Конец пути

Два года спустя Этот разговор повторялся уже в третий раз почти без изменений. — Ты не будешь участвовать в испытаниях, — устало сказал Хакс. — Мы уже обсуждали, это исключено. Разумеется, Кайло такой ответ не понравился. — У тебя нет права мной командовать. Для испытаний требуется опытный форс-юзер, и я подхожу лучше всех. — Вообще-то у меня есть такое право, — Хакс ухмыльнулся. — Я координирую этот проект, и без моего одобрения тебя даже не подпустят к аппаратуре. Рисковать тобой глупо, в этом со мной согласны все. Кайло криво усмехнулся. — Всерьез считаешь, что твои люди смогут меня удержать? — Всерьез хочешь лишиться второй руки? — грубовато парировал Хакс. — Напомнить, чем закончилась твоя последняя вылазка? Кайло вздрогнул, как от пощечины. Плотная ткань перчатки и длинный рукав туники скрывали дюрасталевый протез, вот уже несколько месяцев заменявший левую руку от пальцев до локтя. Его не стали делать похожим на обычную руку — так терялась часть функциональности. — А десятки прежних обошлись без происшествий, — медленно, чеканя каждое слово, произнес Кайло. — Напомнить, как долго ты добивался одобрения своего единственного стоящего проекта? Повисло тяжелое молчание. Кайло явно задело упоминание его неудачи — как и Хакса. Последнее время они редко ссорились, но когда до этого доходило, безжалостно топтались друг у друга по больному. Кайло определенно находил в этом некое извращенное удовольствие; Хакс же испытывал исключительно бессильное бешенство. Выяснять отношения после всего пережитого было глупостью. Кайло вздохнул. Кажется, он сейчас подумал ровно о том же. — Ладно, извини, проехали, — сказали они одновременно. Так часто случалось — они заканчивали друг за друга предложения, говорили одними и теми же фразами, озвучивали мысли друг друга. — Иногда это пугает, правда? — негромко спросил Кайло. — Очень, — признался Хакс. — И это еще одна причина, почему я не хочу тебя терять. Пару секунд они смотрели друг другу в глаза. Почему-то это всегда успокаивало обоих. — Я понимаю, правда. — Кайло уселся на край стола. — Мне просто не нравится, когда ты приказываешь. Я ведь не один из твоих инженеров. — Это была просьба, а не приказ, — недовольно поправил его Хакс. — О, неужели? — саркастично протянул Кайло. — Хорошо, плохо сформулированная просьба, — признал Хакс. — Правда, давай отправим вместо тебя кого-то другого. — Кого же, например? — поинтересовался Кайло. — Твоих рыцарей. — Хакс пожал плечами. — Или твоего дядю. Их мне не очень жалко, если честно. — Они нужны здесь, — упрямо сказал Кайло. — И, кстати, рыцари уже давно не мои. — А ты, получается, не нужен. — Нет, просто я лучше всех подхожу для этого задания, и тебе это известно. Однообразный разговор пошел на четвертый круг. — Я не понимаю все-таки, — продолжил Кайло. — Это ведь твой проект. Неужели ты можешь сделать что-то неидеально? Почему ты так волнуешься? — Какая грубая лесть, — Хакс посмотрел на него с сомнением. — Это проект по моей идее, но исполнитель — не я. Что-то могло пойти не так. Кайло прищурился: — Не веришь своим людям? — Верю, но… — Да какое «но»? Перестань! — воскликнул Кайло. — Первые испытания прошли успешно, дроиды переместились в будущее и вернулись. Нет никакой опасности! Я тоже вернусь. Он потянулся и мягко накрыл ладонь Хакса своей. — Я вернусь, — повторил он. — Наверное. — Хакс привычно переплел их пальцы. — Наверное, ты прав. Но я не могу тебя отпустить. Просто не могу. Это было правдой: страх потерять Кайло снова усиливался с каждым прожитым годом, он был сильнее любых рациональных доводов. Если рассуждать логически, Кайло и правда был идеальным кандидатом — опытным, сильным, умным. Но Хакс действительно не мог отпустить его в неизвестность. По крайней мере, одного. Хакс искоса посмотрел на Кайло: тот явно злился. — Ладно, давай решим так: я иду с тобой, — неохотно проговорил Хакс. — Генераторов хватит, чтобы переместить двоих. Если нет, усилим мощность немного, это не проблема. Кайло посмотрел на него недоуменно: — Ты же говорил, что никогда больше не отправишься… Как ты там выразился? «Хер знает куда хер знает зачем». — Говорил, — подтвердил Хакс. — Но обстоятельства изменились. Ты прав, лучшего кандидата, чем ты, у меня нет. Но и отправить тебя одного я не могу. Выход — участвовать в испытаниях вместе, — он помолчал и прибавил: — Практика показывает, что нет такой силы, которая справилась бы с нами. Поэтому будет логично и правильно не разделяться. Завтра отправлю заявку на участие. Кайло крайне довольно улыбнулся. — Сам себе? Хакс кивнул. — Сам себе. Должен же быть порядок. — Ты ужасен. — Кайло придвинулся ближе, осторожно поцеловал его в висок и спрыгнул со стола. — Мне пора уже. Я зайду за тобой вечером, хорошо? Пойдем домой вместе. Хакс не понимал этого стремления ходить домой вместе, они и без того приходили почти одновременно. Да и называть комнату на базе — маленькую, слишком тесную для двоих — домом было странно. Но для Кайло этот ритуал был важен, и поэтому Хакс ответил: — Заходи, буду ждать. *** День выдался спокойным: ни сообщений о новых очагах вируса, ни пробоин в щитах. Строго говоря, щиты были ответственностью Скайуокера, но Хакс все равно отслеживал ситуацию, исключительно из привычки все контролировать. Кайло это почему-то забавляло; он называл щиты космическими заплатками и утверждал, что форс-юзеры видят их как переплетение тысяч серебристых нитей. Втайне Хакса восхищало то, какой полезной оказалась мистическая древняя Сила. Он не до конца понимал механизм ее работы, но результат был налицо: если вирус — Хаксу нравилось называть пожирающую галактику темноту этим нейтральным словом — удавалось вовремя локализовать и заблокировать с помощью щита, он не распространялся дальше. Основная проблема состояла в том, что галактика была слишком большой, а предсказать появление новых очагов получалось лишь на сорок восемь стандартных часов вперед. Этого времени с трудом хватало на эвакуацию населения (в случае со слаборазвитыми планетами это, увы, не всегда было возможно) и на установку щитов. Форс-юзеров тоже не хватало: большинство из них были детьми и подростками, едва обученными. Скайуокер, Кайло, Рей и рыцари Рен выбивались из сил, но при всем желании не могли удержать столько щитов. — Многочасовая медитация, — так Кайло описал процесс установки щита. — Медитация, направленная на прицельную отдачу. Очень тяжелая, с ней и взрослые едва справляются, что уж о детях говорить. Но и им приходится участвовать, делать нечего. Мы разделяемся на группы, в каждой из которых есть опытный форс-юзер, это единственный выход. Наверное, рано или поздно придется привлекать даже таких, как моя мать, со слабыми способностями и совсем необученных. Хакс погасил экран датапада и устало потер виски. Судя по прогнозам, завтра тоже будет хороший день. Сказать, что будет дальше, не мог никто. Если бы у них был график распространения вируса хотя бы на месяц вперед, все складывалось бы проще. Хакс искренне надеялся, что уже на следующей неделе этот график у них будет. Для этого, собственно, он и изобрел машину времени. Строго говоря, проекты разнообразных машин времени существовали уже очень много лет, но ни один из них не был реализован. Такие приборы считались сказкой, прекрасной несбыточной мечтой в лучшем случае. Поэтому когда Хакс впервые заговорил об этом, его даже слушать толком не стали. — Это слишком масштабный проект для нас, — вежливо отметила Фазма. — Не думаю, что у нас получится его реализовать. По крайней мере, сейчас. — Более реалистичных идей у вас нет? — прямо спросила Органа. — Я не говорю о путешествиях в глубокое