V. Злая судьба

       Цоизит Вне времени       В стычке пришлось повертеться вдвое бодрее, чем обычно, чтобы и прикрыть и Кунцита, и себя. А это не так-то легко, особенно когда чувствуешь и его ранение. Что-то у него как минимум с одним ребром; надеюсь, ушиб, а не перелом. Если треснувшая кость сдвинется и проткнет легкое или кожу, мы оба рискуем. Хорошо хоть Пироп догадался взять с собой мой меч, а я успел забрать у него свое оружие. Без меча пришлось бы куда хуже.       Бич Лазурит снова рванулся вперед, чуть не в левый глаз мне. Я увернулся. С-сучка, только не по лицу! Меня уже достала ее манера держаться в тылу. Как бы к ней вплотную подобраться?       <Потом, любимый. Сейчас нам надо пробиться к барьеру в центре, а не мстить ей. Не можем же мы тут топтаться вечно>.       Но шанса все не представлялось. Типы с Темной Луны знали, что делать. Между нами и нашей целью постоянно торчало как минимум двое из них.       Что-то мелкое и обжигающее свистнуло у меня перед носом, запахло паленым. Я выругался и свободной рукой сбил пламя, быстро поднимающееся по не забранной в хвост пряди волос. В такой плотной свалке магия почти бесполезна: чуть промажешь — и попадешь по своим, или твой же заряд отразят обратно на тебя. Да и сложно собрать мысли в кучку, когда дерешься насмерть, да еще, по ощущениям, с дыркой в боку. Но Лазурит плевать хотела на меткость и кучность и палила по своим и чужим.       Улучив момент, я пустил по клинку зеленое пламя и с воплем, достойным банши, перепрыгнул через головы темнолунных шестерок передо мной и бросился на Лазурит. Кунцит выждал секунду, убедился, что все смотрят куда угодно, только не на него, швырнул лиловый бумеранг в грудь одного из противников между ним и колонной (минус всего один враг, хотя тот, которого Кунцит ранил раньше, тоже неважно выглядел) и ломанулся к колонне. Краем глаза я заметил, что он добежал до цели, и барьер расступился, пропуская его внутрь.       А затем я вскрикнул, когда наша ментальная связь оборвалась белым шумом. Но я заставил себя перегнать страх в злость — лучшее топливо для атаки. Я врезался плечом в очередного противника, сбив его с ног, и оказался лицом к лицу с Лазурит.       Чтобы заглушить беспокойство, я сосредоточился на том, с каким наслаждением я ее сейчас уделаю. Кунцит       Как только световой барьер сомкнулся за моей спиной, я остался один. Совершенно, абсолютно один, чего не доводилось испытывать с самого детства. Даже в те кошмарные дни перед смертью со мной оставалось смутное ощущение спящего присутствия остальных на задворках сознания. А сейчас — полная пустота. Словно я никогда и не был Центром цепи.       <Цоизит!>       Ничего. Полная тишина, внутри и снаружи.       Тут я заметил, что все еще держу меч в руке, и его острие волочится по земле. Чтобы оно не затупилось, я убрал меч в ножны и заставил себя изучить объект в центре небольшого круглого пространства, где я находился.       Он справится — твердил я себе. Поверь в него. Ты зашел так далеко не для того, чтобы сдаться из-за волнения за любимого. Но холодный ком в желудке не желал рассасываться. Цоизит занимал слишком большую часть моего смысла жизни. И все же я должен закончить начатое. Иначе не смогу вернуться к нему.       Сияющая хрень на пьедестале из серого камня передо мной скорее угадывалась, чем виднелась: слишком яркий свет исходил от нее, чтобы разобрать ее очертания. Что-то круглое… и граненое? О нет, только не очередной кристалл. Надоели уже эти чертовы волшебные кристаллы! Чем всех не устраивают волшебные грибы? Или комки свинца? Я вздохнул. Что ж, вряд ли нас назвали кристалло-творцами просто так.       Я протянул к неопознанному сверкающему предмету руку — левую, как обычно, когда не знаю, что окажется под пальцами.       Пальцы прошли сквозь него.       Очередная подделка? Черт, этот Адамант — настоящий параноик. Тогда где подлинный ключ?       Закрыв глаза, я попытался нащупать энергетические потоки, но они слишком густо спрессовались в малом пространстве. Я только разобрал, что средоточие барьера находится где-то внутри, рядом со мной. Ладно, применим метод исключения. Не так много можно исключить. Здесь находился только я, световой занавес, не пропускающий посторонних, иллюзия кристалла, ее подставка… Подставка! В других обстоятельствах я бы расхохотался, настолько простым оказалось решение. Но это сам пьедестал или нечто внутри него? Грубо обтесанный куб со стороной около метра мог скрывать что угодно.       