******
Три часа спустя местность стала потихоньку меняться. Кустарников становилось все меньше и меньше, холмы исчезли, но появились отдельные скалы самых причудливых форм, приданных им стихией ветра. Часам к четырем вечера показалась невысокая гряда из голых красноватых скал. Кирилл, как командир группы решил править курс на небольшое ущелье между этими скалами. Минут 15 спустя скалы уже были настолько близко, что закрывали полнеба на западе. Добравшись до входа в ущелье, друзья были вынуждены сбавить скорость – оно хоть и казалось недлинным, но было при этом довольно узким и извилистым, поэтому приходилось растянуться в колонну и медленно ехать друг за другом. Не успели они проехать и трети ущелья, как из-за скал сверху со склона сползли стремглав какие-то странные фигуры и перекрыли пути вперед. Парни быстро оглянулись и увидели, что и обратный путь был отрезан странными существами. Стало всем очевидно, что их обнаружили еще издалека и подготовили им в ущелье засаду. - Вот же невезуха, блин, - сделал себе фэйспалм Леха, - сначала Сопля, теперь какие-то червяки. «Червяками» оказались те самые странные существа преградившие им дорогу. Их было примерно десятка три. Они выглядели наполовину как человеческие женщины, наполовину как змеи ниже туловища. От человека их также отличали заостренные уши и многочисленные узоры на коже у некоторых девушек-змей, напоминавшие татуировки. Как и люди, они заметно отличались друг от друга цветом глаз, волос, оттенками кожи, но среди них преобладали смуглые, темноволосые и кареглазые, а также девицы с алыми волосами и светлой кожей. Одежда также отличалась разнообразием. Большинство из них носили лифчики, набедренные повязки с широченными передниками, браслеты, цепочки и кольца, напоминая чем-то одеяния восточных красавиц из султанских гаремов. Часть из них носила нечто вроде тюбетеек, но большинство предпочитали не прятать свои роскошные волосы, демонстрируя их окружающим. Наконец, почти все эти змеедевицы имели на руках оружие, отдаленно напоминавшие глефы. - Ёкарный бабай, - пробормотал Рыжик, увидев что змеедевы окружили их плотным кольцом, не оставляя ни малейших шансов к бегству. – «Царь», и что нам теперь делать? - Ребята, надо их чем-то отвлечь и затем попытаться прорваться, - таким же шепотом ответил Кирилл. – Иначе нам звездец будет. - Может попробовать их чем-нибудь разговорить? Они хоть и наполовину, но похожи на людей? – предложил Ярослав. - Так сам их и «разговаривай»! – перевел на него стрелки Леха. – Знаешь какой-нибудь иностранный язык? - Увы, нет, я просто хотел предложить, - сокрушенно ответил тот. - Эй, парни, я попробую с ними поговорить, - вызвался вдруг Валера. – Сколько мне нужно их отвлекать? Полузмеи удивленно переглядывались, наставив на них копья и глефы, с интересом прислушиваясь к их разговору на непонятном им языке. Кирилл решил воспользоваться этой заминкой и скороговоркой вполголоса начал объяснять парням: - Валера, ты как-нибудь их разговори минуты на две-три, не больше. Остальные, у кого оружие близко под рукой, вспомните наши тренировки. Извлеките оружие настолько быстро, насколько сможете и стреляйте на поражение в ближайших к вам змеюк. Затем стреляйте в тех, что спереди перекрывают дорогу и сразу же газуйте на полную мощь. Прорвемся, так прорвемся, расшибемся, так расшибемся. Выстрелите сразу же вслед за мной. Ну все, «Дивный», твой ход! - Эээ… - немного растерялся тот, судорожно перебирая слова, - O-haiyo gozaimasu! Kyou wa yoi tenki da naa…[1] Девушки-змеи продолжали недоуменно перешептываться, по-прежнему не понимая ни слова. Некоторые даже насторожившись, выставили копья, словно готовясь к броску. Валера при виде таких проявлений воинственности еще больше растерялся. - Э…мюэ… Gomen-nasai… Soro soro shitsurei suru nayo, - промямлил «Дивный» и, запнувшись, замолк. – Чот не то… Плохая, наверное, была идея [2]. - Скажи что-нибудь на другом языке, - зашептал ему Ярослав. – Неважно что, главное, не останавливайся! - Ну-у, тогда… Guten morgen. Schön, sie zu sehen, - пробормотал Валера, чувствуя себя полным идиотом [3]. «Не фига они не понимают. Да, и я не знаю немецкого, кроме пары фраз, нахватавшись у Кирилла. И с остальными языками та же херня», - лихорадочно рассуждал Валера, - «Может так попробовать», - и открыл рот: - Имшалла! Мар-хаббад, иссми Валерий ибн Михаил, - и, промедлив, громко и торжественно сказал, - Имши, гуайяр! – и снова замолк, увидев наставленные на него пики. - ОГОНЬ! – скомандовал Кирилл и воздух разорвал треск выстрелов. Три ближайшие змеедевы рухнули как подкошенные, остальные или упали в страхе от грохота, тогда как другие ударились в бегство. Лишь несколько из них успели метнуть копья, которые, впрочем, не достигли цели. Не прошло и пары минут, как друзья остались одни на дороге, не считая трех лежащих девиц. Когда «Буян» вместе с «Пронырой» попытались осторожно к ним приблизиться, две из них резво вскочили и, несмотря на ранения довольно шустро заскользили меж камней, улепетывая вслед за остальными. Лишь одна из раненых девушек-змей оставалась лежать неподвижной, которая, видимо, потеряла много крови и была без сознания. У нее был красный хвост с переливающейся чешуей, темные цвета вороного крыла длинные волосы, правильные черты лица, длинные темные брови, карие глаза. На голове у нее была надета серебряная диадема с узорчатым изображением фазана в центре и вкраплениями самоцветных камней. Волосы ее были завязаны в длинную косу, на конце которой была пристегнута пряжка из электрума с изображением пчелы, брюшко которой было искусно изготовлено из горного хрусталя. Как и ее товарки, лежавшая змеедева была одета в легкие шелковые пояс и лифчик голубого цвета с вышитым растительным орнаментом. Коллекцию надетых на нее украшений завершали пара браслетов и ожерелье, сделанное из цепочек с вкраплениями кусочков нарочито грубо обработанного электрума и цветных бусин. - А наша «Фатима» в своей верхней части тела довольно симпатичная, ‒ ироничным тоном произнес Леха, тогда как Рыжик алчным взглядом пожирал надетые на ней украшения. - И чо нам теперь с ней делать? – задался вопросом «Дивный». – Она хотела на нас напасть, а теперь ранена и ее как-то неудобно оставлять на дороге. - Для начала, - сказал Кирилл, - надо ее перевязать и обработать ей раны. «Док», поройся, пожалуйста, у себя в аптечке, а то у меня йод закончился… И бинты тоже не забудь. Перевязав раненую и обработав ее йодом, друзья озадаченно переглянулись, не зная, что делать дальше. Мнения разделились: Леха и Дима предлагали ее оставить на месте, чтобы соплеменники девушки могли потом ее подобрать, тогда как Валера и Ярослав высказывались за то, чтобы довезти ее до города. Все выжидающе посмотрели на Кирилла, ожидая, что тот скажет. Тот после долгих колебаний ответил: - Отвезем ее. Хоть она на нас и напала, но бросить ее здесь будет как-то не по-мужски. К тому же, пока она у нас в руках, эти змеи едва ли на нас решаться напасть. - Вот и славно, - хмыкнул «Дивный», - отвезем ее в город, сдадим ветеринару, а там и свяжемся с нашим генконсульством. - Блин, «Дивный», ну ты и артист! – заржал Рыжик. – Мы еще не видели тут ни одного нормального человека, не знаем в какую страну нас закинуло, а уже грезишь о возвращении домой. - Это если еще учесть, что ни в одной из известных нам стран мира не водятся такие женщины-змеи, иначе бы они давно угодили бы в «Книгу рекордов Гинесса» в компании со слизнем-переростком, - вставил свои пять копеек Леха [4]. - Хорош, парни, трепаться, - остановил их Кирилл. – Кладите нашу раненую к «Доку» в люльку и отчаливаем, пока ее товарки не вернулись.******