прошлое и далекое будущее, — попытался объяснить Хакс. — Простое линейное перемещение на двадцать четыре часа вперед и обратно, в то же самое место. Максимум — в пределах базы. Так нам удастся получить информацию о вирусе заранее, составить график и принять меры. Фазма сочувственно посмотрела ему в глаза и отрицательно покачала головой. — Мой ответ — нет. Совещание окончено, — сказала Органа и встала со своего места. Таким униженным Хакс не чувствовал себя уже давно. На его стороне были только Кайло и, как ни странно, Скайуокер. — Идея хороша. Чисто теоретически построить такой механизм возможно и да, это бы очень нам помогло, — сказал тот, придя к нему после совещания. — Но стоимость проекта выйдет катастрофической. У нас нет таких денег, кредит нам вряд ли дадут, потому Лея и среагировала так резко. — Я найду финансирование, — пообещал Хакс. — Это не проблема. — Сомневаюсь, — Скайуокер покачал головой. — Вы отвыкли от наших реалий, Хакс. Сейчас ни у кого нет денег. — Ограбим парочку казино? — предложил Кайло, когда его дядя ушел. — Я неплохо играю в сабакк и умею незаметно жульничать. — Есть более простой путь, — ответил Хакс. — И к тому же нам лучше поберечь репутацию. Через полгода бесплодных поисков он пожалел, что не согласился на ограбление. Денег и в самом деле ни у кого не было; те же, у кого они были, не желали делиться. Хакс поднял старые связи, но особых успехов это не принесло — его слишком долго считали пропавшим без вести и оттого относились с недоверием. Движимая жалостью, Фазма свела Хакса с оставшимися в живых родственниками знаменитого Таркина, но толку от этого не было: самомнения у них было больше, чем денег. Впрочем, они обещали немного помочь. В сложившихся обстоятельствах и это было неплохо. — Хорошо, что ты не пошел со мной, — так сказал Хакс после ужина в доме Таркиных. — Ты бы убил присутствующих к середине вечера. Безусловно, это был бы жест гуманности, но мне нужны их деньги. Кайло вздохнул. — Жаль. Очень устал просить? — Просить не стыдно, стыдно не получать, — поучительно произнес Хакс. Ему казалось, что этой фразой он утешает исключительно себя. Почувствовав эти мысли, Кайло подошел и молча обнял его за плечи. От отчаяния Хакс обратился к отцу, с которым не общался уже много лет. Он честно сказал, что прилетел просить денег на реализацию проекта, отец честно отказал ему, не объясняя причин. Затем они вместе постояли на могиле матери, выпили кафа, помолчали. Разговаривать им было не о чем. Отец попросил его оставить номер банковского счета — просто так, на всякий случай — и проводил до ворот. Уже на подходе к ангару, где стоял корабль, Хакса окликнули по имени. Он обернулся и увидел перед собой светловолосую миловидную девушку, совершенно незнакомую и беременную к тому же. — Я сошла с ума, или это правда Бенджи Хакс? — спросила она, невежливо ткнув Хакса в плечо. — Это я, а вы?.. — Я Лили, — девушка поджала губы. — Ты совсем меня забыл? В этот момент Хакс все вспомнил: Лили, дурацкая сестра Ричи, ужасно надоедливая. Кажется, она была влюблена в него — или просто так казалось. — Ох, прости, — Хакс неловко улыбнулся. — Конечно, я тебя помню, как твои дела? — Как видишь. Слишком большой живот. — Лили стиснула его плечи. — Не могу обнять тебя как следует. Ты что здесь забыл? — Навещал отца, — коротко ответил Хакс. — Вот молодец. — Лили деловито взяла его под локоть. — И не вырывайся, без ужина я тебя не отпущу. И я должна познакомить тебя с мужем! Пошли, ну что ты встал. Мужа Лили звали Энди. Он был долговязый, конопатый и, кажется, еще более рыжий, чем Хакс. — Энди работает в банке, — похвасталась Лили, пока мужчины настороженно пожимали друг другу руки. — А я картины рисую, хочешь посмотреть? «В банке», — мысленно повторил Хакс. Он не верил, что ему могло так повезти. Разумеется, Хакс немедленно захотел посмотреть картины Лили и остаться на ужин. Где-то между десертом и третьим бокалом дорогого вина Хакс рассказал о реальной ситуации в галактике: без лишних подробностей, стараясь не слишком сильно запугать, но без прикрас. Под конец у Лили задрожали губы, и Хаксу стало немного стыдно. — Поможем Бенджи, — сказала она, и это был отнюдь не вопрос. — Сколько денег тебе нужно на этот твой проект? Хакс назвал сумму. Энди закрыл лицо ладонью. — Меня устроит часть, — скромно заметил Хакс. — Думаю, Энди сможет оформить тебе кредит на всю сумму. — Лили широко улыбнулась. — Ведь правда? — Правда, солнышко, — послушно сказал Энди, подавив вздох. Внутренне Хакс восхитился Лили: кто мог предположить в наивной девочке такие очевидные лидерские качества? — Ты останешься на ночь, — распорядилась Лили. — А с утра я поеду с вами в банк. Все будет хорошо. — Она стиснула ладонь Хакса в своей. Тот втайне боялся, что к утру Лили передумает ему помогать, но все прошло относительно гладко: они доехали до филиала банка, затем Энди долго с кем-то ругался за закрытой дверью; примерно через час Хакса пригласили подписать документы. — Не знаю, чем смогу отблагодарить вас, кроме выплаченного в срок кредита, — искренне признался он, когда все формальности были соблюдены. — А я знаю. — Лили улыбнулась. — Придумай имя для нашей дочери, но только такое, чтобы нам обоим понравилось. А то мы скоро убьем друг друга, честное слово! Энди хочет назвать ее Гертрудой, представляешь? — Мою бабушку так звали, — буркнул Энди. — Отличное имя. Хакс задумался: не то чтобы он знал много женских имен, равно как и мужских. Пожалуй, «Кайло» было не слишком подходящим именем для девочки. Впрочем, мальчика он бы тоже не стал так называть. — Хм. Эми, — Хакс предложил первое, что пришло в голову. — Эмилия. — Отлично, — Лили засияла. — Мне нравится. А тебе, Энди? — Неплохо, — как ни странно, тот и правда был доволен. — Значит, так и назовем. — Лили взяла мужа за руку. На миг Хакс почувствовал странное: будто бы все это могло стать его жизнью. Лили, дочка — это словно бы уже происходило, но не здесь. Реальность пошла серой рябью. Распрощавшись, Хакс улетел так быстро, как только смог, чтобы не дать своим благодетелям шанса передумать. Навязчивая иллюзия непрожитой жизни не отпускала его несколько дней. Выражение лица Органы, когда Хакс продемонстрировал ей и Фазме кредитный договор, стоило всех пережитых мучений. *** После мучительных поисков кредиторов, набор инженеров и рабочих показался детской игрой. Первым делом Хакс обратился к тем, с кем проектировал Старкиллер, и почти все откликнулись. Также в команду приняли несколько инженеров из Сопротивления, чтобы соблюсти подобие баланса. Исполнителей было вполне достаточно, но не хватало кого-то яркого и способного оценить весь замысел критически. Тогда Хакс вспомнил о Теде, приятеле времен Академии. Их пути разошлись в тот момент, когда Хакс решил и дальше идти по военной линии, а Тед внезапно объявил себя пацифистом. Он словно бы сделал это, только чтобы насолить Хаксу. Прежде они отлично ладили: Хакс придумывал, а Тед обосновывал почему придуманное было полной херней или помогал в реализации. Он был очень талантливым инженером, гораздо талантливее Хакса, но пацифизм, лень и чрезмерная любовь к развлечениям и выпивке не позволили ему построить карьеру. Высокий, русоволосый и довольно полный, Тед всегда нравился женщинам. Мужчинам тоже нравился, но те совершенно его не интересовали. Дни, когда они с Тедом вынужденно жили в одной комнате, Хакс до сих пор вспоминал с легким ужасом: примерно четыре раза в неделю на соседней кровати кого-то трахали. Не то чтобы чужая сексуальная жизнь сильно мешала — Хакс обладал талантом спать в любой ситуации, но все же это раздражало. Раздражало и вызывало зависть. Отрадно