Охотник ночи

- Она нам обоим нравилась, мне и Адаму, моему другу, - говорил Марк бесчувственным тоном, но я знала - в его глазах таилась неподдельная боль и отчаяние, боязнь, что то, как поступила с ним та девушка, которая если бы обладала хотя бы малейшим умом, выбрала бы Марка, повторится. - Но выбрала его. Девушки всегда выбирали именно его, ведь он хороший. - Он грустно усмехнулся. - Он пытается жить человеческой жизнью, не пить кровь людей. Он добрый, милый, отзывчивый, просто мечта любой девушки! А я? Марк устремил на меня взгляд, полный боли. - Кто я? - прошептал он. - Лишь наемный убийца, не способный выполнить очередной заказ. Я пытался убедить Лилю, что она поступает неправильно, но не смог - она только посмеялась надо мной, сказала, что я ревную ее. А потом она пропала! - Он стремительно поднял руки и спрятал в ладонях свое лицо, я чувствовала желание пожалеть его, сказать, что никогда не поступлю, как она, но Марк не дал мне шанса убедить его в этом. Он продолжал через силу и боль: - Я чувствовал такой страх! Думал, что он убил ее, а еще хуже - превратил в нам подобного! Я не хотел такой судьбы для нее, поэтому... Она отказалась от меня. Когда я увидел тебя, я подумал, что все именно так, как я думал все эти годы: Адам превратил мою Лилю в вампира и не смог удержать свою злость в узде. Я рвал и метал после твоего ухода, думал, ты снова играешь со мной! Верил в то, что ты испытываешь ко мне что-то, и заявилась именно поэтому! - Похоже, он не разделял свою бывшую любовь и меня. Это задевало меня за живое, но я с трудом все-таки удержалась от замечания; откровения и так даются Марку нелегко. - А потом когда вышел на охоту, услышал твой голос и этого дебила! Господи, в моих глазах потемнело. Я думал, задушу этого Влада, а потом и тебя вместе с ним, но опомнился. Прислушавшись, я понял, что твой голос звучит иначе, да и ты другая - шутишь, смеешься, вполне по-человечески, и ни одного намека на меня. Тогда я решил проверить свою догадку и вышел к вам. - Но я не заметила, чтобы ты злился! - несмотря на свое обещание молчать и выслушать его до конца, вспомнила я. Взгляд Марка заставил меня притихнуть и пробормотать извинения. - Я очень тщательно следил за тем, чтобы скрывать свои чувства. - Он отреагировал на мое непонимающее выражение лица, продолжив: - Пойми, меня предала Лиля, выбрав Адама, я думал, что ты - это она, и что насмешки продолжаются, мол, не досталась я никому. Я еле сдерживался, чтобы не убить тебя! - пристыженно заявил он, опуская глаза. - Не переживай! - Я метнулась к нему, еще не до конца понимая, что именно делаю. - Пожалуйста, не надо! Иначе я сама расплачусь! Марк посмотрел на меня и сокрушенно покачал головой. - Я не имею права находиться рядом с тобой сейчас! История с Лилей меня ничему не научила! Какой же я глупец! - И столько в его словах было самобичевания и презрения к себе, что я содрогнулась. - Не надо! - воскликнула я. - Ты ни в чем не виноват, никакой ты не глупец, а со мной находиться у тебя побольше прав, чем у всех остальных вместе взятых! Ведь если бы не ты, машина сбила бы меня, и я бы никогда не узнала, какой ты… ничего бы этого не было. И... я очень благодарна тебе, я не хочу, чтобы ты думал, будто я, такая как Лиля. Я ни за что тебя не предам, даже если мне самой придется умереть при этом. Марк, я... - Слова давались с трудом, но я должна была произнести это. - Я люблю тебя, - на одном дыхании сказала я и, увидев его вытягивающееся от удивления, лицо быстро продолжила: - Я ничего не прошу: ответных чувств, признания, благодарности. Ничего. Просто... пообещай мне, пожалуйста, что больше никогда... не станешь скрывать от меня что-то и... - Я говорила с большими паузами, но Марк молчал, терпеливо выжидая, пока я выскажусь. Это радовало. - Обманывать меня. Он молчал. - Марк! - воскликнула я, сдерживая слезы. - Марк, пожалуйста! - Он не отвечал и смотрел в другую от меня сторону. А ведь день начинался так хорошо, почему он должен испортиться?! - Марк! - заголосила я. - Марк, ну ответь мне! - Что ты хочешь, чтобы я ответил? - прошептал он. - Пообещать тебе не обманывать? Я не смогу! Вся моя жизнь состоит из одного обмана, а сейчас тебе лучше уйти. - Его слова ошарашили меня, я аж присела. - Да, уйти. Причем немедленно! Прямо сейчас! - Почему... - Я не могла вымолвить ни слова от отчаяния, охватившего меня. Почему он отталкивает меня?! - Ника, неужели ты не понимаешь? - шепотом спросил он. - То, что я сейчас нахожусь рядом с тобой - это ошибка. Очень опасная ошибка, пойми! - Ты... - Я не могла продолжить из-за слез, наворачивающихся на глаза, - ты считаешь это ошибкой? Серьезно?! - Да, Ника, ты должна меня понять! - горячо возразил он. - Я - вампир, истинное воплощения ночи, зла, тьмы, если хочешь, а