Ущелье, по которому они продолжали ехать, вскоре закончилось, переходя в спуск на обширную равнину. До самого горизонта раскинулись унылые барханы песчаной пустыни. У подножия нагорья взору путников предстала панорама города, построенного вокруг оазиса. Впрочем, городом его можно было назвать с большой натяжкой. По земным меркам он тянул скорее на поселок городского типа, не более того. Городишко был окружен низкой, но довольно толстой стеной из кирпича-сырца. По периметру стен стояли многочисленные дозорные башенки. На восток, север и юг из города вели ворота, которые на данный момент были раскрыты и войти или въехать в поселение мог любой желающий. Архитектура городка больше всего напоминала парням старинные кварталы ближневосточных городов с двух- или трехэтажными зданиями из кирпича и самана, с плоскими крышами и побеленными известкой, чтобы стены отражали как можно больше солнечных лучей. - Ох, я уже думал, что мы никогда не доберемся до этого растреклятого города, - вздохнул с явным облегчением «Буян». - Чего-то он мне не нравится, - признался Рыжик. – На вид Средневековье какое-то. Но выбирать им особо не приходилось, поскольку топлива в баках было практически «по нулям» и они направили своих «железных коней» в восточную арку городских ворот. Не доезжая метров ста до черты города, Кирилл дал знак всем остановиться. - Похоже, у нас снова гости, - пояснил он. – Подождем их здесь, посмотрим, что они нам в этот раз скажут. Из ворот высыпала странная процессия, практически полностью состоявшая из девушек-змей. Впереди они несли что-то вроде паланкина, на котором торжественно восседала в расшитом наряде еще одна змеедева с довольно высокомерным выражением лица. «Какая-то важная среди них шишка», - решил про себя Кирилл. Спереди ползли несколько девушек-змей в красных «туниках» и размахивали зеленым знаменем, словно пытаясь выразить мирные намерения. - Ёмоё, и здесь обитают эти змеебабы?! – взорвался «Проныра». – Какая-то ненормальная страна нам попалась! – продолжал возмущаться он, в досаде прикрывая руками себе лицо. - Похоже, они направляются сюда с целью каких-то переговоров, - начал догадываться Ярослав. - Наверное, дело в твоей пассажирке, - предположил Кирилл, кивая в сторону лежащей в люльке девушки-змеи, которая так и не пришла в сознание. Процессия тем временем все приближалась, пока не остановилась от компании друзей в метрах двадцати. Кирилл дал сигнал друзьям приготовиться в случае чего стрелять на поражение и приготовился слушать, что ему будут говорить змеедевы. Из толпы тем временем отделилась небольшая депутация из трех знаменосцев, змеедевы с изящным резным жезлом из слоновой кости в правой руке и ее помощницы, которая несла какой-то продолговатый предмет. Змея с жезлом остановилась в метрах пяти от друзей. Давая знак рукой, что она сейчас будет говорить. Затем служанка ей подала продолговатый предмет, оказавшийся свитком. Глашатай торжественно развернула его и принялась что-то зачитывать минут десять, однако друзья не поняли ничего из сказанного. Устав слушать, «Буян» первым не выдержал и прокричал: - Мы ни слова не понимаем из того, что вы там лопочете. Напишите или покажите знаками, чего вы от нас хотите. И для подкрепления сказанного он начал отчаянно жестикулировать руками, поглядывая на девушек-змей в ожидании, что они начнут делать. Делегация змеедев начала о чем-то перешептываться, пока главная из них уверенно не указала на лежащую в люльке «Явы» раненую девушку-змею. «Ага, так я и думал», - понял Кирилл, - «Им нужна наша больная» . Тут он привстал на мотоцикле и закричал: - Хорошо, мы согласны! Только нам нужно пополнить у вас припасы и воду, -показывая на пустые пластиковые бутылки и закрывая себе рот рукой. - «Царь», ты хорошо подумал, прежде чем предлагать такое?! – замахал в испуге руками «Проныра». – А вдруг эта раненая змеюка – наша единственная гарантия, что мы пройдем через город невредимыми и без препятствий. - Дима, - устало ответил тот, - позади пустыня, а у нас мало жрачки и воды и пустые баки. Или мы попадем в город или мы сгинем в этих пустошах. Хочешь, не хочешь, а придется налаживать с местными хорошие отношения, если мы собираемся здесь выжить. И мне плевать, что у них там растет вместо ног, если они могут нам дать ненадолго кров и пищу. Так, что если хочешь, можешь возвращаться обратно к озеру. - Да ладно тебе, - растерянно пробормотал он, - я только волновался и все тут. - Пока я не вижу от них никакой особенной угрозы, - сказал Кирилл. – Если им вернуть их единоплеменницу, то это может стать знаком наших мирных намерений и они, возможно, нам тоже помогут. - Делай, как знаешь, - махнул рукой Рыжик. – Только не жалуйся потом, что я не предупреждал. - Вот и славно, - холодно сказал Кирилл. – Леха, помоги мне поднять эту барышню, пусть они делают с ней, что хотят. Парни уже взяли было неподвижную змею под руки, но дева с жезлом их знаком остановила и указала следовать за ней. Парни, вздохнув, сели за руль и медленно повезли раненую прямиком к паланкину. От него тотчас же отделились две прислужницы и вопросительно посмотрели на парней. Кирилл кивнул им разрешая забрать змеедеву, лежащую без сознания. К легкому их удивлению, знатная дама на паланкине тут же обвила хвостом больную, положив ее голову себе на грудь. До парней начало потихоньку доходить, что они подстрелили явно какую-то серьезную шишку и перед ними, скорее всего, мать этой змеедевы. От этой мысли у всех пробежался холодок по коже, но виду они старались не подавать. Та, что держала в руках жезл, сделала приглашающий жест и указала идти вслед за ними в город. Парни молча переглянулись и надавили на газ, следуя за ними.******
