Exodus L.B.

Я врываюсь к себе и захлопываю дверь с такой силой, что на этаже дальше по коридору срывается с подоконника и бьется вдребезги горшок с засохшим цветком. Ну и к черту его, домоправитель бывает тут всего раз в месяц, а соседей у меня нет — сколько живу, на квартире рядом все висит потрепанное, унылое в своей безнадежности объявление «Сдается». В голове звучит насмешливый голос Снейпа, в пыль растеревшего все мои логические доводы. А перед глазами стоят едва прикрытые его рубашкой развратные сиськи Паркинсон. Выросла девочка, ничего не скажешь. Из толстенького низкорослого «мопса», как ее называли все Гриффиндорцы, превратилась в красотку с томным взглядом из-под длинных ресниц, округлыми формами, сочным большим ртом. И, судя по всему, весьма свободными нравами, несмотря на аристократические замашки сидящего в Визенгамоте папеньки. И где ее Снейп только подцепил? Или всегда неровно дышавшая к своему декану Панси сама нашла его, когда в газетах написали про освобождение? Мерлин их побери, да какая мне разница! Я швыряю в стиральную машинку спортивную форму и раздраженно нажимаю на «Старт» раза два или три, пока сходящая с ума от магического фона техника не придет в себя. С такими нервами пора, наконец, освоить заклинания для стирки; а то мама, всегда увлекавшаяся изобретениями магглов, после встречи с Шоном практически перестала пользоваться какими-либо бытовыми чарами, вот и я привыкла. Надо собраться. Занять себя чем-то. Я уже была бы рада даже отправится к Люциусу, но тот явно дал понять, что не ждет меня сегодня. То ли дела у него, то ли просто решил меня проучить. Сама виновата, что уж тут. На улице давно стемнело. Завтра с утра предстоит очередное собрание ОВМ, на котором Томпсон расскажет все о проведенной работе. Затем, если меня не привлекут к дальнейшим поискам мага, вызвавшего Безликих, — а кое-кто мне недавно намекнул, что там справятся и без моей персоны, — будет плановая тренировка с инструктором-аврором. Поэтому я ложусь спать пораньше, предварительно проверив сотовый и «связной» браслет на запястье — сегодня снова наша с Дином очередь работать на вызовах с агентами СБ. Я, кажется, едва смыкаю веки и начинаю погружаться в неровную, тяжелую дремоту, как браслет раскаляется, буквально обжигая кожу. Зашипев, подпрыгиваю на диване, встряхивая рукой и проклиная Протеевы чары как вид. Какого черта они сработали, если до меня можно дозвониться по сотовому?! Однако, судя по интенсивности нагрева браслета, дело срочное. Быстро одеваюсь и набираю номер Хейсс, нашей «связной». — Привет, что у вас? — Срочно в Отдел, Мордекай уже там, — без приветствий говорит Ясмина и бросает трубку. Да что стряслось-то?! По темному, тускло освещенному в ночное время Атриуму я практически бегу, мимоходом глядя на большие часы над рядом каминов — время перевалило за полночь. В Отделе уже собрались Томпсон, Дин, четверо авроров, среди которых я замечаю МакГрира, и — Снейп. Никто не суетится и не повышает голос, но напряжение, повисшее в воздухе, можно резать ножом. Быстро прохожу и встаю рядом с Дином. Мой начальник кивает, заметив меня, и продолжает начатую до моего появления речь: — …на место успели прибыть маггловские полицейские. По дистанционной связи агентами СБ им был дан приказ оставаться на месте и не входить в дом, по возможности эвакуировать соседей… — Снова убийства, на этот раз Уайтчепел, — шепчет, склонившись ко мне, Дин. Его сонливость как рукой сняло, а может, он просто успел выспаться. — Соседи услышали крики… — Полицейские проигнорировали приказ и вошли внутрь еще до прибытия СБ. Это было двадцать минут назад, с тех пор о них ничего не слышно. Агент Дилейни сообщил, что во всем доме потух свет, любые электроприборы в радиусе тридцати футов отключаются и перестают работать. Господа, мы имеем дело с повторным нападением Безликих. Отправляемся сразу после обращения мистера Снейпа. Тот резким, печатным шагом выходит вперед и обводит присутствующих тяжелым немигающим взглядом. — О серьезности происходящего я повторять не буду. Маггловские полицейские зашли в активную фазу написания символов и, скорее всего, уже мертвы, — его низкий голос словно вбивает слова в уши. — Будучи уже замкнутыми в Круг, Безликие не атакуют первыми, пока