Frost in a heart.

… Они летели быстро, изредка переговариваясь друг с другом и следя за дорогой. Пегас и Коврик помнили, как добраться до входа в Преисподнюю, и им было не так трудно лавировать меж облаков. -Слушай, а ведь вы с Мозенратом, получается, были врагами? -держась за уздечку друга, спросил Геркулес. -Да, -с болью в голосе ответил Аладдин, -но он не хотел становиться таким. Просто… так получилось. Герк поминающе угукнул и вдруг спикировал вниз. Ал последовал за ним, и уже через мгновение оба стояли перед огромной пещерой. -Это здесь, -сказал Геркулес, беря Пегаса под уздцы. Переглянувшись, они с принцем одновременно шагнули в темноту… Аладдин с прошлого раза неплохо запомнил Преисподнюю. Огромные сталактиты и сталагмиты, вода, охваченная дымкой, каменные мосты естественного происхождения, дыры в стенах — всё это невольно заставляло содрогнуться. Коврик летел рядом — ему было страшновато ступать по мутной жидкости. Пегас же, уже привыкший к такому, шел более-менее спокойно. -Мы почти дошли до дворца Аида, -констатировал Геркулес, -странно, что Боль и Панику еще не видно. Обычно они сразу… Не успел он договорить, как из одной дыры на них налетела стая летучих мышей. Едва не свалившись с моста, Ал схватил за руку Герка и, прикрыв лицо, перебежал на более безопасный участок. Мыши, сбитые с толку резкими маневрами чужаков, от греха подальше быстренько улетели куда-то под потолок. -Хм, куда это они? -нахмурился Аладдин. -Известно дело, -отозвался Геркулес, -предупредить о нашем приходе. Надо поторопиться, пока Аид не подстроил очередную ловушку. … Юноши шли, вглядываясь в полумрак. Маленький ручеек под ногами всё расширялся, становился глубже, и вскоре пришлось идти по берегу. -Стикс приведет нас к дворцу, -вымолвил Геркулес, минуя очередной поворот. Ал последовал за ним и увидел острые скалы, словно выросшие из одной огромной и торчавшие в разные стороны. Среди них выделялась пещера, очевидно, вход. -Здесь живет Аид? -удивился Аладдин, когда они уже подошли к этой громаде. Герк кивнул, и юноша невольно подумал, что бог должен быть очень хладнокровным, чтобы проводить здесь бесконечное количество времени, отведенное ему на жизнь. Коридор, ведущий от входа к первому залу, был полностью темным. Аладдин сглотнул. Он не боялся темноты, однако кто знает, что в ней может их поджидать? Но вспомнив, что там, возможно, сейчас находится Мозенрат, юноша смело шагнул за греком в коридор. Коврик, слегка поежившись, полетел за ними. *Отлично, Аладдин. Иди навстречу неизбежному. Я жду тебя…* … Коридор казался неимоверно длинным. Где-то вдалеке виднелся слегка освещенный проем, показывающий выход, но почему-то, сколько бы ребята ни шли, казалось, что он только отдаляется. Коврик летел в самом конце. Он вздрагивал от каждого шороха, как от удара молнии. В полной темноте ничего не было видно. Внезапно кто-то резко схватил его за кисточки. Не успел ковер опомниться, как неизвестная сила потянула его вниз… … Пегас обернулся, уловив едва слышный свист рассекаемого ковром воздуха. Его встревожило что-то, и лошадь слегка притормозила. Вот этого Пегасу не следовало делать, потому что в ту же секунду ему кто-то зажал пасть, лишив возможности дать Геркулесу сигнал об опасности. Мгновение — и животное последовало за ковром… … Геркулес шел впереди. Правда, ему приходилось держаться рукой за стену, чтобы не споткнуться в темноте. Он уже много раз был здесь и не боялся ловушек или чудищ. Пегаса он держал за уздечку. Когда друг внезапно её выдернул, герой остановился и оглянулся. -Пегас! Эй, ты где? -позвал он лошадь и с облегчением нащупал одной рукой крылья и гриву лошади. Найдя ощупью поводья, он снова за них взялся, и вдруг пол под ногами грека провалился. Юноша попытался удержать уздечку и не упасть, но та растворилась в его руке, и тень Пегаса превратилась в две жутких физиономии известных подручных Аида. Это было последнее, что видел Герк прежде, чем полететь под землю… … Услышав крик, Аладдин остановился и начал в панике оглядываться. Хотя, собственно, это не дало результатов — кругом стояла