Сильные люди тоже ломаются.

-Хозяин! Хозяаааин! -раздавалось над ухом Мозенрата уже пятнадцать минут подряд. Сегодня утром Ксеркс решил поработать будильником, по которому сонный юноша характерным жестом бил рукой. -Ксерксис, что за манера — вопить ни свет, ни заря! -пробурчал маг, недовольно открывая глаза и осторожно садясь, -Не мог ещё немного подождать? -Хозяин велел мне разбудить его ровно в семь утра, -прошипел угорь, -Я специально облетел все часы во дворце. -Кто меня за язык тянул? -ещё тише произнес колдун, встряхнув головой с утренними «джунглями» на ней. Всё-таки соизволив проснуться окончательно, некромант, уже не возясь с ногами, переместился в привычное кресло и подъехал к столу, -Так, что я вчера делал? Ага, вот! -он взял тот самый листок, -Ага… Надо спросить у джинна про брата Аладдина. Ну, это не так сложно! Зато есть хоть какой-то вариант… Парень быстро вытащил расческу и принялся поправлять прическу. Планы планами, а с такой шевелюрой надо что-то делать. После нескольких минут мучений юноша сумел завязать низкий хвост, который ему показался даже более удобным, чем коса, и, полный неземной решимости на серьезные действия, велел угрю полететь за джинном. Рыба сорвалась с места и полетела к выходу, но в этот момент едва не врезалась в кого-то, открывшего дверь и стоявшего на пороге. Растерявшись, Ксерксис помотал головой и взглянул ещё раз. В проеме стоял Аладдин… -Мозенрат, -принц обратился к волшебнику, не обращая внимания на угря, -Я понимаю, ты не желаешь меня видеть, но у меня есть к тебе один вопрос. -С чего ты решил, что я буду на него отвечать? -изобразив на лице отвращение, произнес некромант, причем сам не понял, почему он вдруг не может ответить на какой-то вопрос. Герой тем временем подошел поближе, остановившись в нескольких шагах от юноши, и ещё более серьёзным голосом продолжил: -Тебе это не составит большого труда, тем более, что для тебя он может быть просто несколькими словами. Но для меня это очень важно… Только сейчас колдун заметил, насколько взволнован был Ал. Лицо парня казалось таким напряженным, будто сейчас он познавал смысл жизни. Это встревожило Мозенрата. Нахмурившись и поняв, что принц говорит правду, и ответ, действительно, много значит для него (и почему-то магу казалось, что для кого-то ещё), некромант, потерев подбородок, кивнул: -Ладно, спрашивай. Аладдин глубоко вздохнул, собираясь с духом, и, опустив глаза, вымолвил: -Двадцать лет назад Дестан похитил мальчика, примерно, двух лет от роду. Когда ты учился у Дестана, ты часом не видел этого мальчишку в Цитадели… хотя бы раз? Мгновенно в памяти Мозенрата пронеслись те годы, когда старый колдун обучал его. И Али… Это был единственный ребенок, подходящий под описанные героем детали. Его похитил вместе с братом Дестан. Ровно двадцать лет назад… Сердце мага сжалось от вспомнившейся сцены в подземелье. Глаза защипало, и юноше пришлось сильно постараться, чтобы не дать ни одной слезе появиться. Неизвестно, зачем Алу понадобился покойный младший брат некроманта, но отсутствие ответа могло возбудить лишние расспросы. Лучше было сказать. -Да, -тихо, чтобы дрожащий голос не выдал его боли, проговорил Мозенрат, -Как раз двадцать лет назад в Цитадели появился… -Что с ним стало?! -возбужденно прервал Аладдин, разве что не подбежав к собеседнику и не начав трясти его за плечи. Некромант не понимал, что могло так заинтересовать принца. Али ведь был полугодовалым малышом и даже за годы жизни в Черных Песках не успел сделать ничего, что могло привлечь внимание героя спустя столько лет. Однако, подавив тяжёлый вздох и опустив взгляд, маг всё же решился сообщить Алу правду: -Дестан убил его. Зарезал прямо у меня