Маленькая пешка. Игра продолжается.

Глава 10, в которой Ричард подвергается новой опасности и принимает решение Прошло примерно полторы недели после того, как Ричард и Анна признались друг другу в своих чувствах. Время шло тихо и медленно, будто на какой-то промежуток все застыло. Граф Сабве виделся с Реймондом Свитом, они что-то обсуждали за закрытыми дверями кабинета... Но этот неожиданный покой вдруг нарушили пришедшие в поместье Сабве письма. Граф вызвал оруженосца к себе. - Садитесь, юноша. Да-да, такие новости лучше выслушивать сидя, мой дорогой. Знаете, что мне пишут друзья вашего покойного батюшки и ваша родня? Дикон побледнел: - Что-то случилось в Надоре? Матушка? Сестры? Я последний раз писал им еще когда мы были в дороге, но ответа не получил... - Об этом я осведомлен. Так вот, Ричард... так называемые Люди Чести успели донести до ушей вашего опекуна и вашей матушки, будто мы с вами состоим в преступной и мерзкой гайифской связи. Будто бы я совратил или совращаю вас, и именно потому увез с собой. Ваши родные требуют вашего возвращения домой. - Разве кто-то может в это верить?! - Дик не сдержал удивленного и возмущенного возгласа. - Я... я никогда и никому не давал повода подумать обо мне таким образом! Граф с горечью ухмыльнулся: - В моем прошлом был эпизод, который может дать повод подумать такое обо мне. Впрочем, не в этом дело. Ричард, вам нельзя возвращаться домой. Иначе вам может грозить судьба Джастина Придда. Но и оставаться здесь для вас рискованно... ведь вас могут и в моем поместье достать, как мы убедились... В первую очередь надо остановить эти слухи. Что же, мы можем убить двух зайцев одним выстрелом. - Как, эр Фернан?.. Сабве спокойно взглянул на него: - Вы сбежите и тайно обвенчаетесь с моей племянницей. После такого романтического поступка никто не обвинит вас в нежных чувствах к мужчине. А я получаю разрыв союза моей семьи с Манриками и титул герцогини Окделл для Анны. - Хорошо, - сказал Ричард. А затем сделал глубокий вдох, выдохнул, немного помолчал и сказал: - Но я хочу брачного контракта, как в браке по согласию опекунов. Похоже, этого граф не ждал, считая своего оруженосца наивным и далеким от жизни. Но Дикон, при всей своей любви к Анне, не мог поверить Колиньярам полностью. Как-никак, они и Манрики пусть и отдаленно, в числе последних, но могут претендовать на Надор. - Контракт будет тайным и сможет быть оглашен только когда ваш брак признают, - неохотно сказал Сабве. - Но действительным-то он будет со дня подписания? - Конечно. Чего вы хотите, Ричард? - Письменного подтверждения того, что в случае моей смерти Анна и ее представители будут иметь право управлять Надором только если к тому времени в браке уже будет ребенок, неважно какого пола. Если же я умру, оставив Анну бездетной, и мои родственники по линии Лараков тоже не оставят наследника, земли переходят короне. - Это, по сути, завещание. А вы слишком молоды, чтобы думать о смерти. Дик нахмурился: - Я думал о ней с тех самых пор, как меня пытались убить. - Хорошо. Завтра днем вы составите документ, а ночью бежите с Анной. Вас будет сопровождать граф Свит. Я же на публику делаю вид, что ничего не знал. Анна почти готова к побегу. Граф Свит привезет вас в деревню Менси, там вас обвенчает священник - тайный эсператист. По обоим обрядам, чтобы даже Люди Чести не могли придраться.