~*~
'Куда мы направляемся?' написал Люк, с затаённым восторгом наблюдая, как Хан осторожно ведёт Тысячелетний Сокол по гиперпространственной трассе. — Ну, мы немного спешили, удирая с Татуина, поэтому Чуи ввёл первые попавшиеся координаты. Так что мы летим в систему Жар, — пожал плечами Хан. 'Я никогда раньше не слышал о ней'. — Это недалеко от Татуина, во Внешнем Кольце. Прошу, парень, не отвлекай меня. Мы скоро выйдем из гиперпространства, и чтобы сделать это успешно, мне нужно смотреть вперёд. Люк уныло кивнул и положил датапад рядом с собой. Через несколько минут перед его взором предстала небольшая коричневая планета. — Это и есть Жар, — кивнул Соло, — Там есть космопорт, мы приземлимся в нём для дозаправки. А потом решим, что делать с тобой. Под восторженным взглядом Люка Хан повёл Сокол к планете. — Неопознанное судно, сообщите о цели прибытия и оставайтесь на орбите, — сообщил по интеркому голос, похожий на голос штурмовиков, которых Скайуокер встретил на Татуине. — Мы просто заправиться хотим, — спокойно ответил Хан. — Пожалуйста, ждите, — В кабине воцарилась тишина, и Люк уже начал задаваться вопросом, разрешат ли им вообще приземлиться, пока тот же голос не зазвучал вновь: — Разрешение на приземление получено. Пожалуйста, проследуйте в ангар шестьдесят четыре. Соло повёл корабль в выделенный им ангар. Сокол немного тряхнуло, ознаменовав успешную посадку. Хан довольно улыбнулся, повернувшись к Скайуокеру. Зашедший в кабину Чубакка предложил всем выйти наружу и немного прогуляться. Люк согласно кивнул и последовал за Соло и вуки. Выйдя наружу, Скайуокер тут же начал озираться по сторонам, но местность, к его огорчению, была лишь чуть-чуть разнообразней, чем на Татуине. Жар была бесплодной, сухой планетой, с бурой, жёсткой почвой. Лишь несколько тонких полузасохших деревьев, растущих неподалёку, пытались как-то скрасить унылый пейзаж. 'Здесь так пусто', пожаловался Люк. Чубакка согласно зарычал, а Соло кивнул, поморщившись. Ему здесь тоже не очень нравилось. Особенно сейчас, когда он увидел, как в их сторону направился штурмовик, дежуривший в ангаре. — Кто вы такие? — потребовал солдат. — Меня зовут Эл Ливэн, я просто хочу заправить свой корабль, — ответил Хан. Люк удивлённо уставился на Соло, но пилот проигнорировал его взгляд, а Чубакка предупреждающе ткнул его в бок, чтобы Скайуокер случайно не выдал их маленькую ложь. Люк бросил Чуи непонимающий взгляд, в котором ясно читалось: «Если ты помнишь, то я не могу говорить, поэтому не скажу что-нибудь не так!» Чубакка смутился и прорычал что-то, похожее на извинение. — Очень хорошо, кредиты у вас при себе, не так ли? — Да, есть немного, — ответил Хан, вручая несколько кредитов штурмовику. — Отлично. Мы заправим ваш корабль, а вас пока попрошу пройти внутрь, — сказал солдат. Практически из ниоткуда появились ещё трое людей в белой броне и окружили их. Делать нечего, пришлось проследовать в здание космопорта. Вдруг к ним подбежал ещё один штурмовик. — Командир, срочное сообщение! Лорд Вейдер вошёл в систему и потребовал найти здесь какого-то мальчика, — сказал солдат. Люк вздрогнул и со страхом посмотрел на Хана. Соло успокаивающе положил руку ему на плечо. — Я уверен, он не имел в виду тебя, — пробормотал он, но, судя по всему, верил в это не больше, чем Люк. — Он подходит под описание Лорда Вейдера, — штурмовик, встретивший их, ткнул пальцем в сторону Скайуокера. — Как тебя зовут, парень? — спросил солдат, прибежавший с сообщением от Главнокомандующего. Люк молча смотрел на него. — Отвечай на вопрос. — Оставьте малыша в покое, он не может говорить, — заступился за мальчика Хан, сердито глядя на солдат. Штурмовики удивлённо переглянулись. — Он немой? Это, конечно, странно, но нам всё равно нужно знать твоё имя, — сказал патрульный, повернувшись к Люку, — Или мы будем вынуждены применить силу. Как будто по команде остальные солдаты достали бластеры и навели их на Хана и Чуи. Люк смотрел на друзей со страхом в глазах и вдруг вспомнил, что световой меч отца всё ещё висит у него на поясе. Бен отдал его Скайуокеру незадолго до своего ухода. Он начал тянуться к сейберу, но штурмовик, заметив движение, тут же взял Люка на прицел своего бластера. — Даже не думай, мальчик, — покачал солдат головой. — Прекратите! Лорд Вейдер специально упомянул, что мальчику не должен быть причинён хоть какой-либо вред, — протестовал солдат, принёсший сообщение. — Мы даже не знаем, тот ли это парень, которого ищет Милорд, он ведь не хочет сообщать нам своё имя, — нахмурился один из штурмовиков. Люк отдернул руку от светового меча и вытащил из кармана датапад, на котором быстро написал 'Меня зовут Люк Скайуокер', и показал деку солдатам. — Да, это он, — сказал патрульный, прочитав сообщение. — Идём со мной, парень. — Он не хочет никуда идти, — подал голос Хан. — Тебя это не касается, он пойдёт с нами, — заявил солдат. 'У меня есть собственное мнение, знаете ли', написал Люк, сердито сунув деку штурмовику. — Лорд Вейдер ждет тебя, — сказал солдат. — Пойдёшь с нами, и мы оставим твоих друзей в живых. 'Без них я никуда не пойду'. Патрульные переглянулись и пожали плечами. Сопровождающие их штурмовики окружили Хана и Чуи. Люк в шоке смотрел, как на его друзей надевают наручники. — Они пойдут с нами, но Лорд Вейдер заинтересован только в тебе. Их поместят в изолятор, — заявил патрульный. Люк смотрел, как Соло и вуки сопротивляются изо всех сил, и хотел было рвануться к ним на помощь, но стоящий позади него хмурый солдат немного грубо схватил Скайуокера за руку, удерживая на месте. Парню ничего не оставалось, кроме как смотреть, как его друзей уводят прочь.~*~
