Мой слуга - пират?

- То мы не видимся годами, то встречаемся второй раз за день! Ты преследуешь меня? – Артур улыбнулся неожиданному гостю. Отец устроил пир в честь прибытия такого ценного груза, и до прихода Мерлина принц откровенно скучал, глядя в пустую тарелку затуманенными глазами. Теперь он с интересом рассматривал бывшего слугу и всю его команду. Ребята немного напоминали дикарей, и это неудивительно. - Я просто хотел убедиться, что Головоногий не отцапал тебе что-нибудь, - Мерлин окинул его чересчур внимательным взглядом с ног до головы и удовлетворительно кивнул. Артур смотрел на него, и добрая, немного кривоватая усмешка, будто забывшись, никак не сходила с его лица. - Надеюсь, ты не вышвырнешь меня? - Думаю, нет, - принц слегка прищурился, - мне кажется, я знаю, кому тебя надо представить. Он мотнул головой, призывая следовать за собой, и двинулся сквозь непроходимый поток людей. Празднование устроили на открытом воздухе, потому что во дворце было тесно для огромной толпы, желающей поприсутствовать на королевском пире, ведь вход был свободным. Солнце уже скрылось, но от огней факелов было светло, будто днем. Отсутствие ветра немного выбивало Мерлина из колеи, и он уже стал скучать по морскому бризу. Волшебник последовал за принцем, почему-то надеясь на то, что Артур представит его Гаюсу. То, что он узнал про своего учителя, категорически не хотело укладываться в его голове, и он не верил в возможность того, что лекарь оставил свой пост… из-за него. Но нет. Артур подвел его к Моргане, за которой виднелась Гвен. Девушка закрыла нижнюю часть лица руками и ошарашено уставилась на старого друга, будто не веря, что это он. Мерлин снисходительно улыбнулся, обогнул будущую королеву Камелота (как он уже давно окрестил Моргану у себя в голове), и подошел к Гвеневре. - Привет, Гвен. - Мерлин?! Как?! Откуда?! Боже мой! Она обняла его так резво, что он еле удержался на ногах. - Где ты был?! - Он у нас теперь морской лев! – Артур иронично хмыкнул. Странно, Мерлин даже не заметил, как он подошел сзади. - В смысле? – Гвен непонимающе нахмурилась. - Я…только погостить, - волшебник покосился на старого друга с укором, - я теперь капитан. - Эм, неверное слово, Мерлин. Ты теперь пират… Мой слуга – пират! – Артур напоказ всплеснул руками и выпучил глаза, как бы давая понять, как сильно он ошарашен этой новостью. Мерлин цокнул и снова одарил товарища благодарной улыбкой. - А ты умеешь поддержать! Гвен всё это время стояла и, как рыба, открывала и закрывала рот, словно пыталась что-то сказать, но слов не находила. Она переводила взгляд с одного на другого, слегка нахмурившись. - Мерлин… ты - пират?.. - Ну, не всегда! Я просто капитан корабля, который старается служить на благо своей команде! Очень умно, Артур! – Последнее предложение он произнес с осуждением. Принц, ярко улыбаясь, отвесил ему поклон. Неожиданно, Моргана поднялась со своего места и устремилась к дворцу. Гвен, извинившись, последовала за ней: - А с тобой, Мерлин, мы ещё позже поговорим! Волшебник закатил глаза и зло посмотрел на друга. Артур, казалось, и не заметил этого взгляда: - С Морганой завтра увидитесь ещё, да и с Гвен, так что ты сильно не переживай. - Завтра меня уже тут не будет. Мерлин обогнул принца, и направился к месту, где оставил свою команду. Вопреки ожиданиям , те чувствовали себя в обществе, как рыба в воде. Крыса вовсю заигрывал с какой-то девушкой, Рой о чем-то разговаривал с рыцарем, подозрительно похожим на одного из тех, что он чуть не убил тогда на фрегате, остальные разбрелись кто куда. Волшебник оглядел присутствующих и направился ко входу в подземелье. Остановившись у двери, ведущей вниз, Мерлин глубоко вздохнул и огляделся. Никого. Либо стража где-то валяется пьяная, либо просто отошла. В обоих случаях ему несказанно повезло: теперь остается обездвижить людей, охраняющих непосредственно книгу. Подчиняясь непонятному желанию, волшебник вынул кинжал, подаренный Эрис, и стал крутить его в руках. Красивый, старый, дорогой… Мерлину из Камелота было бы всё равно, но Мерлин с корабля сразу же неосознанно стал прикидывать, за сколько его можно продать. «Неужели я так изменился? Неужели несколько лет в обществе разбойников смогли сделать из меня такого же, как они?». Маг нахмурился и мотнул головой. Эрис ничего не получит. И не посмеет навредить Артуру или кому-нибудь ещё. Кто знает, зачем ей столь могущественный