НАСТОЯЩЕЕ
— Значит, ты сбежал, Имс? — спрашивает Артур с видимым спокойствием, но Имс не обманывается. Он знает, что Артур совсем, абсолютно не спокоен. — Я думал, ты скрылся в перестрелке. Имс обдумывает формулировку. Но осторожность привела его туда, где он сейчас, поэтому он больше не хочет осторожничать. — Я ушел до этого. Я струсил, — прямо говорит Имс. — Я не знал, что Кобб тебе рассказал. Я хотел придумать какую-нибудь гладкую ложь, которая понравилась бы тебе. Ты бы простил меня, и все было бы как прежде. — А потом? Имсу больше ничего не давит на шею, но он все равно дышит с трудом. — А потом все пошло наперекосяк.ПРОШЛОЕ
Когда Кобб появился из причудливой, искривленной арки, служившей выходом из лабиринта коридоров, Артур прятался за лестницей, немигающим взглядом изучая пространство перед собой. Движение сбоку заставило его вздрогнуть, быстро повернуться и поднять пистолет в направлении внезапной угрозы. Чтобы резко опустить. — Кобб? — удивленно спросил Артур. Мельком взглянул на лестницу, по которой ушел Дом, но там все вымерло, — ты уже закончил? Интересно, как Кобб умудрился обежать лабиринт за такой короткий срок? Сейчас они были в коридоре только вдвоем — не считая трупов нескольких особо отважных проекций, время от времени пытавшихся пробиться к лестнице и убежавшему по ней Дому. Который теперь каким-то удивительным образом пришел с противоположной стороны и один. Артуру все это не нравилось. Дом покачал головой. — Нет. Объект рядом с сейфом, нужно немного подождать, пока Имс отвлечет его. — Имс был с тобой? — совсем растерялся Артур. Заглянул за спину Дому, но коридор — тот самый, в котором исчез Имс, — хранил загадочное молчание и темноту. Артур поежился. Его с самого начала операции не оставляло противное чувство, что что-то происходит за его спиной, какие-то странные манипуляции. И сейчас это неожиданное изменение планов, о котором ему снова забыли сообщить, натянуло нервы до предела. Как будто до этого они не были натянуты. — Но как? Дом нерешительно оглянулся, будто ожидал нашествие толп проекций. Правильно, в общем-то, ожидал, — вовремя вспомнил Артур, вновь вслушиваясь в тишину. Проекции на время потеряли к нему интерес, но это еще ничего не значит. Не обнаружив опасности, он вздохнул, на мгновение позволяя себе прикрыть глаза. — Я сделал несколько запасных проходов, — сказал Дом. — И не даже не предупредил меня? — Артур старательно подавил досаду. Кобб просто забыл — сейчас он собственное имя не всегда вспоминает. Дом, по крайней мере, имел совесть смущенно опустить глаза, разглядывая бугристые плиты, устилавшие пол. Артур все не находил времени спросить, чем он думал, когда делал такой пол, — Артур всерьез опасался сломать ногу, а вообще-то, устойчивость — не совсем то, что должно было бы волновать его на опасном задании. Но и сейчас не время было обсуждать макет. Проекции могли вернуться в любую минуту, передышка вряд ли продлится долго. Да что там, эта передышка тревожила Артура гораздо больше нашествия разъяренных проекций — потому что явно была затишьем перед бурей. А они еще не вскрыли сейф! Оставалось только надеяться, что Кобб вспомнит все уроки и не будет колебаться, прежде чем выстрелить. Артур мельком взглянул на Дома и невольно нахмурился. С каких это пор Доминик так уверенно держит оружие? Артур старался подготовить себя к провалу, но не получалось. Все в нем протестовало против того, чтобы признать поражение, — но иногда с поражением приходится просто смириться. Сжав зубы, Артур подтолкнул Кобба к лестнице. Им нужно идти наверх, ближе к сейфу, чтобы успеть воспользоваться случаем. — И долго Имс должен отвлекать объект, по-твоему? — нетерпеливо спросил он, осторожно поднимаясь по перекошенным, скользким ступенькам. В самом деле, лестница должна была быть такой кривой? Если