Сильные люди тоже ломаются.

… Никто не успел даже остолбенеть. Стоило Мозенрату произнести это, как до ребят донесся явный запах гари и тлеющих досок. В дверном проеме виднелся дым, густой и черный, сквозь него выбегали почувствовавшие опасность зомби. -Дестан поджег подземелье! -выдал некромант, повернувшись к ребятам, -Там очень много соломы, пламя, возможно, уже сожгло все нижние помещения! Надо выбираться, пока огонь не дошел до лаборатории, иначе всё взлетит на воздух, и мы вместе с ним! Не дожидаясь ответа, он крепко схватил брата за руку и выскочил в коридор. Друзья последовали за ними, кашляя от едкого дыма и щурясь, чтобы не врезаться ни во что. Обернувшийся Яго завопил не своим голосом: огонь позади них огромной воронкой охватил стены и деревянную мебель, дорогие картины и ковры, а теперь с ужасающей скоростью подбирался к самим ребятам. Но, к счастью, Мозенрат бегал не хуже молодого оленя, отчего у юного принца иногда заплетались ноги и кружилась голова от частых и резких поворотов. На лестничной площадке уже пылали перила, но маг без тени страха молнией помчался вниз, перепрыгивая едва ли не через четыре ступеньки. Руку Аладдина он выпустил, потому что тот мог не успеть вовремя прыгнуть и споткнуться, а Мозенрат по себе знал, как больно падать с такой высоты. Однако он недооценил юношу. Ал оказался неплохим бегуном и не отставал ни на шаг до самой последней ступеньки. Переводить дух не стали, так как лестничная площадка уже полыхала вовсю, а до выхода было еще несколько коридоров и целый этаж. -Зачем строить здания с лестницами в разных частях башни? -возмущенно прокричал Джинни, когда они в очередной раз вбежали в какой-то зал, решив добраться напрямик, -Неужели нельзя было сделать винтовую от первого этажа до последнего? -Спасибо за совет, -отозвался Мозенрат, толкая очередную дверь, -С первым же ремонтом учту! -Если мы доживем до этого ремонта, -съязвил Яго, но в этот раз ему никто не сделал замечания. Очередной коридор с уже очень горячим полом был длинным и почти полностью задымленным. Ничего не было видно уже на расстоянии вытянутой руки, дышать тоже было нечем, а глаза неприятно щипало. -Ничего, на лестнице окон много, там будет больше воздуха! -оптимистично заверил некромант, щупая в непроглядной мгле дверь и второй рукой снова держа Аладдина, ибо тот в Цитадели, в отличие от старшего брата, не ориентировался никак. -Если мы не выберемся, -снова заладил пернатый, кашляя, -Я стану либо сырокопченым попугаем, либо курицей-гриль! -Если тебя это утешит, то съесть тебя не сможет никто, -ответил джинн, по дороге придумывая, во что превратиться, чтобы разогнать дым… … В Аграбе уже стояла глубокая ночь, и принцесса Жасмин с беспокойством ходила по комнате, завязывая бантом и развязывая ленту в волосах. Раджа сочувственно смотрел на хозяйку, не понимая, чем ей можно помочь. -Прошло уже столько времени, а Аладдин до сих пор не вернулся, -произнесла девушка, опустившись на кушетку, -Что же с ним случилось? -Принцесса, вы в порядке? -раздался в дверях голос Касима, и Жасмин взглянула на него встревоженными глазами, в которых мужчина прочел все ее чувства. Вор через силу улыбнулся и, подойдя к невестке, сел рядом, ободряюще взяв ее за руку. -Я вас понимаю, -сказал он ей, не отводя чистого и честного, совсем как у сына, взгляда, -Я ведь и сам когда-то любил. И я тоже очень волновался за свою жену, уходя на работу. Наши сыновья были слишком маленькими, чтобы защитить её в случае опасности. Хоть мы и были бедны, но Сария была очень красивой, и любой наглец, которому она бы понравилась, мог похитить ее прямо из дома. Жасмин тихо вздохнула. Её отец тоже потерял любимую жену, и она сама росла без матери, поэтому боль мужа и свекра была ей очень знакома. -Но Сария была женщиной, и даже ее магия не всегда могла помочь ей дать отпор, -продолжал разбойник спокойно и негромко, -А Аладдин уже взрослый, сильный юноша, он способен справиться с любым противником. -Вы говорите так, будто вживую видели все его подвиги и сражения, -усмехнулась Жасмин, чувствуя, как тревога постепенно проходит. Касим пожал плечами: -Не все. Я видел, как он боролся с Салуком, мало того, он победил меня на вашей свадьбе. А ведь