Алый свет. ч.1.

      На зов Стью реакция последовала молниеносная. Мир вокруг сильно покачнулся, а чувствительные длинные уши будто заложило плотной пробкой от ужасного крика чудовища. В след за криком была прямая атака со спины, но опыт позволил предугадать классическую стратегию и, схватив ружьё за приклад, Стью сделал резкий разворот вокруг своей оси, как только ощутил ветерок от взмахов крыльями. Стальные стволы двустволки сильно врезали по голове летуна, звонко отдаваясь эхом удара в лапы фермера. Он попытался повторить манёвр, но Рэд резко отскочил во тьму придорожных кустов.       Стью этой секундной потасовки хватило с головой, чтоб разглядеть, как ужасная метаморфоза изменила бедного летучего лиса: его тело лишилось шерсти и иссохло, напоминая пересохший блестящий чернослив, а морда выглядела так, будто побывала неделю под палящим солнцем... В свете этого, его изначальный вид стал выглядеть ещё страшнее.       Кролик опустился на одно колено, опираясь на дробовик. Он ничего не слышал, а в голове раздавался колокольный звон... Кровь из ушей не шла, значит, есть шанс, что эта глухота временная.       - Крепко меня приложило... - Посетовал он. - Старый стал совсем...       Но расслабляться было нельзя, ведь враг совсем недалеко. Рыщет вокруг и ждёт подходящего момента для нападения. Кролик сильно жалел, что не захватил патронтаж с картечью, ведь пара залпов по кустам выгнала бы оттуда сидельца, а теперь... Патронов всего два, и те пули. Стрелять требуется наверняка.       Вечер стремительно клонился к ночи, не оставляя практически никаких шансов на выживание старому фермеру... Стью прекрасно понимал, что как только станет совсем темно, полагаться ему будет не на что, потому как глухота ещё не скоро пройдёт, а ночного зрения у него не было. С двумя патронами ему оставалось только выманить тварь и, отбежав к обратно к машине, выстрелить в топливный бак. Но этот план он оставил как запасной, ибо его вдруг осенило – тварь слабеет. Ну конечно!.. Эти странные метаморфозы уже в темноте! Это явный признак того, что чудище слабеет от голода. Выбор стратегии пал на оборону и перехватив оружие поудобнее, он медленно пошёл к зданию заводика.       Оглядываясь по сторонам и вращаясь как юла, кролик пытался всеми силами уловить чужое присутствие и вовремя увернуться. Шаг за шагом он подбирался к заброшенному зданию, чтоб перевес оказался на его стороне, потому как обезумевший с голода хищник мог оказаться слишком непредсказуемым на открытой местности.       До покосившегося порога ступеней оставался всего десяток метров, как вдруг в правое плечо из ниоткуда прилетел увесистый обломок кирпича. Среагировать на такой меткий бросок было трудно, но вполне реально, если бы не темнота безлунной ночи. Потеряв на время равновесие, кролик, из вполне неплохой боевой единицы превратился в обычную добычу. Осознав свою оплошность, он попытался резко вернуть прежнюю боеспособность, но тут же получил мощный удар в грудь. Ружьё не было потеряно лишь благодаря ремню. Ударом, его отбросило аккурат к самому порогу, перевернув в воздухе несколько раз. Поняв, что Рэд не задержится с новой атакой, Стью нырнул во мглу здания, доставая по пути бензиновую зажигалку. Полная кромешная тьма окутала его мгновенно, полностью лишив практически всех чувств, кроме осязания. Огонёк зажигалки был единственным светом вокруг. Примерно понимая, где он находится, рыжий кролик решил направиться на второй этаж, в старую мастерскую, где как-то давно распрощался со своим старым слесарным «арсеналом». Среди того инструментария должен был быть нож для разрезания тонкой жести. Стоило додумать эту мысль, как вдруг звон в голове и глухота стали слабеть. Новость была хорошая, но расслабляться нельзя – враг мог снова нанести удар по органам слуха и на этот раз оглушить навсегда. Медленно, тихо и практически не дыша, Стью шаг за шагом переставлял свои старые лапы по усыпанному мусором полу. Единственное, о чём он жалел, это об утраченной молодости, когда он мог в полной боевой экипировке двигаться быстро и бесшумно, словно снежный барс. Теперь же, его могли выдать скрипучие суставы и неухоженные когти на пальцах стоп.       