Как выжить в окружении темных лордов.

— Никогда не думала, что попаду сюда в качестве наказания, — хмуро произнесла Лилит, рассматривая высокие шпили дворца с высоты своего небольшого роста. — Думаю, бабушка об этом так же не догадывается, — в тон ей ответил Данниас, сжимая ручки сумки с вещами.       Императорский дворец встретил ребят атмосферой превосходства и напыщенности высшего общества. Служащие, несущие в руках разнообразные свертки и коробки, стремительно проносились по коридорам, смотря прямо перед собой, лорды и леди, в соответствующих столичной моде нарядах, неспешно следовали по помещению, перешептываясь между собой. Присев на диванчик напротив окна, компания принялась ждать леди Тьер, рассматривая спешащих по своим делам жителей Темной Империи.       Сама женщина, получив известие о прибытии внуков в самый последний момент, не растерялась и заверила сына, что примет детей наилучшим образом, в чем, собственно, лорд Тьер не сомневался. Конечно же, она и не догадывалась о настоящей причине их приезда.       Провинившиеся были обескуражены таким поворотом событий, ведь наивно полагали, что отделались двухчасовыми пытками в лице старшего следователя Окено. — Кажется, мы прибыли вовремя, — произнес Эллохар-младший, улыбаясь проходящей мимо девушке. — Похоже, намечается что-то интересное.       Служанка застенчиво опустила взгляд, прикрывая пунцовые щеки светлыми волосами, и поспешила дальше по коридору. — Не волнуйся, тебя туда точно не пригласят, — ответила Элин, краем глаза следя за подругой, неотрывно глядящей в окно.       Девушка до сих пор не понимала, как ее родители на все это согласились. Ладно отец, тот легко поддается на уговоры тети Дэи, которая переодически этим пользуется. А вот с мамой сложней, и что-то подсказывало Найтес-младшей, что лорд Эллохар в этом так же замешан. — Лилит! Данниас! — звонкий голос леди Тьер разнесся по всему коридору.       Толпа расступилась, и перед ребятами предстала Первая леди Империи. Темные волосы уложены в причудливую прическу, на лице проступают еле заметные морщинки, платье цвета расплавленного золота обтягивает идеальную фигуру, маникюр на ухоженных руках выгодно гармонирует с нарядом.       Близнецы, поднявшись с диванчика, улыбнулись бабушке и через мгновенье оказались в ее крепких объятиях. — Как же я соскучилась, — прощебетала леди Тьер, по очереди целуя внуков в щеку.       Отстранившись, Тангирра пристально осмотрела близнецов и, кивнув каким-то своим мыслям, обратила внимание на Элин с Лоррэном. — Леди Тьер, — Эллохар-младший склонил голову в приветственном жесте. — Темных, леди Тьер, — поприветствовала рыжевласка, изобразив реверанс. — Лоррэн, — осматривая парня, ответила Тангирра. — Смотрю, Найрина все же взялась за твое воспитание. — Я тоже рад вас видеть, — не остался в долгу блондин, на что получил мимолетную улыбку. — Мне кажется, или он ведет себя вежливо, чего я раньше за ним не замечала? — шепотом спросила Лилит у брата, недоуменно наблюдая за другом. — Похоже, четыре года, проведенные в Хаосе, вместе с СеХарелем, дают о себе знать, — так же тихо ответил Данниас.       Развернувшись на каблуках, леди Тьер направилась к боковой лестнице, поманив ребят за собой. Поднявшись на нужный этаж, компания двинулась к гостевому крылу. Обстановка здесь была попроще: несколько малоприметных люстр, шторы на окнах кремового цвета и пара диванчиков, на одном из которых расположились две девушки, изредка хихикая над чем-то. Взглянув на ребят, одна из них буквально просияла. — Эй, девчонки! — крикнула вампирша, помахав рукой. — Найвери, — Элин улыбнулась девушке и обратилась к подруге. — Разве они не в Лангреде? — Видимо, нет, — пожав плечами, ответила брюнетка. — А что у вас тут намечается? — спросил Эллохар-младший, поглядывая на вампирш краем глаза.       Леди Тьер не замедляя шага минула девушек и, отдалившись шагов на двадцать, произнесла: — Я абсолютно не удивлена вашей неосведомленности, но все же полагала, что Риан вас просветил. Что ж, завтра вечером состоится бал по случаю совершеннолетия сына кронпринца, на который вы, как и ваши родители, приглашены. Именно поэтому Дэя любезно предоставила вам Найвери и Зоэль. — Сын кронпринца? — задумчиво протянул Данниас. — Это тот, который пытался охмурить Лилит? А как его зовут, к слову? — Данниас! — возмущенно воскликнула леди Тьер. — А что? — виновато пожав плечами, ответил парень. — Я особо этим не интересовался, да оно мне и не надо было.        Тяжело вздохнув, первая леди Империи остановилась между двумя дверьми, серьезно глядя на ребят: — Я, конечно, понимаю, что Аарон не подарок, но очень вас прошу хотя бы один вечер вести себя с ним приветливо.       И не дождавшись ответа, леди Тьер-старшая гордо удалилась.