я никогда не уступал в рукопашном бою даже самым сильным соперникам. -Да, похоже, скромность — ваша семейная черта, -пошутила принцесса, и вор подхватил ее смех. Он и в самом деле пересказывал всё это, не краснея, и сарказм девушки был очень к месту. В этот момент что-то с громким свистом ворвалось в комнату через окно, сделав пару «мертвых петель», и отчасти благополучно приземлилось на пол, оказавшись Ковриком. Тесть с невесткой разом перестали улыбаться — если ковер-самолет, улетевший с пассажирами, возвращается один, это не к добру. И оба прекрасно понимали, у кого именно неприятности. -Коврик, где Аладдин? -взволнованно вскочила принцесса, отчетливо чувствуя, что с женихом точно случилось что-то неладное. Ковер принялся активно вертеться, извиваться, изображая что-то непонятное, но явно не хорошее. Из безмолвных объяснений Жасмин с Касимом поняли только главную мысль — Ала срочно надо спасать. Немедленно вскочив на летающий транспорт, они практически пулей взмыли в стремительно темнеющее небо и помчались в сторону Черных Песков. -Вот ведь землетрясение ходячее! -сердито проворчал Касим, явно имея в виду сына, -Куда ни пойдет — всюду отыщет проблем на свою… Притащу в Аграбу — заставлю весь дворец мыть! А то энергии много, вот ему и девать ее некуда! -Да не сердитесь вы так, -успокоила его девушка, вглядываясь в черневшие вдалеке тучи над Мертвым городом, -Вы ведь тоже были молодым, тоже глупости совершали. -Но не так же, чтоб потом полгорода на уши вставало! -отозвался разбойник, через мгновение вспомнив об учтивости, -Простите, Ваше Высочество. Вы меня вряд ли поймете, у вас еще детей не было. -Врать не стану, пока не повезло, -пожала плечами Жасмин, помолчав секунду, -Но, с другой стороны, я с вами согласна. Аладдину нужно поменьше рисковать собой. Не ровен час… Она не договорила, но собеседник и сам понял, что может случиться в не ровен час. И, к сожалению, мысли были не самые радостные. … -Так, теперь придется лезть напролом! -скомандовал Мозенрат, когда команда очутилась в горящем коридоре. -Напролом?! Сквозь вот это всё?! -возмутился Яго, обводя крылом творившийся вокруг хаос. Теперь огонь был везде, куда ни глянь, как будто стены были сплошь залиты фосфором, светившимся ярко-желтым цветом, и лишь изредка виднелись стены. -Если мы пойдем вдоль коридора, сгорим еще раньше! -прокричал сквозь треск пламеневших досок и грохот падавших балок юноша, -Если побежим быстро, успеем выбраться! Собственно, больше спорить никто не стал, и все пятеро ребят бегом направились прямо по диагонали, через полыхавший пол, между рушившихся стен. Сквозь пламя ничего не было видно впереди, но маг был уверен — где-то здесь точно должна быть дверь. Вход для слуг был проделан еще при Дестане, и Мозенрат знал о нем от единственного живого обычного человека во дворце — кухарки Гайде, которой не стало вскоре после того, как мальчику исполнилось десять лет. И уже после вступления на трон молодой ученик чародея изучил и запомнил наизусть все входы и выходы в крепости. Обливаясь потом и заслоняясь от огня, колдун еле добрался до стены, протянул руку, готовясь привычным жестом взяться за медную перегородку, служившую замком… И оторопел. Тонкие пальцы, после расколдовывания непривычно чувствительные, нащупали абсолютно гладкую каменную стену, мало того, раскаленную, из-за чего парень с шипением отдернул обожженную ладонь. -Ну, что там? -нетерпеливо спросил Джинни, подбегая к парню, -Чего ты уставился в стену? -Здесь… Здесь всегда была дверь! -ошеломленно проговорил Мозенрат, потирая правую руку, -Я точно помню! Я её сам запретил открывать еще четыре года назад! -Была здесь дверь или не была, сейчас её нет! -покачал головой Аладдин, кашляя, -Надо искать другой выход! -Это Дестан, -догадался князь, мигая от сильной жары и вытирая лоб, и мрачно продолжил, -Он навел колдовство на Цитадель! Двери исчезают, окна сами уменьшаются, в них даже на ковре не пролетишь! -Но сам Коврик пролезть может, -заверил друзей джинн, -Я сам послал его за подмогой. -Вы что, не поняли?! -снова завопил попугай, уворачиваясь в воздухе от языков пламени, -Он же всё здание заколдовал! А если все выходы исчезли?! Мы же сгорим здесь! Сгорим! Паника