Сильная девочка

Саундтрек к главе: Cyndi Lauper – Time After Time Ванда завороженно смотрит, как он нажимает кнопку и бесшумно выбрасывает лезвие. Бартон опускается на колени, втыкает нож в еле заметную щель в полу, поддевает - и открывает незаметный на первый взгляд люк. - Спускайся за мной, там не высоко, - командует он, сидя на краю люка и ныряет вниз, ловкий, как кошка. -Давай, быстрей, - он смотрит на нее из темноты снизу. Ванда садится на край, берется руками за другой край, вдыхает и прыгает вниз. Тут и правда не высоко - вися на руках, она носками касается пола. - Так, быстренько, - бормочет Бартон, дотягиваясь до люка и захлопывая его. Становится темно, а потом он включает фонарик. Ванда оглядывается: вокруг какие-то трубы и кабели. -Мы на техническом подуровне, - говорит Бартон. -А куда мы идем? -Это сюрприз. Только Фьюри не рассказывай. Дай руку, идем у нас мало времени. Ванда выдергивает руку и смотрит на него, пытаясь понять: а может, он точно такой, как те, другие, из ГИДРЫ? Может, все, что он рассказал ей, было ложью, а на самом деле его цель использовать ее? Убить? Продать, как ценное оружие? - Ванда, - тихо говорит он. - Ты мне доверяешь? Тогда идем. Я тебе что-то покажу. Они протискиваются сквозь сплетения кабелей, ползут на четвереньках по узкой технической шахте. Потом пространство расширяется, и Ванда больше не может увидеть над головой потолок. Они поднимаются вверх по скобам, вбитым в стену, и попадают на маленькую площадку с перилами и запертой дверью. -Сейчас, сейчас, - Бартон сует ей в руки фонарик и достает из кармана связку ключей и еще что-то. - Посвети мне. Он быстро обхватывает ее пояс ремешком, щелкает стальным альпинистским карабином, сцепливая ее ремень со своим поясом. Потом поворачивает ключ в замке, дверь распахивается, и в лицо им бьет ослепительно-яркий после темноты свет и свежий морской ветер. - Идем. Осторожно, держись за поручень, не отпускай его ни на секунду. Они выходят на узкую техническую подпалубу, тянущуюся вдоль борта Хелликериера снаружи. Ванда вскрикивает и крепко вцепляется в перила. Ветер сильный, как поток в горной реке, чуть не сбивает их с ног, так что надо держаться изо всех сил. Бартон успокаивающе кладет ей руку на плечо. Вокруг - молочный туман, сквозь который просвечивает солнце. -Так выглядят облака изнутри, - говорит Бартон каким-то странным голосом. - Мы снижаемся. Хелликариер выныривает из облаков и Ванда вскрикивает: под ее ногами - километр пустоты и бескрайняя сине-зеленая поверхность океана. Она вцепляется в поручень до боли, но полоска металла кажется сейчас эфемерной и никак не отгораживает от пустоты внизу. У нее кружится голова и к горлу подкатывает мутный ком тошноты. И все-таки это невероятно красиво, хотя она предпочла бы смотреть на все это через стекло. Ванда стоит вплотную к Бартону и чувствует бедром и плечом тепло его тела - дальше не позволяет отодвинуться карабин. Она заливается краской, но Бартон, кажется, вообще ничего этого не замечает. Он лишь слегка придерживается за поручень одной рукой. Ветер ерошит ежик его волос, а прищуренные глаза светятся сумасшедшим восторгом. Вглядываясь в океан под ногами, он напоминает Ванде хищную птицу, развернувшую крылья. - А ты не боишься высоты? - спрашивает она. -Я? Я ее люблю. Это мое секретное место. Люблю здесь стоять, когда Хелликарриер взлетает и садится. Даже Фьюри не знает, что я здесь... нарушаю штатное расписание. Только не выдавай меня, ок? - Не выдам. *** Два следующих дня она проводит наедине с Фьюри и Хилл. Ну, большую их часть. Пока Бартон гоняет своих "мальцов", она под видеозапись рассказывает Фьюри все, что знает о ГИДРЕ. Припоминает имена, детали, обрывки