было видеть, что за прошедшие годы Тед не слишком изменился, разве что располнел сильнее. Все время, пока они разговаривали, в спальне кто-то копошился. Судя по тому, что было видно через приоткрытую дверь, у кого-то были длинные женские ноги и светлые волосы. — Нет, Бенджи, — сказал Тед, выслушав все до конца. — Я очень тебя уважаю, ты светлая голова, но нам не по пути. Я по-прежнему против войны. Ты предлагаешь мне какое-то темное дело, друг. Интересное, не спорю: кто не хочет собрать машину времени! Но я не верю, что это делается для защиты галактики. Правительство никогда и никого не защищает, кроме себя, это уж я уяснил. — Как раз со мной тебе и по пути, — ответил Хакс, помолчав. — Если, конечно, ты действительно против войны. Есть кое-что, о чем я тебе не рассказал, и... Я знаю, ты не веришь в мистику, но послушай, что я тебе расскажу. Я ведь тоже не верил, как и ты, но однажды… — Скажи сразу: ты вступил в секту? — мрачно спросил Тед. — Я готов к правде. — Да иди ты, — Хакс фыркнул. — Не вступил я ни в какую секту. — А что тогда? — Тед посмотрел на него с интересом. — Встретил прекрасного волшебного принца, который открыл тебе глаза на то, какой убогой была твоя жизнь до встречи с ним? Хакс ухмыльнулся. — А знаешь, примерно так все и было. Если не вдаваться в подробности. — Вот это уже любопытнее. — Тед достал из-под стола банку теплого пива. — Давай я выпью немного, а ты рассказывай. Можешь и сам выпить, если надо. — Спасибо, я справлюсь так, — ответил Хакс и начал свой рассказ. Он много говорил про Кайло и про Силу — вернее, про свое восприятие этого явления. Упомянул обо всем, что случилось с ним — и о том, что пришлось увидеть и принять. Это был не слишком долгий рассказ, Тед не любил лишние детали, но Хакс очень старался расставить акценты нужным образом. Заинтриговать, поразить, заставить верить. — Вот чего у тебя не отнять, так это умения красиво говорить, — отметил Тед, когда Хакс замолчал. — Но мне все равно давали чаще, чем тебе. Он довольно расхохотался. Хакс скривился. — Эта шутка перестала быть смешной примерно двадцать лет назад. — Не знаю, мне все еще смешно. К тому же это не шутка, а чистая правда. Тэд тяжело поднялся с ободранного кресла, подошел и хлопнул Хакса по плечу. — Ладно, уболтал. Я пойду с тобой. Просто чтобы посмотреть на человека, который умеет останавливать бластерные заряды, забираться в головы и при всем при этом трахается с тобой. Но если мне что-то не понравится, я уйду, понял? — Без проблем, — пообещал Хакс. — Но я уверен, что ты не уйдешь. Так и вышло: Тед давно не работал с нормальным оборудованием и квалифицированными специалистами, и закономерно пришел в восторг. На постройку машины времени ушло чуть меньше полутора лет — смешной срок, если вдуматься. Теперь осталось провести испытания и, в случае успеха, попытаться спасти галактику. Хотя бы ненадолго. *** Вечер был теплым и безветренным, но Кайло явно не был настроен на долгую прогулку. Он выглядел очень бледным и с трудом переставлял ноги. — Совсем плохо тебе? — тихо спросил Хакс. — Совсем, — неохотно отозвался Кайло. — Щиты странно себя вели, мы пытались их укрепить, но… Но я не уверен. Иногда мне кажется, что мы делаем только хуже, когда ставим эти заплатки. Рано или поздно тьма прорвется. Единственный выход — уйти отсюда подальше. Улететь, и поскорее. Хакс помолчал. Сверхдальние перелеты были куда более доступны, чем перемещения во времени, и все же организация такого полета стоила немало и требовала значительных усилий. — Мы работаем над этим. Первая экспедиция вылетает на днях. — Мы работаем недостаточно быстро. — Кайло поджал губы. — Мы не успеваем. Сколько времени потребуется, чтобы найти другую звездную систему, пригодную для жизни, лет пять по лучшим прогнозам? — Дэмерон утверждает, что около трех, — заметил Хакс. — Ты знаешь, я не в восторге от того, что его назначили руководителем экспедиции, но все же он профессионал. Нужно ему верить. — Он переоценивает себя, — Кайло ухмыльнулся. — Так всегда было. Хакс ничего не ответил. Он никак не мог привыкнуть к тому, что Кайло знал Дэмерона, как и многих других сопротивленцев, прежде. Более того: непостижимым образом он быстро стал для них своим снова, несмотря на все совершенные преступления. Сам Хакс ощущал себя чужаком. Свою полезность он доказал и с открытой агрессией почти не сталкивался, но многие его не любили. Это было в общем-то логично, отношения между сопротивленцами и членами Первого Ордена оставались достаточно напряженными. Бывали, разумеется, и исключения: на прошлой неделе сыграли свадьбу две девушки — пилот Сопротивления и инженер Первого Ордена. Да и Фазма с Органой на удивление неплохо ладили. Хакс как-то видел, как они стреляют вместе на полигоне. По сравнению с маленькой и хрупкой Органой, Фазма выглядела еще более высокой. Трогательное было зрелище, что ни говори. Хакс же ни с кем особенно не сближался. Даже те, кто прежде был у него в подчинении, не стремились идти на контакт. Разумеется, Хакс понимал, что разочаровал их, но иногда это иррационально задевало. Хорошо, что работа оставляла мало времени для невеселых размышлений. И, как бы то ни было, Хакс был уверен: он сделал правильный выбор. Подтверждение этому шло сейчас рядом. — Чего ты хочешь на ужин? — поколебавшись, Хакс взял Кайло за руку. Вокруг было людно — рабочий день на базе не заканчивался никогда, но внимания на этот жест никто не обратил. У всех были дела поважнее. — На ужин я хочу спать. — Кайло подавил зевок. — Завтра с утра поем. — Так не пойдет, — Хакс нахмурился. — Тебе нужно поесть сегодня. И нет, поесть — это не выпить быстрорастворимую дрянь. Кайло фыркнул. — Я бы хотел сказать, что ты говоришь, как моя мать, но она никогда такого не говорила. — Должен же кто-то следить, чтобы ты не умер, — буркнул Хакс. — Ты сам явно не в состоянии, и поэтому… — Эй, Рыжий! Хакс обернулся на окрик, и на него немедленно налетел вихрь. — Эми?.. — неуверенно спросил Хакс у знакомого бритого затылка. — Сука, где ты был все это время? — Тонкие руки крепко обхватили шею. — Боги, ну какой же ты мудак, как вообще человек может быть таким мудаком? Сомнений не осталось: это действительно была Эми. — Лучше скажи, где ты пряталась? — Хакс отцепил девчонку от себя и посмотрел в большие серые глаза. — Я ведь искал тебя. — Я стала настоящим контрабандистом. — Эми, все такая же тощая, плоская и круглолицая, вскинула подбородок повыше. — Меня никто не мог найти. А это тот парень, которого ты искал, да? — она внимательно посмотрела на Кайло. Тот как-то странно прищурился. Наверное, почувствовал искру Силы, что жила у нее внутри. — Привет, я Эми! — Кайло. Она протянула руку, унизанную разноцветными браслетами, и тот недоверчиво пожал ее. — Рыжий ведь рассказывал тебе обо мне, правда? — угрожающим тоном спросила Эми. — Разумеется, — заверил Кайло. — И только хорошее. Эми засияла. — Еще бы! Хакс кашлянул, привлекая внимание. — Ты вообще откуда тут? — Записалась в экспедицию, — ответила Эми и затараторила: — Мой корабль прокачают, прикинь? Ты должен его увидеть, я не зря потратила твое бабло. Точно не хотите полететь со мной? Будет весело, у меня классная команда. Помнишь того забрака из тюрьмы? Я его к себе позвала, он вообще мировой мужик оказался, и… — Ну Эми, ну мать твою! — окликнул ее высокий незнакомый парень. — Давай уже, хорош языком чесать, мы опаздываем. — Ой, отъебись, — отмахнулась Эми. — Короче, — она внимательно посмотрела на Хакса. — Завтра я тебя найду, понял? Я в выходные вылетаю, но до этого времени с тебя не слезу. И не вздумай снова удрать, мудак. — Ни за что, — пообещал Хакс. — И подумай