ты... ты - свет, ты олицетворяешь все, что я пытался убить в себе: тепло, нежность, заботу, все эмоции, чувства! Работа наемника требует, чтобы убийца был бесчувственным чурбаном, но я устал притворяться им! Устал разыгрывать человека, не имеющего привязанностей. Ты - моя привязанность, мое слабое место, как и Анна, поэтому я стараюсь уберечь тебя от себя, от своей... - он помедлил, подбирая подходящее слово, - от своей сущности. - Все, чего я хочу, - это быть с тобой, - твердо сказала я, - и ты не можешь меня заставить отказаться от тебя. Я понимаю тебя, то есть пытаюсь понять, но мне это не удается, когда ты умалчиваешь правду и отталкиваешь меня! Перестань, а то... я не знаю, что сделаю. - В моем голосе таилась скрытая угроза, и Марк вздрогнул, почувствовав ее. - Чего ты хочешь? - Ты остановился на том месте, когда ты вышел к нам с Владом, - напомнила я, стараясь игнорировать тупую боль, пульсирующую в сердце. - Что ты чувствовал тогда? Марк обжег меня взглядом, но продолжил рассказ, хоть и явно не желал переводить тему на другое. Кажется, он действительно считал себя безумным убийцей! Неужели я не смогу это исправить? Что-то подсказывало мне, что с ним я должна быть очень терпеливой, если хочу добиться ответных чувств, потому что я понимала: без Марка мне не жить. - Влад принялся мне перечить, чем еще больше вывел из себя, и я разозлился на него настолько, что был готов разорвать ему горло! - Я вздрогнула от ужаса, что из-за меня мог пострадать невинный человек, столько раз спасавший мою жизнь, и Марк замолк, настороженно посмотрев на меня. - Все в порядке, - тут же сказала я. - Продолжай! - Но вместе с этим я чувствовал ревность, столь позабытое чувство за все эти годы, проведенные без Лили и Адама, ведь именно он являлся причиной моей ревности. Я тогда еще не понимал, почему ревную тебя, но когда Влад поднял тебя на руки, а ты чуть не улыбалась у него на руках, я... - Он зажмурился и понизил голос до шепота, чтобы сдержаться. - Пожалуй, я не буду описывать все, что чувствовал тогда, ведь ты и так считаешь меня чудовищем. Я поняла, что это был не вопрос, а утверждение и открыла рот, чтобы опровергнуть его убеждение, но Марк взглядом заставил меня замолчать. - Когда я взял тебя на руки, я прислушивался к биению твоего сердца, пытаясь определить, человек ты или нет. Все опровергало предположение, что ты - Лиля, превратившаяся в вампира, но я не мог просто так в это поверить. Было еще несколько факторов, которые заставили меня сомневаться: ты была бледная, а Лиля - смуглая, она ненавидела автомобили и все, что с ними связано, а ты без труда определила класс моей "ауди" и еще знала, что у Ани - "порше". Меня это удивляло, но я, идиот по натуре, думал, что все это подстроено специально, что ты специально изучила марки машин, чтобы не ударить при случае лицом в грязь. Но то, что твоя кожа была теплой, несмотря на внешнюю холодность, удивляло еще больше. - Я не стала спрашивать, почему - сейчас сбивать Марка не стоило. Пусть он выговорится, а потом я спрошу все, что хотела. - Но еще одно: то, что я не мог читать твои мысли, меня бесило больше всего, выводило из себя и не давало убедиться в том, что ты Лиля. Ведь ее мысли я с легкостью читал и видел, что она хотела - это было удобно, но с тобой... Все было намного тяжелее. Ты смотрела на меня с опаской, а я чувствовал, что это злит меня, потому что действительно хотел убить тебя. И даже твой запах не напоминал Лилин, но я пытался убедить себя в том, что по превращению в вампира, он меняется. - Я вздрогнула на этом слове, мы раньше старались не употреблять это слово, вернее, я старалась, а Марк, словно не замечал моей реакции, продолжал: - Мы подъехали к моему дому, и ты так этому удивилась, что я не смог сдержать улыбки, чему был поражен. Ведь я не помню, когда последний раз улыбался или смеялся над чем-то! После того, что произошло с Лилей, я не смог спокойно относиться к жизни, и стал каким-то замороженным. - Но ты не казался замороженным! - вновь не выдержала я, и на сей раз Марк улыбнулся мне такой теплой улыбкой, что сердце зашлось от счастья и забилось в бешеном ритме. Он продолжал улыбаться - наверняка слышал мое учащенное - и еще не то слово! - сердцебиение, но молчал. - Это ты так думаешь, - мягко заметил он, - но на самом деле я был бесчувственным идиотом. Что поделаешь, мне приходилось таким быть! - Марк, у меня есть вопрос, - перебила его я. - Почему ты нагрубил мне тогда? Была же какая-то мотивация! Или ты просто в очередной раз захотел меня проверить? - Мысль о проверке обижала. - Представь себе, - грустно усмехнулся Марк. - Я такой идиот, что не могу жить без проверок! Да и работа наемника приучила меня: нужно удостовериться, а потом действовать. Я нагрубил тебе потому, что