Городок, в который они въехали, судя по размерам, размещал в своих стенах не более 5-6 тысяч жителей. Большинство обитателей городка являлись полулюдьми-полузмеями. Впрочем, среди толпы зевак, высыпавших поглазеть на путников, можно было при желании разглядеть и существ с кошачьими, собачьими, птичьими чертами. Ширина улиц, двери, окна были явно адаптированы под особенности оригинального анатомического строения местных жителей. Поселение хоть и выглядело несколько бедным, но было очень опрятным. Никаких кривых улочек, заваленных мусором и нечистотами, характерных для многих восточных городов здесь и в помине не было. Также как и не было ни автомобилей, ни ЛЭП и других атрибутов современной цивилизации. Однако наметанный глаз Кирилла приметил кое-что еще в этом паноптикуме, а именно почти полное отсутствие мужского населения. Девочки, девушки, зрелые женщины, старухи – все они вместе составляли как кортеж шедший к резиденции местного правителя, так и толпу, собравшуюся поглазеть на чужеземцев. Странность этого места и чужеродность привычного для парней мира действовали на них довольно угнетающе, но деваться особо им было некуда – кругом была безжизненная пустыня. Оставалось только ждать и надеяться на лучшее. Впрочем, друзья опасались зря ‒ местные жители не выказывали им какой-либо враждебности, однако то чувство нездорового любопытства, с которым местные представительницы слабого пола пожирали парней, едущих на неведомых им механизмах, заставляло их насторожиться. Миновав главную улицу городка, процессия вышла на главную городскую площадь, в центре которой стоял фонтан со статуями девы-змеи, ласкавшего человеческого рыцаря. Изо рта изваяний и били разноцветные струи воды, развеивая в воздухе приятный жасминовый аромат и свежесть. На западном конце площади стояло невысокое но продолговатое здание в два этажа, выстроенное из пиленного желтого камня. Архитектура, формы колонн и резной орнамент, покрывавший стены изящной резиденции, отдаленно напоминали друзьям Тадж-Махал. Центральная часть строения была выше флигелей и увенчивалась куполом, на верхушке которого находилось изваяние медной кобры, сиявшей в закатных лучах солнца. Кирилл подъезжая к парадному входу дворца, прикинул на глаз высоту купола, которая была сопоставима с 9-этажным домом. Знатная особа в паланкине дала знак унести раненую змеедеву в глубь дворца, а сама спустилась на ступени и, хлопнув в ладоши, пригласила всю процессию следовать за ней внутрь. Хотя туземцы не проявляли никакой агрессивности, путники, прежде чем входить во дворец, не поленились взять с собой МР-40, оба ППШ и все пистолеты. После короткого боя в ущелье, они были не склонны доверяться слепому случаю. Изнутри дворец также напоминал жилища восточных царей и султанов. В покоях было множество ковров и лож с подушками. В ряде комнат били небольшие фонтанчики с питьевой водой. Стены покоев были украшены многочисленными фресками с растительным орнаментом и изразцами. Некоторые коридоры и крытые галереи были украшены аркадами с коваными металлическими решетками из меди и латуни. Узоры сводчатых решеток между декоративными металлическими колоннами напоминали вьющиеся лианы или миниатюрных змеек. Вообще все во дворце: от украшений до мебели говорило о том, что он создавался явно не для людей, а именно для змеедев. Парни в полном молчании прошли за своими проводниками в большой вытянутый зал, в котором протянулся стол громадной длины. Вдоль стола размещались длинные ложа, на которые хозяйка дворца пригласила располагаться шедших с нею змеедев, а также путешественников. Рыжик при виде всей этой роскоши только и мог, что жадно глазеть по сторонам и пускать слюни. «Дивный» по большей части пялился на соблазнительные выпуклости девушек-змей, рассаживавшихся по своим ложам, тогда как Кирилл и Ярослав с интересом рассматривали яства на столе. Очевидно, что местная правительница затевала праздничный пир в честь какого-то торжества. Путникам указали их места за столом недалеко от конца стола, где разместилась сама правительница. Рядом с ней было еще одно пустое место, устланное шкурой льва. Царственная змеедева поднялась со своего ложа, держа в руке серебряный кубок, и начала произносить перед туземцами довольно долгую речь, из которой друзья по-прежнему не понимали ни словечка. Наконец, местная королева закончила с тостами и опрокинула в себя кубок, в котором было что-то вроде нектара, и все гости принялись есть. На столе было превеликое множество блюд и напитков. Одни напоминали привычные для парней жаркое из кроликов, баранины и домашней птицы, либо овощи и фрукты, продававшиеся на обыкновенном рынке. Другие блюда казались для друзей абсолютно незнакомыми, особенно продукты растительного происхождения. Кирилл долго разглядывал стоявшие перед ним подносы с блюдами. После долгих раздумий он себе положил блюдо, напоминавшее кроличье рагу, несколько бататов, финики в меду и налил себе из ближайшего кувшина нектара. Затем он начал искать глазами хлеб и солонку, но так и не нашел их. Впрочем, вскоре он увидел кисешечку с неизвестными ему специями и, увидев, что все спокойно их используют и не травятся, все же решился ими приправить «рагу». Стоявшие слева от него подозрительного вида фрукты, напоминавшие ему помесь свеклы с киви, он не решился трогать, даже несмотря на то, что служанка их настойчиво предлагала ему, разрезав их надвое. Что-то ему подсказывало, наверное шестое чувство, что поглощение этих продуктов чревато определенными последствиями для его организма, пусть даже они и не являлись отравленными. Парни, глядя на действия их предводителя, решили последовать его примеру и не стали брать себе незнакомых фруктов и овощей, какими бы они аппетитными и соблазнительными им не казались. Хотя хлеба и не было на столе, все взятые кушанья показались парням довольно вкусными и весьма похожими на те, что они пробовали у себя на родине. Напитки из нектара оказались также весьма приятного вкуса и напоминали им малиновый и персиковый сок. Закончив есть и полностью утолив голод и жажду, Рыжик знаками подозвал к себе горничную и недвусмысленно потер руки друг о друга, требуя себе салфетку. Служанка кивнула ему в знак того, что поняла и вскоре вернулась с корзиной, где лежали ароматические губки. Дима, приметив себе розовую, потянулся за ней и взял уже было ее в руки, как губка к его ужасу, внезапно ожила от одного касания, пронзительно пискнула и убежала от него по столу на ножках на манер муравья. У парня был настолько офонаревший вид, что сидевшие рядом и напротив него девушки-змеи дружно захихикали. Тут правительница вновь поднялась со своего места и произнеся что-то выпила очередную чашу. Ее примеру тут же последовали подданные, затем королева хлопнула в ладоши и на площадке, что была на верхней галерее, появились змеедевы-танцовщицы и змеедевы-музыканты, которые начали немедленно игру с музыкой. Танцовщицы, выписывая сложнейшие фигуры, играя хвостами, изящно скользили по танцполу, поигрывая соблазнительными прелестями. Другие девицы начали играть на арфах и духовых инструментах под аккомпанемент танцовщицам. Служанки этим временем принесли в помещение треножники с жаровнями и поставили их на окраины зала, затем зажгли в одних благовония, а из других начали бить разноцветные искры как от бенгальских огней. Огромный зал моментально охватила атмосфера безудержного веселья. Часть змеедев решили