Игры в тени

- Пятнадцать лет за три дня... - всхлипнул Когтяузер, прикрывая щекастую морду лапой. Мало кто это слышал, но все знали о мягкотелости оцелота, да и вообще мало приятного, когда твоего коллегу судят, особенно когда дают такой нешуточный срок. Не стоит думать, что Уайлд был душкой, многие, очень многие служители порядка тихо радовались, когда Буйволсон вставлял рыжему пистон за поведение или нарушение субординации. Но пятнадцать лет... Это не двадцать минут криков от капитана и еще минут десять угрюмого настроения лиса, что потом сменялось привычной наглостью и задором. Ни на одной морде, вышедшей из зала суда не красовалась улыбка. Даже репортеры были столь поглощены обсуждением предстоящей сенсации, что особой радости не выказывали, а ведь подобные истории - их хлеб, они заставляют расти рейтинги, как плющ в районе Джунглей. Джуди тихой тенью выскользнула из зала и остановилась около кулера, где молча стояли несколько полицейских, в том числе и Волкас. Они молчали, нарушая традицию делиться последними новостями на водопое. Зверьмайер и МакРог удалились, не в силах находится рядом с крольчихой, чьего напарника осудили столь сурово. Вряд ли им было противно от того, что Джуди работала в паре с лисом, что оказался предателем, скорее всего тактичные коллеги решили дать несчастной побыть наедине. - Прости, Хоппс. Ушастая поперхнулась, и тут же крупная лапа хлопнула ее по спине выбивая из трахеи частички воды. Обращение Волкаса к себе ее обескуражило, застало врасплох и выхватило из омута размышлений, нет, скорее даже паутины мыслей, ведь вместо того, чтобы распутывать клубок событий, приведший к заключению Ника, она сама в нем путалась, цепляясь за липкие нити идей и домыслов. - Что? - Прости, мне неприятно, что пришлось все сделать в твоей палате. Я пытался убедить Буйволсона подождать пока Уайлд выйдет от тебя и уже там взять. Но он приказал, а приказы нужно выполнять. - Волкас говорил неровно, часто запивал слова водой из бумажного стаканчика, стараясь протолкнуть колючий ком в горле. - Волкас, ты веришь, что Ник оказался кротом? - Я не знаю, Хоппс. Он всегда был скрытным, его прошлое тоже много говорит о нем. Но... - Что "но"? - ушастая вцепилась в волка фиолетовыми глазами с отблеском стали. Отчего коллега запнулся и не выдержав взгляда отвел глаза. - Но все было как-то слишком быстро, не находишь? За двое суток улик нашлось слишком много, судья выписал ордер невероятно охотно, а решение было принято всего за полтора часа заседания и все присяжные были единогласны. Как-то это... - Отлажено! - перебила его крольчиха. - Все слишком отлажено. Обычно бюрократы намного ленивее, а тут... - Что тут? - раздался бас Клыкадо за спиной, и Джуди аж подпрыгнула от неожиданного появления третьего собеседника. - Да так, ничего. - отозвался Волкас, залпом допив воду и смяв стаканчик. - Клыкадо, ты с нами? - Да, особые условия перевозки. Все таки он бывший полицейский, в общем автобусе его просто порвут, не доедет он даже до тюрьмы, если зеки узнают, что он коп. - кивнул бенгальский тигр и устало потер шею. На часах было без трех минут семь.

***

Раньше все воспринималось иначе, крольчиха обожала патрули в районе Джунглей. Автоматические системы распыления воды заставляли ощутить себя в другом мире, много зелени, тепло и душно, постоянный дождь, что каплями стекает по несущейся в патруле машине. Шум воды под колесами и чуть приоткрытое окно со стороны рыжего напарника, что напевает "Try everything" - недавний хит Газелле. Такая же мелодия стоит на телефоне у Джуди. Особенно тут красиво ночью, когда огни фонарей преломляясь через капли на стекле озаряют солон радугой. Сейчас все было точно так же, но уже по-другому. Никто не напевал с соседнего сидения песенки, окна были плотно закрыты, шум двигателя перемежался с частым жужжанием работающих стеклоочистителей. Да и ушастая теперь просто сидит на переднем пассажирском сидении, а не крутит баранку. Это дело Джуди любила, и Ник всегда позволял ей рулить, а сам расслабленно сидел рядом, закинув лапы на торпеду. - Это было необязательно, Хоппс. Крольчиха обернулась. На заднем сидении сидел капитан, на коленях лежала толстая папка, но очков на Буйволсоне не было, он не читал, а уже какое-то время буравил ушастый затылок Хоппс парой маленьких глаз. Свет несущихся мимо фонарей изредка освещал его профиль, но остальное время Капитан был невидимкой, что подкидывало в ситуацию бреда, словно Джуди говорит с невидимым собеседником, со своей совестью, что сидит на заднем сидении, за решеченным экраном, в отсеке для нарушителей. Совесть в клетке. - Тебе необязательно было ехать, не стоит тебе видеть этого. То, как Уайлд скроется за высокими железными воротами - это не легко. - Я должна. Нужно знать дорогу, куда ехать, чтобы его проведать. - Лучше забудь о нем. Джуди ничего не ответила, вернулась в исходную позицию и смотрела теперь прямо, но то и дело поглядывала в зеркало заднего вида и когда очередной фонарь освещал капитана видела его пристальный взгляд из-за решетки. В салоне повисла тишина. Начальник молчал, Клыкадо вообще не отличался говорливостью, молчала и она, только рация в дежурном режиме что-то мямлила и дождь глухо стучал по стеклу и металлу. Время тянулось невероятно долго, каждый метр ощущался всем телом и крольчихе становилось все противнее, ведь каждый метр сближает ее и Ника с разлукой на долгие пятнадцать лет. "Жаль Волкас в фургоне" - промелькнуло в ушастой голове и полицейская устало прислонилась головой к холодному окну. Позади несся специальный фургон, такие использовали для перевозки особо важных заключенных или свидетелей. Бронированный, двери открыть можно только изнутри, внутри один офицер с дробовиком и один заключенный, открывающихся окон нет, жаростойкая прослойка где только можно, кабина имеет бронированные стекла. Машина-крепость, машина-тюрьма, и в это тюрьме сейчас ехал стоя, с прикованными к полу цепями кандалов ее рыжий друг. - Какого...? - пробасил тигр за рулем и отвлекся от дороги на боковое зеркало заднего вида. Джуди и капитан тоже синхронно развернулись и уставились назад на транспорт с заключенным. Фургон непривычно петлял по дороге, задевая встречную полосу движения, благо дело там никого не было, и вообще вел себя не так, как автомобиль управляемым невероятно опытным Зверьмайером. - Волкас! Зверьмайер! Что у вас творится?! - рыкнул Буйволсон в коротковолновую рацию. Ответа не последовало, машина все так же петляла по дороге выказывая нестандартную ситуацию. Вдруг темная, тонированная кабина озарилась вспышкой и по стеклу тут же расползлась широкая паутина трещин, а многослойное бронированное стекло обрело выпуклость. Фургон бросило влево, на встречную полосу, потом вправо. Авто ободрало краску о мощный отбойник, что отделял дорогу от пропасти, раскинувшей свою пасть справа. - Какого у вас творится?! - орал капитан в рацию. На сей раз ответ был: - Это Уайлд! Он... - эфир снова озарил рык дробовика и остаток фразы утонул в помехах. - Вот черт! - Буйволсон бросил бесполезную рацию на сидение и выхватил из кобуры револьвер. Броневик все петлял и петлял, пока его резко не бросило влево, и высокий центр тяжести не заставил машину перевернуться. Ужасающе громкий скрежет металла о асфальт разнесся по пустынной трассе, а Клыкодо выжал тормоза. Однако скользкая, постоянно мокрая дорога взяла свое, и машина сопровождения смогла остановиться окончательно лишь метрах в сорока от перевернутого тюремного транспорта. "Ник, нет, пожалуйста!" - мысленно взмолилась Джуди и, последовав примеру коллег - тоже выхватив пистолет, выскочила из машины. Когда троица добралась до фургона его задние дверцы уже были