Дом думал, что эта извращенная архитектура будет задерживать проекции, то зря он так думал. Пока она задерживала только Артура. Нужно будет серьезно обсудить с Домом его макеты — все-таки есть предел «чистому творчеству», иногда нужно подумать и о какой-никакой реальности. — Еще восемь минут, — рассеянно сказал Кобб, едва не наступив ему на ногу, поскользнулся, потерял равновесие, и все-таки в последнюю секунду успел схватиться за перила — не выронив пистолет. Огромный прогресс. — Считаешь, он все сделает правильно? Артур пожал плечами. Что он на самом деле считал, так это что Дому пора было начинать думать о своей работе, а не о способностях Имса. — Справится. Лестница заканчивалась у большого квадратного выступа стены, и Артур осторожно заглянул за него, разведывая обстановку. В небольшой комнате — тронной зале, если судить по темно-лиловым занавесям, обрамлявшим тяжелое кресло темного дерева, — никого не было. Видимо, Имс отправился обольщать объект в другое помещение. В спальню, подсказал ревнивый внутренний голос Артура, но Артур волевым усилием приказал этому голосу заткнуться и больше не давать о себе знать до конца дела. А лучше вообще никогда. — Ты так в нем уверен? — негромко спросил Дом прямо ему в затылок — Артур и не успел заметить, когда он подошел так близко, не почувствовал. Что-то в тоне Кобба привлекало внимание, что-то напряженное и незнакомое, и Артур обернулся, вглядываясь Дому в лицо. Тот смотрел ему в глаза с необычной для себя прямотой и жадностью, будто ответ сейчас волновал его гораздо больше всего остального — больше того, что их в любой момент могут подстрелить, черт побери, и выкинуть из сна! Артур едва подавил стон досады. Дом действительно не нашел лучшего времени, чтобы снова затеять весь этот разговор — и поэтому он начинает его сейчас, здесь, посреди задания? Когда они буквально в двух шагах от провала? — Дом, попробуй подумать о работе, ради разнообразия? — наконец нашелся он. — Ты так часто говоришь про Имса, что я начинаю ревновать. Дом поморщился, точно сама идея показалась ему шокирующей и неприятной, и быстро опустил глаза. — Просто мне показалось, что между вами что-то произошло, — светским тоном сказал он. Артур просто опешил. И у Доминика еще хватает наглости делать из всего этого какой-то фарс? Иронизировать по такому меньше всего подходящему для иронии поводу? — Дом, давай закроем эту тему раз и навсегда! — вспылил он. Всему есть предел, в конце-то концов. — Сколько тебе повторять? Тебя не касаются мои отношения с Имсом. Меня не интересует, сколько документов, фотографий и прочего компромата ты сможешь добыть, — я сам решу, с кем и когда я хочу встречаться. Это мое дело! — Компромата? — удивленно спросил Кобб. — Ты можешь называть это как угодно: «раскрыть идиоту-Артуру глаза на страшную правду о предательстве», «помочь другу устроить свою личную жизнь» или вообще хоть благотворительностью, — Артур чувствовал, как гнев буквально затапливает его. — Если Имс и правда обокрал меня, я… Дом… мигнул. Это звучало бредово, а выглядело еще бредовей, но это единственное слово, которое пришло в голову Артуру, когда это произошло. Дом просто покрылся рябью на секунду, а потом вновь принял нормальный вид, точно ничего не произошло. Артур не успел додумать эту мысль до конца, а уже поднял пистолет — быстро, не колеблясь, — и наставил его на Кобба. — Артур?.. — начал было Дом — и нахмурился, прикрывая глаза и сжимая кулаки. Глубоко вдохнул и выдохнул и вдруг выпрямился, решительно встряхнув головой. А потом он снова мигнул. И снова. Его лицо, волосы на глазах деформировались, костюм светлел, потом как-то моментально превратился в футболку и джинсы, и когда Артур поднял глаза, он смотрел прямо в лицо Имса. Виноватое, испуганное и рассерженное одновременно. Ошеломленный, Артур