Vade mecum

— Ты вообще спишь, Лэйн? — скептично вскинула светлую бровь Скади, встретив альвийку на следующий день. — Пора бы уже начать. — Все… довольно сложно, — отстраненно бросила та. Асинья недовольно поджала губы. — Что произошло? Кажется, этот вопрос она задавала в последнее время с незавидной частотой. Лэйнэт неопределенно пожала плечами, не зная, что ответить. Она с трудом заставила себя подняться с утра на ноги, превозмогая тошнотворное ощущение обреченности, случайно нагрубила Улле, едва не опоздала, по пути наткнувшись на длинную процессию торговцев. Настроения разговаривать не то что не было — хотелось еще и заставить замолчать всех вокруг. Только две вещи неустанно занимали ее: бесконечное обдумывание плана переправки в Альвхейм и назойливая боль в руке, оставшаяся на память от недавнего удара. — Скади! — оклик кого-то из воинов заставил асинью обернуться, давая Лэйнэт шанс уйти от ответа и одновременно подарив ей хоть какую-то надежду на то, что удача еще не оставила ее. Прибавив шаг, она направилась к тренировочной площадке, оставляя Скади позади. Тренировка не задалась. Отработав несколько приемов с парными мечами и получив после из-за невнимательности удар во время пробного боя, альвийка взяла короткую паузу. Подруга неустанно буравила ее взглядом, и, разумеется, не упустила возможности высказать несколько малоприятных замечаний. В военных вопросах Скади была жесткой — если тренировки не приносили пользы, смысл в них утрачивался, а, значит, и пребывание Лэйнэт на площадке. — Все немного запутанно... — лишь вздыхала альвийка, кусая щеку. — Я объясню все позже, обещаю. Асинья все больше мрачнела. В конечном итоге она отошла к подопечным, начав что-то с ними обсуждать. Лэйнэт вновь захватил стремительный поток мыслей. Чертовски некрасиво было так поступать, но был ли у нее выбор? Реакция подруги казалась более чем предсказуемой, а среди ее знакомых вряд ли нашелся бы мастер по перемещению в другие миры. — Лэйн! — требовательно позвала ее Скади, возвращая к реальности. — Мы решили, что стоит уделить немного времени тому, чтоб ты поделилась знаниями о вашем мире. — В каком смысле?.. — вяло переспросила альвийка. — Никто из присутствующих здесь ни разу не был в Альвхейме, — намекнула асинья, выразительно приподняв брови. Лэйнэт, помедлив, понимающе кивнула. «Предупрежден — значит, вооружен», — гласила древняя мудрость. И, пожалуй, это действительно было лучшее, на что она была способна сейчас. Придав лицу более-менее непринужденный вид, альвийка прошла вперед. — На самом деле, наш мир не сильно отличается от Асгарда. Чуть больше диких мест, несколько необычных видов животных, которых вы вряд ли увидите. — Правда, что из альвийских лесов можно искать выход три ночи к ряду, если заплутаешь? — нетерпеливо спросил кто-то из толпы. — Некоторые чужеземцы так считают, — пожала плечами Лэйнэт. — Наши леса густые, но местным не составляет труда ориентироваться в них — отчасти от того, что с наступлением сумерек наши глаза адаптируются к темноте, и тропы легко разглядеть… — задумавшись, альвийка все же решила добавить. — Поэтому вступать схватку с кем-то из нас ночью тоже не слишком разумно. — Хорошее замечание, Лэйн, — одобрительно заметила Скади. — Расскажи, чего стоит бояться, если встретишь кого-то из альвов один на один. — Альвы отличные стрелки, в большинстве своем неплохо владеют холодным оружием… Вы не уступите в честном бою, если будете знакомы с нашей тактикой боя. Чем мы сейчас и занимаемся, — Лэйнэт выдавила короткую улыбку. — А как же магия? Темные альвы умели заклинать предметы, а вы? Лэйнэт поджала губы. Вопрос был вполне