Охотник ночи

Не знаю, сколько я проспала в объятиях Марка, знаю только, что могла наболтать что-то, за что мне будет очень стыдно. Потянувшись, я открыла глаза и увидела Марка, сидящего в кресле. Кресло было повернуто в мою сторону, а он смотрел прямо на мое лицо. Я смутилась, но улыбка тут же появилась на лице – он не ушел. - Доброе утро, - улыбнулась я. - Доброе утро, - отозвался Марк, и я поразилась, каким мелодичным может быть его спокойный голос. – Как спалось? Я вспомнила последний момент, перед тем как заснуть и покраснела. Видимо, мимика была красноречивее слов, потому что Марк засмеялся и покачал головой. - Твои родители уже проснулись, - сообщил он мне, и я тут же встрепенулась, готовясь вскочить с кровати так быстро, как только он скомандует. Только зачем?! Он рассмеялся, наблюдая за тем, как напряглось мое лицо. - Ты чего? - Думала, мама идет меня проверять или что-то в этом роде, - буркнула я, вставая с кровати и думая о том, что волосы свалялись после сна, а под глазами наверняка появились заспанные мешки. Тоскливо вздохнув, я бросила на себя короткий взгляд в зеркало и едва не застонала от отчаяния. Волосы выглядели так же ужасно, как я и предполагала, а может, даже хуже. Видимо, во сне я часто ворочалась, поэтому они скатались. К тому же были влажными, поэтому сейчас моя прическа напоминала недоделанное птичье гнездо. Под глазами залегли тени, словно я не спала несколько ночей. Румянец тронул щеки. - Ты выглядишь просто замечательно! – поспешил заверить меня Марк, а я покачала головой и вздохнула. - Тебе бы только говорить. На самом деле я выгляжу как чудовище из сказки! – ворчала я. – Страшное, непричесанное, неумытое, к тому же с мешками под глазами. Марк улыбнулся. - Подождешь, пока я приведу себя в божеский вид? – скептически попросила я, умоляюще сложив брови домиком и заранее предполагая отрицательный ответ. - Подожду, конечно. - Спасибо, - возликовала я и бросилась в ванную. Там я торопливо намочила волосы, пытаясь расчесать их. Когда комок был распутан, а клок волос навсегда распрощался с головой, я успокоилась и принялась расчесывать тяжелые мокрые пряди, отливающие краснотой на солнце. Умывание холодной водой хорошо подействовало на мой внешний вид – тени под глазами почти исчезли, да и мешки стали не видны. Успокоившись, я поспешила вернуться к Марку. - Наконец-то! – такими словами встретил меня фон Браун, успевший поправить кровать и набросить на нее покрывало. Я улыбнулась. - Хочешь сказать, я была слишком долго? – пококетничала я, направляясь к нему. - Да, - согласился Марк. – Я уже успел соскучиться. Я покачала головой и фыркнула. Нет, он все-таки неисправим! - Знаешь, мама не захочет, чтобы мы дружили, если не познакомится с тобой, - сообщила я, плюхнувшись на кровать. – Она не всегда такая, честно. Просто эта история с Темой научила ее бдительности, да и Павел масла в огонь подливает, - оправдывала я родителей. - Не оправдывайся. Я все понимаю. – Глаза светились пониманием целую минуту, а потом в них появились искорки смеха. – Не только мне придется пройти через процедуру знакомства! – Мое сердце ушло в пятки, когда он сказал эти слова. – Я решил познакомить тебя с Аней и ее новым другом. Он немного поморщился, сказав слова «ее новый друг». Я не понимала, почему, но думаю, у него была веская причина. - Значит, ты решил заставить меня пройти через то же самое? – Я улыбнулась. - Да, - кивнул Марк. – А теперь расскажи мне, что сделать, чтобы понравиться твоей маме и отчиму? Я задумалась и принялась мысленно размышлять о вкусах и представлять идеал парня, которого бы мама хотела для меня. О Павле Константиновиче тут речь не шла. - Мне кажется, маме очень бы понравился парень в пиджаке. Она неравнодушна к людям в деловой одежде. Естественно, у него должна быть аккуратная прическа. – Я страдальчески посмотрела на художественный беспорядок на голове Марка, но поспешила улыбнуться – ему очень шла эта прическа и мне не хотелось, чтобы он менял ее из-за прихоти моей мамы. Марк фыркнул, услышав о прическе. - Тогда я твоей маме точно не понравлюсь! – весело заявил он, а я закатила глаза. - Ну, все не так плохо. Мама, конечно, строгий человек, но веселый, в принципе. И если она увидит, что мы хорошо относимся друг к другу, ей будет все равно, какой у тебя внешний вид и как ты одет. Таких же взглядов придерживается Павел, но он слишком… официальный человек. В общем, встречают по одежке… - Понятно, тогда у нас есть неплохие шансы! – улыбнулся он. – А твой отчим, ему тоже нравятся пиджаки? Или, может, смокинги? Я могу надеть галстук! Я фыркнула. Похоже, Марк решил отделаться малой кровью. С моей семейкой, боюсь, ему этого не удастся. - Нет, - покачала я головой, сморщив нос. – Не думаю. Павел говорит, что сразу видит фальшь, так что ему точно не понравится галстучек и смокинг! Кстати, к смокингу идет бабочка? - Кажется, да, - отмахнулся Марк. – Никогда особо не интересовался модой. - Понятно, - протянула я. - Так как мне одеться? – не выдержал Марк. - Почему ты так об этом беспокоишься? – закатила я глаза и откинулась на кровать. Марк действительно выглядел слишком напряженным для какого-то сущего пустяка под названием знакомство с родителями девушки. Неужели он раньше ни с кем не знакомился? В смысле, с родителями или родственниками? Или у него не было девушки?! - Потому что не хочу, чтобы мне отказали от дома, - тихо ответил Марк. Я приподнялась на локте и насмешливо посмотрела на него. Таким неуверенным я не видела Марка никогда. - Ты хочешь понравиться моим родителям? – недоверчиво переспросила я. - И что тут смешного? – Марк сел рядом со мной и я улыбнулась, а то расстояние между нами казалось слишком большим. - Кстати, когда ты собираешься познакомить меня со своей сестрой и ее новым другом? – вспомнила я, и комок страха появился и прочно засел внизу живота. Будто что-то холодное вдвинулось в живот, словно цементная плита или еще что-нибудь тяжелее. - Когда они соизволят приехать сюда. Не волнуйся, я смогу тебя защитить, - Марк прижал меня к себе, и я блаженно улыбнулась. – Мне лучше уйти, - пробормотал он, вставая и выпуская меня из объятий. - Почему? – запротестовала я. Но шаги на лестнице ответили за Марка. Мы переглянулись, и я кивнула на дверь гардеробной. Марк улыбнулся и покачал головой, исчезая в окне. Я вздохнула, посмотрев ему вслед, и поспешила улыбнуться вошедшей маме. - Доброе утро! – Я старательно улыбалась, пока мама хлопала накрашенными ресницами, непонимающе глядя на меня. – Как спалось? - Отлично, спасибо. А почему ты так рано встала? - Рано? – удивилась я и посмотрела на часы. Девять часов. Рановато. Вставать по воскресеньям спозаранку – не в моих правилах, вот почему мама так встревожилась. – Ну да, рано, - ответила я сама себе. – Просто не хочется спать. - Хорошо. Спускайся вниз, будем