V. Злая судьба

       Джаспер       Странно. На мгновенье мне показалось, что за мной следят.       Скорее ощущение, чем факт; промельк тени знакомого серого оттенка за углом или на крыше, звук шагов с высоты, где никого не должно быть. Тонкая работа. Но двадцать с лишним лет жизни в Темном королевстве, пусть даже память о части этого срока была фальшивой, обострили мои инстинкты, научили с подозрением относиться ко всему. Итак. Кто-то здесь, на Земле, выслеживает меня. Зачем? И что мне делать?       Для начала — разузнать, кто это. На улице почти ни души. Я закрыл глаза и сосредоточился. Пусто… Пусто… Слабый шорох подошвы о твердую поверхность где-то вверху справа. Та-ак. Я взглянул вверх, но ничего не заметил. С легким ветерком из-за спины донесся смутно знакомый аромат, но когда я обернулся, все равно никого не застал.       Я огляделся. Людей в пределах видимости нет. Слева начинался милый, темный переулок. Я свернул в него и телепортировался.       Вышел из телепорта я в сотне метров над землей и увидел, что на крыше справа кто-то крадется. Вот ты где, невидимка! Не человек. Существо с голубой кожей, да и высокое слишком. И на кристаллотворца не похоже. Логичный вывод — это йома, которая решила накопать информации для шантажа.       Нечасто сейчас йомы занимаются шантажом, и этот экземпляр, похоже, особо тупой, раз считает, что такие игры пройдут безнаказанно с генералом, но факт налицо. Одно я знал наверняка: Кунцит не станет меня ругать, если я уничтожу ее. Не стоит столь глупой йоме засорять генофонд Темного королевства.       Я спикировал к ней, приземлился рядом рассмотреть ее. Она обернулась. Ух ты, почти два с половиной метра росту. Что-то я ее не помню.       — И чем это ты здесь занимаешься? — поинтересовался я ледяным тоном. Во лбу у нее был вставлен камень. Вроде бы это означает что-то важное, только я не мог вспомнить, что.       — Охочусь, — ответила йома самым наглым образом.       — На кого? — почему бы не подыграть ей до конца? Она должна понимать, что ей конец.       — На червоточины, — ответила она. — Но не откажусь изловить и генерала Темного королевства!       И ко мне устремился десяток щупалец. Я подпрыгнул, приложил каплю энергии и взмахнул крыльями, чтобы вознестись над головой монстра, и мысленно хлопнул себя по лбу: дроид с Темной Луны!       Между сложенными лодочкой ладонями я собрал комок энергии. Не самое мое любимое оружие, но сейчас грубая сила нужнее ювелирной точности. Пусть прихвостни Темной Луны видят, что с Темным королевством шутки плохи!       Я швырнул заряд. С оглушительным гулом он попал в цель, и дроид, подвывая, загорелся. К счастью, прогорел дотла он быстро — я бы долго не смог поддерживать такую мощность.       — Зой!       Эй, какого… Слева мимо меня пронесся вихрь розовых лепестков, кто-то рыкнул позади. Я сложил крылья и упал обратно на крышу, прочь с линии огня. И приземлился как раз вовремя, чтобы увидеть, как Цоизит пронзает ледяным дротиком второго дроида, зеленое существо с двумя парами крыльев, как у насекомого. Оно подкрадывалось ко мне сзади, пока я отвлекся на его товарку.       <Откуда вы здесь взялись? — поинтересовался я у старшего по званию. — Тоже шпионите за мной? >       Значит, слабый запах, который я заметил перед стычкой с дроидами Немезиса — это легкие цветочные духи, с которыми Цоизит практически не расставался.       <Да уж явно не гулял с тобой за компанию на всякий случай, чтобы спасти твою безмозглую задницу>, — ответил он, приземляясь, чтобы рассмотреть свою жертву. Как по мне, так она точно сдохла: мало того, что ее проткнули ледяным кристаллом, так еще удар о крышу ее почти размазал. Но Цоизит вогнал в нее еще пару ледяных дротиков. В основательности ему не откажешь.       <Джаспер, ты же генерал, кажется. Сам пошевели мозгами>.       <Значит, вы следили за мной>.       