V. Злая судьба

       Куприт 30-й век       — Эй ты, проснись и пой! Выбираться будем, или как? Купри-ит!       — Цоизт… Я устал. Спать… — у меня словно кости превратились в желе. Даже поднять веки — непосильная задача.       Цоизит выругался и пнул меня под ребра. Со всей дури. Глаза мои тут же раскрылись сами.       — Эй, вы чего? Это обязательно было?       — Да, обязательно, и если не встанешь прямо сейчас, то еще пинка получишь. Причем много.       — Садист, — проворчал я и кое-как, с помощью посоха и протянутой генералом руки, поднялся на ноги. И тут чуть снова не рухнул, но он закинул мою руку себе через плечо.       — Он самый, и советую не забывать об этом, — ответил Цоизит, и мы побрели дальше.       В полуобморочном состоянии я поблагодарил бога, что никогда не узнаю, что они с Кунцитом делают в постели. Но подлое воображение тут же нарисовало мне картинку Цоизита в черном латексе и с плеткой в руках. Я отмахнулся от видения.       Следовало бы обидеться за то, как Цоизит постоянно меня пихал и чуть не бил. Но, кажется, я начал его понимать. В отличие от меня, храбрости Цоизиту хватало с избытком, но в роли главного он чувствовал себя некомфортно. И обижал он меня потому, что так ему легче переносить груз ответственности. Господи, неужели я начал разбираться в людях? Значит, для меня еще не все потеряно!       По другую сторону очередной арки Цоизит остановился и задрал голову вверх.       — Што там? — только и смог произнести я и почувствовал, как он пожал плечами.       — Окно, кажись. Секунду, — он опустил меня на пол, и я тут же свернулся калачиком, сжимая посох.       Отсутствовал Цоизит не слишком долго. Вернувшись, он снова стал носком пихать меня под ребра, но сил подняться у меня уже не осталось.       — Куприт, мать твою! Я тебя на стену не затащу! Ты сам должен взобраться, а не то брошу тебя тут!       Колоссальным усилием я поднялся на четвереньки, потом и на ноги кое-как встал.       — Не, черта с два я здесь останусь…       В ладонях разливалось уютное тепло — посох ободрял меня. Неужели магия начинает действовать? Тогда…       <Помоги мне!> — решил я обратиться к нему.       Древко потеплело. Тонкой струйкой немного силы вернулось в ноги и руки, я смог стоять не опираясь на посох. Но за бодрость пришлось платить болезненным жжением в суставах. Естественно: артефакт возмещает мне потерю энергии, но это энергия положительная, а я, так сказать, запятнан злом благодаря Кунциту и его специфическим принципам. Поэтому больно до чертиков. Но неужели пару минут не продержусь?       Сжав зубы, я подошел к Цоизиту и стене.       — До окна метра три на вид, — объяснял он. — По стене нам не вскарабкаться, но, наверно, скобы крепления драпировки, — он подергал за длинную изукрашенную полосу ткани, — выдержат нас. Так как ты меньше весишь, полезешь первым.       Я сглотнул, оценил расстояние. По мне так там было куда больше трех метров. Но ничего не поделаешь, я заткнул посох за пояс на спину (неудобно, но мне нужны были обе руки) и подпрыгнул как можно выше и вцепился в ткань.       Восхождение заняло, кажется, целую вечность, но через несколько минут я уже подтянулся на подоконник.       — Готово! — сообщил я вниз. Цоизит очутился рядом через пару секунд.       — И дальше что? — спросил я.       — Мы уже достаточно далеко, чтобы воспользоваться твоим жезлом и войти в Поток времени?       — Пока нет, — мотнул я головой. — Даже если бы этого расстояния и хватило, здесь мне мало места для маневра.       На таком узком карнизе я бы даже посох из-за спины вытащить не сумел.       — Тогда прыгаем, — подвел итог Цоизит.       — Вы что, спятили?! А если мы сломаем себе что-нибудь?       Послышался отчетливый скрежет зубов.       — У нас нет, — в тоне Цоизита сквозило преувеличенное терпение, — времени искать другой выход. Вдруг нас уже хватились? Пошел…       И он столкнул меня с карниза.       Падая, я успел подумать, как это глупо: сначала в одиночку набросился на двух огромных дроидов, а сейчас боюсь с подоконника спрыгнуть. Непропорциональная какая-то реакция. А потом я шлепнулся на землю. Пока я приходил в себя и собирался встать, рядом приземлился Цоизит. Причем устоял на ногах. Нет, так нечестно.       Прежде чем он что-либо успел ответить, я поднял посох над головой.       — Ладно, поехали.       Вокруг нас взвихрилась серость, и мы оказались в Потоке времени.       — Держи, — Цоизит накинул мне на плечи мой китель. Наверно, сотворил себе одежду сразу, как только вернулись силы. — Как мы их найдем?       — Не знаю. Дайте подумать, — как и раньше, когда я полетел с моста, пространство вокруг было пронизано прядями света. Зеленая нить привела меня к Цоизиту. Может, по белой выйдем на Кунцита?       