***
Встречать прибывшую невесту вышли все не занятые строительством и реконструкцией горы гномы. И, разумеется, сам жених со своей родней. После краткой речи Дубощита в честь прибывших гостей и долгого обмена любезностями между старшим поколением правящих семей, Торин, наконец, обратился к принцессе: — Добро пожаловать в Эребор, Анастэйша, — сказал он довольно сухо, но девушка списала это на усталость: еще бы, восстанавливать полуразрушенное царство! — Для меня это честь, мой Король, — поклонилась гномка. — Вы, должно быть, устали, — продолжил узбад, обращаясь уже ко всем прибывшим. — Мои племянники проводят Вас в Ваши покои. Мне же придется удалиться: дела не ждут. — Разумеется, — мать Анастэйши недовольно поджала губы. — Прошу Вас, — старший племянник Эребора, которого, кажется, звали Фили, учтиво поклонился Королю и Королеве и махнул рукой. — Следуйте за мной. — А Вас, Ваше Высочество, провожу я, — второй принц Эребора, насколько помнила Анастэйша, его звали Кили, позвал ее за собой. — Разве наши покои не будут находиться рядом? — резко остановилась Королева Нулуккхиздина. — Сожалею, но нет, — отрезал Торин. — Мы все еще восстанавливаем Эребор, и покоев, достойных Вас, к сожалению, не так уж и много, — пояснил Фили. — О, ничего страшного, — принцесса укоризненно посмотрела на свою мать. « Ну мама!» — отразилось на лице девушки ее тихое возмущение. «Ну, что „мама“? Что „мама“?» — последовал немедленный мысленный ответ со стороны старшей гномки. — Тогда, прошу, — снова повторил Фили. — Увидимся за ужином, дорогая, — Нар покровительственно чмокнул дочь в лоб. — Не скучай, милая, — добавила Королева Агнур, за что снова удостоилась недовольного взгляда.***
— Налево, направо, — руководил младший племянник Торина. — Запоминайте, Ваше Высочество, дорогу. Здесь очень просто потеряться. — Действительно, Эребор просто огромен, — восхищенно ответила девушка. — Нулуккхиздин меньше? — заинтересованно спросил Кили. — Ну, в каком-то смысле да, — поразмыслив, сказала Анастэйша. — Наш дворец вырублен в пещерах, которые тянутся на сотни метров, но… Я имею в виду, что у нас нет стольких ярусов. И это для меня довольно непривычно. — Что ж, я сам еще привыкаю к величию этой горы, — поделился гном. — Да, величие — подходящее слово, — кивнула принцесса. — Итак, мы на месте, Ваше Высочество, — брюнет махнул рукой на большую дверь. — Ужин в шесть. Будем счастливы видеть Вас на нем. — Благодарю, — девушка склонила голову, а когда подняла, Кили рядом уже не было. «Хм, куда же он подевался? Что за чудеса?» — подумала гномка. Покои, предоставленные принцессе до свадьбы, оказались большими, но какими — то голыми. И очень пустыми. «Здесь уже несколько десятков лет никто не жил,» — напомнила себе девушка, дотрагиваясь до могучих серых стен. Честно говоря, у Анастэйши просто закрывались глаза от усталости, ведь дорога была длинной и непростой. Но позволить себе отдохнуть невеста не могла: ей нужно было привести себя в порядок к вечеру. Слуг в Эреборе не было. По крайней мере пока. Поэтому Ее Высочество сама налила себе горячую ванную, разделась и с улыбкой блаженства опустилась в воду. Конечно, ей очень не хватало привычных солей и масел, но Королевство — Под — Горой пустовало столько лет — немудрено, что здесь нет некоторых вещей. И Принцесса прекрасно понимала, что речь идет не только о гигиенических средствах, маслах и солях. Нет: здесь многого в ближайшее время не будет. Например чистоты. Ведь даже в Тронном Зале еще можно разглядеть паутину и кучки пепла. Но девушка готова была смириться с этим. А еще она всем сердцем хотела помочь. Гномка всегда была особой пунктуальной, поэтому, облачившись в привезенное с собой светло — фиолетовое платье, она вышла из покоев за двадцать минут до начала ужина. «Десять минут на дорогу. Плюс десять минут про