Мой слуга - пират?

- Подняяять парусааа! Пооолный впереееед! Артуру дьявольски надоело слушать эти завывания Мерлина. Да ещё под аккомпанемент скрипа палубы и крики чаек. Хотелось на сушу. На землю. Господи, на что-нибудь твердое и чтоб не шаталось! Разве он много просит? Поднявшись с такими невеселыми мыслями наверх, он зевнул и потянулся. На корабле вовсю кипела жизнь. Разбойники занимались своими привычными делами, бросая укоризненные взгляды на солнце. Оно и в самом деле будто обнаглело и шпарило так, словно в первом ряду в преисподней сидишь. Принц проводил неловким взглядом здорового чернокожего мужика, которого вроде бы зовут Рой. Тот посмотрел на него и подмигнул. Артур, криво улыбаясь, махнул ему рукой и быстро направился к Мерлину, опять стоявшему у штурвала. - Эээ…Мерлин… - О, Ваше Высочество! С добрым утром! – Весело отозвался тот, не глядя на него. - Мерлин! – Артур раздраженно нахмурился, - послушай. У тебя нет никакой работы для меня? Капитан медленно перевел удивленный взгляд на друга и растерянно заморгал глазами. - Что? - Да, Мерлин, не все такие лентяи, как ты, - досадуя на ироничность друга, сказал принц. - да-да! О чем речь! Крыса! - Да, капитан! - Предоставьте нашему гостю какую-нибудь работу. - Но, сэр, всё занято… Команда полностью распределена… Мерлин перевел грустный взгляд на Артура и развел руками, призывая смириться. - Что, неужели ничего?.. - Ну…палубу можно подраить. - О, что ты что ты, Крыса! – Запротестовал капитан, - это же принц! Особа утонченная и… - нет-нет, я согласен! – Быстро проговорил Артур, с вызовом глядя в глаза Мерлину. Тот только хмыкнул и, дивясь поведению друга, пожал плечами. - Что ж… Дай ему всё необходимое. В мгновение ока Артур получил ведро с водой и тряпку. Вспомнив, как он «учил» мыть полы Мерлина, размазывая грязь половой тряпкой по лицу, он ухмыльнулся и кинул насмешливый взгляд в сторону капитана. Тот с интересом наблюдал за ним и приподнял брови, чуть качнув головой, будто говоря: вперед! Присев на корточки, Артур уныло посмотрел на ведро. Ну и кто его просил? Как всегда, сначала сделает, потом подумает. Эта импульсивность когда-нибудь его погубит… или превратит в личную игрушку Мерлина. Намочив и отжав тряпку, он стал медленно водить ею по доскам, внимательно следя за процессом. Вроде сложного ничего нет. Что ж, так думал наш принц первые полчаса. Потом голова на солнцепеке стала кружиться, а рубахой можно было спокойно мыть полы вместо тряпки, даже не смочив в воде. Сильные руки воина стали уставать от однообразной и непривычной работы, а спина давно пела ему матерные песенки. Скривившись, Артур поднял взгляд на Мерлина. Тот стоял довольно далеко, но было прекрасно видно, как довольная улыбка расползается по лицу капитана, уже тоже изрядно измученному жарой. Артур фальшиво улыбнулся в ответ и, стиснув зубы, опустил голову. - «Боже, если бы не эта жара…». Но он не успел закончить свою мысль, потому что совершенно неожиданно корабль сильно ударился обо что-то так, что несколько человек, не удержавшись, упали. Артур, поднявшись, подбежал к борту. Перед глазами раскинулась страннейшая картина: весь корабль обступили огромные льды, впиваясь в бока корабля. Ледяной ковёр расстилался на несколько миль, а дальше опять шла вода. Солнце также палило, и было совершенно непонятно, как в одно мгновение могла замёрзнуть значительная часть океана, будто лужа на морозе. Моряки, которые тоже не стояли в стороне, недоуменно переглядывались и пожимали плечами. Несколько человек повернулись к Мерлину, ожидая от него разумного объяснения, но тот только растерянно покачал головой. - Что нам делать, капитан? - Что делать? – Изо рта волшебника вырвался пар, - для начала одеться. Рой, есть какая-нибудь теплая одежда на корабле? - Да, сэр. - Отлично. Раздай всем. А ты, Крыса, найди кирки. Я