хотел снова убедиться, что ты не Лиля. Пойми, Лиля всегда очень болезненно реагировала на любую, даже самую незначительную или мягкую критику. Она огрызалась, как волчонок, становилась не собой, а ты... Я не ожидал такой реакции, конечно, ты пыталась уколоть меня, но настолько слабо, что я удивился настолько, что когда пришел в себя, извиняться было уже поздно. Ты уже уехала. - Слушай, - вспомнила я, - а почему Анна так странно на меня отреагировала. Она... меня ненавидит? За что? - Я содрогнулась, вспомнив выражение лица Ани, и смогла успокоить себя напоминанием, что она не рядом, а где-то очень далеко. Правда, вряд ли у вампира уйдет много времени на то, чтобы приехать в Ленинградскую область, сделать свое дело и по-быстрому смыться обратно. - Это очень просто. - Марк улыбнулся, и улыбка осветила его лицо. Он выглядел как ангел, заблудившийся на Земле. "Самый прекрасный из ангелов!", - с мечтательной улыбкой подумала я. - Она подумала, что ты - это она, в смысле Лиля. Аня разозлилась и готова была броситься на тебя, растерзать, но... - Ты вовремя остановил ее, - закончила я. - Да, - кивнул он. - Кстати, твои так называемые подруги вовсе ими не являются. Все до одной ненавидели тебя, только парочка девушек относились так же. Как их там? - Он наморщил лоб, пытаясь вспомнить имена девчонок. - Юля и Лиана, кажется. Правильно? - Я кивнула, и его лицо просветлело. - Лучше дружить с ними, а не с остальными. - Знаешь, у меня с этим проблема. - Марк нахмурился, думая, что у меня произошло что-то из-за него. - Просто я вряд ли смогу поехать еще раз в Москву, и соответственно, вряд ли увижусь с Юлей или Лианой. - Почему "вряд ли поедешь в Москву"? - удивленно переспросил Марк. - Мне казалось, тебе там нравилось. - Да, но тогда придется расстаться с тобой, - я поникла. - А я этого не хочу. Он улыбнулся, но я не поднимала головы. Тогда Марк нерешительно протянул руку, я замерла в ожидании. Он очень осторожно коснулся моего лица, как будто боялся, что от малейшего дуновения ветерка я рассыплюсь. Проведя кончиками пальцев по моей щеке, он поймал мой взгляд и прошептал: - Мы никогда не расстанемся, слышишь? Никогда. Наверное, эти слова должны были очень обрадовать меня, но они вызвали целую бурю эмоций. Сначала, естественно, была радость, потом какая-то непонятная грусть, а затем я осознала, почему чувствую себя как-то непонятно. То же самое говорил мне Тема, прямо на этом месте. Истории повторяются? - Что? - встревожился Марк, видя, что я грустная. - Я что-то не то сказал? - испугался он. - Нет, просто то же самое говорил и Тема. - Я вздохнула и подняла глаза на Марка. - Я боюсь, что и у нас все так же закончится. Его лицо ожесточилось. - Только не надо нас сравнивать! Я бы так с тобой никогда не поступил. - Правда? - Сомневаешься?! - Но ты же не видел мою сестру! – напомнила я. – Вдруг она понравится тебе больше, чем я. Марк смотрел на меня несколько минут, а потом сдался, видимо, подумав, что я сама когда-нибудь пойму, какие мысли бродят у него в голове. Кстати, насчет мыслей! - А зачем ты тогда оставил у себя девчонок из лицея? Не думаю, что Ане понравилась такая компания! Марк усмехнулся. - Ане вообще ничья компания не нужна. Сейчас, например, она развлекается в Румынии, а мне приходится каждый день звонить ей и убеждать, что не нужно так явно пренебрегать правилами и законами! - Законами? - Одним, в сущности. - И каким же? - Мы не должны быть открыты - люди не должны узнать о нашем существовании, об этом заботится старейшина. - Старейшина? - снова переспросила я. - Да, если перевести на человеческий язык, глава вампиров. Начальник, если сказать еще проще. Он заботится о том, чтобы наше существование оставалось в тайне и для этого ему дана полная власть. Он имеет в своей армии сотни вампиров, готовых сделать для него все, что угодно. - Наемники? - едва слышно догадалась я. - Да, и до того, как мне приказали убить тебя, - я вздрогнула, - я был одним из этих придурков, которые не могут думать головой и подчиняются глупым распоряжениям старейшины! Он так разозлился, что мне стало страшно. Страшно, что он выполнит свой приказ. Ведь это для него важнее. Для мужчины всегда важнее служба. Ведь недаром же есть различные истории, да и генералы всякие, они переезжают вместе с семьей с места на место, ведь никто не спрашивает жену, хочет она этого или нет. А вдруг? Я встряхнула головой, чтобы вытрясти гадкие мысли из нее. - А Настя Беликова, она тоже наемница? - Да, тоже. - Марк усмехнулся. - Ей поручают дела, от которых отказался я. - А от каких ты отказываешься и почему? Марк вздохнул. - Ника, ты знала, что ты - самый любопытный человек на земле. Я улыбнулась. - Нет, я любознательная. Разница есть! - прежде чем он успел что-либо сказать, заявила я. - Я сказала