разумен, но именно эту тему она предпочла бы обойти. — У нас мало магов… И мы зовем их saydkǾn, шаманами, по-вашему. Родиться шаманом — большая редкость, — альвийка задумчиво отвела взгляд. — Они обычно служат хранителями поселений, оберегают урожай от непогоды, иногда занимаются целительством… — И совершенно не представляют опасности, в таком случае, — закончил кто-то. Лэйнэт отрицательно качнула головой, тяжело вздохнув. — Шаманы постигают свою силу по-разному, по воле Древних открывая для себя защитные печати, язык животных и прочее. Они умеют многое. «Даже проникать в пространство между мирами», — мысленно добавила Лэйнэт. — «И переправлять туда других». По злой иронии все снова сводилось к одному. Альвийка замолчала, не мигая смотря перед собой: отвлечься явно не получилось. — Что ж, для первого раза вполне достаточно, — нашлась Скади, вновь заполняя неудачную паузу. — А теперь — за работу. Воины, повинуясь ее призыву, начали не спеша разминаться, но на лицах некоторых читался четкий оттенок недоумения. Асинья, не обращая на них внимания, прошла к Лэйнэт и, поравнявшись с ней плечом, тихо предупредила: — Держи себя в руках, что бы ни случилось. Альвийка заторможено кивнула. — Иди домой. Даже Ледяные великаны выглядят лучше, чем ты сейчас. — И как я могла забыть, что у тебя был шанс познакомиться с ними настолько же близко, — тускло отшутилась Лэйнэт, попытавшись развеять подозрения Скади относительно своего состояния, но та лишь недовольно хмыкнула. — Приходи снова, когда разберешься со своими проблемами. Мы вполне можем пока отрабатывать то, что уже изучили, — настойчиво посоветовала она. — Скажу, что ты неважно себя чувствуешь. Лэйнэт понимающе вздохнула. Все-таки Скади была чудесным другом — ее терпению оставалось только позавидовать. — Спасибо… Асинья, однако, уже отвернулась обратно к площадке. Она не любила тратить время впустую. В сущности, она просто выпроводила ее — и была права. Лэйнэт проводила подругу взглядом, после чего неторопливо обошла тренировочную зону по периметру и вышла во двор. День выдался безоблачным, и солнечные лучи играючи касались открытых участков тела, чуть обжигая и мгновенно создавая ощущение невидимого душного кокона. Альвийка, прищурившись, посмотрела в сторону конюшен, где слуги как раз меняли воду лошадям — гнать Фира в такую погоду по открытым полям определенно было издевательством. Немного поразмыслив, она решила прогуляться вдоль дворцовой стены в поисках тени, где можно было бы переждать самое пекло. Отстраненно думая о своем, в какой-то момент Лэйнэт мельком перевела взгляд на дворец — безоговорочный символ асгардской мощи, жемчужину всех девяти миров, ослепительно сияющую в свете солнца. Но света ведь не бывает без тени. В детстве, услышав легенду о сотворении мира, альвийка навсегда уяснила, что каким бы жарким ни было пламя Муспельхейма, его искры не устояли перед холодом Нифльхейма*. И там, где было сухо, хлынули дожди и взметнулись вихри. И с тех пор, когда на одном конце Вселенной низвергается лава, на другом бушует снежная пурга. С тех пор у медали всегда две стороны. И кто знает, сколько мрачных тайн Асгард хранил в своей тени? Лэйнэт хватило лишь приоткрыть их завесу, чтобы попытаться угадать, как много еще оставалось в стенах дворца. В ответвленных коридорах, пустынных покоях, подземельях — там, куда не проникали лучи Соль**. Взять даже сыновей Одина, с которыми ее столкнула судьба. Пока Тор восстанавливал мир в девяти мирах, Локи, скрытый от всех, сидел за решеткой. Альвийка скованно провела рукой по волосам, остановившись. Несколько девиц с корзинами, наполненными каким-то