их не спровоцировать, как это сделали на прошлом вызове мисс Браун и мистер Томас… На нас даже не оборачиваются, но я все равно поджимаю губы. — …Поэтому, обнаружив Круг, наша первоочередная задача — выйти на след мага, создавшего его. Он мнит себя хозяином этой нежити, — рот Снейпа растягивается в зловещей улыбке, — и уже допустил несколько серьезных промахов в начертании символов. Если вампиры к нашему приходу еще будут замкнуты внутри, мне удастся поймать этого недоумка. Не трогать тела, не применять магию, выполнять все мои указания. Мисс Браун, вы меня поняли? — Бездонные глаза впериваются в меня. — Вы там — только для коммуникации с агентами, если уж без них никак. Ответа от меня он, слава Мерлину, не ждет, черным вихрем устремляясь на выход. За ним слаженной группой во главе с МакГриром маршируют авроры. Томпсон на ходу дает нам последние распоряжения: держаться за спинами авроров, прикрывать выживших, если таковые будут обнаружены. Сам он в это, судя по его каменному, застывшему лицу, не верит. * * * Погруженный во мрак двухэтажный дом оцеплен агентами за сотню футов. На обочине возле него, прямо под неработающим фонарем стоит пустая полицейская машина. Первый, кого я замечаю — хмурый Смит, что-то втолковывающий взбалмошного вида тетке в халате. Ясно, соседка, вызвавшая полицию. — Благодарим за бдительность, мадам, — Томпсон подходит к ним и жестом просит Смита отойти. Видимо, женщина все же успевает заметить, как под воздействием «магоблока» строгий костюм Мордекая превращается в длинную мантию, потому что она перестает болтать без умолку и рот ее приоткрывается в недоумении, но агент отходит, и начальник ОВМ произносит. — Конфундус. Тетка, тряхнув головой, разворачивается и быстрым шагом устремляется к соседнему дому. Надеюсь, сегодня все пройдет тихо, и этим работа с населением ограничится. В прошлом нам пару раз приходилось вызывать команду по изменению воспоминаний. Дилейни уже рядом, приветствует нас негромко, смеривая цепким взглядом держащегося в стороне ото всех Снейпа. На вскрытии Питер не присутствовал и слышал о нашем «консультанте» лишь со слов агента Фарелл — а та, как помнится, была весьма впечатлена. По его лицу сложно понять, какое собственное мнение он составляет, но что-то я сомневаюсь в мгновенно вспыхнувшей симпатии. Томпсон кратко инструктирует сотрудников СБ — примерно так же, как и нас с Дином. Прислушиваются все, в том числе авроры. — Будет лучше, если магглы останутся здесь, — слышится со стороны дома, и все поворачиваются на звучный голос. Снейп успел подойти ближе и теперь, не мигая, смотрит на темные окна, словно пытаясь проникнуть взглядом внутрь, хотя я не чувствую с его стороны никакого воздействия; его носатый профиль освещен лишь скупыми лучами ущербной луны да горящими вдалеке фонарями. — Это исключено, — сухо возражает Питер. — Мы обязаны убедиться, что от нас не будут сокрыты никакие улики или факты. Тем более, что в доме, по нашим данным, проживают магглы — семья Коллинз, пять человек. Снейп, оторвавшись от созерцания окон, поворачивается к нему. Налетевший порыв ветра разметает длинные аспидно-черные волосы вокруг его лица, застывшего в каменной, буквально рептильной неподвижности. Я вдруг осознаю, какой пугающей эта его привычная маска может показаться посторонним, не знающим его людям. Хотя, кого я обманываю — сейчас мне от нее тоже делается жутко. — Вы так уверены в своих «магоблоках», агент Дилейни? В таком случае, предлагаю идти впереди нас и прикрывать живыми щитами. Тогда от вас действительно будет польза. — Хватит, — твердо прерывает его мой начальник, когда Смит резко делает шаг вперед. — Прекратить споры. Есть установленная процедура, мы не будем ее нарушать. Если всем все понятно, вперед. И мы идем внутрь. * * * Первыми в дом заходят МакГрир и Томпсон. Им приходится несколько раз повторить «Люмос Максима», прежде чем на концах волшебных палочек загорается яркий свет. На прошлом вызове мое заклинание сработало сразу, да и радиус выключения электроприборов был меньше, а значит, что-то серьезно изменилось. За ними идут авроры и Снейп. Он не зажигает Люмос, как остальные. Когда я перешагиваю порог дома, его облаченная во все черное фигура уже сливается с царящим здесь