Охотник ночи

Ночью мне опять приснился кошмар. Мне снились тусклые фонари и запутанные улицы города. Я бежала по ним куда-то, терзаемая паническим страхом. Я чувствовала, что за мной кто-то идет. Он подобрался уже совсем близко, и временами я чувствовала его дыхание. Я знала, что оглядываться ни в коем случае нельзя. Главное – бежать и бежать, не останавливаясь ни на минуту. Тогда у меня будет шанс спастись. Где-то надсадно и страшно завыла собака. Кричала какая-то женщина высоким голосом. Весь мир сузился до размеров этой полутемной кривой улочки. Смерть следовала за мной по пятам. Я хотела позвать Марка, но не могла произнести ни слова, будто кто-то наложил на мои губы печать молчания. Бледный глаз луны чуть щурился в темных тучах и наблюдал за мной с равнодушным любопытством. - Оглянись! Посмотри ему в глаза! Прими свою судьбу! – мягко прошептала ночь. И тут я осознала, что снова могу говорить. - Никогда! – крикнула я, пользуясь моментом и поднимая лицо к небу. – И пусть взойдет солнце! В тот же миг горизонт и, правда, озарился золотым и пурпурным, и на небе показалось солнце. Оно росло и росло – огромное, торжествующее, сияющее. Тьма взвыла тысячью полных боли голосов и нехотя отступила. Я стояла в этом мире, залитом солнечным светом, - он был таким ярким, что слепил – а я думала, почему лучи солнца нисколько не греют. * * * - Ты во сне кричала, - тихо сказал Марк, зная, что это расстроит меня. - Правда? – смутилась я, подкрашивая губы перламутровым блеском и напряженно изучая отражение парня в зеркале. Я смотрела больше на него, чем на себя, поэтому накрасилась немного косо. – И что же я кричала? Я знала ответ, но не хотела говорить об этом. Пусть Марк думает, что я ничего не помню о ночных кошмарах. Так ему будет спокойнее. - Ты хотела, чтобы скорее взошло солнце, - просто ответил Марк. – Скажи, что тебе снилось? – Его лицо было так напряжено, что я улыбнулась, встала и подошла к нему. Сев парню на колени, я погладила его по щеке – до сих пор не могу поверить, что мы вместе!!! – и серьезно посмотрела ему в глаза. - Я знаю только то, что ничего не помню. – Я врала, но если это поможет Марку не терзать себя, я готова врать. – Не важно, что именно мне снилось. Важно, что солнце взошло. – Только скорее ослепляло, а не грело. Естественно, эти слова я оставила при себе, не желая огорчать Марка. Он вздохнул. - Идем в школу? – бодро спросила я и поднялась с его колен. – Только тебе придется уйти, а то мама будет нервничать из-за того, что ты у нас проводишь слишком много времени. Видимо, мои объяснения насчет кошмара удовлетворили Марка, потому что он игриво улыбнулся и приблизился ко мне. - Твоя мама знает не обо всем времени, которое мы проводим вместе! - Да уж, - засмеялась я, - если бы она узнала о том, что ты у меня ночуешь, ее бы удар хватил! Марк благоразумно кивнул, но в глазах так и прыгали веселые бесенята. - Поэтому мы не станем посвящать ее в нашу внеклассную деятельность. Я улыбнулась. Марк поцеловал меня в щеку, прошептал слова прощания и оставил ровно на полчаса – чтобы я могла позавтракать с мамой, Павлом и Лерой. Он исчез в окне, а я проводила его взглядом и, тяжело вздохнув, спустилась вниз. Завтрак вместе с родными, которых я обманываю, превращается в пытку. Они спрашивают меня о чем-то: о Марке, о наших отношениях, о его родителях, а я только и делаю, что сочиняю, заранее предупреждая фон Брауна, что скажу маме или Павлу, чтобы в разговоре с ними он придерживался легенды, придуманной мной. - О, наконец-то! – проворчала невыспавшаяся Лера. – Наследная принцесса почтила нас своим присутствием! Я фыркнула. - И тебе тоже доброе утро. - Доброе утро, солнышко! – лучезарно улыбнулась мама, пока я коротко поприветствовала Павла Константиновича. – Лера сказала, ты вчера ходила знакомиться с сестрой Марка, это правда? Я замерла на мгновение, а потом кивнула и повернулась к маме спиной, наливая себе кофе. Вот Лера! - Ну и как? Познакомилась? - Познакомилась, - снова кивнула я. – Милая девушка. Гм-гм, Аня была бы очень милой, если бы не мечтала, чтобы я убралась из ее жизни, желательно, чтобы я умерла. Мнение о сестре Марка у меня еще не совсем сформировалось: ясно только одно – этой заносчивой особе я не очень нравлюсь, а вот по какой причине – это загадка. Может, спросить у Марка? - Она его младшая сестра? Как ее зовут? – не отставала мама с расспросами. Я повернулась, на лице мамы читался искренний интерес. Тяжело вздохнув, я ответила: - Ее зовут Аня, она младшая сестра Марка. - Рада, что ты ладишь с родственниками своего парня, - улыбнулась мама и бросила косой взгляд на Леру. – В отличие от своей младшей сестры, ты умеешь находить с людьми общий язык, и у тебя никогда не возникнет ситуации, в которой родственник твоего парня запретит вам видеться. Я едва не засмеялась: посмотрела бы я на такого родственника, который