тьма, собственную руку не увидишь. -Геркулес! -позвал он. Ответом было молчание, -Геркулес, отзовись! -Аладдин! -раздался чей-то голос, очень знакомый. Принц попытался найти его источник, но безуспешно, -Иди вперед и не оглядывайся, если хочешь остаться в живых! Дважды просить не понадобилось. Герой тут же направился в сторону второй двери, пытаясь вспомнить, где же он раньше слышал этот голос? Странно, но коридор, до этого казавшийся бесконечным, внезапно закончился всего шагов через пятьдесят. Переступив порог, Ал увидел, что находится в довольно просторном зале, при этом абсолютно пустом. Он прошел чуть вглубь, и вдруг перед Аладдином вспыхнул столб красного дыма. Откашлявшись, принц увидел, как из этого столба появился высокий человек в красном костюме, «рогатом» головном уборе и с черной закрученной бородкой. Парень сразу узнал его. -Джафар?! -изумленно воззрился круглыми от шока глазами на колдуна Ал, -Но… Как? Вот уж кого принц никак не ожидал встретить… -У меня свои секреты изменения оболочки, -уклончиво ответил злодей, коварно улыбаясь, -Скажу лишь, что Аид был очень щедр и на время уступил мне свои полномочия, а сам поехал в отпуск. С этими мертвяками у него чуть не разыгрался радикулит, -Джафар рассмеялся своим истеричным смехом, и в голове принца в который раз пронеслось: «Псих». -Но почему тебя? -по-прежнему недоумевал юноша. -Знаешь ли, из всех покойников, подходящих на руководящую должность, только у меня нашлось достаточно хладнокровия, чтобы стать для Аида нормальным заместителем. «Это он сильно ошибся»,-подумал Ал, не решившись высказаться вслух. -И, кстати, -выражение лица Джафара стало еще омерзительнее и хитрее, -Ты ведь не просто так ко мне пришел? -Верно, -Аладдин гневно взглянул на негодяя, -Где мой брат? -Брат? Хм, -старик погладил бородку, изобразив задумчивость, -Не припомню такого. А как его зовут? Какого числа он умер? Подскажи, может, я вспомню… -Хватит болтать! -несмотря на не самый высокий рост, Ал крепко схватил Джафара за ворот плаща и приблизил его лицо к себе, -Где мой брат? -с расстановкой выпалил он. Колдун никогда еще не видел в лице Аладдина столько ненависти. На мгновение старик даже опешил, но затем вновь ухмыльнулся. Он превратился в воду, проплыл мимо Аладдина и вновь материализовался в своем нормальном облике. -Твой старческий маразм когда-нибудь тебе же навредит! -усмехнулся герой. Колдун на секунду резко раскалился, его руки засветились, готовясь метнуть в Ала молнию… Но внезапно он вновь успокоился, оставив лишь жестокую улыбку: -Я бы не советовал тебе так шутить, -маг поднял одну руку, от запястья до костяшек сомкнутых вместе пальцев прошел алый ток. В следующий миг из соседнего зала послышался душераздирающий крик. Такого вопля Аладдин еще не слышал, он прошиб юношу до самых пяток. Принц оторопело сделал шаг назад: он узнал голос Мозенрата… -Как ты слышишь, он в моей власти, -холодно отозвался Джафар, -Ты ведь не хочешь, чтобы я повторил? -Нет! -выкрикнул ему в ответ Ал. Ему было до жути противно подчиняться этому уроду, но слышать, как брат кричит от боли, он не мог, а представлять себе, какую жуткую пытку может выдумать для Мозенрата старик, было совсем тошно. Колдун вновь состроил кривую улыбочку. -Ты пойдешь впереди, -приказал он, -не хотелось бы очередных твоих дурашеств… Ал вздохнул и покорно зашагал в указанный стариком проход. Он тоже был темным, но, к счастью, не таким длинным. Немного пройдя «под караулом», герой вошел в следующее помещение. … Тронный зал оказался еще больше, но не таким пустым. Само «сиденье Смерти» располагалось у дальней стены и было таким огромным, что тень от подлокотников закрывала обе свободные части стены. Из-под одного из них доносились слабые стоны. Аладдин бросился туда и ахнул — у стены на камнях лежал его брат. Руки Мозенрата были скованы цепями, по которым еще слегка бегал ток. Вокруг юноши ветвился дым, образуя клетку. Лицо было искажено недавней болью. Некромант, казалось, не видел пришедшего на помощь брата — когда Ал подбежал, он посмотрел со злобой на Джафара, спрашивая взглядом, чем еще