Сильные люди тоже ломаются.

… Мальчишка с курчавой копной черных волос сидел на горячем песке перед захудалой бедной хижиной и играл с каким-то ведерком. Он то набирал внутрь сосуда песок, маленькими ручонками всыпая туда по горсточке, то переворачивал ведро, благодаря чему содержимое падало вниз плотной струей. Неизвестно, что из всего этого процесса забавляло ребенка, но он с удивительным восторгом смотрел на собственные манипуляции и весело смеялся. Песок проходил сквозь бледные пальчики мальчонки в каком-то странном порядке, известном только самому ребенку. Создавалось ощущение, будто он даже слушался паренька, ровно ложась в причудливый узор. Ковыряя в сыпучем веществе дырочки, малыш с прелестной улыбкой наблюдал за тем, как они сохраняли точно ту форму, которую выбирал мальчишка. Редкие прохожие с улыбкой и удивлением наблюдали за этой игрой. Ребенок был многим знаком, как первенец одной из лучших целительниц Семи Пустынь, молодой Сарии, к которой чуть ли не рекой стекались жители ближних и дальних городов. Никто не сомневался, что тогда еще годовалый мальчик унаследовал мамину магию и будет полезен людям, поэтому к нему относились хорошо. Сегодня посетителей было довольно мало, и ребенку никто не мешал играть. Погода была жаркой, и он сидел на улице, ожидая, когда же мать позовет его обедать. -Айрат, иди домой! -долгожданный голос волшебницы послышался из дома через несколько часов. Схватив ведерко, мальчик вбежал в единственную комнату и сразу бросился к Сарии. Женщина сидела на неширокой кровати и улыбалась. Когда сын очутился рядом, она подхватила его на руки и, встав, подошла к колыбели в другом конце помещения. Заглянув в кроватку, Айрат увидел там новорожденного младенца, завернутого в алую ткань. -Это твой младший брат, -пояснила Сария, поднося ребенка ближе к младенцу, -Вечером придет отец, и мы все вместе выберем ему имя. Новорожденный был настолько маленьким, что мог бы три раза уместиться в кроватке как вдоль, так и поперек. Он был еще без волос на голове, с кожей цвета чистого золота. Малыш спал, лежа на спине, мерно и тихо дыша. -Мама, -проговорил Айрат, смотря на Сарию. Женщина перевела на него взгляд и чуть хохотнула, поняв, что хотел сказать сын. -Нет, -покачала она головой, -Брат. Ну, скажи: брат. -Мама! -упорно повторял мальчик, почему-то не желая выговаривать нужное слово. Несколько минут негромкого втолковывания ребенку того, кем на самом деле ему приходится новый член их семьи, наконец, принесли свои плоды. -Брат! -картавя, выпалил Айрат, к радости матери, и повторил его снова, -Брат! -Верно! -кивнула Сария, улыбаясь, -Молодец! А ты у нас умненький. Это хорошо. -Хаясё? -по-детски наивно переспросил парнишка, и мама довольно засмеялась, чуть взлохматив кудрявую чёлку сына. Вошедший в эту минуту Касим застал идиллистическую картину: его жена с неповторимой лучезарной улыбкой на лице стояла возле колыбели, держа на руках Айрата, весело и энергично повторявшего два новых выученных слова, бурно жестикулируя. Едва мужчина переступил порог, Сария повернулась к нему и с сияющим лицом констатировала: -Мальчик… Мужчина, не разуваясь, быстрым шагом подошел к ней и, не медля, взглянул на младенца. Крохотное личико было… даже не серьезным. Скорее, бравым, как у солдата. И, несмотря на совсем юный возраст, точно повторяло черты лица Касима. -Я уверена, он будет очень похож на тебя, -проговорила волшебница, нежно кладя голову на плечо мужа и поддерживая Айрата двумя руками, -Когда подрастет. -Похоже, его ждет героическое будущее, -усмехнулся Касим, приобнимая женщину за талию. -А как его будут звать? Мы ждали тебя, сами ничего не решали пока. -Не знаю, -задумался муж, машинально покачивая кроватку и чуть скривив губы. Он помнил, как выбирал с Сарией имя Айрату. Долго и внимательно, почти целый день… -Аладдин! -вдруг воскликнул старший сынишка, обратив на себя внимание родителей. -Откуда он узнал это имя? -удивленно обратился к жене Касим, ловя быстро махавший у него перед носом пухленький кулачок. -Наверное, с улицы, -предположила женщина, передав мальчика супругу, -Голоса из города слышны даже здесь. Меня больше волнует, что он сумел запомнить и выговорить столь