V. Злая судьба

       Джаспер 10 апреля 2002 г.       <Будь осторожен! Здесь что-то блокирует почти всю нашу энергию! >       Все, что я мог — удержаться, чтобы не броситься с наблюдательного пункта вниз на помощь отцу. Что бы ни происходило между нами, я не хотел, чтобы его убили, тем более так дурацки, тупо забив насмерть лишь из-за того, что на Темной Луне он лишился магии.       Наша миссия — напоминал я себе, заставляя себя сидеть на месте и ничего не делать. Пусть я понятия не имел, как мне одному, без сил, без помощи лорда Жадеита, запечатывать Фантом Смерти обратно, но пока я на свободе, я что-то могу. А если попадусь в плен тоже, бесконечно малый шанс на успех обратится в полный ноль.       Я порадовался, когда отец вырубил одного нападающего метким пинком, второго ребром ладони, но его обступили слишком плотно, и в тесноте он не мог воспользоваться приемами борьбы по полной. И у них оставалась магия, пусть и слабая, а у него — нет. В конце концов, они завалили его числом, и я глядел, ощущая холодный ком в желудке, как они избивают его до потери сознания. Если его убьют, должен ли я забрать его кристалл души и использовать какого-нибудь местного кристаллотворца, чтобы получить новое тело для воскрешения Жадеита и закончить операцию вдвоем? Да, я помнил, как хладнокровно убивал врагов, но еще знал, что эти воспоминания поддельные, из легенды, сочиненной Жадеитом, когда я впервые попал в Темное королевство.       Я приказал себе заткнуться. Сейчас не время сопли разводить! Ничего с ним не случится. Он же целитель, пусть и неважный. Ничего не случится — повторял я снова и снова, как мантру, пока они волокли его прочь.       Они бросили его в одну из крошечных хижин, по-видимому, жилых, потом… Наверно, поставили барьеры, хотя для меня это выглядело как бессмысленное размахивание руками. Здесь, наверху, я мог пользоваться энергией, но не различал, что творится внизу, в поселке. Уж это должно было бы нас насторожить. Что ж, хорошая мысль всегда приходит с опозданием.       Понаблюдав за населением Темной Луны пару часов, я с тоской понял, что они никогда не прекращают работу. Здесь не было дня или ночи — слишком далеко от солнца. Как и Темное королевство, это место освещалось звездами, чего для глаз кристаллотворцев вполне достаточно, хотя человеку бы пришлось тяжко. А раз нет периодов, когда эффективность труда выше или работать легче, то пахали они круглосуточно, по одиночке отправляясь отдыхать, когда уставали до предела — или когда им разрешали? Хватит думать о ерунде! В общем, удобного момента, чтобы прокрасться в поселок, не было. Я слишком высокий и накачанный, чтобы сойти за местного хоть на секунду, а с крыльями задача становилась вообще безнадежной.       Должен быть выход. Я закрыл глаза, отвернулся от поселка и прижался лбом к холодному камню. Были бы здесь тучи, я мог бы спланировать на крышу дома, где держали лорда Жадеита, положившись на то, что человеческие привычки не дадут местным слишком часто глядеть в небо. С тем же успехом можно помечтать о заклятии иллюзии, чтобы слиться с населением. Оба варианта одинаково маловероятны. Или?..       Жадеит успел предупредить меня, что нечто рядом с поселком глушит почти всю нашу магию. То есть, кое-что еще действует. Если выберу очень простое заклинание и вложу в него всю силу, протянет ли оно достаточно долго, чтобы я успел пробраться в поселение? Может, если его наложить на предмет… Вокруг камни валялись в избытке. Я пошарил по гравию, пока не нашел некое подобие кварца — с ним всяко легче работать, чем с аморфным куском гранита.       Увы, был только один способ скрыть вспышку магии при создании аретфакта. Расстояние. И не помешало бы отгородиться от поселка хоть одним холмом. Положившись на удачу, я расправил крылья и прыгнул с вершины холма в другую от поселка сторону.       Удивительно, как трудно планировать в совершенно неподвижном воздухе, без помощи левитации. Я приземлился на половине склона следующего холма — высоты не хватило, чтобы долететь до гребня. Да и задуманное лучше осуществлять не на верхотуре.       