Время действовать и время выбирать

Вернувшись из столовой в свою комнату, Лави первым делом решил посмотреть, что за фолиант ему предстоит переписывать. Что же, как парень и ожидал, книженция оказалась настолько внушительной, что переписывать её предстояло, как минимум, неделю, не меньше. А потому он, решив, что в этом случае незачем пока за переписывание и браться, решил заняться сейчас другим, куда более важным делом: поиском нужных ингредиентов и приготовлением отвара, о котором он говорил Линали. Первым делом рыжик переворошил запасы сушеных трав, имевшихся у его учителя, и, убедившись в том, что всё нужное там есть и этого количества вполне достаточно, приступил непосредственно к приготовлению снадобья. Правда, вот тут надо признать, что, увлёкшись приготовлением отвара, он кое о чём забыл. А именно о том, что эти приготовления, равно как и дельце, которое им с Линали предстояло провернуть в течение нескольких ближайших дней, должны быть тайной для всех, кроме них двоих. И что оставлять на столе книгу с рецептом, обведённым карандашом, чтобы его сразу было видно - не самая лучшая идея. Только вот понял это парень с запозданием, только тогда, когда обнаружил, что эта самая книга вдруг каким-то непостижимым образом оказалась в руках Книгочея, как всегда, внезапно возникшего за спиной своего ученика. - Ну и чем это ты тут занимаешься, балбес, вместо того, чтобы переписывать книгу? - спросил старик, подозрительно принюхиваясь к дымящемуся в небольшом котле вареву. - Что это вообще за отраву ты тут варишь? Лави так резко обернулся, что чуть не опрокинул котелок, стоявший на огне, так, что часть отвара пролилась прямо на огонь, но тут же испарилась, оставив после себя в воздухе горьковато-приторный запах трав. - Ч-чёрт... Панда, какого ещё дьявола тебе от меня нужно? - выругался Лави, за что тут же и получил по голове книгой с рецептами зелий. - Я тебе велел переписывать фолиант, а не готовить сомнительное варево, - между тем, продолжал Книгочей. - Кстати говоря, что-то мне запах этого отвара знакомым кажется. Помню, когда-то, когда я лет тридцать назад странствовал по Европе, король одного из небольших государств попросил помочь ему в одном деликатном деле, суть которого была в том, что королева, его супруга, всё никак не могла понести и у них вот уже больше десяти лет не было наследника. И я готовил для её величества лекарство, которое пахло почти так же, как та дрянь, что ты сейчас варишь. - Э-это не так! - отчаянно замахал руками парень. - Это... Это не то, что ты подумал, старик. И я этот отвар вовсе не для кого-то там готовлю, нет, нет и нет... Я... я просто тренируюсь, можно сказать. Да, я варю этот отвар потому, что решил на практике поучиться готовить всякие лечебные снадобья, вот! - Врёшь, - покачал головой Книгочей, с укором глядя на своего ученика. - Ты же готовишь это для кого-то. И я даже догадываюсь, для кого именно. - Да-а?! - деланно удивился Лави. - И для кого же я могу варить сейчас это снадобье, а, старик? - Для мисс Лины. А теперь посмей мне только сказать, что это не так, и, клянусь, тогда ты очень сильно пожалеешь о своём вранье. Парень даже назад отпрянул, так как не ожидал того, что его так быстро выведут на чистую воду. - Но... Почему? - с отчаянием глядя на Книгочея, воскликнул он. - Старик, почему ты меня в этом обвиняешь, чёрт подери? - Я тебя ни в чём не обвиняю, Лави, - покачал тот головой. - Ты сам себя сейчас выдал с головой. Если бы ты не пытался меня обмануть, слишком рьяно при этом убеждая в том, что ты варишь это снадобье только лишь в порядке тренировки, то я, может быть, тебе и поверил бы. Но ты не учёл одного: то, что я замечаю то, чего не замечают другие. Я видел, как в столовой вы оба - ты и