***

— Лилит? Ты меня слушаешь?        Найтес-младшая тряхнула подругу за плечо, пытаясь привлечь внимание. — А? — брюнетка взглянула на девушек, ожидающих от нее ответа.       Лилит мысленно дала себе подзатыльник за то, что опять задумалась. С самого вечера ее не отпускало чувство, что произойдет что-то. И она была уверена в том, что причиной беспокойства служил сын кронпринца. И это беспокоило Лилит еще больше. Только вот не говорить же об этом Элин, иначе расспросов и многозначительных взглядов не избежать. Так что сейчас, девушка лихорадочно соображала, как выбраться из этой ситуации. К счастью, на помощь пришла Зоэль: — Вообще-то мы с Най уже подобрали вам несколько платьев, так что можете особо не волноваться.        Элин нахмурилась, наблюдая за тем, как Лилит благодарно улыбнулась вампирше и взглянула на Найвери. — И когда вы все успеваете?       Та лишь загадочно пожала плечами, вглядываясь в часы у нее над головой. — Время разговоров вышло, девочки, — хлопнув в ладоши, девушка поднялась с кровати. — Пора начинать, если мы не хотим рассердить леди Тьер. Элин, ты за мной, — бросив рыжевласке полотенце, вампирша потянула ее за руку, поднимая с кровати. — А ты займись ей, — кивнула она сестре, скрываясь за дверью в ванной и не давая подопечной произнести и слова. — Что она собирается с ней делать? — вопросила Лилит, косясь на дверь. — Ничего особенного.       Брюнетка настороженно наблюдала за тем, как вампирша искала что-то в ящичках стола с косметикой. Интуиция подсказывала, что в ближайшие несколько часов с ними не сделают ничего хорошего, и девушка была склонна ей верить, только вот ответ на вопрос услышать все равно хотела. Зоэль, чувствующая, что ее прожигают взглядом, присела на кровать, найдя все необходимое, и взглянула на Лилит. — Бездна, как же с вами сложно, — вздохнула вампирша. — Леди Тьер приказала нам позаботиться о том, чтобы вы выглядели, словно принцессы, а это, несомненно, подразумевает, что вам придется вытерпеть всевозможные процедуры, которые займут не один час. Для вас она, может, и бабушка, а мы с Найвери ее ослушаться не можем, для жизни опасно. Тут даже Дэя не поможет. Так что давай сюда руку и без лишних вопросов, а не то отправишься вслед за Элин.       Ошарашенная таким поворотом событий Лилит, молча протянула руку Зоэль, которая тут же ее окупировала, принявшись подпиливать ногти. Какое-то время брюнетка сидела молча, обдумывая слова вампирши. Единственное, что ей было непонятно, так это зачем бабушка так расстаралась, подумаешь, день рождения сына кронпринца, так хоть и раньше на него приглашали. Только вот в этот раз все было слишком серьезно. — Золь? — тихо позвала девушка и, дождавшись, пока на нее обратят внимание, продолжила. — Ты ответишь мне на один вопрос? Только не кусай, дослушай до конца! — получив в ответ кивок, Лилит произнесла. — Раньше, бабушка так не пеклась о том, как мы будем выглядеть на празднике Аарона, конечно, она заставляла нас наряжаться и все такое, но…что изменилось в этом году?        Брюнетка замерла, в ожидании ответа, мысленно говоря себе, что это просто фантазия разыгралась, но один лишь напряженный взгляд вампирши говорил о том, что она и в этот раз не ошиблась. — Что-ж, думаю, ты и так все поняла, — отложив пилочку, Зоэль сложила руки на груди. — Она хочет выдать тебя за него, — Лилит побледнела, отказываясь верить в происходящее. — С самого детства хотела, но, видимо, решила, что возраст больно не подходящий. Я слышала, как она говорила об этом с Тьером-старшим. Возможно, она просто не хочет, чтобы ты совершила глупость, влюбившись по уши в Эллохара, — заметив пунцовые щеки девушки, вампирша произнесла. — Оу, кажется, ты уже.        Брюнетка что-то прошептала, но, из-за грохота открывшейся двери в ванную, Зоэль этого не услышала. Или сделала вид. Посреди комнаты стояла разъяренная Найтес-младшая, тяжело дыша и придерживая полотенце, чтобы то не сползло на пол. — Это…это… Мы так не договаривались! — воскликнула девушка буравя взглядом подругу. — Это форменное издевательство!        Зоэль с Лилит переглянулись и вопросительно уставились на вампиршу, хмуро глядящую на происходящее. — Я даже к ней не притронулась! — Правильно! Потому что я тебе этого не позволила, изверг! — изрекла Элин, наставляя указательный палец на Найвери.       Последующие слова вампирши так и не были услышаны, прерванные громогласным хохотом Лилит. Не успела брюнетка моргнуть, как оказалась на полу, снесенная с кровати подушкой, прилетевшей от подруги. Покосившись на нее, девушка приняла молчаливый вызов от рыжевласки, запустив обратно спальную принадлежность.        За этим всем тревоги и недавно открывшиеся обстоятельства отошли на второй план.