Omnia vincit amor et noc cedamus amori*

Монтре – Хаус Беркли – сквер, Лондон апрель 1818 года. - Выше подбородок! Плечи расправить! Мэт приподнял подбородок и развернул плечи. Пока его дядя и тетя восхищенно наблюдали в стороне, Джулиан медленно ходил вокруг молодого человека и пристально изучал детали его внешнего облика. Костюм был традиционного черного цвета. Он выглядел безупречно и сидел безукоризненно. Джулиан сам выбирал фасон, который затем обсуждал с модистом. Мэт обладал незаурядной внешностью. Среднего роста, он имел гибкое тело, классические черты лица. Его большие голубые глаза с густыми ресницами, в обрамлении коротко стриженных светлых волос, создавали образ этакого ангелочка-сорванца, придавая озорной вид и непременно должны были очаровать всех присутствующих на балу. Закончив осмотр, Джулиан остался доволен. Во внешнем облике юноши не обнаружилось ни малейшего изьяна. - Думаю, нам уже пора Джулиан! – начала тетушка. - Итак, он отлично держится в седле и не плохо танцует, - начал маркиз, словно, не замечая обиженого взгляда Мэта, - надеюсь, с партнерами он будет танцевать так же красиво, как и я. - С вами, Джулиан, - произнесла тетя с нежной улыбкой, – любой партнер будет смотреться великолепно. - Не льстите ему, тетя, - сказал Мэт, скрестив руки на груди. – Он и так слишком самоуверен. Молодому человеку страстно хотелось, чтобы этот мужчина гордился им. Больше всего на свете, он мечтал заслужить его похвалу и одобрение. Только вряд ли он способен чем-то восторгаться – печально подумал юноша. Лицо Джулиана с тонкими чертами патриция оставалось непроницаемым. Предстоящий бал был для Мэта настоящим испытанием. К тому же он отчаянно скучал по сестре. - Она не смогла бы тебе ни чем помочь. Мэт вздрогнул и поймал на себе проницательный взгляд внимательных глаз Джулиана. Он вновь прочитал его мысли. - О чем ты, Джулиан? – обронил он, сосредоточенно разглаживая складку на брюках. - Ты отлично знаешь, - ответил маркиз. - Не беспокойся Мэтью, ведь Джулиан будет рядом. К тому же, он твой покровитель. - Это-то и плохо, – Мэт нахмурился. - В чем дело, сорванец? – ледяным тоном спросил Джулиан. - Меня обучал манерам лучший из лучших. – проговорил юноша, все еще не смея поднять глаз. – Если у меня вырвется бранное слово или я наступлю партнеру на ногу в танце? Я опозорю тебя, Джулиан! - Меня не так-то легко опозорить! – заверил его маркиз и слегка шлепнул парня по руке. – И перестань, наконец, теребить брюки, пока не испортил ткань! Мэт оставил в покое брюки и поднял на него глаза. Вид у него был удрученный. Маркиз улыбнулся, покачал головой и обнял его за плечи. От его прикосновений по телу юноши разлилось приятное тепло. Сквозь тонкую ткань пиджака он ощутил тепло и силу его длинных изящных пальцев. - Не волнуйся, Мэт, – произнес Джулиан, глядя ему прямо в глаза. – Я совершенно в тебе уверен. Ты красивый, умный, одаренный. Кто знает, может сегодня ты встретишь того, с кем проведешь всю оставшуюся жизнь. Приободренный его похвалой, Мэт радостно ему улыбнулся. Вечер. Бал. Джулиан стоял у колонны с бокалом шампанского и наблюдал за своим подопечным. Он оказался прав – внешность этого мальчишки привлека молоденьких особей обоих полов, находившихся рядом с ним. Они летели, словно мухи на мед. Глотнув из бокала, он поставил его на поднос проходившего мимо официанта. Рядом с ним он чувствовал себя, словно не в своей тарелке. Его буйный нрав привлекал маркиза и напоминал его самого в этом возрасте. Но было здесь что-то еще, что заставляло направлять свой взор в сторону этого мальчишки. Но что? - Как вы полагаете, что он им рассказывает? – спросил Джулиан у Николаса, стоявшего рядом и не спускавшего со своего воспитанника настороженных глаз. - Не знаю, - нахмурился маркиз, - Но они, похоже, находят его невероятно забавным. - У него нет опыта общения в высшем обществе. – мрачно сказал Джулиан. - Не думаете же вы, что он эээ... ведет себя вульгарно? – спросил настороженно дядя. - Не умышленно, - прозвучал обезоруживающий ответ. - Тогда, надо пойти и узнать, что там происходит. Придумайте что-нибудь, Джулиан! – забеспокоился Николас. Ему ничего не оставалось, как направиться к подозрительному сборищу. При приближении маркиза, наиболее робкие воздыхатели Мэта разошлись. Но полдюжины молодых представителей обоих полов пролжали стоять, «заглядывая в рот» к