попятился, упираясь спиной в стену и не отводя от Имса взгляда. Что это? Что это такое? Какая-то необычная проекция? Галлюцинация, порожденная навязчивыми мыслями Артура? Имс поднял руки. — Артур, клянусь, я все объясню, — негромко, успокаивающе сказал он. — Просто выслушай меня. — Где Кобб? — сдавленно спросил Артур. Имс с готовностью кивнул, не опуская рук. И не приближаясь. — Вскрывает сейф. Или планирует какую-нибудь гадость. Или, может быть, сломал себе ногу и ждет, когда мы его спасем — этот вариант мне нравится больше всего! — Как ты это сделал? — перебил Артур. Он не позволял себе даже вздохнуть, даже подумать, пока не поймет все, что происходит. — С лицом… и все остальное. Имс, казалось, смутился. Неопределенно пожав плечами, он переступил с ноги на ногу, с повышенным вниманием разглядывая пол и стены — будто там было что разглядывать. — Я собирался тебе показать, — наконец признался он, — новый фокус. Я еще не пробовал в чужом сне — не был уверен, что получится. — И решил испробовать на мне, — Артур не спрашивал, он констатировал факт. — Это просто шутка… Шутка? Это невинное замечание, глупая попытка разрядить обстановку оказалась последней каплей. В Артуре как будто что-то лопнуло, и его заполнило такой яростью, что сдавило грудь, и в глазах все поплыло. На мгновение Артуру показалось, что Имс снова поменял облик. Только сейчас Артур вдруг понял, что до этого задерживал дыхание, задерживал вообще все — и теперь оно прорвалось. — Артур? — не вовремя спросил Имс. — Шутка?! — процедил Артур, взмахивая пистолетом. Имс опасливо отступил. — Это похоже на шутку? Это не похоже на шутку, Имс! Как по мне, ты сделал это специально, шпионил за мной. Что, узнал, что хотел? Хоть какие-то секреты у меня остались? Артур и не ожидал от себя такого горького, обжигающе ядовитого сарказма. Ему казалось, что у него щиплет язык и горло, и он выплевывал слова быстро, чтобы не держать их во рту. — Больше, чем мне хотелось бы! — неожиданно вспылил Имс. — Что за компромат, Артур? Что за дерьмо тебе подкинул Кобб? Признайся, что бы это ни было — ты ему поверил! Ну конечно, наш Доминик — само благородство, он всего лишь хочет помочь своему лучшему другу! Артур задохнулся. — Вряд ли помочь. И знаешь, вы друг друга стоите! Расскажи мне, Имс, как ты приехал в мою часть по обмену, как ты совсем не интересовался дримшерингом — зато сразу заинтересовался мной. Что ты не работал в разведке, в глаза не видел ПЭСИВа и всегда был искренне в меня влюблен. Ведь так все было? Артур достал из внутреннего кармана пиджака конверт — маленькую ядовитую картонную гадость, которую он теперь постоянно обнаруживал в своих карманах во сне, приставучую мысль, от которой никак не удавалось избавиться. Фотографии были уменьшены, но то, что на них изображено, все равно можно было различить без подсказок и объяснений. Вытряхнув карточки из конверта, Артур сунул их веером прямо под нос Имсу. Тот подавился словами. Побледнев, он беззвучно открывал и закрывал рот, глядя на фото так, словно видит перед собой что-то ужасное и отвратительное. — Я все могу объяснить, — наконец сказал он — тихо и неуверенно. Точно и не знал на самом деле, что сказать. Артур пошатнулся, чувствуя, как кровь отливает от его лица, от головы, оставляя кожу холодной-холодной. Он до последнего отгонял мысль, что это может оказаться правдой, что это не розыгрыш и не клевета, что Имс действительно… — Ты обокрал меня. — Да… но я объясню! — Имс сделал шаг вперед, вскидывая руки, задирая брови с видом самым просительным, какой только можно изобразить. Артур ему не верил — все его доверие внезапно пошатнулось, как будто вылетел крошечный винтик в основании огромного механизма, и сложнейшая машина развалилась в один миг. — Артур, позволь мне… Его тело внезапно странно дернулось, пошатнулось