продовольствием, торопливо обогнали ее, не пряча неодобрительно-придирчивые взгляды. Лэйнэт все сильнее корила себя за то, что так и не смогла убедить Громовержца отправить часть эйнхерий в свой мир, и жалела, что их встреча произошла так неожиданно и закончилась слишком скоропостижно. Однако Тор был честен — хотя бы в том, что не стал тратить на нее больше времени, чем хотел сам. Но разговор с ним принес надежду на то, что все удастся изменить… Пусть мимолетную, но плотно засевшую в памяти и назойливо вырывавшуюся наружу. Локи же своей аурой, наоборот, наводил гнетущую тревогу, вызывая непроизвольный выброс адреналина, спускал на землю — и именно в этом Лэйнэт вдруг почувствовала необходимость. Уж лучше отбиваться от колких замечаний принца, чем бесцельно шататься по улице. Хотя бы потому, что так исключался момент самоистязаний и накручивания собственных нервов. Самостоятельно. Впрочем, альвийка бы никогда не призналась себе, что просто ищет любое дело, лишь бы не сойти с ума от безысходности. Так или иначе, ноги сами понесли ее в сторону знакомых ворот. Подземелье на этот раз показалось прохладнее, чем обычно. Поежившись, Лэйнэт подошла к камере принца, нарочито громко шагая — Локи лежал на кровати, скрестив на груди руки и опустив веки, но по его напряженному лицу не было похоже, чтобы он спал. Подойдя к самому порогу владений принца, альвийка коротко кашлянула, остановившись. Трикстер резко открыл глаза, повернув голову в сторону источника звука, и на пару секунд Лэйнэт почудилось, что он все же проснулся: его взгляд был расфокусированным, и в нем еще не успела затухнуть смесь неясных эмоций, обычно непроизвольно возникающих во время сна. — Так, значит, уже утро, — задумчиво-безразлично произнес Локи, будто эту новость сообщил ему голос свыше. — Полдень, — альвийка решила, что такую реакцию вполне можно было счесть приглашением войти, что незамедлительно и сделала. Принц, больше не обращая на нее внимания, вновь будто погрузился в царство сновидений. Лэйнэт шумно выдохнула, по-хозяйски опускаясь на кресло, и запрокинула голову. Края деревянных резных подлокотников впились в запястья — мебель с искусственными изысками всегда славилась тем, что была редко пригодной для повседневного использования. А в подземелье так вообще смотрелась абсолютно не к месту. Либо же была таким изощренным средством для пыток? Впрочем, кровать принца выглядела вполне обычной. Правда, он едва на ней помещался, вытянувшись в полный рост. И Лэйнэт готова была поспорить, что спать на ней было не слишком удобно. И как Бог вообще еще не свихнулся, часами находясь в тишине, окруженный назойливым белым светом и всей этой миниатюрной мебелью? Осознание опрометчивости собственного поступка пришло к альвийке довольно неожиданно: исходя из их с принцем соглашения, вести беседу теперь было совершенно необязательно. — И как долго мне нужно находиться у Вас? — спросила она чуть погодя. — Меня это не беспокоит, — уклончиво отозвался Локи, а его веки едва заметно дрогнули. — И можешь уже отбросить официоз. Без хотя бы слабых проблесков уважения он звучит смешно. — О, — Лэйнэт вскинула брови, неопределенно хмыкнув, — чудесно. В камере снова повисло равнодушное молчание. «В конце концов, все могло быть хуже», — думала альвийка, изучая взглядом потолок. — «Так хотя бы не придется лгать Форсети о том, где я бываю вместо встреч с принцем». В одиночестве она все равно была бы более уязвимой для посторонних мыслей. Но время капало, и глухое эхо минут наводило хандру. Лэйнэт неосознанно начала считать их про себя в попытке забыться. — Перестань это делать, — донесся до нее вдруг раздраженный голос