может запретить Марку приходить ко мне! Но в произнесенной мамой речи четко читался подтекст. Сообразив, в чем дело, я посмотрела на Леру. Оказывается, то, что я приняла за заспанный вид, были синяки после долгого плача. - Что случилось? – нахмурилась я. – Вы поссорились с Артемом? Из-за его мамы? Это она запрещает вам встречаться? Лера поморщилась от изобилия вопросов, но я не собиралась отступаться, а присела на корточки возле сестры и заглянула ей в глаза. - Что случилось? – повторила я. - Слушай, отвали! – огрызнулась Лера, вскакивая со стула. – Выискалась тут, мать Тереза! Да мамаша твоего Темочки только и говорит, что ты была гораздо лучше! Что лучше бы он встречался с тобой! Что раньше она тебя не ценила! Ой, Ника то! Ника это! Достала уже! Почему ты везде лезешь?! Я замерла, не зная, что сказать, в недоумении переводя взгляд с Павла на маму, которые были ошеломлены не меньше меня. Лера взбежала по ступенькам вверх и громко хлопнула дверью своей комнаты. - Она очень переживает, - негромко объяснила мама. – Мама Артема, - в ее голосе звучало неодобрение, - заявила, что ты была гораздо лучше и сказала, что она жалеет, что вы расстались с Артемом. - Но… - Я непонимающе нахмурилась. – Она же ненавидела меня с самого начала! Говорила, что мы не пара, что я слишком… шумная! Почему ее не устраивает Лера! Или она неврастеничка?! Мама пожала плечами, хоть и во все остальное время сделала бы мне замечание. Кажется, она тоже не на шутку расстроена поведением Леры. - Похоже, она считает Леру еще более шумной, чем тебя, - сделала вывод мама. Я задумалась на мгновение и сделала шаг по направлению к лестнице. - Я пойду поговорю с ней, - решила я. Мама замялась. - Ник, я не думаю, что это хорошая идея. - Что?! – удивленно переспросила я. – Мам, ты о чем вообще?! Мама прикусила губу, а потом подняла взгляд на меня. В ее глазах светилась решимость высказать мне все, что говорила Лера. Похоже, приятного будет мало. - Никусь, Лера сейчас очень расстроена, - медленно заговорила мама, стараясь не повышать тона, чтобы не услышала ее младшая дочь. – Она… немножко завидует тебе, ведь у тебя есть красивый парень, который заботится о тебе, да еще и у него хорошие родственники. – На этом моменте я чуть не сорвалась на долгий истерический хохот, но смогла удержаться, и с губ слетел только один короткий еле слышный смешок. Мама не заметила его и продолжала говорить дальше: - Тебя постоянно приводят в пример – в школе говорят, что ты такая умная, я тоже постоянно напоминаю Лере, чтобы она была чуть больше послушной, как ты. – В голосе мамы звучала вина. Павел погладил ее по плечу, и она благодарно улыбнулась ему. – Теперь еще и мама Артема. – Мама сжала губы в тонкую полоску. – Сейчас не лучшее время. Я медленно кивнула. - Она ненавидит меня? - Ну что ты, милая! Лера совсем тебя не ненавидит! – встрепенулась мама. – Она завидует, но не ненавидит. Как может родная сестра ненавидеть другую?! Ник, не обижайся на нее, она придет в себя. - Хорошо. Поговорю с ней, когда приду со школы. Если, конечно, она будет готова. Я села за стол и отхлебнула кофе. Он оказался очень горячим, поэтому я отставила его в сторону и посмотрела на маму. - С Артемом она не говорила? - Нет. Говорит, что не хочет его видеть. Он пару раз звонил, уверял нас, что ничего не сделал, что Лера сама виновата. – Мама брезгливо поморщилась. – Ну, ты знаешь. Да уж, это я знала не понаслышке. Тема умеет притворяться так искусно, что мог бы запросто стать актером. Вот и в умении изображать покинутого ему не откажешь. - А из-за чего все началось? – не понимала я. – Не просто же из-за того, что Лера слишком… активная? - Нет. Просто Артем не поехал в воскресенье на учебу, и его мать подумала, что Лера подбила его на это. – Мама покачала головой. – Этот умник уехал вчера в Питер и там веселился в ночном клубе, а вечером прискакала его мамаша и устроила скандал. - Ужасно! – выдохнула я. И тут меня пронзила кой-какая догадка. – Так, значит, Артем все еще во Вратах? Раз он никуда не поехал в воскресенье, а вчера был в Санкт-Петербурге, то и сегодня тоже дома? - Ну да. А что ты хочешь? Я решительно поднялась со стула. - Хочу прочистить этому придурку то, что у него вместо мозгов. Схватив сумку, я направилась к выходу. - Постой, Ника, ты собираешься идти к Артему? – поняла мама. - После школы зайду, поболтаю с ним и его придурочной мамашкой, - ответила я, закрывая за собой дверь. Вслед мне неслись мамины крики, чтобы я не смела туда идти, но я не слушала. Не позволю, чтобы Лера страдала из-за этого идиота. - Ты какая-то возбужденная, - заметил Марк, идя в ногу со мной. Он появился неожиданно, но я не вздрогнула. Наверное, привыкла. - Я не возбужденная, а злая! – огрызнулась я. – Этот придурок обидел Леру! Марк вздохнул. - Этот придурок – это Артем? - Ты знаешь еще одного придурка? Я не