мисс Лина, себя вели, а когда я увидел, какое именно лекарство ты сейчас готовишь, я окончательно всё понял. Но даже в этом случае я ни в чём тебя не обвиняю. Знаю, что ты хочешь для неё хоть что-то сделать из лучших побуждений. Но не забывай о том, что благими намерениями вымощена дорога в ад, и что, пытаясь помочь, ты только сделаешь ещё хуже. - Сделаю ещё хуже? - усмехнулся рыжик. - Но чем? И потом, хуже ведь, уже и так дальше некуда. Линали в самой настоящей беде, и я, как её друг, должен помочь ей любой ценой избежать ужасной участи. - Ты обязан ей помочь? - усмехнулся в свою очередь старый историк. - Ты снова забываешь о том, кто ты такой. Забываешь о том, что мы, книгочеи, ничего и никому из людей не должны, но что мы обязаны относиться к окружающим нас людям только как к странице в истории, которую мы записываем. Вспомни, сколько уже раз я тебя ругал за то, что ты чересчур начинал привязываться к кому-то. Но тебе, видно, не суждено этого всего понять. Или нет, не так, - добавил Книгочей. - Понять-то ты способен, так как ты - далеко не идиот. Но вот принять это как должное - увы. И, если честно, глядя на тебя теперешнего, носящего вот уже сорок девятое имя, я начинаю думать о том, что, наверное, сделал ошибку, выбрав тебя в свои ученики. Ведь твоя привязанность к этому миру, а также чувства, которые ты не должен испытывать к людям - чувства привязанности, дружбы и, может быть, даже большего, - всё это мешает тебе стать по-настоящему хорошим книгочеем. Да, у тебя феноменальная по сравнению с другими людьми память, но во всём прочем ты - самый обычный человек. И, иногда я даже думаю о том, что зря сломал тебе жизнь, пытаясь заставить тебя быть тем, кем ты ни по рождению, ни по сути не являешься... Что же... У меня нет ни времени, ни сил на то, чтобы найти и обучить с самого начала другого ученика, поэтому ты по-прежнему будешь считаться моим преемником. Но я больше не стану мешать тебе жить так, как ты считаешь нужным. В конце концов, Лави, это - твоя жизнь и, если ты хочешь совершать ошибку за ошибкой, а потом их исправлять, если тебе нравится постоянно находить неприятности себе на голову - то это твои и только твои проблемы. Отныне я больше не стану тебя останавливать. Можешь идти и делать, что тебе вздумается. Но потом, когда ты натворишь чего-то и не сможешь сам разобраться с возникшими из-за этого проблемами, даже не вздумай бежать ко мне за помощью. Ты уже давно не маленький ребёнок, и в конце концов, ты сам должен научиться отвечать за свои проступки. Сказав так, Книгочей замолчал и, отойдя в сторону, начал зачем-то перекладывать лежавшие на столе книги из одной стопки в другую. - Панда, ты это чего? - заорал парень, подбегая к своему учителю. - Обиделся, что ли? Но я же ничего такого не сказал и не сделал! - Иди лучше, отвар свой размешивай, - проворчал старик. - А то ещё опять убежит или пригорит невзначай, потом мне же ещё и отмывать тут всё придётся. - Так значит, ты и вправду разрешаешь мне делать, что вздумается? - не поверил услышанному младший историк. - Да. Делай, что хочешь, хоть на ушах ходи, меня в любом случае это больше не касается. Только, одна у меня к тебе просьба: постарайся, чтобы тебя опять никто не подстрелил, как это десять лет назад было. А то так тяжело было тебя, обалдуя такого, можно сказать, с того света вытаскивать. Говоря так, Книгочей продолжал заниматься уборкой завалов на столе, даже ни разу не обернувшись при этом в сторону своего ученика. - Ну и ну... - покачал головой Лави. - Значит, это не было шуткой? Ну, хорошо. В таком случае, учти, старик, что ты сам разрешил мне делать то, что я считаю нужным. И не вздумай потом меня ни в чём обвинять, ага? - Я и не собираюсь тебя ни в чём обвинять