Как только «пробки» из ушей исчезли, Стью направился к полуразрушенной лестнице, светя перед собой крошечным огоньком, и вслушиваясь в шумы вокруг. Рэд был близко. Его нетерпение сказывалось на его скрытности и лёгкое шуршание когтей о бетон и кирпичи с головой выдавали его, но фермер не давал понять, что уже нормально слышит, иначе это могло испортить сюрприз. Шаг за шагом, шуршание за шуршанием... Враг приближался к нему со спины по потолку. Кролик изготовил ружье, и едва смог взвести бойки раненой лапой. Его дыхание участилось, нос снова стал выдавать психическое напряжение, но к бою всё было готово. Он резко развернулся назад и направил стволы вверх, но потолок был пуст, и пламя зажигалки осветило лишь глубокие следы цепких когтей. Стью вновь огляделся вокруг. Тишина... Крылан стал вести себя осторожнее, и что самое худшее – тише. Понимая это, кролик ощупал рану на плече от кирпича. Она немного кровоточила, и на данный момент это было вполне выгодно, ведь голодным и свехнувшимся хищникам нужно только одно - пища. А пища - это травоядные. В итоге, Стью намочил палец своей кровью и стал смазывать ею стену. Эффект был мгновенный, стоило запаху свежей крови разойтись по мраку – Рэд громко зашуршал где-то совсем недалеко. Оставив на стене внушительное кровавое пятно, фермер довольно скоро зашагал в сторону лестничного пролёта.       По пути приходилось справляться не только с нервным напряжением, но и с ненавистным чувством преследования странным и непонятным существом, в которого с наступлением темноты обратился летучий лис, пытавшийся обезопасить всех вокруг от себя. Стью с самого детства боялся преследования, боялся что кто-то будет на него охотиться, но со временем, во время службы, этот страх превратился в ненависть к хищникам. А ненависть даёт лишь два выбора: или ты её удовлетворяешь, или учишься с ней жить. Третьего не дано. Но жизнь его разложила карты так, что кролик воспользовался сразу двумя бонусами. Правда, позже, ненависть постепенно перестала его беспокоить, перестала вызывать жгучее чувство в груди или дрожь в кулаках, так как Стью научился просто её не показывать. Теперь же, он мог бы выпустить на волю это чувство, разорвать врага голыми лапами, изодрать ему шкуру когтями и впиться в него зубами, но вопросы... Вопросы, словно плотная стая мух, мечущихся перед носом, не давали сосредоточиться. Анализируя всё, что произошло и происходит, Стью понимал, что именно за тварь ведёт на него охоту, но логика не давала переварить этого... Потому, что это было невозможно. Абсолютно нереально! Но пережитое и увиденное за эти несколько часов упрямо твердили одно и то же: Рэд – представитель вида, который был истреблён ещё Первым Крестовым Походом целую тысячу лет назад. Существо, эволюционировавшее в сверххищника, и описанное позднее во Всемирном Бестиарии вымерших и выживших животных видов, как Nocturnal Bestia – «Зверь ночи». Вампир.       Учебники истории говорили, что все разновидности вампиров были уничтожены как самый опасный вид млекопитающих ещё на заре утопичной цивилизации... Всего одна колония уносила жизни тысяч и тысяч других видов лишь за полгода своей жизни, утоляя непомерную жажду крови. В современности же, их показывают только в кино и пугают ими непослушных детей. Но, поди ж ты... Вот, один вполне живой и голодный вампир. Как он выжил? Впал в спячку один на тысячу лет, или выжил целый вид, спрятавшись под землёй или на неизвестном острове? Как бы то ни было, главный вопрос заключался в том, как он перевоплощается? Об этой способности неизвестно абсолютно ничего.       Вопросы отвлекали. Стью сосредоточился на своём дыхании, чтоб мысли пропали из головы на время. Но стоило ему расслабить внимание, как сбоку послышался резкий шум бега. Мгновенно среагировав на раздражитель, он рефлекторно выпустил в темноту залп из обоих стволов. Попадание! Ужасный и звонкий визг раненой твари разлетелся вокруг, словно взрывная волна. Казалось, кролик отстрелил ему как минимум ногу. Посветив туда, откуда раздавались крики агонизирующего вампира, старый фермер увидел, как Рэд корчится и извивается на полу, истекая кровью и раскидывая мелкие обломки кирпичей. В районе живота и груди зияли две огромные дыры, показывая на тусклый свет практически весь набор его внутренностей. Было видно, что боль ему не чужда, но умирать он не торопился. Наставлять на него ружьё смысла уже не было, поэтому он решил хорошенько ударить его по голове прикладом, оглушить и оттащить в хранилище до рассвета. Замахнувшись для удара, Стью наступил на что-то острое босой лапой. Это было непростительной ошибкой, когда ты так близко к врагу. Но он осознал это слишком поздно... С острейшим, как бритва криком, Рэд вспорхнул, схватил кролика за что успел, и вылетел в разбитое окно. На этот раз высота была слишком большой, и когда кролик пришёл в себя, то хвататься ему было не за что. Под ним стремительно «протекало» здание завода, пустующего здесь уже лет двадцать с лишним... Он решил ничего пока не предпринимать и схватился здоровой лапой за держащую его ногу Рэда, чтоб тот случайно или намеренно не уронил его с высоты. А ружьё, при этом, повесил на шею за ремень. Пролетев так несколько минут, кролик начал задаваться вопросом: "Почему монстр не убил его, а уносит куда-то живьём?" Однако, этот вопрос потерял актуальность в мановение ока, как только Стью Хоппс вдруг увидел впереди огни своей фермы.