******
Морриган, вторая Лилим, принцесса Хеллгондо пребывала в мрачном настроении. Столь удачно начавшееся вторжение на северо-западный материк едва не закончилось пшиком. Она как командующий разделила свою армию на две группы, которые должны были выйти на двух малолюдных участках длинной горной цепи, пересекавшей континент с севера на юг. Если северная армия, где она и находилась успешно вышла в заданной точке из портала и сумела закрепиться на обширном участке в несколько сотен квадратных миль, то южная группировка из-за каприза с пространственным коридором угодила не в укромную долину, а переполненное людьми подземелье. И хотя тамошняя командующая не растерялась и сумела одержать верх над людьми, это далось мамоно большой ценой. Мало того, что они преждевременно раскрыли противнику свое присутствие, так ее авангард понес еще и колоссальные потери. Из ее восьми тысяч отборных воинов на поле битвы осталось лежать 6524 монстродев, против 1892 павших у противника. Враг имел очень серьезное превосходство в оснащенности вооружением и технологиями, напоминавшими ей живо боевых големов и различную машинерию Гранхольда. Отсюда из-за просчетов с порталом и крайне удачного поля сражения для противника и были такие чудовищные потери. Если дела дальше пойдут таким образом, то она рискует провалить кампанию и опозорить свое имя перед матерью и сестрами. Нельзя, никак нельзя больше совершать подобных ошибок. Это будет ей стоить не только жизней мамоно, но и доверия, которое оказывала ей мать, дав должность командующего. Нужно наладить разведку в тылу противника, провести там обширную диверсионную работу, чтобы подорвать людям управление войсками и получить тактическое преимущество. Также нужен в начале мало-мальски значимый успех, чтобы оправдаться перед Повелительницей и приободрить подчиненных, которые в свете первых неудач и потерь уже успели утратить часть боевого духа. Морриган в досаде сжала кулаки так, что ее маникюр оставил на белоснежной коже ладоней следы кровоподтеков. Делать нечего, пора приступать к докладу перед Владыкой монстров. Лилим достала из ларца зачарованное зеркало и провела несколько замысловатых манипуляций над ним. В зеркальной глади через минуту проявилась Повелительница монстров. - Морриган, дорогая моя, - протянула Белая Суккуба, - у тебя новости ко мне? Как продвигается начало наступления? - Матушка, у меня действительно новости и далеко не все тебя могут порадовать… - угрюмо произнесла лилим, и подробно рассказала о проведенных операциях на севере и неудачах на юге, больших потерях в авангарде рю Виэтрикс. - В конечном итоге, ей удалось одержать победу ценой 1/10 уцелевшей части авангарда в этой бойне вне крепости, - со вздохом продолжила Морриган. – Многое висело на волоске и ее группу по сути спасла Люсия, которая вовремя пришла нам на помощь и сумела уничтожить летающие машины противника, которые ни один из наших воинов и элементалистов так и не смог достать. Минаги какое-то время молчала, потом передернула крыльями за спиной и начала говорить: - Потери не так существенны здесь, как то, что этот глупый инцидент раньше времени раскрыл наше присутствие людям. Местные правители, несомненно, скоро поймут, что к чему и успеют подготовиться как следует. Нам это крайне нежелательно. Поэтому слушай мой приказ: завтра же, после отдыха твоих обеих групп армий твои силы должны выдвигаться с целью захвата контроля над как можно большей частью территории. Приоритет должен отдаваться крупным городам с плотным населением, а мелкими деревнями можно заняться и позже. Важно не только лишить врага его живой силы, территорий и возможностей для восстановления, но и укрепить наши позиции. Твои девочки нуждаются в свежей мужской сперме, а твоей армии в целом требуются безропотные рабы и инкубы, которые помогут нам дезорганизовать тыл у людей и стать подспорьем и пушечным мясом для сохранения жизней мамоно. Помни Морриган, ты лилим и можешь влиять на разум ничтожных человечишек. Это может дать при генеральном сражении или штурме городов твоим силам заметное преимущество. Но главное, быстрота действий. Раз уж тебя обнаружили, не дай людям успеть подготовиться отразить нападение. Ты все поняла? - Да, Владыка, - уставшим голосом ответила Морриган. - Вот и славно. Чтобы к следующему докладу я больше не слышала от тебя о подобных промахах. - Я тебя не подведу, матушка, - ответила лилим. - Буду надеяться. Тогда на этом связь закончена. …Изображение в зеркале передернулось дымкой и лик Морриган исчез, вернув его глади самый обыкновенный вид. Минаги, развалившись в кресле мэра только что захваченного городка, раздраженно прикусила губу. Все пошло не совсем так гладко как она рассчитывала. Повелительница монстров