мраком. Авроры разбредаются по первому этажу, держа палочки наготове, но не произнося никаких, даже обнаруживающих, заклинаний. Следом за нами с Дином входят Питер и Смит. Я слышу, как последний бурчит себе под нос: — Самоуверенный ублюдок. Видимо, все дело в охватившем меня напряжении, потому что я, не удержавшись, коротко хмыкаю. «Еще какой». — Наверху, — доносится из темноты голос Снейпа. Тихо шелестят алые мантии, звук шагов скрадывается лежащим на полу толстым ковром. Авроры с Томпсоном медленно поднимаются по лестнице на второй этаж, Дилейни с решительным видом следует за ними. Его рука, скорее, по привычке лежит на кобуре пистолета, не пригодившегося в прошлый раз. Лично мне было бы страшно уповать на один лишь «магоблок»; тем более, что агенту Мёрфи он как-то не особо помог тогда, и если бы не мое безрассудство, его бы затянуло в водоворот крови и тьмы вместе с бесполезной побрякушкой. Я замыкаю шествие по лестнице, оставляя Дина со Смитом на первом этаже. Мой напарник, кажется, не возражает против того, чтобы прикрывать тылы и не видеть новые трупы, чего не скажешь о нервном агенте. Тот, также не убирая руки с пистолета, нервно вглядывается в обстановку, периодически оборачиваясь на окна и дверь, словно убеждаясь, что путь к отступлению еще открыт — а может, так просто положено по инструкции. Наверху я почти сталкиваюсь с одним из авроров, чьего имени я не помню, отставшим от остальных. Тот молча указывает мне куда-то вниз, на дальнюю стену коридора. Присмотревшись в неясном, отчего-то потускневшем свете Люмоса, я различаю два тела в полицейской форме. Видимых следов ранений нет; возможно, их убил создавший Круг волшебник — Авада Кедавра, в отличие от зубов и когтей вампиров, действует чисто. Значит, ответственный за весь этот кошмар человек был здесь каких-то полчаса назад. Так как колдовать лишний раз Снейп запретил, аврор остается рядом с трупами — следить, чтобы те не превратились в инфери и не напали со спины, а я иду дальше. Из-за приоткрытой двери раздаются негромкие голоса, и я подхожу к ней, замирая в проходе. Словно дурное дежавю — только подвешенных за ноги искромсанных тел трое, и возле них, встав на одно колено, водит пальцами по невидимому контуру на полу Снейп. Остальные замерли вдоль стены у входа; даже МакГрир, ветеран двух волшебных войн, не торопится подойти ближе, следя за каждым жестом бывшего Упивающегося Смертью сосредоточенным взглядом из-под седых кустистых бровей. Он доверяет ему еще меньше, чем остальные. Не исключено, что бывалый аврор подозревает в чем-то самого Снейпа, несмотря на то, что его выпустили из Азкабана уже после первого убийства. Школа Аластора Муди — немного паранойи еще никому не вредило. Питер стоит рядом с МакГриром, практически повторяя его позу, за исключением поднятой руки с зажатой в ней палочкой. Та же взведенная пружина, отточенная до рефлекса реакция. Что бы сейчас ни произошло, агент Дилейни сохранит ясный ум и будет действовать адекватно ситуации. Я практически уверена, что ему не свойственен глупый героизм, о котором мы совсем недавно спорили с Невиллом, и он, возникни такая необходимость, без глупостей покинет опасную территорию, предоставив во всем разбираться волшебникам. — Пусто, — говорит Снейп внезапно, и я чуть не подпрыгиваю от неожиданности. — Круг пуст. Мы опоздали. Он встает на ноги и взмахивает палочкой. Так же, как и в прошлый раз, оставляя в воздухе легкий дымок, на полу проступают символы. Однако теперь они начертаны в два ряда. Приглядевшись, я узнаю внешний круг — сложные защитные руны. — Он теряет над ними власть, — замечает МакГрир. — Пытается обезопасить себя. Снейп молча кивает и отходит, будто утратив всякий интерес. — Можете вызывать сюда своих людей, агент Дилейни, — Томпсон делает пару шагов вперед, сотворяя несколько заклинаний. Отклик приходит не сразу, магия Безликих наполняет помещение, как густое желе, сквозь которое так просто не пробиться. — Зориат, — обращается МакГрир к смуглому молодому аврору со следом старого ожога на щеке, — проверь еще раз первый этаж. И возьми с собой мисс Браун. Я уже собираюсь возразить, мол, не на вас работаю, но ловлю взгляд Томпсона и без лишних споров покидаю комнату вместе с Зориатом. Мы спускаемся вниз, где все