про экспедицию, — прибавила Эми. — И ты, Кайло, тоже подумай. Ты мне нравишься, чувак. Она запросто хлопнула его по руке — до плеча достать не вышло, прощально обняла Хакса и убежала к своей команде. Кайло проводил ее задумчивым взглядом. — Впечатляет. — И это ты еще не видел, как зверски она торгуется на рынке. — Хакс ухмыльнулся. — Вот что действительно впечатляет. Впервые за вечер Кайло широко улыбнулся. *** — Жаль, что эта девочка совсем не обучена, — заметил Кайло, лениво ковыряясь в тарелке с ужином. Он не любил полезную еду и особенно овощи, но Хакс был настойчив. — Джедая, конечно, из нее не получилось бы, но нам годятся и те, кого раньше не взяли бы в обучение. Но, думаю, она не захочет остаться. — Не захочет, — подтвердил Хакс. — Хотя если ты подаришь ей новый крутой корабль… Впрочем, нет, все равно не останется. А ты не заговаривай мне зубы и ешь. — Да, мамочка. — Кайло вернулся к еде. Хакс мстительно пнул его под столом. Хотя, наверное, он и правда иногда вел себя слишком властно и покровительственно. Нужно было следить за языком и держать под контролем острое желание спрятать Кайло от всех. — Хочешь заняться чем-нибудь поинтереснее, чем созерцание меня? — спросил тот, закончив наконец с ужином. — Хочу, чтобы ты выспался, — честно ответил Хакс. — Я лягу с тобой, мне тоже поспать не помешает. Кайло медленно поднялся со стула и подошел ближе. — Извини, что я такой, сегодня очень тяжелый день. — Широкие ладони привычно легли на плечи. — Мы все полуживые. Даже Рей устала, хотя обычно она лучше всех держится. — Ничего страшного. — Хакс накрыл его руку своей. — Пойдем в постель. Кайло уснул быстро. Он вечно засыпал, уткнувшись Хаксу в шею и крепко обнимая. Поначалу Хакс почти задыхался от этой ласки, но постепенно привык. Это было даже приятно, особенно контраст между теплой кожей и холодным протезом. Наверное, Хакс был извращенцем, но ему нравилась новая рука — и одновременно он не мог не чувствовать свою вину за случившееся. Полгода назад проект по созданию машины времени вышел на финишную прямую. Хакс, как и вся команда, проводил на работе все время, даже ночевал там. И вышло так, что они с Кайло неизбежно отдалились друг от друга. Редкие вечера, проведенные вместе, обычно заканчивались идиотскими скандалами; сейчас даже поводы к ним вспоминались с трудом. Хакс не понимал, почему Кайло срывается от любого неосторожного слова — и срывался в ответ. Потом, разумеется, они мирились, и весьма бурно. Но ситуация повторялась снова и снова, и достичь примирения становилось все сложнее. Потом только Хакс узнал, почему Кайло так легко выходил из себя: у него тоже был сложный период. Долгие медитации всегда давались ему непросто, и он бесился от всего разом — от любого замечания, от собственной усталости, от неспособности сделать все идеально с первого раза. — Я чувствовал себя бесполезным, — признался Кайло однажды. — Слабым и бесполезным. Это сводило с ума. Хакс подумал тогда, что если бы они просто поговорили в один из вечеров, всего дальнейшего не случилось бы. Вернее, случилось бы, это было в некотором смысле предопределено, но не так. Если бы только Хакс проявил терпение… Но у него не хватило сил. К тому же их связь — внутренняя, почти телепатическая — никуда не исчезла, никакие ссоры не могли ее уничтожить. Это давало иллюзию спокойствия и контроля: Хакс чувствовал настроение Кайло и был уверен, что в случае чего успеет вмешаться. Он не успел, он даже не заметил ничего — пока вдруг не осознал однажды днем: Кайло нет в мире живых. Хакс перестал его чувствовать. Совсем. Хакс не помнил ни как пришел к Скайуокеру, ни что именно говорил. Кажется, он тряс его за плечи и требовал немедленно сказать где Кайло. Тот все твердил, что не знает. Через пятнадцать минут выяснилось, что никто не знает, где Кайло. Еще через пятнадцать стало известно, что пропал еще кое-кто: По Дэмерон. «Он просто сбежал с ним, — повторял по кругу Хакс. — С ним все хорошо, он просто сбежал с ним, он жив, он прячется от меня, но он жив». Руки мелко тряслись. Хакс знал, что По и Кайло были друзьями раньше. Возможно, даже больше, чем друзьями. Возможно, у них еще остались чувства, и они решили удрать вместе. Он был готов поверить в эту очевидную ложь — просто чтобы не думать о том, что Кайло мертв. Скайуокер принес ему воды. Он говорил что-то успокаивающее, но Хакс не слышал его. Он словно бы утратил всякую чувствительность к происходящему во внешнем мире. Внутри осталась только чернота. Чернота, в которой вдруг вспыхнула искра света. — Он жив, — уверенно сказал Хакс. — Вот он, я чувствую. Скайуокер посмотрел на него странно и, кажется, снова что-то сказал. Потом вдруг стало людно и очень шумно. Кто-то подхватил Хакса под локоть и потащил вперед. Он не сопротивлялся: только мерцающая искра света в темноте имела значение, ничего больше. — Он жив, вы слышите меня? — сказала какая-то женщина. С некоторым недоумением Хакс узнал в ней Органу, только сильно постаревшую и непривычно растрепанную. Горло свело спазмом, и он кивнул. — Они с По отправились на Северную базу, — продолжила Органа. — Ту, которую наполовину сожрало. Там стоит щит, но он слабый, и Бен решил, что сможет проверить что-то, какую-то свою гипотезу, я не знаю точно… По тоже не знает. Он не ожидал, что Бен подойдет так близко, он не успел остановить его. Хакс моргнул. Глаза неприятно щипало. — Он жив, — повторила Органа и сжала его ладонь. — Потерял левую руку чуть ниже локтя и много крови, но прогноз хороший. Главное — что он жив. Что было дальше, Хакс не помнил. Он очнулся, только когда его подвели к стеклянной двери, за которой лежал Кайло, бледный и как будто уменьшившийся. Шрам на лице, побледневший за последние годы, ярко краснел. Кайло можно было принять за мертвеца, но Хакс чувствовал искру, что разгоралась все ярче. Это успокаивало. Рядом стоял Дэмерон, совершенно серый. — Зачем ты сделал это? — хрипло спросил Хакс. Это были первые слова, которые он сказал за много часов. Дэмерон ничего не ответил, только плотнее сжал губы. — Зачем? — повторил Хакс. — Тише, тише, — зашептал кто-то. — Не надо так… — Я просто хочу знать, зачем он отвез его туда! Хакс понял вдруг, что кричит. — Я хочу узнать, — повторил он тише. Дэмерон посмотрел на него внимательно и выплюнул: — Ему сложно отказать, неужели не знаешь? В ответ Хакс размахнулся и ударил его по лицу. Некоторое время спустя, успокоившись, он понял, что Дэмерон сказал это от злости и бессилия, чувствуя свою вину. Но тогда Хакс ощущал только желание убивать и причинять боль — в ответ за ту боль, что испытал сам. Их с трудом растащили. Во рту ощущался соленый привкус — кажется, Дэмерон разбил ему губу. — Это ты должен лежать там вместо него, — выдохнул Хакс. — Думаешь, я не знаю? — сказал Дэмерон, размазав кровь по щеке. Хотя, наверное, Хаксу это послышалось. Он позволил отвести себя в свою комнату — в их с Кайло комнату. — Я буду сообщать вам новости, — сказала Органа на прощание. — Если вам что-то понадобится… — Бутылка виски, — сказал Хакс. — А лучше две. Больше ничего не нужно. — Вы уверены? — Органа посмотрела на него с сомнением. — Абсолютно. Ночь прошла в алкогольном угаре. Хакс пил, не чувствуя вкуса, его тошнило, затем он промывал рот и пил снова. К утру стало легче. Хакс даже нашел в себе силы снова прийти к медблоку и посмотреть на Кайло. Его уже успели погрузить в сосуд с бактой. Наверное, это свидетельствовало о положительной динамике. — Прогноз хороший, — подтвердил медицинский дроид. — Мы полагаем, что Кайло Рен очнется через пять-шесть часов. — Я подожду, — сказал Хакс, опустившись на пол. — Я подожду. *** Кайло действительно