Локи. — Что?.. — альвийка непонимающе нахмурилась, посмотрев в сторону Бога. Он продолжал лежать неподвижно. — Ты постукиваешь пальцами. Это нервирует. Лэйнэт измученно закатила глаза. — Прикажете… Прикажешь мне сидеть не шелохнувшись? Локи приподнялся на локтях и наградил альвийку острым прищуром, на что та выжидающе приподняла брови. — Постарайся занять себя чем-нибудь так, чтобы меня это не касалось, — жесткий полу-приказ резанул слух. Лэйнэт недовольно поджала губы. Найти подходящее дело в подземных апартаментах принца было не так легко, и его слова показались практически издёвкой, на которую захотелось ответить тем же. Критично оглядев пространство вокруг в очередной раз, альвийка остановилась на груде книг в углу. Они не представляли для нее особого интереса в силу элементарного нежелания знакомиться с литературными предпочтениями Локи, однако из однотонной массы выбивался небольшой прямоугольный ящик из облицованного перламутрового камня, на первый взгляд показавшийся чем-то похожим на шкатулку. Лэйнэт решительно направилась к привлекшей внимание вещи, и, нагнувшись, подняла ее с пола. Что-то внутри шкатулки многообещающе звякнуло, и вопрос вырвался у альвийки раньше, чем она успела о нем подумать: — Что это? Принц оценивающе взглянул на предмет у нее в руках и, к удивлению, одобрительно усмехнулся, будто вспомнив что-то. — Вижу, ты сразу попала в точку. Он как будто оживился и явно вознамерился покинуть свое прежнее место: одним быстрым движением сел, пригладив ладонью волосы, после чего перевел на альвийку долгий тягучий взгляд. — Это игра. Лэйнэт озадаченно приподняла левую бровь. Вряд ли эту штука входила в стандартный набор заключенного. — Играешь в нее один? — А у тебя есть другие предположения? Губы альвийки тронула кривая ухмылка: ее случайный вопрос вполне можно было считать удачным ответом на недавнюю колкость принца. — И ты наверняка знаешь ее правила, — Локи встал и призывно протянул руку. — Дай мне. — Не думаю… — недоверчиво произнесла Лэйнэт, но отказываться не стала, подойдя и вложив шкатулку в ладонь Бога. Локи невозмутимо прошел к столу, и, нажав что-то на крышке, заставил ее открыться и высыпал содержимое. Альвийка, подошедшая с другой стороны, заинтригованно прищурила глаза: перед ней лежали золотые и серебряные фигурки солдат, башен, воинов на конях и даже воительниц. Принц, тем временем, развернул шкатулку, и на поверхности стола магическим образом возникло клетчатое поле. — А, — сообразила, наконец, Лэйнэт и разоблачающие посмотрела на Бога. — Так ведь эта игра для двоих. — Все верно, — качнул он головой. — И отличный способ скоротать время. — Предлагаешь сыграть? — удивленно изогнула бровь альвийка. Локи расплылся в плутоватой улыбке. — А ты довольно самоуверенна, — он обошел стол вокруг, легко присел на кресло и поднес к губам скрещенные в замок пальцы. Лэйнэт задумчиво оглядела фигурки и выбрала одну, подняв ее со стола: — Это король? У нас он выглядит иначе, — золотистый отблеск отразился в янтарных глазах. — Так и есть, — принц исподлобья скользнул по ней взглядом. Альвийка заняла место напротив Бога, и в тот же миг он легко взмахнул рукой, заставив все фигуры встать на свои места. — В разных мирах разные вариации героев, но суть остается неизменной***, — чуть погодя ответил трикстер на немой вопрос. — Рядом с королем — советник. Переключив внимание на самую высокую фигуру рядом с пустой клеткой, Лэйнэт аккуратно поставила в нее короля. Локи продолжал: — Король ходит в любом направлении на одну клетку, советник — на любое количество клеток. По бокам от них конницы, они ходят наискосок. — Дальше всадники, самые