так же дежурят Дин и Смит. — Вызывай коронера и остальных, — говорит Питер с лестницы своему подчиненному, а затем возвращается наверх. Смит быстро покидает дом, на ходу выхватывая телефон, а мы остаемся на первом этаже. Дин, вроде бы, немного знаком с Зориатом (Зор, так он к нему обращается), они негромко переговариваются, по новой обходя пустые темные комнаты. Следую за ними. Минуя коридор, останавливаюсь возле развешанных на стене фотографий. Все неподвижные, значит, здесь действительно жили только магглы. Если виной всем этим смертям и правда стал волшебник, продолжающий дело Темного Лорда, то почему для осуществления своих планов он использует Безликих? Не слишком ли велика опасность при столь нетрудной мишени? Мы упускаем из виду какой-то серьезный фактор, способный сильно повлиять на исход всей этой кровавой истории. Размышляя над этим, я продолжаю рассматривать фотографии жившей тут семьи. Скромно одетые, явно набожные — у каждого на шее виден простой крестик, да и в гостиной я заметила распятие. Мать, отец, старший брат — выпускник колледжа. Две девочки-близняшки примерно двенадцати лет. Я не вглядывалась особо в трупы, но детей среди них, вроде, не было. Быть может, гостят у кого-то. Через несколько часов они узнают, что стали сиротами, и их жизнь изменится навсегда… Внезапно я слышу что-то. Если бы я двигалась в тот момент, даже тишайшие шаги могли бы заглушить этот звук — то ли всхлип, то ли вздох. Сделав шаг влево, я обнаруживаю неприметную ручку. Подвал. — Дин, — зову я, приоткрывая дверь. — Хоменум Ревелио. Не сразу, но чувствую отклик. Он слабый, всему виной густое «желе» чужеродной магии, но несомненный — там есть люди. Двое. Мой напарник и Зор мгновенно вырастают рядом. — Есть выжившие, — говорю им. — Зовите старших. За ними, не говоря ни слова, отправляется Дин. — Мама? — доносится вдруг из темноты подвала едва слышный голос. Я распахиваю дверь шире и, освещая палочкой лестницу, начинаю спускаться вниз. — Браун, — предостерегающе говорит молодой аврор за моей спиной, но проходит следом. Ступив на бетонный пол, я осматриваюсь: подвал неглубокий, с низкими потолками, но весьма просторный. Огонек Люмоса подрагивает, как свеча на ветру, да я и сама буквально кожей чувствую — магия Безликих заполняет это пространство плотнее, чем в остальном доме. Каждый вдох дается мучительно медленно, легкие будто бы с неохотой качают кислород. Я слышу наверху шаги и уже решаю оставаться на месте, на пару с Зором ждать остальных, как внезапно в пятно света от моей палочки попадает два силуэта. Они сидят, обнявшись, на бетонном полу — черноволосые, в одинаковых ночных рубашках, похожие настолько, что не отличить, особенно в царящем здесь полумраке. Девочки с фотографий, перепуганные насмерть. Бледное сияние Люмоса отражается в их круглых от ужаса и отчаяния глазах, высвечивает пятна крови на изорванной в клочья одежде. — Все в порядке, — говорю я, подходя ближе. — Мы из полиции, не бойтесь. Позади меня уже кто-то быстро спускается по лестнице, но я не оборачиваюсь, не свожу взгляда с бледных лиц, на которых мешаются недоверие и надежда. Одна из близнецов пытается встать, однако ее ноги как будто подкашиваются, и она лишь слабо дергается с места вперед, ко мне. До девочек остается каких-то четыре шага, когда невидимая сила швыряет меня в сторону, я ударяюсь о стену и падаю на пол, выкидывая вперед руку с палочкой. — Браун, оставайся на месте, — шипит Снейп, выпустивший оттолкнувшее меня заклинание. Он приближается — медленно, словно рассчитывая каждый шаг. — Круг на втором этаже — прямо над этим местом, — он указывает туда, где скорчились в страхе несчастные дети. Одна из девочек начинает плакать, подвывая, вторая снова пытается встать. Теперь я вижу — ее что-то удерживает и не дает сдвинуться. Краем глаза замечаю: авроры, Дилейни — все снова замерли, столпившись возле лестницы. Слегка разведя руки в стороны, Снейп начинает читать заклинание. Сперва его голос едва слышен, но постепенно он набирает обороты, становится громче, эхом отдаваясь от бетонных стен. И все повторяется. Ощущение чужого присутствия ударяет в меня порывом штормового ветра, проникая под кожу и заставляя задохнуться на мгновение. Сердце колотится где-то в горле, норовя