или же упрекать. Тем более, что это всё равно бессмысленно: как я посмотрю, ты неисправим, как был балбесом, так балбесом и остался. Парень посмотрел на часы и увидел, что по времени снадобье уже должно было бы свариться. Да и вообще... До назначенного времени свидания оставалось лишь полчаса. Он убрал котелок с готовым отваром с огня и, немного остудив, перелил терпко пахнущую пряными травами жидкость в бутылку из тёмного стекла. - Ладно, старик, мне уже пора идти по очень важному делу, - сказал он, закрывая бутылку пробкой. - Может быть, я до утра не вернусь, кто знает... В общем, если что, не беспокойся, ничего со мной не случится, это я тебе обещаю. Ответом ему было молчание. Что же, разве не этого он хотел: чтобы учитель предоставил ему полную свободу действий? Только вот почему же теперь, когда это наконец случилось, на душе было как-то неспокойно? Но сейчас уже поздно об этом размышлять. "Ай, ничего страшного, всё равно старик простит, - мысленно махнул рукой парень. - Он всегда меня прощал раньше, какие бы ошибки я ни совершал и в какие бы неприятности ни влипал". С этими мыслями он вышел в коридор и направился к лестнице, ведущей к главному выходу. Ну, а почему именно к выходу, когда нужно было, вообще-то, к комнате сестры смотрителя? Да просто потому, что парень отлично понимал, что просто так по коридору он не сможет пройти к комнате Линали, чтобы его на заметили Комурины. С вполне понятными последствиями. А потому, оставался только один способ попасть в комнату девушки: пробраться туда при помощи Оодзути-Кодзути, благо, что тот всегда был под рукой. *** А между тем Линали, вернувшись после ужина в свою комнату, вовсю готовилась к предстоящему свиданию. Не потому, что считала это самое свидание особенно важным для себя, скорее, наоборот, воспринимала, как вынужденную меру. Но ей нужно было как-то отвлечься от грустных мыслей, и именно поэтому девушка весь вечер занималась приготовлениями. Первым делом она приняла освежающий душ. Стоя под прохладной водой, струйками омывающей её тело, Линали вновь и вновь пыталась понять, как только ей вообще могло в голову прийти такое отчаянное решение. Действительно ли не было другого выхода? Или они все просто плохо его искали, а правильное решение - вот оно, только руку протяни? Но как бы там ни было, сейчас, уж конечно, поздно было что-то менять. Жребий был брошен ещё в тот миг, когда девушка, услышав о том, что Ватикан намерен заставить её выйти замуж за Бака Чана, вдруг на полном серьёзе заявила своему брату о том, что у неё и вправду будет ребёнок, но что верховное командование ещё пожалеет об этом. О чём именно должны были пожалеть люди из Ватикана, Линали сама толком не знала. Она произнесла те слова от отчаяния, обиды и растерянности, хотя, на самом деле и не думала в тот момент так поступать. Но... Когда же решение окончательно было ею принято? Что же, у девушки был ответ на этот вопрос. Тогда, когда она, выбежав из кабинета брата, плакала в коридоре от отчаяния, сидя на холодных каменных плитах. Да, именно тогда она окончательно приняла то решение и именно с этого момента пути назад для неё более не было. Что же... Она сделает так, как решила, чего бы ей это ни стоило. И только одно обстоятельство всё ещё заставляло её сомневаться: то, что ведь, в случае чего, не ей одной влетит. А допустить мысль, чтобы из-за неё пострадал кто-то из друзей, она не могла. Ну и ещё, конечно же, девушка немного побаивалась того, что ей предстояло сделать, и этот страх не лучшим образом влиял на её решительность и способность здраво размышлять. "Так, спокойно, - мысленно пыталась она успокоить себя. - Ничего страшного не случится, рано или поздно, все девушки... ну, почти все проходят через