останавливалась, идя так быстро, как будто опаздывала на самолет. Марк легко шел рядом, а вот мои ноги от напряжения начинали уставать. Парень едва заметно поморщился. - Ты же знаешь, как я не люблю, когда ты отвечаешь вопросом на вопрос, - заметил он. – Что случилось? - А ты разве не слышал? – снова переспросила я, не желая рассказывать все в подробностях. Марк покачал головой. – Этот Артем со своей мамашкой совсем обалдел! – начала я, - она считает Леру слишком шумной! Этот придурок не поехал на учебу, а смылся в Питер и там был в ночном клубе! Его мамаша подумала, что в этом виновата моя сестра и устроила у нас дома скандал! Я буквально кипела от злости. - И какая наша миссия? Я удивленно посмотрела на Марка. - Что ты имеешь в виду? Марк закатил глаза. - Я уже успел изучить твое поведение: как только у твоих друзей или родных появляются проблемы, ты тут же бежишь их решать. Разве я не прав? - Прав. – Времени на раздумья не было, да и он действительно прав. – Я хочу зайти после школы к Артему и… поговорить с ним. Марк улыбнулся, но в его улыбке скрывалась печаль, которую он тщательно прятал. Я заметила в глазах боль и тут же встревожилась. - Тебе не обязательно меня сопровождать, я сама справлюсь! – поспешно сказала я. – Я понимаю, Артем не самый приятный человек на свете, но мне нужно помочь Лере, понимаешь? Если я сейчас не сделаю того, что должна, она меня возненавидит. Марк притянул меня к себе. - Твоя сестра не сможет ненавидеть тебя. – Его тон действовал на меня успокаивающе, но я стряхнула дрему – не хочу успокаиваться, хоть и в присутствии Марка у меня злиться в полную силу ну никак не получалось. - Вы оба не знаете Леру по-настоящему! – Я освободилась от рук Марка. – Ты и мама, вы ничего о ней не знаете. Не знаете, как она страдала из-за того, что отец брал на отдых меня, а не ее, так что не надо мне говорить о том, что она может, а что – нет! На протяжении всей моей речи Марк молчал. - Да, я не знаю твоей сестры, но знаю тебя. – Он снова подошел ко мне и прикоснулся к щеке кончиками пальцев. – Ты не позволишь своей сестре ненавидеть тебя. Я замерла и, наконец, улыбнулась. - Не позволю. И пойду к Артему. Марк снова помрачнел, но я предпочла этого не заметить. Мы подошли к школе. - Уроки, - простонала я. – Это так по-человечески! Хочу быть вампиром и все знать. – Мои сетования воспринимались Марком как шутка, да и я говорила в шутку, лишь бы отмазаться от уроков и развеселить парня. На самом деле мне никогда не хотелось стать вампиром. Я не представляла себя в этом качестве. Нельзя сказать, что я об этом не думала. Думала и рассматривала только два варианта. Первый, нежелательный для меня, - стать вампиром, когда разница в возрасте между мной и Марком станет очень заметна. Но мне не хотелось думать о временах, когда мне будет лет тридцать, а Марк останется таким же молодым и сексуальным как сейчас. Не хотелось представлять его в качестве парня какой-нибудь другой девчонки, но мысли об этом постоянно мучили меня. Так что выход оставался только один – стать вампиром, когда мне исполнится девятнадцать – максимум двадцать – лет. Есть и другой вариант. Вариант, от которого меня бросало в дрожь. Я могла прожить человеческую жизнь с Марком. Конечно, мне будет больно, если в тридцать лет меня будут считать его матерью, но тогда, наверное, я буду готова уйти, отказаться от Марка. Я не представляла, сколько сил нужно, чтобы добровольно отказаться от своего счастья, но не хотела, чтобы он жил со старушкой. Я посмотрела на парня, даже не представляющего, какие мысли бродят в моей голове. Он шел рядом, не оглядываясь и изредка кивая каким-то парням. Девчонок он, казалось бы, не замечал. - И какой у нас урок? - История, - тут же отозвался Марк. Мы договорились сидеть вместе почти на всех уроках, но Лада отвоевала себе историю, биологию и географию. Все остальные уроки были Марка. Я тихо застонала. - Не хочу сидеть отдельно от тебя! – заявила я. Марк улыбнулся, явно довольный. - Тебе придется только два урока провести с Ладой, - доверительно сообщил он. – Первый и третий. География сегодня. Я тяжело вздохнула. - Как Аня? Она не собралась уезжать? - Нет. – Он усмехнулся. – Сестренка сказала, что ты ей очень понравилась. Да и Даниэль от тебя в полном восторге. Конечно, он не понимает, почему ты не становишься вампиром, но сказал, что для человека ты очень красивая. - Для человека! – фыркнула я. – Спасибо хоть на этом. - Ну не обижайся! – попросил Марк. – Даниэль думал, что для тебя это комплемент. Еще он поразился твоей смелостью: прийти в логово вампиров решится не каждая девушка. – А вот это заявление мне действительно понравилось, правда, я смутилась. - Я и не обижалась, - примирительно отозвалась я. – Просто… не думаю, что когда-нибудь устрою твою сестру в качестве девушки ее брата. – Как ни печально это признавать, но Ане я