выпрыгнуть в любой момент. Девочки начинают визжать, но чудовищная, инородная сила с нарастающим гулом обрушивается на них, и они давятся своими же криками. Тьма сгущается вокруг них, обретая человекоподобные очертания за их спинами. Когтистые, неестественно-длинные черные пальцы ложатся на их плечи. Я дергаюсь вперед, но меня удерживает подбежавший Томпсон. — Ты не сможешь им помочь, — говорит он, падая на колени рядом со мной, пытаясь перекричать гул магии и громкий, раскатами звучащий голос Снейпа. — Они уже в Круге, смотри! Теперь можно лишь пытаться выйти на след мага! Обернувшись, вижу, что Дилейни тоже не может оставаться на месте — но ему, положив на плечо руку, втолковывает что-то МакГрир. Под окаменевшими в ужасе близнецами рывками растягивается бурлящая живой тьмой воронка, и девочки, вскрикнув, проваливаются в нее сразу по пояс. Снейп начинает говорить быстрее, он почти кричит, не отрывая сосредоточенного взгляда от невидимого Круга. А я бью Томпсона под дых. Резко, локтем, как учил меня когда-то Шон. Охнув, мой начальник отпускает меня, и, не вставая на ноги, я делаю рывок, занося перед собой руку с волшебной палочкой. — Ступефай! — Петрификус Тоталус! Я слышу, как авроры выкрикивают заклинания мне в спину, но они не пробиваются сквозь толщу вампирской магии. И Снейп замечает это, прерываясь с каким-то невнятным рычанием. Я даже не успеваю раскрыть рта, как он невербальным Экспеллиармусом выбивает у меня палочку. Но я уже совсем рядом. В паре футов от меня из стремительно разрастающейся за пределы Круга воронки вытягивается бледная, хватающая воздух детская рука. Времени и сил думать уже нет, я тянусь вперед, прямо навстречу бушующему кошмару, из которого снова выплывают очертания знакомых лиц. Я не смотрю на них. Все, что я вижу — погружающаяся в беспредельную Тьму маленькая ладонь. И плевать, что, коснувшись кончиков моих пальцев, край воронки присасывается к ним, обдавая ледяным холодом. Внезапно мою лодыжку словно обхватывает скользящая петля, и меня резко тянет назад. Ноги подкашиваются, я падаю, не успевая подставить руки, ударяясь лицом о бетонный пол. Проехав на животе несколько футов, слышу, как надо мной раздается громогласное: — ФИНДФАЙЕР! Рот наполняется привкусом крови и пепла, когда из палочки Снейпа вырывается Адское пламя, ревущим бескрайним потоком устремляющееся в Круг. Безликие визжат так, что закладывает уши. Этот звук почти перекрывает треск горящей темной материи, из которой состоит воронка, и рев волшебного огня. Но он не способен заглушить доносящиеся из мрачных глубин вопли девочки — той, чья рука все еще виднеется над поверхностью и сгорает в раскаленном добела пламени. О Мерлин Всемогущий, я слышу ее крики. Меня хватают и ставят на ноги сразу две пары чьих-то рук, они тащат меня вверх по лестнице, и последнее, что предстает перед моими глазами — застывший посреди бушующей стихии, плавящихся стен и обваливающихся балок черный силуэт. Его ноги широко расставлены, потоки горячего воздуха развевают длинные волосы. Миг — и меня выволакивают из подвала, из этого проклятого дома, в холод мартовской ночи. Я падаю на колени в грязную траву и шумно, жадно вдыхаю свежий вкусный воздух. Чувствую подступающую тошноту и стараюсь дышать помедленнее, чтобы не начало рвать. — Браун! — орет за моей спиной Зориат. — Какого дементора ты вытворяла?? — Отвали, — говорит ему Дин, опускаясь рядом и кладя руку на мою спину. — Лав… Я качаю головой, не в силах выдавить из себя ни звука. Перед глазами все плывет. На границе сознания слышу, как дом покидают Дилейни и Томпсон. Из их негромкого разговора понимаю, что Адское пламя потухло сразу, как выжгло воронку, уничтожив при этом весь подвал и успев прожечь перекрытия на первый этаж. Передо мной кто-то останавливается, и я смотрю наверх. Томпсон молча протягивает мне мою волшебную палочку. Беру ее дрожащей рукой, прячу в карман. Только сейчас замечаю, что кончики моих пальцев, там, где их коснулась черная материя воронки, посинели, будто отмороженные. — Иначе было нельзя, — говорит начальник ОВМ, не сводя с меня глаз. — Ты не смогла бы их вытащить, никто бы не смог. Я с трудом встаю на ноги, рукой отряхивая грязь с колен, и отхожу в сторону, подальше от них от всех. Проведя пальцем под носом, вижу на нем следы крови. Расквасила, значит, когда падала лицом вниз. Странно, боли я почти не чувствую. Дойдя до стоящих поодаль машин СБ, шарю по карманам мантии в поисках сигарет, но похоже, что в спешке я забыла их дома. Поэтому Питера, сующего мне пачку Уинстона, я одариваю кривой, вымученной, но все же улыбкой. Забывшись, пытаюсь поджечь сигарету заклинанием. — А, черт… Зажигалку? Питер закуривает сам, — оранжевый огонек освещает твердые, будто высеченные из камня черты его лица, — и дает прикурить мне. — Ты порой ругаешься, как человек… то есть, маггл, — говорит он. — Не «боггартами» и «дементорами», а «чертом» и «дерьмом». Опустив ресницы, делаю первую глубокую затяжку, от которой ко мне возвращается способность связно мыслить, и отвечаю ему: — Мой отчим был магглом. Вот и нахваталась, помимо всего прочего. Питер оборачивается и кивает на Томпсона, дожидающегося возвращения авроров. Те уже должны были разобрать обгоревшие завалы и фиксировать данные. — К тебе не будет претензий, что ты стоишь тут со мной? Я пожимаю плечами. До меня постепенно начинает доходить весь ужас произошедшего. Чувствую, как мелкая дрожь, не отпускавшая меня с того момента, как я зашла в подвал, сменяется липким ознобом, и вот меня уже конкретно так трясет, я делаю шаг назад и приваливаюсь к машине Дилейни. Этот крик… крик, полный дичайшей боли — не от когтей или клыков, а от сжирающего плоть ненасытного пламени. — Что это было? — негромко спрашивает Питер, будто бы услышав мои мысли. Он не пытается меня утешить, точно зная, что это ни к чему не приведет, поэтому просто выводит на разговор. Или ему и правда хочется знать. — Мы называем это Адское пламя, или Смерть-огонь, — мой голос срывается на последнем слове. — Сильнейшая магия, способная уничтожить что угодно. Я не говорю ему, что это заклинание относится к Темнейшим и, строго говоря, запрещено к использованию, что применить его и остаться после этого живым может далеко не каждый. Все же я не настолько выбита из колеи, а за разглашение подобной информации комиссары меня по головке не погладят. Но Питер отнюдь не дурак. Он наверняка успел увидеть ужас, охвативший лица Дина и более молодых авроров, в особенности Зориата — незаживающий ожог на его щеке вряд ли от небрежного обращения с кипящим котлом. — Кто он такой, этот ваш Снейп? — задает он внезапный вопрос, и я, вот честно, не знаю, как на него отвечать. Не говорить же ему, что наш новый «консультант» — Упивающийся Смертью, работавший во время войны то ли на Волдеморта, то ли на Дамблдора, а скорее всего, вообще лишь на себя. Поэтому я просто говорю: — Мой бывший учитель. Про его звания вам уже и так, должно быть, рассказывали. Дилейни качает головой. — Вылитый уголовник. Я таких повидал, когда работал в… ловил серийных убийц, в общем. Такой будет говорить с тобой о высоких материях или читать стихи, а когда ты отвернешься, накинется бешеной собакой. Смотрю ему в глаза. Что он хочет от меня услышать? — Когда мы вошли в дом, он все время наблюдал за тобой из темноты, — произносит Питер, внимательно следя за моей реакцией. — Оглядывался по сторонам, делал свою работу, но периодически смотрел, куда ты идешь и что ты делаешь. И я не уверен, что это продиктовано учительской заботой. Лаванда, будь осторожна с ним. Выкидываю окурок. Сотрясавшая меня дрожь как-то незаметно прошла. — Ладно, учту. Дилейни, кажется, хочет сказать еще что-то, но меня окликает Дин. Пора уходить. — Еще увидимся, — говорю я Питеру. — Спасибо за сигарету. Агент кивает и уходит обратно к дому, следить за работой прибывшей с коронером бригады СБ. * * * Все-таки, мы с Дином — два неприкаянных придурка. У него свои причины не возвращаться к себе этой ночью. Я же просто не вынесу сейчас находиться одной в четырех стенах. Поэтому рассвет мы встречаем в Отделе. Истинное воплощение старого фаджистского лозунга «Министерство — родимый дом!» Залечив нос и расписавшись, не глядя, в отчете, составленном Дином, я почти засыпаю на неудобном диване в курилке, но туда врывается Грейнджер. — Собрание, сейчас, — бросает она мне и вихрем уносится обратно. Ей бы уже начать ходить степенно, не последнюю же должность в Министерстве занимает, но нет, времени на перемещение она