такое, к тому же, со мной будет не кто-то чужой, от кого я не знала бы, чего и ждать, а всего-навсего Лави. Он - мой друг, он поможет, раз обещал. Я должна всецело доверять ему, тем более, что он меня никогда раньше не подводил и всегда делал то, что обещал. И, если уж говорить по-правде, - мысленно усмехнувшись, добавила Ли-младшая. - То лучше пусть это будет он, чем Бак Чан." Но тщетно. Уговоры как-то плохо помогали успокоиться. Неожиданно для себя девушка почувствовала, что её буквально трясёт. Наверное, она просто слишком долго простояла под прохладным душем, вот и озябла. Ничего страшного, в общем-то, и дело это вполне обычное. Линали поспешила завершить купание и, завернувшись в полотенце, вернулась в комнату. Прохладный ветерок дул из открытого окна, заставляя Линали ёжиться, но девушка всё не решалась закрыть окно, так как опасалась того, что если она это сделает, то ей потом уже не хватит силы духа снова открыть его, как только время начнёт подходить к десяти вечера. Вместо этого она поспешила кое-как смахнуть полотенцем капельки воды, покрывавшие её тело подобно россыпи бриллиантов, после чего подошла к шкафу и принялась размышлять, что же ей сейчас надеть. Форма экзорциста не годилась для подобных целей. Линали подумала, что если она её наденет, то тем самым как бы предаст Орден, ведь то, что она собиралась сделать, явно шло вразрез с тем, что ей приказали сделать люди из Ватикана. К тому же, девушка подозревала, что она не сможет чувствовать себя достаточно свободно в этой самой форме, тогда как излишняя скованность и зажатость могут только ещё больше всё осложнить. Но тогда, что же ей остаётся? Платье, в котором она обычно путешествовала, когда отправлялась на миссии? Нет, оно тоже не подходит. Тоже будет напоминать о службе и о том, что поступая так, девушка как бы предаёт Орден и его интересы. И тут взгляд Линали остановился на расклешенном коротком чёрном платье с бретельками. "Отлично, это - как раз то, что нужно, - подумала она. - Наверняка ведь, нужно будет либо снимать платье полностью, если оно окажется слишком длинным, либо задирать повыше юбку. И пусть уж лучше будет второй вариант, чем первый." С этими мыслями девушка надела выбранное платье, а, чтобы ноги не выглядели совсем уж голыми, да и не было так прохладно, она надела чёрные чулки, подходящие к платью, которые хоть и были ажурными, но довольно плотными, так что ей сразу стало теплее. К тому времени, когда Линали оделась и причесалась, в довершение ко всему украсив причёску заколкой в виде цветка и обула мягкие кожаные туфли, время уже подходило к десяти вечера. За окном, на ярко-синем небе засияли звёзды и луна, которую время от времени заслоняли бегущие по небу тёмные тучи. Девушка посмотрела на часы и увидела, что до назначенного времени уже оставались считанные минуты. Осознав это, она снова почувствовала трепет, переходящий в лёгкую дрожь, вызванную ожиданием чего-то неизбежного, что вот сейчас, с минуты на минуту должно будет произойти. Неожиданно ей вдруг захотелось оставить всё как есть и сбежать из комнату куда подальше, пока ещё не стало слишком поздно. "Может быть, пойти к Миранде и попроситься переночевать у неё в комнате? - мелькнула в голове у Линали непрошеная мысль. - Сейчас ещё пока не поздно, если я потороплюсь, то успею вовремя сбежать и тогда ничего не случится." Но в следующий миг девушка осознала, что ей некуда бежать, и что, вздумай она вот сейчас так поступить, то, ей не останется ничего другого, кроме как согласиться на ненавистный для неё брак... со всеми вытекающими оттуда последствиями. Линали вспомнила о том, что её так сказать, жених, коллекционирует её фотографии, причём, неизвестно ещё, приличные или не очень и то, как во