Другого объяснения я не видел. Вопрос в том, кто его послал. Сам он без повода мною бы не заинтересовался. Я прекрасно знал, что он считал меня ничтожеством и не стал бы из-за меня лишний раз шевелиться. Кто-то мне не доверял. Кто-то близкий. На маму это не похоже, а Ави Цоизит не станет даже слушать. Единственный, кто еще в курсе, что свободное время я провожу на Земле… это лорд Жадеит. Обидно. Очень. Отец, почему ты мне не веришь? Я же тебе верил. Я старался походить на него последние несколько лет — практически всю сознательную жизнь. И вот…       Я усмехнулся горько. Можно подумать, я никогда раньше не сталкивался с предательством. О боги, он, наверно, считал меня таким дураком. Добро пожаловать в Темное королевство, Джаспер Цумета. Оставь свои моральные принципы на входе. Больше они тебе не понадобятся.       Занятый такими мыслями, я шел привычным путем по улице и почти добрался до кафе, когда врезался в прохожего.       — Простите, я… Минако?       Вот уж кого я совсем не ожидал встретить. Поддерживая ее, чтобы не упала, я вдруг ощутил легкий укол вины. Но почему? Мы же просто друзья, так?       — Привет, Джас! — она улыбнулась широко, как ни в чем не бывало. — Что ты тут делаешь посреди бела дня? Кунцит дал тебе отгул за хорошее поведение?       — Не совсем…       — Эм-м, ну… Смею ли я надеяться, что ты, как офицер и джентльмен, и все такое прочее, не откажешься угостить обедом зверски голодную девушку? Я еще не ела, да и денег нет опять…       — Вообще-то у меня встреча.       Отказ прозвучал резче, чем я рассчитывал. Улыбка Минако померкла.       — Ну ладно, раз у тебя важные дела… Пока, до встречи, — и она зашагала прочь, даже не обернувшись.       — Джаспер, это кто был? — спросила за моей спиной Лоис.       — Да так, — я пожал плечами, — просто знакомая. Ладно, пойдем внутрь.       Но все равно совесть меня покусывала. Безо всякой на то причины. Я пытался разозлиться на отца за то, что он натравил Цоизита следить за мной, но мог выдавить из себя только вялое негодование. Я не понимал, что со мной происходит. Словно потерял почву под ногами, забыл, что правильно, а что нет. Ничего подобного мне еще не доводилось чувствовать ни в человеческой жизни, ни на должности генерала.       Может, взрослею. Говорят, с возрастом иллюзии разрушаются. Я фыркнул. Краткого срока службы у Берилл достаточно, чтобы избавиться от любых иллюзий. Но почему тогда я в последнее время так часто нахожу следы прошлых убеждений? Наверно, некоторые вещи замечаешь, только потеряв их. Минако       Что это было?       Я резко свернула налево в переулок, чтобы проследить за Джаспером из удобного укрытия, но замешкалась. Когда я заняла наблюдательный пост, он уже входил в маленькое кафе дальше по улице под руку с незнакомой синеволосой девушкой. О как. Господи, Джас, ну почему бы сразу мне не сказать? Я-то думала, мы друзья. Неужели ты решил, что я стану ревновать? Меня расстроило только его недоверие — или, по крайней мере, я пыталась убедить себя в том, когда направилась к ресторану Мако, чтобы выклянчить обед у нее. Убедить не получалось. Вид Джаспера с той девушкой задел меня сильнее, чем следовало бы ожидать.       Но я не влюблена в него. Совершенно точно. Цоизит       Вот придурок, блин… На проблемы нарывается?       Сидя на крыше, я смотрел, как Джаспер уходит. Отправляться за ним смысла не было: раз он знает, что я за ним наблюдаю, то легко заметит слежку. Эх, надо было позволить второму дроиду проткнуть его. Аж руки чесались.       К тому же, я знал, куда он идет. В то самое кафе, на свидание со своей синеволосой пассией. Он всегда возникал за несколько кварталов до места встречи, чтобы она не заметила телепорта или портала червоточины. Потом в кафе он выпивал с ней по чашечке кофе и болтал немного, после чего она возвращалась к себе. В предыдущие два раза я ждал на улице, пока он высиживал за столиком еще полчаса — по уши в мечтах, надо полагать. Затем он покидал кафе и возвращался домой. Сегодня у меня были другие планы. Я собирался проследовать за девицей.       