Беллатрикс. Перезагрузка

— Я согласен, — тихо, но вместе с тем твёрдо сказал Уклад, и вздох облегчения пронёсся по гостиной. Стейси, ощущая непонятное смущение, хотела посмотреть на Северуса и не могла… Какие же они, в самом деле, идиоты! Накинулись на беднягу Уклада, будто он герой-спаситель. И ни один из них не догадался поговорить с ним… так. Кажется, Северус применил ещё и магию чувств — явно школа Арины! — но только самую малость и только в самом начале, чтобы успокоить гоблина. Уговаривать его на испытание под магией — совершенно бессмысленно. Стейси украдкой взглянула на собравшихся: мистер Свифт и Леорин, кажется, тоже были смущены. Арманд смотрел на Северуса с недобрым прищуром… Этого только недоставало! — Ну что же… — нарушил молчание Леорин. — Не будем откладывать. Я, пожалуй, отправлюсь на поиски Ирифей… — Беллатрикс, — негромко перебила его Стейси. — Что, простите? — удивился призрак. — Прошу прощения, лорд Леорин, но она теперь — Беллатрикс, и вам лучше не забывать об этом. Вряд ли Белле это понравится. Конечно, для вас она — Ирифей, и та Ирифей, которую вы знали и любили, всё ещё живёт в её душе, но… Мы все должны считаться с тем, что она пережила уже после вашей разлуки, в том числе — и с её новым рождением, жизнью и… смертью. — Вы правы, леди Грей, — серьёзно произнёс призрак. — Благодарю вас, — он поклонился и исчез. Стейси нерешительно поднялась, взглянула на Северуса, снова опустила взгляд. Как это странно и непривычно. Ни перед кем она не робела с тех пор, как её сюда забросило, так что изменилось? Она устала быть сильной? Нет… Ясно, что дело не в этом. Северус же не враг ей. Наоборот… Он тоже встал, вслед за ними поднялись и остальные. — Пойдём к Печати? — неуверенно спросила Стейси. — Да, конечно, — Северус резко развернулся и направился к лестнице в главном зале. А вот и закуток под лестницей — маленький лишь по сравнению с огромным залом, но на самом деле достаточно большой, чтобы вместить их всех. Северус опустился на одно колено у Печати, легко коснулся её… так, будто делал это много раз. И Знак Восьми Стихий ответил ему как старому знакомому — легко, естественно, без малейшей заминки. Все символы засияли разом — мягко и уверенно. Включая восьмой — Звезду Истинной Любви… Стейси прикусила губу. Неужели… Это её он любит? Любил все эти годы? Её? Или нет… "Или да! — рявкнул сердитый на все её слабости внутренний голос. — Хватит уже закрывать глаза на очевидное! Ты всё понимала с самого начала. Быстро сообразила, что из одной безнадёжной любви втравила мальчика в другую! А он верный, он однолюб… И можно сколько угодно твердить себе — пройдёт, перерастёт, встретит кого-то ещё, найдёт своё счастье… Да только не верила ты в это никогда по-настоящему. Себя успокаивала, чтобы совесть не загрызла… И вот — любуйся. Десять лет в сибирских лесах и — Истинная Любовь, открывшая ему дорогу к Сердцу Замка, за эти десять лет никуда не делась. А куда она денется-то, если — Истинная?!" Северус так и стоял на одном колене, касаясь Знака пальцами, опустив голову. Он не хочет на неё смотреть? Он… боится?.. Все боятся хоть чего-нибудь, страх есть у всех! И даже его бесконечно отважное и преданное сердце способно замирать от страха — страха посмотреть в глаза своей любви и увидеть там… Что? Что он боится увидеть? Она вздохнула, шевельнулась. Северус всё-таки поднял взгляд. И, наверное, для этого ему требовалось больше отваги, чем для чего бы то ни было. "А что сейчас в моих глазах? — думала Стейси. — Тоже страх? Плохо… это очень плохо… Он же не поймёт, чего я боюсь. А я… я боюсь быть недостойной такой любви…" Но наверное там был не только страх или — не столько страх, сколько… она не знала — что именно. Может быть, восхищение? Может быть, надежда? На лице Северуса показалась не улыбка, а словно отсвет её, далёкая тень, блик улыбки. Стейси выдохнула. Северус медленно поднялся. Знак продолжал светиться. — Мы можем идти, — сказал он. — Все, кого пропустит Замок. От Печати разлилось сияние, похожее на молочный, слегка искрящийся туман. Он поднялся, разлился, коснулся ног стоящих вокруг людей, подобно мягкой приливной волне, охватил ноги Стейси, Уклада, Арманда… Но мистера Свифта обтёк вокруг, не касаясь. — Кажется, Замок не хочет впускать меня, — печально проговорил старичок. — Я думаю, Призрачный заботится о вас, сэр, — мягко заметил Северус. — Уверен, вы сможете побывать там позже, когда всё уладится. Арманд смотрел на Печать и мерцающее туманное облако как зачарованный, ничего вокруг не замечая. Уклад был напряжён и решителен, хотя и страх в нём ощущался. Стейси оглянулась. Призрак так и не вернулся. Но вот и он — один! Леорин тяжело вздохнул. — Будь она Ирифей или Беллатрикс — она не желает даже поговорить со мной… Умчалась на Остров, а когда я попытался приблизиться, встала на Туманный Путь. — Она ушла?! — ахнула