время визита в Главное управление, Бак ей буквально проходу не давал. Девушку тогда спасло только то, что она в то время лежала в лазарете, приходя в себя после ранений и потери Чистой силы, но в этот-то раз всё будет по-другому. И если она станет законной женой Бака, то её ничто и никто не сможет защитить более от его назойливых приставаний. "Лави, по крайней мере, не лезет ко мне со всякими глупостями. И не собирает мои фотографии, - подумала Линали. - Да и вообще, он - мой друг и я должна ему доверять, как доверяла всегда. Но почему же я так боюсь того, что должно будет случиться? Уж наверное, не потому, что боюсь, что он причинит мне боль или обидит меня и... Нет, однозначно: пусть уж лучше он, нежели Бак". С этими мыслями она села в кресло, стоявшее возле стола и мысленно пообещала себе больше не задумываться ни о чём, что могло бы её снова испугать, смутить или заставить сомневаться в правильности решения. Девушка так задумалась, что даже не заметила появления парня в комнате. Впрочем, нужно признать, что на этот раз Лави, вопреки своему обыкновению, влетая в окно на своём изменяющемся молоте, крушить по пути всё вокруг, на этот раз появился в комнате Линали почти бесшумно, впрочем, не исключено, что только лишь потому, что окно было открыто и ему не нужно было разбивать стекло, чтобы попасть внутрь помещения. Линали услышала за своей спиной звук приближающихся шагов и только тогда, словно бы очнувшись от сна, вернее, раздумий, в которые она была погружена, обернулась в ту сторону. - Приветик, Линали! - как ни в чём ни бывало, произнёс парень, широко улыбаясь при этом. - Извини, я немного задержался, - добавил он. - Но это только лишь потому, что снадобье варилось несколько дольше, чем я предполагал. Снадобье... Лучше бы он не упоминал об этом вообще. Линали невольно вздрогнула, когда вспомнила, для чего именно ей придётся пить этот отвар. Хотя... Она ведь, и сама знала прекрасно, что все свидания - это и ещё два последующих, нужны только лишь для того, чтобы у неё появился ребёнок не от Бака и чтобы, когда это произойдёт, люди из Ватикана, наконец, оставили её в покое. - Ох, это снадобье... - покачала головой девушка. - Я совсем о нём забыла... Кстати, Лави, - добавила она. - А что будет, если я выпью этот отвар прямо сейчас, не дожидаясь утра? Может быть, он сразу же и подействует? - Я же тебе уже говорил, что даже если снадобье подействует сразу, или если всё у нас получится вот прямо сегодня без всяких там зелий, а, так сказать, естественным путём, то это в любом случае ничего не изменит, - вздохнул парень. - Нам всё равно придётся встречаться ещё, как минимум, дважды, чтобы уж точно быть уверенными в результате. - Да, извини, я наверное, глупость сейчас сморозила, - глядя куда-то в сторону, произнесла Линали. - Конечно, я не учла того, что сразу ведь, не узнать, получилось или нет. К тому же, - добавила она. - Я как-то не подумала о том, что могла тебя сейчас обидеть, ты ведь мог решить, что мне противно встречаться с тобой... для этого самого. Ну или что я просто испугалась того, что нам нужно будет сделать. - Да ладно, даже не думай об этом, - махнул рукой рыжик. - Если честно, у меня тоже сейчас голова кругом идёт, стоит мне только подумать о том, что именно нам предстоит сделать. Не от того, что боюсь - мне-то нечего бояться, но просто потому, что это... А, проклятье, если говорить по-правде, для меня это просто нечто предельно запредельное, вот что! В его голосе прозвучали слегка истеричные нотки, яснее ясного выдававшие его волнение. И, когда Линали вдруг поняла, что и он тоже волнуется, может быть, даже и боится чего-то, хоть и старается скрыть это за маской всегдашней весёлости и беззаботности, ей отчего-то стало