есть, значит, есть! Он покачал головой. - Никто с тобой и не спорит. Я нахмурилась. - Так неинтересно. - Ты собираешься слушать или мне не рассказывать? - пригрозил Марк, и я тут же подскочила от возмущения. Он обещал, а значит расскажет. Ведь расскажет же, да? Я изобразила, что запираю рот на замок, а ключ выкидываю в озеро, и Марк фыркнул от наглядной демонстрации. - Я отказывался от дел, в которых мне нужно было убивать похожих на тебя девушек. - Я вытаращила глаза, и уже открыла рот, но Марк взглядом заставил меня заткнуться и слушать дальше. - Многие столетия я пытался разобраться в этой тайне. Лиля и ты - вы похожи, как близнецы. Были еще девушки. Уже после Лилии. Они тоже очень похожи на нее. Были. Всех их я пытался спасти. Со всеми знакомился, я находил их всегда чуть раньше, чем второй наемник, присланный старейшиной, но никогда не успевал спасти. Настя в момент убийства ускользала от меня и убивала девочек прежде, чем я успевал ее остановить. Ее фишкой, если так можно сказать, стало самоубийство. После одной удачно подстроенной смерти тринадцатилетней девочки, она вошла в раж и убивала только таким способом. Словно не понимала, что легче применять свои способности. - Настя умеет внушать, да? А ты? - Я читаю мысли, - просто ответил Марк. - Поэтому-то я и знал расписание, прежде чем учительница успела написать его на доске. В тот момент она как раз раздумывала над тем, что бы нам задать интересное. - Он фыркнул. Я попыталась представить, как это – слышать мысли другого человека, но не смогла. - А Аня? - У нее нет дара, и от этого она бесится. Она очень не любит одаренных вампиров, поэтому не общается с Настей. Сестра может переносить только меня и то, только потому, что мы родственники. Правда, ее раздражает то, что я читаю ее мысли. Но я не могу просто взять и отключить это. - А мои мысли? Ты читаешь? Внезапно мне вспомнился раздраженный тон, которым Марк интересовался, о чем я думаю. Зачем нужно было спрашивать, если он и так находился в моей голове? - Нет, - с неудовольствием признал Марк. - НЕТ? - переспросила я с радостью. Все-таки не читает! - Не понимаю причины твоего веселья, - недовольно сказал он. Я покачала головой. - Ты лукавишь! Прекрасно ты меня понимаешь, и даже не пытайся отрицать, говоря, что это не так! Тебе бы тоже не понравилось, если бы кто-то читал твои мысли, постоянно находился в твоей голове, так что нечего на меня обижаться! - Я никогда на тебя не обижаюсь. Возникла неловкая пауза. От произнесенных Марком слов становилось не по себе. Уж слишком он доверял мне, и пока я не могла разобраться, хорошо это или плохо. - А почему ты не можешь читать мои мысли? - спросила я, вдохновленная новым сообщением. И вообще, почему нельзя было сказать раньше, что мои мысли находятся под защитой?! А то скрывал что-то. Я так не играю. Марк пожал плечами. - Ну подумай! - канючила я. - Ты же умный, объясни! - Я не знаю, Ника! - ледяным тоном сказал Марк, и я непроизвольно отшатнулась. Еще никогда Марк не повышал на меня голос и не пытался заткнуть рот. Подавленная его неожиданной грубостью, я снова опустила голову. - Ну, есть одна теория, - неохотно сдался Марк. - Рассказывать? - Хоть и была обижена, я кивнула и подняла глаза на него. - Мне кажется, ты недоступна для всех наших талантов. Каждый раз, когда я пытался прочесть твои мысли, а Настя - внушить что-то, у нас ничего не получалось. Вокруг тебя образовывалось защитное поле, которое делало тебя почти непроницаемой; я даже плохо тебя видел в такие моменты. И это с моим зрением! Ты излучала силу, а позже я заметил, что, когда ты рядом, я... моя сила гаснет. Я не слышу мыслей даже тех, кого хорошо знаю, и кто находится рядом со мной! - А как именно ты читаешь мысли? - Ну, лучше читать мысли знакомых людей и на близком расстоянии - только при выполнении хотя бы одного условия я слышу мысли хорошо, а если расстояние большое, многое может потеряться. Но я все равно не понимала. Не представляла, как можно знать, что чувствует, о чем думает человек, которого ты даже не знаешь. Может, это потому, что я сама не могу читать мысли, но это объяснение звучало как-то слабо. - Что? - Марк заметил мое недоумение и переспросил. - Просто не понимаю! Как ты слышишь мысли? Они печатаются в твоей голове или... как?! Фон Браун улыбнулся, и я снова подумала, как же он похож на ангела, сошедшего с небес на землю, только без слащавой тематики: крылышек, ореола. Хотя, не могу не признаться, сияние он излучал. Сияние красоты. - Они не печатаются, я просто слышу мысли так, будто человек говорит вслух. Его мысли говорят за него - голос сохраняется, интонации... все как при обычном разговоре, только мысленном. - Круто! - выдохнула я. - И ничего не круто, - поддразнил меня Марк. - Пойми ты, ненормально