Выжить - только первый шаг

Правило № 5. Выживание – это не удержание преимущества, это глубина, на которую вы готовы опуститься просто для того, чтобы дожить до завтрашнего дня. Осмотр первой хижины не принёс ничего, зато в следующей они нашли золото... образно выражаясь. А точнее – отчётливый запах гниющей плоти. Дин пинком раскрыл дверь и осторожно зашёл в мрачное помещение, следом за ним протиснулся Сэм. Сэм чувствовал, что всё, что он съел за последние сутки, как никогда близко к тому, чтобы снова увидеть свет. Хотелось бросить всё и немедленно выйти на свежий воздух, но он не собирался оставлять Дина здесь без присмотра. Вонь внутри лачуги сжигала ноздри Сэма и проникала в желудок как кислота. Дин стоял рядом, и запах смерти, казалось, нисколько его не раздражал. Визуальный осмотр не оставил Дину никаких сомнений – это было логово вендиго. Но монстр не удосужился прибрать после обеда в своей столовой: луч фонарика выхватил из темноты три тела, свисающие с потолочной балки. Сэм, прижав край рубашки к носу, бросился к ним в надежде найти хоть у кого-то признаки жизни, но Дин не пошевелился. Он точно знал – это безнадёжное дело. Смерть уже пришла к этим бедолагам. – Все мертвы, – сообщил Сэм и, повернувшись к Дину, увидел, что тот стволом пистолета переворачивает кости на столе и приподнимает бумагу. Ни тела, ни удушающий запах нисколько не беспокоили Дина, и это пугало. Сэму сами собой пришли на ум слова брата о Чистилище. Я помню жару, вонь, боль, страх. Я помню каждую секунду. Голос Дина не дал Сэму додумать эту шокирующую своей правдой мысль до конца. – Похоже, наш монстр не из тех, кто любит растягивать удовольствие. Он просто пришёл и порешил этих парней... и, по-моему, ещё девку, – он рукояткой пистолета указал на трупы, – а, между прочим, впереди зима. И значит, пищи ему будет явно недостаточно. Он многозначительно посмотрел на Сэма, точно зная, что брат уловил его мысль: вендиго сейчас направляется за свежей едой к весёлой группе сумасшедшего профессора. Бессердечно, но Сэму не хотелось уходить и тем самым терять преимущество. Теперь, когда они знали, где логово твари, они могли просто дождаться её здесь и убить, не потратив много времени. Никаких новых походов через лес, ни очередной встречи с группой Мака. Просто покончить с этой охотой и оставить лес в зеркале заднего вида. Но он, как и Дин, знал, что вендиго вернётся не с пустыми руками. Пожалуй, его добычей станет один или несколько членов исследовательской группы Мака, возможно, уже истекающие кровью и со свёрнутыми шеями. Мысль о ни в чём не повинных людях, которые вот-вот станут жертвами кровожадного монстра, заставила Сэма нервничать больше чем обычно. Он снова вернулся взглядом к свисающим с потолка трупам. Проклятое воображение настойчиво заменяло их на образ Дина. Сэм никогда не забудет свой ужас, когда он увидел брата в таком же положении, неподвижного, с закрытыми глазами. Он тогда ещё не оправился от потери Джесс и не был готов потерять и Дина тоже. Потому что если бы Дина не стало, то и у него не было бы никаких причин двигаться дальше. Дин заметил, что Сэм, замерев, не сводит глаз с тел. Он быстро пересёк разделяющее их расстояние и осторожно положил руку на его плечо. Сэм не вздрогнул от неожиданного контакта, лишь вздохнул и закрыл глаза, словно это прикосновение было для него как воздух, в котором он отчаянно сейчас нуждался. – Эй, ты в порядке? – мягко спросил Дин. Несмотря на годы охот, Сэма все ещё шокировали такие картины, а Дин... Дин теперь относился к смерти как к чему-то, что, увы, встречается не так уж и редко. Последний год он провёл буквально купаясь в смертях. Год... а кажется, что целую жизнь. Голос Дина, ощущение его руки на плече помогли Сэму выйти из оцепенения, открыть глаза и без опаски взглянуть на трупы, с уверенностью, что ни один из них не является Дином. Не в этот раз. Пока нет. Однажды Сэм пережил смерть брата и дождался его возвращения, теперь он был вынужден жить с этим