Я телепортировался на обычную точку наблюдения — на крышу с хорошим обзором входа в кафе, уселся и приготовился ждать. От безделья я стал придумывать разные способы отомстить Джасперу за то, что по его милости я вынужден торчать тут на холоде, от просто зверских до экзотических, а то и все вместе. Это я люблю и умею.       Пятнадцать минут. Двадцать. Теперь надо быть начеку.       Вообще-то сегодня она покинула кафе чуть позже. Ровно настолько, чтобы я занервничал и задумался, не смылась ли она через черный вход. Я пробирался за ней вдоль улицы, перепрыгивая с крыши на крышу и особо не скрываясь. Люди почти никогда не смотрят вверх.       Минут через пять она свернула в проулок. Удобная штука эти проулки. В Токио их навалом. Через них удобно не только срезать путь, но и прятать в их тенях любые проявления магии. Ну, для этого их люди редко используют. Однако данный закуток кончался тупиком. Она что, заблудилась?       Лоис, или как ее там, вытянула левую руку и приложила ладонь к разрисованной граффити глухой стене, закрывая глаза. Дрожь воздуха — и кирпичная стена исчезла, вместо нее появилась… червоточина? Нет, но что-то похожее.       <Кунцит! > — позвал я.       <Да, любимый? >       Я почти ощущал, как вокруг меня сомкнулись объятья, согревая так, как не смогли бы никакие чары защиты от зимнего ветра. Конечно, это лишь фантазия, которой не стать явью еще несколько часов.       <Подружка Джаспера явно не та, за кого себя выдает, — я быстро скинул ему увиденное. — Я пройду за ней и посмотрю, куда ведет ее нычка>.       <Будь осторожен, — ответил он. — Не рискуй понапрасну. Я не хочу снова тебя потерять>.       <Не, не потеряешь>.       О боги, как же я его любил! Я ни за что не хотел причинить ему боль, а моя смерть стала бы для него худшим ударом.       <До вечера>, — прошептал он и возвратился вниманием к своим делам. Но я все еще чувствовал его присутствие на задворках сознания. Как всегда. По-настоящему мы никогда не расставались. Я коснулся кристалла души пальцем и улыбнулся.       Да блин, дворники вообще в такие переулки заходят?! Приземлившись, я раздавил пяткой что-то противное, скрытое под тонким слоем снега. Я поскоблил подошву сапога о подвернувшуюся доску и подошел к стене-которая-не-стена. Положил руку на нее на высоте лица, прислонился головой к тыльной стороне ладони, сосредоточился. Да, стационарное заклятье, и триггерная точка… вот она! Я тронул ее тихонько, и стена растворилась, открывая черный портал. Набрав воздуха в грудь, я шагнул внутрь.       В Темном королевстве червоточины перемещают вас из точки А в точку Б мгновенно, вы и почувствовать ничего не успеваете. Этот переход больше напоминал извилистые американские горки — ничего точнее в голову не приходит. Круги, подъемы, спуски, повороты под немыслимыми углами… Желудок мой болтался из стороны в сторону, но я сжал зубы и терпел.       Казалось, прошел час, хотя на самом деле переход занял от силы минуту-две, и я выпал из другого конца туннеля подружки Джаспера и прокатился по твердому, гладкому полу. Потом я врезался в колонну и погасил инерцию. Увы, грохот от моего прибытия разнесся далеко. Я вскочил на ноги, активизировал все мыслимые формы отвода глаз и спрятался в темном углу. Так-так. Пока жду прибытия часовых… это вообще что за место?       Во-первых, темное. Черный камень, отполированный до зеркальной гладкости. И настоящие зеркала тоже попадались. Никаких закономерностей в планировке я не мог уловить. Колонны и стены были просто понатыканы в произвольном порядке.       