тратить не любит. На часах нет еще и восьми. Глубоко вздохнув, иду в кабинет начальника. Собрались все, кроме авроров; из не присутствовавших на ночном вызове — только Грейнджер. Снейп, игнорируя расставленные перед столом Томпсона стулья, стоит, привычно скрестив руки на груди, спина прямая, будто бы он штык проглотил. Когда я захожу, он кидает на меня короткий нечитаемый взгляд, и я вижу, что под его глазами залегли глубокие тени. Сейчас буду получать по шее. Вопреки моим ожиданиям, Томпсон не начинает разбор полетов с моего публичного порицания. Он кратко ставит всех в известность о результатах вчерашней работы над символами Круга, дополняя наблюдениями за эту ночь. Слушаю его, уставившись в одну точку. Из его слов я понимаю, что эти символы — специфический почерк мага, вызвавшего Безликих, присущий лишь ему. Волшебник связан с ними на крови и, если бы я не помешала довести до конца заклинание, Снейп смог бы заставить его материализоваться в Круге, задействовав эту связь. — Вы знаете, для чего ему это нужно? — спрашивает Томпсона Дин. Тот качает головой: — Нет, но у Гермионы есть одно предположение. Грейнджер открывает толстую папку, которую притащила с собой, и зачитывает: — Шарлотта и Кристина Коллинз, письмо из Хогвартса направлено в две тысячи третьем году. Отказ родителей мотивирован религиозными убеждениями. Эмбер Льюис, письмо подготовлено к отправке этим летом. — У Адель Льюис была дочь? — удивляюсь я, и Грейнджер смотрит поверх папки. — Выходит, что так. Никаких фотографий или иных следов присутствия ребенка в доме обнаружено не было. Из отчетов СБ ясно, что соседи-магглы видели в доме только саму Адель. — Он уничтожил все следы, — внезапно подает голос Снейп. — И стер воспоминания магглам. — Если бы не этот список Хогвартса, мы бы никогда про Эмбер и не узнали, — медленно произносит Грейнджер. — А что же тогда с Коллинзами? Почему там остались фотографии? — и сама же отвечает. — Он не успел. Полицейские помешали. — Значит, этому магу нужны дети-волшебники? — спрашивает Дин. — Зачем? Все поворачиваются к Снейпу. Тот с усталым видом проводит ладонью по щеке. — Вариантов множество: девственность, кровь... Узнаем ночью. — Меня передергивает от его безразличного тона. Стоп. Узнаем? — Мы все-таки сможем выйти на его след, — поясняет Томпсон. — Символы были начертаны за пятнадцать минут до полуночи, и, воспроизведя их в определенном порядке в то же время, мы призовем его в наш собственный Круг. В глазах у Дина загораются нехорошие огоньки, и он мрачно кивает. — Обязательно ждать до ночи? — нерешительно спрашивает вдруг Грейнджер. — Он ведь схватил детей. — Двоих, в лучшем случае, — вырывается у меня злобно. Она недоуменно приподнимает брови, и я говорю. — А тебе не сказали? Одну из близнецов Коллинз поджарило Адским пламенем. Грейнджер переводит потрясенный взгляд на Снейпа, зная, чьей палочкой было выпущено это заклинание. Тот отвечает ей непроницаемым выражением. Томпсон прокашливается. — Это единственное, что было способно закрыть воронку Безликих, когда она начала разрастаться. Но нет никаких гарантий, что Смерть-огонь уничтожил всех вампиров. Мы не знаем наверняка обо всех их способностях, принципах перемещения, и они могли уйти. Сейчас нам остается лишь ждать до вечера. Северус, Вы помните о нашей договоренности? Снейп кивает. — В таком случае, собрание окончено. И это все? Томпсон даже не оставит меня для личной беседы? Поднимаюсь со своего места и шагаю на выход. Больше, чем подскакивать среди ночи на вызовы, я ненавижу лишь одно — ждать. Что теперь, идти на тренировку, как ни в чем не бывало? Заниматься с инструктором, ежесекундно слыша в голове звенящий детский крик? Все расходятся, Грейнджер направляется в Комиссариат, Томпсон — на совещание к аврорам. Я дохожу до нашего с Дином кабинета, берусь за ручку двери, как вдруг на нее, поверх моей руки, ложится узкая длиннопалая ладонь. Возникший из ниоткуда Снейп (он совершенно точно не шел за мной из кабинета Томпсона!) проворачивает ручку и вталкивает меня внутрь. Дверь шумно захлопывается за его спиной. — Какого…?! — Молчи, — его голос полон ярости, а взглядом можно высекать молнии. И как он дошел до такого от абсолютно спокойного состояния, в котором был минуту