По ту сторону Холмов

***

— Тебя искал Винсент, — негромко произнесла София, передавая солонку.       Алекс кивнул. — Сам или прислал письмо? — Сам.       Лави отломила кусок хлеба и сунула в рот, надеясь, что он не встанет поперек горла. За столом она чувствовала себя не совсем уютно. Как и во всем доме.       Их новый знакомый владел вполне приличным особняком неподалеку от столицы. Высокий двухэтажный дом окружал сад, заросший зверобоем и розмарином, в глубине сада находился пруд, откуда бежал веселый ручеек, протекая перед крыльцом. Кельпи, едва Роу расседлал его, тут же отправился к пруду и исчез в его глубине. Зрелище было... странное. Дио точно так же отпустил своих лошадей — они перемахнули через забор и умчались прочь. То, что их никто не заметил, разве что ощутил свежий порыв ветра, пахнущий травами, Лави уже не удивляло. Зато она с любопытством смотрела, как Дио перешагивает ручей.       Заметив ее взгляд, Дио закатил глаза и кошмарно завыл, опускаясь на колени. Вокруг него заклубился дым.       Лави испуганно пискнула.       Альвис засмеялась. Люсиола укоризненно посмотрел на Дио. А Роу походя отвесил подзатыльник, быстро излечивший "умирающего". — Его даже простым железом не убьешь, — сообщил он Лави, открывая дверь дома. — Только заговоренным.       Дио обиженно потер затылок. Лави ждала вспышки злости или резкого ответа, но он перенес воспитательные меры спокойно. Видимо, ожидал подобного за свою провокацию. Именно тогда она и задумалась о странных взаимоотношениях, связывающих этих двоих.       Впрочем, особо раздумывать было некогда. На пороге их разношерстную компанию встретила красивая девушка в черном платье с серебряной отделкой. Алекс представил ее как свою помощницу Софию Форрестер. Именно София заправляла особняком в отсутствие Алекса — а отсутствовал он, судя по всему, часто, — разбирала почту и передавала ему присланные жалобы на фейри. И иногда выходила на охоту сама, если поездка Алекса затягивалась.       Фамилия Софии была на слуху, Форрестеры находились в родстве с самим императором, и Лави не могла не удивляться тому, что могла забыть молодая красивая девушка вдали от подобающих ей почестей и столичных мероприятий. И почему ее семья не сделает попытки ее вернуть. Пусть даже София провела какое-то время под одной крышей с Александром Роу, но, во-первых, в доме находились нанятые слуги, во-вторых, Лави не сомневалась, что влияния семьи Форестер хватит, чтобы укоротить языки.       Сама София причинами своего пребывания здесь не делилась, но видно было, что ее все устраивает. А понаблюдав, как она ловит и отбивает брошенные Алексом ножи, разбирает, чистит и собирает пистолеты, ориентируется в обширной картотеке нечисти, Лави согласилась, что несмотря на красоту и изящество манер, леди Форрестер здесь на своем месте. Алекс вряд ли мог найти кого-то более надежного, если бы ему тебовалось прикрыть спину. По крайней мере, в реальном мире.       Именно София ответила на большую часть возникших у Клауса и Лави вопросов. Она рассказала о реальном и волшебном мирах, их сосуществовании и их границе, называемой Межой. Для фейри равно были доступны все три составляющих. Некоторые люди могли выйти на Межу — тот же Алекс. Но даже для него путь дальше был закрыт. Тех, кто мог побывать в Волшебной стране, месте обитания фейри, были единицы. И уж тем более никто оттуда не возвращался.       Самой Софии путь на Межу по каким-то причинам был закрыт. Она могла встретится с фейри только в реальном мире. Ее это заметно огорчало — ведь Алекс оставался там совершенно один.       А София — Лави поняла это с некоторым смущением, словно подглядела что-то не предназнченное для посторонних, — любила Алекса.       