V. Злая судьба

       Эмбер 10 апреля 2002 г.       — Вестей еще нет?       Я поддерживала голову кошки, чтобы она могла попить из блюдца.       — Нет, ничего. Да рано еще. Прямо сейчас могут прийти разве что дурные новости.       — Само собой, — Луна перестала лакать и вздохнула, — просто не терпится уже.       — Я прекрасно тебя понимаю, — поддержала я ее вздох. Если бы наши желания сбывались, мы бы вообще не попали в эту переделку. — Ничего, если я оставлю тебя сейчас ненадолго?       — Ничего, иди, конечно, — ответила кошка. Я аккуратно вернула ее на подушку и направилась к выходу. Она говорила мне как-то раз, что ей не по себе видеть, как мы телепортируемся, так что не стоило нервировать ее лишний раз.       Я вернулась в Темное королевство, в крыло старого дворца, где жили мы с Жадеитом и детьми, но оставаться там спокойно не могла. Слишком пустыми казались комнаты, когда муж и наш сын отсутствовали.       Наш сын. Как ни странно, иногда я совершенно забывала о биологическом отце Джаспера, чуть не поломавшем мне жизнь, когда я была еще впечатлительным подростком. Любовь Жадеита исцелила последние из этих ран.       Только увижу ли я его снова?       Я проглотила всхлип. Нет, просто тут слишком пусто. Мне надо поговорить с кем-нибудь, с кем угодно. Где только взять этого кого-то? Авантюрин на тренировке с Зантисой и вряд ли сможет мне чем-либо помочь, даже если я прерву их урок. Я слишком любила свою дочурку, чтобы вываливать на нее свой эмоциональный раздрай. Оставалась Луна, но ей необходим отдых. А с йомами я особо не общалась. Если подумать, то Жадеит всегда мягко и незаметно не поощрял меня дружить с йомами, ведь это не подобает моему рангу. И забыться за работой не получится. В мои повседневные обязанности входила проверка разных барьеров и ловушек, особенно на задворках Темного королевства, но перед отправлением Кунцит приказал мне оставаться дома и приглядывать за Демантоидом.       О, вот еще одна живая душа…       Я вызвала заклятье поиска. Контроль над энергией давался мне сложнее, чем кристаллотворцам Темного королевства, наверно, потому что силы мне достались разом, а не развивались естественным путем. Демантоид находился… это что вообще за место? Заброшенная часть дворца, полуразрушенная Зантисой и ее войском во время последней войны с Берилл. Кажется, я там и не была никогда. И что он делает? Не это ли Кунцит имел в виду, когда велел следить за ним? В общем, я телепортировалась проверить, в чем дело.       В конечной точке я малость растерялась. Чуть не упала даже. В помещении стоял глубокий мрак, фосфоресцирующих зеленых прожилок в стенах почти не осталось. И как ни странно, совершенно не ощущалось остаточного присутствия Металлии. Я не покидала Темного королевства с тех пор, как обрела силу, и отвыкла от ощущения чистого эфира.       Демантоид сидел на коленях спиной ко мне на полу, склонив голову перед невысоким столиком. Или это алтарь? Но он тут же встал и развернулся ко мне.       — Леди Эмбер? Не ожидал вас увидеть здесь.       — Простите, — ответила я, — я не хотела помешать вам. Могу уйти, если…       Но он помотал головой.       — Больше тысячи лет некому было оплакать мертвых, Полагаю, они не обидятся, если я отвлекусь еще на несколько минут для беседы с вами.       — Так это заупокойная служба по погибшим в войне с эмпирейцами? — дошло до меня.       — Да. В последнем налете на город я потерял родителей и сестру. Тогда я не имел возможности и времени почтить их память, хотя, быть может, брат мой и помянул, пока я был заточен в Серебряном кристалле. И уж точно никто не проводил никаких церемоний для моего брата, а ведь он… он заслужил большего.       — Вашего брата?       Нет, он действительно имел в виду…       — Да, Оникса.       — Моего отца, — прошептала я. — Мне сообщили о его смерти лишь через несколько месяцев, и я не знала, какими ритуалами помянуть его, и надо ли. Он никогда не рассказывал мне. Когда мы виделись последний раз, я была еще слишком маленькой, чтобы разбираться в таких вещах.       Я подняла взгляд на фактического дядю и заметила, как удивление в его глазах сменилось пониманием.       <Не составите мне компанию?> — вдруг спросил он. Я кивнула.       Мы опустились на колени перед импровизированным алтарем.       <Белая свеча справа посвящена богам света, — рассказывал Демантоид, — а палочка фимиама слева означает богов тьмы. Мы никогда не поклонялись им, но признаем их существование, ведь именно из-за них мы стали теми, кто мы есть. Синяя свеча — память о тех, кто погиб в Войне с демонами — надеюсь, ее никогда не станут называть Первой войной. А красная свеча — для тех, чью жизнь мы вспоминаем сегодня>.       Глядя в пламя свечи, я ощутила покой, словно завершила что-то, что долго откладывала. На несколько минут я отодвинула волнение за мужа и сына и молилась за душу моего отца. Куприт Вне времени       Я падал. Сверху пустота казалась черной, но сейчас, изнутри, меня окружила бурлящая серость. Как в тумане до того. Магия? Игра воображения? Какое-то свойство Потока времени?       Так, Поток времени. Я же внутри него. Управлять посохом могу? Артефакт по-прежнему болтался в моей руке. Я прижал его к груди, причем безо всяких усилий, не ощутив ни малейшей тяжести. Так я падаю или завис? Ощущение скорости падения куда-то пропало. Ну вот, я потерялся. <Покажи мне путь, пожалуйста, — обратился я к посоху. — Мне надо найти дорогу в… да хоть куда-нибудь>.       Посох вспыхнул. Или это мое типа-зрение так восприняло его эманации — другие могли бы и не заметить ничего. И в свете артефакта я различал десятки тончайших линий магической энергии, проходящих сквозь туман. Почему-то одна зеленая линия над моим плечом показалась знакомой. Я протянул к ней руку и с удивлением обнаружил, что она вполне материальна.       И тут узкий голубой луч вырвался из посоха и разорвал туман впереди по курсу, создав небольшой разрыв, сквозь который виднелось… ну, по крайней мере, оно не походило на окружающий туман. Я бросился вперед. Куда бы эта дыра ни вела, все лучше, чем серое ничто.       Я нырнул в дыру — и упал по-настоящему. Приземлился неудачно, на спину, во что-то холодное, склизкое и вонючее. Не вставая, я поводил посохом вокруг в надежде, что немагические поверхности отразят хоть немного света артефакта, и я получу представление о том, куда угодил.       Кристаллы. Повсюду кристаллические призмы, в которых свет посоха дробился на сотни оттенков. Магические кристаллы. Причем разбитые. Мне еще повезло, что я свалился ровно в небольшую лужу неизвестного состава, а не в одну из многочисленных груд осколков. Справа простиралось широкое пустое пространство, а в его середине росло что-то большое, в моем восприятии сияющее серым. То есть, в нем скрывалась злая энергия.       А зеленая линия, за которой я вышел из Потока времени, обвилась вокруг посоха, и другой ее конец уходил вдаль и терялся в том сером массиве. Что бы это значило? Что на том конце нити?       Я решил проверить. Все лучше, чем бесцельно блуждать фиг знает сколько времени по заброшенному кристаллическому городу. Хоть какое-то занятие, пока не выясню, что здесь произошло и куда идти дальше.       Было в нависающем сером монолите нечто такое, от чего мурашки по спине бежали. Не тянуло меня пересекать открытое пространство перед ним. Если изнутри серости кто-то захочет напасть на меня, я буду идеальной мишенью, пока перебегаю эту просеку. Так, похоже, Темное королевство на меня дурно влияет, я становлюсь таким же параноиком, как остальные его обитатели! Но может… может, они и правы. Если даже Пироп предал меня, то как доверять совершенно чужим людям?       