присоединиться к танцующим, но парни не решились этого сделать, хотя девушки им настойчиво это предлагали. Напротив, они остались сидеть, не выпуская из рук оружие, не зная что предпринять. Праздничный пир продлился до позднего вечера, когда королева ушла с него давая понять, что гости также могут быть свободны. К сидящим друзьям подошли две служанки и жестами поманили их за собой. Парни, переглянувшись, последовали за ними. Горничные, проведя их по нескольким крытым галереям, вывели их в жилой флигель и указали двери на их спальни. Хотя хозяйка им и предлагала роскошные апартаменты на каждого из гостя, друзья наотрез отказались расходиться по одному в свою спальню и решили ночевать в одной комнате. Баррикадироваться они не стали, чтобы не оскорбить проявлением такого недоверия королеву, но часового они все же выставили. Ночь они, однако, провели спокойно и до утра их сон никто не потревожил. В 7 утра все уже были на ногах, обсуждая вчерашний пир и гадая, что же их дальше ждет. Час спустя их вызвала в тронный зал девушка-церемониймейстер, оказавшаяся вчерашним глашатаем с жезлом. В зале их уже ожидала королева, в котором кроме телохранительниц располагалось также десятка три придворных дам. Парни, крепко стиснув оружие в руках, стали ожидать своей дальнейшей участи. Правительница в приветственном тоне им что-то произнесла и подала знак прислужницам принести ларец из красного дерева, инкрустированного золотыми пластинками. Повернув на крышке диск с изображением солнца, она извлекла оттуда усыпанный самоцветами обруч и, вновь что-то произнеся, выжидающе стала оглядывать парней. Все замерли, явно не понимая, что от них хотела хозяйка дворца. Наконец, она вновь чарующе улыбнулась, давая знаки, чтобы они смелее подошли к ней ближе. Первым решился подойти Рыжик, чья жадность при виде самоцветов превысила страх неизвестности. Королева подняла вверх обруч и торжественно его опустила на чело «Проныры». Тот с минуту постоял, а затем повернулся к товарищам с блаженным выражением на лице… и упал, словно находясь в глубоком обмороке. Друзья в ужасе, забыв, где они находятся, кинулись к бесчувственному Диме и начали его тормошить. - Димон, вставай! Очнись уже! Ты ведь не мог умереть, надев этот проклятый обруч?! Тут «Буян» резко подскочив, навел МР-40 прямо на королеву змеедев. Его глаза от ярости метали молнии. - Что ты с ним сделала, мразь?! – прорычал он, забыв, что его речь королева совсем не понимает. – Сначала заманила нас к себе в логово, опоила, накормила, а теперь приготовилась нас упечь на тот свет?! Отвечай немедленно?! В тот же миг королеву заслонили собой стеной стражи, одетые в тяжелые позолоченные кольчуги, вооруженные алебардами, короткими мечами в виде серпа и круглыми щитами с изображением головы кобры. Воительницы, закованные в броню, медленно опустили алебарды, окружая друзей. Парни инстинктивно тут же встали спиной к спине и взвели курок, готовые в любой момент открыть огонь. Первым не выдержали нервы у Валеры, который открыл беспорядочную стрельбу по стражам. Вреда особенного он им не причинил, но вылетевшие пули сшибли треножники, повалили с потолка люстру, рухнувшую прямо на стражниц, вышибли витражи из окон и с рикошетом отлетели от металлических колон и решеток. Придворные дамы завизжали в страхе и бросились кто куда врассыпную. В тронном зале тут же началась неразбериха и паника. Правительница что-то громко кричала, тщетно пытаясь навести порядок, но толку от этого было мало. Спустя две минуты, когда казалось, что вот-вот будет грандиозный погром дворца, неожиданно зашевелился Рыжик и медленно поднялся с пола. Королева вновь подняла голос, прокричав в зал: Issaire, paolle gwen yaffraortis! «Проныра» удивленно замотал головой, не понимая, отчего друзья схватились с охраной королевы и устроили такой беспорядок. Увернувшись от пролетевшего мимо дротика, он взвыл: - Аллё, базар! Да вы тут совсем охренели?! Уймитесь, блин! Королева продолжала наседать, крича: - Qun sarsess! Ulurbaite tueros floensas haller irre niyarr! - Эй, вы! – крикнул товарищам Рыжик, - Слышите?! Королева говорит вам, чтобы вы успокоились! - Imra san ulem egreffik! Kiarr walariss jiffrithenebir! - Народ, ау-у! Вам говорят, что не причинят никакого вреда. Это было недоразуме… Постой-ка! – повернулся «Проныра» лицом к правительнице, когда до него кое-что дошло, - Почему это ты вдруг заговорила на русском языке? Почему я понимаю твою речь?! Это ты все время так прикалывалась, притворяясь что не знаешь наш язык? Тут как по мановению волшебной палочки сражение прекратилось. Друзья застыли в удивлении глядя на «Проныру». - Димон, так ты жив-здоров! – подал голос Валера. – А мы уже было подумали, что тебя убило этим дурацким обручем! - Этим что ли? – ощупывая обруч на голове ответил Дима. – А я разве уснул? - Ты был прямо как мертвый, - сказал Ярослав. – Мы прямо перепугались и началась эта свалка. - Ну, так смотрите, вот он Я, вовсе не мертвый, - ухмыльнулся «Проныра». Тут королева вновь заговорила с Димой, тогда как остальные стояли в недоумении, не понимая из их речи ни слова. Рыжик после отключки каким-то образом мгновенно выучился их языку. - Чужеземец, - обратилась к нему правительница, - успокой своих спутников, пока они вновь не начали разорять мой дворец. - Так они мне тут говорят, что на них напали! - Они все неправильно поняли. В результате ритуала «Просветления» ты должен был на краткое время погрузиться в сон, чтобы в твоем разуме появилась магическая закладка, позволяющая тебе свободно общаться с нами на нашем языке и понимать нашу речь. Когда на тебя надели волшебный обруч, они похоже решили, что ты погиб и пришли в ярость, желая мести, после чего началось сражение. - Вот, значит, как, - озадаченно почесал затылок «Проныра», - выходит, я должен был моментально выучить ваш язык в результате какого-то ритуала? - Да, это так, чужестранец. Пожалуйста, приведи в чувство своих товарищей и объясни им суть ритуала, чтобы они не боялись понапрасну. - Ладно-ладно, я все им сейчас расскажу.******