страхом... Страхом, что однажды Дин снова умрёт. И уже никогда не вернётся. Сэм снова посмотрел на Дина. – Прости, похоже, моя девчачья сторона на этот раз взяла верх, – неуклюже пошутил он, прогоняя из глаз остатки страха. Но Дин ничем не показал осуждения. – Не извиняйся за то, что чувствуешь, Сэмми. Ободрённый реакцией Дина, Сэм подхватил: – Готов поспорить, это все ерунда по сравнению с тем, что было в Чистилище, верно? Чистилище Дин споткнулся и остановился, согнувшись и упершись руками в колени. Он пытался восстановить дыхание и унять огонь, пылающий в лёгких после десятимильного забега, который они только что совершили с Бенни и Касом, спасаясь от нескольких ветал, решивших полакомиться сладкой человечиной. Бенни был выносливей любого человека, но и ему требовалось отдышаться. Только Кас практически не запыхался, просто стоял и ждал, когда его товарищи передохнут и восстановятся. Именно он и увидел впереди что-то, свисающее с дерева. – Дин, – кратко позвал он, чтобы тот своими глазами оценил находку. Дин, уловив в тоне Каса какие-то особые нотки, проследил за его взглядом и замер... С дерева свисали тела – как кадр из вестерна. Забыв о собственном истощении, Дин быстро выпрямился и пошатнулся. Он даже не заметил этого, как и того, что Бенни, поддержав его за руку, не дал ему упасть. Плечом к плечу человек и вампир подошли к трупам. Двенадцать человекоподобных тел свисали с веток; трое из них были осушены до последней капли крови, на некоторых были выдраны целые куски плоти, кроме того, на всех были заметны следы от ножа... или зубов. Дин уже встречал подобное надругательство над телом – в Аду. Его личный опыт: собственное тело под умелыми руками Аластара... а потом и другие беспомощные души в его руках – руках новичка, но совершенно безжалостного. Приблизившись, Бенни одной ладонью остановил труп, покачивающийся от ветра. – Я слышал о стае вампиров, которые берут кровь своих жертв и выменивают ее на «трофеи» у других. Их лидер – настоящий предприниматель. Думаю, он один из тех, кто, скорее, будет царствовать в аду, чем служить на небесах. «Как я», подумал Дин. Мысль о том, что здесь, в Чистилище, есть кто-то столь же жестокий и, возможно, сейчас он наблюдает за ними, неприятно беспокоила. – У меня плохое предчувствие по поводу всего этого. Пойдемте дальше. – Ты в Чистилище, брат. Если бы у тебя были другие предчувствия, я бы решил, что ты сдался, – усмехнулся Бенни и взглянул на Дина. Тот, однако, не ответил улыбкой на улыбку, на его посуровевшем лице читался страх, какого Бенни раньше не видел. Этого было достаточно, чтобы усталость отошла на задний план. – Ладно. Двигаемся. Они не прошли и мили, когда Бенни почувствовал запах вампирской стаи совсем рядом с ними. Схватив Дина за запястье, он вынудил того замедлиться. Кас, почувствовав, что его спутники почти остановились, тоже убавил шаг. – Они приближаются очень быстро, – поймав глазами взгляд Дина, произнес Бенни. – После того, как мы целый день бежали, наши шансы оторваться очень невелики, Дин. Дин мрачно вытащил свой собственноручно сделанный нож. – Тогда дождёмся и организуем им своё фирменное приветствие. Кас не возражал, понимая, что попытка исчезнуть из опасной зоны, прихватив с собой Дина с Бенни, отнимет у него слишком много сил, и встал рядом с Дином. Со стороны они представляли собой довольно странную линию обороны – человек, вампир и ангел. Сжав в руке нож и мысленно подготовившись к неизбежной схватке, Дин смотрел, как члены стаи один за другим выходят из тени деревьев. Наконец, показался и лидер. – О, дерьмо, – выдохнул Дин, ощутив на себе краткий тревожный взгляд Бенни. – Когда я услышал о человеке в Чистилище, первым делом я подумал: «Отлично, ещё разок попытаю счастья с маленьким Сэмми», – Гордон Уокер улыбался, демонстрируя белые человеческие зубы, и насмешливо смотрел на Дина. – Жаль разочаровывать тебя, – Дин вернул ему самодовольную улыбку и изобразил на лице полнейшее сожаление, что именно ему, а не Сэму, довелось