Мэту. Джулиан остановился и прислушился. Мэт рассказывал им..... о своих собаках. Поскольку его присутствие явно тревожило молодежь, он решил им не мешать и наклонившись к Мэту, прошептал: - Продолжай в том же духе, сорванец. Оставив компанию молодых дам и юношей, Джулиан поздравил себя со сногcшибательной победой. Он действительно, создал идеального джентельмена. Но только от этой мысли ему не стало весело, а наоборот, только ухудшило его состояние. Ему нужно было побыть немного одному. Спрятавшись в темной нише от молодых особ, он глубоко вздохнул. Закрыв лицо рукой, он думал, что его ожидает в будущем. Ощутив на своем плече чью-то руку, он открыл глаза. - Джулиан! – расстягивая каждую букву, промурлыкала женщина в красном платье с весьма вызывающим декольте. – Мы так давно с тобой не виделись. - Леди Миранда! Рад встрече, - проговорил маркиз, вновь одевая маску учтивости. - Правда? А ведь я о вас думала все это время! – проговорила она, подходя почти вплотную. – Я не могу забыть те ночи, что мы проводили вместе без сна.. - Весьма польщен. Но это в прошлом. – спокойно ответил Джулиан. - Может, возобновим наше знакомство? – спросила она, поглаживая бедро мужчины. - Не думаю! – отрезал он и в это момент он уловил движение на перефирии зрения. Вот черт! Только этого ему не хватало, новых сплетен. Обернувшись, он заметил лишь копну светлых волос. Не может быть! Мэт. Он не мог ошибиться. Из всех присутствующих в зале на балу, только он имел золотистый цвет волос. Чертыхнувшись, Джулиан повернулся к Миранде. - Не думаю, что вам следует подходить ко мне с такими предложениями. Я дал вам свой отказ! – холодно сказал маркиз. - Я поняла вас милорд! Но это не означает, что я просто так стерплю ваше оскорбление! Вы мне еще за это заплатите! - Будь по вашему. А сейчас, мне надо срочно идти. Извольте откланяться. – сказал он и удалился. Она еще долго смотрела ему в след, сжимая в бессильной злобе кулаки. Черт, черт! Как я мог так облажаться! Ведь на месте Мэта мог оказаться кто-то другой. Мне необходимо его найти. В это мгновение, он заметил светлую макушку около дверей на террасу. Не теряя времени, он направился туда. Оказавшись на свежем воздухе, Мэт смог вдохнуть полной грудью. Этот бал так его вымотал, что от усталости буквально валился с ног, и еще эта отвратительная сцена. За его спиной приоткрылась дверь. Он не обернулся, потому что знал кого увидит. - Как тебе бал? – спросил Джулиан, опираясь на перила рядом с ним. - Нормально. – безэмоционально ответил парень, разглядывая звездное небо. – Правда шумновато. - Что-то не слышу энтузиазма! – проговорил маркиз. – Не прилично, знаешь ли, бросать полный зал дам в одиночестве. Я вроде преподавал тебе манеры!? - Кто бы говорил! – не глядя на него, ответил парень. - В чем дело? – холодно спросил Джулиан. - А то ты не знаешь! Раз начал говорить о моих манерах, то сначала обрати внимание на свои! – ответил юноша, не поворачиваясь. - А это уже оскорбление, мой мальчик! – сказал маркиз, хватая парня за руку и рывком поворачивая к себе лицом. – Так что соизволь объясниться! - Объясниться!? То как ты обжимался с женщинами в темных углах? Или то, что не стесняешься это делать у всего Лондона на глазах! Твое поведение аморально и.... Его обличительную речь прервала пощечина. Щеку обдало жаром. Горячим унижением, от человека, которому доверял. - Как ты смеешь?! Заявлять мне такое! Ты еще ребенок, чтобы меня отчитывать, - гневно сверкая глазами, говорил Джулиан. Ничего кроме его глаз не выдавало степень его гнева. – Если бы не твой возраст, я бы вызвал тебя на дуэль за оскорбление! Ты понял меня?! - Я вас великолепно понял. Увидимся завтра утром, за завтраком. А сейчас мне нужно идти! Приятного вечера. – кивнув своему покровителю, Мэт покинул бал с присущим ему достоинством. Он не будет плакать, ведь он мужчина, а мужчины не плачут. Он будет сильнее этого. Но как же больно в груди. Джулиан еще долго стоял, сжимая руку в кулак, не понимая, что же на него нашло. Он никогда не применял физическую силу, для того чтобы причинить боль. Вероятно, после этой ночи, Мэт возненавидит его. Маркиза удивило то, с каким спокойствием все сдержал юноша. На его лице не отразилось не единой эмоции. Это плохо, это очень плохо. -------------------------------------------------------------------------- *Veni, vidi, vici - Пришел, увидел, победил.