предполагала, что порталы Саферитты Сферики не подведут, и все мамоно окажутся в заданных точках, оставшись незамеченными для людей, а здесь такая подстава… Мда. Правда, больше таких осечек и потерь нигде не повторилось. Только что пришли сообщения от Друэллы и Астарот, что выход из пространственного коридора прошел успешно и им удалось закрепиться в окрестностях портала. В джунглях центрального континента произошло все без сучка и задоринки. Отрядам девушек-ящериц и амазонок удалось занять несколько небольших городков и пленить десятки тысяч их чернокожих обитателей, а также занять все значимые горные перевалы. Местные власти, похоже, там были застигнуты врасплох и армии Астарот удалось занять довольно обширные территории и выйти на востоке к огромному вытянутому с юга на север озеру. Все окрестные джунгли были наполнены демонической энергией, преображая местную флору и фауну. Друэлла сообщила, что ее авангард в десять тысяч уже занял восточную часть высокогорья, где их вывел портал. Теперь ее передовые отряды начали методично занимать одну прилегающую территорию за другой, поскольку изначально занятый пятачок не мог разместить готовящиеся прибыть сюда сотни тысяч мамоно. Поэтому, как сообщила ее младшая дочь, она разделила авангард на несколько тактических групп, состоявших из сильнейших воинов мамоно и направила их в разные стороны, «застолбить» территории. Дракониц и виверн во главе с Кримхильдой она направила в высокогорья на восток. Кентавров Хариклеи отправили захватывать равнинные территории к северо-западу и юго-западу от горной цепи, а мамоно-насекомых направили на захват территорий, лежащих на юге от портала. Эльфиек, вампиров, нежить и магов Друэлла благоразумно решила попридержать в резерве. Они пригодятся позже, когда понадобится штурмовать города и зачищать окрестности от остатков сил противника. По крайней мере, за Друэллу Повелительница монстров могла пока не беспокоиться. Ошибки похода на Лескатию не должны повториться.******
Следующая неделя, последовавшая за возвращением Вероники в отчий дом, превратилась в настоящий кошмар, погружавший всех обитателей квартиры с каждым днем в пучины безумия и депрессии. Изменилось буквально все: атмосфера в доме, характер всех членов семьи Полищук, распорядок дня. Казалось, что сумасшествие передалось даже в новостные ленты, которые через день после возвращения «Бланки» взорвались сообщениями: «Военные в США оцепили секретную базу в штате Юта», «В четырех штатах США власти объявили чрезвычайное положение», «Биологическое заражение в Экваториальной Африке», «Беженцы из восточной части Перу сообщают о нападении чупакабры», «Чрезвычайный конгресс уфологов в Мерано: обнаружены неопровержимые доказательства существования йети и кентавров», «Марс атакует! На повестке внеочередной Генассамблеи ООН готовят обсуждение ответа на новую общемировую угрозу». Если Полищук-старший еще как-то держался на работе или в присутствии соседей, то о его супруге и младшем сыне такого нельзя было сказать. Елена Александровна не могла вынести зрелища безумной дочери и с того самого злополучного утра 5 мая она непрерывно плакала, тщетно пыталась достучаться до разума Вероники, а затем вновь уходила к себе оставаясь наедине со своим горем. Максима, напротив, охватил страх после того, как его сестра на его глазах мутировала в какую-то тварь с кожистыми крыльями, рогами и хвостом. Если мать воспринимала это как какую-то тяжелую, но временную болезнь, регулярно навещала дочь, пичкала ее любимой едой и напитками, пыталась отвлечь ее беседами на различные темы, то брат с этого самого дня начал избегать сестру. С самого утра Максим сваливал в школу и старался не являться домой допоздна. Его приятели, одноклассники и учителя стали отмечать, что парень стал каким-то замкнутым, нелюдимым и угрюмым. На уроках он вздрагивал от малейшего шума, постоянно пялился в окна в одну и ту же точку. Разумеется, это не могло не сказаться на его успеваемости в негативную сторону. Зато его тренер по баскетболу не мог нахвалиться неожиданным рвением в спорте своего подопечного. Всю энергию «Фрутис» теперь отдавал игре в секции, которая позволяла ему хоть ненадолго отвлечься от атмосферы тягучей безысходности и страха, воцарившейся в его доме. Хуже того, Ярослав и его лучшие друзья так и не возвращались. Робкая надежда, появившаяся было после возвращения сестры, уже пару дней спустя угасла. Макс далеко не всегда ладил со своим старшим братом, которого он считал скучным заучкой, но сейчас он был ему жизненно необходим как духовная опора. Однако приближались очередные майские праздники, а вестей о пропавшем брате все не было. Вместо этого 7-го числа к ним пожаловали проверяющие из инспекции по делам несовершеннолетних. С