разговоров, подробности экспериментов. Эти воспоминания выматывают ее так, что сил хватает только дойти до столовой, съесть что-нибудь, добрести до каюты и лечь спать. Она хотела бы поговорить с Бартоном, но тот ни разу не попадается ей навстречу. Что ж, Хелликерриер большой, случайно встретиться на нем сложно, особенно если человек делит все свое время между тренировочным залом и больничным отсеком. -Был еще агент с позывным Соловей, - она сидит напротив Фьюри и Марии Хилл уже пятый час, у нее ноет спина, и хочется пить, а бутылка с минералкой уже пуста. - Соловей? - переспрашивает Фьюри. -Наверное. Я не уверена, что не ослышалась. Я эту кличку слышала только один раз в жизни, и при этом вокруг было довольно шумно. -Это когда мы громили базу ГИДРЫ в Заковии. - догадывается Фьюри. - Да. Все вокруг куда-то бежали, Железный человек уже садил по нашей защите из своих пушек, и я случайно услышала, в соседней комнате кто-то приказал радисту связаться с агентом Соловей, чтобы выяснить, что происходит в Щ.И.Т. - Что? - Фьюри вцепляется в край стола. - Это точно было уже после того, как Старк атаковал базу? - Мне кажется, да, - отвечает Ванда. - Мария, ты понимаешь, что это значит? - Фьюри и Хилл тревожно смотрят друг на друга. -То, что у нас до сих пор есть "крот", о котором мы ничего не знаем. *** -Вы уверены, Ванда, что это все? - Да. Я больше ничего не могу вспомнить. - Ванда устало мотает головой. - Николас, что я буду делать дальше? Вы говорили, что хотите исследовать мою... мутацию. -Да, мы будем исследовать, но не здесь. Я должен кое-что пояснить вам, - Фьюри кладет руки перед собой на стол. - Дело в том, что наше положение сейчас несколько зависшее. Пока непонятно, будет ли существовать Щ.И.Т. как отдельная организация, или нас окончательно разгонят, или переподчинят кому-нибудь. Большие дяди из Сената, Минобороны и ЦРУ грызутся на эту тему уже третий день. А мы болтаемся в океане, как кусок дерьма, и ждем, - он сжал кулаки. - Мы с Марией жмем на все кнопки, делаем все что можем, чтобы мы остались в строю - как Щ.И.Т. или как команда "Мстители", неважно. Но я не уверен в нашем будущем. Возможно, нас вышибут с этого авианосца. Возможно, мы перейдем на подпольное существование. Поэтому я предпочитаю иметь пару-тройку козырей в рукаве. И вы, Ванда, один из этих козырей. Я о вас никому не докладывал. Официально вас просто нет здесь. И обследовать вас будут не штатные медики ЦРУ, Минобороны или Щ.И.Т., которого, повторюсь, сейчас фактически нет. Этим согласились заняться Тони Старк и Брюс Беннер, в собственных лабораториях Старка. -Согласились - не совсем то слово, - изогнула бровь Мария Хилл. - Старк просто рвался пообщаться с вами. Я бы лучше не давала ему такой возможности. -Почему? - выдыхает Ванда. - Думаете, он отомстит? - Нет, он не будет вам мстить за наведенные вами кошмары и разбирать вас на части, - говорит Хилл. - Но Старк - всегда себе на уме, корпоративные интересы для него ровно ничего ничего не значат. Он захочет использовать вас, как свое личное оружие. Свою зверушку. - Ну уж нет, - вздергивает подбородок Ванда. - Этого я не боюсь. Я не оружие. И не зверушка. Я - человек. Выбор всегда за мной. - Мария, мы уже решили этот вопрос, - с нажимом говорит Фьюри. - Разговор окончен. Ванда, завтра утром мы отправим тебя к Старку. Тебя отвезет Бартон, он как раз собирался в отпуск на неделю. Иди, собирайся. *** Длинная палуба авианосца залита солнцем - в районе Карибского бассейна оно жжет немилосердно c самого утра. Ванде жарко в форменных брюках, хорошо хоть, на складе нашлась майка на бретельках, подходящая ей по размеру. Зато ее голые плечи целует ветерок, это приятно. Планшет, платье, куртка