Есть! Белая и темно-красная прожилки уходили вдаль вместе. Должно быть, это они. Свободной рукой я взялся за нити и пошел вперед. Демантоид 10 апреля 2002 г.       Что это было?       Я поднял голову от бумаг: на мгновенье мне почудилось движение тени. Но потом вздохнул и вернулся к своему занятию. Темное королевство из любого сделает параноика. Ничего там нет, кроме причудливых горных пород и книжной полки.       Я изучал последние административные записи Темного королевства. Крайне скучное занятие, но если Кунцит не вернется, мне необходимо знать, какие ресурсы есть в моем распоряжении. И король потребовал вести детальнейший учет. Некоторые из записей он проверял лично: я то и дело видел на полях его комментарии от руки, хоть и на неизвестном мне языке. Наверно, один из человеческих языков Серебряного тысячелетия.       Проблеск.       Нет, в этот раз точно не померещилось. В комнате кто-то или что-то скрывается. Только вот зачем? Следить за мной? Если учесть уровень здешней всеобщей паранойи, Кунцит вполне мог установить за мной наблюдение. Пожалуй, я…       Что-то холодное и очень узкое коснулось моей шеи сбоку. Я замер. Краем глаза я различал приставленное к горлу острие ножа.       — Не дергайся, — прошептал кто-то. — Будешь вести себя тихо и послушно — умрешь быстро. Если ж нет — обещаю, смерть будет долгой, грязной и мучительной. А сейчас вставай. Медленно.       Как правило, в такой момент герой человеческих легенд должен произнести «Тебе это с рук не сойдет» или еще что-либо в этом роде. Меня же больше интересовала сохранность моей шеи, чем эффектная поза. Я медленно поднялся, стараясь держать руки на виду у незримого похитителя.       <Подыграй ей. Нет, не надо меня искать! Когда вы подойдете к двери, у меня будет удобный прицел>.       Я постарался не проявлять никаких эмоций. Мысленный голос казался… детским, что ли.       <Потом познакомимся, дедушка Дем. Сейчас следи за йомой>.       — Шагай, я сказала, — прошипела террористка. — Глухой, что ли?       Я неспешно побрел к двери. Остановиться мне разрешили, только когда я почти уперся носом в дверь.       — Открывай!       Когда моя ладонь коснулась ручки, позади раздался глухой стук и всхрап. Ощущение холодного металла на шее исчезло.       — Все, сейчас все в порядке, — пискнул тот же детский голос, который я слышал в голове ранее. Я развернулся и увидел, как с самой тяжелой книжной полки соскользнула девочка-кристаллотворец двух-трех лет от роду. Подойдя к телу напавшей на меня йомы, она вытащила из спины монстра металлическую звездочку — кажется, их называют сюрикенами.       — Ты тут поосторожнее, — добавила она с озорной улыбкой.       <Демантоид, Авантюрин! У вас все нормально?> — в голосе Эмбер звучало беспокойство.       <У нас…> — начал было я.       <… все пучком, мам, — закончила фразу моя юная спасительница. — Но тебе придется прислать сюда кого-нибудь прибраться>.       Дверь распахнулась, чуть не ударив меня по носу.       — Слава богу, — выдохнула Эмбер, оглядев помещение. У меня язык чесался поинтересоваться, какому именно богу, но я удержался, зато спросил:       — И часто у вас такое происходит?       — Сейчас уже редко, — ответила дочь моего брата. — Когда я впервые переехала сюда, до рождения Авантюрин, нападения случались раз в две-три недели, но теперь большинство йом-предателей перебито. Впрочем, сейчас надо говорить «все йомы-предатели перебиты», судя по тому, сколько их сегодня пришлось уничтожить. Должно быть, они решили, что если Кунцит и остальные в отлучке, мы станем легкой добычей.       И кардинально ошиблись — подумал я, переводя взгляд между лицами матери и дочери, принявшими почти одинаковое, немного злобное выражение, и на секунду мне показалось, что я различаю в глазах Эмбер тень демона. Ее нисколько не смутил тот факт, что сегодня она помогала лишить жизни, наверно, десятки, разумных существ, или что ее дочь тоже убивала.       Я-то думал, что начинаю понимать этот народ. Похоже, я ошибался. Пироп Вне времени       Кажется, я уже несколько часов тащился следом за Кунцитом через совершенно непримечательную череду пещер, в которых, по идее, скрывалась главная система защиты от демонов. С того момента, как правитель Темного королевства обнаружил, что я не Цоизит, он даже не смотрел в мою сторону и тем более не заговоривал со мной. Да и я не стремился завести беседу. Ни к чему сердить его еще больше.       Теперь он меня наверняка ненавидит. И совершенно справедливо. Я вздохнул. Для меня он оставался все таким же сногсшибательно красивым, как в первую встречу. И мне он не достанется, даже если Цоизит никогда не вернется из Хрустального Токио.       