Наличие в доме живых и весьма деятельных фейри в количестве трех штук Софию нисколько не смущало. Кельпи, который, как оказалось, откликался на имя Сильван, был не в счет — большую часть времени он обитал в пруду, изредка покидая его с водой ручейка, и возвращался лишь тогда, когда Алекс призывал его.       Впрочем, от Альвис особых хлопот не было, она вела себя тихо и благопристойно. В отличие от Дио, который казалось взялся проверять на прочность терпение хозяев дома.       Вот и сейчас он строил на своей тарелке башню из кусочков картофеля, поливая ее соусом для прочности. Люсиола смотрел неодобрительно, но его повиновение "господину Дио" было молчаливым и беспрекословным. — Дождешься его? — спросила София. — Посмотрим, — Алекс отложил вилку и поднялся из-за стола. — Ты чай не будешь? — Не хочу.       София понимающе кивнула. — Клаус, Лави, — позвал их Роу. Лави поспешно проглотила хлеб и подняла взгляд. — После обеда жду вас в подвале. Подберем что-нибудь из моего арсенала. — Спасибо, — поблагодарил Клаус. — Ну вот, — печально заключил Дио. — Теперь их не подразнишь. Они будут отрабатывать на мне боевые приемы после каждой невинной шутки. У людей совсем нет чувства юмора.       Лави тихо фыркнула. В их первую встречу Дио изрядно запугал их Гончими холмов. Тогда для нее и Клауса само название звучало жутко. От Софии же оба узнали, что в отличие от Неистового Гона и Адских псов, Гончие в общем-то безобидны и ни людей, ни тем более фейри не трогают. И вообще используются Высокими фейри для охоты в Волшебной стране, как люди используют обычных собак. Единственное, что они могли сделать — навести преследователей Альвис на ее след. — Еще раз обнаружу в сахарнице красный перец — пришью тебе на куртку серебряные пуговицы, — пообещала София. — С рунами.       После обеда, следуя приглашению Алекса, они с Клаусом спустились по узкой витой лестнице в подземную часть дома. Здесь, в сухом и обширном подвале находился склад оружия и большой зал, в дальнем конце которого стояли весьма потертые мишени. Другой угол зала занимали причудливо разбросанные камни. Ни Клаус, ни Лави здесь еще не были, но София рассказывала об этом помещении. Здесь она в свое время училась управляться с оружием. — Это оружие не против людей, — заметила Лави, разглядывая длинные и короткие светлые клинки. — Угадала, — откликнулся Алекс, стоявший рядом с мишенями. — Для людей я ношу другое. Подойдите-ка сюда. — А это что? — кивнул Клаус в дальний конец зала.       Алекс усмехнулся: — Бой с существом иного мира, которое хочет твоей крови — это не рыцарский турнир. Никто не обещает ровную поверхность. А на ногах надо устоять любой ценой. Впрочем, от вас требуется попасть в цель хотя бы стоя на месте.       Он протянул Лави небольшой пистолет. — Заряжен холостыми. Боевые дам, когда убежусь, что не перестреляете друг друга. — Думаешь, нам придется? — озабоченно спросил Клаус, взвешивая в руке второй пистолет. — Надеюсь, что нет. Но если за Альвис придут фейри, я не смогу оглядываться за спину, проверяя, не оторвали ли вам голову. — Альвис — кто она? — тихо спросил Клаус. — Она нужна Нолзу, ее защищает Дио, теперь еще и вы... — А еще мешает Дельфине. — Почему ты так думаешь? — удивился Клаус. — Насколько я понял, Дельфина не одна такая. — Не одна, — согласился Алекс. — Тем более, что Нолз с его жалкими знаниями и умениями никогда не поймал бы такую как Альвис. Здесь не обошлось без помощи Зимнего двора. Но вернул ее Дио, которому нет дела до игр его сородичей — кроме Дельфины. — Но ты так и не ответил.       Алекс подошел к Лави, которая уже встала перед мишенью, поправил ей стойку и положение локтя. И только потом сказал: — Есть вещи, которые не стоит знать. Даже влетев в них с головой.       Клаус с досадой вздохнул и прицелился в мишень.       