Час спустя друзья разместились в малом зале для приемов после погрома тронного зала. Дима им рассказал о сути ритуала и с какой целью он проводится и парни с некоторым недоверием все же согласились его пройти с условием, что пока один надевает обруч, другие его надежно охраняют, пока испытатель не очнется. Теперь все они расположились в уютной комнате для продолжительной беседы. Прежде всего, королева Зорина, как она им представилась, поблагодарила их за то, что вылечили и довезли до города ее единственную дочь и наследницу, непутевую принцессу Алию. Приятели рассказали о себе, как они здесь очутились, как они ехали через пустыню, опустив только детали напрямую касавшиеся их страны, рассудив, что первому встречному их знать не положено. Королева терпеливо слушала их поочередные рассказы в течение полчаса, пока последний из них не выговорился и замолк. - Значит вы, уважаемые путники, говорите, что вы были в лесу и вас перенесло неизвестной магией в пустыню, так? - Смотря, что вы называете «магией», - пробормотал Леха. – В общем, можно и так сказать. - Скажите, а в ваших краях какие водятся мамоно? – спросила она, и увидев непонимание на их лицах, пояснила, - Ну, такие как мы в этих ваших лесах. - Такие как вы – нет, - сухо ответил Кирилл. Королева в задумчивости закусила губу, пытаясь понять с какой части света эта пятерка свалилась им на голову. Так, лес, в котором не водятся ламии… это где? Она что-то не припоминала, чтобы в Сентории были такие места, где бы совершенно не водились ее сородичи. Может, это на бывшем материке Илиас? Стоп, они же даже не поняли ее вопроса насчет мамоно! Это, в каком уголке ее мира никогда не слышали ничего о девушках-монстрах? Может, они прибыли с какого-нибудь экзотического острова, где живут только люди и обыкновенные звери? Но таких земель после победы над богиней Илиас в этом мире просто не осталось! К тому же, судя по их рассказам, их родные края весьма обширны и никак не тянут под описание затерянного в океане острова. То есть или парни просто притворяются и что-то недоговаривают, либо они пролежали в амнезии многие века в какой-либо пещере с доисторических времен, когда еще не существовало мамоно. Тут королеву осенила догадка. Ну конечно же! Они не из этого мира! Об этом говорит их странное оружие, манера говорить и одеваться, их странные механизмы, ничем не похожие на сделанные когда-то Промештейн. Однако она сделала вид, что ни о чем не догадалась в расчете выжать из них как можно больше информации об их стране. - А, так вы, наверное, пролежали в магическом сне столетия и ничего не знаете о современном мире. Если так, то спрашивайте, я постараюсь вам все поведать, если смогу, - сказала она, внимательно вглядываясь в глаза каждому, ожидая их реакции. - Верно, точно, - фальшиво залыбились парни, только подтверждая все подозрения правительницы. – Мы долгое время пролежали в состоянии… анабиоза, вот! – ответил за всех Рыжик. - Анаби… что? – удивилась королева. - Ну… это, как его там… магического сна! – замялся «Проныра». - Ясно, - королева сделала вид, что не заметила их притворства, - тогда вам всем было бы, наверное, интересно услышать, что произошло за последнее время в мире? - Да… Ваше Величество, - как можно любезнее произнес Ярослав. – Нам очень интересно послушать события, которые мы к несчастью проспали.******
Повествование королевы ламий длилось больше двух часов. Она им рассказала вкратце о войне людей и Повелителя монстров, о старой и новой эре, о богине Илиас и ее борьбе с владычицами монстров, о нынешней Правительнице на Хеллгондо и ее последних мероприятиях. Парни слушали, время от времени, прерывая ее, переспрашивая, задавая уточняющие вопросы. Как бы они не сдерживались, все же полностью скрыть озадаченное выражение на лице они полностью не смогли. Шутка ли, узнать, что ты оказался в новом ненормальном мире, живущего по каким-то безумным законам, словно вышедшими из-под пера наркомана, и сохранять при этом присутствие духа? Вот и друзья не могли долго примириться с мыслью, что им придется здесь какое-то время проторчать, пока не найдется способ вернуться обратно домой. Поскольку благодаря ритуалу друзья могли понимать местную речь и читать тексты, они попросили правительницу разрешить им порыться в дворцовой библиотеке, чтобы найти хоть какую-то зацепку, которая могла пролить свет на причину их появления в этом мире и, соответственно, помочь им найти способ выбраться отсюда. Проработав в небольшом книгохранилище два дня, они ничего существенного так и не нашли. К их разочарованию почти вся информация, содержащаяся в манускриптах, устарела эдак лет на триста. Правда, какую-никакую пользу чтение книг им принесло. Во-первых, они нашли коллекцию географических карт этого мира. Те также изрядно устарели, поскольку на них были обозначены несуществующие ныне государства, вроде Лескатии и Сабассы, но и этого было для них довольно, чтобы сносно ориентироваться в новом для них мире. Во-вторых, среди старинных фолиантов встречались довольно неплохие добротные справочники по всем существовавшим видам мамоно, составленные еще во времена пика могущества Церкви Илиас. Королева ламий Зорина, впрочем, их расстроила замечанием, что за последние 200-300 лет мир мамоно заметно изменился, так как появилось множество новых подвидов монстров, изменилось частично их поведение и характер, а главное, кардинально поменялось общее соотношение сил не в пользу человечества. Зато парни уже не плавали в классификации монстродев и более или менее представляли, какую они могли нести угрозу в каждом конкретном случае. Закончив с изучением содержимого библиотеки, они решили на третий день побродить по городскому рынку и разузнать слухи о текущих событиях. «Сарафанное радио», как любил повторять Рыжик, может дать ключ к разрешению любой их проблемы, главное, правильная интерпретация всей массы слухов. Известив правительницу, они отправились на местный рынок. Последний чисто внешне походил на самые обыкновенные барахолки, которые можно было повстречать в их родном мире, за исключением, пожалуй, только покупателей и продавцов. И те и другие являлись по большей части мамоно. Кирилла сразу привлек торговый ряд, где продавалась одежда и ткани – поскольку после битвы со злобной слизнячкой прежняя его одежда пришла в полную негодность, а ходить в жарком климате в камуфляже из плотной ткани было сущей каторгой. Его внимание привлек один ларек, где продавались разнообразные шелковые халаты, шаровары, а также одежда, напоминающая японское кимоно. Кирилл не долго раздумывая направился со всей компанией к этому ларьку. За прилавком стояла довольно миловидная девушка-паук, насколько можно было об этом сказать о ее виде. На ней было шелковое кимоно из сиреневой ткани, расшитой водными драконами и полумесяцами. Задняя часть туловища имела продолжение в головогрудь паука с четырьмя парами ног. Хитиновый покров имел желто-черный окрас в полоску. Плечи мамоно и верхняя часть груди были наполовину обнажены. На мочках ушей, имевших заостренную форму, были серьги, искусно сделанные из кораллов. Ее прелести с человеческой стороны гармонично завершал роскошный водопад иссиня-черных волос, доходивший до пояса, плотно охваченного оби выше талии [5]. - Вам что-то подсказать? - спросила она Кирилла удивительно нежным для такого существа голосом. «Человек!», - этим временем подумала она, - «Такое в наши времена большая редкость!». - Подыщите мне парочку комплектов одежды для жаркого климата – один вариант для повседневного ношения и отдыха, второй – походный вариант. - В таком случае специально для вас можно достать вот это, - с этими словами паучиха извлекла из резного ларя комплект, состоящий из шелковых белоснежных панталон, расшитых изображением слонов и орхидей, широкого