встретить обращённого в вампира экс-охотника. Если бы у Бенни был пульс, сейчас он бы, наверное, зашкаливал. Потому что откуда бы Дин ни знал этого вампира, при каких обстоятельствах он бы с ним ни познакомился, сейчас он должен был испугаться. А он не был напуган. Почувствовав, как растёт злоба в чернокожем лидере стаи, злоба, направленная на Дина, Бенни неслышно пододвинулся к нему и встал чуть впереди. – Я до сих пор помню вкус твоей крови, Дин, – Гордон приближался к Дину, не переставая мечтательно улыбаться, как будто говорил о приятном, бережно хранимом воспоминании, которое он был бы не прочь повторить. Восемнадцать вампиров, сопровождавших его, вышли из мрака, готовые к любому приказу своего лидера. – И я помню, что почувствовал, когда твой младший брат отрезал мне голову, – улыбка исчезла, а на его лице появилось выражение, обещающее жестокую кару, – колючей проволокой. – Хорошие были времена, – задиристо отозвался Дин, крепче сжимая рукоятку ножа. Его глаза блестели, сердце колотилось, он жаждал действий. Пристально разглядывая Дина, Гордон не мог не обратить внимания, что Чистилище не сломало его, а, как будто наоборот, сделало сильнее. И это не было плохо. Уокер не хотел, чтобы бой закончился слишком скоро, не хотел слишком быстро убивать Дина. Он хотел дать возможность противнику насладиться жизнью. – Сэмми здесь нет, он не сможет спасти тебя, – поддразнил он Дина. – Зато здесь есть я, – откликнулся Бенни и впервые за все время продемонстрировал свои вампирские клыки, давая понять Гордону, что он, а не Дин, сейчас является основным противником для Уокера. Гордон воспринял эту новость со спокойным кивком головы, будто это что-то ему объясняло. – Ты всегда был неравнодушен к монстрам, Дин... начиная с маленького Сэмми, – закончил он с саркастической усмешкой. – У меня для тебя плохие новости. Я по-прежнему верен своим принципам, поэтому до сих пор незафрендил тебя в фейсбуке, – язвительно ответил Дин, отмечая про себя, что стая беспрекословно слушалась Гордона. Они и шага не сделают без приказа своего лидера. Гордон покачал головой и усмехнулся. – Язык у тебя всегда был хорошо подвешен, Дин. – Не могу не принять этот комплимент. – Лично мне, Дин, – подхватил Бенни, растягивая слова, – всегда нравилось, как хорошо ты разбираешься в окружающих. Он усмехнулся, явно намекая на Гордона. Но того было не пронять. Он не утратил своей холодности и спокойствия. – Ух ты, Дин, а твой новый приятель просто копия тебя... за исключением зубов. Что сказал бы Сэмми, когда узнал, что ему нашлась замена? Или... подожди... Кто-то дал ему то, что он давно заслужил? Выпустил ему кишки? – Я ещё раз тебя разочарую. Сэмми жив и здоров, – по крайней мере, это Дин повторял себе снова и снова. Его брат жив, с ним все в порядке, и скоро Дин вернётся к нему. Конечно, он сможет сдержать это обещание только при одном условии – если Гордон сейчас не выпьет его досуха. Гордон театрально вздохнул. – Ну, ладно. По крайней мере, у меня есть утешительный приз. Не могу дождаться, когда буду наслаждаться твоей болью, Дин, когда услышу твой крик. Дин лишь презрительно фыркнул. – Удачи, Горди. Я провёл сорок лет в Аду, и все, что ты можешь мне предложить – разборки в школьном дворе по сравнению с тем, через что я прошёл. Бенни шокировано посмотрел на Дина. Черт. Сорок лет. Это многое объясняет. Слишком многое. В его желудке похолодело от одной только мысли, что пришлось вытерпеть его другу. Не удивительно, что он смог выжить здесь и не слететь с катушек. Наглость во взгляде Гордона сменилась на что-то другое. – Ад. Я всегда считал, что это будет конечным местом отдыха для Сэмми, а не для тебя. – Не конечным, – нахально поправил Дин. – Да, я заметил. Ну что ж, теперь ты в нашей маленькой вселенной. Не уверен, что она далеко ушла от Ада. Улыбка Дина стала хищной. – Ну почему же. Тут можно бродить где хочешь, есть возможность потренировать свои боевые навыки. Гораздо лучше, чем целую вечность висеть на дыбе, каждый день