действительно не нравилась – и это еще мало сказано! Марк печально вздохнул, подтверждая мои слова. Как странно, он не стал защищать Анну, говоря, что когда-нибудь она воспылает ко мне внезапной любовью. И правильно, что не стал. От этого мне бы становилось только хуже. - Готов к истории? – игриво поддела я. - Какой мы век изучаем? – деланно нахмурил лоб Марк. – Неужели девятнадцатый? Я, кажется, забыл что там было! Я прижала руку ко рту. - Ты теряешь свою память! Как можно забыть времена, в которые ты жил?! – Я засмеялась. – Кстати, а ты жил только в Германии? - Нет, я ездил по странам, - охотно ответил Марк. – Англия, Франция, Италия… - А Россия не попала в твой длинный список? - Нет. Меня не особо интересовала Россия, к тому же дорога туда была слишком дальней. - Дальней?! – удивилась я. – Не делай из меня глупую папуасскую девушку, Марк фон Браун! Я прекрасно знаю, где находится Германия. - Тебя не обманешь! – улыбнулся Марк. – На самом деле я просто не хотел туда ехать. Ситуация в России меня не радовала. Девятнадцатый век ознаменовался войнами и сложными отношениями стран друг с другом. Разумеется, политика Англии тоже не совсем правильная, но Россия порой вела себя глупо. Она поддерживала страны в войнах, когда ее бросали в самый решающий момент. Это просто возмутительно! Я думаю, что государь России был более чистоплотен, чем все остальные. Он помогал нуждающимся, несмотря на распри. Тогда я этого не понимал. Я покачала головой и засмеялась. Устроили тут исторические дебаты! - Не хочу идти на уроки, - призналась я. Видеть печальный взгляд Антона совсем не хотелось. Хоть он и извинился, это погоды не делало – боль у него осталась, и я ничего не могла поделать с ней; не могла забрать ее. Как жаль! - Почему? - Из-за Антона. Когда тебя не было, он просил прощения за свое поведения, хоть вовсе не ему нужно было извиняться, - с горечью призналась я. - Не переживай. Антон не мучается, он полон решимости. – Неожиданно в голосе Марка зазвучал смех. – Если честно, он думает, что уведет тебя у меня. – Он повернулся ко мне и наклонился к губам. Поцелуй длился совсем недолго, но его хватило, чтобы мои щеки вспыхнули алым светом, а сердце учащенно забилось. – Но я просто так не сдамся. - И не нужно! – улыбнулась я. Неожиданно мне вспомнился Крым – солнечные дни, море, Лиана и… Влад. Я вздрогнула от его лица, внезапно появившегося перед глазами так ярко, четко, будто я видела его воочию. - Что с тобой? – испугался Марк. - Вспомнила Влада, - пробормотала я. Лицо Марка снова помрачнело. Только он развеселился, а я опять причиняю ему боль! Зараза. Дав себе обещание никогда не причинять боль Марку, я продолжила: - Мы познакомились еще в Москве. Когда я была у папы с Мариной, я ходила по магазинам, а вечером шла на автобус и встретила его. Он дал мне свою куртку. – Я сморщила лоб, детально восстанавливая в памяти события того вечера. – Меня удивило то, что отдавал свою куртку, будто должен был. Будто я его уговаривала или не оставляла выбора. Челюсти Марка сжались. - Он – страж. Охранял тебя от вампиров. - Охранял?! От вампиров?! - Да. Он охотник. Охотник на вампиров, - объяснил Марк с каменным выражением лица. Я понимала, что должна остановиться, но природное любопытство и общение с вампиром развязало мне язык. - Но почему он охранял меня? Марк резко втянул в себя воздух. Было видно, что эта тема ему неприятна, но я хотела знать. Это было важно. Важно, потому что знание о том, почему Влад кинулся из-за меня в море, дал свою куртку, заботился обо мне в старой части города Керчь, было просто необходимо. Я хотела знать истинные причины всего этого, произошедшего в Крыму. - Владу, как и всем остальным охотникам, они называют себя Истребители, стало известно о том, что снова появилась девушка, сверхъестественно похожая на Лилю. Видимо, они прознали и о том, что вокруг тебя вьются вампиры в лице Марка фон Брауна и его сестрички. – Он невесело улыбнулся. – Поэтому и прислали помощь на крайний случай. До меня все не доходило. - Истребители всех людей защищают? Марк скривился. - Нет, только тех, у кого, как они думают, есть способности. Раз ты похожа на Лилю, значит, в тебе есть какая-то сила. Они просто решили проверить и послали Влада. - И поэтому он защищал и спасал меня?! – не верила я. – А… он не мог отказаться? В смысле,… когда я тонула… - я со свистом выпустила воздух – лицо Марка стало очень страшным; на какой-то краткий миг я подумала, что именно так выглядит настоящий вампир, вампир в гневе. Марк говорил медленно, словно каждое слово причиняло ему невыносимую боль. Мы все еще стояли во дворе, не доходя до школьной двери пары шагов, но никто не пихал и не толкал нас, словно мы находились в вакууме. - Ты… тонула? Я потупилась. - Да, в Крыму я повела себя очень глупо, - затараторила я, думая, что если расскажу все как можно быстрее, это