Хорошо, что нужные мне заклятья были простыми, потому что, пока я их сплетал, тихий голос в голове капал мне на мозги, шепча, что вдруг, пока я тут вожусь, Жадеита убивают там… Все мое негодование на него, весь гнев за то, что он натравил Цоизита следить за мной, испарились. Я вдруг понял, что вел себя, как обиженный ребенок, и даже не дал ему шанса объясниться. Сейчас имела значение только его жизнь.       Два тяжелых часа я потратил на полет на ноющих от непривычного напряжения мышцах, ходьбу и скалолазание, чтобы вернуться на наблюдательную точку над поселком. Там я положился на созданный артефакт и бросился вниз снова. Спланировать не удалось — только немного задержать падение. Посадка вышла жестче, чем я рассчитывал, но удачно: в тени валуна. К тому времени тихий голос в голове уже не был тихим, но поторопиться я не мог.       Так я перетекал из тени в тень, стараясь не попадать никому в поле прямого зрения. Создать заклинание настоящей невидимости я даже не пытался. Оно слишком сложное и не маскирует шум шагов. Так что я применял простейший отвод глаз и еще несколько приемов, предназначенных отвлекать любого, кто собирался посмотреть на меня в упор. Результат получился более гибкий, чем заклинание невидимости, но и более хрупкий. Он распадется, как только я привлеку к себе внимание. Собственно, я и не мог проверить, действует ли он вообще, или это я сам так хорошо прячусь и слежу за окружением.       До тюремной хижины я добрался без происшествий. Тут и начались проблемы.       От одного касания до стены все тело пронзил болезненный удар, как от тока. Значит, барьер все-таки поставили.       <Жадеит!> — позвал я.       <Джаспер! Это ты?> — ответ донесся еле-еле, но я чуть не свалился от облегчения.       <Да, я. Вы как?>       <Синяки в ассортименте, несколько зубов вылетело, пара ребер хрустнула, как раз сейчас ими занимаюсь помаленьку. Ничего, что Альмандин бы не вылечила, когда вернемся. Вытащишь меня отсюда?>       <Не уверен. Там внутри еще кто-нибудь есть?>       Именно по этой причине я опасался сразу заняться дверью.       <Нет, зачем? Дверь открывается внутрь, ручки с моей стороны нет. Без магии я никак не смогу ее открыть. Просто, но действенно. Но у тебя проблем возникнуть не должно>.       Я кивнул, пусть он и не видел меня.       <Попробую. Готовьтесь броситься на прорыв>.       Я юркнул к фасаду хижины. Дверь оказалась закрыта на человеческий навесной замок, но я когда-то проходил курс взлома замков вручную у Цоизита и всегда на всякий случай вплетал в косу кусок проволоки. Так что я вытащил отмычку и потянулся к замку.       В этот раз удар был куда сильнее, да еще с яркой вспышкой. Выругавшись, я обронил проволоку.       <Там защита стоит! — сообщил я, тряся обожженной рукой. — Я сейчас скроюсь ненадолго, а то кто-нибудь наверняка услышал, что сигнализация сработала>.       <Иди, — ответил Жадеит. — В крайнем случае, потом, когда все кончится, приведешь Кунцита, чтобы он вызволил меня>.       Но я не скрылся за углом, а подпрыгнул вверх, взмахнул натруженными крыльями, чтобы придать себе еще немного ускорения, вцепился в край каменной плиты, служившей крышей, и подтянулся. С крыш удобно вести слежку.       Секунд через тридцать из-за угла протопал кристаллотворец Темной Луны.       <Ничего здесь нет, — он беспечно передал сообщение в общий эфир, даже не пытаясь сузить круг адресатов. — Наверно, он изнутри попробовал взломать барьер>.       <А такое возможно?> — донесся ответ со стороны.       <Этот на все способен. Сильный, зараза>.       <Да ладно, пофиг. Ты вернешься?>       <Не-а, моя смена десять минут назад кончилась. Я на боковую. Я виноват, что ли, что этот лентяй Рубеллит задерживается?>       <Ну тогда спокойной ночи>.       И тут я прыгнул. Противник остался один, товарищи по смене уже не ждут его назад, и вряд ли кто из его соседей по спальному месту в курсе, что он должен вернуться. Лучшего шанса не представится.       Я был выше его, тяжелее и в десяток раз сильнее физически, без учета энергии — и к тому же вооружен. Через пару секунд я уже приставил ему меч к горлу.       <Открывай дверь>, — велел я ему, кивнув на тюрьму.       Он оценил длину острой стали в моих руках. Сглотнул очень осторожно.       <Не могу. У меня ключей нет>.       