крайние башни, а передний ряд — солдаты, — закончила за принца альвийка, нетерпеливо подняв на него взгляд. — Я знаю. Ее брат любил эту игру, и они с отцом часто проводили за ней вечера. Лэйнэт особенно нравилось наблюдать за ними в детстве, перед тем как ее отправляли спать. Но если сначала ей быстро становилось скучно, то позже она и сама стала принимать активное участие в процессе. Губы альвийки дрогнули в тоскливо-ироничной улыбке — вряд ли кто-то тогда думал, что эти навыки пригодятся ей в асгардском подземелье. Локи лукаво сощурил зеленые глаза. — Ты выглядишь так, будто действительно не прочь сыграть. — Почему нет, — коротко вздохнув, развела руками Лэйнэт. Она сильно сомневалась, что в подземелье можно было найти более занятное развлечение. Кончик губ принца чуть приподнялся. — Игра всегда интереснее, когда что-то стоит на кону. Лэйнэт в замешательстве округлила глаза. — И что, например?.. — Желание, — на лице Бога растянулась липкая улыбка. — Твое или мое. Вскинув подбородок, альвийка неодобрительно хмыкнула. — Брось, — показал зубы трикстер, вальяжно закинув ногу на ногу. — Неужели тебе не о чем попросить меня? — Мне в любом случае не нравится эта идея, — нахмурилась Лэйнэт. — В случае моего проигрыша. Локи едко усмехнулся, блеснув каким-то нездоровым задором в глазах. — Не думаешь же ты, что я заставлю тебя вытаскивать меня из подземелья? — Это было бы глупо… — Тебя ведь явно что-то гложет — за версту разит этой жалкой беспомощностью, — принц вдруг удивительно ловко попал в точку, заставив Лэйнэт невольно встрепенуться. Эмоции нередко играли с ней злую шутку, но на виду у других альвийка всегда старалась вести себя сдержанно. Хотя бы первое время, если быть до конца откровенной. И дело было отнюдь не в том, что ей нравилась скрытность или она считала ее необходимой. Лэйнэт невесело усмехнулась, скрестив на груди руки, и перевела взгляд на стол перед собой. И чем же она себя выдала? — Чем не повод для развлечения, верно? — Раз уж ты сама этого хочешь, — парировал Локи. — Или ты хочешь не этого? — Я хочу попасть домой, — вымученно вздохнула альвийка. — Это единственное, чего я хочу. — Всего лишь? Лэйнэт медленно подняла взгляд от игрального поля, и сердце в ее груди екнуло. Принц призывно смотрел на нее из-под полуопущенных ресниц, гипнотизируя и как будто слегка посмеиваясь. — Как?.. — выдохнула она. — У всех свои секреты. Альвийка в замешательстве тряхнула головой. Уж не почудилось ли ей? Когда мозг перегружен с самого утра, действительное часто выдается за желаемое. — Ты умеешь перемещаться между мирами? — она снизила голос практически до шепота, наклонившись вперед. — Я бывал в таких местах, которые ты даже не можешь себе представить, — скопировал ее движение трикстер, сверкнув глазами. — Не может быть… — Можешь не верить, — хитро усмехнулся принц. — У тебя вполне есть такое право. У Лэйнэт никогда не вызывало сомнений, что маги способны творить чудеса из пустоты, совершая порой немыслимые превращения. Много раз она сама была этому свидетелем. Но то, что означали слова Локи, было гораздо большим, чем обычный фокус. Но единственным, за что она могла зацепиться. Альвийка облизнула нижнюю губу, теряясь в ощущениях. Не лучше ли проверить один раз, чем потом тысячу раз пожалеть, что этого не сделала? Если судьба второй раз давала такой шанс, разве только глупец бы его не использовал? Мысли будто затянуло невидимой пленкой, оставив в памяти только неудержимую, инстинктивную тягу на родину и зеленоватый отлив в глазах трикстера, опасно-играючи подсказывавший правильное решение. Была не была. Лэйнэт медленно потянулась к одной из