V. Злая судьба

       Минако 7 февраля 2002 г.       — И что Кунцит велел тебе сделать, если найдешь этого парня? — спросила я.       Джаспер вздохнул.       — Следить за ним. Выяснить его намерения. Мы не знаем, зачем он пришел и опасен ли.       Я шла с ним под руку и чувствовала, как напряглись его мышцы.       — Вряд ли он способен причинить нам вред, но он может шпионить на кого-то покруче… Или служить приманкой в ловушке. Так что если наткнешься на него, будь осторожна, ладно?       — Ой, хватит уже нагнетать, — шлепнула я его свободной рукой по плечу. — Тебе еще долго учиться, как обеспечить девушке приятный вечер.       — Что ты хочешь, жизнь среди йом не способствует развитию навыков общения, — ответил он со смиренной улыбкой и все-таки расслабился. — Прости.       Я только отмахнулась. Все равно у нас с ним ничего серьезного. Джаспер был для меня не бойфрендом, а кем-то вроде брата или лучшего друга — жилеткой на поплакаться, защитником, а сегодня, например, в последнюю минуту заменил отменившего свидание кавалера. Мы не требовали друг от друга чего-то больше, чем приятной компании. Наверно, именно потому наши отношения продлились дольше, чем любые мои попытки завести роман с другими парнями.       Многие подружки в универе завидовали, что у меня такой «парень». Ну, Джаспер действительно шикарен: красивый до чертиков, мускулатура — другие годами качаются, чтобы добиться такой фигуры. Да, у него еще и крылья, но их никто не видит. Плюс он умный и в некоторых вещах более зрелый, чем любые мои бойфренды. Прям идеальное сочетание. Почти. Мне без разницы, что фактически он лет на семь-восемь младше меня или что он — генерал Темного королевства, а я — сэйлор-воин. Но он кристаллотворец, а я человек, поэтому провести вместе всю жизнь у нас не получилось бы.       Такого мужчину может полюбить только женщина особого сорта. Она должна или рискнуть жизнью, чтобы присоединиться к его бессмертию со всем последствями, или смириться с тем, что сильно отличается от любимого, и жить с этим пониманием. Первый тип встречается очень-очень редко, второй — еще реже; по крайней мере, я ни одной не видела. И пусть, когда я не Сэйлор Венера, я вторая величайшая растяпа в мире, но даже я осознаю, что мне смелости не хватит на любую их этих ролей.       — Земля, земля, проверка связи! Минако, мы уже до твоего общежития добрались!       — Ой, извиняюсь, — я встряхнула головой, улыбнулась. — Наверно, задумалась о своем. Иногда я бываю такой же рассеянной, как Усаги.       Я копалась в сумочке в поисках ключей, пока Джаспер вел меня по бетонной дорожке к подъезду.       Когда мы добрались до дверей, я на секунду развернулась к нему. Любой другой парень был бы вправе ожидать поцелуя на ночь, особенно после похода в кафе и кино. Джаспер лишь улыбнулся широко, отвел с моего лба прядь волос да сказал «пока, Минако». Затем он сделал пару шагов влево, в тень стены, где его не видно из окон, и исчез в вихре виртуальных лиловых перьев. Я вздохнула ну разве что с капелькой разочарования и стала отпирать замок.       Мое пристанище было на третьем этаже. К счастью, в этом году мне досталась одноместная комната, так что, возвращаясь поздно, я никому не мешала. Даже коту. Я страшно скучала по Артемису, но правила строго запрещали держать животных. И мне еще год учиться, пока не получу бакалавра и смогу съехать. Родители мои проживали слишком далеко от студенческого городка, ездить на учебу из дома просто нереально.       Я выудила пижаму из-под подушки, шагнула к окну задернуть шторы, чтобы переодеться. Случайно глянула на улицу — и замерла. Опа, это кто?       Кто-то крался в тенях, словно не хотел… не хотела?.. чтобы ее видели. Когда ей пришлось пересечь полосу тусклого света, я заметила, что у нее зеленая кожа. Йома? Здесь? Надеюсь, нет. Кунцит настрого запретил своим подданным выбираться на Землю в нечеловеческой форме. Даже Джаспер прятал крылья, когда навещал меня. Если это йома, ее ждут капитальные проблемы. Надо бы вывести ее отсюда, пока ее не заметили.       Я направилась было к двери, но затормозила. Даже если это йома, не факт, что она опознает во мне типа-подружку генерала Джаспера, осведомленную о существовании Темного королевства. В таком виде идти нельзя.       Я вернулась к кровати, вытряхнула на нее содержимое сумочки, чтобы откопать жезл трансформации, и подняла его над головой.       — Призма Венеры, дай мне силу!       Из риска быть замеченной я хотела превратиться еще в комнате. И к тому же, я со стыда помру, если кто-нибудь из парней увидит меня полуголой в процессе трансформации на улице.       Готово. По дороге к двери я прихватила куртку. Все-таки февраль на дворе, холодно скакать в безрукавке и мини-юбке сэйлоров. Я всегда подозревала, что эту дурацкую форму придумал мужик.       Куртку я натягивала, сбегая вниз по лестнице. На молнию я ее застегивать не стала. Если я хочу убедить йому, что помогу ей, надо оставить признаки сэйлор-воина на виду.       Если я ее вообще найду. Завернув за угол, я остановилась на секунду оглядеться. Кажется, слева мелькнуло какое-то движение. Направление вроде правильное, надо попробовать.       Зеленое пятно я уловила в тенях между биологическим факультетом и концертным залом и перешла на бег, что Сэйлор Венере давалось почему-то легче, чем старушке Минако. Наверно, что-то вроде заклятия усиления встроено в жезлы трансформации.       Так, вон там тень пошевелилась. Я ее догоняла.       — Эй ты! Постой! Я помочь хочу!       Но вместо этого йома прыгнула вверх, на площадку пожарной лестницы здания биофака.       — Сэйлор-воин, — прошипела она, глядя сверху вниз.       — Да, Сэйлор Венера, к твоим услугам (наверно). Может, расскажешь мне, что ты тут делаешь?       — Не твоя забота.       Тучи в небе на секунду разошлись, лунный свет упал на лицо существа. И я поняла. Их я не видела несколько лет, но узнала.       — Ты не из Темного королевства! Ты дроид Темной Луны!       Она издала хриплый, резкий звук, наверно, обозначавший смех.       — Правильно. Я с Темной Луны. И что ты теперь будешь делать, малявка в матроске?       Ну, угол для удара довольно неудобный, вряд ли бы я ее достала, но раз она напрашивается…       — Луч полумесяца, в бой!       Мне удалось только разорвать скобу, на которой держалась площадка пожарной лестницы. Раздался скрип, и вся лестница стала перекручиваться. Нечисть спрыгнула вниз, бросилась на меня, из ее вытянутой руки выросли преотвратные шипы и крючья.       Я отпрыгнула на несколько метров. Обычная девочка Минако на такой подвиг была неспособна. Хоть какие-то преимущества мы получаем за треклятые короткие юбки.       — Слепящая красота Венеры!       Дроид выполнила привычную цепочку действий — вскрикнула, потрескалась и развалилась в медленно тающую кучку пыли. Через несколько минут не останется и следа.       И отправилась я обратно в общежитие, не превращаясь обратно, потому что в комнате я сняла туфли, а глупее февральских прогулок в мини-юбке только прогулки по снежной каше в одних колготках. Но я застегнула куртку до самого верха и подправила свой прикид так, чтобы сойти за обычную Минако. Ведь, выбегая из комнаты, я забыла ключи где-то в бардаке на кровати, поэтому мне пришлось колотить в дверь корпуса, пока Кадзуэ, обитательница ближайшей к двери комнаты, не сжалилась надо мной и не решила впустить меня. Конечно, не очень красиво с моей стороны будить ее в два часа ночи, но выбора нет.       Я вспомнила раздолбанную пожарную лестницу и поморщилась. Интересно, нельзя ли попросить Нефрита сделать очень анонимное пожертвование университету, чтобы возместить убытки? Других людей, способных без печали расстаться с такой суммой, я не знала.       И еще надо связаться с Усаги и девочками. Новое появление Темной Луны спустя годы — вряд ли хороший знак. Но, надеюсь, дело до утра подождет.       — … Ладно, если завтра в утренних новостях будет репортаж про гигантские черные кристаллы, растущие прямо на тротуаре в центре города, я пойму, что ошиблась, но до тех пор…       — Чего?       Я улыбнулась Кадзуэ в открытую дверь как можно шире и мысленно обозвала себя идиоткой.       — Да так, — пришлось импровизировать. — На творческом семинаре нам задали написать что-то вроде городской легенды. Вот я вслух сочиняла, только и всего.       Кадзуэ вздохнула и только головой покачала.       — Минако, иногда я не знаю, в каких облаках ты витаешь — по дороге с жаркого свидания размышлять о домашнем задании?! Опять этот твой Джаспер? Господи, ты его совсем не ценишь…       — Типа того, — только и ответила я. Ох, подруга, тебе не захочется знать, где я витаю. Вообще от слова совсем. Затем мы и существуем — чтобы такие, как ты, могли не верить во всякую чертовщину. Нефрит       В то утро я все еще прохлаждался в постели, и тут возникло особое зудящее ощущение, когда чужак проходит через лес вокруг моего дома. Альмандин еще спала, небрежно закинув руку мне на бок. Я осторожно подвинул ее, стараясь не разбудить, выбрался из постели и, пока собирал одежду, пробормотал под нос формулу наблюдения за нарушителем.       Когда возникло изображение юного кристаллотворца с темными волосами и бирюзовыми глазами, которого вчера я видел при гадании, я бросил попытки найти брюки и сотворил сразу весь комплект униформы заново. А потом сигнализация сработала снова, да так, что второй раз формулу визуализации я проговорил уже в телепорте.       Вышел я на гравийной дорожке к дому, внутри второй, куда более мощной линии защиты. Сигнализация показала женского рода создание, похожее на йому. Но это была не йома. Даже в дни правления Берилл ни одного рядового обитателя Темного королевства не окутывала столь густая пелена тьмы. Что бы это ни было, я не хотел оказаться рядом с ней.       Паренек подбежал к дороге и врезался в барьер в нескольких шагах от того места, где я стоял невидимкой и ждал. Он оказался еще ниже и изящнее, чем мне представлялось. На вид совершенно безвреден. Слишком уж хрупкий. И немного неуклюжий, судя по движениям.       Очень многие то же самое думали про Цоизита. Но мало кто доживал до того, как осознать свою ошибку.       Я снял завесу невидимости, улыбнулся криво, когда он отскочил назад. Так-так. Что бы он ни искал здесь, меня он встретить не ожидал. Либо он великолепный актер. И, если уж на то пошло, тварь за его спиной, что уже свернула из чащи на дорогу, могла быть сообщником, а не преследователем, как они пытались представить дело.       — Ты. Что ты здесь делаешь? — спросил я резко.       — Пожалуйста, сэр… Я прошу убежища.       Наверно, он бы дрожал, если бы у него еще оставались силы. А так он выглядел, будто готов упасть в обморок. Прикидывается? Вроде нет, похоже на правду. Но при всей искренности своего страха он вполне может быть чьей-то марионеткой.       — С чего я должен помогать тебе, — сложил я руки на груди, — если ты притащил на хвосте какую-то тварь в мои владения?       — Пожалуйста! — он снова кинулся на стену. Глаза его были широко раскрыты от ужаса. Я вскинул руку. Глупо, конечно. Он не представлял опасности, но за годы жизни в Темном королевстве при Берилл я выработал несколько безусловных рефлексов.       Например, подозревать всех и вся во всем. Я с отвращением признался себе, что играю с ним, как кошка с мышью. Но даже если он — приманка, он все равно не заслужил такого отношения.       — Лорд Нефрит! Не трогайте его!       Еще мгновенье назад между нами находился только барьер. И вот между мной и ограждением возник еще кто-то! Внутри периметра.       «Это что за шутки?» — изумился сначала. Потом свалилась вторая мысль: «Близнецы, что ли?»       Мужчина внутри барьера оказался точной копией парнишки за ограждением. Почти. Прическа та же, и черты лица, но если парень носил обычную человеческую одежду, то на новоприбывшем была форма Темного королевства, серая с пурпурным кантом, а в руках он держал посох в форме ключа, выше себя ростом. Причем держал его уверенно, в оборонительном положении. И было еще одно отличие — глаза. Как я видел вчера, у первого парня глаза были сильно раскосые, прозрачного бирюзового цвета. А у мужчины в форме Темного королевства — матово-серые глазные яблоки без зрачков. Слепой, что ли?       Когда я протянул к нему руку, навершье посоха дернулось вверх. Я тут же убрал руки. Посох казался знакомым, хотя вживую я его точно раньше не видел. Наверно, слышал о таком. Или читал. Но очень давно. Было в посохе нечто угрожающее. Это явно не просто палка.       — А ты кто? — спросил я, уже в полном замешательстве. — И что тут делаешь?       Ну, и почему на нем эта форма, кто дал ему право, откуда он знает мое имя…       — Ах вот ты где! Негодный мальчишка, думал убежать от нас? — не-йома вывернула из-за поворота дороги и заметила свою добычу. Как не вовремя! Сейчас у меня есть дела и поважнее, чем разбираться с пушечным мясом! Что ж, этот экземпляр больше никого не побеспокоит.       