очнулся через пять часов, но вел себя настолько беспокойно, что пришлось погрузить его в искусственный сон до полного восстановления. Оно заняло около четырех дней. Все свободное время Хакс проводил рядом с Кайло, неизбежно осознавая: он должен был найти это время прежде, тогда бы ничего не случилось, тогда бы он сумел отговорить его от глупой самоубийственной затеи. Одновременно Хакс чувствовал себя преданным. Кайло ушел, не предупредив; так уже было однажды — и они договорились, что это никогда не повторится, что они всегда смогут поговорить друг с другом, что никто из них не будет убегать. Кайло нарушил обещание. Когда он пришел в себя и необходимость в искусственном сне отпала, Хакс перестал приходить. Смотреть на Кайло было тяжело, но еще тяжелее было бы разговаривать с ним. Даже внутренняя связь тяготила, потому что Хакс чувствовал эмоции Кайло — его одиночество, его страх, его боль. Не реагировать было тяжело, но он справился. Работа стала привычным спасением. И все же Хакс специально удостоверился, что новой рукой Кайло займется лучший специалист. Также раз в сутки он получал отчет о состоянии Кайло. Из него он и узнал, что пациента выписали на седьмой день после поступления. Где именно Кайло теперь жил, в отчете сказано не было. Хакс решил, что тот поселился в своей пустующей комнате: она полагалась ему, как и любому другому сотруднику. Эта мысль отозвалась в сердце тупой болью. Хакс подумал, что, наверное, стоит вернуть Кайло немногочисленные вещи, но для этого пришлось бы так или иначе встречаться лично. К этому он не был готов. Однако Кайло явился для разговора сам, через три дня. Зашел в кабинет, пододвинул стул и сел напротив. Хакс делал вид, что слишком погружен в работу и не замечает происходящего, но пальцы предательски подрагивали. — Это все? — прямо спросил Кайло. — Что ты имеешь в виду? — Хакс неохотно поднял взгляд. Следовало признать, Кайло выглядел лучше. Лицо перестало быть таким осунувшимся, да и рука была на месте. Под перчаткой не было видно, что она неживая. — Ты знаешь, что я имею в виду. — Кайло помолчал. — Все кончено, я правильно понимаю? Хакс задумался. Следовало признать: между ними уже ничего и никогда не сможет быть окончательно кончено. Но смотреть на Кайло было тяжело. Хакс не знал, как объяснить это внятно. Рядом с Кайло он ощущал смесь вины за случившееся и жгучей обиды. — Нет, — проговорил Хакс наконец. — Не кончено. Я просто не могу тебя видеть пока что. Я знаю, я виноват перед тобой. Но ты… Ты снова меня бросил. Пока я не готов тебя простить. И нет, твои объяснения ничего не изменят. Кайло поджал губы. — Это из-за руки? Хакс потер переносицу. — Ты всерьез считаешь, что я решил расстаться с тобой из-за руки? Ты кретин. Нет, Кайло, дело не в твоей руке. Дело в том, что я повел себя неправильно, а ты этим воспользовался. Сердце привычно уже заныло. Еще пару месяцев назад Хакс был уверен, что больше они таких фатальных ошибок не совершат. Каким же он был наивным дураком. — Как ты это делаешь? — спросил Кайло невпопад. Он старался не смотреть в глаза. — Закрываешься от меня так, что я тебя совсем не чувствую. Хакс пожал плечами. — Я злюсь и прячусь, чтобы не транслировать это тебе. Кайло криво улыбнулся. — Что, если я хочу чувствовать все твои эмоции? — Что, если я этого больше не хочу? — резко произнес Хакс. В темных глазах Кайло полыхнула и тут же погасла дикая ярость. — Хорошо, — сказал он. — Это твое право. — Приятно, что ты это понимаешь, — Хакс помолчал и спросил примиряюще: — Надеюсь, новая рука тебя устраивает. — Даже больше, чем старая, — ответил Кайло. — Ей удобнее держать меч. Дядя сказал, что так и у него было. То, как легкомысленно и спокойно он рассуждал об этом, вызывало слепое бешенство. — У вас очаровательные семейные традиции, — холодно отозвался Хакс. — Ладно, Кайло, мне нужно работать. Я был бы благодарен, если бы ты ушел. — Да что я снова не так сказал? — вспылил тот. — Может, объяснишь? — Уйди! — рявкнул Хакс. — Я не хочу тебя видеть, что тут непонятного? Кайло побледнел. — Ладно, хорошо. Уже ухожу. Просить его еще раз не пришлось. Вечером Хакс изрезал себе руки, от локтя до запястья. Логически он вполне понимал, что его состояние напоминает глупую истерику, но это не помогало успокоиться. Он смотрел на окровавленные руки и плакал от злости и боли. Если смотреть на ситуацию объективно, все было хорошо. Кайло выжил, возможно, они даже однажды помирятся. Но все же Хакс не мог забыть те несколько часов, когда считал Кайло мертвым, на этот раз по-настоящему, без шансов на спасение. Он знал, что будет неизбежно помнить это до самой смерти. *** Через два дня Кайло пришел снова. На зеленоватом лице ярко выделялись искусанные красные губы и темные круги под глазами. — Мне нужно, чтобы ты меня простил, — сказал он, тяжело упершись в стол обеими руками. Хакс резко втянул воздух сквозь стиснутые зубы. — Снова это. Тебе нужно. Тебе, видите ли, нужно! Тебя случайно не интересует, что нужно мне? В чуть покрасневших глазах Кайло плеснулось отчаяние. — Я не могу тебя простить, — твердо сказал Хакс. — И себя тоже, если это примирит тебя с действительностью. Дай мне время. — Я не могу, — Кайло помотал головой. — Мне плохо без тебя. Я не могу спать, не могу концентрироваться. И это все портит. Я нужен, понимаешь? Мои способности важны. Если бы дело касалось только нас двоих, я бы дал тебе время. Но сейчас я не могу себе это позволить. Хакс скривился. Ну, разумеется: весь мир неизменно вертелся вокруг Кайло и его Силы. Ничего не изменилось за прошедшие годы, совершенно ничего. Тем временем Кайло принял его молчание за согласие. — Я чувствую, что ты тоже не можешь толком спать. — Он протянул руку в черной перчатке и погладил Хакса по щеке. — Ты ведь скучаешь по мне, так? Это стало последней каплей. — Убирайся вон, — прошипел Хакс, брезгливо дернувшись в сторону. — Ты эгоистичный самовлюбленный ребенок, и я устал от твоего дерьма. Повзрослей уже наконец! Вопреки ожиданиям, Кайло не послушался. — Я не уйду, пока ты меня не простишь, — тихо сказал он. — Я на все готов. На все, что захочешь. «Я хотел, чтобы ты не предавал меня». — Мне ничего от тебя не нужно, — ответил Хакс. — Перестань тратить время, свое и мое. Отчаяние Кайло пропитало даже воздух в комнате. — Накажи меня, если не хочешь выслушать, — шепнул он — или просто подумал. — Накажи, я виноват перед тобой, я знаю. — Снова за свое? — Хакс стиснул кулаки. — Мы уже говорили об этом много лет назад. Я не буду тебя наказывать. Это глупая идея. — Тебе станет легче. — Кайло смотрел так пристально, будто хотел подчинить его волю себе. От нелепости всей ситуации Хаксу стало почти смешно. — Это какое-то совсем безумное извращение, ты в курсе? — бросил он. — Ты принуждаешь меня наказывать себя. Должно быть как-то по-другому, разве нет? Без принуждения с твоей стороны. Дыхание на миг перехватило, от давящей тяжести под ребрами стало почти больно. Хакс не сразу понял, что случайно поймал чувства и ощущения Кайло. Похоже, эффективно закрываться от него больше не получалось. — Прости меня. — Кайло опустил голову. — Прости, я не знаю, как мне тебя просить. Я знаю только одно: тебе тоже плохо, как и мне. Я ведь чувствую тебя. Любой намек на снисходительность выводил Хакса из себя и в спокойном состоянии. Перед глазами потемнело от злости. Кайло со своим стремлением показать себя всезнающим и понимающим вызывал одно желание: как следует заехать ему по лицу. Наказать, и в самом деле. — Хватит ныть, — сказал Хакс куда грубее, чем собирался. — Хочешь, чтобы я тебя наказал? Хорошо. Иди в угол, повернись лицом к стенке и встань на колени. На