собирается изводить его новый Царь Мертвых? -Мозенрат! -вскрикнул Аладдин и попытался схватиться за прутья клетки, но его обдало темной магией, настолько сильной, что на руках остались ожоги. -Джафар, зачем это? -грозно надвинулся он на старика. -Ну, понимаешь, у нас все души обычно после регистрации попадают в Стикс и плавают там до скончания времен, -маг изобразил печальный вздох, правда, очень слабые актерские способности сильно его подвели, -Но твой братишка так не хотел быть с остальными, так умолял Аида поселить его отдельно… «Врет же, -подумал Ал, сжав кулаки, -Мозенрат бы никогда не стал так унижаться… Твари, силой заставили! Знали, что он мой брат, вот и решили на нем всё выместить!» -…что пришлось приковать его здесь. Сам понимаешь, мы за каждую душу в ответе, меры предосторожности. -Почему он меня не видит? -продолжал допрос Аладдин, взглянув на обездвиженного пленника Мертвого Мира. -Потому что он — лишь дух. Духам не дано видеть простых смертных без позволения Высших Сил, то есть, бога. Исключение составляют лишь маги, вроде меня или Мозенрата, но они могут видеть только тех, кто находится на земле, а не здесь, где влияние смерти сильнее. Конечно, -и вновь наигранная хитрая улыбка, -я бы мог помочь вам пообщаться, если ты попросишь. Как следует попросишь. Аладдину очень не нравился тон Джафара, но сердить колдуна он, увы, не мог — на кону была жизнь Мозенрата. Тяжело вздохнув, юноша сквозь сомкнутые зубы процедил: -Джафар, прошу тебя, позволь моему брату увидеть и услышать меня. От этой фразы его едва не затошнило. Он, принц Аграбы, порядочный герой должен пресмыкаться перед этим отродьем Шайтана, едва не разрушившим все Семь Пустынь! -Хм, это недостаточно искренне, -сухо отозвался старик. Он наслаждался своей властью над Аладдином, его злейшим врагом, постоянно разрушавшим его планы. Как же принцу сейчас хотелось со всей силы врезать этому наглецу! От представившейся картины себя, на коленях умоляющего старикашку выполнить его просьбу, юноша тут же вспомнил весь свой завтрак и даже сумел угадать ингредиенты. Терпению героя пришел конец. Он резко схватил колдуна за бороду, да так, что тот сделался ростом чуть ли не в два раза меньше. Казалось, сейчас глаза Аладдина запылают красным огнем. Шокированный маг даже не подумал вырваться. -Слушай, ты, -прошипел Ал, глядя прямо в глаза старика, -я пришел сюда не разговаривать с тобой, и уж, тем более, не ползать перед тобой на коленях! И если ты сейчас же не освободишь Мозенрата, я,несмотря на то, что ты сейчас как бы бог, превращу тебя в пепел и скормлю той собачке, что стоит на входе во дворец Аграбы! Джафар на секунду оторопел, но не от дерзости Ала, а от того, что зрачки героя вдруг сузились, а от голоса пошло странное эхо. Колдуну даже почудилось, что у юноши изменился тембр этого самого голоса. Поняв, что Аладдин сейчас не менее опасен, чем сам Аид, Джафар кое-как высвободился и, недовольно сдвинув брови, щелкнул пальцами. Прозрачная фигура Мозенрата вдруг засветилась. Его тело сначало стало белым, а потом начало приобретать естественные цвета. Некромант удивленно воззрился на свои руки и одежду. Когда свечение погасло, он уже был похож на обычного человека. Клетка растворилась в воздухе, и Аладдин, желая проверить, не обманул ли его Джафар, вновь крикнул: -Мозенрат! Ты меня слышишь? Услышав знакомый голос, некромант вскинул голову и встретился глазами с братом. Они несколько минут молча смотрели друг на друга, во взглядах обоих читались и радость, и испуг, и смятение… Наконец, поняв, что Ал, действительно, стоит перед ним, юный маг хотел было рвануться вперед, чтобы убедиться, что тот в порядке и не пострадал от рук жестокого Джафара, но цепи внезапно засветились красным, и парень к криком упал на пол, дергаясь в судорогах. Аладдин бросился к нему и, сев рядом, помог брату принять более удобное положение, (по крайней мере, настолько, насколько это возможно сделать на камнях.) Когда прерывистое дыхание Моза более-менее стало ровным, он вновь открыл глаза и со страхом посмотрел на Аладдина: -Ал, -прохрипел он, -Что ты