завтракать. – Мама уже собралась уходить, и я облегченно выдохнула, но она остановилась в дверях, а потом вернулась в комнату. – Тебе этот парень сильно нравится? – вдруг спросила мама. - Какой парень? – переспросила я, залившись краской смущения, хоть и понимала, о ком идет речь. Ну, твой одноклассник. Лера сказала, его зовут Марк. – Я скривилась – Лера не может не сплетничать! – Так он тебе действительно нравится? - Да. - Да – и всё? – удивилась мама. - Ну, а что ещё я должна сказать?! – возмутилась я. – Он мне нравится. Очень нравится, - подумав, добавила я. – Очень-очень нравится. Мама засмеялась. - Пригласишь его сегодня? К нам. Я вздохнула. - Приглашу, ко скольки часам? Мама задумалась. - К пяти. – Она замялась. – Ник, Лера пригласила Тему к пяти тоже. Но если ты не хочешь его видеть или представлять своего друга при нем, мы можем перенести это. Мама замолчала, напряженно посмотрев на меня. А я… я не знала, что делать. С одной стороны с Артемом у нас всё кончено, и мне искренне хотелось, чтобы Лера поняла, что он вовсе не парень её мечты и бросила его. Пока этого, к сожалению, не происходило, но я не теряла надежды. И это вовсе не потому, что я все еще ревную Артема и пытаюсь помешать своей сестре. Совсем нет. Просто я знаю, что он не тот, кто ей нужен. К тому же Марк расстроится, когда увидит Артема в нашей компании. Но как-то неудобно. С другой стороны, если я сейчас откажусь, он может подумать, что у меня все еще есть чувства к Артему, но ведь это не правда. В общем, я набрала в грудь побольше воздуха и выпалила: - Пусть Артем приходит. - Правда? – изумилась мама. - Да. - Ладно. Я скажу Лере. Когда она встанет. – Мама медленно вышла из комнаты. В дверях она снова остановилась, внимательно посмотрела на меня, неохотно улыбнулась и ушла. Я выдохнула и, не сумев удержаться, прошептала: - Марк! - Но никто не откликнулся. Видимо, фон Браун уже успел уйти так далеко, что не услышал меня. Я вздохнула и начала переодеваться. Уборка сегодня не грозила, поэтому я выбрала скромную темно-коричневую юбку из мягкого материала, чем-то напоминающего плюш, и короткую футболку с дурацкой надписью посредине: "Йо-хо-хо и бутылка рома!". Сочетание странное, но мне почему-то было плевать, как я одета, и что обо мне думают остальные. Расчесавшись, я подумала и решила убрать волосы в высокий хвост. Несколько прядок выбились из хвоста и красиво раскачивались по обеим сторонам лица. Я тщательно расчесалась и поспешила спуститься вниз, пока мама снова не поднялась ко мне. Лерка уже успела встать и мыла посуду. Я полюбовалась на ее работу минут пять, потом решила перекусить. Весь день прошел мирно и спокойно. Мы с Лерой, конечно, суетились больше всех, но по маме было заметно, что она тоже нервничает - все-таки приход незнакомого парня волновал ее куда больше Артема, уже надоевшего хуже горькой редьки! Вечером я поспешила переодеться в джинсы, а вот времени на прическу уже не оставалось. Я знала, что Лера решила накрутить волосы и будет кудрявая, прямо как барашек. Мне хотелось создать что-то вроде контраста с Лерой, поэтому я выпрямила и так прямые волосы и лишь чуть-чуть подкрасилась. Если честно, все эти приготовления только утомили. Мне не терпелось увидеть Марка. У меня не было его номера телефона, оставалось надеяться, что он помнит время и не опоздает, а то для мамы это будет лишний повод придраться. Спустившись вниз, я присела на один из стульев, не отрывая взгляда от одной выбранной точки – маленькой крошки хлеба на полу кухни. Мама и Павел, немного настороженные и нарядные, сидели в гостиной и делали вид, что смотрят какой-то безмозглый сериал, но я прекрасно видела, что они обратились вслух и ждали звука подъезжающего автомобиля. Я сомневалась, что Марк приедет на машине, но тоже старательно прислушивалась. А вдруг? Только Лера явно показывала, что нервничает больше всех. Она злилась, потому что я наблюдала, как младшая сестра нервничает с безмятежным выражением лица, и качала головой, словно не понимая, из-за чего вообще тут волноваться. Наконец Лерка не выдержала и подошла ко мне, яростно уставившись на меня, будто это я была виновата в том, что она волнуется и не может успокоиться. Меня же подбадривала мысль, что совсем скоро я увижу Марка, который скажет, что я выгляжу великолепно, а Лера ему не нравится. - Ник, а ты изменилась, - глубокомысленно произнесла сестра, уставившись на меня во все глаза. – Спокойнее стала как-то, взрослее, что ли? Об этой части общения с Марком я как-то не задумывалась, поэтому попыталась свести всё к шутке. - Хочешь сказать, я старею?! Не дождешься! На Лерином лице улыбки не появилось. Она смотрела на меня, словно видела совершенно другого человека. - Ника, правда, ты изменилась! – уверяла она меня. – Посмотри на себя в зеркало! - Да смотрела уже! – со смехом отбивалась от нее я. – Насмотрелась! И так полчаса от него не отходила. - Полчаса?! – удивленно переспросила Лера, изменившись в лице. - Ну да, - кивнула я, мысленно проверяя, где допустила ошибку и чему Лерка так удивляется. – А что? – Не найдя ничего предосудительного, я нахмурилась. Лера прокашлялась, а потом прищурилась. - А то, что когда вы были с Темой, ты нервничала перед его приходом, спрашивала время через каждые двадцать секунд, да еще и торчала перед зеркалом часа два! А сейчас ты говоришь, что провела там полчаса и хочешь меня убедить, что ты не изменилась?! Я бросила на нее испепеляющий взгляд и отвернулась, переводя взгляд на часы, стрелки которых шли что-то уж очень медленно. Как будто время специально кто-то растягивал, чтобы я потеряла спокойствие, поменявшись ролями с Лерой, и стала больше нервничать. Лера не отставала от меня до прихода Марка. Я поспешила к двери, словно чувствовала, что это он, и расплылась в улыбке, когда увидела его не поддающееся описанию восхитительное лицо. Он ответил мне полуулыбкой и нежно прикоснулся к щеке, погладив ее. Я тут же вспыхнула и отошла от двери. - Заходи, - просто сказала я. - Спасибо, - кивнул Марк. Он перешагнул порог, закрыв за собой дверь, и я успела разглядеть его одежду в мельчайших деталях. Марк выбрал классический стиль, но в костюме присутствовали джинсы, что скрашивало пиджак и черную водолазку, прекрасно оттенявшую бледный цвет его кожи. Пальто светло-коричневого цвета он снял в прихожей, повесил на вешалку и белый шарф, который надел специально, чтобы не нервировать моих родителей - на улице сильно похолодало. - Ты отлично сумел соединить все, что я от тебя просила, - тактично намекнула я на то, что он прекрасно выглядит. Марк улыбнулся. - Ты выглядишь просто великолепно! - тихо сказал он, и я снова зарделась. - Мы в динамике, - хмыкнул парень, кивая на джинсы и водолазку - мы оделись в одной цветовой гамме. - Да уж, это напоминает навязчивый психоз, - буркнула я. - Теперь мы уже