говорить с человеком и слышать его слова с мыслями вперемешку. Порой я не могу отличить сказанное от того, что человек подумал, и возникают неловкие ситуации. Я представила себе похожую картинку и рассмеялась. - Вот-вот! - мрачно сказал Марк. - А что ты знаешь о других талантах? Они вообще есть? - Я позабыла о том, что хотела знать. Об этом я могу спросить позднее. Сейчас нужно узнать как можно больше о вампирах. Я хотела быть с одним из этого вида, следовательно, должна знать об этом мире все. Или даже чуть больше. Марк кивнул, а я нетерпеливо уставилась на него, сдвинувшись с места и поерзав на влажной траве. - Холодно? - встревожился Марк. - Нет! - соврала я и поежилась против воли. - Да нет, честно! Марк, ну не выдумывай, - принялась я уговаривать его, лишь бы он никуда не ушел и не бросил меня. - Я быстро, - улыбнулся он и, погладив меня по щеке, исчез в мгновение ока. Не успела я испугаться, как он уже появился со своей курткой в руках. Накинув мне ее на плечи, он улыбнулся, и я в очередной раз поразилась его красоте. Как такое божество может приносить мне куртку и вообще заботиться о моем здоровье?! Это просто нереально. - Заскучать не успела? - заботливо спросил он. Я засмеялась. - О! Ты был очень долго, и я успела окоченеть до мозга костей. Он улыбнулся. - В следующий раз постараюсь побыстрее! Сердце сладко остановилось - мгновенный перебой - и снова заработало. В следующий раз... - Вампиры не мерзнут? - поинтересовалась я, обратив внимание на его одежду. Красивый свитер бежевого цвета подчеркивал бледность лица и прекрасно обтягивал широкую грудь. Как плохо, что, любуясь лицом, я обделяла вниманием тело. Широкие плечи и развитая мускулатура привели меня в полный восторг, но я постаралась скрыть это, украдкой рассматривая любимого вампира. - Нет, не мерзнут. - Он фыркнул. - Вот если ты станешь вампиром, будешь мерзнуть! - Почему это? - надулась я. - Потому что ты очень чувствительная. - И снова эти слова не обидели меня, а лишь позабавили. От них сделалось так приятно-приятно! Словно мне сделали комплемент. - Итак, что ты знаешь о талантах? - напомнила я о своем вопросе, и Марк сел рядом со мной на траву. - На самом деле не слишком много, - признался он. - С вампирами я стараюсь встречаться нечасто, поэтому о новых дарах почти ничего не знаю, но у меня есть подруга, Софья, она, кстати, сестра Насти Беликовой. - При упоминании об Анастасии я вздрогнула. - Так вот, Соня может видеть будущее. - Правда? - поразилась я. - Правда, - смеясь, подтвердил Марк. - Но ее видения не всегда точны. Она видит лишь то, что обязательно должно случиться. Соня даже может предсказывать погоду! - Он улыбнулся. - А судьбы людей? Она предсказывает трагедии? Катастрофы? - Да. - Марк помрачнел. - Мы пытаемся их останавливать, звоним в аэропорт, убеждаем отменить рейс, но нас всегда не слушают. А когда самолет разбивается, в новостях говорят, что был такой звонивший, который предупреждал о трагедии, а остальные этого человека еще и обвиняли! - В голосе звучала такая обида, что я поспешила свернуть тему. - Так Софья может увидеть мое будущее? - допытывалась я. - Не всегда. - Заметив удивление в моих глазах, Марк поспешил объяснить: - Если ты что-то точно запланировала, она это увидит. Но если ты не можешь определиться, Соня тоже ясно ничего не сможет понять. - А ее дар будет на меня действовать? Марк вздохнул. - Не знаю. Вообще-то мы еще не встречали человека, которому были бы нипочем все дары вампиров! - Это плохо? - осторожно поинтересовалась я, заметив его неожиданное огорчение. Он кивнул. - Тобой может заинтересоваться старейшина, и вряд ли это приведет к чему-то хорошему. Лицо Марка ожесточилось, и я поняла, что эта тема исчерпана, если я не хочу нарваться на вампирский гнев. - А почему у вас появляются эти таланты? И почему у Ани нет никакого? - Я думаю, что таланты появляются у тех, кто в человеческом виде обладал достаточно сильными качествами. При обращении эти качества усиливаются и превращаются в дары. - Он помолчал, пытаясь объяснить еще проще. - При жизни я неплохо разбирался в людях, а Соня обладала хорошей интуицией, ну а Настя умела убеждать людей и пользовалась этим. - Каким образом? - поинтересовалась я. - Не хочу об этом говорить, - скривился Марк. - Прости, я обещал ответить на все твои вопросы и тут же нарушаю обещание. В общем, Настя... - Нет, - остановила его я. Марк удивленно посмотрел на меня, не понимая. - Не надо мне ничего рассказывать. Я потерплю до того момента, когда ты сможешь. Удивление во взгляде Марка сменилось восхищением. - Ника, ты хоть понимаешь, какая ты удивительная? - неожиданно спросил он, а я смущенно отвела глаза. - Да какая я удивительная?! Обычная. - Не надо, я лучше знаю, - заспорил Марк. - Ты не