Я потер виски и попытался думать о чем-нибудь приличном. От головной боли ни настроение, ни внимание не улучшились. И ведь ничего с головой не поделаешь. Внутри меня сцепились две силы: повеление Мудреца служить Темной Луне и приказ Цоизита защищать Кунцита. Мигрень стала физическим выражением этого конфликта.       Впереди Кунцит резко остановился, когда туннель закончился голой стеной. Занятый своими страданиями, я чуть не врезался ему в спину.       — Что-то не так, милорд? — осмелился спросить я.       Как ни странно, он ответил.       — Не знаю. Непонятно. Мы уже должны были столкнуться с дополнительными препятствиями. А тут ничего. Туннели и еще раз туннели. И могу поклясться, этот тупик я уже видел.       — Мы заблудились, — мрачно подвел я итоги.       Кунцит мотнул головой.       — Нет, я знаю, как вернуться назад, но совершенно не представляю, как выйти наружу.       — Может, нам и не нужно искать путь наружу? — призадумался я.       — То есть?       — Все вокруг слишком материальное для места посреди Потока времени. Не сходится что-то, — в голове свербела некая идея, но, как обычно, уловить ее я смог, только проговорив сомнения вслух.       — Все преграды, что мы до сих пор встретили, может пройти и везучий человек с хорошей экипировкой, — продолжил мои мысли Кунцит. — И по логике, настоящее испытание заключается в чем-то другом. Если ты прав, и вокруг нас иллюзия, то единственный выход — разрушить ее.       На секунду он уставился в пространство. Протянул руку потрогать стену перед ним. Потом развернулся ко мне.       — Интересно, — сказал он, — насколько я могу тебе доверять? Кунцит       — Вплоть до вашей жизни, милорд, — тут же последовал ответ, но я не слушал. Все равно бы не поверил ни единому его слову. Цоизит сказал, что я могу доверять этому типу. Он не ошибся? Да и есть ли у меня выбор, кроме как выполнить то, что я задумал?       Нет, выбор есть всегда. Можно признать поражение и вернуться. Или рискнуть без страховки рисков.       Молча мы с Пиропом глядели друг на друга, наверно, минуту. Затем я снял с шеи два кристалла души. Невероятно, что я собирался отдать не только свою, но и жизнь Цоизита в руки самозванца с Темной Луны. Но если мы оба ошибаемся, и пещеры настоящие, то в результате того, что я задумал, я могу и сам погибнуть, и разбить наши кристаллы.       — Держи, — я сунул камни ему в руки. — Вернись назад за два поворота и жди меня там.       Он кивнул и рысцой устремился за угол, держа кристаллы за цепочки. И на том спасибо.       Выждав минуту-две, пока он точно удалится за пределы опасной зоны, я приступил к задуманному.       Плащ взвился за моими плечами, когда я стал собирать силы. Хорошо было бы иметь поддержку всей Цепи, но если барьер от демонов должен держаться на одном кристаллотворце, то я смогу пробиться сквозь иллюзию и самостоятельно. Надеюсь.       Я сосредоточился на стене передо мной. В ней я по-прежнему не замечал ничего, что намекало бы на фальшь. Но без этого предположения наш поход здесь и закончится.       Я приложил обе ладони к стене. Камень как камень: шершавый и прохладный.       И тогда я выпустил энергию наружу, изо всех сил убеждая себя, что пещеры не настоящие.       Земля задрожала под ногами. Откуда-то издалека кто-то звал меня по имени.       <Держись и не подходи>, — откликнулся я, не отвлекаясь, чтобы распознать голос.       Вспышка ослепляла даже сквозь закрытые веки, но, погаснув, не сменилась пещерной тьмой. Когда я наконец осмелился открыть глаза, вокруг простиралась серая равнина Потока времени.       <Кунцит, ты бы хоть предупредил, когда в следующий раз соберешься долбануть со всей силы. Я перепугался вконец>.       Этот голос! Я вдруг понял, что не задержал дыхание.       И вот сверкающие зеленые глаза и все остальное проступили из тумана. Он остановился в паре шагов, принял эффектную позу.       <Скучал по мне?> — поинтересовался он кокетливо.       <Цоизит!>       Я прижал его к груди так сильно, что сам уловил эхо его боли. Но нам было наплевать. Зато я пожалел, что не дышал перед поцелуем.       <Ты как?> — спросил я.       <Теперь уже нормально>.       Кто-то откашлялся. Я глянул влево, протянул ладонь Пиропу за двумя кристаллами души. Он передал их мне, поклонился и отступил назад, к Куприту, который практически висел на своем посохе, вцепившись в древко мертвой хваткой. Я открыл рот сказать что-то, но меня прервали.       <Наконец-то ты пришел! Я ждал тебя так долго>, — раздался незнакомый голос.       Я придвинул Цоизита поближе к себе на всякий случай.       <Кто здесь?> — спросил я.