пояса и рубахи, также изготовленных из белого шелка. - А где здесь карманы? – озадаченно произнес Кирилл, ощупывая панталоны, ткань которых была удивительно легкой, воздушной и в то же время довольно прочной. - Их здесь нет, но в комплекте идут шелковые накладные мешочки на кушак. - Что за материал? – полюбопытствовал Кирилл. - О, все это изготовлено из лучшего высокосортного паутинного шелка, производимого исключительно в лучших мастерских Гран-Ноаха. У нас изготавливают самые прочные и легкие изделия из этого материала: платки, покрывала, скатерти, занавески, шпалеры. Все на любой вкус покупателя! – улыбнулась она. - Ясно, я возьму, пожалуй, это. А теперь я бы хотел подобрать что-нибудь для похода, да так, чтобы свободно дышалось и не обожгло солнцем – оно у вас тут больно жаркое. - Пройдемте, пожалуйста, со мной – у меня здесь довольно много наборов для путешествий, но мне нужно подобрать вам по вашей мерке. Кирилл прошел вслед за девушкой-монстром в лавку и минут двадцать подбирал себе экипировку для путешествий. Наконец он вышел, держа в руках сложенный втрое гибрид бриджей и рейтуз, изготовленных из драконьей чешуи обработанной особым образом и телячьей кожи. У голени они плотно охватывали ноги, а от колена и выше они несколько расширялись. Как пояснила мамоно-паук, так достигался наибольший комфорт при пешем и конном путешествии и при этом не натирались ноги. Драконья чешуя при этом была сильным огнеупорным материалом, плохо пропускала тепло, поэтому в ней можно было ходить даже в наиболее жаркую погоду. Из того же материала была изготовлена куртка с забавными наплечниками, представлявших собой комбинацию из драконьих пластин и перьев молнечуг. Комплект завершали плащ с капюшоном из меха овценамбулы и перчатки из драконьей кожи. Весь костюм был строгого черного цвета. Лишь на плаще было выткано серебром изображение парящей вирмы и шлейф звезд, тянущийся вслед за ней. Парни заворожено рассматривали новую экипировку Кирилла, но паучиха их довольно быстро вернула с небес на землю: - Сорок четыре империала серебром, с учетом скидки [6]. - Погоди, сколько? – переспросил Кирилл. – Прям серебряными монетами? - Ну, да, - с недоумением посмотрела на него мамоно, - полновесных серебряных монет. - Ээ… - протянул Кирилл, - я ведь и вправду как-то не подумал об этом, - роясь в кармане. - Это, наверное, не подойдет, - неуверенно он произнес, перебирая в руках бумажные рубли и евро. - Что это за еще крашеные бумажки? – недоверчиво спросила паучиха, – Это не похоже на серебро. - Это пойдет? – вмешался «Проныра», высыпая на прилавок кучку серебряных монет. Парни пригляделись к ней и с удивлением насчитали в кучке 44 рейхсмарки серебром 1936-37 гг. выпуска. - Откуда это у тебя? – вытаращил глаза Ярослав. – Только не говори мне, что с трупов фрицев сдирал, когда был волонтером на поисках. - Да так, - потупился взглядом Рыжик, - там-сям… шибался среди коллекционеров на черном рынке маленько, вот и поднакопил запас. - Никогда не видела таких монет, - призналась паучиха, увидев изображение и подпись Пауля Гинденбурга в профиль - и надписи мне не знакомы. Несомненно, это серебро, но явно не из наших краев… Вы откуда, путешественники? - Ну-у… мы прибыли издалека… из-за моря, - попытался отвертеться «Дивный». - Из Минагии, что ли? Но королева гарпий и предводительница гоблинов не чеканят собственную монету – там в ходу привозные из Сентории и Зипангу, а этих в ходу я никогда там не видела, - уверенно произнесла мамоно. - Вас что, и серебро не устраивает? – растерянно протянул Кирилл. - Устраивает, только я сейчас проверю содержание серебра в монете, - и с этими словами поднесла палец с надетым на нем перстнем с сапфиром. Камень несколько раз быстро ярко вспыхнул, отчего паучиха удивленно подняла брови. - Серебро 500-й пробы! – сказала она. – Как интересно! Хорошо, я приму эти деньги, а вам – товар. Может, еще желаете что-то присмотреть? – смягчившись в голосе, спросила она, оглядывая остальных парней. - Нет, спасибо, - хором ответили они. – До свидания. - Приходите в любое время! – бросила она им напоследок.******
Тем временем во дворце в гостевых покоях, куда разместили наших героев без страха и упрека, состоялся бурный разговор между ламиями-горничными, прибиравших их комнаты. - Как вы думаете, девочки, откуда явились к нам эти путники? - Не знаю, - приложила палец в задумчивости к губам змеедева с зеленой чешуей на хвосте, - но они точно не из региона Сабассы. Может быть, они пришли из Южного Гранхольда – там, в горах обитают карлицы, которые по слухам делают странные механизмы? - Да ну! – поморщилась другая горничная с песочно-желтым хвостом. – Карлицы бережно относятся к своим механизмам и никому не выдают своих секретов. Это мне один инкуб поведал, муж гёбу-дануки, торгующей у нас на городском рынке. - Наверное, они далеко с востока. Говорят, там еще сохранились настоящие мужчины. Заботливые, чувственные, романтичные и искусные в постели! – с придыханием в голосе произнесла первая ламия. - Да не важно, откуда они! – возразила зеленая ламия. – Главное, что сейчас свободных мужчин и днем с огнем не сыщешь. Последние здесь встречались лет тридцать назад, а те, что попадаются ныне, практически все уже женаты. А эти, по ходу, как раз свободны. - Да-а… - мечтательно протянула желтая ламия, - такие молодые, такие рослые и притягательные. Глядя на них, я почти уже и влюбилась… Вот бы одного себе прибрать и порезвиться с ним! Так и хочется поиграться хвостом с его штучкой! - А может и вправду, прибрать их себе? – возбудилась от ее слов зеленая. – Я лично себе заберу темненького с карими глазами. У него такие мускулы! Он должен быть невероятен в постели, хоть и совсем мальчик. Ты возьмешь себе мальчика с каштановыми волосами, ну а их глава подойдет Наджаре. Подговорим подруг, подкараулим их здесь и тут же заберем их девственность! - Уймитесь, дурехи! – осадила их та, которую назвали Наджарой. – Они гости королевы. Или вы не заметили, что она лично на них глаз положила, для себя и для дочери? - Тогда почему со дня их прибытия госпожа так и не воспользовалась случаем? – удивилась желтая. - Королева уже пыталась, да вот только она боится их таинственного оружия, с которыми путешественники не расстаются ни на минуту, - перешла на шепот Наджара, - И вообще, я услышала случайно разговор двух фрейлин, которые утверждали, будто гости королевы являются могучими чародеями и мудрецами. Говорят между собой всякие чудные вещи и сутками пропадают в книгохранилище. - Ах, а я уже надеялась, что вдоволь буду играть в любовь-морковь с тем милым мальчиком, - печально вздохнула зеленая ламия. – До чего же это несправедливо! - Ладно, девочки, - остановила болтовню Наджара, - нам надо успеть до обеденного часа. Если нас застанет здесь Инширах и мы будем бездельничать, она с нас всю чешую наждачкой спустит. Давайте снова приниматься за уборку.******