объективен, - возразила я, засмеявшись. - Как раз очень даже объективен! У меня зрение получше твоего, да и ты не можешь нормально себя оценивать. Зациклилась на своих недостатках и думаешь только о них! - упрекнул он. Я неловко улыбнулась и получше укуталась в куртку. Господи, какой же удивительный от нее исходил аромат! Не поймешь какой: не мускусный, не фруктовый, не пряный. Непонятный, но обалдеть, какой приятный!!! - А кафе "Носферату", зачем Настя приказала Свете, чтобы она нас туда пригласила? Откуда она знала, что меня там убьют? - немного перефразировала я первоначальный вопрос. - Ты еще не поняла? - удивился Марк моей непонятливости, и я нахмурилась. Не люблю моменты, когда меня выставляют полной дурой. Или я кажусь тогда. В любом случае. - "Носферату" - это кафе вампиров. Трех девчонок там бы по-любому убили, выпили или замучили - без разницы. Вы бы оттуда не вернулись. - А как ты узнал, что мы там? - Я следил, - нехотя признался Марк. Хоть я и должна была возмутиться, но не стала: мне стало приятно, что он заботится обо мне. Неважно, каким способом. - Сначала все шло нормально, и я решил покататься по городу, а когда вернулся, твои подруги обсуждали что-то уже без тебя. Тогда я стал искать тебя. Нашел только тогда, когда ты оказалась в кафе. Остановить тебя перед этим я не смог, поэтому пришлось поставить на место Эльдара, а то он совсем уже! - Марк говорил так, словно разговаривал сам с собой. - Старейшина не простит ему такой открытости. Он обязательно его накажет. Вспомнив о старейшине и вечере в "Носферату", я захотела спросить еще об одной вещи. - Марк, а что за штуку ты на своей руке показывал Эльдару? Просто... - я закусила губу, зная, что после моего заявления Марк рассмеется, - просто это все напомнило мне о Гарри Поттере. - Парень удивленно посмотрел на меня, словно прокручивая в голове фильм о мальчике и явно не нашел там ничего похожего на свой случай. Может, я и несла чушь, но любопытство не порок. - Ну, там у Пожирателей смерти есть татуировки, которые жгли, когда Волан-де-Морт призывал их к себе. У тебя что-то вроде этого? - Я кивнула на его правую руку. Марк рассмеялся и принялся заворачивать рукав своего свитера. - Нет, у нас не такие татуировки. Конечно, это все немного напоминает твоих Пожирателей, но у нас она называется Печатью Трех драконов. - Он улыбнулся. - Даже есть маленькая схожесть, но и различие. У нас Печать жжет только тогда, когда мы сомневаемся в правильности поступков старейшины. - А для чего она стоит? - не поняла я. - Чтобы старейшина мог контролировать нас и не сомневаться в нашей преданности, - отчеканил Марк. - Но почему тогда ты говоришь о нем... в смысле он что, не понимает, что ты не верен ему? - С чего ты это взяла? - жестко переспросил Марк. Я во все глаза уставилась на парня, не понимая, о чем он. - То есть... - медленно заговорила я, и внезапно до меня дошло еще кое-что. - Ты говорил, что Настя доделывает все дела, от которых отказываешься ты, это правда? - Я дождалась, пока Марк кивнет и продолжила, хоть и видела, что он пока ничего не понимает. - Тогда я могу предположить, что тебе заказали и меня, раз Настя пытается меня убить. И раз ты верен своему старейшине, может, сейчас ты пытаешься ей помочь?! Лицо Марка удивленно вытягивались, а в глазах светилось непонимание. Только когда я вскочила с травы и пошла в сторону дороги, он опомнился и быстро нагнал меня. Я продолжала идти, безжалостно сшибая с дороги маленькие камешки. - Ника, постой, - примирительным тоном попросил Марк, - ты все неправильно поняла! - Что тут непонятного?! - Я остановилась и развернулась к фон Брауну. - Скажи, что именно я не поняла? Пойми, я приняла то, что ты вампир. Но я не выношу лжи! Так что потрудись, пожалуйста. - Вернувшись на свое место, я с размаху села на траву и внимательно посмотрела на Марка. - НУ? - нетерпеливо переспросила я. - Я должен быть верным старейшине, понимаешь? Должен! Я пришел к нему на службу уже очень давно - гораздо раньше Насти. После того как исчез Адам и Лиля, - он сглотнул, - я не знал, как мне жить дальше, а старейшина дал цель, вернул меня к жизни, и сейчас я не могу просто так отказаться от этой части меня. Я понимаю, что в последнее время его решения очень глупы, да и не чувствовал к нему никогда той привязанности, которую испытывают почти все наемники. Просто он может отобрать у меня Печать. Но не только это важно: есть что-то важнее моей жизни. Если старейшина подумает, что я перестал ему подчиняться, он примется возвращать меня единственным известным ему способом. По мере рассказа я становилась все тише и тише, успокаивалась. Не знаю, может, я снова пожалела Марка, а может, просто поняла его? Но мне стало легче. То есть гораздо легче. Я почувствовала себя в безопасности - несмотря ни на что, Марк не предаст меня, и от этого становилось уютно. - И каким же? - Голос потерял свою резкость, я спрашивала вполне спокойно. Марка, похоже, удивила такая перемена, словно он не надеялся своим ответом убедить меня. - Причинив боль моим близким. Некоторое время мы молчали. Я чувствовала вину, но не знала, что сказать. А Марк просто изучал мое лицо, будто надеялся найти там что-то новое. - Прости, пожалуйста, - наконец нарушила я молчание. - Я повела себя скверно. - Я виновато улыбнулась. - Подумала, что ты хочешь отвести меня к своему старейшине или убить прямо здесь. Наверное, от всего, что произошло, у меня развивается паранойя! Марк мягко улыбнулся. - Ты не виновата: каждый бы на твоем месте подумал так. - Нет, не каждый, - заупрямилась я. – Только я имею привычку сначала доверять человеку, а потом резко от него отказываться. Прости, больше я так никогда не сделаю. Я понимаю, что ты пытаешься быть честным со мной, и я ценю это, поверь, но так же мне хочется, чтобы ты рассказывал мне все, ничего не тая. Я отвечу на все твои вопросы. - Это не одно и то же, - покачала я головой. - Ника, пожалуйста! - Хорошо, давай перенесем этот разговор на более… лучшее время. А пока… я хочу знать, сколько тебе лет? Марк улыбнулся. - Девятнадцать. - Разница между нами три года?! - не поверила я. - И ты притворялся шестнадцатилетним парнем?! - Ну да, - кивнул Марк, - надо же мне было как-то с тобой встретиться. Я смутилась. - Кстати, а как ты нашел меня? - вспомнила я. - В этот раз, когда старейшина поручил мне твое... устранение, - мягко сказал Марк, заменив слово "убийство", - он знал, что я откажусь, но не переставал надеяться на положительный ответ. В нашем мире все знают о моей неудачной любви, вампиры очень редко так ищут своих половинок, как это делал я, да и не влюбляются в людей. Ну, за редким исключением. Когда я отказывался, я прочитал в мыслях старейшины сожаление и понял, что он снова решил воспользоваться Настиными услугами. Я хотел найти тебя как можно скорее, но старейшина приказал мне отправляться в Крым, а от прямого приказа отказаться не так-то просто. Поэтому я поехал туда, а потом встретил тебя и не поверил! Ну, ты знаешь, как я тупил, думая, что ты - это Лиля. Но когда ты уехала, я не находил себе места, представляя, что в один ужасный день Беликова найдет тебя и убьет, как она это сделала с остальными девушками. Разумеется, я стал искать тебя. Хорошо, я знал твое имя и фамилию, а также паспортные данные твоего отца. - В ответ на мой недоуменный взгляд Марк пояснил: - Портье оказался очень сговорчивым и согласился отдать информацию за пару тысяч долларов. Я выяснил биографию твоего отца и узнал, что у него жена и две дочери от первого брака, так я узнал твой адрес и приехал во Врата. - Ты говоришь, что от прямого приказа отказаться не так-то просто. Тогда как ты каждый раз отказывался убивать похожих на меня девушек? Неужели это не злило твоего старейшину? - не понимала я. Марк усмехнулся. - Разумеется, злило и злит. К тому же секретарь старейшины не слишком дружелюбно настроен, он пытается убедить его, что я неверный, и от меня лучше избавиться. Пока ему это не удается. И не удастся. Старейшина слишком ценит мои способности, да и знает, что за исключением нескольких заказов, я выполняю все, что приказывают. - Но... если... не случится так, что этот секретарь сможет убедить старейшину? В моем голосе звучал неподдельный испуг, и Марк посмотрел на меня с интересом. - Ты беспокоишься обо мне? - удивился он. Я фыркнула. - Знаешь, твое недоверие обижает. Я призналась, что люблю тебя, а ты даже не веришь, что я волнуюсь за тебя. - Сказать эти слова во второй раз было намного сложнее, чем в первый. Я не была уверена, что Марк чувствует ко мне хотя бы сотую часть того, что чувствую я к нему, но в то же время безумно на это надеялась. Был еще один неоспоримый факт: Лиля и Марк были парой и любили друг друга. Во всяком случае, Марк. Не значит ли это, что он сможет полюбить и меня, ведь мы с Лилей очень похожи, как утверждает Эльдар и остальные, да и сам Марк - тоже? - Просто мне непривычны эти чувства, - тихо сказал Марк. - Я жил без любви столько лет, и вдруг появилась ты. Ника, до тебя моя жизнь казалась безлунной ночью, темной, озаренной лишь сиянием звезд - анной или друзьями. А потом по небу ослепительной кометой пронеслась ты и осветила все вокруг. Я увидел красоту и блеск, но ты исчезла, и мой мир снова погрузился во мрак, гораздо больший, чем раньше. Казалось, ничего не изменилось, но ослепленный тобой, я уже не видел звезд, и смысл ушел из жизни. Признание давалось марку нелегко, я все время порывалась его утешить, но вовремя себя останавливала - пусть договорит. - Глаза привыкнут, - проговорила я, когда Марк