легче. Круговорот мыслей в голове остановился, а решительность снова вернулась к девушке. - Ну, хорошо, я больше не стану думать ни о чём таком, - кивнула Линали. - Только... Давай поскорее со всем этим покончим, Лави. Не знаю, как ты, а я считаю, что лучше уж пусть будет ужасный конец, чем ужас без конца. - Ужасный конец? - усмехнулся парень. - М-да... Хорошенького же ты обо мне и о том деле, что нам с тобой предстоит, мнения. Хотя, с другой стороны, я понимаю, что тебе страшно. Это же в первый раз, верно? А, впрочем, зачем я это спрашиваю? Сам же, дурак, прекрасно об этом знаю. Линали вздрогнула. Да, действительно, ей предстояло пройти через это в первый раз, а, если верить тому, что написано в книгах для девушек, это почти всегда означает боль, правда не обязательно нестерпимую или слишком сильную, но всё равно довольно-таки ощутимую. Не то, чтобы она боялась боли, но в любом случае не хотела бы её испытать. - Да, в первый раз, - кивнула она. - А у тебя? Тоже в первый? Парень неожиданно смутился и нервно захихикал, ероша рукой встрёпанные волосы, которые на этот раз не были подвязаны банданой, как обычно. - Ну... Не в первый раз, конечно, - произнёс он. - Но и не сказать, чтобы я так уж часто занимаюсь такими вещами. О том, что это должно было стать всего-навсего третьим разом в его жизни, он решил умолчать, чтобы не смущать девушку своей неопытностью и не пугать её ещё больше. - Ладно, - кивнула та. - Может быть, перейдём уже от слов к делу? Как я и говорила, я хочу поскорее с этим покончить. Давай, говори, что мне нужно будет делать? Лечь на кровать и не шевелиться? - Линали, боюсь, "поскорее" не получится, - покачал головой Лави. - Если я сделаю это слишком быстро, то и мне, и тебе будет очень больно. Кроме того, не уверен, что у меня хоть что-то получится, если ты будешь просто лежать бревном и ничего не делать. Не пойми меня превратно, я не извращенец какой-то, но для того, чтобы всё прошло как надо, постараться придётся нам обоим. - Постараться? - удивилась девушка. - А как это? - Сейчас узнаешь, улыбнулся парень, подходя к девушке и слегка обнимая её. - Только ничего не бойся и ни о чём не переживай, хорошо? Линали кивнула. - Хорошо. Ну, давай, начинай же, наконец. Он молча кивнул, а уже в следующее мгновение девушка ощутила на своих устах прикосновение его губ. Не поцелуй пока ещё - ибо это трудно было назвать поцелуем, так как губы парня лишь на какое-то мгновение соприкоснулись с губами девушки, и в следующий же миг всё прекратилось. - Как? - удивилась Линали. - И это - всё? Лави, я, конечно, не слишком хорошо разбираюсь в таких вещах, но мне почему-то кажется, что от того, что только что было, детей уж точно быть не может ни при каких условиях. Скажи, ты что, испугался чего-то, что не стал делать то, ради чего мы встретились? Парень с усмешкой покачал головой. - Нет, я просто хотел, чтобы ты привыкла к тому, что я тебя целую и обнимаю уже не по-дружески. Я не останавливался, ну, разве что только лишь для того, чтобы дать тебе время немного прийти в себя и собраться с мыслями. - Я в порядке, - произнесла девушка. - Тебе незачем было останавливаться. Продолжай, я не хочу, чтобы всё либо сорвалось, либо слишком уж затянулось. Как я не раз говорила, я желаю чтобы мы поскорее разобрались с этим делом. Ведь ожидание того, что меня немного пугает, довольно сильно тяготит. - Хорошо, - кивнул рыжик. - Ну, тогда ты сама мне скажешь, когда тебе захочется, чтобы я остановился и дал тебе время немного опомниться, ага? Девушка кивнула. - Да, хорошо, я обязательно тебе об этом скажу. А пока, продолжай и не думай о том, что ты можешь меня напугать или что-то ещё. Больше, чем свадьбы с Баком Чаном, я, наверное, ничего сейчас не боюсь, поэтому