и вещи одни и те же выбираем! - Тебе это не нравится? - встревожился Марк, и я наградила его нежным взглядом. - Нравится, вот думаю, маму это не слишком устроит. - Я со смехом принялась рассказывать о том, как мама пыталась заставить меня надеть платье, чтобы соответствовать моменту. - А вот Лера, послушная девочка, она, как ее и просили, надела платье, так что мама ей довольна, а мной - не очень. Марк усмехнулся. - Пойдем? - кивнул он на дверь в гостиную. Мы и так слишком долго проторчали в прихожей, но я все равно не хотела уходить. Скривившись, кивнула и вцепилась в руку Марка. Не представляю, что было бы с его рукой, если он не был вампиром! Наверное, стал бы инвалидом, и руку пришлось бы ампутировать. Я встряхнула головой - что-то какие-то мысли дурацкие появляются... Наверное, из-за предстоящей встречи с Темой. Очередной. Я выдохнула и вошла в гостиную следом за Марком. Мама что-то тихо говорила Павлу, а Лера смеялась над программой КВН, и вдруг все смолкло. Моя семья уставилась на Марка так, словно никогда не видели красивого парня. Если честно, я была ими недовольна, хоть и прекрасно понимала их чувства. Конечно, ведь Марк был непросто красивым парнем, он оказался великолепным, поэтому родители были немного... в шоке. - Здравствуйте, - вежливо поздоровался Марк. Мама вышла из оцепенения быстрее всех и сориентировалась в ситуации, улыбнувшись и приняв вид радушной хозяйке. Естественно, с красивым парнем и вежливой быть как-то приятнее... - Здравствуй, Марк. Меня зовут Дарья, я мама Вероники. А это мой муж, Павел Константинович. Наверное, вы уже знакомы. Он работает в полиции, так что... Не знакомы? - удивленно переспросила мама, переводя взгляд с лица отчима на Марка. - Ну и ладно, - поспешила она замять тему. - А вот это моя младшая дочь, сестра Вероники, Лера. В глазах Леры вспыхнул неприкрытый интерес, и она сделала книксен на старомодный манер, кокетливо улыбнувшись. Марк улыбался маме, подал руку Павлу, по-доброму поздоровался с Лерой, и я чувствовала, что моей семье он очень понравился. От этого на губах возникала улыбка. А вот то, что он очень понравился Лере, меня не радовало, и смеяться как-то сразу расхотелось. Надеюсь, приход Артема немного приведет зарвавшуюся сестренку в чувство, и она поймет, что у нее уже есть парень. - Мы ждем Артема, парня Леры, так что пока вы можете пообщаться, а я пойду проверю пирог! - доверительно сообщила мама, не переставая болтать. Она торопливо покинула комнату, а Павел постоял с минуту и последовал за ней. Я проводила его взглядом и улыбнулась Марку, следившему за моим лицом. - Ну как? - Твои родители хорошие люди. - Спасибо, - встряла Лера. - Я тоже хорошая. Меня захлестнула волна злости - эта маленькая мерзавка кокетничала с моим парнем - по совместительству вампиром - да еще и на моих глазах! Вот наглость, а! - Не сомневаюсь, - сухо ответил Марк и кивнул на диванчик у стены, рассчитанный на двоих человек. Я села рядом с ним и устало положила голову на плечо. Внезапно во всем теле появилась такая усталость, что мои глаза сами начали закрываться. Я соскользнула с плеча Марка и упала бы, если бы его сильные руки не подхватили меня и не вернули на место. Улыбнувшись, я прошептала "спасибо" и вновь закрыла глаза. Мамин пирог был еще не готов, а есть что-то еще не хотелось, да мы ничего и не готовили. Мама надеялась, что ее спасет чай. Снова я очнулась от радостного щебета Леры в прихожей. Сон как рукой сняло. Я подняла глаза на Марка и изобразила одними губами: - Артем? Марк кивнул и невидящим взглядом уставился в телевизор; я понимала, что он прислушивается к разговору и сама напрягла слух. Марку удалось расслышать всё, в этом я была уверена, а я различала лишь обрывки фраз, но явственно расслышала слова: "новый парень", "такой красавчик" и "она вроде счастлива". Мне этого вполне хватило. Сев прямее, я с ожиданием посмотрела на дверь. Послышались приближающиеся шаги, и в комнату зашел Артем и Лера, державшиеся за руки. Их пальцы были переплетены. - Привет! - первая поздоровалась я, так как ожидала, что снова произойдет длительная пауза, в течение которой все будут ощущать неловкость. - Рада тебя видеть! Как дела? Очевидно, Артем не ожидал такого радушного приема, особенно после того, как мы распрощались с ним в последний раз. Он выглядел немного растерянным, но отвечал вполне дружелюбно. - Все нормально. - Его взгляд метнулся к Марку, и он заметно приуныл. - А у тебя, я вижу, новый друг появился? - Не совсем друг! - доверительно сообщила я, незаметно пихая Марка в бок, чтобы тот хотя бы встал. Наконец Марк поднялся, выдавил улыбку Артему и, хотя в его глазах читалось презрение, подал руку ему. Они поздоровались, и Марк по-хозяйски обнял меня за талию. От Артема не укрылся этот жест, к тому же фон Браун весьма ощутимо потянул на себя, и я оказалась буквально прижата к нему. Мама очень вовремя позвала нас к столу, иначе они бы друг друга поколотили. - Что с тобой? - спросила я, когда мы шли в столовую. - Потом, - мрачно ответил Марк и с тем же отвращением посмотрел на Артема. Переведя взгляд на меня, он улыбнулся; выражение его лица смягчилось, и он снова стал моим Марком. И немного вампиром. У меня возникло стойкое чувство дежа вю. Как будто это все уже происходило. Я немного поломала голову над этим, но потом увлеклась разговором. Марк подвергался жесткому допросу, и я все время порывалась его защитить, но он заставлял меня молчать предупреждающим взглядом. Всякий раз, когда я открывала рот, он улыбался и переводил взгляд на меня, и я заставляла себя заткнуться и мило улыбаться через стол Артему, буквально поедавшему меня взглядом. Мама уже полностью очаровалась вежливостью и учтивостью Марка, а вот Павлу Константиновичу еще чего-то надо было от парня! Я жутко злилась, но Марк время от времени прикасался к моей руке, и это успокаивало лучше всякой валерьянки. - Марк, а откуда у тебя такая дорогая машина? - поинтересовался Павел. Видимо, он был возмущен, что, как он думал, у шестнадцатилетнего подростка автомобиль гораздо лучше, чем у него, шерифа поселка и бывшего владельца банка. Хотя... сомневаюсь, что он завидовал. Просто волновался за меня. Я тихо хмыкнула, думая о том, что же на этот раз придумает Марк. Только что он блестяще отвертелся от вопроса о том, как он въехал во Врата, не заезжая к Павлу. Марк сказал, что ему посодействовали родственники, живущие в Италии. Естественно, мама тут же успокоилась: еще бы - наличие родственников за границей - это еще один плюс ко всем прочим достоинствам Марка, более очевидным, чем это. - Мои родители купили ее, - сдержанно отозвался Марк, непроизвольно выпрямившись. Я услышала, как коротко рассмеялся Артем, и что-то прошептал на ухо Лере. Сестра бросила на Марка подозрительный взгляд и поспешно отвела его, улыбнувшись своему парню. Кажется, они