фигур на доске, и, коснувшись ее похолодевшими пальцами, передвинула на клетку вперед. Он ведь пленник. Он в любом случае не причинит ей вреда. Трикстер, стрельнув взглядом в сторону игрального поля, тут же сделал свой ход и откинулся на кресле с таким видом, словно первый раз в жизни снизошел до подобных забав после многочасовых уговоров. — Так, значит, в Альвхейме тебя ждут? — свысока спросил он, когда Лэйнэт снова потянулась вперед, чтобы пойти. — Там война, лишние воины всегда нужны, — чуть помедлив, все-таки решила ответить она, переставляя фигуру. — Ты ведь все равно не сможешь пробыть там долго, твое отсутствие здесь заметят. От тебя не будет толка, — цинично заметил принц. Лэйнэт досадливо хмыкнула. — Разумеется, я ведь всего лишь выросла во дворце и знаю все возможности наших войск. И просто так тренирую сейчас отряд эйнхерий здесь, в Асгарде, — она саркастично закатила глаза. — Конечно, я бесполезна. — Тебя так легко задеть, — лениво усмехнулся Локи. — Просто не люблю, когда меня недооценивают, — буркнула альвийка. — Твой ход. Аристократично изящным движением принц легко сдвинул золотистую фигуру наискосок. — Признаю, и лжешь ты совершенно беззастенчиво, — издевательски дружелюбно продолжил он. — А зачем тебе правда? — кисло поджала губы альвийка. — Чтобы разогнать скуку, я знаю истории интереснее. — Мне было вполне весело, пока ты не пришла, — с картинным чистосердечием признался трикстер. Лэйнэт не смогла сдержать очередной тяжелый выдох. — Могу представить. Здесь ведь масса развлечений. — Ты не ответила на мой вопрос, — выжидающе приподнял бровь Локи. — Мой ответ действительно не заслуживает такого внимания, — снова попыталась отмахнуться альвийка и недовольно цокнула языком, слишком поздно заметив, что поставила одного из своих всадников под удар. — Что ж, все на твое усмотрение, — неожиданно легко согласился трикстер, отправляя всадника за пределы игрового поля. Лэйнэт, закинув ногу на ногу, понуро подперла голову рукой. Она давно не касалась этой темы. Прошло не так много времени с тех пор, как она покинула Альвхейм, но произошедшие события уже отодвинули в памяти тот день слишком далеко — настолько, что для альвийки он стал прошлым, обернувшись назад на которое понимаешь, что виной всему оказались лишь глупость и обида. Прошлое должно оставаться позади. Лэйнэт не любила возвращаться к нему даже в мыслях, потому что оно — неизменно. Оттого было бессмысленно устраивать уроки самобичевания, применяя ко всему сослагательное наклонение. Собственная совесть порой злила альвийку по этой же причине: сделано то, что сделано — теперь был шанс изменить лишь последствия. — Ты когда-нибудь бывал в Альвхейме? — вдруг неожиданно для самой себя спросила Лэйнэт, подняв потускневший взгляд на Бога. — Однажды, — чуть погодя ответил он. — Давно? — Это имеет значение? Вопрос снова попал в цель. Лэйнэт все равно пропустила бы ответ на него мимо ушей, потому что уже слишком сильно погрузилась в собственные переживания. — Я не была там год. — Это не слишком большой срок, — заметил Локи, ненавязчиво вынуждая альвийку продолжать. — И уехала, даже не попрощавшись… — Лэйнэт поморщилась и шумно выдохнула. — Не знаю, почему я вообще все это говорю. — Потому что я слушаю, — сделал ударение на последнее слово трикстер, и кончики его губ скользнули вверх. — Резонно, — вяло усмехнулась альвийка. — Так, значит, ты чувствуешь вину? — переспросил принц. Лэйнэт задумчиво повела бровью и устало потерла глаза. — Я лишь жалею о том, что была слишком самонадеянной. — Признание ошибок укрепляет характер, — с легким оттенком нравоучительности произнес принц, холодно