Сильные люди тоже ломаются.

… Еще несколько темных коридоров друзья прошли без особых приключений. Ни одной новой иллюзии, ни чудовищ, ни ловушек. Подозрительность этой ситуации слегка пугала, а настоящего мага они так и не нашли. Судя по жестам Абу, он сейчас больше всего хотел отказаться от этой затеи и спокойно лететь домой, но разве можно было переубедить Аладдина? -Дружище, если я не найду Мозенрата живым, -голос юноши звучал одновременно угрожающе и обреченно, -Мы, по крайней мере, должны будем его похоронить по-человечески, а не оставить тело этим негодяям, чтобы они либо мамилюка из него сделали, либо как-то еще над телом поиздевались. Обезьянка слегка притихла, не развивая дискуссию, и попыталась сосредоточиться на поисках. Чувство, что они снова идут к неприятностям на своё несчастное мягкое место, не покидало и только усиливалось, но перечить воле героя зверек не смел. -Странно, -на очередном повороте выдал Ал, остановившись, -Мы же, вроде, здесь уже проходили. И лестница здесь была, я точно помню. Мартышка вся съежилась от нехороших мыслей и что-то протараторила хозяину. -Да нас просто водят по кругу! -сердито топнул ногой принц, -Мы уже не знамо сколько ходим по этому этажу и до сих пор никуда не пришли! Ясно же, что это неспроста… В этот момент терпение обезьянки лопнуло, и она просто заметалась вокруг юноши, дико визжа и периодически с чем-то сталкиваясь (как выяснилось позже, с полом). Несколько минут Ал наблюдал за этим, пытаясь не терять Абу из виду. Наконец, принцу надоела эта беготня, и он, еле поймав друга, поднял его на уровень своего лица и строго произнес: -Так, хватит паники! Я тоже устал и тоже ничего не понимаю, но веду себя более-менее адекватно. Ты разве не можешь спокойно посидеть? Животное отрицательно замотало головой, и Аладдин глубоко вздохнул: -Я знаю, что тебе страшно, что ты вообще терпеть не можешь моего брата и не хочешь его спасать, но, раз уж увязался за мной, будь добр — помогай, а не мешай! -видимо, тон парня был достаточно убедителен, и мартышка, бормоча на родном языке проклятия всему и всем, снова залезла ему на плечи, уцепившись за ткань одежды, и дальше уже сидела молча. -Посмотрим, -рассуждал тем временем Ал, стоя на одном месте, -По каким признакам, которые мы встретили в крепости, можно определить, с кем мы имеем дело? Во-первых, попытка увести со следа, причем, весьма изощренным образом. Во-вторых, все эти непонятные копии Мозенрата, якобы мертвого. В-третьих, мы ходим по кругу и всё ещё не нашли лестницу, хотя находимся достаточно высоко, и площадка здесь должна быть. Из всего этого следует, что наш сегодняшний противник… Оба друга нервно сглотнули, одновременно вынеся окончательный вердикт: -Мираж! … -Догадались, наконец-то! -голос ведьмы, умноженный эхом и оттого слышимый из каждого угла, застиг ребят врасплох. Абу тут же подпрыгнул на месте и бросился прятаться. Аладдин сперва оторопел и начал озираться кругом, но колдунья возникла из ниоткуда. -Я надеялась, что вы всё поймете хоть немногим раньше, -изображая разочарованность, протянула демонесса, спускаясь из-под потолка, -Ждать столько времени было так скучно! -Ты снова пытаешься нас запугать? -стараясь казаться непринужденным, ответил Ал, -Не старайся, не поможет. -Неужели? -удивилась Мираж, положив руки на бедра, -А я другого мнения. Ты разве уже забыл, зачем сюда пришел? Вернее, за кем. Мгновенно наигранное спокойствие принца исчезло, а на его место пришла досада и ярость. Он посмотрел на собеседницу взглядом, способным прожечь дыру в ковре, весь напрягся и как можно серьезнее спросил: -Я знаю, что мой брат у тебя! Не знаю, зачем он тебе, но я готов драться, чтобы вернуть его! -Драться? -заинтересованно проговорила Мираж, облетая коридор, -Тогда это не самое подходящее место. Я могу предложить тебе более просторное помещение! С этими словами злодейка взмахнула рукой, и вокруг всех, кто находился в помещении, закружился какой-то зеленый вихрь. Коврик подлетел поближе к герою и обезьяне, а колдунья так и осталась чуть поодаль. Яркая вспышка на миг ослепила всех, пол под ногами исчез и затем опять появился, только не шершавый, а гладкий, как фарфор. Открыв глаза, Ал увидел, что находится вместе с друзьями в тронном зале Цитадели. По крайней мере, тут ведьма не солгала — этот зал и вправду куда больше подходил для сражения. -Согласись, в таких делах у меня неплохой вкус, -выдала совсем рядом с ребятами Мираж, заставив их быстро