наделал?! -Не бойся, я живой, -принц заставил брата не делать больше резких движений и не провоцировать очередные удары током, -меня провел сюда друг. -Зачем? -не успокаиваясь, засыпал юношу вопросами некромант, -Тебе что, жить надоело? -Вообще-то, я хотел тебя отсюда вытащить, -слегка обиженно ответил герой, с состраданием смотря на багровые ожоги на запястьях мага. -Только не говори, что ты собирался отдать за меня свою жизнь, -князь схватил младшего брата за руку, и принц почувствовал, как его кости слегка хрустнули — настолько крепко их сжимал маг. -Если понадобится — отдам, -твердо нахмурился парень, высвобождая ладонь, и вдруг вздохнул, -я не могу оставить тебя здесь. -Нет…-Мозенрат положил руки на плечи принца, -ты не понимаешь, что творишь. -Наоборот, отлично понимаю. Больше Ал говорить не мог. Он подошел к Джафару и спросил: -Как я должен выкупить его душу? Моз со стоном закрыл глаза перчаткой. Сейчас она больше не причиняла боль. Старый колдун опять погладил бороду. Его наигранная задумчивость так нелепо выглядела, что Ал подавил едкий комментарий с большим трудом. -Ну, есть две цены, -нарочно растягивая слова, протянул Джафар, -Я бы, конечно, с удовольствием взял твою жизнь в обмен на него, но, увы, придется предоставить выбор. Есть еще один вид платы - два испытания. Ну, сначала всё в твоем вкусе — победить сколько-то там чудищ. А второе… Про него обычно говорят после окончания первого. В случае прохождения этих двух испытаний с выполнением всех условий, вы выживаете оба. Аладдин задумался. Он знал, что брат не сможет смотреть, как его пытаются убить чудовища из мира Тьмы, а неизвестность, скрывавшаяся во втором испытании, явно не перетягивала чашу весов в свою сторону. Но, когда принц уже готов был произнести свой смертный приговор, догадавшийся о его намерениях Мозенрат крикнул: -Не смей соглашаться на обмен! Слышишь? Не смей! Не терпящий возражений голос заставил принца закрыть рот. -Червяк! -громогласно возопил Джафар и вновь стиснул кулак. Цепи засветились, но даже сквозь боль некромант продолжал отговаривать брата от смертоносного выбора. Вконец разозленный старик разжал руку, и из его руки поплыла нить красно-серого дыма. Она обвила Мозенрата, как змея, и зажала тонкой пластиной на конце его рот. Джафар опять сомкнул пальцы, и по дыму прошел алый огонь. Зажмурившись и замычав от жжения, маг упал на колени, корчась и вырываясь, но магия только стягивала его сильнее. -Ты теряешь время, -обратился уже более рассерженным голосом к принцу старый колдун. Слегка пошевелив кистью, он заставил одну из петель, связывавших некроманта, сдавить его горло. Юноша начал задыхаться и кашлять, еще немного — и у него не останется сил. -Хватит! -воскликнул Аладдин, -Отпусти его! -Твой выбор? -нетерпеливо произнес Джафар, все сильнее сжимая пальцы. -Второе, -выпалил Ал, протягивая руку. Колдун со злостью стукнул по подлокотнику, но делать было нечего. Он пожал ладонь парня, от их соприкоснувшихся кистей пошло красное свечение, ослепившее на мгновение юношу. Дым, обвивавший Мозенрата, рассеялся, и маг со стоном рухнул на камни без сознания. -У тебя есть минута, чтобы проститься с ним, -замогильным тоном выдал Джафар, и Ал быстрее молнии очутился рядом с некромантом. -Ты хоть представляешь, что натворил?! -одними губами спросил Мозенрат, -У него же фантазия, как у Хаоса. Он убьет тебя… -Ничего, я выберусь, обещаю, -принц аккуратно проверил, не ранен ли маг, и,не найдя особых повреждений, обнял его, -И не в таких передрягах бывал. -Ты весь в отца, -ответил некромант. Он, вообще-то, не жаловал всякое такое, но сейчас никто из братьев не знал, смогут ли они еще когда-нибудь увидеть друг друга живыми. -А ты — в маму, -с усмешкой парировал Аладдин. Маг тоже улыбнулся, но на душе по-прежнему было тревожно… -Эй, там! -прикрикнул на них Джафар, -Довольно соплей, у вас мало времени. Ал хотел встать, но брат снова сжал его руку. Это было похоже на прощание, и на глаза принца навернулись слезы. Но он все же ободряюще похлопал некроманта по руке, поднялся на ноги и громко сказал Джафару: -Я готов.