усмехнувшись. — Но не более. — Не думаю, что совершила ошибку, — альвийка посмотрела на него сквозь пальцы. — Хотя это уже не имеет значения. Локи в очередной раз передвинул посеребренную фигуру и исподлобья взглянул на гостью. В его глазах, подобно тлеющим углям, горели искры триумфа, подернутые тонкой пеленой ехидства. Замерев в ожидании, он больше не задавал вопросов. Лэйнэт опасливо перевела взгляд на игральное поле. Ее король был под ударом, полностью окруженный вражескими фигурами. Как в ловушке. — Проклятье… — сердито процедила альвийка и наклонилась ниже, ища хоть какую-то возможность хода. — Вот незадача, — донесся сверху короткий смешок Бога. — Погоди, — Лэйнэт гневно закусила губу, буравя поле бегающим взглядом. — Ты не мог так просто… Проклятье! Мог. Королю грозила неминуемая смерть в следующем ходу, что бы она ни сделала. Этот день определенно не мог стать хуже. — Играем еще раз! — с напором воскликнула альвийка, едва Локи открыл рот наверняка для очередного колкого замечания, за что тут же имела удовольствие лицезреть его комично удивленное выражение лица. — Откуда столько азарта? — принц с интересом сощурился, наблюдая реакцию Лэйнэт. — Еще. Раз, — отчеканила она, борясь с подступившей злостью. Подумать только — отвлек ее внимание разговором, а сам победил за считанные минуты! Ловко, Бог Обмана. — Одно желание, или два… — на распев протянул Локи, издеваясь. — Для меня не имеет значения. Альвийка впилась ногтями в ногу чуть ниже бедра. Нет уж, теперь она не отступит. Даже если вся партия — глупый фарс, принц должен был исполнить то, что пообещал. — Тебя не смущает, что ты так отчаянно стремишься вступить в сговор с преступником? — с кажущимся живым любопытством поинтересовался Бог. — Суда еще не было, — сквозь зубы ответила Лэйнэт. — И я не собираюсь причинять никому вред. Камеру наполнил едкий смех трикстера. Он щелкнул пальцами, и фигуры вновь встали на свои места, как в начале игры. Альвийка, резко поджав губы, сразу же сделала первый ход. — Как я и говорил — ты склонна увлекаться, — вынес вердикт Локи. Но Лэйнэт больше его не слушала. Полностью сконцентрировавшись на треклятых фигурах, она следила за каждым ходом Бога, любым, даже мимолетным движением его пальцев над полем. Теперь он не проведет ее так просто. И принц не стал продолжать. Самоуверенно-снисходительно улыбаясь, он неторопливо переставлял фигуры, иногда нарочно надолго задумываясь. Во всяком случае, так казалось Лэйнэт, которая делала каждый свой ход разительно быстрее. Никогда прежде молчание ее так не утомляло. И все эти тягучие паузы, и странные взгляды трикстера, которые она ловила на себе. Но старания альвийки давали плоды. Раз за разом, ей удавалось уводить из-под удара свои фигуры и атаковать Локи. За игральным полем их скапливалось все больше, пока в какой-то момент Лэйнэт не решилась напасть на короля. Это было рискованно. Принц мог заметить ловушку и убрать из-под удара главную фигуру на поле и одновременно выставить за его пределы вражеского советника. Но Локи, замедлившись на несколько секунд, потянулся рукой в противоположную сторону и передвинул всадника. Альвийка удивленно округлила глаза… И тут же в ней вспыхнуло ликование. — Так-то! — победно воскликнула она, выбрасывая короля прочь, и подняла довольный взгляд на принца. — Ты проиграл! Бог неодобрительно нахмурился, смерив Лэйнэт потемневшим взглядом. — Проси, что хочешь, но и свое слово сдержи, — предупреждающе напомнила она. — Я выиграла честно. — Честно, — повторил за ней Локи. Альвийка возмущенно поджала губы. Неужели принц все-таки обманул ее? Она уже намеревалась высказаться по этому поводу, но