птицы всем вконец надоела. Хором велев ей заткнуться (да так, что Яго мгновенно повиновался, продолжая пессимистичные выступления уже в мыслях), друзья снова побежали по проходу, но теперь уже вдоль, в надежде не пропустить хоть какой-нибудь выход. От дыма все едва не задыхались. То и дело были слышны хрипы, кашель, пыхтение и посылаемые в адрес всех горючих веществ, известных и неизвестных химии, проклятия. Периодически одна за другой падали увесистые доски, и ребята шарахались в стороны, отталкивая друг друга от опасного места. Некромант еще крепче держал младшего брата за кисть руки, так, что пальцы хрустели у обоих. Ал старался ступать там же, где и волшебник, полностью доверяя ему и не теряя из виду, хотя рука уже болела, а в голове всё туманилось. Мысли сбивались в кучу, глаза отчего-то начали слипаться, держать себя в руках с каждым шагом становилось труднее. Юноша чаще спотыкался, будто засыпая на ходу. У заметившего это волшебника мгновенно появился в мыслях ответ — дым. Проклятый едкий дым, от которого невозможно дышать. Нужно срочно найти выход, выскочить на свежий воздух, пока парень совсем не угорел. -Джинн, срочно разгони огонь! -приказал маг, хватая юношу за плечо и уже почти таща за собой. -Я не могу! -отчаянно отозвался Синюшный, несшийся за ними пешком, -В этой крепости белая магия не работает! Я же не просто так пешком иду и ковер отослал! Дестан всё блокирует! Мозенрат мысленно выругался, всё более встревоженно поглядывая на принца, уже еле передвигавшего ноги от странной усталости… Парень пытался что-то сказать, упорно не закрывая глаза, цепляясь за остатки сознания и горячие камни стены. И тут некроманта осенило. Ведь дым-то ненастоящий! Не такой, как в жизни! Наверняка и пожар Дестан разжег при помощи какого-нибудь зелья, иначе волшебные пары не создаются! А ведь они часто бывают смертельными. И про дымовые заклинания молодой колдун тоже читал, и про магический огонь, едва ли не такой же сильный в этом применении, как Заклятие Нечаянной Гибели. И если старик использовал что-то вроде этого, то Аладдин был сейчас в очень, очень большой опасности, ведь он один из всей компании был человеком, не имевшим прямых магических способностей. При мысли о том, как умирают от подобных задымлений, Мозенрата передернуло. Он сам неоднократно видел много таких случаев, и, повзрослев, считал, что именно так Дестан убил его родителей. А теперь хотел отнять брата, который даже не мог сопротивляться, его судьба была практически решена… -Нет, я не допущу этого! -вполголоса заявил сам себе маг, щурясь и вглядываясь в огненный коридор, -Я не дам тебе так погибнуть. Мы выберемся, обещаю, обязательно! Некромант обращался к брату, но тот уже был в каком-то полуобмороке, как тряпичная кукла, и это его состояние всё меньше и меньше нравилось Мозенрату. В помещении кончался воздух, но ни одного выхода не встречалось вот уже минут двадцать. Хотя сквозь такую мглу вообще невозможно было что-то увидеть. Некромант уже перешел на быстрый шаг, постепенно теряя надежду на то, что старый садист оставил им хоть один шанс на спасение… И вдруг прямо перед ними возникла дубовая дверь. Увидев кованую замочную скважину и причудливые резные узоры, некромант, несмотря на опиравшегося на него принца, ускорился, едва не протаранил дверь и, очутившись по ту ее сторону, с облегчением выдохнул — теперь он был в так называемом холле крепости, меблированном скудно, но со вкусом. Правда, все это сейчас пожирало пламя, вплоть до стен, щедро намазанных масляной краской или чем-то, схожим по составу. -Главные ворота! -воскликнул маг, кинув быстрый взгляд на остальных, -Мы выйдем через них! -А они часом не заперты? -скептически осведомился пернатый, всё же полетев за кинувшимися к воротам друзьями. -Эти? Нет, -усмехнулся маг, дотронувшись свободной рукой до почему-то совсем не нагретых железных узоров, которые в ответ на это приветливо заскрипели, -Они Дестана не слушаются. Он им такое устраивал, когда правителем был, что меня на этой должности все двери приняли сразу. Ну, я их просто не дергал особенно, тем более, телепортация… Пока парень говорил, Аладдину рядом с этими воротами стало вдруг значительно легче: он кое-как смог стоять, не