А при попытке сломать барьер он, скорее всего, тоже получит разрядом, как я. Вряд ли начальство Темной Луны доверяет рядовым слугам больше, чем когда-то Берилл своим подчиненным. Смогу ли я вытерпеть боль от прикосновения к замку достаточно долго, чтобы вскрыть его, и при этом уложиться в тридцать секунд до прибытия очередного охранника? Вряд ли.       Я оглядел своего пленника. Типичный житель Анклавов, обращенный на сторону Темной Луны: хлипкий и тонкий, на лбу перевернутый черный полумесяц. Он смотрел на меня круглыми от ужаса глазами и перепугался еще больше, когда я улыбнулся. Идея мне в голову пришла, видите ли. Невероятно отчаянная. Справлюсь непременно, если силы воли хватит.       Я чувствовал себя полным идиотом, когда Лазурит обманула меня и пырнула ножом. Сейчас появился шанс реабилитироваться. Хотя о том, что будет, если я провалюсь, не хотелось даже думать.       <Передай мне настройки на источник вашей силы, что бы это ни было>, — приказал я с нажимом пленнику. Ох, надеюсь, я знаю, на что иду.       Ничего особого я не почувствовал. Легкий укол изнутри, и ощущение, будто барабанные перепонки лопнули. Может, это потому, что я уже сталкивался с негативной энергией и выработал иммунитет. А может, потому что сдался добровольно.       Бывший житель Анклава хмуро зыркнул на меня с земли, куда я его выронил. Чтобы вывести его из строя хоть на несколько минут, я связал его по рукам и ногам его же ремнем и обрывками его рубашки, а остаток рубашки пустил на кляп. Поверить не могу, что потомки этих дохляков окажутся настолько могущественны, чтобы угрожать Темному королевству.       <Ну, поехали, — подбодрил я его и закинул на крышу, приложив каплю левитации. — На твоем месте я бы не дергался. Упадешь еще, сломаешь себе что-нибудь. А попытаешься позвать на помощь — пожалеешь, что не упал. Ясно?>       <Ясно>, — ответил он.       <Вот и отлично. Будешь паинькой — останешься в живых>.       Собирая силы, я прогулочным шагом направился к двери. Как же хорошо снова получить доступ к магии! Последние несколько часов показались мне адом.       Игнорируя замок, я погрузил пальцы прямо в материю двери. Ухватившись поудобнее, я уперся ногами в дверной проем. Тихо вломиться не получится, зато прием неожиданный, и сигнализация барьера на здании вряд ли сработает.       Я потянул.       Дверь поддалась не сразу. Я пыхтел полминуты, что-то уже щелкнуло у меня в плече, и только потом петли разогнулись. Я уже набил синяков, так что падать на землю было очень больно. Я сел, замер ненадолго, собираясь с духом.       — Джас, ну что ты творишь? Я бы помог тебе встать, да сам не в лучшей форме.       Я поднял глаза. В проеме стоял лорд Жадеит, без кителя, один глаз наполовину заплыл. Взглянув на меня, он вздрогнул.       — Что ты наделал? — прошептал он, уставясь на меня.       Я потер лоб. Возможности полюбоваться на свое отражение на предмет черных полумесяцев еще не представилось, но никаких изменений я не чувствовал.       — А что, уже проявился?       — О да, проявился, — отец нахмурился. — Каким местом ты думал?!       — Я думал, что только так мы можем выполнить наше треклятое задание, — возразил я. — Нельзя запечатать чертова демона без чертовой магии!       — Согласен, — признался он. — Только не уверен, правильный ли путь ты выбрал. Впрочем, ты уже взрослый, и не мне тебя критиковать. А сейчас давай выбираться, пока никто не заметил это, — он указал на вывороченную дверь.       Я поднялся на ноги и передал ему камень с наложенными заклятьями. В нем еще оставалось немного заряда, а мне артефакт больше не нужен. Мы уже собирались двинуться в путь, когда вал тьмы обрушился на мое сознание, и без сил я привалился к стене хижины.       — Джаспер! <Джаспер! Что случилось?>       Ответить словами я уже не мог.       <Похоже, Фантом Смерти, наконец-то заметил меня, — выдавил я, отбиваясь от удушающей черноты. — Он сильнее Металлии. Намного>.       К тому же, я принял отпечаток демона, но не собирался повиноваться ему, что его совсем не обрадовало. Я сосредоточился и попробовал разорвать блокирующую силы пелену влияния Темного кристалла вокруг отца. Сам не понял, что я сделал, но оно сработало.       