Бог ее опередил, будто придя, наконец, в себя: — Что ж, мои поздравления, — ехидно сощурился он. — А свое желание, я, пожалуй, оставлю до лучших времен. — Ты действительно способен на то, что пообещал? — Лэйнэт пропустила мимо ушей все, что сказал принц, уже мысленно представляя, как дальше будет требовать заслуженного. — Я не даю пустых обещаний, — вскинул подбородок Бог, расплываясь в непонятной ухмылке. — Но у меня будет одно условие. Альвийка тут же напряглась. И с трудом вовремя прикусила язык, заставив себя не перечить раньше времени. — Не волнуйся, — прошелестел принц, понижая голос. — Я лишь хочу, чтобы ты дала клятву о том, что о моем маленьком секрете больше никто не узнает. — Я ведь не так глупа, — непонимающе сдвинула брови альвийка. — И знаю, что то, что произойдет — не вполне законно. — Не вполне, — передразнил ее Бог, сверкнув изумрудами глаз. — И все же, я вынужден настаивать. — Хорошо-хорошо, — Лэйнэт закатила глаза, едва не цокнув языком от неудовольствия. — Я клянусь. — Нет уж, — Локи зачем-то встал, заставив альвийку машинально сделать то же самое. — Ты когда-нибудь давала настоящие клятвы? Намечалось что-то неладное. Лэйнэт видела это в игриво-расслабленном отблеске во взгляде трикстера. И практически ощущала в воздухе. — Магическая печать свяжет твое обещание на крови. Попробовав нарушить его, ты рискнешь жизнью. Альвийка недоуменно выдохнула. Почему все было так сложно? Неужели Бог Обмана действительно никому не верил на слово? На честное слово. В любом случае, она не собиралась его обманывать. А отказываться от такого шанса из-за каких-то формальностей было теперь слишком неразумно. — И что нужно делать? — Для начала — снять амулет, который блокирует доступ моей магии, — с готовностью ответил принц, но ухмылка с его лица исчезла. Лэйнэт не сразу поняла, что он имел в виду кольцо Фригг, которое она, не снимая, носила на среднем пальце. Скорее, проследила за взглядом. Проклятье. Так вот, в чем заключалась ее безопасность. Забыв, что принц неотрывно наблюдал за ней, альвийка покосилась в сторону стражи у входа. Они ведь смогут защитить ее в случае чего-то… незапланированного? — Я не собираюсь причинять тебе вред, — холодно донеслось со стороны принца, и Лэйнэт тут же захотелось сделать это с собой самостоятельно. Нельзя было злить его. Нельзя все сорвать. Медленно выдохнув, альвийка стянула кольцо и положила его на стол. — Теперь дай мне ладонь. И все же Лэйнэт еще раз инстинктивно взглянула на ближайшего воина, недвижного, словно статуя. О-о-о, да инстинкты буквально кричали ей, чтобы она остановилась! Но разум твердил обратное. Альвийка глубоко вдохнула и, сделав шаг вперед, вложила ладонь в призывно открытую ладонь трикстера. Длинные пальцы сразу сомкнулись, захлопывая капкан. — Смотри на меня, — последовало новое указание. Лэйнэт покорно подняла взгляд. Ярко-золотые глаза встретились с изумрудными. — Клянешься ли ты молчать о том, как попадешь в Альвхейм и о том, как вернешься обратно? — ровный баритон заполнил камеру, а запястье стало вдруг чуть покалывать. Альвийка непроизвольно дернулась, и ее сердце забилось чаще. — Клянусь, — выговорила она, смотря прямо в темноту зрачков Бога, утягивавших во мрак. — Чудно, — коротко произнес он и вдруг требовательно потянул Лэйнэт на себя. Та, от неожиданности, повиновалась, успев сделать лишь рваный вдох. Теплое дыхание опалило ухо, и в следующий миг ее сознание заполнил тихий, но четкий голос: — На статуе Бёра есть проход — там, где водопад делится надвое. Пройдешь по узкому ходу, трижды свернешь налево, потом прямо. И выйдешь там, где тебе нужно. Обратно вернешься так же.