Я обошел его по периметру и нашел две выемки в форме схематических ладоней. Ладно, раз намекают…       Судя по конструкции, надо было опуститься на колени, чтобы дотянуться до этих выемок, что я и сделал. Более того, углубления словно специально делались под меня — размер совпадал совершенно, даже с учетом перчаток. Неведомый проектировщик только не предугадал, что на мне будет платиновое кольцо-подарок Цоизита. Металл скреб по камню и не хотел поддаваться, но кое-как мне удалось вставить ладонь в неглубокую выемку.       Целую секунду ничего не происходило — я как раз успел задуматься, что делать, если ничего не произойдет, — и тут камень потек и залил мне ладони полностью, потом снова затвердел, чем успешно лишил меня возможности даже дернуться. Без особой радости я ждал, что будет дальше. Все равно отрубить обе кисти сам себе не сумею, а без этого, похоже, не выбраться.       В толще камня я вдруг ощутил покалывание в пальцах, а потом руки онемели. Оцепенение ползло медленно вверх, к плечам.       Эй, это же из меня энергию вытягивают! Лучше бы кровь, хотя, конечно, камень-вампир — идея дурацкая. Потеря крови убила бы только мое тело, а потеря энергии — и душу, так как и тело, и кристалл души держатся только на магии.       Я постарался выровнять дыхание и не тратить энергию зря, заставил себя отвлечься на посторонние предметы, чтобы подавить естественную при любой угрозе реакцию — сбежать или драться. В данных обстоятельствах ничего хорошего не выйдет ни из того, ни из другого. Но когда начался озноб, я понял, что резервы мои подходят к концу, раз сил не хватает даже на сохранение тепла.       Светящаяся иллюзия на подставке мигнула и исчезла. Спустя мгновенье пробирающий до костей отток энергии прекратился, но камень меня не выпустил.       А затем пьедестал дал трещину. Ровно по центру, между моими ладонями. Еще одна трещина поползла из правого угла, и вот уже весь блок развалился в пыль со звуком, похожим на вздох.       <Добро пожаловать, Кунцит>.       Я уставился на изображение над пригоршней обломков прямо перед моим носом. Оно почти полностью копировало иллюзию перед дверями, назвавшуюся охранником, только в меньшем размере, и носило всего один браслет на предплечье, с кристаллом души. Правая рука голограммы осталась свободной. И голос в моей голове звучал чуть иначе. Глубже, что ли, звучнее.       <Полагаю, это ты, — продолжало изображение. — Увы, с уверенностью я того сказать не могу. Я старею, и дар предвиденья гаснет. Двадцать пять веков — не шутка. Как-никак, я был первым. Тебе повезло. Править другими — не мое призвание, и ответственность давила на меня. А тебе должно понравиться>.       С тихим, отчетливым звяканьем из ниоткуда на пыль и обломки выпал золотой браслет, откатился к моему колену. Как раз тот браслет, которого не хватало на голограмме.       <Возьми его, — предложил образ… Адамант, наверно. — Это ключ, предмет, который ты искал. В действительности заклинание привязано к самому золоту, так что можешь его переплавить и сделать любую другую вещь. Мне просто было удобнее носить его в таком виде>.       Он сложил руки на груди и словно замер в ожидании. Нет, невозможно. В отличие от привратника, это изображение походило на запись, а не интерактивную голограмму.       Трясущейся рукой я подобрал широкое кольцо из золота и надел на запястье, не обращая внимания на острую боль, когда отобранная энергия устремилась обратно вверх по руке, оставляя слабые ожоги. Голова закружилась, я встряхнулся, чтобы расчистить сознание, подтянул браслет повыше. Локоть в него не прошел. Видимо, кость у меня крупнее, чем у Адаманта.       Когда я снова поднял взгляд, изображение улыбнулось мне.       <Вот и все, — сообщил он. — Отныне барьер будет с тобой взаимодействовать на подсознательном уровне, привлекая твое внимание к источникам проблем и чрезвычайным ситуациям, с которыми не справятся другие, статичные барьеры. На эту функцию энергия отбирается у тебя лично. Само заграждение запитано от фоновой энергии — тебя бы его мощность убила. Для этой миссии боги и даровали нам наши силы. Удачи, Кунцит>.       