помню, что у нас где-то были. Будем буквально пробивать себе путь в море. – Он бодро улыбнулся. Работа на корабле, после некоторой заминки, снова закипела. Рой раздавал теплые полушубки, тихо досадуя на то, что награбленные с таким трудом меха расходуются подобным образом. Крыса бросал с воздуха кирки прямо под ноги пиратам, которые недовольно ворчали: «Прибьет и не заметит!». Мерлин тем временем спустился на лёд. Артур, разумеется, последовал за ним, съехав по канату вниз. - Ну и с чем мы имеем дело? - Я не знаю. Вроде как вода промёрзла почти до самого дна. Видишь трещины? На воду и намека нет. Только лёд. Маг опустился на одно колено и положил ладонь на замёрзшую воду. - Ну что, холодно? – Участливо поинтересовался принц, глядя на друга с издевательской насмешкой. - Отстань… Дело серьезное. - Отстаань, - перекривлял Артур. Глубоко внутри он винил себя за всё это. Принц хотел, чтобы не было так жарко? Пожалуйста. Принц хотел, чтобы под ногами было что-то твердое и не шаталось? Пожалуйста. Отчасти он был прав, потому что древняя богиня, не желавшая угомониться, воплотила мечты Артура, в намного более извращенной форме. Красивые кошачьи глаза насмешливо следили за всем, что происходит на корабле и за его пределами. - Кирками, значит… - спустившийся на лёд Рой явно не был обрадован, - да мы ничего не добьемся! Мерлин не ответил, потому что знал: это действительно так. Глубокие трещины во льду уходили вглубь на многие метры. Но другого пути он не видел. - Может, магия… - тихонько добавил Рой, почти умоляюще глядя на друга. - Нет. Я поклялся себе не использовать магию. Особенно, когда Артур рядом. - Я его уведу… - Об этом и речи быть не может. Как бы давая понять, что разговор окончен, маг ушел от него к кораблю. Нужно было взять кирку. Несколько часов пираты и принц долбили лёд. Кирка отскакивала от него, будто от какого-то сверхтвердого минерала. Им было жарко, но стоило снять что-нибудь из многочисленной одежды, холод тут же давал о себе знать. Замученные, усталые, замерзшие и ужарившиеся одновременно, несчастные жертвы молча продолжали долбить замерзшую воду. Внезапно, где-то далеко раздался крик. Высокий, мощный, пронзительный птичий крик. Привыкшие только к чайкам и буревестникам пираты тут же настороженно прислушались. - Кто это кричал? – Рой чуть нахмурился. - Сокол. – Просто ответил Мерлин, вглядываясь в даль. - Сокол? Здесь? Посреди океана? Мерлин не успел ответить, потому что в этот момент высоко над ними чья-то огромная туша рассекла воздух и, вскрикнув, стала кружить. Пираты задрали головы вверх и, раскрыв рты, наблюдали невиданное ранее зрелище: гигантских размеров белоснежный сокол приглядывался к ним и, казалось, выбирал жертву. Самое поразительное было то, что капельки воздуха возле его тела замерзали и превращались в снежинки. Создавалось впечатление, будто с крыльев птицы падает снег. - Все на корабль! – Наконец очнувшись, заорал Мерлин. Мужчины вышли из оцепенения и бросились к веревкам. Капитан следил за тем, чтобы все успели забраться, стоя возле одной из веревок. Внезапно один из близнецов соскользнул с веревки, но Мерлин, вовремя заметивший опасность, сверкнул янтарной радужкой глаз и веревка, будто по волшебству, сама обвязала пирата и подняла его наверх. Мерлин улыбнулся, но тут же услышал предостерегающий крик Роя: «Сзади!». Громоподобная птица, видимо, остановилась именно на нем и сейчас пикировала прямо к магу. Тот только и успел, что открыть рот, когда Артур толкнул его в сторону: - За мной должок, - он улыбнулся, но сокол, немного раздосадованный тем, что намеченная жертва ускользнула, смирился с принцем. Он подхватил Артура лапами и больно сжал когтями, после чего поднялся с ним вместе в воздух. - Пустоголовый! – Выкрикнул Мерлин ему вдогонку, - Крыса! Готовь катапульту! Волшебник быстро поднялся