причинит меньше боли. – Поспорила с Лианой, а там еще и катера,… в общем, меня захлестнуло волной. Я этого не ожидала и захлебнулась, а потом не могла всплыть – вода, будто не отпускала меня, не хотела отпускать. Меня вытащил Влад. Лиана сказала, он с ходу кинулся в воду, словно почувствовал что-то, что заставило его спасти меня. Марк сжал тонкими белыми пальцами переносицу, потер ее и снова взглянул на меня. Я виновато вздохнула и робко напомнила приглушенным тоном: - Со мной сейчас же все в порядке. - Ты могла умереть. – Эти три слова дались Марку с трудом. Было заметно, что они причиняют ему жуткую боль, но я не могла ничего сделать. - Да, я вела себя глупо, но сейчас я жива и нечего было так сильно волноваться. Тем более что Влад спас меня. Сейчас эстафетная палочка в виде меня передалась Марку, и уже ему приходится спасать меня из различных передряг, но, похоже, это его нисколько не напрягает. Пока я обдумывала это, Марк взял себя в руки и, сжав мою руку, направился к школе. Иногда он сжимал мою руку сильнее, словно я ускользала – и я не хотела думать о мыслях, появлявшихся в его голове, которые заставляли его делать это. - Привет! – радостно встретила меня Лада и покосилась на Антона, сидевшего в конце класса в полном одиночестве. – Кажется, ему не очень нравится, что ты везде появляешься с фон Брауном. Лада была чуть ли не единственной, которая относилась ко мне так, как было и до наших отношений с Марком. Да, она стала чуть более болтливой, но это мне даже нравилось. Остальные ребята воспринимали меня или как плохую девочку, с которой все парни захотели вдруг пообщаться, или как скверную новенькую, которая захомутала самого красивого парня школы. Отношения со Светой стали натянутыми, она будто не могла простить мне, что я счастлива с Марком, но мы продолжали с ней здороваться и сидели за одним столиком в столовой, так что это было небольшой проблемой по сравнению с Антоном. Он вел себя так, словно я была что-то должна ему и не отдавала. Честно говоря, я не совсем понимала его. Я ведь ему никогда ничего не обещала; Антон хороший, самый лучший, но просто друг, и я не понимала, почему должна извиняться перед ним, хоть и чувствовала вину. Я улыбнулась Марку, который шел в конец класса, и удивленно замерла – он направлялся к парте Антона. - Сейчас что-то будет, - охнула Лада и рванулась к парням, но я схватила ее за руку. – Ты чего?! Нужно вмешаться, пока они не подрались! За это наказывают! Но я покачала головой. - Они не подерутся. Марк не допустит этого. – Сама я не особо верила в это, но не представляла, что мой Марк, такой милый и заботливый, ударит моего лучшего друга. Нет, этого просто не могло быть. - Как хочешь. Мне кажется, ты ведешь себя глупо, - негодующе ответила Лада. – Кстати, что с тобой? Проблемы? Я нахмурилась, поворачиваясь к подруге. - Что ты имеешь в виду? - Ой, да ладно! – фыркнула Лада. – Я не слепая, и вижу, что ты какая-то дерганая сегодня. Что-то случилось? Лада и Марк понимали меня лучше всех, и я не жаловалась и не сетовала на эту их возможность, но сейчас мне вдруг захотелось, чтобы мои друзья были клонами Светы. Не хотелось ничего рассказывать, да и как я скажу, что у моей сестры проблемы с парнем, с которым раньше дружила я?! - Лера, - выдавила я. – Она поссорилась с Артемом. Лада была в курсе нашей истории, поэтому не особо удивилась. - Правда? Они же вроде идеальная пара, как ты говорила? Целую, муси-пуси. – От этих слов я едва не засмеялась, если бы мне не было так паршиво. - Это из-за мамы Артема – она не очень любит женскую часть нашей семьи, а в последнее время начала ставить меня в пример Лере, мол, я и хорошая была, и тихая. И это при том, что раньше она называла меня слишком шумной! – Я покачала головой. – Конечно, Лера более активна, чем я, но не до такой же степени, чтобы запрещать Артему встречаться с ней! Как я и ожидала, Лада прекрасно поняла меня и возмущенно приложила мать Артема парочкой непечатных выражений. Я заулыбалась – подруга как всегда за меня. - Хочешь, после школы я пойду вместе с тобой к этому изменнику? – рвалась Лада с нехорошим блеском в глазах. - Успокойся, подруга! – засмеялась я. – Сама с ним разберусь. Надеюсь, мне удастся убедить его, что его мамаша не права, и он должен помириться с Лерой. Лада задумчиво прищурилась. - А вдруг он не знает об этом скандале? Что, если его мать наговорила Артему о Лере всяких гадостей. Я фыркнула. - Нет, скорее, все было наоборот! - Что ты имеешь в виду? – удивилась Лада. - Думаю, что Артем, чтобы хоть как-то оправдаться перед своей матерью, придумал сказочку, что Лера подбила его на поездку в Санкт-Петербург и завела в ночной клуб, хоть сама в это время была дома. - Ты так думаешь? Тогда он просто сволочь! - Не торопись с выводами, - постаралась я утихомирить Ладу. – Я могу ошибаться. Я нервно оглянулась, проверяя, не подрались