назад, находясь у начальника ОВМ? — Ты, кажется, до сих пор не поняла, что с тобой чуть не произошло, — говорит Снейп сквозь зубы, вновь нависая надо мной, отчего мне невольно приходится пятиться назад. Он хватает мою руку и резко подносит ее к моему лицу. — Это, — он кивает на еще не отошедшие от «обморожения» пальцы, — мелочь в сравнении с тем, что могло быть. Из-за тебя мне пришлось сжечь воронку, хотя я мог призвать туда этого ублюдка! «Он все время наблюдал за тобой из темноты, — звучит вдруг в моей голове голос Питера. — Смотрел, куда ты идешь и что ты делаешь». «Из-за меня?» — хочу переспросить, но вместо этого, облизнув внезапно пересохшие губы, говорю: — Ты знаешь его? Снейп отпускает мою руку, презрительно кривясь. — Нет. Если бы знал, давно бы уже стер в порошок за такие эксперименты. — Эксперименты? Что ты имеешь в виду? Он не отвечает, лишь щурится насмешливо. — Говори! — я почти кричу на него. — Он не первый, кто пытается управлять Безликими? Зачем ему дети? Ну же! «Он будет говорить с тобой о высоких материях или читать стихи, а когда ты отвернешься, накинется бешеной собакой». Снейп разворачивается и идет к двери. — Ну уж нет! — я подскакиваю к нему, преграждая путь, и хватаю за локоть. — ЧТО ты знаешь? «Он мнит себя хозяином этой нежити и уже допустил несколько серьезных промахов». «Если вампиры к нашему приходу еще будут замкнуты внутри, мне удастся поймать этого недоумка». — Ты пустил всех по ложному следу, — говорю я раздельно, до рези в глазах всматриваясь в изможденное лицо. — Как ты… зачем ты… — Я уже говорил тебе, девочка, — Снейп мягко улыбается и осторожно убирает от себя мою руку. — Вся эта история — не по твоему нежному уму. Держись от нее в стороне. Сжимаю до скрипа зубы. Бежать к Томпсону или Грейнджер? Не поверят. — Тем более, — он наклоняет голову, — сегодня ночью я действительно смогу вытащить в Круг виновного мага. Не гарантирую, правда, что он или дети еще будут живы к тому моменту. Но это уже — не мои проблемы. От бессилия и недосыпа я, кажется, сейчас упаду прямо на него. Или же у меня окончательно сдадут нервы, и я начну колотить по затянутой в черный сюртук тощей груди. Про палочку я даже не думаю — доставать ее, чтобы использовать против Снейпа, равноценно самоубийству. — Ты знаешь, где найти Безликих прямо сейчас! Знаешь же?! — голос мой предательски дрожит. — Что тебе нужно от них, что стоит жизни этих девочек?! Говори же, сукин ты… — Осторожнее, — угрожающе тянет Снейп. А потом просто уходит. И я не в состоянии его остановить. Снова не в силах заставить помочь. Мне хорошо знакомо это чувство. Перед седьмым курсом я прошла все его стадии: от беспомощности до плохо сдерживаемой агрессии и обратно. Снова и снова, по замкнутому кругу. Выходит, что все эти годы, когда я пыталась обрести силу, внешнюю и внутреннюю, когда тренировалась до седьмого пота и училась ночами, чтобы больше никогда не оказаться в такой ситуации, чтобы уметь противостоять беспощадности мира, все это время прошло напрасно? И сейчас я могу лишь вновь оставаться в стороне, как этого хочет чертов Снейп, словно я — все та же маленькая девочка? Девочка… так он до сих пор меня называет. Эгоистичный до мозга костей, все продумывающий на десять шагов вперед. Адвокаты, нанятые после войны, выставляли его жертвой обстоятельств, но я не верю ни единому их слову. Могущественные силы, по версии защиты «вертевшие» Снейпом, рассыпались прахом, а он все еще живее всех живых. Дамблдора он так вообще убил собственноручно, якобы, по просьбе самого старика, вот только свидетельство-воспоминание об этом разговоре сохранились лишь у него в голове — какое совпадение! И так думали многие; если бы не вставший на его сторону Поттер, Снейпу грозил поцелуй дементора. Однако он на свободе. Знает о Безликих достаточно, чтобы строить какие-то свои планы на их счет. И не торопится спасать детей. Внезапная мысль озаряет меня. Спорная, в каком-то роде даже дерзкая. Да, я, за незначительными исключениями, — та же беспомощная девочка. Но кое-что изменилось с седьмого курса. Теперь я знаю Люциуса Малфоя. Человека, умеющего решать все проблемы. Осталось лишь придумать, как убедить его применить свой талант. И я почему-то уверена, что мой прошлый метод уже не сработает.