длинное и сложное для его возраста слово. -Действительно, -наконец, согласился мужчина, а затем заявил сыну, -Ты у нас умницей растешь. Скоро будешь мудрым, как мама… На этой прекрасной фразе новорожденный малыш проснулся, тихо чихнув, оглядел свою семью огромными, чистыми карими глазами, точь- в -точь как у отца, и счастливо захихикал, открыв беззубый ротик. Мать аккуратно взяла его на ручки и стала укачивать, напевая колыбельную собственного сочинения: -За белым простором холодной пустыни… Где-то на втором куплете ей стал подпевать на «тя-тю-те» старший сын, и звучало это настолько комично, что женщина, не выдержав, рассмеялась, укачивая его братика на руках. Веселая беседа супругов об особенностях их детей плавно перетекла в семейный ужин. Периодически Сария бегала к младшему ребенку поменять пеленки или покормить, и глава семейства наблюдал за этой суетой с огромным удовольствием. Айрат же с интересом выхватывал каждое мгновение, не очень понимая, что делается вокруг, но явно всем этим заинтригованный. А за маленьким, украшенным старой занавеской окном сгущались вечерние сумерки. Лампа светила не очень ярко, но от этого становилось только уютнее в хоть и не большом, но и не тесном помещении, где молодая семья уже готовилась ко сну… … -Джинни, что с ним?! -крикнул Аладдин, подбежав к брату и осторожно держа его на руках. Кожа Мозенрата постепенно становилась полностью зеленой, страшная магия словно обволакивала его, а перчатка совсем приклеилась к руке. На замершем лице почти не осталось живого места. -Похоже, он превращается в мамилюка, -хмуро отозвался джинн, когда чудища, с которыми он дрался, благодаря тому, что Мираж была в отключке, исчезли и дали Синюшному возможность перевести внимание на друзей. -Почему? -не унимался принц, дрожащими руками держа голову юного мага. Герой уже был чуть ли не в истерике, он не мог ничего сделать. -Он выбрал некромантию, как свою жизненную специальность, -объяснил синий волшебник, слушая через стетоскоп сердце Мозенрата, -А у этой перчатки свойство есть: она убивает владельца так, как он колдовал при жизни. Вообще, я удивляюсь, как твой брат сумел столько лет с ней продержаться… … Этот день ничем не отличался от последних полутора лет. Сария, занятая домашними делами, хлопотала на своеобразной кухне, отделенной от остальной части комнаты высокой перегородкой. Касим еще не вернулся с работы, и нужно было приготовить ужин поскорее. -Айрат! -позвала она старшего сына, и мальчик тут же оказался рядом, да так быстро, словно вырос из песка, -Проверь, что там Али делает. -Он спит, мамочка, -спокойным и даже немного взрослым для своего возраста — двух с половиной лет — голосом отозвался парнишка, — Я только что уложил его и дал свои игрушки. -Чтобы ему не было скучно? -с ноткой умиления спросила мать. -Нет, чтоб не убирать их потом! -не моргнув глазом, усмехнулся Айрат. -Ну, ты и плут! -засмеялась Сария, погладив сына по голове и поправив его недорогую, но симпатичную жилетку, -Иди в комнату, да за братом последи. Он же у нас сорвиголова, не пойми когда проснется — и пойдет искать себе приключений! -Хорошо, мамочка, -кивнул ребенок и уже в следующую секунду исчез с кухни. Волшебница вздохнула, застыв с глиняной миской в руках возле стола. Их с Касимом сын был не по годам развит, даже говорил уже получше многих своих сверстников. Мало того, он довольно быстро учился читать, хотя в доме не было почти никаких книг, кроме старенького словарика, по которому Айрат учил буквы и слова. Женщина не сомневалась — её сына ждет будущее либо великого ученого, либо могущественного мага, и обе эти перспективы в равной степени радовали её и давали повод усерднее изучать с сыном тонкости самых разных наук… … -Он ещё дышит! -возвестил волшебник, убрав прибор, -Нужно как-то избавиться от перчатки, иначе будет слишком поздно! -И как мы это сделаем?! -чуть не заорал Аладдин, всплеснув руками, -Она не снимается! Я не могу сжечь её прямо на Мозенрате! -Сейчас придумаю, -ответил Синюшный, обведя взглядом зал… … -Мама, папа пришел! -послышался из жилой половины дома крик Айрата, и Сария, быстро вытерев руки полотенцем, вышла из кухни. -Дорогая, -поприветствовал её