замолчал, опустив глаза на свои руки. - В этом вся проблема: они не могут! Это прозвучало настолько страстно, что я вздрогнула и подняла голову. Наши взгляды встретились. Кажется, Марк о чем-то мучительно соображал. На его лице отражалась внутренняя борьба. Наконец он посмотрел на меня, и от этого взгляда вишневых глаз я совершенно потеряла голову. Улыбка на лице парня была смущенной. - Ты можешь не шевелиться? - попросил он, вставая и подходя ко мне. - Я хочу кое-что проверить. Смущение на его лице было написано настолько явно, что я нахмурилась. Что он собирается делать. Лицо Марка опустилось на мой уровень, и он посмотрел мне в глаза. Я непонимающе улыбнулась, все еще раздумывая. Когда я поняла, было поздно - губы Марка робко прикоснулись к моим, заставляя их раскрыться. Я отреагировала на поцелуй совершенно неожиданно: вдохнула пьянящий аромат кожи Марка, зарыла пальцы в волосы. Закончилось все тем, что Марк настойчиво оттолкнул меня в сторону, а я шлепнулась на траву. - Ой! - выдохнула я, тяжело дыша. Поцелуи Темы почему-то не вызывали такой бури эмоций. Кажется, я никогда до этого момента не любила. Неожиданное озарение снизошло на меня так же неожиданно, как то, что я заметила отсутствие Марка. Парня нигде не было. Я медленно встала, прикоснулась к своим губам, еще сохранявшим ощущение прикосновений Марка, и улыбнулась своим мыслям. Где же мой вампир? Мысленно произнося это слово, я почти не задумывалась над ним. Но сейчас озеро, лес и даже шум воды, ее журчание, стали меня пугать. - Марк! - громко позвала я. - Ма-а-рк! Подойдя к озеру, я обошла иву, притронулась к скамейке. Обернулась и... увидела его, сидящим на прежнем месте. На губах невольно появилась улыбка. - Ты где был?! В глазах Марка появились бесенята. - Прятался! - прошептал он. - От кого! - тем же шутливым шепотом отозвалась я. - От вечера, - вдруг грустно сказал Марк и посмотрел на небо. - Скоро пойдет дождь, пора возвращаться. Я вздохнула. День с Марком был таким чудесным, что не хотелось расставаться. - Эй, - Марк оказался рядом со мной так быстро, что я вздрогнула от неожиданности, - прости, - пробормотал он. - Не расстраивайся, мы еще вернемся сюда. Завтра или послезавтра. Когда захочешь. - Голос - истинное воплощение честности. - Правда? - переспросила я. - Ну конечно! - И ты пойдешь со мной? - недоверчиво поинтересовалась я, смотря парню в глаза. Марк немного подумал и покачал головой. Мое лицо вытянулось. - Мы поедем на машине, - поправил он меня. - Ах ты! - Я замахнулась на него, но Марк легко перехватил мою руку, нежно сжав. Он улыбнулся и вдруг провел белым пальцем по коже. Внезапно поднеся к губам, фон Браун поцеловал руку и, не говоря ни слова, повел меня к тропинке, все еще держа за руку. Я изумленно пялилась на него до того момента как мы дошли до автомобиля. Все-таки не вполне привычное ощущение - быть влюбленной. Зато такое счастливое, когда чувство взаимно! Мне вдруг захотелось петь и танцевать. - Ты умеешь танцевать? - спросила я, закружившись под осенним лесом и взметывая в воздух разноцветные листья, взмокшие от мелкой мороси, начинавшегося дождя. Марк улыбнулся, не отрывая от меня взгляда, и кивнул. - Конечно! Каждый парень умеет танцевать. - Каждый парень, который прожил на свете очень много лет? - засмеялась я, подставляя лицо мороси. Капли смыли с лица краску смущения, охлаждая его. - Тогда выражение "парень" неправильное! - В моем случае все выражения неправильные. - Как это? - От удивления я остановилась, перестав кружиться. - Объясни! Марк обвел взглядом лес в поисках примера, но видимо решил перенести все на людей, потому что быстро заговорил. - Ну, смотри: внешность у меня девятнадцатилетнего парня, да? - Я нетерпеливо кивнула, подбирая лист и вертя его в руках. - А содержание векового старика. - Ты живешь век? - поняла я только одну вещь из всего ответа Марка, и тот засмеялся. - Ну конечно же нет! - Я надеялась, что он скажет, будто ему лишь лет сорок, ну пятьдесят, но мои ожидания не оправдались. - Мне гораздо больше одного века! Я не стала зацикливать на этом внимание и посмотрела на ярко-желтый лист в руке. Красивый - заберу его домой. Спрятав лист в ладошках, я подошла к Марку и улыбнулась. - Поехали? - Тебе не терпится уехать? - грустно переспросил Марк. Я вздохнула. - Нет, мне хочется тут остаться. Правда, я замерзла. И, - подняв глаза, я посмотрела на небо, - скоро дождик разойдется. Лучше бы вернуться домой поскорее. - Конечно, ты права. Марк открыл передо мной дверь, а через мгновение оказался рядом. Я покачала головой. - Знаешь, если бы ты так не делал, я бы забыла о том, кто ты на самом деле. Марк внимательно посмотрел на меня и завел двигатель, который отозвался мягким урчанием. - Лучше тебе не забывать об этом, - еле слышно сказал он.