щеках Кайло вспыхнули алые пятна. — Да. — Я не разрешал тебе говорить, — огрызнулся Хакс. — Выполняй. Не говоря больше ни слова, Кайло встал на колени в углу. Хаксу совсем не нравилось происходящее — вернее, не нравилось, что это зрелище отзывается колючим теплом внутри. Он сделал вид, что работает, но на самом деле читал одну и ту же страницу отчета уже в третий раз. Желания простить Хакс не ощущал, но задумался вот о чем: он ведь даже не попытался выяснить, зачем Кайло полетел на Северную базу. У него непременно был какой-то план, но какой? Злость отключила всякое желание копаться в его мотивах, но теперь способность мыслить здраво возвращалась. Осталось только понять, как связан с этим стоящий на коленях Кайло. Хакс очень старался не смотреть на него слишком пристально. В подчинении такого сильного человека было нечто цепляющее, даже будоражащее. Возбуждающее скорее эмоционально, чем физически. — Свободен, — хрипло проговорил Хакс час спустя. Кайло медленно поднялся с колен, обернулся и открыл рот, чтобы сказать что-то, но его оборвали. — Я не разрешал тебе говорить. Уходи, ты мне надоел. Кивнув, Кайло поплелся к двери. — Можешь прийти завтра, — малодушно бросил Хакс ему в спину. — Я позову тебя. *** По-хорошему, видеться с Кайло не стоило. День выдался нервный и закончился в кантине в компании Теда. Тот утверждал, что хочет обсудить пару рабочих моментов, но в итоге два часа жаловался на жизнь и на своих бесконечных подружек. Наверное, поэтому Хакс выпил больше, чем планировал. Не слишком много — раньше бывало и больше, но все равно: он не был уверен, что сможет полностью контролировать свои эмоции. Как назло, увидеться с Кайло хотелось чудовищно. Несомненно, в этом тоже была вина алкоголя. Устав бороться с собой, Хакс пришел домой и написал короткое сообщение: «Можешь прийти, я у себя в комнате». Стоило большого труда не написать «у нас». Кайло появился так быстро, будто нарочно караулил это сообщение. Он стоял на пороге, явно избегая смотреть в глаза. — Молчишь? — Хакс ухмыльнулся. — Молодец. Быстро учишься. Он понятия не имел, что следует делать дальше. Не знал, как правильно. Сделанное вчера было чистой воды импровизацией. То, что это и в самом деле заставило почувствовать себя лучше, скорее смущало, чем радовало. — Подойди ко мне, — приказал Хакс. — Возьми стул и сядь напротив меня. Кайло подчинился. У него были усталые покрасневшие глаза, и это вызывало смутную жалость. Хакс до боли прикусил губу с внутренней стороны: действительно, не стоило видеться с Кайло сегодня. Жалость — последнее, что к нему стоило испытывать. — Я хочу, чтобы ты рассказал мне все, — бросил Хакс, не думая. — Зачем ты полез на Северную базу? Что ты там забыл? Говори. — Ничего, — коротко ответил Кайло. — Я просто должен был там оказаться. «Должен был», ну надо же. Хакс сцепил руки в замок, чтобы они не так дрожали. — Так же, как ты должен был уйти от меня? Кайло жестко усмехнулся. — Возможно. Хакс понимал: это было очевидной провокацией, призванной вывести из себя — и все равно повелся, как полный идиот. Было бы приятно обвинить во всем происходящем алкоголь, но он знал: трезвым он среагировал бы почти так же. — Эгоистичная дрянь, — выдохнул Хакс. — Всегда был и навсегда останешься. Что ты пообещал этому пилоту, чтобы он пошел с тобой, отсос? Это ведь единственное, в чем ты более-менее хорош. Перед глазами заплясали малиновые пятна. — Знаешь, я ведь думал, что ты умер, — прибавил Хакс. — По-настоящему на этот раз. Что я никогда не увижу тебя больше, что все было зря. Все, понимаешь? Вся моя жизнь, вся наша жизнь. В блестящих глазах Кайло мелькнуло странное понимание. Как будто он хотел услышать именно это. — По должен был подстраховать меня, если что-то пойдет не так. Я не знал, что все пойдет настолько не так. — Ты мог бы попросить о том же меня. — Хакс понимал, как жалко это звучит, но не смог удержаться. Кайло покачал головой. — Нет, в том-то и дело, что не мог. Темнота знает тебя, а ты знаешь ее. Ты ведь до сих пор видишь черноту у себя за плечом, просто мне не говоришь. Участвовать в таком было бы небезопасно для тебя, и для меня тоже. Хакс не понимал, отчего так легко поверил в это объяснение. Наверное, потому что ему очень хотелось верить. К тому же он и в самом деле видел черноту у себя за плечом. Иногда она казалась ему похожей на Кайло. Возможно, иногда Кайло и был этой чернотой. — Что случилось с твоей рукой? — спросил Хакс. — Я отрубил ее себе, — ровно ответил Кайло. По спине прошла дрожь. — Зачем? Кайло вцепился в свои колени. Этот жест показался ужасно детским, почти беспомощным. — Чтобы не умереть. Темнота позвала меня, и я подошел слишком близко. Вошел в нее и увяз там, как в тумане. Когда я понял, что случилось, вернуться целым уже было невозможно. А я хотел вернуться. К тебе. Сердце забилось чаще. Хакс обреченно понимал, что злости в нем почти не осталось, только бесконечная усталость. И еще — что он почти готов простить. В этот момент Кайло снова заговорил. — Мы исследуем темноту с помощью приборов, мы закрываемся от нее щитами, но этого недостаточно. Я хотел посмотреть на нее вблизи. Вот почему я полетел на Северную базу. — Ты ведь уже видел ее, — напомнил Хакс. — Да, но она изменилась. Стала сильнее. — Кайло помолчал, а затем прибавил: — И она позвала меня. Я должен был откликнуться. Хакс нахмурился. — Неужели не ясно было, что это ловушка? — В том-то и дело, что нет. — Кайло слабо улыбнулся. — Это не была совсем ловушка. А может… Впрочем, я не знаю. Как будто бы темнота считает меня своей частью. Недостающей деталью или что-то вроде этого. Когда я прикоснулся к ней, то услышал кое-что. «Уходите», вот что это было за слово. — Уходите? — повторил Хакс. — Да, — Кайло кивнул. — Только это слово. — И что это значит? — Пока не знаю, но обязательно узнаю. Я уверен, что в этом есть смысл. Кайло отвел взгляд. Казалось, будто разговор вытянул из него все силы. Хакс подумал вскользь, что в этой изможденности есть определенная красота. — По-прежнему хочешь быть наказанным? — спросил он. — Хочу. — Кайло посмотрел исподлобья. — Тогда помоги мне раздеться. Молча. Я устал и хочу спать. Кайло кивнул и плавно опустился на колени. Хакс сглотнул: у него возникло подозрение, что его вполне осознанно соблазняют. — Решил начать с сапог? Кайло снова кивнул и потянулся к молнии. У инженерного отдела своей формы не было (Хакс бы посмотрел на того самоубийцу, который попытался бы обрядить свободолюбивого Теда в форму), но сотрудники старались выглядеть аккуратно. Пожалуй, Хакс, неизменно одетый в черное и застегнутый на все пуговицы, смотрелся немного более официально, чем остальные. Сняв сапоги, Кайло некоторое время смотрел на его стопы, а потом мягко погладил щиколотку. По телу словно пустили разряд тока. Хакс шумно выдохнул. — Продолжай. Кайло встал на ноги и снял перчатки. Затем он подался вперед и начал расстегивать пуговицы на кителе. Хакс сглотнул: во рту стало сухо. Коленом Кайло опирался на кресло и оттого неизбежно касался его бедра. Откровенно говоря, Хакс перестал понимать, кого именно он наказывает. По всему выходило, что себя. Закончив с кителем, Кайло перешел к нижней рубашке. Его пальцы подрагивали, даже те, что были из дюрастали, и это заводило — то, как отчаянно он боролся с собой. Звенящее взаимное напряжение отзывалось жаром внутри, привычным, но несколько подзабытым. Хакс попытался вспомнить, как давно у них не было секса. Судя по тому, как быстро у него встал, слишком давно. Последняя пуговица наконец поддалась. Кайло рвано выдохнул, наклонился вперед и навис над Хаксом, вцепившись в спинку кресла. Коленом он бесстыдно