В этом и заключаются фокусы — убедить людей, что они видели то, чего на самом деле не видели. "Убийства в Мидсомере"
Жизнь человечества напоминает игру в шахматы: бесконечная партия двух соперников, которую они ведут на протяжении тысячи лет. Два противника: одна сторона стремится к хаосу и разрушению, другая — к безопасности и благополучию. Каждая из сторон использует свои хитрости, порой идёт на крайние меры. Они делают всё, чтобы одержать победу. Иногда обстановка складывается так, что одновременно две фигуры соперника попадают под "угрозу уничтожения". И тогда ему приходится выбирать: какая из двух фигур падёт? Ему необходимо решить: чья "смерть" принесёт больше пользы и больше возможностей. И выбирать, жертвовать, ради победы... — Так значит, на моём месте будет другой, — задумчиво проговаривает Гарри, наблюдая за собирающей необходимые вещи женщиной. — Сначала я хотела создать Призрака Пеппера*, но нашла множество недочётов. И поверь, их на самом деле много. План тебе в целом известен, в детали вдаваться не будем: времени у нас нет, — вздыхая, проговаривает Вэл. — Умрёт другой человек, ты же выживешь и спасёшь тысячи других, — оглядывая небольшую комнату в придорожном отеле (где они решили остановиться для подготовки), заключает женщина. Нельзя сказать, что это решение легко далось женщине. Валери знакомо чувство гуманности и сострадания. Обрывать жизнь одного человека ради спасения другого, с её стороны, несправедливо и жестоко. Это чем-то напоминает пресловутых серийных убийц, которые тоже любят решать: кому жить — кому погибать. Но тем не менее она не глупая женщина и понимает, что иногда нужно поступать вопреки своим принципам, желаниям и чувствам. Смерть агента Галахада — это смерть важного сотрудника, который спас и ещё спасёт большое количество людей; это смерть кандидата на роль будущего Артура, чьи решения будут неимоверно важны и ценны. (И не будем лгать, это также зияющая дыра в сердце самой Валери.) Смерть актёра, который сыграет агента Kingsman, — смерть простого и малоизвестного человека. (Хотя она бы с удовольствием отправила на эту роль настоящего преступника. Но Вэл уверенна: тот сразу бы понял, что это не игра, а реальность.) Ей нужно быть спокойной и хладнокровной, нужно унять бешено бьющееся в груди сердце и ураган мыслей в голове. Нужно, но она не может. Ей тяжело от собственного выбора — они оба это знают. Гарри видит, как женщина пытается замаскировать свою нервозность и панику, обмануть не столько его, сколько саму себя. Что ж, кажется, в ней до сих пор осталось то сильное чувство справедливости. — Всё в порядке, — успокаивающе проговаривает Харт. И (чёрт бы его побрал!) не понятно, что он имеет в виду: то, что Валери точно ничего не забыла и может быть спокойна, или то, что она сделала правильное решение и должна перестать изводить себя. — Я знаю, — раздражённо отвечает женщина, опуская взгляд. — Я знаю, — тихо повторяет она. Харт тихо подходит к Валери сзади и слегка сжимает её плечо. Он знает, что словами и действиями сейчас не помочь: Валери впервые убьёт человека ради удачного выполнения миссии. А это, как она выразилась много лет назад, — настоящий рабочий эгоизм и полная несправедливость. Ей нужно просто пережить этот момент и осознать: она не виновна, это всего лишь обстоятельства и правильная расстановка приоритетов. — Нам пора, — говорит Галахад и выходит из комнаты.◊ ◊ ◊
— Добрый день, леди и джентльмены, — здоровается с кандидатами на роль Гавейна мужчина. Надо признать, Гарри был весьма удивлён, узнав, что куратором нового испытания для молодых агентов будет он. Данный раунд был любимым развлечением Персиваля: он любил поглумиться над излишней импульсивностью и чувствительностью молодых агентов. Но так уж получилось, что его коллега в данный момент был на задании, а Мерлин не нашёл более лучшего кандидата на руководителя этой миссии. — Добрый день, сэр! — слышится дружный хор в ответ. Галахад оглядывает юношей и девушек. Его взгляд на мгновение останавливается на одном лице: кажется, два дня назад эта юная мисс заблудилась в (как она выразилась) лабиринте минотавра? Да, это она — ученица Мерлина. Что ж, Гарри был даже горд своим другом: Валери отличалась своими результатами, но, надо заметить, и излишней эмоциональностью. Она ведь интересовалась, как его зовут? — Я агент Галахад, ваш куратор на данном этапе, — спокойно проговаривает мужчина, на первой половине фразы глядя девушке в глаза. — Насколько мне известно, агент Мерлин уже рассказал вам про предстоящее испытание?...○○○○○○○○○○○○○○○○○○○○○○○○○○○○○○