обернуться. Вокруг женщины бегали по кругу те самые огненные кошки, только теперь втрое больше по размеру и количеству. -На этот раз победа будет за мной, -уверенно произнесла демонесса, скрестив руки на груди и поднявшись в воздух, -Эти кошки усовершенствованы. Я сначала хотела сделать так, чтобы они брали силу из того, чего тебе не занимать — смелости. Но потом поняла, что от одного тебя им будет ее мало, а твои дружки слишком часто сначала боятся, а потом уже по-настоящему начинают сражаться! Поэтому я изменила своё оружие. Теперь они питаются ненавистью. Она всегда огромна, от кого бы ни шла, и есть во всех земных существах, стоит только разжечь! Ал незаметно выдохнул. Он заранее знал, что у ребят часто страх пересиливает все остальное, и злости на кого-либо просто не останется. -Ты надеешься, что друзья не смогут достаточно распалиться, чтобы дать этим животным бессмертную силу? -усмехнулась Мираж, велев одной кошке наброситься на героя. Тот увернулся, вскочив на ковер и взлетая, -Подумай лучше о самом себе! О своём старшем брате, у которого не было детства, над которым двадцать лет издевались, которого уродовали, как только было можно, и потом с помощью очень болезненных заклинаний излечивали! Подумай о тех, кто это делал! -Я не знаю, кто это был! -ответил Аладдин, уворачиваясь от очередного зверя. -Знаешь! Мозенрат тебе говорил, -возразила колдунья спокойно. -Он рассказывал мне только о Дестане, -уточнил герой, стиснув зубы при воспоминании о словах брата насчет его прошлого, -Никого другого он не упоминал! -Тогда просвещу тебя, как следует! -со странной интонацией крикнула Мираж. Сразу две кошки прыгнули на юношу с разных сторон. Отлететь он еле успел, но Коврик, задетый огнем, потерял управление и свалился на пол вместе с героем, который тут же вскочил и принялся тушить небольшое пламя ногами. Ему повезло, что огонек не успел разгореться, и разобраться с этим удалось быстро. Кисточки ковра были не очень повреждены, но летать снова он пока не мог. -Ладно, транспорта меня временно лишили, -с досадой пробормотал Аладдин, поднявшись с колен и повернувшись лицом к кошкам. Звери были уже ростом со здоровую пантеру, принц насчитал их около девяти штук. Численное и силовое превосходство было очень большим. Однако и в этот раз парню очень повезло. Замотавшись с выяснением отношений с этой ведьмой, он совсем забыл о том, что уже прошло очень много времени. В одну секунду между соперниками появилось нечто огромное и синее, тотчас же трансформировавшееся в супер-универсального волшебника. -Джинни! Я уж и не надеялся…-радостно воскликнул юноша, но был тут же перебит сердитой репликой Синюшного: -Ты почему так долго?! Я уж думал, мои часы спешат, а у вас тут такое! .. -У нас тут уже всё ясно, -вмешалась Мираж, обращая на себя внимание двух друзей, -Или почти всё. -Опять ты? -раздраженно крикнул ей джинн, хлопнув себя по лбу, -Стоило додуматься самому! И чего тебе в Морбии не сидится?! -Я позволю себе проигнорировать этот вопрос, -ухмыльнулась женщина, скрестив руки на груди, -Мне нужно сказать Аладдину кое-что более важное. -Ладно, валяй! -отозвался Синюшный, создав себе блокнотик, в котором у него уже было больше десяти тысяч записей, и шариковую ручку, видимо, с вечными чернилами, -А мы послушаем. Может, мне это тоже будет полезно. -Уж не знаю по поводу тебя, -ухмылка Мираж стала какой-то особо неприятной, даже жестокой, отчего друзьям стало не по себе, -Но вот юный принц точно захочет это услышать. Так вот, Аладдин, -она повернулась к герою, чуть жестикулируя по ходу разговора, -Ты уже знаешь, как твоему братишке жилось здесь, в этой крепости, благодаря Дестану. Верно? -Говори короче! -едва не кидаясь на ведьму, проговорил парень. -Ну, короче, так короче, -кивнула собеседница, -Дело в том, что этот Дестан, не в обиду ему будет сказано, не так уж и продвинулся по карьерно-злодейской лестнице. Если бы не я, он бы и до дома родного не добрался живым, так как спеси да амбиций у него много, а мозгов — как у начинающего чернокнижника. -Но зачем ты ему помогала? -не понял джинн, подняв на секунду глаза от блокнота. -Это элементарно, -засмеялась колдунья, разведя руками, -Я — его родная сестра! А узы крови даже у негодяев и негодяек крепкие, так что я просто обязана была выручить брата. Такие уж правила. -Ты подчиняешься правилам? -изумление волшебника слышалось даже в голосе, -Я-то думал, что после перемирия Ала и его брата меня уже ничем не