большим трудом их удалось выпроводить, сославшись на отсутствие Вероники дома. К тому же по неизвестным причинам у них не было разрешительного документа и постановления районного суда, так что непрошеным визитерам пришлось убраться восвояси. Впрочем, они пообещали вернуться несколько дней спустя с предписанием суда и участковым. Ночи также не приносили отдыха и умиротворения после бурного дневного времяпровождения. «Фрутис» в это время подолгу не мог заснуть, ворочаясь в постели. Дело было не только в кошмарах и постыдных грезах, которые ему словно прилетали извне, едва парень смыкал веки. Основная проблема была в недостаточной звукоизоляции его спальни. Особенно доставляла ему одна бурная грозовая ночь, прошедшая с 7-е на 8-е мая. Тогда Максим полностью не выспался, так как просидел на кровати, слушая доносящиеся сквозь стенку вопли сестры: «Бра-а-тик! Приди и возьми меня!», «Выпусти меня и обрети рай наслаждений!», «Наша любовь будет длиться вечно…». От таких откровений «Фрутиса» пробирал мороз по коже. «Да что же с ней случилось в этом проклятом лесу?!», - десятый раз себе задавал вопрос Максим. – «Последний раз она была в норме вечером второго мая, когда мы разговаривали по сотовому. Потом ее будто подменили. Почему только она вернулась, а Ярик и пацаны бесследно исчезли? Что же там на самом деле произошло?». Праздник 9 мая конкретно для семьи Полищук выдался отнюдь не праздничным настроением. Отцу поступил телефонный звонок, что местные рыбаки 6 мая на дороге к западу от Бокситогорска обнаружили тут и там валявшиеся в грязи некоторые личные вещи, принадлежавшие Ярославу, Кириллу и другим пропавшим школьникам. Выехавшая на следующий день на место происшествия оперативная группа, осмотрела дорогу и опознала принадлежность находок. Также следователи установили, что пропавшие школьники ехали на колесном транспорте из леса в направлении на деревню Воложбу. Далее опера отправились за дополнительной информацией в поселок и с тех пор от них не было ни слуху, ни духу. А уже 9-го мая этот участок леса был оцеплен внутренними войсками Росгвардии и людьми в форме с противогазами и костюмами РХБЗ. Извещенные об этом отцы пропавших школьников отправились на опознание найденных криминалистами вещей. Вечером 9-го числа Полищук-старший в последний раз позвонил, предупредив, что он задержится на два-три дня в силу изменившихся обстоятельств и просил не беспокоиться насчет него.******
Волхов, Ленинградская область, 10 мая, 00:02 ночи - Вероника, доча, я тебе жасминовый чай принесла. Твой любимый, - раздался теплый женский голос за дверью. Елена Александровна как обычно в этот вечер несколько раз ходила навещать больную в ее спальне, принести ей ужин и непременно поговорить, даже если это сводилось к десятиминутному монологу. Как и в предыдущие дни дело не обошлось без криков, пошлых откровений и мрачных пророчеств, однако мать семейства не без труда смогла как-то к этому приспособиться. Но в эту ночь в спальне Вероники было на удивление тихо. Мать осторожно подошла и приоткрыла дверь в комнату дочери. «Спит, наверное», - подумала Елена Александровна. В этот момент она услышала всхлипывания, словно кто-то рыдал. - Вероника? – громким шепотом произнесла она и, стараясь не шуметь, вошла в комнату. Вновь послышались всхлипывания. Мать поспешно зажгла свет и с удивлением увидела плачущую дочь, скорчившуюся в ее импровизированных кандалах на кровати. На ней отсутствовали эти ужасные рога, крылья и хвост. Вместо кошмарного демона, изводившего на протяжении этой недели всю семью, на кровати лежала самая обыкновенная девочка, прежняя всеобщая любимица. Сердце Елены Александровны невольно замерло от радости. Неужели! Ее милая дочурка благодаря ее заботами стараниям вернулась в норму! Закончился ли этот кошмар как дурной сон? - Ма…ма, мамочка… - очень слабым голосом позвала ее Вероника так и не открывая глаз. - Что мое солнышко? – взволнованно спросила мать, опускаясь подле кровати на колени. - Мама, мне… холодно. Очень холодно… - ответила она, поеживаясь хрупким тельцем. - Что такое? Температура? Тебе принести мою теплую шерстяную шаль? – забеспокоилась мать. - Со мной все в полном порядке, - тихим, но очень твердым голосом ответила девушка, - у меня было странное наваждение… будто я спала очень долго. А тем временем мною кто-то чужой управлял. Я… я с тех пор ничего не могу вспомнить. А теперь я, наконец, проснулась и чувствую холод. У меня руки и ноги закоченели… не могу пошевелить ни рукой, ни ногой, чтобы согреться. Елены Александровна приложила руку ко лбу Вероники, пытаясь проверить температуру. «Лоб вроде не горячий», - подумала она. – «Может быть все от открытой форточки. Принесу-ка я ей теплый шерстяной плед». - