Мельволия. Глава Вторая

Нередко в жизни возникают такие моменты, когда хотелось бы просто разорваться надвое, уже не просто из желания всюду успевать побольше – но из совершенно невыносимого чувства, что, какой выбор ни сделай, а все равно упускаешь в своей жизни что-то невероятно важное. Супруга крон-принца Оритела фата Мари, похоже, обречена была всю оставшуюся жизнь разрываться между возможностью постоянно быть с мужем – или проводить время с дочерью. Как ни больно это признавать, царствующие родители принца куда в большей степени растили и воспитывали внучку при дворе, чем собственные ее отец и мать. Уже много лет Мари частенько спрашивала себя – не было ли с ее стороны эгоизмом желание во что бы то ни стало присоединиться к Команде Света, или хотя бы желание всегда, непременно, во всех миссиях сопровождать Оритела, даже несмотря на то, что вторая фея была, по сути, запасным игроком – уж с фатой Фарагондой ей было не тягаться – и зачастую в постоянном ее присутствии не возникало нужды. Вполне можно было оставаться с дочерью в королевском дворце, одновременно вникая в местные правила и обязанности, учитывая, что в отдаленном будущем Мари все же предстояло стать королевой. В отличие от непоседливого искателя приключений Оритела, ее не так уж и пугала необходимость оказаться привязанной к замку, к дому… даже к этому самому трону – пусть к власти волшебница никогда и не стремилась. Она не менее была бы счастлива перейти на оседлую жизнь, но все-таки при условии, что это будет жизнь вместе с мужем. А принц просто задыхался в четырех стенах и, даже если абсолютно во всех мирах оказывалось по редкой случайности настолько спокойно, что вмешательство Команды Света не требовалось – все равно Орител и неделю в отчем замке выдерживал с трудом, норовя сбежать в очередное приключение под любым предлогом. И Мари сбегала вместе с ним, даже чаще фаты Фарагонды, занятой еще и в школе фей, участвовала в миссиях, приключениях – пусть ей многое пришлось преодолеть, в испытаниях выковывать характер – потому что совершенно невыносимым оказалось бездеятельно ждать мужа у окошка, не зная, когда он вернется и внутренне холодея от мысли, что может и не вернуться – возможно, потому, что ее не оказалось рядом для помощи. Заранее не предугадаешь, потребуется ли в миссии участие «запасной феи» или нет, но достаточно всего раз не оказаться рядом, когда ты нужна… Поэтому фата стремилась быть рядом всегда. И была, когда только это было возможно – а два с лишним долгих, изнурительно-долгих года, пока Дафна не подросла настолько, чтобы можно оказалось, не чувствуя себя предательницей, передать малышку на попечение нянек и воспитателей, были почти невыносимыми. Непроходящая тень тревоги заставляла неровно мерцать свет даже наивысшего в жизни счастья.        Дафна отнюдь не жаловалась на свою жизнь, в которой родители оказались дорогими и желанными, но все-таки гостями. Она обожала слушать рассказы о их приключениях, воодушевленно делилась своими достижениями в пробуждающемся уже волшебстве и была абсолютно уверена, что, повзрослев, непременно присоединиться к родителям в их миссиях. Учитывая, что темперамент и характер у маленькой принцессы определенно был отцовский, Мари в этом почти не сомневалась. И этот огонек не пожелает умиротворенно гореть за решеткой камина.        Может быть, с годами жажда приключений Оритела все-таки слегка поутихнет? Не стоило и надеяться, что крон-принцу удастся избежать участи правителя, ведь его сестра уже выдана замуж в другое королевство, а младший брат не демонстрирует ни необходимых качеств, ни способностей – даже по сравнению с непоседой старшим. Рано или поздно этот момент настанет и тогда, хочет того Орител или нет, а обоюдоострые узы властелина привяжут его к одному-единственному миру. К счастью, нынешний король на здоровье не жаловался и о том свете не помышлял, но… Тут Мари в очередной раз готова была разорвать себе сердце, унимая противоречия: она боялась, прекрасно понимая, как тяжело придется ее супругу, и – чувствуя себя виноватой за это – надеялась что хоть что-то привяжет его крепче к дому. В приключениях Команды Света была несомненная увлекательность, было истинное пламя страха и смелости, вражды и уж истинной дружбы, была острота жизни – но не хотела Мари всю жизнь метаться по мирам, словно предки-кочевники по степям, нигде не задерживаясь надолго. Готова была следовать за мужем, пока таково его желание – но сама все-таки надеялась на более спокойную и упорядоченную жизнь. На семью несколько в большей степени, чем боевое товарищество – а не необходимость выбирать, быть ли ей с Орителом, или с единственной дочкой, которая росла, конечно, чудесная, но совершенно – не своя. А о других детях не хотелось даже задумываться – и из невыносимости мысли снова выбыть из команды на несколько лет, и из понимания, что при нынешней жизни с другими детьми ситуация полностью повторится. Свекровь несколько раз деликатно намекала молодой женщине, что, возможно, большая семья бы заставила принца сильнее привязаться к дому, какой-то частичкой себя Мари и сама готова была этого пожелать, но слишком уж жестоким принуждением было бы переваливать на Оритела необходимость рвать сердце, выбирая между самым дорогим в своей жизни. Ее проблемы – это только ее, Орителу выбирать жизненный путь, и оба они знают, что Мари последует его решению, да и… непонятно, откуда в ней поселился этот червячок сомнения, ведь в принце нельзя было усомниться ни на миг – но все равно, где-то в глубине холодил душу маленький, но очень живучий страх. Что выбор будет не в ее пользу. Что Орителу все равно будет душно в стенах дворца и он умчится совершать свои подвиги уже без нее. И стыдно за свое решение станет уже им обоим. Пусть даже дожидаться мужа из походов придется уже в компании трех-четырех детишек, что, по словам свекрови, «здорово отвлекает от абстрактных размышлений», Мари-то прекрасно понимала, что думать сможет только лишь о том, что где-то сейчас ее нет рядом.        Есть вещи, которые нельзя сравнить. Никак. Сколько не терзай себя вопросом – неужели любишь мужа сильнее, чем дочку – все равно никогда не найдешь ответа. Лучше просто не позволять чувству вины омрачать счастливые моменты, когда вся семья все-таки собирается вместе – но словно в издевку именно тогда и лезут в голову неприятные мысли. А потом тебе еще более стыдно от того, что, рассеянно улыбаясь дочери, думаешь о своем, когда девочка с золотисто-рыжими, даже светлее, чем волосы матери, кучерявыми хвостиками, гордо демонстрирует свои успехи в освоении волшебства, сотворяя над ладонями стайку сотканных из огня бабочек и крошечных птичек, а в глазах, напротив, отцовских, темно-карих почти до черноты, магические создания отражаются золотыми звездочками.        Оритела вызвали на очередную укоризненно-зудящую беседу родители, но его супруга, воспользовавшись моральным правом в этом не участвовать – нового там вот уж за десять с лишним лет не сказать и не услышать – предпочла лишний час провести с Дафной. По опыту волшебница знала, что сорока минут принцу и его родителям за глаза хватит, чтобы бурно разругаться и так же бурно помириться – все в королевской семье людьми были темпераментными, вспыльчивыми и при этом отходчивыми, и сердились и радовались всегда на самом пике чувств. Даже маленькая Дафна. Не такая уж маленькая, учитывая, что расследование истории с таинственными проклятьями в королевстве кентавров не так давно вынудило родителей не успеть к торжеству в честь ее четырнадцатилетия. Еще два года – и дочка отправится в Магикс на учебу… как ни дико это осознавать, когда сама, кажется, не так уж и давно закончила Алфею, чтобы вернуться в родной мир в новом качестве дипломированной волшебницы, второй феи Команды Света… и в еще более новом – невесты крон-принца!        Так ведь можно и состариться, не успев этого заметить!        Принц Орител в изнеможении ввалился в покои дочери, слегка ошалело хлопая глазами и потирая лоб, не слишком утруждая себя этикетом и церемониалом, плюхнулся на невысокий диванчик, одной рукой обнимая Мари, а другой подтягивая к себе Дафну. Стайка огненных созданий прыснула в разные стороны, постепенно истаивая в воздухе, как только бабочки и птички оказывались слишком далеко от создавшей их девочки.        - Милые дамы, вынужден сообщить вам пренеприятнейшее известие!        - К нам едет ревизор? – вскинула бровки Дафна. В глазах маленькой принцессы снова заплясали искорки, уже не волшебства, а озорных смешинок.        - Ну, не настолько! – хохотнул крон-принц. – Едем мы сами. На торжественный прием в столице Солярии, родителям Радиуса снова взбрело в голову устроить ему смотрины с селенитской принцессой.        Мари непонимающе моргнула. Эти смотрины произошли, наверное, лет пять назад, причем солнечный принц превзошел себя, учинив нелепейшее представление, да и Селена в долгу не осталась – после того памятного приема без отвращения говорить друг о друге едва не просватанные королевские детки не могли. В то, что родителям удалось уговорить их на вторую попытку познакомиться поближе, волшебнице как-то не верилось, к тому же…        - Постой! Я слышала, селенитская принцесса уже два года как замужем!        - Это старшая! Но в этом году ее младшая сестренка, Луна, закончила Алфею и вернулась в Лунное Королевство, их родители хотят попытать счастья уже с ней.        - Бедная девочка! – Мари со вздохом покачала головой.        Нет, принц Радиус не был плохим человеком. Но для наследного принца столь грандиозная безответственность и праздное легкомыслие, пожалуй, были преступлением посерьезнее, чем просто для какого-то паренька. Орител со своей жаждой подвигов был, наверное, просто идеальным наследником престола – в сравнении со своим бывшим однокурсником и его не менее неуемной жаждой развлечений. Конечно, королевство Солярия к тому и располагало, но Радиус сконцентрировал в себе, пожалуй, самое яркое воплощение образа солярийца. Душа всех компаний, неизменная звезда балов, причем самые грандиозные и веселые празднества именно им и учреждались, принц Солнечного Королевства, похоже, и думать не желал ни о чем, кроме удовольствий и бесконечного веселья. Само по себе показательно – когда мужчину, примерно одного возраста с Орителом и Мари, у которых уже почти успела повзрослеть собственная дочка, все еще отчаянно пытаются сосватать родители! И предполагаемой невесте заранее не позавидуешь, вне зависимости от того, какое впечатление она произведет на возможного – или, наоборот, невозможного – жениха. Радиус был, как и многие гиперобщительные и желающие блистать люди, весьма привлекательным и влюбчивым человеком. Наверное, идеальным ухажером и кавалером для любой, даже самой взыскательной барышни – но женихом или, тем более, мужем обещал по тем же самым причинам стать кошмарным. Потому что увлечения стремительно сменяли одно другое, а солнышко не желало светить для кого-то одного. Для одной, если быть точнее. Наверное, отдача любви и восхищения, отраженная какой-то конкретной девушкой, была слишком слаба по сравнению с десятками очарованных.        Как правило, в таких случаях о людях говорили, что он, мол, не встретил еще кого-то действительно особенного в своей жизни, кто заставил бы измениться. Но и это было не о Радиусе, по крайней мере, одна совершенно особенная женщина в его жизни точно была. Славенская ведьма-некромантка с весьма специфической даже для ведьмы репутацией, пожалуй, могла считаться самым долгим и крепким увлечением Радиуса. Его родители были в ужасе не то, что от возможности такого жуткого мезальянса, а от самого факта присутствия этой особы при дворе, но увещевания, конечно же, никакого результата не принесли. Даже наоборот – быстро потеряв терпение, солярийский крон-принц разругался с семьей и в знак протеста умотал жить к своей любимой колдунье в холодную полудикую Славению. Мари там никогда не была, но слухи об этом мире всегда ходили специфические, а уж в нынешние времена, когда могущественный колдун захватил там власть, превратив лоскутное одеяло княжеств в единое королевство и установив там поистине жуткие законы – особенно. Но влюбленному Радиусу и море было по колено, и темные леса с медведями нипочем. Но в итоге вышло так, что и колдунье оказалось не под силу изменить натуру принца. Пусть через довольно продолжительное время сравнительной идиллии, тот ухитрился найти себе новый объект страстного обожания, причем особенно обозлило Морену то, что оным оказалась ее «сестренка», Жива Яг из средней линии колдовского рода! К счастью для Радиуса грандиозная разборка по этому поводу вспыхнула между самими колдуньями, ни одна из которых не стремилась как-то навредить назначенному призом в локальной войне юноше – но все равно пришлось несладко. Особенно когда в определенный момент его просто на цепь посадили – в буквальном смысле, Мара Яг оказалась сторонницей радикальных решений, хотя и не понятно, чего она таким образом стремилась добиться. В итоге, пока две ведьмы были слишком заняты пакостями друг к другу, Радиусу удалось сбежать и вернуться – в каком-то смысле даже с повинной – к родителям на Солярию.        