обменивались мнениями об ответе Марка. Павел, тем не менее, продолжал разговор, не обращая внимания на перешептывания Артема и Леры. - А где твои родители? Я не видел их в поселке. Марк улыбнулся. - Это естественно. Мои родители живут далеко отсюда, - пояснил он, заметив, что мама и Павел обменялись удивленными взглядами. - Я уже достаточно взрослый, чтобы позаботиться о себе самому, но мама решила приставить ко мне дядю. - Он снова улыбнулся. - Наверное, все мамы такие заботливые. Мама приняла это высказывание на свой счет и заулыбалась. - Мы просто хотим, чтобы наши дети были счастливы, - объяснила она. - Уверена, твоя мама - очень милая женщина. Я слышала о матери Марка немногое, но была полностью согласна с мамой. Хоть и Эванс превратила его, она не смогла заменить мать; тем более заставляла мучиться вместо того, чтобы прекратить боль. - Спасибо. - Марк, как ты учишься? - Мама перевела на меня укоризненный взгляд и продолжила: - Ника нам ничего не рассказывает, а нам так хочется знать больше о ее жизни в школе! Марк замялся. - Я хорошо учусь. Но рассказать о жизни школы... Знаете, я не интересуюсь этим, - наконец признался он. Мама поникла. - Марк, подай, пожалуйста, хлеб! - попросила Лера, мило улыбнувшись ему. Марк вежливо подал ей кусочек и улыбнулся уголками губ. А я бросила на сестру испепеляющий взгляд, предупреждающий о том, что еще один такой выкрутас и она лишится своих волос. Совсем. - Так значит, ты живешь с дядей? - переспросил Павел Константинович, которому никак не удавалось слезть с уже надоевшей темы. - Да, - кивнул Марк. - А кто твой дядя? - не отставал Павел. - Наверное, вы его знаете, - предположил Марк. - Моего дядю зовут Илья. Он живет рядом с лесом, там рядом озеро. - Конечно-конечно! Твой дядя работает... - В банке, - продолжил Марк. - А... - начал Павел, но я остановила его. - Павел, ну, может, хватит допрашивать Марка? Наверное, нам пора идти смотреть фильм? - Я бросила красноречивый взгляд на отчима и маму. Мама поспешила согласиться, предпочтя остаться на кухне вместе с Павлом. Полагаю, для того, чтобы обсудить поведение Марка. Фильм мы посмотрели быстро. В основном благодаря Артему – он перематывал все неинтересные моменты, которых, на его взгляд, здесь было слишком много. Я сидела рядом с самым лучшим парнем на планете и чувствовала себя полностью счастливой. - Хороший был вечер, - тихо сказала я в комнате, когда все разошлись, а мы с мамой убирали посуду. - Да, - согласилась она. – И мне кажется, этому парню ты действительно нравишься! – В ее голосе звучало такое удивление, что я даже оскорбилась. - Мам, он не «этот парень», а Марк, - поправила я. - Да, конечно, - рассеянно согласилась она. – Ты уберешь посуду, а то я устала очень. - Да, иди. Спокойной ночи. - Спокойной ночи. – Мама поцеловала меня в макушку. – Не засиживайся за книжками, - предупредила она и ушла в комнату. Я убрала посуду в сушилку, оперлась о стол задней частью и задумалась. Чувство дежа вю не давало покоя. Я все еще чувствовала, что это все уже было. Обед с родителями, где они задавали вопросы Марку. И я, восторженно поглядывающая на него. Почему мне кажется, что я уже была в подобной ситуации? Ведь я этого не помню! Мучимая непонятными чувствами, я поднялась наверх, а, открыв дверь, увидела Марка и тонко взвизгнула от неожиданности. - Тшшшш! – Он подлетел ко мне и мягко зажал рот ладонью, чтобы я не заорала в голос. - Успокойся, это всего лишь я! Я шумно выдохнула и высвободилась от рук Марка, пройдя к кровати и сев на нее. - Прости, - пробормотала я. - Должна была предположить, что ты будешь здесь. - Я вдохнула и выдохнула, чтобы успокоить бешеный ритм биения сердца. - Просто подумала, что это Анастасия пришла меня убивать! Я фыркнула - так нелепо звучали эти слова в связке с моим именем. Господи, ведь совсем недавно моя жизнь была простой и понятной, без всяких вампиров. А сейчас? Но что бы ни случилось, я ни за что не согласилась бы променять эту свою жизнь, полную приключений и опасностей, на ту, которую вела до появления Марка, тихую и размеренную. - О Господи, - вымученно пробормотал Марк, обнимая меня. - Прости меня, пожалуйста! Я удивленно посмотрела на его искаженное болью лицо и нахмурилась. - За что ты извиняешься? - не поняла я. Марк вздохнул, как будто ему приходилось объяснять очевидные вещи, а я совсем ничего не понимала. - Ты в опасности из-за меня, из-за моей вражды с Анастасией! - Он поморщился от боли. - Возможно, если я уйду, она оставит тебя в покое, - задумчиво сказал он, и я вздрогнула от такого варианта. - Что?! - переспросила я со злостью, и Марк снова вздохнул, предчувствуя очередной разговор на тему "Что правильно, а что - нет". - Да Настя сначала убьет меня, а потом исчезнет! Неужели ты не понимаешь, что своим уходом ничего не решишь?! Марк мучительно долго смотрел на стену, а я упорно пыталась поймать его взгляд, надеясь, что сумела переубедить парня. - Хорошо, - наконец ответил он, и я с облегчением выдохнула. Сегодняшнюю битву я выиграла. Может, сумею одержать победу и на другом фронте. Я начала расправлять кровать, косясь на Марка и не зная, как предложить ему остаться снова. Наконец подушка была поправлена, одеяло ровно лежало на месте, а я сходила в ванную и была полностью готова ко сну. - Ты останешься? - нерешительно спросила я, помявшись. Марк взглянул на меня с улыбкой. - Ты этого хочешь? - Да! - Тогда я остаюсь, - решил Марк, и я радостно улыбнулась. Я устроилась на кровати, а фон Браун лег рядом. То и дело я чувствовала на себе его взгляд, но это было приятно. То есть я хотела сказать, что это было очень приятно - ощущать на себе его обеспокоенный взгляд. Хоть мне было немного не по себе из-за Анастасии, я смогла успокоиться рядом с ним. - Слушай, а ты уверен, что Настя не вернется? - переспросила я. Марк молчал долго, и когда я уже и не надеялась получить ответ на вопрос, он прошептал: - Ты беспокоишься, что она сможет причинить тебе вред? Я задумалась. На самом деле я беспокоилась за Марка, ведь если Анастасия убьет меня, то он в стороне не останется. Как все-таки это странно - в первую очередь думать не о себе, не о своих интересах, а о том, чего хочет парень. - Нет, - честно призналась я. - На самом деле я думаю, что она может причинить вред тебе. Марк тихо застонал. - Вероника, не нужно обо мне беспокоиться! - Мое имя звучало в его устах так красиво, что я стала менять вкусы. Почему-то мне хотелось, чтобы он называл меня полным именем, а все остальные - просто Ника. Я уже хотела озвучить свою просьбу, как вдруг Марк встрепенулся и полез в карман. Я нахмурилась, наблюдая за ним, но не сказала ни слова - у фон Брауна звонил телефон. - Чего тебе? - спросил он, даже не посмотрел на номер звонившего. - И? - В голосе зазвучало напряжение. – Ты с ума сошла?! – Девушка начала