Я сфокусировался на точке в середине ее туловища, поднял руку и выпустил заряд чистой энергии. Не-йома с удивлением уставилась на дырку в своей груди. Она упала на землю в нескольких сантиметрах от юного кристаллотворца, который вжался в барьер, и стала разваливаться. Я нахмурился, шагнул мимо мнимого генерала с посохом и прошел сквозь автоматически расступившийся барьер, чтобы изучить труп. Когда я ткнул тело носком сапога, оно рассыпалось окончательно. Создано и скреплено магией, судя по всем признакам. Странно, очень странно. Интересно, у нее кровь бы выступила, если бы я ее лишь слегка задел? У кристаллотворцев и йом кровь шла, но наши тела только изменены магией, а не состоят из нее.       Я обернулся к парнишке. Тот, все еще прижимаясь к барьеру, осел на землю. Он замер, когда я протянул к нему руку и легонько коснулся его лба пальцем. На нем не было и следа тьмы, пятнавшей убитую мной тварь, ни даже легких следов негативной энергии, как у меня и остальных. Он действительно был кристаллотворцем, пусть и самым слабым, что я видел, причем чистым. То есть, никто из нас к его инициации непричастен. Какой-то эксперимент Оникса, о котором наш наставник не успел рассказать? Или выживший из числа настоящих кристаллотворцев?       Я поднял глаза: второй незнакомец прошел через барьер, держа посох в нейтральном положении сбоку. Свободную руку он протянул мне ладонью вверх. Я накрыл его ладонь своей и тут же почувствовал легкую горечь знакомого искажения. Этот тип был из Темного королевства. Причем чуть посильнее первого, но все равно ниже среднего уровня.       Кстати, его действия говорили о нем больше, чем энергетический отпечаток. Раз он шагнул ко мне и подал руку, значит, во-первых, он не слепой, а во-вторых, он знал, что я отнесусь к нему с подозрением, и хотел успокоить меня. И еще он в курсе, что барьер односторонний, и наружу через него можно пройти беспрепятственно.       Я вздохнул.       — Я так понимаю, лучше сесть, чтобы не упасть, когда кто-нибудь из вас соберется все объяснить. Генерал Куприт       Наверно, я ожидал, что дом окажется более чужим — все-таки тысяча лет прошла. Но атмосфера в нем ничуть не изменилась. Интересно, останется ли огромный, почти пустой особняк прежним, если я вернусь в тот момент, когда Нефрит построил его на задворках Темного королевства. Пожалуй, будет мрачнее, если судить по слухам о жизни королевства в правление Берилл.       Но я удивился, когда Нефрит задержался у автоответчика в прихожей. Теоретически я знал, что там есть такое маленькое устройство, но в Хрустальном тысячелетии телефон заменили различные формы магической связи, поэтому электронный прибор уже долгие годы собирал пыль в углу. Так что я вздрогнул, когда из коробки раздался тоненький голосок.       — Нефрит? Это Минако Айно. Я, конечно, понимаю, что сейчас глубокая ночь, но у меня тут… происшествие случилось.       И она описала нападение еще одного монстра Темной Луны, похожего на ту, что преследовала меня-прошлого досюда.       Я зажмурился. Ты же знал, напомнил я себе, что Лазурит опередит тебя на два-три месяца. И ты знал, что она будет активно действовать. Если ты не запомнил голосовое сообщение, это не значит, что его не было. Все-таки тебе в тот момент было очень хреново. Я тронул кристалл души на груди. Прикосновение подбодрило меня. Все будет хорошо. Даже если я сам — оба из «нас» слабо верим в это, нет причин сомневаться в способностях остальных. Все образуется. Но все равно я поморщился. Да, хорошо закончится — для меня, для Темного королевства и даже для мира в целом, но тем самым я обрекаю десятки моих друзей и родственников, тех, кого я знал и любил, на участь хуже смерти.       «Как я посмею Нарушить вековую нерушимость?»* Я лишь усмехнулся, вспомнив затасканную цитату. Скорее уж, что мне делать, чтобы не испортить все окончательно?       Еле заметное движение руки — и я задел кольцо, одолженное мне Кунцитом и надетое на одну цепочку с моим кристаллом души. Я поклялся выполнять его распоряжения. Моя жизнь принадлежит ему. Он поручил мне проследить, чтобы хронология событий осталась прежней, и уж никак не вмешиваться в события. Если я попытаюсь что-либо изменить, я предам его доверие. Что ж, иногда приходится выбирать из двух зол.       Я развернулся к Нефриту, который терпеливо ждал ответа.       — Самое время приступить к объяснениям, — объявил я. Кунцит       <Он что сделал? >       <Объявился у меня на пороге десять минут назад, а за ним гналась… что-то вроде магического голема. И он напуган до беспамятства. Подскакивает от каждого шороха. В отличие от второго>.       <Еще и второго? Нефрит, что там у вас творится? >       Когда я обратился к нему утром за уточнениями, то не ждал ничего подобного.       <Без понятия, ваше величество, — а это обращение много говорило о состоянии духа Нефрита. Обычно он звал меня по имени, а про «ваше величество» или «милорд» вспоминал, только когда сталкивался с неразрешимой проблемой и ждал от меня помощи. — Вот, взгляните>.       И он спроецировал мне то, что видел сам в тот момент.       <Близнецы? > — удивился я.       <Они говорят, что нет. Вернее, первый пока вообще ничего не говорит. Думаю, лучше начать допрос после того, как мы все соберемся. Второй, в кителе, утверждает, что он из будущего, и хочет побеседовать с вами>.       <И что ты думаешь? >       <Что он говорит правду, или, точнее, считает правдой то, что говорит, — ответил Нефрит. — То есть, нельзя исключать вероятность, что он просто спятил, но…>       <… Но ты не видишь причин не верить ему, — закончил я за него. — Я сейчас же соберу остальных. Еще новости есть? >       <Да. Сэйлор Венера оставила мне сообщение, что на нее напал, по ее выражению, «дроид Темной Луны». Видимо, их легко принять за йом. Интересно, не одна ли из их товарок гналась за нашим гостем>.       Я нахмурился. Темная Луна… От этих слов где-то в подсознании зазвучал звоночек. Тревожный причем.       <Собери сэйлоров, пусть послушают вместе с нами, — приказал я. — Остальные сейчас прибудут>.       <Альмандин уже занимается ими>.       Я покачал головой, когда он растворился из моего сознания. Стоило только вчера подумать, что жизнь моя близка к идеалу, и вот, пожалуйста… Сапфир 19 апреля 2994 г.       Когда он вошел, я сидел на корточках у панели управления Темного кристалла, выполнял калибровку. Я тут же поднялся на ноги, но не из уважения к Мудрецу, а чтобы не оставаться в невыгодном для меня положении.       Я знал человека в рясе с капюшоном с самого детства, как и все мы, но почему-то никогда не доверял ему. Тем более что Алмаз превозносил его до небес.       Алмаз. Новый повод для волнения. После нападения на Хрустальный Токио мой брат изменился. Он держался холодно и со мной, и со всеми остальными. Кроме Нео-королевы Серенити. Часами он сидел один в тронном зале, разглядывая ее голографические изображения. Он не знал, что я за ним наблюдаю. Я не хотел подсматривать, но ничего не мог с собой поделать. Все-таки он мой брат, я любил его и беспокоился за него. Но раз он больше со мной не разговаривал, мне оставалось только следить за ним из теней.       — Принц Сапфир.       Мудрец настойчиво пытался привлечь мое внимание       — Да? — ответил я.       В этот момент калибратор выскользнул у меня из пальцев, я шагнул вперед поднять его и в процессе коснулся рукой подола хламиды Мудреца.       <… бесполезный мальчишка! Брату он и в подметки не годится… Тысяча лет селекции, и я получаю экземпляр, всего лишь условно пригодный для моих целей! Я так на него рассчитывал, и все впустую …>       Я отшатнулся, разорвав контакт. Вообще-то по силе я не уступлю Алмазу. Просто действует она хаотично. Включается, только если я или напуган до чертиков, или касаюсь предмета, на который хочу воздействовать. Поэтому мне лучше удается работа с зачарованными механизмами вроде блока управления Темного кристалла. Но все равно я не был уверен, действительно ли слышал мысли Мудреца, или так, показалось. Но если это правда…       Я сглотнул, вернулся к тестам. Уж лучше пусть Мудрец считает меня тихим, почти бесполезным, технически подкованным младшим братом Алмаза. Пусть не видит во мне угрозы. Так мне будет проще следить за ним.       Я чувствовал бы себя гораздо лучше, если бы мог поговорить с кем-нибудь, кто бы приободрил меня, убедил, что я не схожу с ума. Но Алмаз отгородился от меня, и я не доверял Рубиусу, Лазурит и нашим выжившим кузенам. К тому же, их отослали на миссии. А Изумруд… Изумруд бы только расхохоталась. Что же до другой женщины с зелеными волосами… Даже себе я боялся признаться, что все еще скучаю по ней. Я предложил ей сердце и все, что мог дать ей, но она побоялась потянуть руку и взять все это. Петц сделала свой выбор.       Увы, именно мне было тяжелее смириться с ее решением.