корчась под пытками. Гордон кивнул, будто что-то для себя решая. – И что же? Даже Ад не выдержал твоего присутствия? Это многое говорит о твоей душе. Внезапно Кас исчез со своей позиции рядом с Бенни и возник между Дином и Гордоном. – Ты не достоин говорить о его душе, – прорычал он и протянул руку, намереваясь вырвать душу вампира из его физического тела. Но Гордон Уокер был охотником задолго до того, как стать вампиром, и он успел заточить свои навыки и инстинкты в борьбе со сверхъестественными существами. Почуяв опасность, он перехватил руку Каса и вцепился в неё зубами, прокусывая ткань плаща. В синих глазах противника не мелькнуло ни единого намёка на боль, и Гордон быстро понял, что недооценил и этого спутника Дина тоже. Отпустив руку своего оппонента-не-совсем-человека, Гордон отступил, слегка растерявшись. Но когда Кас дал понять, что готов продолжать борьбу, а вампир Дина сделал шаг вперёд, чтобы присоединиться к веселью, Гордон понял, что пришла пора менять тактику. Он всегда был хорош в определении слабых сторон противника, а сейчас это было как нельзя просто. – Убейте человека, – уверенно приказал он своей стае. Вампирский дружок Дина и тот, что в плаще, явно ценили Винчестера, и они не станут тратить время на то, чтобы нападать на Гордона, если Дин в это время будет в опасности. Как хорошо обученная команда, вампиры бросились на свою единственную цель – Дина. Дин, не задумываясь, шагнул вперёд, навстречу мчащейся к нему стае. Неожиданно он обнаружил прямо перед собой Бенни, сносящего голову одному из вампиров, а затем и второму. – Бенни, назад! – рявкнул Дин, но Бенни пропустил эту команду мимо ушей. Если понадобится, он встанет между Дином и всем Чистилищем. Он оглянулся и с удовлетворением заметил, что Кас телепортировался позади стаи и вёл бой на задних фронтах. Отлично, теперь противники буквально зажаты между ним и ангелом. Вдруг краем глаза Бенни заметил, что Гордон бросился в бой, присоединяясь к своим вампирам. Он будет стараться подобраться к Дину с левой, незащищённой стороны. – Дин! – с предупреждением крикнул он, отвлекаясь от нападавших, и этой пары секунд оказалось достаточно, чтобы те перехватили инициативу, и только выкрик «Пригнись!» Дина спас его от неминуемой участи остаться обезглавленным. Когда жалкая забота о своём вампирском друге отвлекла Дина, Гордон быстро преодолел отделяющее их расстояние и замахнулся усиленным металлом куском дерева, целясь в голову своего бывшего союзника по охоте. Следуя собственному совету, Дин пригнулся, чувствуя, как металл просвистел прямо над его головой, задев волосы. Он перешёл в наступление и бросился на Гордона, но тот оказался быстрее и ловко увернулся от его самодельного ножа. Холодная рука внезапно схватила его за плечо, и Дин точно знал, что это не Бенни – прикрывает его спину. Он уже приготовился ощутить клыки в своём плече, но вместо этого на его волосы брызнула кровь, когда подоспевший Бенни вонзил клинок в вампира и оттолкнул Дина вперёд. – Давай же, беги! Мы с Касом задержим их! – заорал он, понимая, что именно Дин мишень в этой схватке, а не они. Он знал в глубине души – того, что осталось от его души, – что, если Дин останется здесь продолжать бой, он, скорее всего, умрёт. А Бенни не мог позволить этому случиться, не мог позволить себе потерять того, кто стал для него братом. – Беги, Дин! Сейчас же! – взревел он, отрубая голову очередному вампиру до того, как тот добрался бы до Дина. В этот момент он встретился глазами с Дином и понадеялся, что тот понял, насколько его дружба важна для него. – Беги! Ты знаешь выход, найди его! Он был готов без колебаний принести эту жертву, только ради того, чтобы тот, кого он полюбил как брата, смог выбраться из Чистилища. Дин открыл рот, чтобы сказать, куда Бенни может засунуть своё самопожертвование, но потом заставил себя оценить ситуацию и свои шансы, чтобы не реагировать на инстинкты. Услышать тихий голос внутри, который сейчас звучал почти так же, как голос Сэма, когда