удивить! -Я нарушаю только те правила, за которые меня не казнят, -ответила демонесса, сделав режущий жест по горлу, -Все маги чего-то боятся. -Значит, это ты пытала Мозенрата вместе с Дестаном? -ощущая желание придушить богиню собственными руками, процедил герой, только что оправившись от еще одной новости. -И делала это качественно, даже очень! -поборов смех, с полусумасшедшей улыбкой добавила колдунья, -Я всегда любила хорошо поиздеваться над теми, кто меня раздражает. Плюнув на всякую тактичность, Ал швырнул в неё первую попавшуюся под руку пустую колбу. В одну секунду Мираж рассекла её когтями на несколько частей, со звоном упавших на кафель. Разозлившись до предела, принц снял со стены ятаган и бросился к ней. Как он собирался драться холодным оружием времен Царя Гороха с лучшей черной волшебницей своего времени, не знал никто. Ясно только, что женщина без лишних движений одним щелчком заставила клинок рассыпаться на несколько сотен пластинок, а в руках героя осталась лишь рукоятка. -Ал, что с кошками? -послышался сзади голос Джинни, -Они растут, как на дрожжах! Скоро уже зала не хватит! -Растут? -переспросил герой, обернувшись. Огненные монстры уже высились над Синюшным, как колонны, он еле отбивался водой. Аладдин внезапно понял, что имела в виду Мираж, -Ну, конечно! Они питаются моей ненавистью. Моим гневом… Значит, нужно что-то противоположное. Что-то другое… Он внезапно замер на месте, закрыв глаза и прижав пальцы к вискам. Друзья и ведьма ничего не понимали, только видели, как магические животные постепенно уменьшаются, испуганно мяукая… … -Что ты сделал?! -дико заорала демонесса, когда звери с тихим писком растворились в воздухе, и Ал аккуратно осмотрелся, убрав руки от головы. -Всё очень просто, -с улыбкой отозвался юноша, убедившись, что его способ сработал, -Если огненные кошки питаются ненавистью, значит, лучшее оружие против них — любовь. Это все знают, удивительно, что ты не в курсе. -Но как ты-то со своей справился? -недоумевала Мираж, потихоньку успокаиваясь. -Разве это так непонятно? -удивился принц, пожав плечами, -Я думал о тех, на кого злился, и злость увеличивалась. Значит, чтобы она ушла, я стал думать о Жасмин, о своем отце и брате. Это же элементарно, -передразнил он собеседницу, и та едва не вскипела от ярости. Она привыкла добиваться своего, а не сдаваться оборванцам! Но от взрыва её спасло появление кого-то в черном балахоне прямо в дверях зала. Все сразу перевели взгляды туда, и Мираж вернулась в свое обычное состояние а-ля «Законченная мерзавка». -Ты закончил? -холодно произнесла она, когда незнакомец вышел из тени. Ребята чуть не осели на пол. В последний раз они видели этого человека с грязно-зеленой кожей, в обносках, когда-то бывших царским одеянием, со спутанными рыжими патлами. Но сейчас в нём ещё можно было найти узнаваемые черты, хотя старик заметно поправился и даже слегка помолодел. Колючий взор скользил по каждому из присутствующих, чуть задержавшись на Аладдине, а костлявые пальцы вцепились в грубую ткань. -Да, сестра, -ничуть не изменившимся голосом ответил чародей, доставая из кармана какую-то шкатулку, -Здесь его питомец. Выпустим, когда всё будет закончено. -О чем вы? -встревоженно спросил Ал, поднимая с пола выроненную джинном в ходе сражения саблю. Брат с сестрой абсолютно идентично усмехнулись, взглянув на него, и Мираж всё тем же леденящим душу тоном проговорила: -Ты опоздал, герой. Мозенрат мертв. Дестан отомстил за себя. Лезвие оружия, звеня, снова упало на плитку. Юноша не мог держать саблю, пальцы ослабли сами. Ошеломленно уставившись на колдунов, принц сделал несколько непроизвольных шагов назад. -Нет, -он медленно помотал головой, -Вы лжете. Вы не могли убить его. Вместо ответа Дестан открыл волшебный портал. В нем было видно только одну часть камеры в подземелье. Той, где лежал один из заключенных. Личность этого человека можно было понять по костяной правой руке и худой фигуре. Из-под него вытекала большая лужа, несомненно, крови, а под ребрами зияла глубокая колотая рана. Лицо было мертвенно-бледным и неподвижным, как гипс. Глаза ввалились, веки побелели. Моментально узнав брата, герой сипло выдавил что-то невнятное. Не выдержав, он опустился на пол, опершись одной рукой о колено, а другой зажимая рот, сдерживая отчаянный крик. Он словно ушел из этого мира, молча и ни на кого не глядя. И даже не слушая еще не до конца исчезнувшую надежду, которая, как известно, умирает последней…