то, что ты делаешь - это наоборот должно меня успокоить, так как именно в этом - моё спасение. Линали старалась говорить эти слова уверенным тоном, так, чтобы у её друга и сомнений не было по поводу того, что ей может быть сейчас страшно. Но на самом деле, конечно же, ей было сейчас немного жутковато, хоть она и знала, что всё будет в порядке и что ей не о чем, в общем-то, волноваться. Только вот мысли, одна другой неприятнее, продолжали преследовать её. - Нет, и всё-таки ты боишься, - произнёс Лави, глядя девушке в глаза. - Так может быть, лучше не будем продолжать? - Что? - от возмущения голос Линали даже задрожал. - Не будем продолжать? Ну уж нет! Мне нужен этот ребёнок и я его заполучу чего бы мне это ни стоило! С этими словами она подошла к парню так близко, как только можно, и, приподнявшись на носочки, сама его поцеловала, правда, очень поспешно и в тот же миг отпрянула назад, отчаянно при этом покраснев. - Вот так, - сказала девушка, глядя куда-то в сторону. - А теперь продолжай. Она всё ещё не могла поверить в то, что сама сейчас сделала шаг навстречу их дальнейшему сближению, и, если бы кто-то сказал ей об этом, она, наверное, не поверила бы, что такое возможно. Лави посмотрел на Линали так, как если бы вместо неё увидел, как минимум, Роад Камелот или Лулу Белл, а, как максимум - тень отца Гамлета. В глазах младшего книгочея отразилось такое недоумение, что девушке даже неловко стало из-за того, что она невольно смутила своего друга. - Извини... - пробормотала она, глядя куда-то в сторону. - Я... Мне не нужно было этого делать, наверное... Но Лави уже успел прийти в себя. Он отрицательно помотал головой и, подойдя к Линали, взял её за руку, успокаивающе поглаживая при этом кожу на её запястье и на тыльной стороне кисти. - Всё хорошо, - сказал он, успокаивающе улыбнувшись ей. - Ты не сделала ничего плохого, Линали, скорее, наоборот. Знаешь, - добавил он тише. - Если говорить по-правде, то я уже начал сомневаться в том, что ты действительно хочешь, чтобы это случилось. Мне казалось, что ты боишься, и что, может быть, втайне даже ненавидишь меня из-за того, что я согласился тебе помочь в этом деле. Сейчас-то понимаю, что это всё было глупостью, а в тот момент, Линали, я уже подумывал о том, как бы мне сбежать отсюда и, тем самым, избавить тебя от лишних проблем, о которых ты, возможно, очень сильно будешь потом жалеть. Но то, что ты сделала сейчас... Это придало мне уверенности в том, что это и вправду было твоё осознанное решение, принятое раз и навсегда. И я передумал убегать. Ну, как-то так... С этими словами парень провёл рукой по щеке девушки, медленно спускаясь всё ниже, пока его пальцы не замерли на её губах - влажных и слегка приоткрытых от удивления. - Знаешь, Лави, - с немного неловкой улыбкой произнесла Линали. - Твои слова... Они меня сильно удивили. Не думала, что ты всерьёз решил сбежать, мне казалось, что ты не способен на то, чтобы бросить кого-то из друзей в затруднительной ситуации. - Ну, если говорить по правде, то я и вправду хотел убежать, - усмехнулся рыжик. - Убежать, только чтобы не видеть твоего осуждающего взгляда, чтобы не видеть страха в твоих глазах, чтобы ненароком не причинить тебе боль... Чёрт, да кого я пытаюсь обманывать? - Добавил он, обнимая девушку. - На самом деле, когда я видел, как сильно ты была испугана, я и сам почувствовал почти физическую боль. Ведь, если говорить по-правде, Линали, то ты - единственный человек во всём мире, кого бы я меньше всего хотел обидеть или огорчить. И именно поэтому, как ни странно, я и остался здесь, хоть здравый смысл и подсказывал мне, что нужно бежать без оглядки. Но я ведь обещал, что помогу тебе, верно? И я не мог, несмотря на голос разума, поступить