тот что-то объяснял ему лекторским тоном. Дин, хотя бы раз подумай, прежде чем бросаться сломя голову, используй то, что мы, цивилизованные люди, называем логикой, чтобы решить проблему. И сейчас логика подсказала Дину, что и Бенни, и Кас погибнут, если он ничего не сделает. Потому что Гордон слишком хорошо натренировал свою стаю, приучил их воевать до конца, достигать поставленной цели даже ценой собственных жизней. Вампиры просто порвут Каса и Бенни, если не смогут добраться до него. А Дин не мог позволить своим друзьям умереть за него. Ни Бенни, ни Касу – снова. Нанося удар напавшему с правой стороны вампиру, Дин прорычал Гордону, который в это время бился с Бенни: – Горди, если ты хочешь купаться в моей крови, тебе придётся хорошо потрудиться! Он развернулся и бросился в лес, зная, что Гордон последует за ним, а его прихвостни – за своим лидером, оставив Каса и Бенни в живых. Когда Гордон оттолкнул его и помчался в противоположную сторону, Бенни сначала опешил от такой неожиданной капитуляции противника. Но, обернувшись, он увидел, что большая часть стаи последовала примеру своего вожака и рванула вслед за ним... в погоню за Дином. Ужас накрыл Бенни с головой. Он понял, что допустил ошибку. Вместо того чтобы спастись, этот безумец отвлёк на себя все внимание вампиров, чтобы спасти его и Каса. Настоящее время Проигнорировав вопросительный взгляд Сэма, Дин произнёс: – Делать это, чтобы выжить – одно. Делать ради удовольствия – это совсем другой уровень зла. От этой фразы по спине Сэма пробежался холодок. Не столько из-за ментального образа, который она вызвала в воображении, сколько из-за отвращения к самому себе, отчётливо прозвучавшего в голосе Дина. Как он мог забыть, что Чистилище было не единственным местом, где Дин должен был адаптироваться или умереть. Он был в Аду, где, в отличие от Сэма, ему был предложен выбор, способ остановить агонию. И Дин, спустя тридцать лет непрерывных пыток, согласился на него. В свой первый день в клетке Сэм совершенно искренне поддержал Дина в этом решении. Потому что, познав вкус вечных пыток, он был готов проклясть Дина за то, что тот терпел, за то, что не сказал Аластару «да» на тридцать лет раньше. Засунув воспоминания обратно в свой мысленный сейф, Сэм вышел из хижины, оставив за спиной останки несчастных жертв. Дин уже ждал его снаружи. – Как я понял, ты сейчас хочешь защитить Зика и остальных. Дин посмотрел на Сэма саркастическим взглядом, говорящим: «Ну естественно», и пару мгновений спустя добавил: – А чем нам ещё заниматься? Ну да, спасаем людей, охотимся на нечисть, горько пробормотал себе под нос Сэм. Девиз их семьи. Сам бы он придумал другой: «Не позволяй своему глупому героическому брату снова умереть за тебя». Вслух же произнёс: – Почему бы мне одному не вернуться к лагерю Мака, не нарисовать по периметру символы Анасази? Если появится вендиго, я загоню его обратно в его логово. А ты подождёшь его тут и, как только он объявится здесь, сожжёшь его к чёртовой матери? План отличный, просто замечательный, особенно если ему удастся убить монстра до того, как тот направится к Дину. Тогда брат будет в полной безопасности. Неудивительно, что Дин решительно отклонил этот план. – Он же не корова, Сэм, а мы не пастухи, чтобы гнать его к сараю. Это голодный, дикий вендиго, который не заморачивается насчёт консервирования пищи и верит в фастфуд. Нет, мы должны обезвредить его на месте, безо всяких гонок по лесам, без распеваний Мака: «Я вернулся с тёмной стороны». Просто найдем тварь и поджарим её до хрустящей корочки. Так, закрываем дискуссию и возвращаемся в лагерь. Похлопав Сэма по груди, он развернулся и решительно пошёл обратно в лес. Сэм последовал за ним. Он быстро покрыл разделяющее их расстояние – спасибо длинным ногам – и поравнялся с Дином. Потому что его дорога – та, по которой идёт брат. Он следовал этому правилу, когда был ребёнком, и продолжал следовать и сейчас, с упорством, над которым Дин мог бы посмеяться... если бы заметил.