и повалилось вперед, и только тут Артур услышал звук выстрела. Он автоматически поймал падающего Имса, обнял за плечи, но тот мертвым грузом сполз на пол. В его виске зияла дыра; судя по выражению лица, он так и не понял, что произошло. Даже не соображая, что делает, Артур поднял оружие и застрелил проекцию. Он по-прежнему чувствовал себя оцепеневшим, безразличным ко всему. Осторожно перекатив тело Имса на спину, он проверил пульс — его руки совсем не дрожали, — опустил ресницы, чтобы не смотреть в эти удивленные глаза. Артуру хотелось сесть здесь, рядом, и подождать, пока сон закончится. Или пустить себе пулю в голову и прекратить этот фарс, который он по какому-то недоразумению называет работой, прямо сейчас. Вместо этого он закрыл глаза, снова открыл, перезарядил пистолет и отправился искать Кобба.НАСТОЯЩЕЕ
— И почему же ты вернулся? Имс думает. Он и не предполагал, что спустя несколько лет он все еще будет чувствовать тот страх. То кошмарное, сосущее чувство вины и потери. Да, Имс хотел поговорить, хотел наконец-то рассказать всю правду — но это оказалось слишком трудно. На какую-то секунду он жалеет, что этот день наступил. Но он наступил, и отступать некуда. — Я не мог не вернуться. Один приятель сказал мне… сказал мне, что ты погиб. Артур смеется. Горько и сдавленно, и Имс даже не думает улыбнуться ему в ответ. — Можно и так сказать, — с веселостью висельника говорит Артур. — Можно сказать и так.ПРОШЛОЕ
Имс проснулся рывком, едва не свалившись с кресла. Что произошло? Что его разбудило? Таймер ПЭСИВа показывал еще семь минут четырнадцать секунд, и последнее, что помнил Имс, — ошарашенное, какое-то пустое лицо Артура. Вздрогнув, Имс повернул голову. Артур мирно спал в кресле рядом, лицо его — безмятежное, спокойное — ничем не выдавало того, что случилось во сне. Через семь минут все изменится. Вскочив на ноги, Имс шагнул к нему, резко остановился, потер лицо руками. Он не представлял, что делать. Он даже не придумал никаких оправданий на случай, если Артур узнает правду, никаких запасных планов и отходных путей. Он просто позволил себе плыть по течению, и теперь все вскрылось — и у него даже нет подходящих слов. Чертов Кобб, как он узнал? Имсу нужно было время. Хоть чуть-чуть времени, чтобы сообразить, как все рассказать. В конце концов, он не сделал ничего плохого, он не использовал то, что украл, против Артура… Артур его простит. Если Имс придумает нужные слова. Схватив свой пиджак и ни разу не оглянувшись, Имс быстро вышел из кабинета и тихо прикрыл за собой дверь. Спускаясь по лестнице, он отгонял навязчивую мысль, что он просто-напросто трус.***
Имсу стоило бы знать, что «утопить тоску в алкоголе» — изначально удел аристократов и всяких декаденствующих личностей, к которым Имс не относился. Ему алкоголь забыться не помогал. На самом деле, было только хуже. — Дерьмовый кабак, — сказал Марк. Марк был прав. Дерьмовый кабак, дерьмовый алкоголь — и чувствовал Имс себя более чем дерьмово. Марк был его приятелем. Не другом, конечно, нет, но знакомым достаточно, чтобы не бояться обсудить кое-какие не совсем легальные делишки. Марк и сам был дока в не совсем легальных делишках. Вот уже год он осваивал нелегкое ремесло владельца сомнацинового притона и в этой работе полностью нашел себя. Имс его услугами на всякий случай не пользовался. Марк был сплетником. — Слышал новости про того парня, ученого — Кобба? — Марк подпер щеку ладонью, перебирая фисташки в блюдце с тщательностью охотника за бриллиантами. — Ты ведь с ним работал пару раз? Имс внутренне напрягся, насторожился — это вопрос с подвохом, намек? Предостережение? И что за новости? — Работал, — он поболтал пивом в кружке, не отрывая взгляда от пены. — Пиво тут — дерьмо. Зачем мы его пьем, дружище? Марк рассмеялся, вылавливая, наконец, удовлетворяющую