- Идемте, парни, я вас сейчас познакомлю с одним старьевщиком, - сказал Рыжик, приглашая своих товарищей идти за собой, - Я с ним успел немного перетереть по делам и думаю, мы прямо сейчас можем здесь неплохо подзаработать. - И что в нем такого козырного? – поинтересовался Леха. - Сейчас сами все увидите, - ответил им Дима. – А вот, кстати, и его магазинчик. Лавка, куда их повел «Проныра» в отличие от других находилась не в шатре, а на первом этаже двухэтажного дома. Хозяин лавки, покрытый мехом инкуб в тюбетейке, стоял за прилавком на первом этаже, тогда как ночевал с женой и дочерьми на втором. Его магазинчик был, по сути, небольшой пристройкой, продолжавшей первый этаж, где был склад товара, которую от непогоды и песчаных бурь защищал прочный навес. Все это попутно успел рассказать им Дима, пока они подходили к лавке. - Здравия желаю, партнер! – медовым голосом с ходу произнес Дима. – Я тут вновь решил заскочить к тебе вместе со своими корешами. - И тебе не болеть, - скрипучим голосом отозвался старьевщик. – Что тебя на этот раз привело в мою скромную лавку? - Да так, разное барахлишко сбыть, - ответил он, потряхивая плотно набитой сумкой. - Ну, так доставай, посмотрим, что у тебя там. Если эти вещи будут иметь какую-никакую ценность или будут достаточно редкими, я могу заплатить тебе щедро. - Тогда, наверное, тебя заинтересует вот это, - сказал Дима, извлекая из сумки черный продолговатый предмет на цепочке. - Что это? - Перед тобой особым образом зачарованный амулет от грабителей. С ним тебе не нужно бояться за сохранность вещей. Если вор приблизится к нему в радиусе на 30 шагов, то амулет-сигналка запищит, известив тебя на расстоянии. - И как же он работает? - А вот так, - ответил «Проныра» и, приложив ладонь к губам, прокричал на индейский манер: Улю-лю-лю-лу! «Амулет» по сигналу ритмично запищал. Инкуб с любопытством оглядывал его. - Никогда такой не видел, - прокомментировал он. - Сколько он действует? Как долго на нем держатся чары? - Два года. Работает на энергии молнии. Кстати, за отдельную плату могу продать и вещь, продлевающую работу амулета, - и с этими словами Рыжик выложил на стол круглые батарейки, которые обычно изготавливают для электронных наручных часов. - А это что за железные таблетки? – спросил старьевщик, разглядывая пару батареек. - Это укрощенные молнии. Они хранятся в этих капсулах. - Тогда что ты скажешь, если я предложу тебе за амулет 6 империалов серебра и по одному за каждую капсулу? - Надбавь до восьми за амулет тогда и подумаю, - ответил Дима. Поторговавшись немного, старьевщик взял из рук «Проныры» китайский игрушечный брелок за 7 серебряных монет и батарейки к нему за две монеты серебром. - Это еще не все! – произнес «Проныра», - Я могу предложить еще кое-что. - Я весь во внимании, молодой человек. Дима вынул из сумки несколько алюминиевых подстаканников, стыренных из плацкартного вагона. - Что это? – в недоумении спросил инкуб. - Разве не видишь? Подстаканники! - И что мне в них интересного? - Они сделаны из редкого и прочного материала. Просто взвесьте их, и вы все поймете. - Можно сделать проще, - промолвил старьевщик, который взял и поднес подстаканники к какому-то странному прибору, похожему на перевернутый граммофон, и начал под ним их долго водить. Наконец, он произнес: - Да, это какой-то редкий и абсолютно неизвестный мне металл. Где его добывают? - Да разве это важно? Главное, что в этих местах вы такое нигде не найдете. - Ну, ценности в них великой нет. Но за редкий металл я могу предложить вам, скажем, по одному империалу за две штуки. Идет? «Проныра» долго упирался, настаивая на одном империале за подстаканник, но старьевщик оказался неожиданно упертым, настаивая на предложенной цене. В конце концов, Рыжик сдался. - Валяй один за два, ‒ пробурчал он, и продавец ему отсчитал 4 серебряные монеты. - А теперь я хочу презентовать вам магические светильники, - с видом заправского шоумена извлек Рыжик на свет божий три обыкновенных карманных фонарика и продемонстрировал их работу. Старьевщик радостно захлопал в ладоши при виде этого «чуда» и сразу предложил, не торгуясь по 4 полновесных золотых империала за каждый. Покочевряжившись немного, Дима согласился и принял от инкуба деньги, пока тот чуть ли не плясал от радости. - То-то же, - бормотал он, - порадую сегодня мою женушку. Неповадно ей будет меня впредь упрекать, что я бесталанный торговец! «Проныра» еще с полчаса занимался распродажей всякого барахла: перочинных ножей, старых шампуней, шариковых ручек, клей «Момент» в тюбике, косметических зеркал, дешевых приборов для ногтей, сломанный МР3-плейер, ношеные кроссовки, ворох фольги и прочую дребедень. По окончанию торгов он имел на руках 26 золотых монет, 79 серебряных и два увесистых мешочка, туго набитых мелкими медными монетками. Парни при виде этой кучи денег округлили глаза от изумления. - Димон, ну ты и Еврей! – восхищенно сказал ему Валера, когда они отошли уже достаточно далеко от лавки старьевщика. – Это как же надо умудриться продать всякий мусор, который в большинстве не стоит и сотни рублей за полновесное золото и серебро! - Учись, как надо вести дела, - самодовольно ответил ему «Проныра», - и тогда нигде не пропадешь. - Погоди, это ты все время с собой таскал все это барахло? – спросил его Леха. - Ага, никогда не знаешь, где нарвешься на лоха, готового расстаться с деньгами за всякую муру. - А ты точно уверен, что твои махинации никто здесь не раскусит? – настороженно спросил его Ярослав. - Пфф, - презрительно фыркнул Рыжик, - в этом медвежьем, то есть, змеином углу? Я уже давно подметил, что местные не знают многих металлов и удобных в быту вещей, так что их ничего не стоит обвести вокруг пальца. - Как бы нам всем боком твоя страсть к наживе не обернулась, - покачал головой Кирилл. Они уже практически покидали рынок, как их внезапно остановил «Буян». - Что такое? – спросил его Кирилл. – Увидел нечто интересное? - Да, взгляните туда, - ответил Леха и указал рукой на одну из лавок, где продавалось ламповое масло. На задней полке указанного ларька стояли стеклянные бутылки объемом около 1,5-1,8 литров, в которых были разлиты прозрачные и светло-коричневые жидкости с очень знакомым для парней характерным запахом. Не веря собственной удаче, друзья направились к прилавку, за которым стоял немолодой, начавший лысеть инкуб. - Рад вас видеть в моем скромном заведении, - в приветствии склонился он. – Желаете приобрести масляный светильник? У нас очень богатый выбор. - Здрасьте. Подскажите, пожалуйста, что у вас разлито в тех сосудах на верхней полке, - единым духом выпалил Кирилл. - А, это горючее земляное масло. Коричневое можно использовать как топливо для обогрева жилищ, а прозрачное – для его освещения. Также прозрачным можно эффективно лечить раны и порезы и полоскать горло при простуде. - Тогда дайте нам на пятерых… 15 бутылок «прозрачного масла» и 20 коричневого. - Зачем вам