на глазах… Десять лет назад… Я не успел ничего сделать, и…-колдун осёкся, услышав слабый стон и тихое «Нет» со стороны принца. Посмотрев на юношу, колдун увидел в его глазах то, что меньше всего ожидал там увидеть — смятение. Из рук Аладдина выпала его старая феска, которую он нёс Джинни. Несколько секунд герой стоял молча, неверящим взором глядя на удивленного некроманта. Для Ала будто больше не существовал окружающий мир… Наконец, что-то заставило его прийти в себя, и парень, пробормотав невнятно: «Ясно… Спасибо», шатаясь и спотыкаясь, вышел из комнаты. Дверь за ним закрылась с тихим скрипом… -Что это с ним? -от изумления Мозенрат даже отвлёкся от собственного горя, -У меня такое впечатление, что он только что призрака увидел… … Ал не помнил, как добрался до комнаты Джинни. Он только что осознал, что его брат всё-таки погиб от руки негодяя-неудачника в любви. На плечи юноши словно свалилось что-то тяжелее горы Джомолунгмы, и сейчас принц тащил это на себе. Ничего вокруг не было видно, глаза застилала пелена. В ушах шумело что-то громкое, похожее на шторм. Казалось, что вот-вот ноги подкосятся, и парень просто распластается на полу и не сможет встать. Не захочет… Внезапно сквозь странные звуки пробился чей-то голос. Герой не сразу узнал его… -Аладдин! Аууу!!! -почти взвизгнул Яго, облетая вокруг принца, -Земля вызывает Аладдина! Приём! -Сынок, что с тобой? -перед юношей появился Касим и сильно встряхнул сына за плечи. Старый приём сработал и в этот раз. Во взгляде парня появилась осмысленность, и он едва слышно произнес: -Айрат мёртв… В который раз за день все замолчали. Даже джинн с Ковриком замерли на месте. Никто не мог поверить в услышанное, особенно Король Разбойников. Попугай завис в воздухе, после чего с треском врезался в стену и с болезненным «Оооой!» съехал по ней на пол. -Мозенрат сказал, -пояснил почти шепотом герой, -что как раз такого ребенка десять лет назад убил Дестан. Мозенрат сам это видел. Врать ему незачем — насколько я понял, он даже не знает, что это за мальчик. На этом информация кончилась, и юноша медленно опустился на пол, прерывисто дыша и сжав руками локти. В эту минуту он был похож на подрубленное деревце, едва державшееся на тонком внутреннем слое и коре, но уже накренившееся в сторону, куда после второго удара оно с жалобным скрипом трескающейся древесины упадёт. Касим, увидев, как на принца подействовала новость о гибели брата, сев рядом, притянул его к себе. Отцовские объятия помогают в любой момент почувствовать крепкую защиту, от старшего по поколению словно исходит какая-то космическая сила, сама по себе дающая опору тому, на кого она направлена. Почувствовав крепкие родительские руки, Ал инстинктивно наклонился к Касиму и взялся ладонями за его правую руку. Они оба оплакивали того, кого искали, и кто на самом деле давно умер, пусть и не так, как они думали. Сгорел заживо или погиб от клинка старого маразматика — не всё ли равно теперь? Двадцать или десять лет назад… В родном доме, разрушенном огнем, или в далёкой и чужой стране… Оттого, какой вариант оказался правдой, уже почти ничего не зависело. -Мстить Дестану уже бессмысленно, -вздохнул Джинни, с сочувствием глядя на друзей, -Мозенрат превратил его в зомби. Прислуживать собственному ученику после своей смерти — думаю, для чёрного колдуна хуже уже не придумаешь… -Неужели всё зря? -тихо, с непомерной горечью спросил Ал, подняв остекленевший взор на отца, -Мы всё это время надеялись… Искали… Почему так? .. -Я не знаю, Аладдин, -ответил Касим, покачав головой, -Я не знаю… … Мозенрат битый час возился с планом. Вернее, он просто сидел и молча смотрел на листок, блуждая мыслями где-то за пределами своей