упирался в пах. — Мне продолжать? — глухо спросил Кайло, забыв о запрете на разговоры. Его губы были соблазнительно близко. Хакс представил, как Кайло расстегивает на нем брюки, и четко осознал, что такого наказания не выдержит. И без того его возбуждение сложно было не заметить. — Нет, вполне достаточно, — сдержанно ответил Хакс и толкнул Кайло в грудь. — Уходи. Мы продолжим завтра. Возможно. Кайло посмотрел на него неверяще, и на миг показалось, что он не уйдет и потребует свое насильно. Но этого не случилось: Кайло резко отвернулся и быстрыми шагами, почти бегом, покинул комнату. Оставшись один, Хакс быстро расстегнул брюки и парой резких движений помог себе кончить. То, что делал с ним Кайло, не поддавалось внятному описанию. Это было хуже, чем любовь, это была настоящая зависимость сродни алкогольной. Но избавиться от нее Хакс явно не мог — да и в общем-то не хотел. *** Весь следующий день Хакс был сам не свой. Они с Кайло затеяли слишком опасную игру. Все происходило чересчур быстро, правильнее было бы дать им обоим возможность остыть и подумать о своих ошибках. Это еще можно было устроить и даже сделать частью наказания, если вдуматься. Но Хакс никак не мог перестать думать о новой руке Кайло. Он представлял, как холодные металлические пальцы ласкают его член, и сходил с ума от желания получить это в реальности. Хакс не знал, откуда у него вообще взялся этот странный фетиш на протезы. Никогда прежде он не замечал за собой такого. Наверное, все дело было в Кайло. Привлекательным в нем было все, начиная от объективно красивых волос и широких плеч и заканчивая неровными зубами и слишком большими (и весьма чувствительными) ушами. Часы до вечера тянулись медленно. Хакс нашел ошибку в расчете необходимой мощности электромагнитных волн для перемещений на одни сутки, согласовал вид пульта управления, поругался с Тедом относительно дизайна будущей машины времени. Фоном он продолжал думать о Кайло и о тех вещах, которыми они могли заняться вчера, если бы Хакс оказался сговорчивее. От этих мыслей было немного душно. Контролировать возбуждение становилось все труднее. Когда рабочая смена наконец закончилась, Хакс сразу же отправился домой, на ходу печатая Кайло сообщение. Как и вчера, тот пришел быстро. — Ты… Ты можешь говорить, — сказал Хакс, избегая смотреть в глаза. — Скажи, чего ты хочешь. — А ты чего хочешь? — Кайло наклонил голову вбок. — Того же, что и вчера? — Нет, этого не хочу. Мне в принципе не нужно было делать это с тобой, — Хакс отвернулся к окну. — Это неправильно. То, что я чувствую при этом, отвратительно. — Зато тебе стало легче, разве нет? — тихо спросил Кайло. Хакс поморщился. В висках неприятно кололо. — Нет, ты не понимаешь. Ты первый человек, которого я… Которому я принципиально не хочу приказывать. — Он помолчал. — Мне не нравится, когда эти игры становятся слишком серьезными. Не заставляй меня так поступать. Это неправильно. Кайло посмотрел на него расширившимися глазами. Он явно искал нужные слова, но никак не мог найти. — Просто иди ко мне, — попросил Хакс. — Не надо ничего говорить. Нервно кивнув, Кайло шагнул вперед и крепко обнял его. — Я должен был сказать тебе и объяснить все. Прости. — Кайло сильнее сжал его плечи. — Мне это было нужно. Уйти, я имею в виду. Ты знаешь, у меня бывают срывы, я не всегда могу справиться с собой. Последнее время мне тяжело было, а ты… Ты был занят, и я тоже должен был сделать что-то полезное. Что-то, что кроме меня никто не сделает. Темнота позвала меня, и я решил, что это знак. Я не рассказал тебе, потому что не хотел отвлекать и подвергать опасности. Но я очень постараюсь, чтобы это был самый последний раз. Хакс закрыл глаза и молча уткнулся ему в плечо. — Прости меня тоже, — сказал он спустя некоторое время. — Я виноват перед тобой, я не должен был отдаляться. На себя я с самого начала злился сильнее, чем на тебя. — Ничего, теперь все будет хорошо, — шепнул Кайло и влажно поцеловал его в шею. — Хотя бы недолго. Так что… Мне можно остаться с тобой? Хакс хмыкнул. Ответ на этот вопрос был более чем очевиден. Но все же он бросил короткое: — А ты попроси. — Пожалуйста, — горячо выдохнул Кайло. — Пожалуйста, не прогоняй меня. Хакс запустил пальцы в его густые волосы и чуть оттянул их. — Как ты это делаешь? — спросил он скорее у самого себя, чем у Кайло. — Никогда не пойму. — Что я делаю? — Получаешь все, что хочешь. Кайло гортанно усмехнулся. — Как будто тебе это не нравится. — Нравится, — подтвердил Хакс и с издевательской неторопливостью поцеловал его в губы. Глухо зарычав, Кайло быстро перехватил инициативу. Он целовался нетерпеливо и страстно, почти злобно, и сопротивляться бешеному напору не хватало воли. — Я так скучал по тебе, — пробормотал Кайло, отстранившись и переведя дыхание. — Чудовищно. Думал, умру. Раздевайся. Или нет, я тебя раздену. — Лучше разденься сам, — ответил Хакс, справедливо опасаясь за целостность своей одежды. — Впрочем, нет. Позволь мне начать. Не дожидаясь разрешения, он стянул с Кайло перчатки и заворожено посмотрел на такие разные ладони. — Это… красиво, — проговорил Хакс, поглаживая металлические суставы. — Удивительно красиво. — Ты больной. — Кайло посмотрел на него с укором. — Но мне нравится. — Я хочу посмотреть еще. С этими словами он стащил с Кайло тунику и нижнюю рубашку с высоким воротом. — Так еще лучше, — Хакс коснулся места стыка протеза и живой плоти. — Ты… Из-за тебя я узнаю ужасные вещи о себе самом, ты понимаешь? — А я всегда знал, что ты извращенец. — Кайло хитро ухмыльнулся и легко поцеловал Хакса в губы. — Хватит разговоров. Пошли в кровать. Он заставил Хакса сесть, опустился рядом и начал торопливо раздевать, изредка прерываясь на поцелуи. — Ты такой красивый. — Кайло провел металлической рукой по его бледной груди, усыпанной светлыми веснушками. — Уникально красивый. До сих пор удивляюсь, почему ты со мной. — Все просто — я твое проклятье, — отшутился Хакс. Настоящий ответ прозвучал бы слишком серьезно. — Ляг на спину, хорошо? — попросил Кайло. — Ляг и ничего не делай. — Что именно ты задумал? — подозрительно спросил Хакс, однако послушался. — Сейчас увидишь. Кайло быстро стащил брюки и оседлал его бедра. — Только не раздави меня, — иронично бросил Хакс, чтобы скрыть нервозность. — Не бойся, не раздавлю. Кайло опустился и поцеловал его в губы, на этот раз гораздо нежнее. Одновременно Кайло дразнящее потерся своим членом о его живот. Не сдержавшись, Хакс и сам подался вперед, безотчетно стремясь прижаться крепче. Оборвав поцелуй и приподнявшись, Кайло поднес его пальцы к губам, запихал в рот сразу три и медленно облизал. От первого же прикосновения влажного языка Хакс застонал. — Теперь можешь засунуть их в меня, — выдохнул Кайло, поцеловав кончики пальцев. — Сразу все. — Ты уверен, что нам стоит делать это так? — Хакс посмотрел на него настороженно. — Тебе будет больно, мы давно не… — Мне не будет больно. Это заявление несколько задело. — Ладно, как скажешь. Внутри Кайло оказался непривычно влажным и чуть растянутым. Кровь прилила к лицу. — Ты что… Ты готовился? Кайло довольно улыбнулся и насадился на пальцы глубже. — Ага. Нравится? — Ужасно, — признался Хакс. Собственный член пульсировал от возбуждения. — Ты был настолько уверен, что я тебя прощу? — Просто сильно по тебе скучал. — Кайло прикрыл глаза. — По мне или по моему члену? — спросил Хакс, легко давя на простату. — По вам обоим, — простонал Кайло, крепко вцепившись в его плечи. Захват металлической руки был несколько сильнее, чем следовало. — Давай уже. — Погоди, смазку возьму. Кайло издал разочарованный рычащий звук, когда Хакс вынул из него пальцы. — Терпение, — сказал