Дарт Вейдер расхаживал по мостику Исполнителя и с брезгливым интересом рассматривал планету Жар, простирающуюся за прозрачной перегородкой из пластигласса. Он почувствовал приближение Пиетта, но так и не повернулся к нему, продолжая молча смотреть в черноту космоса. — Милорд? — прозвучал робкий голос капитана. — В чём дело? — Вейдер нехотя отвлёкся от созерцания планеты. — Мальчик, которого вы просили найти, уже здесь, а два его спутника были направлены в камеру к джедаю и семье Ларс. — Где ребёнок сейчас? — В медицинском блоке, — сообщил Пиетт, невольно вздрогнув от резкого тона Главнокомандующего. — Он ранен? — в голосе ситха проскользнули угрожающие нотки. — Не то, чтобы ранен... — начал оправдываться за чужие действия капитан, — Он сопротивлялся, и штурмовик, не рассчитав силу хватки, оставил на нём синяки. Вейдер резко развернулся, из его горла вырвался яростный рык, и Пиетт предусмотрительно сделал шаг назад. — Я отдал чёткий и недвусмысленный приказ — никоим образом не вредить мальчику! — гневно процедил Лорд. Он оттолкнул Пиетта и промчался по коридору, грохоча ботинками, туда, где сейчас находился его сын. Когда ситх прибыл в медблок, его взгляд сразу зацепился за подростка лет пятнадцати, сидящего на постели Дарклайтера и смотрящего на него с беспокойством. Штурмовик, дежуривший у входа, отсалютовал Лорду. — Милорд, мы привели мальчика сюда сразу же, как заметили, что сержант Нива оставил на нём синяки, — нерешительно сказал штурмовик, явно боясь получить втык от начальства за самоуправство. — Где сейчас этот сержант Нива? — Помещён под стражу. Милорд, вы приказали, чтобы мальчику ни в коем случае не был причинён вред, поэтому я лично поместил его под арест, а также капитана кореллианского грузового корабля и вуки, которые были с мальчиком в момент задержания, — сказал солдат, нервно сжимая пальцы на рукояти бластера. Вейдер удовлетворённо кивнул и прошёл мимо штурмовика, краем уха уловив его облегчённый вздох. Дарклайтер, до этого что-то увлечённо рассказывающий своему другу, повернулся, услышав, что в медблок кто-то вошёл. — Милорд, — поздоровался Биггс, его голос немного дрожал, а глаза, как заметил ситх, блестели от страха. — Дарклайтер, должно быть, это тот самый мальчик, о котором вы мне говорили? — спросил Вейдер. Люк с затаённым страхом покосился на Вейдера, а затем перевёл взгляд на своего друга. Биггс ободряюще улыбнулся, но эта улыбка была вымученной, натянутой. — Не волнуйся, Люк, всё будет хорошо, — пробормотал он неуверенно. Люк вновь повернулся к Вейдеру, выжидающе смотря на него. Ситх заметил, что мальчик сжимает в руках датапад. Он быстро написал что-то в деке и передал Лорду. Вейдер принял устройство, подозрительно сощурив глаза. 'Дядя рассказывал мне о вас', прочитал он. — Что случилось? Почему такой нестандартный способ общения? — спросил Вейдер, вернув деку. Люк нахмурился и снова что-то быстро записал. 'Со мной всё в порядке'. — Он немой, — вздохнул Дарклайтер. — Что? — Он не может говорить, — пояснил Биггс. 'Не говорите так, будто меня здесь нет!' Вейдер тяжело вздохнул. Мальчик явно с характером. — Я помню о твоём наличии, юноша, — сказал Лорд Люку. 'Что-то не заметно'. Вейдер снова вздохнул. «Это будет очень долгий день», — уныло подумал он. — Идём со мной, юноша, — сказал ситх вслух. 'А как насчёт моих опекунов и друзей?' нахмурился Люк, передавая деку. — С ними всё в порядке, юноша. 'Прекратите меня так называть! И я хочу увидеться хоть с кем-то из них', написал Люк. Вейдеру пришлось закусить губу, чтобы не застонать от отчаяния. Кажется, Оби-Ван был прав — мальчик доверяет только тем, кто сейчас сидит в камере Исполнителя. — Хорошо, я позволю тебе поговорить с одним из них, — ответил ситх. 'Я хочу увидеться с Беном', написал Люк, немного подумав. Вейдер закрыл глаза, мысленно досчитав до пяти. Его бывший учитель снова оказался прав. — Хорошо. Следуй за мной, — приказал он. — Иди, Люк. Я уверен, всё будет в порядке, — улыбнулся Дарклайтер. Вейдер неопределённо хмыкнул на это замечание и протянул сыну руку. Люк с минуту колебался, но всё-таки осторожно обхватил протянутую ладонь и пошёл вслед за Лордом к выходу из медблока, а затем вниз по коридору, к покоям ситха.