столько? – удивился хозяин лавки. – Десяток вам на месяц хватит для обогрева. - Нам не для обогрева нужно. И еще: сколько стоят услуги носильщика? - Вам к дворцу, - узнал их инкуб, - там, где вы остановились? -Да, пусть оставят груз во внутреннем дворе. - Тогда… с вас по одному серебряному империалу за бутылку прозрачного масла и империал и 60 медяков за коричневое масло, плюс 85 медных монет за доставку. Кирилл отсчитал ему нужную сумму и собрался было уже уходить, как его одернул «Проныра». - Ну а теперь что? – недовольно проворчал он Диме. - Ты думаешь, 60 с небольшим литров на пятерых достаточно, чтобы далеко уехать? - Мало это, но нам все равно надо осторожно расходовать деньги, - ответил ему Кирилл. – Это раз. А потом, мы не можем чрезмерно переутяжелить наши драндулеты дополнительными канистрами горючего. Сам понимаешь, у нас дофига оружия, которое также имеет вес. Это два. - Да я не про это вовсе. Разве нам хватит этого с расходом топлива 9-10 литров на 100 км в стране, где нет автозаправок? Послушай, - Рыжик перешел на заговорщический шепот, - неплохо было бы узнать, где этот тип за прилавком разживается горючим. - Хмм, - задумался Кирилл, - не могу не признать резона в твоих словах. Без заметных запасов топлива далеко мы точно не уедем. А мы толком не знаем, сколько нам придется здесь таскаться. - Тогда предоставь это дело мне, - ответил Дима и направился обратно к ларьку. - Слушай, любезный, - развалившись вальяжно локтями на прилавке обратился к инкубу «Проныра», - ты не можешь нам подсказать адресок твоего поставщика. Нам хотелось бы с ним кое о чем потолковать. Хозяин лавки тут же насторожился, услышав подобный вопрос. Промолчав с минуту, он нехотя выдал: - Я не пользуюсь услугами посредников. Ежемесячно я забираю очередную партию товара, который мне добывают нанятые мной работники. - Тогда не мог бы ты рассказать нам о месторождении горючего масла? - Так я вам и скажу, - насмешливо произнес продавец, - этого вам знать не положено. - Погоди отказываться. Я всего лишь хочу предложить взаимовыгодный обмен. Ты мне информацию, а я тебе – одно чудодейственное средство в руки. - Не будет никакой сделки. Тебе мне нечего предложить! - Напротив, есть, - и с этими словами Рыжик извлек из рюкзака пластмассовый флакон с какой-то жидкостью. – Это средство для ухода за волосами. Оно предотвращает раннее выпадение волос, ускоряет их восстановление, а также незаменимо в качестве крепкого афродизиака… Ну, ты понял, о чем я? – заговорщически подмигнул ему Дима. Удар попал в точку. Равнодушное выражение лица у торговца как ветром сдуло. - Что ты хочешь за это средство? Оно и вправду так чудодейственно? – взмолился инкуб. И добавил чуть слышно: - Мне жена перестала давать. Надо мною уже все потешаются, каким же это надо быть ужасным, чтобы отвратить мамоно от жажды постельных утех. Помоги мне! Я тебе заплачу очень щедро! - Как и прежде: информация. Где ты достаешь горючие масла? Инкуб долгое время колебался, видимо ему очень не хотелось раскрывать свой секрет коммерческого успеха и из боязни утратить монополию. Он давно заподозрил, что молодые люди хотят составить ему конкуренцию. Наконец он нехотя сказал: - По правде говоря, я не владею, а только лишь арендую это место, отдавая владельцу ¼ долю общей прибыли. Она владеет этим обширным участком пустыни в полпути дневного перехода отсюда, если ехать верхом на верблюдах. - И кто же является владельцем той земли? - Ее зовут Нефертари. Она фараон в ближайшей отсюда пирамиде Сабассы. - Фараон, кхм? Ну ладно, держи чудотворный бальзам, - и попрощался с купцом. Рыжик пересказал им полученную информацию уже на подходе к дворцу. Его товарищи в очередной раз поразились его изворотливости. - Тебе в контрразведке надо служить, - пошутил Кирилл. – Там с тем же успехом ты мог всю секретную информацию из вражеских агентов вытягивать. - Кстати, а что ты на этот раз втюрил этому торгашу? – поинтересовался Леха у Димы. - Да ничего особенного. Самый обыкновенный спрей от комаров с давно прошедшим сроком годности.******
Наступившая ночь выдалась для хозяина лавки подержанных вещей крайне беспокойной. Он долго не мог заснуть, ворочаясь в постели, в отличие от его супруги, гёбу-дануки, которая мирно сопела рядышком. Нехорошее предчувствие все никак не отпускало старьевщика, словно накануне он сделал что-то не так. Мышеловки не поставил? Ворота не закрыл на замок? «Это все от сырых фиников», - подумал инкуб и повернулся на бок, пытаясь заснуть. Утром его вырвал из мира грез чей-то смачный пинок в область паха. Старьевщик подскочил в постели точно ужаленный. Перед ним стояла его благоверная, весь вид которой источал ярость. Ее пушистый хвост неистово стучал по бедрам. - Вальбур, поднимайся уже! – угрожающе произнесла она. – Вставай, лежебока! Нас минувшей ночью ограбили! - Как ограбили?! – пораженно произнес старьевщик, яростно протирая глаза. – Я же надежно запер ворота! - А вот так. Воровка пролезла через окно и обчистила наши закрома. Ты купил сигнальные амулеты у Саломеи и установил их на складе, как я просила?! – гневно она произнесла, уперев лапы в бока. - Ну… это, - виновато опустил глаза Вальбур, - Саломея вчера закрылась, уехала за новой партией товара, вот я и решил взять один хороший амулетик, который мне порекомендовал один мой приятель… - У какого еще приятеля?! – раздраженно произнесла его жена-тануки. – Ты вообще хоть раз можешь что-то сделать как следует, когда тебя просят? Тебя обвели вокруг пальца! В этом, так сказать, «амулете» нет ни малейшего следа магии, только мертвая энергия. Из-за твоего ротозейства мы потеряли деньги и эта проклятая кошка нас вновь обчистила! - Но… амулет при мне работал! Клянусь! Я сто раз проверял… - Заткнись, глупец! Я уже тебе говорила, что из тебя купец, как скороход из девы-слизи. И зачем я тебе только доверила свою лавку?! Ты понимаешь, простофиля, что сегодня нас чуть по миру не пустил? - Постой! Я могу все объяснить! – отчаянно замахал руками старьевщик. - Мне некогда слушать твоих жалких оправданий, недостойных настоящего мужчины. Сейчас ты будешь наказан, чтобы было неповадно впредь лезть во всякие авантюры, - и с этими словами на личике тануки появилась коварная извращенная улыбка. - Эй, Ямира, что ты хочешь сделать? – расширились глаза в ужасе у инкуба при виде, как его супруга достает длинный гибкий кол, закругленный на одном конце. - Не придуривайся, Вальбур, - елейным голоском ответила жена. – Он тебе хорошо знаком еще с прошлых наказаний. Стой и не дергайся – твой аналоугнетатель соскучился по твоей задней дырочке! - Ай, стой, стой, погоди! Дорогая, ты все неправильно поняла! – завопил в ужасе старьевщик, медленно пятясь назад, - Я здесь не причем – это все коварный чужестранец смутил мой рассудок своими подлыми приемами! Оуч! Да погоди ты, это одно большое недоразумение! У-убери его! Нет, только не туда вновь! Хватит! НЕЕЕЕЕЕЕ-Е-ЕТ!!!!!!