Хакс, роясь в ящике. — Нашел. Кайло чувствительно шлепнул его по заднице обычной рукой. — Может, тебя связать? — предложил Хакс, снова перевернувшись на спину. — Ты определенно соскучился по веревкам. — В следующий раз, — Кайло хищно улыбнулся и отнял у него смазку. — Лежи и получай удовольствие, понял? — Как скажешь. Кайло насадился на его член резко, почти болезненно для обоих. Выровняв сбитое дыхание, он закусил губу и начал двигаться, медленно и ритмично. Этот гипнотический темп сводил с ума, и вскоре Хакс начал нетерпеливо двигать бедрами. Перед глазами потемнело от возбуждения, но Кайло не давал ускориться слишком сильно: он властно положил металлическую руку ему на плечо. — Не так быстро, — Кайло улыбнулся. — Хочу чувствовать тебя долго. Он оперся на локти и потерся своим членом о живот Хакса. — Знаешь, вот это было лишнее, — пробормотал тот, крепче сжимая мускулистые бедра. — Если ты хочешь… долго. — Я люблю тебя, — невпопад сказал Кайло, продолжая ритмично двигаться. — Тебя и никого больше. Хакс посмотрел ему в глаза — и привычно утонул в них. — Да, — выдохнул он. — Если тебе нужны слова, то я… да. В этот момент Кайло двинул бедрами как-то по-особенному удачно — или расчетливо, и Хакс кончил в него. — Никогда не получается одновременно, — недовольно сказал Кайло. — Погоди, я сейчас, не вынимай. — Не трогай себя. — Хакс накрыл его ладонь своей. — Давай я. Кайло неохотно кивнул. Хакс обхватил его член, стараясь не думать о том, насколько он больше его собственного, и начал дрочить резкими движениями. До разрядки Кайло дошел быстро. — Однажды у нас получится одновременно, — упрямо сказал он, ложась рядом. — Больше практики — и все получится, — с легким ехидством отозвался Хакс, уложив голову на плечо Кайло. Пару минут прошло в уютном сонном молчании. — Знаешь, я тут вспомнил кое-что, — вдруг сказал Кайло, поглаживая Хакса по волосам. — Про Сноука. Хакс посмотрел на него саркастично. — Прямо сейчас вспомнил, пока мы трахались? Неужели это было настолько плохо? — Нет, не сейчас, — как ни в чем не бывало объяснил Кайло. — У меня было много времени на размышления. Много одиноких бессонных вечеров и ночей. — Он страдальчески вздохнул и прибавил: — Если честно, я вчера об этом вспомнил. — Не обижайся, но Сноук — плохая тема для разговора после секса, — отозвался Хакс, поудобнее устраиваясь на плече. Кайло фыркнул и ткнул его в бок. — Нет, это правда важно. Я как-то спросил у Сноука, откуда он. Тот ответил, что издалека. Из-за границ галактики. — Он помолчал. — Не из другого измерения, а из другой галактики. Возможно, туда нам нужно уходить, что скажешь? Это «уходите» все не дает мне покоя. Сверхдальние перелеты — это непросто, но что, если это единственный путь? — А почему, собственно, и нет? — Хакс отстранился, чтобы посмотреть Кайло в глаза. — Это интересная мысль, ее мы не рассматривали. Проблема в том, что мы не знаем, есть ли там что-нибудь пригодное для жизни и нет ли там агрессивно настроенных аборигенов. Это все теория, а на проверку теорий деньги дают неохотно, ты сам знаешь. Кайло кивнул. Разумеется, он все понимал. — Но вот что я думаю. — Хакс взял его за подбородок, заставляя смотреть в глаза. — Оформи свою идею в письменном виде. Упомяни Сноука. Завтра вечером совещание. Ты должен поделиться, вдруг выгорит? По-хорошему нам и в самом деле нужен путь к отступлению. — В письменном виде? — возмутился Кайло. — Да ты охренел, я же ненавижу это. Может, я словами? — В письменном виде, — строго повторил Хакс. Кайло издал страдальческий стон, однако к вечеру подготовил доклад, который вызвал неожиданный интерес. То ли из-за упоминания Сноука, то ли из-за того, с какой горячей убежденностью говорил Кайло. Так начался проект «Экспедиция», руководство над которым поручили Дэмерону. В него набирали людей, прошедших соответствующую подготовку и психологические тесты. Если первый вылет будет успешным, история наверняка пойдет совсем по-другому. …Хакс задумчиво посмотрел на спящего Кайло и мягко поцеловал его в висок. Если повезет, они еще поживут. *** — Присмотри за ними, R2, — строго сказал Скайуокер. Кайло закатил глаза. — Мне не нужен этот металлолом. Лишняя обуза. — Нужен. Так всем будет спокойнее. R2 пиликнул что-то крайне неодобрительное и громкое. Хакс недовольно потер виски: длительные проводы Эми в экспедицию не обошлись без слишком больших доз алкоголя. — Это не обсуждается, — отрезал Скайуокер. — Ты попрощался с матерью? — Нет. — Кайло свел брови. — Я не хочу это обсуждать. Достаточно того, что мы берем с собой твоего дроида. — Не хочу мешать вашей беседе, но уже десять, — напомнил Хакс. — Нам пора стартовать. — Ладно, хорошо, — Скайуокер скрестил руки на груди. — Хорошего полета. Жду вас обратно через десять минут. И да пребудет с вами Сила. Кайло посмотрел на него удивленно, затем кивнул и пошел к черной круглой капсуле, за ним последовали Хакс и R2. — Что вообще полагается отвечать на это пожелание про Силу? — спросил Хакс, когда за ними с шипением закрылась дверь. — Просто делай умное лицо, у тебя это хорошо выходит, — отозвался Кайло. Он с интересом рассматривал новую блестящую консоль. — Ничего не трогай, — быстро сказал Хакс. — Действуем строго по инструкции. Выставляем вручную время, ждем пять минут, нажимаем пуск, перемещаемся. Ясно? — Уважаемый генерал, идите-ка вы нахрен. — Кайло азартно переключал режимы работы. — Можно переместиться на двадцать лет вперед, хочешь? — Нет! — рявкнул Хакс. — Сколько можно повторять, это не игра. Мы можем влипнуть в неприятности. И, раз уж мы о неприятностях... — Он засунул руку в карман. — У меня есть для тебя подарок. Подавив приступ паники, Хакс раскрыл ладонь. На ней лежало кольцо — очень простое, из темно-серого металла, с двумя камнями — красным и синим. — Что это? — настороженно спросил Кайло. — Угадай, — сквозь зубы ответил Хакс. — Я довольно много читал про обряды… — Он замялся. — Про то, как заключаются партнерства. Все они показались мне идиотскими или очень идиотскими. Но этот понравился. Надеюсь, ты примешь кольцо от меня. И надеюсь, что оно убережет тебя от потери правой руки. Мне она нравится. Кайло смотрел на него так, будто Хакс предложил ему спрыгнуть в кипящую лаву. — Я люблю тебя, — кажется, голос Хакса звучал несколько беспомощно. — Люблю и хочу быть с тобой всегда. Никогда и никому не говорил такого. Идиотом себя чувствую. Кстати, твой дядя помог мне найти камни. Вернее сказать, обломки кристаллов. А металл я достал на… — Заткнись уже. Кайло притянул его к себе и крепко поцеловал. — И что теперь требуется от меня? — выдохнул он, отстранившись и надев кольцо на палец. — Ответный дар. Кайло сделал серьезное лицо. — Бросить парочку трупов врагов к твоим прекрасным ногам? — Желательно что-нибудь более компактное, — ответил Хакс. — Принято. Возможно, подыщу тебе чего-нибудь в будущем. — Нет, не подыщешь. Мы отправляемся ровно на двадцать четыре часа вперед, снимаем показания приборов, затем ты делаешь свои форс-юзерские штучки, и возвращаемся обратно. Это ясно? Кайло изобразил крайнюю степень разочарования. — Ты ужасный зануда. Внезапно R2 напомнил о себе довольно отвратительным трещащим звуком. — Говорит, что мы просто жалкие создания, стыдно смотреть, — перевел Кайло. — В чем-то я с ним согласен, — признал Хакс. — Ладно, поехали. — Э, нет. А как же поцеловать рыжего на удачу? В треске R2 слышалась бескрайняя, как космос, усталость. — Действительно, как я мог забыть. Поцелуй вышел быстрый и смазанный, но отчего-то Хакс почувствовал: сегодня все пройдет хорошо. — Вот теперь и в самом деле поехали, — шепнул Кайло и подошел к пульту управления.