Я зевнул. А, черт. Что-то я не выспался сегодня. Кунцит опять всю ночь ворочался во сне. Хорошо бы сейчас прилечь…       Я ущипнул себя как можно сильнее. Довольно тонкое заклинание. Я даже не почувствовал его активации. Ничего, общий блок его заглушит… Я выставил блок, но усталость нарастала с каждым мигом.       Не сработало. Сползая по стенке на пол, я еще успел подумать, что я идиот. Это не заклинание, а усыпляющий газ. Кунцит       <Цоизит!>       Нет ответа.       <Цоизит! Ты там?>       Ничего. Он просто очень занят. Надеюсь. Другой вариант — что он без сознания. Или… Нет, лучше даже не думать. К тому же, я бы почувствовал, если бы он погиб. В прошлый раз — почувствовал.       С усилием я оборвал эту цепочку рассуждений и потянулся сознанием по каналу, что связывал нас как центр и звено Цепи. И уперся в стену тьмы. Нет. Нет!       Только открыв глаза, я обнаружил, что сжал кулаки.       Быть может, там, куда он попал, слишком высокий фон чужой энергии, и она блокирует связь. Кто знает, где выходит та червоточина. Я решил выждать час, пока он не отзовется или еще что не произойдет. Вдруг он следит за кем-то, а я ему все испорчу, если внезапно возникну рядом с ним и выдам его местонахождение. И я вернулся к бумагам на столе, убеждая себя, что совсем не волнуюсь. Не очень убедительно. Но тут я пробежал глазами настолько любопытный параграф, что почти сумел отвлечься.       Я читал воспоминания Эмбер о сказках на ночь ее отца. Привлекли мое внимание слова «…и тогда Феба, королева Луны…» Феба. Основательница лунной династии, если память мне не изменяет. Этот миф был древним даже в Серебряном тысячелетии. Феба и война с демонами. Кровавое тысячелетие, после которого наступило Золотое тысячелетие, а затем, соответственно, Серебряное. Жаль, я не очень прилежно изучал историю тогда. Если Оникс говорил правду, если Эмбер все точно запомнила, если я правильно понял ее пересказ, то кристаллотворцы участвовали в войне Кровавого тысячелетия. Активно участвовали. Фактически это была их война, а Феба так, сбоку постояла. И постоянно всплывало имя «Адамант». Кто это? Явно кристаллотворец. Предводитель? Может быть.       Я сверился с внутренним хронометром еще раз. С последней попытки связаться с Цоизитом прошло десять минут. Даже при наличии интригующих загадок под рукой это будет долгий час. Лазурит       Это он. Поверить не могу.       Когда я увидела, что сработала защита от вторжения, я ожидала встретить Джаспера или Куприта, или какого-нибудь любознательного человека с капелькой магического дара и мешком везения. Но не его.       Я склонилась отвести рыжий локон с его лба.       Я отдала тебе мое сердце просто так. Знал ли ты? Вряд ли. Я ведь была обычным человеком и потому не удостоилась твоего внимания. Может, ты бы заметил человека-военного или сэйлор-воина, но я не из их числа, и уж тем более не кристаллотворец. По крайней мере, раньше не была. Но ты меня и не вспомнишь. Для тебя это будущее пока не настало, и я постараюсь, чтобы оно не настало вообще.       Ради тебя я переделала себя. Я связалась с Темной Луной и отдала им себя, чтобы обрести силу и бессмертие и встать вровень с тобой. Какая ирония судьбы — в результате я вынуждена сражаться против тебя! Но Мудрец обещал мне награду. Может, я сумею уговорить его оставить тебя мне. Без Кунцита ничто уже не будет стоять между нами.       Со вздохом я коснулась пальцем хрустальной сережки в левом ухе. Годы одиночества и боли, чуть не убившая меня трансформация — и все ради этого момента. Наконец-то и мне выпал шанс на счастье. Даже если мой кристалл души по-прежнему у Мудреца. Даже если я пожизненно обречена служить ему, а значит, и принцу Алмазу. Хотя кто знает… В последнее время я стала сомневаться в лояльности фигуры в плаще. Что скрывается в тенях его капюшона? Но я не отступлюсь. Выбора все равно нет. Любое неповиновение будет стоить мне жизни.