Антон с Марком, и буквально приросла к месту – они мирно сидели за одной партой и что-то обсуждали. Неожиданно дружелюбный Марк даже улыбался и кивал, в то время как Антон что-то ему доказывал. - Они подружились? – вскинула брови Лада. – Да твой Марк просто миротворец! - Нет. Он обычный парень. Лада снова прищурилась. - Обычный парень, а любит тебя до чертиков! Я засмеялась и повернулась к подруге. - Ну с чего ты взяла?! - А с того, что я бы, если была на месте Марка, никогда не пошла бы налаживать отношения с другом девушки, который влюблен в эту самую девушку. – Она бросила на меня многозначительный взгляд. – Он просто камикадзе! Я смутилась и снова повернулась, посмотрев на заднюю парту. Марк не собирался задерживаться возле Антона, но тот кивнул на место рядом с собой. Марк что-то спросил у моего друга с напряженным выражением лица, и неожиданно оба парня посмотрели в мою сторону. Я вспыхнула и поспешила отвести взгляд. Но боковым зрением я все же заметила, как Антон перевел взгляд с меня на Марка и кивнул, ответив фон Брауну. - Они что, собрались сидеть вместе? – округлила глаза Лада. – И, кажется, это предложил Антон! Вот мазохист. - Почему? – заставляя себя отвести взгляд от задней парты, спросила я. - Потому что общаться с парнем, которого любит девушка, которую любишь ты, это сплошное мучение. Я запуталась в этих «которых» и покачала головой. Лада продолжала обсуждать возмутительное поведение Антона и Марка, в то время как раздался звонок и в класс вошел учитель. На истории меня вызвали к доске – отвечать параграф с пересказом. Я выкрутилась и даже сумела получить четверку, а могла бы рассказать на «пять»; просто меня сильно отвлекали разговоры Антона и Марка. Говоря, я буквально не отрывала глаз от их парты, и вскоре мои одноклассники заметили это и тоже стали коситься в их сторону. - И что это было?! – поинтересовалась я, когда мы с Марком вышли из кабинета истории и направились на геометрию. – С чего это неожиданное братание с Антоном?! Марк пожал плечами. - Ты страдала из-за того, что думала, будто он страдает. Он не страдает, я выяснил это. – Он улыбнулся, глядя мне в глаза и беря за руку. Мы остановились, и теперь все пихали нас локтями, прокладывая себе путь. – Да, ты ему нравишься, но он… может тебя забыть. Я смутилась. - Прости, что заставляю тебя делать это. - Делать что? – не понял Марк. - Постоянно разбираться с парнями, которым нравлюсь я. – Я еще больше покраснела. К моему удивлению, Марк рассмеялся. - О, ты не права! Антон действительно… ты ему сильно нравишься. Если бы я разбирался со всеми остальными, большая часть парней были бы… очень огорчены потерей зубов или каких-нибудь других частей тела!! Я фыркнула. - Не преувеличивай действительность! - Нисколько! – весело отозвался Марк. – Или ты мне не веришь? - Верю, - усмехнулась я, потянув его в сторону класса. Мимо нас прошел Антон, и я вполне дружелюбно улыбнулась ему. Он бросил короткий взгляд на Марка и выдавил в ответ мученическую улыбку. Я едва не застонала – как бы ни убеждал меня Марк, ощущение, что я причиняю боль другу, очень мучительно. - Пошли! День пролетел быстро. Во всяком случае, мне так казалось. Наверное, из-за того, что ждало меня за пределами школы. Определенно – я знала, что не хочу видеться с Артемом – неважно, под каким предлогом. Просто не хочу и все! Но уже не могла отказаться или пойти на попятную. Я должна помирить их с Лерой. Мне не хотелось думать о том, что будет, если у меня не получится. Наверное, я просто прибью Темку на месте и никто не станет жалеть об этом придурке! За исключением его дорогой мамочки, разумеется. В столовую я шла вместе с Ладой. Марк остался вместе с учителем – у того возникли вопросы касательно блестящего ответа фон Брауна у доски. Не представляю, как может этот самонадеянный старичок, считать, что он умнее Марка! Да и какие вопросы могут возникнуть, если Марк отвечал просто великолепно?! Конечно, я больше обращала внимание на его прекрасный бархатный голос, чем на содержание ответа, но была абсолютно уверена, что он правильный. - День сегодня отличный, - вдруг сказала Лада. - Почему это? Лада перевела взгляд на меня, и в ее глазах запрыгали веселые смешинки. - Твои парни не подрались – это раз. - И, пожалуй, все, - печально закончила я. – Кстати, Антон вовсе не мой парень! Не надо сочинять. Подруга лукаво улыбнулась. - Не твой так не твой. - А как твой брат? – поспешно перевела я тему. Немного неуклюже, конечно, но все-таки. - Димка? – переспросила Лада и тут же помрачнела. – С ума сходит по этой Беликовой! Ненавижу ее. Я прикусила язык. Лучше бы вообще не начинала эту тему. Ведь знала, что брат Лады неравнодушен к Насте, так зачем полезла?! - Он буквально бредит ею! – делилась Лада, заходя в столовую и выбирая столик подальше от Светы. – Недавно проходила мимо его комнаты и слышала, как он