шатаясь, но волшебная сонливость все не уходила до конца. Между тем, дестановский огонь подбирался ближе. Хоть ворота он и не трогал, но всё, что было вокруг них, охватывал охотно, как лакомство, и вообще сам казался чуть ли не одушевленным существом. -Именем Короны Черных Песков и Зачарованной Пустыни, откройтесь! -хрипло, но громко и повелительно приказал князь, приосанившись. Узнав голос повелителя, ворота заскрипели, сняли железные засовы и замки и, как от сильного сквозняка, раздвинулись в стороны, открывая взорам команды освещаемые огнем пожара просторы Черных Песков… … -Смотрите! Крепость горит! -испуганно вскрикнула Жасмин, когда ковер уже летел над Черной Пустыней. Пламя было видно издалека: оно вырывалось из резных окон, сквозь щели между неплотно пригнанными камнями (а таких за девяносто лет накопилось немало), верхние этажи разваливались, от купола центральной башни не осталось даже фундамента. Камни падали в обрыв, на неширокий выступ, соединявший Цитадель с городом. А черный, тяжелый, как болотный ил, дым рвался клубами в небо из огромной дыры в потолке и вообще отовсюду, откуда можно вырваться. При виде этой картины отцовское сердце защемило, как клешнями. Он даже не смел надеяться, что ребята уже выбежали и сейчас были где-то, вдали от всего этого кошмара. Едва Коврик приземлился на землю почти прямо перед крепостью (естественно, на безопасном расстоянии), как, словно на заказ, главные ворота отворились, выпустив тучу дыма. Касим бегом бросился к выходу, не обращая внимания на то, что холл сейчас можно было сравнить с адом, и даже не понятно, с чьим преимуществом. На пороге навстречу ему вышли сыновья… Нет, не вышли. Старший, тащивший на себе почему-то совсем ослабевшего младшего, завидев отца, толкнул парня ему на руки. Ал во всем подчинялся брату, как загипнотизированный, но, стоило ему оказаться за пределами колдовской крепости, принц едва ли не в один миг вернулся в нормальное человеческое состояние. Отец передал его жене, которая хотела отвести спасенного мужа на ковер-самолет, но Аладдин уже стал абсолютно нормальным, с прежними силами и сознанием, и встал на месте, повернувшись, молча смотрел на Цитадель. Старший брат тем временем вытолкнул всех остальных, которые на свободе тут же перестали ощущать действие волшебного огня, и даже джинн принялся превращаться во что попало, проверяя силы. Внезапно до ушей князя донесся истошный крик, больше похожий на шипение. Юноша обернулся и увидел, что у стены, на небольшом столике, окруженная огнем, стоит медная клетка. За раскаленными прутьями некромант увидел мельтешащее чешуйчатое существо. -Ксерксис! -воскликнул некромант, узнав угря. Животное не могло спастись. Даже если бы клетка не сгорела, от жара и ядовитого дыма рыба бы просто задохнулась. Не теряя ни секунды, маг подбежал к столику и со всей своей силы швырнул горячую клетку на пол. Угря сильно тряхнуло, голова закружилась, а потом крепкие тонкие руки ловко выхватили его из груды металла. Правда, вскоре зверек пришел в себя и смог лететь самостоятельно, но оставаться здесь не хотел ни он, ни его хозяин. Оба бросились к выходу, один — по воздуху, другой — бегом. Всего пара секунд — и они были бы на улице… В этот момент огонь добрался до лаборатории. Нагретые до предела, как пустые, так и наполненные зельем, колбы и мензурки лопались, и их содержимое испарялось, растворившись в колдовском дыму. А потом пламя дошло и до шкафа с самыми опасными зельями. Всё произошло в одно мгновение: не выдержав пламени, вещества забурлили, затряслись, исходя ядовитыми парами… Оглушительный взрыв потряс всю крепость. Огромный сгусток огня на втором этаже заставил рассыпаться на кирпичики оба верхних. Всё полетело в разные стороны, Джинни едва успел закрыть друзей. Прямо у выхода некроманта повалило на пол взрывной волной. Потолок не выдержал страшной реакции и полетел вниз, разделяясь на внушительные балки. Маг не успел ничего почувствовать. Что-то в три раза больше него размером со свистом грохнулось прямо на спину князя. Воздух резко кончился, перед глазами всё слилось в большое красное пятно, в ушах загудело тысячами колоколов. Тяжелые доски падали и дальше, но их князь уже не чувствовал…