Пироп. Я думал, он погиб — но зачем его копию использовали против меня на корабле Лазурит, если у них был оригинал? — и лучше бы он умер на самом деле. Пироп изображает Цоизита. Пироп с черным полумесяцем на лбу пытается убить меня. Я поверить не мог. Нет, только не он. Вдруг это не он, а очередная иллюзия? Но в глубине души я понимал, что это правда. Когда он коснулся моего сознания, я узнал уникальную фактуру его энергии под мерзкой серостью демона. Как я вообще мог принять его за Цоизита хоть на секунду? Надо было догадаться, что что-то не так, как только я увидел, что его аура не зеленая.       Я стиснул посох, пытаясь выдавить из него хоть каплю неуловимого, уютного тепла. Древко осталось мертвым и холодным.       Нет, всему должно быть объяснение, убеждал я себя. Вот увижусь с ним снова — и сам обо всем спрошу. А пока что нечего время зря терять.       Я сжал зубы, прикинул расстояние по зеленой линии, напомнил себе, что инстинкт самосохранения не даст мне материализоваться внутри стены, если в серой штуковине нет полостей, и телепортировался.       Возник я посреди плотной, угольно-черной, удушающей тьмы. Энергия спящего зла окружала меня. Пол под ногами и стена слева на ощупь были гладкими, как стекло. Уже не в первый раз я пожалел, что не могу видеть нормально, а не шарахаться в магических сумерках, пусть даже тогда я не сумел бы различить зеленую нить, которая и привела меня сюда.       Ну и обошелся бы прекрасно без этих приключений.       Окружающие тени наконец-то обрели форму коридора с кучей дверей. Я стоял как раз в одном таком дверном проеме. Оглянулся — позади оказалась маленькая и совершенно пустая комната. Заброшенная подсобка. Или тюремная камера. Зеленая нить тянулась вдоль по коридору и скрывалась за углом. Надо ли идти за ней? Или убираться отсюда, пока шкура цела?       А могу ли я убраться? Или здесь тоже действует блокировка энергии, как на корабле Лазурит? На моем зрении нейтрализующее поле никак не отразилось, но ведь я не понимал принципов его действия. Я попробовал удержать посох в воздухе, не касаясь его, что даже для меня плевое дело. Не вышло. Так. Значит, я тут застрял.       Тут с противоположной от зеленой линии стороны послышались приближающиеся шаги и голоса, и я отпрянул на пару шагов вглубь комнаты. Далеко от дверей я отойти не решался. Если это действительно камера, и проходящему мимо вдруг взбредет закрыть ее, я окажусь в ловушке. Хотя если это кладовка, то результат будет тот же…       С трудом держа себя в руках, я замер и прислушался.       — …странно, почему нам категорически нельзя открывать дверь, пока Лазурит нет на месте.       — Дура! Ты что, не знаешь, кто там? Генерал Темного королевства, причем один из самых опасных. Про него такое рассказывают…       Я задержал дыхание, когда они проходили мимо, но они даже не взглянули в мою сторону. Два дроида Темной Луны: я с трудом различал их силуэты, зато камни на их лбах сверкали ярко.       Я сглотнул, перехватил посох поудобнее и украдкой двинулся за ними следом. Кусочки мозаики в моей голове начали укладываться. Это наверняка Хрустальный Токио в далеком будущем. Точнее, укрепление Темной Луны посреди Хрустального Токио в интервале нескольких дней от вылазки другого меня в прошлое. И если здесь находится генерал Темного королевства, то у него явно проблемы. Наверно, он попал в плен, и только я могу освободить его. Иначе Кунцит фарш из меня сделает, когда узнает, что я бросил соратника в беде.       