оправдываться, но Марк не стал слушать. – Немедленно приезжай во Врата – Соня мне звонила, говорила, что видит, как ты приезжаешь в поселок. Так что давай живее. И своего друга захвати, нечего ему шататься по Румынии! Он закончил разговор так быстро, что я даже не успела заметить, как телефон оказался снова у Марка в кармане, а я - в его объятиях. - Кто звонил? - Аня, - ответил он, еще злясь. - Она убила несколько человек, уверяет, что это были охотники, но мне не особо в это верится! Понимаешь, она сейчас в Румынии, перед самым носом старейшины. Если он узнает, кто это сделал... - Марк не закончил фразу, а лишь сильнее сжал меня. - Тише-тише, - прошептала я, проведя рукой по его щеке. - Анна приедет сюда, так? - не дожидаясь его ответа, я продолжила: - Значит, все будет в порядке. Марк улыбнулся. - Ты всегда такая оптимистичная или только со мной? - С тобой. Он фыркнул. - Конечно, с таким пессимистом как я любой кажется оптимистом! Я снова провела рукой по его лицу, и парень зажмурился, на его губах появилась обворожительная улыбка, заставляющая мое сердце биться быстрее, а кровь приливать к щекам. - А кто такие охотники? - вспомнила я про слово, которое казалось неуместным в ответе Марка. Обычно я представляла охотника в качестве человека в солдатской форме, с ружьем и несколькими трофеями. Неужели Аня охотится на охотников?! Вот так ирония судьбы. Я хотела рассмеяться, но осеклась - Марку весело не было. Он лежал рядом мрачнее тучи. - Охотники - это сила, противостоящая вампирам. - Я даже не вздрогнула, когда он сказал это слово. - Обычно это простые люди, но есть и особенные. Не стану посвящать тебя в запутанные подробности их жизни, в общем, они охотятся на вампиров и убивают нас. А мы при каждом удобном случае убиваем их. - Вот тут я не выдержала, и Марк заметил это. - Пожалуй, хватит. - Аня говорит, что на нее напали? - переспросила я. - Почему ты не веришь ее словам? - Потому что Аня не такая честная, как ты. Может, она просто решила повеселиться и убила этих людей ради забавы, а может, они действительно были охотниками - кто его знает! Так или иначе, завтра она и ее друг будут во Вратах. - Он грустно улыбнулся. - Зато я познакомлю тебя с ними. Я выдавила улыбку. - Да, во всем есть польза. - Внезапно мне вспомнилось кое-что еще. - А ты не рассказывал, что живешь с дядей! Марк засмеялся. - Да ни с кем я не живу! Я сочинил это - а Илью этого просто недавно встретил, он думал о банковской ячейке. Вот и сказал, что я его племянник. Я нахмурилась. - Но это рискованно! Павел может тебя проверить. Пойми, он не такой человек, которого можно запросто провести, иначе он бы уже давно ушел из полиции. Марк махнул рукой. - В крайнем случае, я подправлю мысли Ильи, и он действительно скажет, что я его любимый племянник, а мои родители живут очень далеко. - В крайнем случае? - переспросила я. Марк покачал головой. - Ник, да ничего не будет! Твоим родителям я понравился. Успокойся. - Кстати, - начала я, и была тут же прервана. - Ради Бога, перестань! Со мной все будет в порядке! Я сконфузилась и замолчала, повернувшись в сторону. Некоторое время Марк молчал, а потом не выдержал и прикоснулся к моим волосам. Он провел по ним кончиками пальцев, и я улыбнулась от удовольствия, хоть и постаралась не показывать этого. - Что ты хотела сказать? - прошептал он. - Просто я не могу читать твои мысли и постоянно нервничаю. А когда думаю, что угадываю, о чем ты думаешь, и что хочешь сказать, но все время попадаю впросак. Я повернулась к нему. - Не волнуйся, я не обижаюсь. Но мне кажется, ты слишком много времени тратишь на извинения! Марк задумался. - Ну, мне есть за что извиняться, - наконец произнес он. - Да и с тобой я все время боюсь что-нибудь сделать. Не сдержаться или... Я молча обняла его. - Знаешь, что я хотела сказать? - Нет, - мгновенно ответил Марк. - Что? - Я хочу, чтобы ты называл меня Вероникой. А все остальные - Никой. Он отстранился от меня. На его прекрасном лице отразилось удивление. - Ты же любишь, чтобы тебя называли Никой! - напомнил он. - Но ты недавно назвал меня Вероникой, и мне понравилось, - вывернулась я. - Я хочу, чтобы ты называл меня Вероникой, - повторила я. - Пожалуйста. - Хорошо, - согласился Марк, все еще недоумевая. Тогда я прижалась к его губам и почувствовала, как сердце начинает бешено колотиться, а в голове шумит, словно я слушала, как разбушевался морской шторм. Утром я проснулась и не обнаружила возле себя Марка. Нахмурившись, я медленно поднялась с постели и обошла комнату, в поисках записки или чего-нибудь еще, наводящего на мысль, где он может быть, и почему исчез, не попрощавшись. Ничего такого не было. День мерк прямо на глазах. Он уже не казался таким радостным, солнечным и красивым. Унылый день унылой школы находился в самом разгаре. Я посещала занятия, отвечала на вопросы, даже пыталась что-то написать на литературе. Разговаривала с Ладой и Антоном, с которым мы помирились на перемене между вторым и третьим уроком. Он извинился, сказал, что совсем дурак, и я его великодушно простила. Но Марк в школе не появился, и я нервничала все больше. Домой я буквально бежала, отказавшись от прогулки вместе с друзьями по парку. Услышав отрицательный ответ, Света фыркнула и сказала что-то о Марке и моем новом списке приоритетов, где друзья стоят на последнем месте. Трясущимися руками я распахнула дверь и – о, чудо! – увидела Марка, сидящего за столом вместе с Лерой и мирно беседующего с ней. Я выдавила улыбку, но на самом деле была готова растерзать всех и вся: я в школе себе места не нахожу, а они тут чай пьют, понимаешь ли! Стремительно приблизившись к парочке, я укоризненно взглянула на Леру, а Марка даже взглядом не удостоила. - Вероник, - позвал меня Марк, когда я отвернулась и стала наливать себе кофе. Рука дрогнула, и горячий кофе пролился на руку. Я зашипела, встряхнула рукой и нисколько не удивилась, увидев рядом с собой фон Брауна, уже успевшего принести аптечку и бинты. - Да это ничего, царапина! – поспешила я успокоить его. – Там небольшое пятнышко! На Марка уговоры не действовали – он преисполнился целью сделать из меня мумию, обмотав всю бинтами. Мы с Лерой хохотали, наблюдая за тем, как он бинтует мою руку, а заодно и часть локтя. Несмотря на легкое жжение, я даже была рада, что немножко обожглась – это помогло нам помириться. - Ника, неужели ты позволяешь Марку называть себя «Вероникой»? – удивилась Лера. - Да, - кивнула я, заговорщицки взглянув на фон Брауна. – Мне так больше нравится. – Как только Лера открыла рот, я поспешила уточнить: - Никому, кроме Марка, нельзя называть меня полным именем – для всех остальных я была и остаюсь Никой. Сестра покачала головой и, фыркнув, ушла делать уроки, оставив нас наедине. - И что было утром? – напомнила я, притихнув. Лера ушла, веселой быть не для