И вдруг я ощутил, что энергия и сознание отца вместе с моими расталкивают тьму. Власть Фантома Смерти надо мной не совсем исчезла, но я получил передышку.       <Прорвемся, — уверенно заявил мой отец. — Как-нибудь. А сейчас пора двигаться>.       — Вон они!       Мы заозирались, но я не заметил кричавшего, и лорд Жадеит, кажется, тоже.       <К центру поселка, — велел он. — Закончим работу и выбираемся отсюда>. Жадеит       На бегу я то и дело украдкой следил за Джаспером. Я не хотел, чтобы он заметил наблюдение, да и мог споткнуться, если не буду глядеть под ноги, но я беспокоился за него. Сильно беспокоился. Даже больше, чем когда узнал, что он встречается с той женщиной. По собственному опыту я знал, что когда впустишь в себя энергию зла, потом избавиться от нее сложно, и если Фантом Смерти намного сильнее Металлии… Хотя, может, Джаспер ошибся. Он не застал Металлию на пике могущества, ведь она так и не оправилась после нападения на Лунное королевство в конце Серебряного тысячелетия.       Но все равно он в опасности. О боги света, что я скажу Эмбер, если потеряю его? Что я себе скажу? Надо было заставить его остаться дома. Правда, тогда я бы до сих пор сидел в той каменной хижине, ожидая казни или чего похуже.       Я перебросил еще энергии на защиту сознания сына и сосредоточился на беге. Такими темпами, когда доберемся, я выдохнусь так, что ни на что способен не буду. И тогда вся работа ляжет на него. Страшно даже подумать. Но если он сумеет обратить силу Фантома Смерти против него самого, получится забавно.       Сзади послышался топот. Три-четыре местных жителя, меньше нас и легче обутые. Мы бы с ними разделались, но если остановимся, нас могут нагнать и другие.       <Знаете, — заметил Джаспер, — мы здесь так часто бегали и ходили, что забыли про другие варианты>.       <Я и не думал просить тебя телепортировать нас обоих, — ответил я, тяжело дыша. В боевые искусства Темного королевства не входил спринтерский бег. Да еще на каждом шагу давали о себе знать сломанные ребра. Когда все закончится, я с радостью проведу несколько дней в постели, и чтобы йомы мне прислуживали. — У меня сил не осталось даже на перемещение меня одного, а еще тебя надо прикрывать>.       <Ничего, я справлюсь. Раз… два… три!>       Как только я оторвал ногу от земли для очередного скачка, вокруг на мгновение стало темно и холодно. Раньше мне не доводилось телепортироваться на бегу. Оникс всегда говорил, что так делать нельзя.       Теперь я понял, почему.       Мы возникли чуть выше над землей, чем когда вошли в телепорт. Если бы я двигался медленнее, мог бы уберечься, а так шансов не было. Под ноги попался неустойчивый камень, я поскользнулся и упал, попутно вывихнув лодыжку. Да что за день такой неудачный…       Джаспер затормозил в нескольких шагах от меня.       <Хорошо, что дальше идти не понадобится, — он помог мне подняться, закинул мою руку себе на плечо. — Вот, обопритесь на меня>.       Так мы проковыляли последний десяток метров к возвышающемуся над нами кристаллу. Джаспер опустил меня на землю в радиусе досягаемости от монолита и отправился в обход, пока я осматривал лодыжку. Да, мне пришлось сегодня туго, но, честно говоря, я бы не хотел поменяться с сыном местами. Не уверен, что на его месте мне хватило бы самообладания впустить в себя Фантом Смерти, а ведь без этого не обойтись. Я бы просто ждал, пока кто-нибудь другой не решится на этот шаг.       Так вот что имели в виду человеческие книги, утверждая, что самое трудное для родителей — отпустить детей, когда те готовы к самостоятельной жизни. Учитывая, что Джаспер мне не родной сын, удивительно, почему я так хотел защитить его. Так вот что стало стеной между нами — понял я вдруг. Я слишком сильно пекся о его безопасности. А он уже не нуждался в защите — с тех пор, как я сделал из него то, чем он стал.       Когда тебе одиннадцать веков, все остальные кажутся детьми. Надо бы избавиться от этого заблуждения.       <Да, мы пришли куда надо, — подтвердил Джаспер, обойдя вокруг кристалла. — Мрак здесь гуще, чем где-либо еще. Но я понятия не имею, что нам с ним делать. Просто поставить барьер по периметру и надеяться на лучшее?