Следующий час Лави прокляла. До этого ей приходилось пользоваться только сигнальной ракетницей, и та была не в пример удобнее. Здесь тяжелые пистолеты оттягивали кисть, с непривычки тряслись руки, а когда Алекс предложил ей попробовать длинноствольное оружие, Лави уже была согласна, чтобы ее слопали фейри, только чтобы быстро. Конечно, ей за всю жизнь приходилось уставать сильнее и переживать нагрузки больше. Но сейчас Лави была готова перебрать по винтикам весь ваншип, только чтобы больше не приходить сюда.       Импровизированный урок был прерван шагами на лестнице и, обернувшись, Лави увидела идущего к ним незнакомого светловолосого парня. На его штанах и куртке красовались множество карманов, а неистребимый запах масла подсказал Лави, что перед ней — представитель цеха механиков. — София сказала, что ты здесь, — низким женским голосом произнес парень. — Я тоже рад тебя видеть, Татьяна, — откликнулся Роу.       Цепкий взгляд серых глаз скользнул по Клаусу и Лави. Клаус во все глаза разглядывал незнакомку, и Лави почувствовала легкий укол ревности. Татьяна была чуть выше нее, держалась уверенно, а на ее ладони Лави заметила так и не оттертую полосу масла. На нее невольно нахлынула тоска — так пахло в ангарах, где ремонтировали ваншипы, так выглядели техники, проверяющие их перед стартом. — Обзавелся учениками? — поинтересовалась Татьяна. — Они не ученики. — Ну, тебе виднее, — в голосе Татьяны звучало сомнение. — Кто это? — тихо спросил Клаус.       Девушка покосилась на него, словно удивляясь тому, что он заговорил. — Татьяна Висла, — отозвался Алекс. — Мой друг.       Татьяна усмехнулась: — Скорее, деловой партнер. Все, что находится в этой комнате делала я, — она повернулась к Роу: — Ты прислал записку. Сказал, что разговор будет в доме. Это не ремонт.       Алекс кивнул: — Да, это не ремонт. Мне нужно оружие, Татьяна. Я хорошо заплачу. — Тебе всегда нужно оружие, — Татьяна протянула руку к Лави и та, немного помедлив, отдала ей пистолет. Татьяна взвесила его в руке, прищурилась, целясь в мишень. — И ты всегда хорошо платишь. Хм... Хорошо ухаживаешь. — Само собой, — слегка раздраженно ответил Алекс. — От него зависит моя жизнь. — И на кого ты собрался охотиться сейчас? Не на Высочайших же? — На Ледяную Розу Полуночи. На Дельфину.       Палец Татьяны дернулся на спусковом крючке. Грянул выстрел. Когда она обернулась к Алексу, ее глаза метали молнии: — Ты шутишь?! — Нет, я не шучу, — начал тот. — И я не понимаю, почему... — Ах, не понимаешь! — Татьяна отбросила оружие и вцепилась ему в плечи. — Алекс, ты с ума сошел! Ты свихнулся на своей мести Дельфине! Тебе плевать на свою жизнь, но мне не плевать ни на мою, ни на жизнь Алис! Особенно — Алис! Я не стану выполнять заказ! — Я могу доверять только тебе, Татьяна, — все ее крики казалось не произвели на Роу никакого впечатления. — Обещаю, что ни тебе, ни Алис ничего не будет угрожать. Я позабочусь об этом.       Татьяна невесело усмехнулась и опустила руки. — Идем. Расскажешь мне, что ты хочешь получить. Только... лучше бы тебе бросить эту затею. Ты не сумеешь попасть за Межу. И Юрис ты уже не вернешь. Может быть, тебе стоит оглядеться по сторонам? — Замолчи, — бросил Роу сухо, он уже взял себя в руки. — Может быть ты и права. Но и Дельфина больше никому не навредит.       Он направился к лестнице. Татьяна последовала за ним.       Лави проводила их взглядом и посмотрела на Клауса. Тот все еще глядел в сторону лестницы. Лави почувствовала горечь. Татьяна была властной, уверенной, сильной. Необычной. Рядом с ней Лави с ее неровно обрезанными рыжими волосами и в поношеной рубашке совершенно терялась. Она с ненавистью посмотрела на лежащий у ее ног пистолет, и в ушах зазвучал отрывистый насмешливый голос Татьяны:"Все, что находится в этой комнате сделала я". — Мне это надоело, — сообщила она.       