комнаты. Князь всё ещё не мог выбросить из головы то, как герой отреагировал на его слова. -С чего бы вдруг он испугался? -бормотал себе под нос юноша, накручивая на палец кончики не попавших в хвост прядей, -Даже если он как-то умудрился попасть в подземелье и там познакомиться с Али, я должен был хоть раз его видеть! Живые люди в Черных Песках — редкость, не остающаяся незамеченной. -Может, Аладдин имел в виду другого мальчика, а Мозенрат по ошибке сказал ему о своем брате? -предположил Ксерксис, приземляясь на стол. -Возможно, -ухмыльнулся маг, но тут же снова помрачнел, -Однако это ничего не меняет. Даже если знакомый Аладдина попал в Черные Пески, и ни я, ни Дестан об этом ничего не знали, мамилюки зарубили бы любого, кто хотя бы несколько шагов прошел по черному песку. И они не всегда докладывают о новых трупах. -Аладдин говорил, Дестан похитил мальчишку… -Ну, значит, в тот день он пленил ещё кого-то, -развел руками Мозенрат, -И этот кто-то умудрился сбежать. Всё равно, он мертв. Даже если Дестан заметил побег, но не догнал того мальчишку, мамилюки, опять же, исправно выполняют свои обязанности. Так что я сказал Аладдину почти правду. Угорь, видимо, хотел что-то добавить, но в эту секунду у входа в комнату что-то вспыхнуло, пуфкнуло и превратилось в Джинни, как и следовало ожидать. Вот только сейчас на лице Синюшного не сияла веселая улыбка, а вместо новой шутки он только бросил сухое «Привет». Почему-то именно в этот момент из головы Мозенрата вылетело, о чем он хотел спросить джинна. Правда, это некроманта не огорчило, так как сейчас волшебник должен был сделать ему очередную перевязку, которые уже обходились юноше почти безболезненно. Когда маг перелез на кровать, Джинни достал свой белый саквояжик и принялся за уже привычную процедуру, при этом думая явно не о бинтах и мазях. Собственно, сама перевязка в этот раз прошла относительно тихо (до этого Джинни мог «развлекать» больного чуть ли не оркестром из шкатулки), и это создавало очень неприятную атмосферу, которую почувствовал даже Ксеркс. Желая немного «разрядить» гнетущую обстановку и, вдобавок, вспомнив, зачем он ждал джинна, Мозенрат, едва волшебник разобрался с разными узлами-петлями, достаточно энергично спросил: -Слушай, джинн, мне нужно узнать кое-что. Это может помочь спасти Аграбу. И меня заодно. -Ну, говори, -пожал плечами Синюшный, складывая медикаменты. -Как зовут брата Аладдина? -беря со стола лист и перо, проговорил некромант, готовясь записать всё, -Сколько ему сейчас лет? Как и когда он пропал? Если я буду всё это знать, я смогу попробовать найти кого-то похожего. Синий маг несколько минут молчал. Некромант вообще заметил, что сегодня из него слова было не вытянешь. Не то что ответы на кучу вопросов… -Ты сейчас стараешься нам помочь или себя защитить? -уточнил Джинни. -Считай, что и то, и другое наполовину. -Ну, хорошо, -скрывать от Мозенрата джинну было нечего, -Не надо ничего искать. Брат Ала умер. Мы уже даже труп его не найдём. Юноша тут же изменился в лице. Исчезли гордость, надменность. Теперь это было лицо обыкновенного шокированного разве что не до нокаута человека. Теперь весь мир остановился вокруг Мозенрата. Причём он еще и думать не мог первые несколько минут после такой фразы… Окинув этого человека грустным взглядом, джинн решил, похоже, списать всё на неожиданно растворившийся в воздухе шанс мага не оказаться без перчатки абсолютно беззащитным перед заклинанием, и, развернувшись, легким полетом удалился в окно. -Уж не знаю, что он там наговорил Алу, -проворчал наблюдавший за этим с ветки дерева неподалеку от окна попугай, -но чует мой хвост — тут не всё так просто. Или я просто превращаюсь в оптимиста...