его взыскательный вкус фисташку и отпихивая блюдце. — Все остальное еще гаже, — заверил он, и уж он-то наверняка знал, о чем говорит. — И как этот парень в деле? — Кобб? — уточнил Имс. — Ученый. Весь в исследованиях, знаешь, вроде как верит, что скоро все узнают про разделенные сны и будут ходить туда, как на прогулку, гулять по розовым облакам и слушать ангельское пение, все такое… А что, думаешь с ним поработать? — Не сейчас, — Марк сокрушенно покачал головой. — Он крупно облажался. Я слышал, он перебежал дорожку каким-то крупным боссам — ты понимаешь, о чем я, — и вроде как были трупы. Марк снова покачал головой, на этот раз осуждающе. Он любил говорить, что терпеть не может насилия. Это была, конечно, не совсем правда, но каждый имеет право на небольшое кокетство. Не то, чтобы кокетство сейчас действительно интересовало Имса — он весь обратился в слух. — Кобб убил кого-то? — скептически сказал он. — Это брехня, Марк, парень и во сне-то мается прежде, чем подстрелить долбаную проекцию с бензопилой. Он мухи не обидит. — Его координатор вроде как был не прочь обидеть нескольких мух, — Марк махнул рукой бармену, чтобы заказать еще пива. Имс застыл. — Был? — уточнил он невольно. — В смысле? Марк дождался свою бутылку, перелил ее содержимое в кружку и с видимым неудовольствием сделал глоток — и только после этого ответил. — Кажется, погиб. Жалко, — Марк явно наслаждался сплетней и благодарным слушателем. — Ты же с ним тоже работал? Имс улыбнулся непослушными губами. — С кем я только не работал. Что ж, он все равно был слишком жестким для этого бизнеса, — со стороны его голос звучал вполне натурально — спокойно и слегка насмешливо, именно так, как нужно. — Всего лишь вопрос времени. Марк пожал плечами. Он не знал Артура. Не знал. Имс про себя повторил это в прошедшем времени, снова повторил, чувствуя, как к горлу подступает что-то колючее, плотное, не позволяющее дышать и говорить — и даже думать оно мешало, и Имсу оставалось только повторять одну и ту же мысль снова и снова. — Кинули свои, — Марк философски кивнул, отпил пива — неторопливо, он никуда не опаздывал, для него это была всего лишь светская беседа. — Говорят, команда разбежалась. Такая у парня работа была, конечно, но все равно не думаю, что стоит доверять этому Коббу. — Ничего себе у тебя осведомленность, — делано поразился Имс. Он не был поражен. Какая разница, кто разболтал Марку — наверное кто-то из наемников, шестерок одного из боссов. Нет, Имс не был поражен, или удивлен, или заинтригован. Он был опустошен. Артур умер. Имс убил его. — Отойду на секунду, — сказал он Марку, поднимаясь и бросая на стойку несколько купюр. Имс вывалился из клуба через выход для персонала, сырой холодный воздух ударил ему в лицо — и, кажется, он должен был прояснить мысли, но стало только хуже. Голова закружилась, и Имс наклонился, упираясь руками в колени, жадно вдыхая и борясь с головокружением. Что ему делать? Что ему делать?! Выпрямившись, он сунул руку в карман и достал мобильный телефон. Открыл список контактов, несколько секунд безучастно смотрел на имя Артура — и так и не нажал на вызов. Следующим шел Кобб, и ему Имс тоже не позвонил. В конце концов, он не собирается предупреждать этого ублюдка о своем скором визите.НАСТОЯЩЕЕ
— И теперь мы подходим к самому интересному, Имс, — Артур разглядывает не то крышку ноутбука, не то покрывало — Имсу не видно с его места. Имсу не очень-то и интересно, на самом деле. Ему стоило подготовиться, но он не подготовился и снова не знает, что сказать. — К чему? — безнадежно пробует он. — К тому, кто из вас — ты или Кобб — сдал нас объекту. Иногда Артур — как армейский нож. Прямой и острый, и режет абсолютно безжалостно. И сразу до кости. Имс закрывает глаза, чтобы не видеть его лица. — Мы оба тебя сдали, — говорит он.