Касим, ласково поцеловав жену в губы, -У меня хорошие новости. Сегодня я получил хорошую плату от одного купца, так что можешь смело затевать пир горой! Я накупил кучу продуктов и часть оставил на черный день. -Это замечательно! -улыбнулась женщина, принимая из рук мужа сумку с продуктами, -Я обязательно приготовлю что-нибудь очень вкусное. -Ты нас балуешь, -пошутил Касим, снимая дорожный плащ и наблюдая, как волшебница удаляется в «своё» помещение, где она обычно колдовала над едой. В переносном смысле. … -Точно! -воскликнул Джинни после недолгого раздумья. -Ты что-то вспомнил? -с надеждой повернулся к нему принц, уже не смея подойти к тому, во что превращался его брат. -Да! -с энтузиазмом отозвался Синюшный и принялся обыскивать все шкафы в зале, -Эта перчатка работает во взаимодействии с волшебными часами. Если их разбить, она тоже перестанет вредить хозяину! -Так где эти часы? -возбужденно воскликнул Ал, постепенно теряя терпение. -Не знаю, надо найти, -огрызнулся джинн, шаря под троном, -Наверняка он спрятал их где-то здесь, чтоб любопытные вроде нас не нашли. Герой рассерженно ударил себя по коленям, вскочил и, добежав до единственного стола в помещении, провел рукой под ним. Ничего. Только деревянные балки. -Да что же это такое?! -юноша со злости стукнул по столешнице кулаком так, что гул был слышен на весь зал. Аладдин чувствовал, что скоро точно сдастся и оставит это дело незавершенным… … Сария потрудилась на славу. Муж часто говорил, что вторым её талантом являлась кулинария, и не грешил против истины. В самом деле, за какое бы блюдо эта женщина ни взялась, оно получалось достойным самого привередливого гурмана, а если она готовила из ингредиентов качественных и вкусных изначально, то и султана. В одночасье на столе появился роскошный ужин. Творческая личность волшебницы нашла отражение в ароматнейшем щербете и сладостях домашнего приготовления, пироге с ягодами и прекрасным рисунком и многом другом. К сожалению, денег на хорошие напитки у мужа не хватило, поэтому вместо них стояла чистая вода. -Родная, ты не перестаешь покорять меня, -выразился Касим, увидев стол, заставленный едой, -Я и не знал, что из такого небольшого количества продуктов можно приготовить что-то настолько грандиозное… Надеюсь, магия тут ни при чем? -Нет, конечно, -успокоила его жена, сервируя столовые приборы, которых дома было еще меньше, -Ты же знаешь, я не могу создавать из воздуха предметы. Это забирает много сил, а я только-только отошла от забот с Али. -Ну, вот и отлично, -потер руки мужчина, усаживаясь на своё место и громко крича в соседнюю половину дома, — Дети, к столу! Из комнаты послышался двойной топот, и из-за перегородки выбежали мальчишки: старший Айрат и младший Али, которому родители чуть укоротили выбранное имя. Аладдином же его почти не называли. Ребенок рос бойким, веселым и таким шустрым, что даже брат, которому в скорости ни один дворовый мальчишка не уступал, часто не мог его догнать. А вот из разговорной части воспитания Али выучил только два слова: «мама» и «папа». Брата он никак не называл, но они вдвоем изобрели какой-то свой жест, по которому Айрат всегда знал, если малыш его позовет. Братишки с совершенно детской радостью уселись на свои стульчики за квадратным широким столом и, не медля ни секунды, принялись уплетать сладкое за обе щеки, по самые уши измазавшись в подтаявших десертах, отчасти в своем любимом шоколаде. -Самые преданные почитатели твоей готовки, -прокомментировал эту сцену Косим, обращаясь к жене. -Зато не надо заставлять есть, -усмехнулась женщина, присаживаясь на скамью с одной стороны стола и аккуратно пробуя собственную стряпню, которая, кстати, получилась и вправду вкусной… … Принц даже не успел понять, что он сделал. Едва кулак юноши стукнул по столу, в центре столешницы вспыхнул круг. От неожиданности парень убрал руку, и в то же мгновение этот круг поднялся в воздух на небольшую высоту, и между ним и столом что-то заискрилось, постепенно приобретая форму. Уже через пару секунд оно превратилось в песочные часы, в которых, вместо обычного песка, текло какое-то светящееся лиловое вещество. В верхней части часов его оставалось совсем мало… -Они! -вырвал