и смена нижнего белья (а больше у нее ничего и нет) упакованы в рюкзак, подаренный Бартоном. Она готова к новой жизни. - Привет, - Бартон сегодня выглядит гораздо более здоровым, чем пару дней назад, он сменил свою черную рубашку на мягкую синюю майку с короткими рукавами и солнцезащитные очки. - Ты готова? Подожди, мне надо сдать боекомплект от джета, Хилл и Фьюри не разрешают летать домой с заряженной пушкой. - Агент Бартон, кое-что изменилось, - к ним побегает запыхавшийся диспетчер. - Мы не можем выдать вам джет - они нужны на авианосце. Полетите на спортивном "Бомбардье". - Это же лишние часы в пути, да еще надо садиться где-то в аэропорту, у него нету вертикальной посадки. Я-то рассчитывал уже через пару часов приземлиться на башне Старка. -Приказ есть приказ. *** - Ну что, девочка, поехали, - говорит ей Бартон из пилотского кресла. - Его руки, пробегающие по десяткам кнопок, вдруг кажутся ей невероятно сильными и надежными. И красивыми. Самолет разбегается и взмывает в утреннее южное небо. - Удачного полета, - желает в эфире Фьюри. Прощально качнув крыльями, спортивный самолетик устремляется на северо-запад. - Лететь нам с тобой, конечно, долго, - спасибо чертовому Фьюри. Зато на этом самолете можно не забираться за облака, а смотреть на океан. Я даже не знаю, что люблю больше, - джет или "Бомбардье", - Бартон не поворачивает к ней головы. Весь сосредоточен на полете, он сам сейчас - звенящая в воздухе стрела, кажется Ванде. - Хочешь, снизимся к самой воде? - спрашивает он, и у Ванды замирает сердце. Она кивает, и самолетик проваливается вниз - ууух как быстро! Она смотрит сквозь боковое стекло вниз: вдали зеленеют пятна островов, а впереди - до самого горизонта - гладь океана в сияющих солнечных бликах, как в золотых монетках. Ниже, еще ниже - самолет несется так близко к воде, что кажется, ее можно коснуться рукой. Ванда видит на воде, со стороны пилотского кресла, бегущую по волнам тень самолета, - и что-то вдруг прорывается в ее груди вспышкой радости. Это так странно. Ей казалось, что после смерти Пьетро она никогда уже не сможет почувствовать ничего похожего на радость. Но вот - блики на воде - и Бартон, искоса посматривающий на нее, прячет довольную улыбку, но она все видит. - Теперь набираем высоту, - говорит Клинт. - Поигрались и хватит. *** Двигатели самолета ревут на повышенных оборотах, обеспечивая набор высоты, когда воздух за колпаком кабины вдруг взрезает нарастающий вой и грохот. Ванда успевает услышать короткое "Чччерт"! Клинта, заметить тень, появившуюся над ними прямо из солнечного сияния - и сразу после этого самолет прошивает серия ударов. Она чувствует их всем телом - как будто по машине лупит огромный отбойный молоток. Земля и небо несколько раз меняются местами в сумасшедшей мешанине. Бартон хрипит от напряжения, вытягивая на себя штурвал. Они больше не вертятся, они просто падают. Дико воет мотор - второй молчит. Она видит оранжевый огонь, появляющийся на крыле. Бартон по привычке тянется к гашетке пушки, - и не находит ее. Они не на джете, а на спортивном "Бомбардье". - Черт! - еще раз выкрикивает он. Они теряют высоту, самолет трясет так, что он кажется, вот-вот развалится на части. Еще одна очередь вспарывает фюзеляж, Ванда чувствует запах дыма. Она оборачивается - так и есть - огонь разгорается прямо за ними. Следующая атака точно их добьет. - Сделай что-нибудь! - кричит Бартон. - Ты же можешь, сбей их! - но Ванда не может. Ее заполняет темный животный ужас: сейчас они сгорят! Она пытается собраться и найти в себе ощущение раскаленной лавы, привычную тягучую нить от солнечного сплетения к рукам, но ничего не чувствует. Ни-че-го. Самолет врезается в воду.