кого, значит, пришла пора все выяснить. - Прости, что ушел, ничего не сказав! – покаялся Марк. – Аня приехала сюда и заставила меня вернуться в дом, чтобы показать ей комнату, где она устроится. – Он скорчил рожицу, но это нисколько не испортило его прекрасное лицо. – Мое присутствие там было вовсе не нужно – она и сама выбрала себе комнату. - И когда мы идем знакомиться с твоей семьей? - Когда ты будешь готова, - заверил Марк. - Я никогда не буду готова познакомиться с семьей вампиров, так что пришлось сказать, что я уже готова, только нужно переодеться и предупредить маму с Лерой. Поднявшись наверх, я остановилась перед гардеробной и, на мгновение задумавшись, позвала всезнающую Леру. Сестра появилась через минут пять. За это время я издергалась, то и дело зовя ее по имени. Вдруг Анастасия проникнет в дом и убьет мою семью? От внезапной мысли по коже пробежали стайками мурашки. Я сглотнула и снова позвала Леру, на этот раз громче, чем во все остальные. - Да иду я, иду! Чего орешь-то?! – заворчала сестра, появляясь в комнате. Я сложила руки на груди. - Я бы не орала, если бы ты пришла чуть раньше, - саркастически отозвалась я, а Лера фыркнула. - Знаешь, в последнее время ты стала очень нервной, - заявила она. Я покачала головой, поворачиваясь к гардеробной, доставая черные джинсы и белую футболку, и прикладывая вещи к себе. Лера поморщилась, а я заговорила: - Ты уж определись: либо я стала спокойной, либо нервной! – без всякого перехода я продолжила: - Марк пригласил меня к себе домой. – Я проигнорировала восторженное «вау!» сестры. – Он хочет познакомить меня со своей сестрой, - пояснила после недолгого рассматривания серой классической юбки и блузки с высоким воротничком. – Что скажешь? Лера сморщила свой хорошенький носик. - Ты же идешь к парню, а не к бабульке какой-нибудь! - Я иду не к парню, а с парнем, - исправила я. – Вообще-то у меня знакомство с его сестрой! - Она старше? – деловито спросила Лера, подходя ко мне и вытаскивая короткое платье, от которого у меня мурашки по коже побежали. - Не знаю, - пожала я плечами. – Ненамного. Даже младше. - Тогда можешь надеть джинсы и кофточку, - посоветовала Лера. – Вот эти. – Она вытащила джинсы с большим клешем и сунула мне в руки фиолетовую футболку. Я тихо застонала – не хотелось снова надевать джинсы. - Не хочешь джинсы – надевай юбку! – раздраженно сказала Лера, убирая джинсы. – Да у тебя и юбок-то нормальных нет! - В этом-то все и дело, - пожаловалась я. – Лер, может, дашь мне какую-нибудь свою? Лера со страдальческим выражением лица смерила взглядом мою фигуру и, внезапно оживившись, выскочила за дверь. Не успела я сесть, как она вернулась с целым ворохом мини-юбок. Вот уж не думала, что юбок может быть НАСТОЛЬКО много. - Выбирай! – щедро предложила Лера, кивая на одежду. После долгих поисков я надела прямую юбку, в которой было сложно ходить, зато она красиво смотрелась. Хотя в сочетании с моими двумя левыми ногами любая юбка будет смотреться не ахти. К ней она подобрала красивую кофточку с глубоким вырезом. Я пыталась возражать, но Лера сказала, что Марку понравится. - Ну как? – робко спросила я, спустившись вниз вместе с возбужденной Лерой, сияющей от удовольствия. Марк целую минуту хранил молчание, а потом рассмеялся. - Великолепно! – От меня не ускользнул его взгляд, которым он смерил мою кофточку. Вернее, вырез на ней… - Тогда идем? – предложила я, надевая туфли-лодочки. Мы вышли из дома, и я осмотрелась в поисках автомобиля Марка. Нигде его не обнаружив, я непонимающе посмотрела на парня. - Мы что, пойдем пешком? – недовольно переспросила я, оборачиваясь на фон Брауна. Он улыбнулся поддразнивающей улыбкой. - Кажется, мы сегодня разленились? Я фыркнула. Он оказался прав, как всегда. Мне действительно не хотелось идти пешком в такую жару. Хотелось включить кондиционер в удобной машине, добираться до дома Марка с комфортом, без лишних волнений. Хотя разве применимо выражение «без лишних волнений» к тому, что через какое-то время мне предстоит встреча с вампирами? И то, что Марк рядом погоды не делает. Вряд ли он будет противостоять своей сестре, как бы не убеждал меня в обратном, я все равно не верила в это. - Не беспокойся, пешком ты не пойдешь, - успокоил меня Марк. – Вот сейчас, отойдем от окон твоих любопытных соседей. Что будет дальше, он не объяснил, но я тут же успокоилась – ведь Марк обещал решить все, значит, так и будет. Мы остановились только на повороте, когда были скрыты от моих соседей стеной деревьев, да и приличным расстоянием. Марк воровато огляделся. - Что ты собираешься делать? – испугалась я. - Садись ко мне на спину. Сначала я подумала, что фон Браун просто шутит, чтобы разрядить обстановку перед моей встречей с его вампиршей-сестрой. Но оказалось, он вполне серьезно, и смотрел на меня так, словно хотел, чтобы я запрыгала от удовольствия и прыгнула ему на спину. - Что? – удивленно переспросил Марк. - Я не хочу ездить у тебя на спине, - объяснила я. – Не лучше ли сходить за машиной, а уж потом ехать к твоей сестре. - Ну Ника, - попросил Марк, беря меня за руки и умоляюще глядя в глаза. - Это на меня не подействовало. Я оставалась неумолима, а когда он назвал меня «Никой» еще больше расстроилась – я же просила! - Ты хочешь, чтобы я ушел? - Я хочу, чтобы ты вернулся, - перефразировала я его вопрос. – И не обижался на меня. Марк тяжело вздохнул, притянул меня к себе и мягко поцеловал в макушку. - Я никогда не обижаюсь на тебя, пора бы уже к этому привыкнуть, - пожурил он меня, но я прекрасно слышала в его голосе еле сдерживаемую улыбку. Он оторвался от меня и тут же скрылся где-то в лесу, а я осталась ждать его. Сначала я просто смотрела на небо, щурясь от яркого солнца, а потом стала осматривать деревья вокруг и замечать то, чего раньше не видела. Необычайную красоту мира. Мне приходилось сталкиваться со слишком явной красотой – например, Марк, Анастасия, - но в этом неброском великолепии деревьев, шуршании их листьев… было что-то свое. И я не могла объяснить это. Я вздрогнула, когда услышала шум подъезжающей машины, и из салона послышался голос Марка. - Садись! Я послушно села – все же лучше, чем его спина! - Ты быстро. - Правда? – шутливо поинтересовался Марк. – А я думал, опять скажешь, что успела соскучиться! - А я успела, - тихо сказала я и отвела глаза к окну. Деревья проносились мимо с ужасающей быстротой, но скорость не пугала меня. Наоборот, она пьянила. Я смотрела на дорогу, редкие цветы, наполовину увядшие, на листья, облетающие с деревьев, и жалела лето, которое неумолимо уходило. Отвлекло меня прикосновение прохладной руки Марка. Я посмотрела сначала на его руку, потом на прекрасное лицо и улыбнулась. - Я тоже скучал. Моя улыбка стала еще шире. Только сейчас я обратила внимания на то, что совершенно не представляю, где живет Марк. Дома попадались