бормочет во сне ее имя, представляешь?! Я покраснела. Во сне я наверняка говорила имя Марка. Так что мы с Димой даже чем-то похожи… Пробежав глазами по столикам, я нашла брата Лады и неловко улыбнулась ему, когда он поднял взгляд на меня. Тут же с ним произошло что-то непонятное – он, минуту назад смотрящий в одну точку, оживился и улыбнулся мне в ответ, даже помахал рукой, чтобы я подошла. Лада этого не заметила. Я осторожно посмотрела на подругу и непонимающе взглянула на Димку. Он продолжал махать рукой. - Лад, я отойду, ладно? - Ага, - рассеянно отозвалась подруга. – Тебе чего-нибудь взять? - Нет, Марк придет – купит. Я нерешительно направилась к столику брата Лады, еще не совсем понимая, зачем это делаю. На лице парня светилась дружелюбная улыбка, но вблизи я заметила круги под глазами, видимо, он плохо спал. - Привет. – Я стояла, не зная, что сказать. - Не хочешь сесть со мной? – дружелюбным тоном предложил Дима, и я огорошенно уставилась на него. Чего-то я не совсем понимаю ситуацию. Он что, не знает, что мы с Марком вместе? Представив, какая будет реакция у Марка, я невольно поморщилась и поблагодарила Бога, что со мной сейчас не Артем, а то он бы прямо в столовой устроил сцену ревности. - Ты что-то хотел? – Я опустилась на стул напротив Димы. - Лада много о тебе говорит, - абсолютно не в тему сказал парень, и я нахмурилась. - Дим, что ты хочешь? Сейчас Марк придет, и я не думаю, что ему понравится… На лице парня появилась улыбка, только она была какой-то не такой. Словно улыбка сумасшедшего – с какой-то маниакальной яростью. Я вздрогнула. - Ты боишься его? – внезапно он перешел на шепот и подался ко мне. - Н-нет, с чего бы мне бояться Марка?! – заикаясь, ответила я, стараясь не встречаться взглядом с братом Лады. Что с ним, черт возьми, происходит? - Или ты не знаешь, кто он на самом деле? – так же шепотом поинтересовался Дима. – Да нет, ты знаешь. – На его лице появилась нехорошая усмешка. – И знаешь, что Настя тоже такая, как и фон Браун. Ты знаешь, где найти ее? Она мне нужна. Я хочу спросить, правда ли то, что она и фон Браун… - Замолчи! – рявкнула я. Никакого смущения на лице парня не отразилось. Он лишь продолжал улыбаться. Боже, кажется, Лада говорила буквально о сумасшествии своего брата! - Вероника, что происходит? – раздался холодный голос за моей спиной, и я с облегчением выдохнула. - Марк, забери меня, - попросила я. Марк тут же взял меня за руку и вытащил из-за стола. Он осторожно вел меня к другому столику, где уже сидела Лада с Антоном, и все пялились на меня, словно я только что устроила скандал. - Он знает? – спросила я, когда мы вышли из школы и направились в сторону дома Артема. - Знает о чем? – невозмутимо спросил Марк. - Ты знаешь! – нервничала я, поэтому фраза прозвучала чуть более резко, чем надо было. Но Марка это нисколько не обидело – я редко злилась при нем, поэтому очередная вспышка гнева вызывала у него только улыбку, от которой я тут же успокаивалась. Марк вздохнул. - Нет, он не уверен. Я вздрогнула, вспомнив выражение глаз Димы. - Знаешь, на одно мгновение мне показалось, будто у него не совсем все в порядке с головой, - призналась я, немного смутившись. Все же Димка – брат моей лучшей подруги. - Да, это побочный эффект способности Насти, - спокойно откликнулся Марк. - То есть ты хочешь сказать, что она внушала ему что-то, и теперь у него начинаются проблемы с психикой?! – не поверила я. - Ну, не совсем проблемы. Мне кажется, он догадался, кто она на самом деле. Скорее всего, парень решил поговорить с Настей об этом, а она внушила ему, что он ничего не знает о ней. Только каким-то образом заронила зерно сомнения насчет меня. Вот он и пытается прорваться через помехи, которые создала Анастасия. Некоторые сдвиги – это защитная реакция его организма. - Он придет в себя? - Да, но если на него не будет оказываться внушение. То тогда через несколько месяцев с ним все будет в порядке. Может, этот срок будет меньше – я точно не знаю. - Слава Богу, - выдохнула я. – А он ничего не вспомнит? Потому что он что-то о тебе знает! В моем голосе звучали панические нотки, и Марк не мог их не услышать. Тогда он взял меня за руку, вынуждая остановиться, и притянул к себе. Я обняла его и уткнулась лицом в плечо, успокаиваясь. Мы застыли посреди улицы, обнявшись; редкие прохожие удивленно оборачивались на нас, а водители возмущенно сигналили. - Успокоилась? – Марк слегка отстранился от меня, чтобы видеть выражение лица, и я кивнула, улыбнувшись. – Тогда идем? Мы шли минут пять. Остановились возле дома Артема, и я нерешительно взглянула на здание, где провела так много времени и была очень счастлива. Теперь же я должна мирить Леру с Темой, чтобы они тоже были счастливы. - Вероник, можно у тебя спросить? – робко начал Марк, и я усилием воли заставила себя отвести взгляд от дома. - Да, конечно. Что? - Ты