Когда я пришел к таким выводам, мозги мои выпали в осадок от перегрузки, но инстинкт гнал меня дальше по коридору на хвосте у дроидов. Осторожно я выглянул за угол: они остановились по обе стороны двери, сквозь которую вела зеленая нить. Я всего полдня обучался борьбе — я не готов к подвигам… С такими мыслями я выпрямился, подошел прогулочным шагом к дроидам и, пока они таращились на меня, спросил первое, что пришло в голову:       — Простите, дамы, вы не подскажете, как пройти на Аляску? Кажется, я заблудился.       И с этими словами я огрел посохом самую крупную из дроидов по голове. Как ни странно, она вырубилась и упала. Я по-прежнему чувствовал себя напуганным идиотом — но теперь хотя бы везучим напуганным идиотом.       Увы, другим концом посоха я второму дроиду в живот не попал. Ладно, дальше придется импровизировать… Джаспер показывал мне основные приемы самозащиты. Я поднял посох, изобразил нечто вроде оборонительной стойки и стал ждать.       Дроид завопила неразборчиво, вскинула руки, и на меня полетел рой чего-то мелкого и острого. Я увернулся, но один снаряд все-таки щелкнул меня по уху. Я схватился за больное место. Под пальцами оказалось что-то теплое и липкое. Кровь. Моя. Ах ты сво…       Волна ярости захлестнула меня с головой. Вряд ли эмоция была целиком моей. Пока я не попал в Темное королевство, я был пацифистом. Но сейчас меня накачали темной энергией, я потерялся, я остался совершенно один, и никто меня не спросил, хочу ли я здесь очутиться… В общем, достало меня все. Я даже не заметил, как обронил посох (потому что он снова обжег мне ладони) и бросился вперед, целясь в горло дроида.       Потом мы еще долго катались по полу. Кажется, меня стукнули об стену пару раз, но я не чувствовал боли, пока дроид не прекратил сопротивляться, и я поднялся на трясущихся ногах. Я тут же вернулся за посохом, чтобы использовать его по назначению — как опору. Поверить не могу. Аж двоих сразу… А если б они меня убили? Но я же понимал риски. Так чего я сунулся в драку?       Ответа я не знал. Наверно, хотел доказать себе, что я не трус, не бесполезный балласт, что могу пригодиться.       Хотя напасть на двух дроидов, чтобы спасти неизвестного генерала Темного королевства — сложноватый способ доказательства.       — Кто там? — донесся вдруг голос по другую сторону запертой двери, которую охраняли дроиды.       — Это я, Куприт, — ответил я как можно тише. Надеюсь, заключенный расслышал меня.       — Куприт! С Кунцитом все в порядке? Он с тобой?       Такие вопросы мог задавать только один генерал.       — Цоизит, это вы? Цоизит       — Разумеется! А что, еще кто-то терялся? — больше всего я хотел наорать на него, чтобы он выпустил меня отсюда скорее, но не хотел перепугать его до потери сознания. Юный уроженец Анклава оказался поразительно слабонервным.       — В этой эпохе? Не знаю, может, и терялся. Секундочку, я поищу ключи у дроидов.       По ту сторону раздались шорохи и позвякивание. Я прижался к двери ухом.       — А, черт, тут этих ключей две дюжины… Ладно, ничего не поделаешь.       Дальше последовал скрежет ключа в замке. Безрезультатно. Потом второго ключа. Третьего. У меня руки сами сжались в кулаки. Давай короче уже, чтоб тебя…       Дверь распахнулась наружу так резко, что я не успел отодвинуться и вывалился в коридор, ободрав колено о каменный пол. Выругался. Куприт стоял на месте и моргал пустыми серыми глазами. Это тот, который из будущего? Нет, униформа на нем простая, без генеральского лилового канта. Ну и отлично. Мне лиловый не идет.       — Давай сюда китель, — потребовал я.       — Можно спросить, зачем?       Но пальцы его потянулись к застежкам. Отлично.       — Затем, что я не желаю тут разгуливать в одних подштанниках, — ответил я резко. — Это унизительно и еще очень холодно.       — То есть, вы, это… — он оказался вполне миленьким, когда покраснел. Но все равно не в моем вкусе. — Я и не подумал, что Пироп действительно забрал вашу… ой, простите, милорд! — выпалил он под конец. Я лишь закатил глаза.       — Кончай трепаться и давай его сюда.       Его китель оказался коротковат и не застегивался как следует, но все лучше, чем ничего.       — А теперь что? — спросил Куприт.       — Теперь сматываемся отсюда, — рявкнул я на него. — И как только мы отойдем достаточно далеко, чтобы вернулся контроль над силами, ты выведешь меня обратно в Поток времени. Я не оставлю Кунцита одного с тем паршивцем с Темной Луны. Куда идти?       — Э-э… Не знаю. Я внутрь телепортировался.       О боги тьмы, дайте мне терпения… Я нагнулся и отцепил с пояса одной из дроидов нож самого жуткого вида.       — Значит, идем наугад и надеемся дожить до того момента, когда найдем выход.       Я направился по коридору подальше от камер и вниз по лестнице. Смутно я припоминал, что по прибытии меня волокли вверх на несколько пролетов, так что есть немалая вероятность найти вход внизу.       Подозрительно пусто вокруг — подумал я, когда мы прокрались по очередному короткому переходу. Где все приспешники Темной Луны? Тут вообще охрана есть? Даже если у них дефицит личного состава, могли бы наставить заклинаний-ловушек. Почему мы еще ни в одну не угодили?       Сзади что-то сгрохотало по полу. Я обернулся и обнаружил, что Куприт упал на одно колено, задыхаясь и выронив жезл, и тот откатился на пару шагов.       — Эй, чего с тобой? — спросил я. В обычных обстоятельствах мне бы его здоровье было до фонаря, но сейчас я чувствовал себя малость в долгу. Он ведь проявил просто чудеса храбрости, сражаясь с моими тюремщиками. Пожалуй, он не такой уж бесполезный трус, как я считал.       — Я… Мне плохо, — он сжал зубы, побледнел. — Словно кто-то все силы вытягивает.       Я наскоро осмотрел его. Колец нет, подвесок нет, в ушах — обычные маленькие заклепки, как у меня.       — Где твой кристалл души?       — Не знаю. Он остался в Анклаве.       — И ты это знал все время и никому не сказал?!       Вот ведь идиот! Как можно так сильно рисковать?       — А что бы изменилось, если бы сказал? Все равно его не заберешь обратно.       Умничать он еще мне будет.       — Ладно, ладно, но оставаться здесь нельзя. Как бы хреново тебе ни было.       Я помог ему подняться, подхватил под руку. Но посох ему пришлось подбирать самому. Я не смел касаться артефакта сэйлоров.       Так он проковылял до конца коридора и вниз по лестнице, а потом окончательно рухнул. Пришлось дать ему отдохнуть. Но чтобы не оставлять его посреди очередного перехода, я оттащил его до ближайшей арки.       — Пять минут, — выдвинул я условие, усаживая его в угол. Он вяло кивнул в ответ.       Убежищем нам стал огромный, темный зал, совершенно пустой, если не считать приподнятого пола в одном конце зала, где стоял стул с высокой спинкой — хотя и так ежу понятно, что это тронный зал, скорее всего, покойного принца Алмаза.       Я поднялся на две ступени помоста и уселся на трон сам. Может, это и глупо, но я никогда не осмеливался даже приблизиться к трону Берилл, и на троне Кунцита не сидел — разве что у него на коленях. Вот и захотелось ощутить, каково это. Занять место короля хоть на пару минут. Другого такого шанса не представится. Пусть я и принц-консорт, но править Темным королевством мне не доведется. Если мой любимый и погибнет когда-либо, его место займет следующий по силе генерал — Нефрит, далее Жадеит, Демантоид или Джаспер. Мне что-либо светит, только если эти четверо загнутся. Это если я захочу туда, на трон. Когда-то я с радостью бы убил их за такую честь, но сейчас то время прошло. Своих товарищей по Цепи — никогда. Ведь я пережил бы смерть вместе с ними…       И если я стану правителем Темного королевства, то уж точно не буду принимать подданных, щеголяя в одном исподнем и в чужом кителе! Край каменного сиденья врезался в ноги и обжигал холодом.       