>       Я пожал плечами.       <Да, если у тебя нет более перспективных идей. Помоги-ка мне встать>.       — Вон они! Держи их!       Джаспер оглянулся в направлении голоса и тут же наклонился схватить меня за руку. Свободной ладонью он оперся о гигантский кристалл.       Зря он это сделал.       Черное пламя выплеснулось из кристалла и взбежало по руке Джаспера. Я чувствовал, как оно пробует на прочность барьеры наших разумов. Чернота хотела заполучить Джаспера, но ее бы устроил и я. Мы оба были достаточно сильными кристаллотворцами, и естественно, что занять наши тела демону легче, чем веками скрещивать второсортный материал жителей Анклавов, чтобы получить подходящее вместилище. Но мы недостаточно сильны, чтобы сопротивляться ему. В лучшем случае выжить сумеет только один.       Это должен быть Джаспер.       Очевидно же: без его защиты от воздействия Темного кристалла я бессилен. Значит, запечатывать Фантом Смерти придется ему. А мне остается только пожертвовать собой.       Нет, все-таки герой — совершенно бесперспективная профессия.       Я снял все свои барьеры, убрал все экраны и ловушки, которыми обычно пользовался для защиты от посторонних сил. Фантом Смерти и сам бы через них пробился со временем, как Металлия ранее, но я боялся, что демон предпочтет моему побитому организму Джаспера, невредимого физически, но уже запятнанного его энергией. И я отбросил все инстинкты самосохранения и открылся.       Джаспер оторвал ладонь от кристалла, но часть Фантома Смерти застряла внутри нас. Вернее, внутри меня, потому что, как только я решил сдаться, черный огонь покинул Джаспера.       Я выдернул руку из его ладони.       <Иди! — приказал я ему, оборвал цепочку с моим кристаллом души и бросил ему. Мне оставалось не больше нескольких минут ясности сознания. — Закончи задание!>       Он собирался что-то возразить, но после мгновения колебаний кивнул и нахмурился. Но я уже сражался с тьмой за свою жизнь. И проигрывал. Капля за каплей она затапливала мой разум.       Демон не походил на Металлию. Та тоже была мощной, злой сущностью, но при этом… холодной, что ли. Пассивной даже. Она использовала других, чтобы сделать что-либо нужное ей, и напрямую в сражениях участвовала только в крайних случаях. Фантом Смерти оказался активнее. Его сущность внутри меня излучала жар, а не холод, воспламеняла негативные эмоции, а не замораживала положительные.       Кто-то схватил меня за ворот, поднял, что-то спрашивал, но я не мог отвлечься и обратить на него внимание. Даже когда тот ударил меня по лицу. Не выпускать демона, не выпускать… А собственно…       Такое простое, такое очевидное решение. Элегантное даже. Я расхохотался. Кристаллотворец Темной Луны, державший меня за шиворот, в недоумении таращился на меня, когда я соизволил взглянуть на него.       Все-таки в нем заключено мое спасение.       Я положил ладони поверх его рук и вытолкнул демона.       Когда черный огонь хлынул с моих пальцев в тело противника, Фантом Смерти — вернее, его часть, оставшаяся во мне, так как демон явно слишком ослаб, чтобы поддерживать связь со своими фрагментами без физического контакта — запаниковал, ведь я вытеснял его в неподходящую емкость. Из-за слишком низкого уровня энергии житель Анклава никак не мог бы вместить даже часть демона.       Страх передался и новому сосуду демона, потому что он выпустил меня, словно за раскаленное железо взялся, и, шатаясь, побрел прочь. Без сил я лежал на боку и сквозь оцепенение и боль наблюдал, как крошечные язычки черного огня пляшут на коже чужака. Пламя поднималось все выше, разъедало его тело, пока он метался зигзагами, пытаясь сбить огонь. Он не кричал — наверно, уже в первые секунды остался без языка. Зрелище было на редкость отвратительное, даже для того, кто видел, как Цоизит или Берилл пытали врагов Темного королевства.       Каким-то чудом несчастный все еще держался на ногах, даже когда его сожженная плоть пеплом улетела прочь. Несколько минут обугленный скелет стоял на месте. Потом он медленно развернулся ко мне, явив безучастную улыбку черепа.       Так вот откуда взялся Мудрец. Джаспер, поторопись, пока не поздно.