Она понимает, что вся миссия была обманом, прикрытием для чего-то бо́льшего, когда мир начинает плыть перед глазами, а ноги сами подкашиваются. Не надо даже смотреть на своих сверстников, чтобы понять, что то же самое происходит и с ними: как ни как, но все они пару минут назад выпили вина из одного графина. «Что ж, Мерлин как всегда изобретателен, а агент Галахад хитёр», — думает Валери, закрывая глаза. А потом она просыпается с ещё тремя ребятами в незнакомой комнате. (Почему с тремя? Видимо, их разделили на две группы: в каждой по четыре агента-кандидата.) Девушка медленно поднимается. Тусклый свет от настенных ламп всё-таки позволяет ей разглядеть в комнате книжный шкаф, стол с бумагами и какими-то игрушками, небольшую тумбу, покрытую грязным полотенцем и часы над дверью, которые медленно отсчитывают минуты назад. И тут даже дурак поймёт: у них есть час на то, чтобы освободиться из плена. И лучше не думать, что произойдёт по истечении этого часа. И вот вечно разрозненные и пререкающиеся между собой агенты вынуждены работать коллективно. Правда, получается у них не совсем хорошо: всё равно один старается перекричать другого или сразу же отмести чьё-либо предложение, не дослушав до конца (Конечно, он же умнее!). Проходит уже 15 минут, а они всё продолжают спорить, и Валери не выдерживает: — Да заткнитесь вы все! У нас не так много времени, а вы знаете, на что способен Люцифер (так между собой они называют Мерлина, и Вэл уверенна: если её наставник присматривает за ними, то сейчас он, должно быть, сидит в недоумении)! Кажется, её слова отрезвляют ребят, потому что споры резко прекращаются, и вскоре каждый осматривает "свой" сектор комнаты. Они должны найти что-нибудь, что поможет им отсюда выбраться. Один из них, Кевин высказывает своё сомнение по поводу странных игрушек: быть может, в них что-то спрятано? И это оказывается правдой, ведь в одной из таких они находят подсказку. Двигаясь по этим "советам", ребята находят необходимые элементы для освобождения из плена. И вот, когда на часах остаётся 10 минут, злосчастная дверь распахивается, выпуская агентов наружу. Четвёрка осторожно и медленно движется по коридору, боясь попасть в очередную ловушку (Кто знает, что задумал Мерлин?). И это по-видимому сильно раздражает одного из них, Саймона, раз парень вырывается вперёд, игнорируя протесты остальных. Он не замечает плитку, отличающуюся от других, под ногами и наступает на неё, а в следующий миг в Кевина, который пытался оттолкнуть соратника, летит дротик. Игла попадает в плечо, и все застывают. — Почему плечо? — удивляется Валери, и спустя мгновение все понимают причину: Кевин начинает медленно оседать на пол. Парень резко сдёргивает с себя галстук, его кожа быстро покрывается красными пятнами, а дыхание превращается в тихий свист. Спустя ещё несколько секунд Кевин падает на пол, оставляя остальных в замешательстве. Первым приходит в себя Викент, чей отец — врач. Парень быстро подбегает к Кевину и, повернув голову того набок, измеряет пульс. — Учащённый, — констатирует Викент, а потом проговаривает: — Обморок, учащённый пульс, красные пятна, тяжёлое дыхание, дротик... У него аллергия на что-то, а это анафилактический шок! — На что у него может быть аллергия? — спрашивает Валери, подбегая к Кевину и садясь на колени. — А я откуда знаю?! — в некой панике отвечает ей Викент, отбрасывая дротик в сторону. — Нам нужно найти медикаменты. Сначала вытащить его, а потом найти медикаменты. — У нас мало времени, бросьте его, — раздражается Саймон, на что получает негодующий взгляд обоих. — Ну, как хотите, я пошёл. — Сукин сын, — сухо комментирует Валери. — Плевать