распахнуты, а внутри с разбитой мордой вяло шевелился Волкас, ему сильно досталось, похоже пленник огрел его прикладом по щеке, но вот, как лису удалось высвободится - оставалось загадкой. - Скорее, он не ушел далеко! - взвыл раненный волк и указал на чащу джунглей. Все это было совершенно неправильно. Джуди, капитан и Клыкадо теперь загоняли Ника, ее хорошего, пусть и наглого Ника, как последнего негодяя. Все при оружии, готовы стрелять на поражение, только появись нечто оранжевое между деревьев. А она? Что будет делать она? Неужели она тоже выстрелит? Это Ник, это тот самый хитрый лис, что притворялся в атриуме музея озверевшим, что простил ей очень многое, который дурачился с ее братьями и сестрами, повздорил и едва не подрался с Гидеоном. Неужели она выстрелит в него? В памяти всплыли слова рыжего: "Он прав... рано или поздно придется стрелять на поражение..." Нет, она сможет его убедить, сможет поймать. Но тогда его посадят, надолго посадят, но в другом случае убьют на месте. Буйволсон и Клыкадо не будут сентиментальны, он - преступник, напал на полицейских и пытается бежать... Вооружен и очень опасен. Впереди мелькнуло что-то рыжее. - Ник!!! - крикнула Джуди, но в ответ раздался выстрел, и на голову посыпалась деревянная щепа. Она нырнула за дерево и осторожно выглянув из-за него снова обратилась к лису: - Ник! Это я - Джуди! Сдайся, пожалуйста! - Не выйдет, морковка! Ты теперь по другую сторону закона! - отозвались глухим эхом заросли. - Тебя убьют, Ник, ты это понимаешь?! - Да? А может ты сама нажмешь на крючок? Правее что-то зашевелились и после короткой фразы "Уайлд, черт!" ухнул дробовик, посыпался мог и деревянная щепа. - Он у реки! - крикнул Клыкадо и раздалось два пистолетных хлопка. - Ник! - крольчиха ринулась на звук. Она бежала со всей возможной прытью, не разбирая дороги, обдирая лапы о вековой папоротник и цепляясь за корни. "Только бы жив, только бы жив!" - молилась ушастая. через несколько минут она выскочила на небольшую обзорную площадку и нос к носу столкнулась с лисом. Он был в порядке, на сколько было вообще можно было быть в порядке в данной ситуации. Весь мокрый, перемазанный мхом и грязью, комбинезон разодран, в лапах дробовик из ствола дробовика струится тоненькая струйка дыма. - Привет, морковка. - беззаботно, словно его жизнь и свобода не висела на шерстинке, поприветствовал ее Ник. Зеленый, усталый взгляд упал на пистолет зажатый в лапке подруги, дыхание успокоилось, на морде заиграла усталая ухмылка. - Значит вот как это будет? - Это не должно быть так! Этого всего вообще не должно быть! - крольчиха замерла, крепко сжала оружие, но ствола не поднимала. по серым щекам катились крупные слезы, но этого не было видно из-за постоянного дождя. - Тогда отпусти меня. - Не могу. - Тогда стреляй! - Не могу! - взвыла Джуди, ее трясло, взгляд помутнел от слез. - Это просто, направь на меня пистолет, нажимай на выдохе, нажимай плавно, не дергай. - лис говорил мягко, нежно, словно в тот момент, когда они учились стрелять. Когда он обхватил лапы Джуди своими и направлял пистолет в цель, а крольчихе оставалось только нажать на крючок. - Сдайся, прошу, Ник. Умоляю: сдайся. - Не выйдет, морковка. Я не буду гнить за решеткой за то, чего не совершал. - Уайлд! - раздался голос быка справа. И только стоило лису повернуться на оклик, лес заполнился громом выстрела. Он ничего не понял. Дробовик выпал из лап, плюхнулся в грязь, жалобно звякнув металлом. На комбинезоне образовалась рваная дырка и оранжевая ткань быстро окрашивалась в красный. Буквы "ZPD" на груди стали неразличимы из-за крови. - Ник? - ошарашенно спросила ушастая, словно не веря своим глазам. Ее друг, самый лучший, самый любимый друг, а может даже и больше, но лишь сейчас она это поняла, когда слишком поздно, не меняя удивленного выражения морды коснулся раны, отступил на пару шагов, еще не понимая, что убит. Окровавленная лапа поднялась на уровень глаз. - Ник!!! - что было мочи закричала Джуди бросилась к лису, но тот уже обмяк, падал на спину и зацепившись за перила ограждения вспыхнул рыжим огоньком над пропастью. Она не успела его схватить, да и удержала бы? Он несколько крупнее, но попытаться стоило, хотя бы увидеть его в последний раз, коснутся мягкого меха, быть рядом в последний момент. Но не суждено этому было случится. Лис перемахнул через край и тлеющей рыжей искоркой полетел вниз в бурлящий поток реки. Быть может падение и не смертельно, но рана в груди, она видела как кровь пошла, как рванулась ткань комбинезона. Сомнений быть уже не могло. Ник - умер.