на ноги и залез по канату на корабль. Крыса натягивал уже какие-то веревки, что-то завязывал и прикреплял. Всё было готово уже через несколько секунд. Никто даже не поинтересовался, как давно спятил их капитан, все только с уважением следили, как Мерлин схватил первые попавшиеся ножи, быстро затянул на поясе веревку и, крикнув: «Давай!!!», полетел прямо вслед птице. Та, видимо сильно обрадовавшись, летела медленно и размеренно, бросая взгляды в сторону своего обеда. Разумеется, соколу было невдомёк, что на корабле есть такие отчаянные и полусумасшедшие люди, которые добровольно запустят себя из катапульты. Не без волшебной помощи, магу удалось оседлать его. Видно было, что удар по спине не остался незамеченным. Несчастная птица взвыла от боли, распушив свои белоснежные пёрышки, и стала спускаться. Они отлетели совсем не далеко и пешком парни быстро бы добрались до корабля, если бы не их новый снежный друг. Отшвырнув буйную еду в сторону, сокол первым делом покрутился на месте и пришел к выводу, что жить будет. Теперь самое время отобедать, а заодно и отомстить. Он двинулся на них. - И, гений? Что теперь? - Эм…я не знаю… - Мерлин растерянно посмотрел вокруг, - там что-то вроде сугроба. Можно пока за ним спрятаться. - А как мы его отвлечём? - Очень просто! И тут Мерлин обежал птицу и ударил её по голове снежком. - Эй, ты! Снеговик! Я здесь! Возмущенный подобной наглостью, один из Хранителей льдов фыркнул, бросив презрительный взгляд на своего обидчика. Его глаза как бы говорили: «С тобой я позже разберусь». Но когда сокол обернулся к Артуру, которого намеривался съесть первым, там уже никого не было. Пришла очередь птицы растерянно смотреть по сторонам. Вдруг, откуда не возьмись, в него прилетел снежок уже совсем с другой стороны. Он повернулся, но ничего не увидел и решил вернуться к Мерилну. Но там уже тоже было пусто. - Как ты думаешь, он скоро найдет нас? – Пропыхтел принц и вылетевший пар приятно согрел шею волшебника. - Я не знаю. Не думаю, что нам попалась глупая птичка. - Что будем делать? Свою часть я уже выполнил: я спас тебя, - Артур усмехнулся, - совершенно несамостоятельный… - Зато теперь мне приходится спасать тебя! – Прошептал Мерлин так возмущенно, насколько позволял шёпот, - стой. Видишь ту ледяную махину? - Похожую на ледяную гору? Вижу. - На ней снег. Если хорошенько крикнуть, может, снег сойдет… - Мерлин, мы в открытом море а не на курорте в горах! - Попытаться стоит. - Ну ладно. Ори! – Почти торжественно разрешил Артур. Что-то незаметно прошептав себе под нос, Мерлин крикнул так громко, как позволяли его голосовые связки. Совершенно неожиданно для принца и к радости Мерлина по льду пошла трещина, и высокая махина зашаталась. Когда всё стихло, Артур уже хотел съязвить, но вдруг прямо с вершины стали отламываться огромные куски льда и стремительно нестись вниз. От первых двух птица увернулась и уже собралась взлететь, но не получалось: Мерлин, приземляясь, повредил ей крыло. Несчастный сокол жалобно пискнул, когда здоровенный кусок замёрзшей воды накрыл его сверху, а несколько другим упали после него и добили белоснежного Хранителя. Тут случилось то, чего никак не ожидал никто: лёд в мгновение ока растаял, корабль снова закачался на волнах, а два товарища вмиг провалились в воду. Тяжелая одежда тянула ко дну камнем, и они спешно избавились от неё. - Хорошо то, что хорошо кончается, - добродушно сказал Рой после того, как команда выловила из океана двух продрогших и мокрых парнишек. - Ой, чувствую, не случайно там русалки были…и этот сокол… - Эрис? - Однозначно. Рой невесело усмехнулся. - Ну, с таким сопровождающим, - он кивнул в сторону Артура, - и с тобой в капитанах мы не пропадем. Знаешь, а он ничего… - Я ж говорил тебе, - довольная улыбка расползлась по лицу Мерлина, - я прекрасно разбираюсь в людях.