все реже, а мы углублялись в лес. Наконец асфальтированное шоссе закончилось, но Марк уверенно гнал вперед по лесной дороге, едва заметной среди папоротников и остальных растений. Лес становился все гуще, и мне вдруг стало не по себе. Я открыла окошко и принялась оглядывать все вокруг. По низу клубилась зеленоватая дымка, словно в прохладный день, и вдруг я с удивлением поняла, что в лесу действительно не жарко. Арка появилась неожиданно. Несколько деревьев, растущих рядом – это были кедры – сцепились могучими ветками и образовывали что-то вроде арки. Я не смогла справиться с восхищением и глазела на деревья до тех пор, пока мы не остановились перед домом. Величественное здание, напоминающее дом в Крыму, - совсем не то, что я себе представляла. Он был кардинальной противоположностью затемненного особняка на курорте. Древний, дом оказался очень стильным, в оформлении поляны, на которой он стоял, ощущалась рука… вампира. Четырехэтажный дом возвышался надо мной, но не угрожал придавить своим весом, как это ощущение появляется, когда находишься возле здания с монументальными формами. Да и здесь такого не было: не ощущалась тяжесть. Естественно, дом казался очень светлым из-за светлой бежевой краски, в которую он был окрашен. - Супер! – выдохнула я. - Рад, что тебе понравилось, - сдержанно отозвался Марк, оказываясь рядом со мной и беря за руку. В его движениях чувствовалась какая-то скованность. Я поняла, что сейчас он очень напряжен, да и фон Браун как-то странно оглядывался по сторонам. Неужели ожидал нападения со стороны Анны или ее спутника? Я терялась в догадках, а тем временем Марк приоткрыл дверь в дом и пропустил меня внутрь. Я не смогла сдержать восхищенного вдоха, поднимая голову и оглядывая высокие потолки. Почти весь первый этаж был превращен в просторный холл, где уютно разместились различные предметы мебели. Создавало некоторую скованность то, что я знала: где-то в доме находятся вампиры. Но я продолжала осматривать дом, старательно делая вид, что ничего необычного не происходит. Да уж, все вполне нормально – я знакомлюсь с семьей вампиров из-за своего парня-вампира. Просто восхитительно! Везде были расстелены ковры с длинным пушистым ворсом. Все здесь оформлено в одной гамме – бежевой с различными оттенками коричневого. Кажется, коричневый цвет присутствует везде – ступеньки лестницы, которая поднималась на второй этаж, третий и четвертый были насыщенного цвета дерева. - Когда ты всё это успел сделать? – не верила я своим глазам. - Ну, я здесь немного дольше, чем тебе кажется, - усмехнулся Марк. – И у меня было время, чтобы найти этот дом и отремонтировать. – Он криво улыбнулся. – Видишь ли, у меня для работы есть двадцать четыре часа, в то время как у вас… - Знаю, - перебила я. – Только не хочу слышать, что люди, оказывается, совсем немощный народ! На губах Марка играла дразнящая улыбка. - Хочешь, поспорим на эту тему? - Не хочу, - твердо сказала я. Ведь я и так знаю, кто одержит победу. – Кстати, ты назвал меня Никой, а я просила «Вероника»! – припомнила я чуть обиженно. Марк смотрел на меня секунду, а потом быстро извинился. - Всё, ты Вероника! – серьезно заявил он. – Буду называть тебя только так. Я улыбнулась и вздрогнула, услышав знакомый скучающий голос. - Привет-привет! Подняв голову, я увидела её – Анну, всё ту же прекрасную девушку с длинными светлыми волосами, рассыпавшимися по плечам, правда, теперь я знала, кто она на самом деле. Вампир. И это придавало мне силы – знание. - Привет, Аня, - вежливо поздоровалась я. Сестра Марка оказалась возле меня, а по другую сторону тут же возник Марк, испугавшийся, что Анна может что-нибудь мне сделать. - Не пугайся, братик! – великодушно успокоила его Аня, но Марк не расслабился. – Я собираюсь тут задержаться, поэтому не буду никого убивать. Пока. Это «пока» насторожило не только меня. - Я слышала, здесь была Настя? – вежливо спросила Аня, поддерживая «милую» беседу. Я кивнула. Похоже, Марк предоставил мне право разговаривать со своей сестрой. - Ну, и как тебе она? - На короткий миг на лице Ани промелькнула зависть и одновременно отвращение. Я припомнила то, что у сестры Марка нет никакого таланта, поэтому она дико завидует тем, у кого он есть. Тем не менее я отвечала искренне, вовсе не из-за желания хотя бы немножечко понравиться капризной девушке, так и не повзрослевшей за все время, что она перестала быть человеком. - Честно говоря, не очень. - Я выдавила улыбку. - Беликова три раза пыталась убить меня, так что о ней у меня сохранились самые нелестные воспоминания. Аня приподняла брови. - А ты красиво говоришь, - похвалила она, и я польщенно улыбнулась. Но Анна продолжила безо всякого сожаления, добив меня на месте: - Это свойственно людям. - Она произносила это слово так же, как и Анастасия - почти с презрением, словно мы были скотом каким-то, предназначенным лишь для того, чтобы вампиры имели возможность повеселиться. - Вы боитесь нас, поэтому и пытаетесь угодить, - сыпала сестра Марка язвительными замечаниями. Я беспомощно оглянулась на своего парня, а Аня расхохоталась. - Не жди, что он прервет меня! Марк на это не способен, ведь он НАСТОЯЩИЙ ДЖЕНТЛЬМЕН, ведь так, братик? - Она хохотала как сумасшедшая, и я опасливо попятилась к выходу. Марк не обещал, что все будет в порядке, но я была уверена, что он хотя бы скажет своей сестре замолчать или попросит ее уйти, но нет - он сделал по-другому. Не успела я далеко отойти, как мимо меня пронеслась тень - Марк! Он снес свою сестру в сторону, хоть предпочитал джентльменские методы. Брат и сестра полетели на диван, сцепившись вместе. Мгновение - и Марк снова стоит передо мной, а Анна ухмыляется, довольная, что сумела вывести его из себя. - Что здесь происходит? - спросил удивленный мужской голос, но не такой красивый, как у Марка. Подняв глаза, я уже знала, что именно мне предстоит увидеть: прекрасное лицо, светлую, словно выбеленную кожу и красного цвета глаза. Мои ожидания подтвердились - на площадке второго этажа застыл парень-блондин со светлой кожей. Наверное, не стоит говорить, что он сногсшибательно прекрасен? - Веселимся! - фыркнула Аня, а Марк холодно заметил: - Кто как. Здравствуй, Даниэль. Рад видеть тебя. - Я сомневалась в этом, но промолчала. Не время болтать, когда стайка вампиров разозлилась. Похоже, сильно. Даниэль улыбнулся Марку и оказался рядом с Аней. Судя по тому, как он смотрел на девушку, он был действительно влюблен в нее, а вот она... на лице Ани не было никаких эмоций. Она равнодушно посмотрела на то, как парень появился с ней, никак не отреагировала и на то, что его рука по-хозяйски обвилась вокруг талии, но Даниэль при этом робко посмотрел на девушку, словно ожидал взбрыка. - Привет! - Даниэль дружелюбно улыбнулся мне. - Ты девушка Марка? Я улыбнулась, но ответил Марк: - Да, Даниэль, Вероника - моя, и не советую тебе лезть к ней. - В его голосе звучал смех. - Она тебя так обставит, что тебе самому стыдно будет! Оба парня рассмеялись. Аня злобно покосилась на меня и открыла рот, чтобы что-то сказать, но Марк быстро заговорил, не давая сестре вставить ни слова. - Ты не против посмотреть остальную часть дома? Она еще интереснее. Я с удивлением посмотрела на Марка и почувствовала легкое разочарование, хоть и понимала, что не должна винить его за то, что он не остановил Анну в прошлый раз. Кивнув, я послушно последовала за фон Брауном, не давая ему взять меня за руки. Сложив руки на груди, я поднималась по лестнице, глядя прямо перед собой. Мы остановились на площадке второго этажа. - Моя комната на четвертом этаже, - пояснил он. - А эти все незанятые. Аня и Даниэль поселились на третьем этаже. - Он криво улыбнулся. - По словам моей дорогой сестренки там гораздо светлее. Я кивнула и пошла в глубь этажа. Не открывая дверей, я ходила по дому, пока не набрела на библиотеку. Здесь было просто огромное количество книг. Особенно выделялись фолианты в золотых переплетах, оттягивающие книжные полки. Проведя рукой по книгам, я не нашла пыли, но все равно почувствовала желание вымыть руку. - Что с тобой? - тихо спросил Марк, неотступно следуя за мной. Я молча покачала головой и вышла из библиотеки. Поднялась на третий этаж и, не останавливаясь, чтобы рассмотреть все там, пошла дальше по лестнице, ведущей на четвертый этаж. Тут гамма была такая же, как на первом этаже, правда, коричневого гораздо больше, и это радовало. В окна лился солнечный свет, но я не обращала на него никакого внимания. Шла мимо закрытых дверей, спиной ощущая пристальный, ничего не понимающий взгляд Марка. Мне его жалко не было. Я находилась в полной прострации. Нападки Ани, добродушное подшучивание Даниэля - со всем этим я легко бы справилась в другой ситуации, при других обстоятельствах. Но то, что Марк не защитил меня от своей сестры, поразило меня до глубины души и, да, я обиделась. По-девичьи: тихо и без особой причины. Марк шел где-то сзади, я шла, ни к чему не прикасаясь, и осматривалась. Чувство беспокойства не оставляло. И это было уже не из-за обиды на Марка. Внезапно на меня что-то накатило, и я мягко осела на пол. Перед глазами всё поплыло, закружилась, а я потеряла сознание и с подозрительно громким стуком упала. Очнулась я на руках у Марка. Он сидел передо мной на корточках, а в его руках была аптечка. Я разглядела бутылек, наполненный нашатырным спиртом, и поморщилась. Его резкий запах развеял бы все мысли, нужные и ненужные, но нюхать его я категорически отказывалась. - Вероника, милая, с тобой все в порядке? – волновался Марк. Я выдавила улыбку и села на мягком диване. - Где я? – Я могла только шептать. Я находилась в очень красивой комнате: окно на западной стене было не маленьким, а во всю длину стены. Похоже, вся западная стенка – прозрачная. Створки открыты нараспашку. Я лежала на темно-коричневом диване. На полу валялись мои туфли. Множество дисков поразило меня, но не настолько, чтобы вскочить и приняться их рассматривать. В моей комнате, - ответил Марк. – Тебя отвезти в больницу? Как ты себя чувствуешь? Нет, не хочу в больницу, - отозвалась я, посчитав, что этот вопрос самый главный, и тут же поморщилась – голова ощутимо побаливала. Видимо, я успела приложиться к чему-то, пока падала. Марк заботливо приподнял меня и положил голову к себе на колени. Я смущенно улыбнулась. А теперь рассказывай, - потребовал он. Он наклонился ко мне, так что наши лица находились очень близко друг к другу. Это радовало и вызывало бешеное биение сердца. Я медленно вдохнула и выдохнула, пытаясь успокоиться. - Что? - На что ты обиделась? Я вздохнула и хотела сесть, но Марк не дал мне встать, пригвоздив к дивану рукой. Его глаза смотрели мягко и умоляюще. Он действительно не понимал, в чем дело? Поморщившись, я постаралась высвободить руки из хватки парня, и он тут же отпустил. Собравшись с мыслями, я медленно заговорила, и каждое мое слово вызывало мучительное отражение боли на прекрасном лице Марка. - Когда Аня… сказала, что ты настоящий джентльмен, я подумала, что ты заступишься за меня, когда она снова начнет кричать. Но ты просто стоял, и мне подумалось, что я тебе совсем не нужна. – Слова обжигали рот. Я не могла примириться с мыслью, что безразлична Марку, хоть он и убеждал меня в обратном. - О Господи! – выдохнул он и сжал в объятиях так, что я едва не задохнулась. Он крепко держал меня, а я с удовольствием вдыхала запах его тела, чувствуя, как обида отступает и прячется где-то на задворках сознания. Она не исчезла, просто пока ушла, чтобы не мешать моменту. Не знаю, сколько времени мы так просидели, но когда я в следующий раз посмотрела в окно, уже смеркалось. - Отвези меня домой, - попросила я. - Ты меня простила? Я улыбнулась. - Да. Только в следующий раз… - Следующего раза не будет. – Марк сжал губы вместе, и на щеках заходили желваки. Кажется, не стоит больше поднимать эту тему, - решила я и улыбнулась ему в очередной раз. Мы шли к двери, когда вышел Даниэль, а вместе с ним и Аня. - Попрощаться не хотите? – язвительно спросила девушка, подходя к нам. Вдруг она насторожилась, прислушалась, втянула носом воздух и переглянулась с Марком. В глазах фон Брауна светился нескрываемый гнев и даже… ненависть. - А со мной поздороваться не хотите? – спросил небрежный голос, и в дверях показался сногсшибательно прекрасный парень в черной кожаной куртке. Он был очень похож на Марка – такой же черноволосый, правда, волосы немного светлее. Насмешливая улыбка застыла на его губах, но когда он перевел взгляд на меня, она слетела с его губ. - Л-лиля? – неуверенно переспросил он. Я отошла на шаг назад, спрятавшись за Марка, который приподнял верхнюю губу, обнажив клыки. - Убирайся! – прорычал он. - Нет, ты не поступишь так со мной. Марк, это она? Это Лиля? - НЕТ! – Громовые раскаты звучали в ответном рыке Марка, и я с удивлением заметила, что Даниэль и Анна присоединились к нему, отгородив меня от странного парня. Без сомнения, он был вампиром. Но почему у них такая странная реакция на него? Разве они… не общаются? Тогда откуда он узнал их адрес? Догадка пронзила меня внезапно и я заговорила, не успев понять, что делаю. - Ты друг Марка? Адам? Парень вскинулся и посмотрел на меня. - Марк, кто она? Марк, похоже, не собирался представлять нас, да и я не горела желанием познакомиться с парнем, который увел любимую девушку своего лучшего друга. - Уйди! – процедил Марк. - Скажи, кто она! – завопил Адам, пытаясь приблизиться. Все закончилось тем, что Даниэль снес Адама, несмотря на его протесты и попытки задержаться. Парень исчез в темноте, а мы с Марком поехали домой. В ту ночь я долго не могла уснуть – все не давали покоя глаза Адама, в которых светилась неподдельная боль.