идешь туда ради Леры? Или хочешь помириться с Артемом? – выпалил он на одном дыхании. Я обиженно нахмурилась и поджала губы. - Не доверяешь?! - Я тебе верю, просто хочу знать… правду, - выдавил Марк, смутившись. Он не отводил взгляда. – Так ты идешь ради своей сестры или… - Есть только одна причина, по которой сейчас я не обижусь на тебя очень надолго, - быстро заговорила я. – И эта причина Лера, так что поблагодари ее при случае. Можешь не ждать меня – я сейчас слишком зла. - Я пойду проверю Аню и Даниэля, - донеслось мне вслед. Естественно, сейчас я взбесилась еще больше из-за подозрений Марка и была готова убить Артема за то, что он может рассорить меня с парнем моей мечты. Позвонив в дверь, я терпеливо ждала, пока мне откроют, хоть и была готова забарабанить кулаками в дверь. Открыл Артем. Его лицо удивленно вытянулось, когда он увидел меня, разозленную и готовую убить его взглядом. - Ника?! – выдохнул он. – Ты пришла, чтобы попросить прощения? – Самодовольство застыло на лице Артема, и я закатила глаза. - Будешь держать меня на пороге? - Нет, что ты! Проходи. Артем посторонился. Я вошла и, не задерживаясь, прошла в комнату Темки, где творился такой беспорядок, будто черт копеечку искал. Присев в кресло, почти освобожденное от книг, тетрадей и вещей, я сложила руки на груди, еле сдерживаясь, чтобы не отхлестать парня по щекам. - Так зачем ты пришла? Я теряюсь в догадках! – глумливо произнес Артем, садясь рядом со мной и обнимая рукой. Я скинула с плеча его руку и встала с кресла, в упор глядя на этого идиота. - Теряешься в догадках?! – Я уже пожалела, что не уговорила Марка пойти со мной, чтобы этот придурок понял, наконец, что не может обижать безнаказанно мою сестру. – Я хочу, чтобы ты решил: либо оставляешь Лерку в покое, либо извиняешься перед ней и говоришь, что больше такого не повторится. - Чего «такого»? - Не строй из себя дурачка! – взорвалась я. – Ты прекрасно знаешь, о чем я. И если хоть раз еще Лера из-за тебя заплачет, клянусь, я тебя придушу собственными руками, и даже твоя шибанутая мамаша не поможет! – помолчав, я добавила: - А еще ты никогда не сможешь получить права и, возможно, работу. Поверь, у Павла огромные связи. Не собираясь больше задерживаться в этом доме, я медленно вышла из комнаты, и торжествующая улыбка расплылась по моим губам, когда я услышала: - Подожди! Я помирюсь с Лерой, - пообещал Артем, догнав меня в коридоре. - Хорошо. Я проверю. – Я посмотрела на часы. – Я буду дома через полчаса. Если ты не позвонишь Лере за это время и не попросишь прощения, то… - Да понял я, понял! – завопил Артем. - Отлично! – Я улыбнулась одной из наилучших моих улыбок. – Пока, Артем. Я уже дошла до двери, а Артем галантно провожал меня. Видимо, боялся, что я сделаю что-нибудь в его доме – например, разобью одну из самых любимых его дражайшей мамочкой статуэтку или еще что-то. - Да, и еще. – Я остановилась у двери. – Ты ничего не скажешь Лере о том, что я тебя попросила помириться с ней. - Почему? – дернулся Артем. - Потому что я не хочу, чтобы она думала, что это не твой порыв. Учти, скажешь ей что-нибудь, и моя спасательная миссия продолжится. - Ладно, не скажу! Я не спешила уходить. Застыла на пороге и вдруг прошептала, неожиданно для самой себя. - Ты хоть кого-нибудь любил из нас? Зачем нужно было обманывать меня, если ты любишь Леру? Зачем звонить Лере, оставлять ей сообщение, в котором говоришь, что она тебе нравится, но ты остаешься со мной, потому что нужен мне? Видимо, Артема такой поток вопросов огорошил, потому что он некоторое время пялился на меня, силясь что-нибудь понять. - Я любил тебя, - вдруг сказал он резким тоном. – А ты меня бросила. Сказала, что я тебе не нужен. - Ты бредишь! – фыркнула я. - Нет, мне позвонили, сказали, что я тебе не нужен, чтобы я оставил тебя в покое. – Его лицо неожиданно приняло беспомощное выражение. – Может, начнем все заново? Я покачала головой. - Я счастлива с Марком. И, Артем, это ты все испортил. Только ты виноват в том, что мы расстались. – Я вздохнула, все еще стоя на пороге. – Все могло бы быть по-другому. - Тогда зачем ты пришла сегодня?! – выкрикнул он. – Чтобы унизить меня? - Нет, ты опять ничего не понял. Я пришла не ради тебя, а ради Леры. Не могу видеть, как она мучается из-за тебя. И… это подло, Артем. Подло придумывать всякие истории о звонках и тому подобном. Я не верю в то, что кому-то могло понадобиться рассорить нас. Артем беззвучно что-то прошептал. Я нахмурилась, пытаясь расслышать, но не смогла – он шептал слишком тихо. - Почему ты называешь меня «Артем»? – вдруг спросил он. - Потому что тот Тема, которого я знала, теперь другой. Он изменился до неузнаваемости. И теперь его зовут Артем. - Неужели ничего нельзя изменить? – В его глазах светилась боль, но на меня она почти не действовала. - Моя спасательная миссия закончена. Звони Лере. И… прощай.