Мое внимание привлек бледный отблеск слева. На столике рядом с троном обнаружился графин вроде как с вином. Я резко вспомнил, что не пил несколько дней. Почему бы и нет?       Я взял графин, глотнул осторожно. Не уксус, но близко. Наверно, вино простояло тут дольше, чем я просидел у них в камере. Осторожнее, только не напиться…       После нескольких глотков я почувствовал себя куда лучше. И время, отведенное Куприту на отдых, закончилось. Я встал, потянулся, оглядел зал в поисках более перспективных выходов, чем коридор, из которого мы сюда попали.       — Да, лорд Цоизит, для пленника на чужой территории наглости тебе не занимать!       Я неспешно развернулся на голос.       — А ты, полагаю, и есть тот самый Мудрец, — ответил я самым надменным тоном, на какой был способен в тот момент. Трудно проявлять высокомерие, когда торчишь полуголый, дрожа от холода, посреди вражеской твердыни. Отнятый у дроида нож я держал в правой руке, и Мудрец не мог его видеть. Я перехватил оружие поудобнее и поспешно стал перебирать варианты. Судя по тому, что Кунцит упоминал, пересказывая услышанное от Петц, Мудрец — существо из чистой энергии. Нечего и рассчитывать ранить его жалким материальным ножиком. А вот отвлечь…       Я попятился влево, чтобы обойти противника и слезть с платформы. А там можно будет и дать деру. Правда, тогда придется бросить Куприта, а с ним — и самый простой доступ в Поток времени, но за хлюпиком я могу и потом вернуться, если он доживет до того момента. А вообще, может ли он умереть, если я уже видел его версию из будущего? Капюшон Мудреца поворачивался, следя за моими перемещениями.       — Побегал, и хватит, — заговорил он, прежде чем я добрался до края платформы.       — А ты кто такой, чтобы мне приказывать? — огрызнулся я. И швырнул в него нож. Не проверяя, попал или нет, я бросился влево на пол, перекатился и снова поднялся на ноги. Сзади раздался разъяренный крик.       — Готовься к смерти, кристаллотворец!       Я успел уклониться от первого залпа, но потом уперся в стену и понял, что второй раз увернуться некуда.       — Лорд Цоизит! Держите!       Что-то стукнулось о мою ногу. Жезл Сэйлор Плутон. Потенциальное оружие, пусть и вражеское. Я подобрал его.       На ощупь он походил на раскаленное железо. Я выругался, но не выпустил древко. Ничего, одной только рукой, еще пару секунд… Почти вслепую я ткнул жезлом перед собой. Все, ожог мне обеспечен.       Эффект превзошел все ожидания. Я не очень-то рассчитывал, что попаду, И потому удивился, услышав вой ярости и боли.       — Ты за это еще заплатишь!       Я выронил жезл, прижал к груди несчастную свою левую ладонь и обнаружил, что ухитрился разбить хрустальный шар Мудреца. Туманная фигура подобрала осколки нежно, как мать свое первое дитя, и растаяла в тенях. Я вздохнул с облегчением и пошел обратно к Куприту, пиная его жезл перед собой. Даже такое быстрое прикосновение доставляло массу неприятных ощущений.       Куприт сидел, съежившись, на полу в том же месте, где я его оставил. Я потряс его за плечо.       — Эй ты, проснись и пой! Выбираться будем, или как? Лазурит Вне времени       Свой кристалл души и камни других живых жителей Темной Луны я отложила в сторону, подальше от основной груды, как проинструктировал меня Мудрец, прежде чем оставить одну. Потом я произнесла выданную им формулу и завершила заклятье.       Кристаллы передо мной потемнели, когда начался отбор энергии из них. Понадобится некоторое время, чтобы заклятье достигло критического уровня и начало разъедать столб белого света, чтобы открыть доступ к тому, что скрывалось внутри. Нечто, чего очень боялся Мудрец.       Признаюсь, мне самой стало любопытно, что это.