на него, сейчас надо помочь Кевину, — отвечает Викент. Они поднимают парня и начинают тащить вперёд, но вскоре раздаётся неприятный писк: время истекло. Валери была готова ко всему. Но она не была готова увидеть людей в белых халатах и с аптечкой, влетающих в помещение и отталкивающих их от Кевина. Что ж, по крайней мере её наставник не настолько бесчувственен, чтобы убить кандидата на роль агента. Хотя, кто знает? Быть может, медики прибыли только потому, что время истекло? А что бы случилось, выйди они из той комнаты раньше?!... — Что ж, к сожалению, вы все плохо справились с заданием. Долго спорили, не могли нормально работать в коллективе. Некоторые из вас спешили, из принципов; некоторые забыли про задание, сосредоточившись на другом. Вам придётся сильно постараться, чтобы стать одним из агентов Kingsman, — проговаривает Галахад, когда врачи уносят Кевина. Вскоре вслед за ними уходит и Викент, а вот девушка продолжает стоять на месте, в недоумении глядя на мужчин. — Валери, — мягко зовёт девушку наставник. — С ним всё в порядке, это было лишь необходимой частью испытания. — Что?! — вскрикивает она, злобно глядя на Мерлина. — Всего лишь твоя игра?.. Как же это мило, Мерлин, как, мать его, поучительно! Я думала он умирает, я думала эта правда! — Виновником, надо заметить, был не Мерлин, а член вашей команды. И, юная леди, на заданиях, действительно, случаются подобные происшествия, — замечает Галахад. — Вы должны правильно расставить приоритеты. — Вы издеваетесь? — в шоке проговаривает девушка, которую всё ещё не отпускает злость. — То есть, вы хотите сказать, что иногда нужно оставить человека умирать!? Чтобы миссия, о, святая, блять, миссия, была удачной?! — вскрикивает Вэл. — Прежде всего необходимо быть осторожным и уметь заранее предвидеть результаты того или иного действия. Но иногда, да.. иногда, чтобы спасти тысячи людей нужно пожертвовать жизнью одного, — внутренне морщась от излишних ругательств, замечает Харт. — Прошу Вас, успокойтесь. Вы слишком эмоциональны... — Это.. это рабочий эгоизм и полная несправедливость, вот как это называется!◊ ◊ ◊
Обмануть Мистера Рокса, исполнителя роли Гарри Харта, было достаточно легко. Для этого было необходимо лишь иметь знания в области психологии и актёрское мастерство. Прочесть биографию, найти правильные рычаги давления. Актёрам, работающим лишь на небольших сценах местных театров, не всегда предоставляется возможность сыграть в мировом кино. Пусть даже заменяя внезапно покинувшего актёрский состав прежнего исполнителя роли. Нужно было правильно оформить эту небольшую иллюзию для одного зрителя: определённая одежда, определённые манеры, определённый характер и стиль разговора. Не говорить обо всём сразу же, начать с далека. Чтобы человек поверил, чтобы принял иллюзию за реальность. Использовать психологические приёмы для бо́льшего доверия: открытые ладони, улыбка не только на лице, но и в глазах, капля кокетства. И вот, Мистер Рокс свято уверен, что то, что случится у церкви, — лишь сцена в фильме с участием самого Ричмонда Валентайна. Ему просто повезло, что Валери была родом из того же городка, что и сам Мистер Рокс, и что предыдущий исполнитель роли сильно поругался с Валентайном перед финальной сценой фильма. Наверное, мужчина пребывает в состояние эйфории. Пусть и не со своим лицом, в гриме (переснимать фильм полностью же не будут), пусть всего лишь одну сцену ("Причём с первого дубля: у Мистера Валентайна важные дела!"), но он появится в массовом фильме. Что ж, как жаль, что кино никогда не выйдет на экраны, ведь актёру придётся погибнуть на сцене. Хотя, не это ли высшая награда для актёра: умереть на своём "поле боя"? ~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~ *Призрак Пеппера — техника иллюзионизма используемая в театре и других магических фокусах. Используется лист стекла и специальная технология освещения, которая может заставить объекты появляться или исчезать, становиться прозрачными, плавно превращаться из одного объекта в другой. Эта техника названа в честь Джона Генри Пеппера, который пытался популяризовать этот эффект.