Стейси. — Нет, но это была угроза. Мне пришлось отступить. Иначе Ирифей может затеряться на Туманных Путях. Все растерянно переглянулись. — Лорд Леорин, — сказала Стейси после паузы, — а Беллатрикс сможет присоединиться к нам позже? Сумеет проникнуть к Сердцу, если мы уже будем там? — Думаю, да, — кивнул призрак. — В таком случае, я предлагаю не ждать её и не гоняться за ней, а идти вперёд. — Стейси улыбнулась. — Интуиция мне подсказывает, что её приведёт к нам, если не желание помочь, то хотя бы любопытство. Или, может быть, ей захочется увидеть наш провал. В общем, я не думаю, что Белла пропустит такое событие. — Пожалуй, вы правы, — Леорин погладил призрачной рукой призрачный подбородок. Они дружно сделали шаг вперёд, успев услышать, как мистер Свифт пожелал им удачи, их подхватило нечто, похожее на плотное сухое облако, вокруг сомкнулась тьма, а в следующий миг они уже стояли на полу бесконечного зала, чей свод терялся во мраке, по кругу были расположены массивные колонны, а в центре, прямо перед ними, покоилось Сердце Призрачного Замка. — Мерлин… — выдохнул Арманд, глядя вокруг и на Сердце восхищёнными сияющими глазами. — Это невероятно… И прекрасно! — он двинулся в сторону, обходя Сердце, и его улыбка угасла. — Это и есть она — рана, нанесённая Сердцу Призрачного? — спросил он, впервые обратившись к Северусу. Тот молча кивнул. Стейси приблизилась, и её собственное сердце сжалось и защемило от ужаса и сострадания. Каменное Сердце выглядело и ощущалось совершенно живым, было видно, как его пронизывают ручейки раскалённой магмы, оно… будто трепетало, хотя и оставалось неподвижным, от него исходило сильное тепло — это была живая материя! Хоть и из камня. Но здесь, где из него был вырван огромный кусок и багровая густая кровь медленно сочилась, стекая вниз… Здесь оно выглядело настолько страдающим, настолько… беззащитным, несмотря на свои гигантские размеры и невероятную мощь, что на это невозможно было смотреть. Стейси кинулась вперёд, прежде чем поняла, что делает, прежде чем успела испугаться или подумать. Она просто ощутила разрывающую её изнутри потребность облегчить эту муку и вместе с тем к ней пришло чувство, что она может это сделать. Она припала к краям рваной раны, и исходящий от зияющего отверстия жар её не остановил. Арманд дёрнулся, чтобы помешать ей, он был уверен, что сейчас её руки сгорят до костей! Но этого не случилось. Пылающий жар пронизал её, боль Сердца пронзила её всю, отдаваясь в каждой клеточке, и — стихла. От огненной волны осталось лишь ластящееся тепло. Сердце медленно и глухо стукнуло — расширилось и через несколько секунд вернулось к прежнему размеру, снова окатив её жаром, затем — теплом и наконец — благодарностью. Это тоже ощущалось, как волна тепла, но омывшая не тело, а душу. Так вот как бьётся Сердце Призрачного Замка… Она слышала этот звук сквозь сон! Совсем недавно… Слышала… И ещё — она видела в том сне Северуса. Сначала ребёнком, потом — подростком, потом — ещё старше… Это был не сон! Для него проходили годы… А для неё одна ночь… Она спала, а он пробудил Сердце, а потом ушёл к Арине — на десять лет! Но несколько раз возвращался — чтобы взглянуть на неё… Слеза скатилась по щеке, упала на раскалённую магму, вытекающую из Сердца и тут же с мимолётным шипением испарилась. Эта рана и кровь пышут жаром, но не обжигают её… Огонь жизни, которым Драконы некогда поделились с Сердцем, пламя Любви… "Люди, способные жить с таким пламенем внутри, подобны фениксам, но они сгорают и возрождаются постоянно, и это самое удивительное чудо во Вселенной, — пришла к ней мысль. — Если бы твоё сердце было холодно, одно прикосновение ко мне испепелило бы тебя. Но если бы оно было холодно, ты бы ко мне не прикоснулась". Стейси отняла руки, ощутив что-то странное под пальцами. На правой ладони лежал Знак Восьми Стихий. Миниатюрная Печать Драконов с сияющими зелёными глазами и цветками-символами Стихий на теле и поднятых крыльях. Только между крыльями — там, где должна быть Звезда Восьмой Стихии, — ничего не было. Стейси не успела понять, из чего сделана Печать, наверное, это был тот же удивительный живой камень, из которого состояло Сердце, — как она уже словно впиталась в ладонь, лишь изображение оставалось на поверхности ещё на секунду, а потом исчезло и оно. "Это Якорь, — мысленно сказал ей Замок. — Отныне ты сможешь вернуться ко мне откуда угодно. А если найдёшь Путеводную Звезду, сможешь находить тех, кто заблудился на Туманных Путях". Путеводная Звезда — это любовь, — поняла Стейси. А она у неё есть? Или нет? Сердце знает правду, но ей страшно думать об этом. Хотя чего ей бояться? Огонь, в котором суждено пылать вечно… Да, пожалуй, тут есть чего испугаться. Это тебе не спокойные отношения "по договору" с приятным во всех отношениях Армандом… Нет. С ним ей точно не найти Путеводной Звезды. И она всегда это знала.