И он исчез. Я согнул руку, разогнул, пробуя, насколько туго сидит браслет, и снова достал меч. Все-таки надо еще и выбраться отсюда живым. И я шагнул сквозь светящуюся завесу во внешнее пространство.       <Кунцит, берегись!> Куприт       <Куприт…>       <А? > — только и мог я выдавить из себя. Некоторое время назад ослаблявший меня отток энергии прекратился, и я восстанавливал запасы сил, но медленно. Я хотел поговорить с Пиропом, как только снова увидел его, но пока что сил хватало только на то, чтобы не упасть.       <Я… ай, господи, больно же!.. я хотел извиниться. За то, что произошло на мосту в туннеле ветра. Я не хотел причинять тебе вред. Это Темная Луна…>       Пироп не закончил фразу. Я собрался с силами и сел. Он сжимал голову ладонями, и лицо его выглядело неважно.       <Ты как?> — спросил я.       <Плохо. Так и с ума сойти недолго: Темная Луна тянет меня в одну сторону, а треклятый приказ Цоизита — в другую. Куприт, пообещай мне, пожалуйста>.       <Что именно?> — я не собирался давать никаких обещаний, пока не узнаю в чем дело. Только не в нашем нынешнем положении.       <Если тебе покажется, что я возвращаюсь на их сторону — останови меня. Убей, если надо. Вот, держи>. Он расстегнул китель, и даже сквозь лже-слепоту я различал, каких усилий ему стоит каждое движение.       Он снял ремень и сунул мне в руки.       <Мой кристалл души, — пояснил он. — Вряд ли он для тебя хоть что-то значит, но и им я его отдавать не хочу. Уж лучше смерть>.       Я кивнул, в глазах защипало.       <Я не дам тебе опять натворить дел, если ты мне окажешь ту же услугу>, — заявил я.       <Спасибо. Договорились, — я почти видел его бесшабашную ухмылку, которая в старые добрые времена предвещала немало проделок. Сколько всего мы потеряли… У меня остался только он да Темное Королевство. У него — и того меньше.       <Пироп>, — заговорил я по наитию.       <Чего?>       <Я не сержусь на тебя>.       Рука сжала мое плечо.       <Спасибо>.       И так же импульсивно я обнял его, прижался щекой к его груди. На секунду он напрягся, но потом его руки сомкнулись вокруг меня. Почти как в старые добрые дни, когда он заменял мне старшего брата, которого у меня никогда не было.       Обнаружив, что реву, я зарылся лицом в его китель. Ощущение грубой ткани темнокоролевской формы ненавязчиво напоминало обо всем, что отделяло сейчас нас от прошлого.       <Если выберемся живыми, обещаю, что придумаю, как загладить мою вину, — сказал Пироп и тут же снова схватился за голову. — А-а-ай!>       <Что с тобой?> — спросил я, когда он отстранился от меня.       <Да приказ Цоизита, будь он неладен, вцепился снова в меня. Наверно, его король в опасности. Я сейчас вернусь>.       Мгновенье я сидел на полу, с посохом поперек коленей, сжимая в руках ремень и провожая лучшего друга взглядом до дверей.       А потом подумал: к черту все. Я иду с ним. Лазурит       Почему мир так несправедлив?       Когда завеса света сомкнулась за Кунцитом, я уже не ждала, что он вернется. И вот нате — рука в белой перчатке прошла с той стороны барьера, а через секунду он и целиком появится снаружи.       Передо мной Цоизит замер. Очень удачно, надо сказать. Если бы он следил за мной в тот момент, когда я отвлеклась, то легко оттяпал бы мне голову. А так у меня еще была доля секунды, чтобы телепортироваться рядом с местом выхода Кунцита.       Э, откуда?..       Между мной и Кунцитом оказался кто-то еще. Кто-то невысокий, темноволосый, знакомый. И мой бич обвился вокруг его вскинутой руки, а не горла Кунцита.       Пироп не проронил ни звука, когда я резким рывком сломала ему руку.       — Предатель! — только и могла крикнуть я. Он сверкнул глазами.       — Уже нет, — добавил он, побелев от боли.       Я мельком бросила взгляд налево, где Кунцит с Цоизитом вместе бросились в атаку. Пожалуй, шанс еще есть…       Я снова взмахнула бичом, но Кунцит шагнул вбок и увернулся, а меч его любовника прочертил красную полосу по груди Аммолита. Из ниоткуда возник Куприт и поставил подножку Таафеиту, который иначе мог бы ударить в спину беловолосому королю.       <Ты меня совсем за идиота держишь?> — его слова ворвались мне в голову, как ведро кислоты. Кунцит уже снова заносил меч для удара, и глаза его сияли от избытка энергии.       Но меня уже не было там, куда обрушился его удар. Я тоже не дура.       <МУДРЕЦ!> — позвала я. Ситуация выходила из-под контроля. Кунцитов отряд мелюзги сомкнулся вокруг него, когда я отступила, чтобы сгруппироваться с оставшимися воинами Темной Луны. Один из моих подчиненных погиб, так что по числу мы сравнялись. Но я совершенно точно знала, что перевес в силе — на стороне правителя Темного королевства. Единственный мой шанс — заполучить на свою сторону силу моего хозяина.       — Ты подвела меня, Лазурит, — раздался холодный, зловещий голос за моей спиной. — Вы все подвели меня.       — Он слишком силен! — я хотела сказать это с презрительным раздражением, но вышло больше похоже на детское хныканье.       — У тебя были шансы, но ты их упустила! — голос Мудреца раскатывался громом. — Если бы ты выполнила мой первый приказ и убила Куприта, Кунцит сюда бы не добрался! Для неудачников вроде тебя я знаю только одно применение!       Твердые, костлявые руки схватили меня за плечи, и жизнь стала вытекать меня, оставляя за собой только холод. Но я не ощущала ни страха, ни сожаления. Просто… не понимала.       Я же все сделала правильно?       Или нет?       Наверно, нет.       Я посмотрела в глаза мужчины, которого любила, как мне казалось. Они были холодны, как изумрудный лед. Если он для меня хоть что-то значил, разве захотела бы я разлучать его с Кунцитом?       Наверно, некоторые уроки лучше извлечь поздно, чем совсем никогда. Кунцит       Без сантиментов я наблюдал, как Мудрец вытягивал энергию из кристаллотворцев Темной Луны, одного за другим, и пустые, рассыпающиеся тела падали на пол. Облачка пыли поднимались там, где у подножья колонны лежали секундой раньше их кристаллы души. Я не собирался их оплакивать. На самом деле, Мудрец оказал мне услугу, убив их, иначе мне пришлось бы разделаться с ними самому. На свободе их оставлять нельзя, слишком рискованно, и задержать надолго вряд ли получится.       Другую причину моего замешательства было бы трудно выразить словами. Как только возник Мудрец, золотой браслет, который я надел под рукав кителя, нагрелся и как будто подавал сигнал. Только я не понимал, о чем.       Пришлось схватить Куприта за шиворот, а то он уже собирался броситься вперед и натворить неизвестно что. Пироп стоял за Цоизитом и задрожал, когда Мудрец сперва протянул к нему руку, но потом выпрямился и замер. Отлично. Может, из него и выйдет полезный генерал, если очистить его от энергии Темной Луны. Больше его лояльность или ее отсутствие меня не волновали. Никто не просил его подставляться под удар Лазурит. Он сделал это по собственной инициативе.       Я разглядывал фигуру в плаще. В тени капюшона еле различимо виднелась гладкая поверхность кости. Значит, там все-таки голый череп. Сэйлор-Мун рассказывала об этом, но я не поверил.       — А вот и предполагаемый наследник Адаманта. Ты действительно считаешь, что способен победить меня, жалкий князек?       — Это все, на что ты способен? — ответил за меня Цоизит самым своим язвительным тоном. — Ну почему в наши дни никто не способен придумать по-настоящему крепкое оскорбление? Ой, я забыл — твоя башка пуста и внутри, и снаружи! И, кстати, мы победили Металлию, так что и тебя уделаем!       Золотой браслет уже почти раскалился и как будто сжался, отчего моя рука дернулась, и меч выпал со звоном на пол. Цоизит взглянул на меня с беспокойством, но ко мне из ниоткуда пришла уверенность, что оружие мне не понадобится.       Мудрец расхохотался.       — Металлия была одним из самых мелких демонов, с какими доводилось сражаться вашим предкам. Я же — один из сильнейших, и я не привязан ни к какой тюрьме. Я одержу верх, и через несколько мгновений от вас ничего не останется, смазливый мальчишка!       Перед моим взором вдруг возникла сложная трехмерная структура из огненных линий. Она походила на часть некого заклинания. Другие никак не отреагировали — видимо, схему видел только я. Я задержался на миг, но браслет сжался снова, и я поднял руку прочертить фигуру.       — Думаешь, я позволю тебе завершить контур?! — демон поднял ладонь к парящему перед ним хрустальному шару, но его речь прервали раньше, чем он успел нанести удар.       <Небольшая поправка, — ледяным тоном произнес незнакомец. — Ты — крохотная доля очень могущественного демона, большей частью запертого на Немезисе. Иначе тебе бы не понадобился я и остальные, — смутное изображение сформировалось между нами и Мудрецом — мужчина среднего роста, с недлинными белыми волосами, спиной к нам. — Я знаю, какую роль ты отвел мне. И ты искренне полагал, что я послушно дам основной части демона использовать меня как вместилище? Ты воспитывал из меня правителя, а не барана на заклание>.       <Принц Алмаз?> — я не собирался проецировать вопрос, он сам выскользнул.       <Король Кунцит, — поприветствовал он меня, оборачиваясь. — Могу я попросить тебя об одолжении?>       <Попросить можешь, но ничего не обещаю исполнить, — ответил я рассеянно, пока основное мое внимание было направлено на схему передо мной. Я уже почти закончил ее. — Хотя, признаюсь, я благодарен за то, что ты отвлек его>.       <Наши кристаллы. Спрячь их или уничтожь, но не дай никому использовать их снова>.       Его образ мигнул и пропал, когда я довел до конца последнюю линию. Контур вспыхнул белым.       <Это еще что?> — удивился Цоизит.       <Понятия не имею, милый>, — ответил я совершенно искренне.       — НЕ-ЕТ! — Мудрец вырвал из своего шара ком энергии и швырнул, но она на полпути свернулась, и ее засосало в контур. — Ты не мог узнать об этом заклятье! Кто ты? Кто дал тебе эту силу?!       — Ты же сам сказал, — Я приобнял Цоизита и улыбнулся, глядя прямо в череп Мудреца. — Я наследник Адаманта. А ты сейчас станешь пустым местом.       Слово, совершенно чужое и незнакомое, без спроса всплыло в моем сознании, обжигая гортань и язык.       Я произнес его.       Хрустальный шар упал на пол и разбился, когда вихрь разноцветного тумана выскользнул из одеяния Мудреца и втянулся в контур, который стремительно сомкнулся вокруг демона в шар и унесся сквозь потолок. Пустой плащ упал с приглушенным звяканьем.       А потом я рухнул на колени, дрожа. Неизвестное заклятье потребовало много сил. Завернувшись в плащ, я стал ждать, пока хоть часть из бурлящих вокруг энергий впитается в мое тело и заполнит пустоты. Последний раз с такой слабостью я сталкивался только сразу после воскрешения.       Я сжал и разжал руку. Браслет снова плотно обхватывал предплечье. «…Привлекая твое внимание к источникам проблем и чрезвычайным ситуациям, с которыми не справятся другие, статичные барьеры» — так, кажется, Адамант сказал? Мог бы и предупредить заранее, в чем эта помощь будет выражаться.       Я поднял голову, глядя в три пары глаз: Цоизит волновался за меня, Пироп нервничал сам по себе, а мысли Куприта, как всегда, не поддавались расшифровке.       — Если кто из вас хоть словом обмолвится хоть одной йоме о произошедшем — поджарю на медленном огне, — пообещал я. — Собирайте кристаллы. Нам еще кое-что надо доделать, прежде чем вернемся. Куприт       Кристаллы душ. Сотни, знакомые и совершенно чужие. Души всей моей расы лежали ковром передо мной. Но я искал один конкретный камень и не находил.       А вдруг Лазурит унесла его в другое место? Это было бы ужасно. Тогда я на всю жизнь останусь заложником того, кто его найдет.       А потом я услышал. Такое странное ощущение, когда кто-то касается твоей обнаженной души. Но в этот раз хотя бы не больно. Значит, кристалл попал в руки другу.       <Держи, — Пироп сунул камень мне в ладонь и сомкнул мои пальцы на нем. — И больше его не теряй. А то надоело уже все бросать и вытаскивать тебя из дерьма>.       Я чуть не подавился от такой наглости.       <Ты вытаскиваешь меня? Да хоть раз такое было?!>       Наши старейшины в Анклаве всегда радовались, что я такой тихоня, потому что Пироп умел влипать в неприятности за двоих. Наверно, сейчас я сравнял счет, но все равно…       Потом до меня дошел весь юмор его слов, и я расхохотался. Пироп присоединился ко мне. Наверно, Кунцит оглянулся, и Цоизит совершенно точно зыркнул на нас без одобрения, но меня это не волновало. Я просто был счастлив, что наконец-то все вернулось на круги своя.