Клаус вздрогнул и с удивлением посмотрел на нее. — Ты что-то сказала? — произнес он. — Я сказала, что мне это надоело и я ухожу. — А я... пожалуй, побуду еще здесь.       Этого Лави уже не вынесла. Она бегом бросилась наверх, чувствуя как щиплет глаза. Плакать она не собиралась. Во всяком случае, не при Клаусе.       Оказавшись посреди гостиной, Лави перевела дух и огляделась. Альвис сидела на подоконнике и смотрела на нее. — Ты расстроена, — негромко произнесла она. — Нет-нет, — заверила ее Лави.       В который раз Альвис ставила ее в тупик. Лави наблюдала за ней все время их путешествия и не могла отделаться от мысли, что под личиной маленькой девочки прячется кто-то другой — мудрый, взрослый и... опасный. Все фейри опасны, так говорил Роу.       Вот только глядя на Альвис это было сложно себе представить. София переодела ее, и теперь Альвис напоминала обычную человеческую девочку ее возраста, пусть даже очень бледную. И очень красивую.       Альвис тем временем соскочила с подоконника и подошла к Лави. — Пахнешь железом, — заметила она. — Алекс учил нас стрелять, — объяснила Лави.       Она уже знала, что низшие фейри не любят железо. А для таких фейри как Альвис и Дио, пребывание рядом с ним было максимум неприятным. — Правильно делал, — согласилась Альвис. — Теперь вы сможете себя защитить. И все же ты расстроена.       Лави закусила губу, прикидывая как увести разговор от неприятной темы. Ее взгляд упал на странные черно-красные заколки в волосах Альвис. — Слушай, — начала она, — тебе не надоела эта прическа? Может, пока мы в безопасности, попробуем что-нибудь другое? У меня раньше были длинные волосы и Жюстина, мама Клауса, заплетала меня. Неси расческу, Альвис!       С этими словам она протянула руки, пытаясь разобраться с заколками. Те негромко щелкнули и открылись.       Альвис ойкнула.       Волна льняных волос упала ей до талии и засияла, как поверхность реки в солнечных лучах. Вся фигурка Альвис засветилась мягким теплым светом, глаза из голубых стали медово-янтарными. Лави от неожиданности отпрянула... и увидела, как ковер у них под ногами приподнимается, а на свободном пространстве деревянные доски пола покрываются ветками с зелеными листьями. Такие же веточки вырастали из стен, оплетали подсвечники и картины. В окно стукнулась и защебетала какая-то птица. А из щелей между досками пола начали медленно подниматься и раскрываться зеленые бутоны.       Наперстянка. Цветок фейри.       На лестнице раздался топот, и в гостиную влетел Алекс. Широко раскрытыми глазами он посмотрел на сияющую Альвис и на растерянную Лави с заколками в руках. А затем подошел, забрал их у Лави и принялся убирать волосы Альвис в прежнюю прическу.       Та не сопротивлялась.       Едва последний волосок был убран и замочки щелкнули, сияние исчезло. А ветки и цветы остались.       Под взглядом Роу Лави низко опустила голову. Появившаяся в дверях София только руками всплеснула. — Я просто хотела ее причесать, — призналась Лави. — Я не знала... — Теперь знаешь, — подытожил Алекс. — Это то, что ограничивает силу Альвис. — Но Дио ходит без ограничений! — Дио — не дочь Светлой Владычицы, — Алекс прикусил язык, но поздно.       Лави с ужасом и восхищением уставилась на девочку. Альвис кивнула и опустила взгляд. — Так, — распорядился Алекс. — Сейчас я продолжу разговор с Татьяной, а вы, милые леди, постараетесь придать комнате более...человеческий вид. Раз уж именно вы развели тут цветник.       В этот момент в прихожей отдаленно и приглушенно хлопнула дверь. — Эй, Алекс, — услышала Лави незнакомый веселый голос, — ты там жив? Или теперь тебе заказы на дом носят? Ты в курсе, что у тебя по всем углам наперстянка? — Еще бы я не был в курсе, — пробормотал под нос Алекс.