артефакт… Нет, Мерлин ни за что не будет этого делать! - Эй, моряк, ты куда сбежал? – Сзади подошел сияющий молодой человек с очень светлыми волосами. - Да так, - Мерлин бросил на дверь последний нерешительный взгляд и повернулся к принцу, - а ты чего такой счастливый? - Да так! – Артур улыбнулся и посмотрел в сторону Гвен, о чем-то разговаривающей с Морганой. - Наконец-то! – волшебник облегченно выдохнул, - давно пора! Они обменялись понимающими взглядами. - Знаешь, Моргана будет достойной королевой. - Что? Подожди… - Артур непонимающе нахмурился, - при чем тут Моргана? - А разве не… Артур, досадуя на неизменную тупость своего бывшего слуги, поднес ладонь ко лбу и потёр его. Этот жест был прекрасно знаком Мерлину, видевшему его чаще, чем насмешки со стороны своего господина. - Но тогда кто?.. Гвен?! - Тише, ты чего орешь! - Я…я не понимаю…что вы тут без меня творили?! Принц ухмыльнулся левым уголком губ. Глаза снова загорелись. - Если об этом кто-нибудь узнает, я не посмотрю на то, что ты тут гость! Самолично отрублю тебе… - Я понял! – Мерлин покачал головой, - но как?! - Я не знаю… Внезапно как-то. А что это у тебя? Волшебник перехватил заинтересованный взгляд принца, направленный на кинжал. - Эм, ничего. Так, подарок. - Ага, конечно… Мерлин напрягся. - Наверняка ограбил какого-нибудь честного человека, - прозвучало, как шутка, но глаза принца заметно потускнели, - что с тобой стало… - Ты по-прежнему ничего обо мне не знаешь. И никогда не знал. Артур, нахмурившись, посмотрел на него. - Возможно, это потому что ты сбежал?! Мерлин вздохнул. - Нет, Артур. Нет. Иди, тебя уже наверняка обыскались. Мерлин направился в самую гущу толпы и быстро растворился в ней. - Люди! Такие милые… и предсказуемые! Особенно такие, как ты, малыш. – Эрис проводила взглядом юного волшебника. Превратившись в дым, она проникла в хранилище, забитое стражей. - Прекрасно! То, что надо, верно? – Она обратилась к своему отражению в зеркале, висящем напротив. Придирчиво оглядев себя, богиня удовлетворенно кивнула, отвернулась, и вдруг начала меняться. Волосы укоротились и потеряли синеватый оттенок, глаза посветлели, а уши чуть оттопырились. Эрис снова поглядела в зеркало, хищно улыбаясь Мерлину, смотревшему ей оттуда. - Хм, чего-то не хватает… - Она махнула рукой, и из воздуха появился кинжал, тот самый, что она подарила волшебнику, - превосходно! По-кошачьи сверкнув глазами, богиня вышла из своего укрытия прямо на стражу. Одним дыханием она заставила уснуть около половины рыцарей, с остальными она решила справиться вручную. Одного за другим она положила всю стражу и направилась к книге. - Что ж, здравствуй! Эм, извини, я вернусь к тебе через минуту. Кое-что забыла. Она засмеялась своим леденящим душу смехом и изящным движением руки подняла кинжал над собой и отпустила его. Металл звонко звякнул, ударившись об каменный пол. - А теперь с тобой! Эрис дотронулась до книги пальцем, будто боясь, что та её обожжет. Но ничего не произошло, и осмелевшая богиня провела рукой по переплету. - Теперь ты моя. Что ж, да начнется веселье! Мерлин ходил по темным улочкам, думая об Эрис, о книге и об Артуре. Принц уже давно перестал занимать его мысли, но недавняя встреча снова заставила его окунуться в прошлое. Волшебник всеми силами пытался доказать себе, что уже не тот, что прежде и что уже никогда не вернется в Камелот, но больших успехов не достиг. Интересно, сколько времени он так уже проходил. Час? Два? Пять минут? Вдруг, он замер на месте, будто решаясь на что-то. Согласно кивнув себе головой, он направился обратно на праздник. Там вся его команда. Они отплывают немедленно. Так будет проще. Не надо было им встречаться… И толкнул же его черт к этому фрегату, будь он неладен! Маг увидел чьи-то силуэты вдалеке. Кто-то приближался к нему. Их было трое. Волшебник заметно напрягся и замедлил шаг, надеясь, что троица куда-то свернет. Но, вопреки надеждам, они шли прямо к нему. В свете факелов он разглядел светлую макушку и облегченно выдохнул: - Артур, ты меня напугал! Принц подошел к нему, внимательно и немного печально вглядываясь в лицо друга. Решительно сдвинув брови, он жестом приказал сопровождавшим его остановится. Заметив некоторую враждебность, Мерлин непонимающе уставился на принца. - Артур, в чем дело? Что-то не так? Артур осуждающе посмотрел на него, и опустил взгляд. - Взять его, - негромко, будто устало проговорил он страже и отвернулся.