Вот только мало чему его эта история научила. Если какие-то выводы принц и сделал, то в обратную сторону, долгое время и вовсе избегая с девушками чересчур серьезных отношений. Обаятельный красавец все так же пользовался головокружительным успехом и мог бы коллекционировать покоренные сердца при желании, но по-настоящему любимая девушка у него после той истории появилась нескоро.        Мари не была любительницей сплетен, но на Солярии как-то всегда так получалась, что частная жизнь, в особенности столь ярких персон, как Радиус, становилась всеобщим достоянием, причем не только в родном королевстве, а по всему Содружеству, так что и они невольно оказывались в курсе. Несколько последних лет у Радиуса продолжались вполне стабильные отношения с дочерью одного солярийского герцога и, кажется, легкомысленный принц все-таки повзрослел достаточно, чтобы перейти на следующий этап. Однако совсем недавно он со своей возлюбленной, которую многие уже привыкали считать невестой, расстался. Без привычной драмы, без скандальной истории – ничего такого, чем обычно оказывался так богат солярийский двор (имя принца обычно фигурировало, в трех таких историях из четырех), даже без каких-то особенных объяснений, просто разошлись. Наверное, это и оказалось последней каплей в чаше терпения его родителей, теперь учинивших очередное сватовство с вассальным королевством, хотя, должно быть, уже готовы были принять любую из увлечений сына (ну, кроме разве что ведьмочек Мары и Живы) – да только тот не торопился делать выбор, предпочитая возможность всех вариантов одновременно.        - А что он сам?        - Подозреваю, нас ждет очередной театр одного актера. Радиусу даже отлучением от наследства пригрозить не могут, учитывая, что у него нет ни братьев, ни сестер, ни даже кузенов. Родители тоже настроены скептически ко всей этой затее, так что сами откладывать дела и тратить время на этот визит не собираются, а вот нам прогуляться придется.        Мари не особенно-то расстроилась. Радиусу уже за тридцать, вряд ли он отчудит что-то совсем уж скандальное, так что мешает воспринимать приглашение просто как обычный прием. Не так уж часто они действительно семьей куда-то выбираются, а теперь, когда Дафна уже год как доросла до выходов в свет и наверняка участвует в балах и приемах родного королевства – уж куда чаще вечно отсутствующих родителей – это прекрасная возможность отправиться в поездку вместе. Может быть, отчасти компенсировать свое отсутствие на ее собственном празднике.        - В общем, завтра мы отправляемся, так что начинайте готовить наряды для приемов и все такое! Знаю я этот Солярийский двор, там любое празднество, как минимум, на неделю растянут, так что все необходимое прихватить следует!        - Эй! – возмущенно вскинувшись, Дафна обхватила отца за шею. – Ты же обещал мне верховую прогулку, прежде чем вы опять куда-нибудь умотаете мир спасать! Багаж нам и слуги соберут!        - Да что же это такое?! – подхватив принцессу за пояс, Орител повалил взвизгнувшую и отчаянно хихикающую девчонку себе на колени. – Всем барышням один огонек во мраке – пофорсить нарядами на приемах, и готовиться они к этому часами готовы, а этим – только бы по степи сломя голову скакать!        Дафна пыталась что-то упрямо возразить, но только захлебывалась смехом.        - Она права! – улыбнувшись, заметила Мари. – Что толку выбирать эти наряды. Солярия – межмировая столица мод, там тенденции едва ли не каждый день меняются и успевают безнадежно устареть к тому времени, как выходят за пределы королевства. Сколько бы мы времени ни убили на гардероб, там все равно всем покажемся безнадежно устаревшими, так что можно не морочить себе этим голову, а лучше провести день с пользой… ну, или хотя бы с удовольствием.        Потому как неделька им, похоже, предстояла понервознее иной героической миссии!