Аладдина из оцепенения голос джинна, находившегося в другом конце зала, -Разбей скорее, пока эта штука не высыпалась совсем! Только так ты спасешь брата… … -Спокойной ночи, родные мои! -ласково проговорила Сария, когда её сыновья уже были в кроватях, -Сладких снов. -Спокойной ночи, мама! -ответил сонно Айрат, кутаясь в одеялко в своей кроватке. Али уже преспокойно сопел, раскинувшись в колыбели, как морская звезда. Волшебница дождалась, пока все заснут, и потушила лампу. За окном было темно, время едва перевалило за полночь. Уставшая за день женщина легла рядом с мужем на большую кровать, забыв про одеяло, и задремала, едва её голова коснулась подушки. Она не заметила, что свет в доме погас не полностью, и где-то под крышей блестело что-то крохотное, будто светлячок, запутавшийся в соломе и светивший довольно тускло, чтобы его не увидеть… … Этой ночью супругов разбудил едкий запах, бьющий в ноздри. Даже сквозь сон Сария поняла, что это был дым… -Касим! -вскочив, закричала она, -Пожар! Дом горит! -Что? -мужчина, буквально, выпрыгнул из-под одеяла и тут же отстранился от стены. Пламя было повсюду, оно охватило деревянный каркас дома и половину крыши. Вещи, мебель, ширма — всё горело, огонь пожирал каждый предмет, какой только попадался. Это было, словно в безумном кошмаре: казалось, кроме жгучих языков пламени вокруг ничего не было, даже редкие уцелевшие вещи казались красноватыми. У Сарии закружилась голова. Она никогда не переносила огонь, он был для неё, как сухой воздух для рыбы, в детстве волшебница чуть не задохнулась, просто посидев возле костра. -Я больше не могу, -слабо выдавила женщина и в следующую минуту упала без чувств, разморенная до обморока. Касим уже знал, что нужно делать. Без следа паники он подхватил жену на руки и, зажмурившись и едва вспомнив, как идти до двери, выбежал на улицу. Холодный ночной воздух был нагрет до духоты, и волшебницу пришлось отнести далеко от дома. Как только мужчина почувствовал прохладу, он опустил жену на песок, повернув ее голову набок, и снова умчался в дом, на этот раз за детьми. Нескольких секунд ему хватило, чтобы выхватить из уже тлевшей кроватки младшего сынишку, проснувшегося от шума и в страхе заливавшегося слезами с перепуганным криком. Жара была невыносимая, нужно было спешить. Приблизившись ко второй детской постели, отец едва не осел на пол — там никого не было. Старший мальчик от испуга выбрался из кровати и куда-то спрятался, но найти его Касим не смог… -Айрат! -громко позвал мужчина, держа малыша на руках и вглядываясь в огонь, -Айрат, выходи скорее! Не прячься, это опасно! Но на его крики никто не отзывался. А между тем крыша всё сильнее разгоралась, в помещении не оставалось воздуха. С тяжелым сердцем Касим решил спасти одного ребенка, ведь Али мог погибнуть, если оставаться здесь дольше. Не понимая, что он делает, отец вместе с сыном вышел из комнаты сквозь пламя и бегом добрался до Сарии. Мальчик не умолкал, но женщина уже приходила в себя, и муж просто вложил ей в руки ребенка. Развернувшись, он хотел уже вернуться в дом и забрать оттуда Айрата любой ценой, но не успел сделать ни шагу. Соломенная крыша, полностью охваченная огнем, с треском обвалилась, чиркнув на мгновение по воздуху, как резко опущенная свеча. Касим с болью и неверием смотрел на это. Он даже не сразу понял, что только что случилось, в отличие от разрыдавшейся за его спиной жены. Сария кричала вместе с выжившим Аладдином, но мужчина этого не слышал. Он словно оглох, только видел ярко-желто-красные отсветы на черном небе и густой столб дыма. Одинокий домик, поблизости от которого не было ничего. Он был за пределами городской стены, спящие жители Сиренита не видели пожара, а те, кто видел, уже не успели прибежать на помощь… … Дважды просить не понадобилось. Мгновенно осознав смысл слов друга, принц схватил часы за деревянные резные перекладины-опоры. Подняв предмет как можно выше над головой, юноша закрыл глаза, зачем-то задержал дыхание и так сильно, как только получалось, швырнул их на пол. Стекло было тонким и хрупким, совсем не защищенным магией. Ударившись о жесткую плитку, часы со звоном, показавшимся герою оглушительным, разбились вдребезги…