запас. Вдруг потеряюсь?» — размышляла девушка. За принцессой, надо сказать, никто не пришел, чтобы проводить в Трапезную. Королева Агнур наверное бы рассердилась в этом месте, но не Анастэйша. «Ничего, сама найду…» — с сомнительной надеждой подумала она. Однако выйти за двери своей комнаты одной, было плохой идеей. Гномка потерялась. Она бродила мимо огромных статуй из мрамора, золота и даже мифрила; видела сложенные в кучи самоцветы; один раз даже попала в сокровищницу. Но, к счастью, на этом ее блуждания закончились. Внезапно принцесса наткнулась на двери Залы. — Минута в минуту, милая, — привстал из — за стола Король Нар, приветствуя дочь. — Как и положено истинной леди. — Действительно, точность — признак мастерства, — ласково улыбнулся седой пожилой гном, который представился Балином. — Однако обычно ты предпочитаешь приходить заранее, — Королева Агнур нахмурилась. — Что — то случилось? — Нет, матушка. Я всего лишь, кажется, свернула пару раз не туда. Вот и все, — пожала плечами принцесса. — Мой племянник не показал Вам дорогу? — Торин недовольно приподнял бровь. — Должно быть, я ее просто забыла, — ответила девушка, увидев покрасневшего и потупившего взгляд Кили. — Не помню, чтобы у тебя были проблемы с памятью. Ты буквально вчера декламировала мне параграф из всемирной истории, — пробурчала в ответ мать. «Прошу тебя, мама, прекрати! Я знаю, что ты просто за меня волнуешься. Но не надо выражать это так… агрессивно. Не ссорься с Торином Дубощитом. Ты — моя семья, но и он — мой будущий муж. Постарайся быть помягче, ладно?» — мысленно взмолилась принцесса. — Надеюсь, Вы не долго блуждали? — прервал повисшую паузу Балин. — Нет. Более того, эта прогулка была весьма интересной и познавательной, — мило улыбнулась младшая гномка. — Неужели? — усмехнулся довольно крупный гном устрашающего вида. — О, позвольте представить Вам моего брата Двалина, Ваше Высочество, — представил того седой гном. — Рада знакомству, — Анастэйша слегка склонила голову. — Так как же Вы нашли дорогу сюда? — вступил в беседу Фили. — Эребор подобен лабиринту. Человеку незнающему выбраться из него практически невозможно. — О, очень просто. Я увидела следы и пошла по ним, — просто ответила принцесса. — Следы? — неимоверно удивился Кили. — Какие следы? — Вероятно следы, оставленные на слоях многовековой пыли, — передернула плечами Королева Агнур. — Кхм, — ее муж смущенно кашлянул. — Прошу простить мою супругу. У нее ужасная аллергия на пыль. И, боюсь, именно по этой причине мы должны будем скоро уехать. — Как? Вы уезжаете? — воскликнула Анастэйша, но быстро взяла себя в руки. — Прошу прощения за мою несдержанность. Король — Под — Горой небрежно махнул рукой. — Свадьба намечена на конец весны, — Торин глотнул вина из бокала. — Я пришлю Вам гонца с официальным приглашением и точной датой. — Благодарю, — Король Нар кивнул. — Что ж, это был великолепный ужин. Благодарю Вас за компанию. И Король с Королевой удалились в свои покои. — Вы тоже боитесь грязи? — узбад Эребора покосился на свою будущую жену. — Вовсе нет. Более того, я не считаю, что тут грязно. Просто слишком мало времени прошло с тех пор, как здесь снова поселились гномы. А с таким мудрым правителем как Вы, Гора очень быстро снова приобретет все то великолепие, которое было присуще ей во времена Вашего деда, — мягко ответила Ее Высочество. — Хм, — только и сказал Король. Позже Анастэйша часто вспоминала этот свой первый день в Эреборе. «Этот ужин — как вся наша жизнь… Он такой показательный… Торин ведь мне и двух фраз не сказал за трапезой! Я еще тогда должна была почувствовать подвох. Должна была понять его неприязнь ко мне. Но я была ослеплена: своим счастьем, величием замка, осознанием важности нашего союза… А теперь уже поздно. Теперь я могу только вспоминать…» — думала Королева — Под — Горой.