иначе, вот. Он шагнул вперёд и, обхватив одной рукой девушку за талию, второй приподнял её подбородок, глядя при этом ей в тёмно-фиалковые глаза, слегка затуманенные пеленой невыплаканных слёз. - Всё хорошо, Линали, - сказал он. - Не нужно плакать из-за того, что так вот получается. К тому же, ты ещё можешь пока передумать и, если ты мне скажешь, чтобы я остановился, я не обижусь на тебя. Но девушка только покачала головой. - Нет. Я, как и сказала, не стану менять своё решение. Я знаю на что я иду, и понимаю, что лучшего выхода для меня нет. Это - единственное, что мы можем сделать. И другой возможности как-то изменить будущее у нас не будет. - Знаю... - кивнул парень. - Что же, может быть, мы сейчас и совершаем ошибку, кто знает. Но я уверен, что если бы не то, что тебя поставили перед таким нелёгким выбором, ты бы никогда не решилась бы на такое. И тем не менее, - добавил он. - Может быть, это покажется странным, может быть, ты возненавидишь меня за эти слова... Но знай, Линали, что я по-настоящему счастлив оттого, что мы, пусть даже и так, можем быть вместе. Конечно, это ненадолго, всего-то на несколько дней, после чего снова будем только лишь друзьями. Но тем не менее... Не договорив, он притянул девушку к себе и в следующий миг она почувствовала на своих губах прикосновение его губ. И этот поцелуй был не такой, как тот, самый первый, который и поцелуем-то назвать только лишь с трудом и можно. Не таким, а пылким, страстным и в то же время трепетным. Казалось, парень вкладывает в этот поцелуй все чувства, которые он испытывает по отношению к этой девушке. Но... как же так? Линали прекрасно знала о том, что никаких чувств, кроме дружеских, ученик Книгочея не может к ней испытывать. Ему запрещено это: запрещено не то, что любить, но и привязываться к людям, видеть в них что-то большее, чем скупые строчки, вписанные его же рукой в страницы истории. И она сама должна для него остаться всего лишь тенью, промелькнувшей в его сорок девятой жизни, в сорок девятой и самой долгой войне, которую он видел за свою пока ещё недолгую жизнь. Что же до самого Лави, то он, похоже, и думать сейчас забыл о запретах. Или, может быть, решил проигнорировать их, за что, несомненно, его ждёт взбучка от учителя. Но его это сейчас волновало меньше всего. Возможность пусть даже недолго, пусть даже не рассчитывая на ответные чувства, быть с девушкой, которая уже давно была для него чем-то большим, нежели просто подругой или боевым товарищем - вот что было для него сейчас важнее всего. И плевать, что потом, после того, как всё это произойдёт, нагоняя не избежать. Плевать, даже если Комуи и его Комурины будут за ним гоняться по всему главному управлению, грозя спустить шкуру или порубить в фарш. Проклятье, да одна возможность просто быть рядом с Линали, видеть её смущённую улыбку, прикасаться к её коже, обнимать и дарить поцелуи, пусть даже не получая ничего взамен - разве это не искупает все его последующие неприятности, включая нахлобучку от учителя и преследование Комуринов? А уж за возможность быть вместе в том самом смысле, после чего заснуть в одной постели, а потом проснуться в объятиях друг друга - за это парень полжизни согласен был бы отдать. Он сжимал в объятиях девушку, чувствовал, как она трепещет, когда он прижимает её к себе, ощущал на своих губах её робкий ответный поцелуй и понимал, что этот день, вернее, эта ночь, станет своеобразной гранью в их с Линали отношениях, разделит их жизнь на "до" и "после". Но только от них двоих сейчас зависит, будут ли они с девушкой парой, останутся ли просто друзьями или же станут по сути чужими друг другу людьми. И что для того, чтобы не допустить последнего варианта им обоим придётся сильно постараться.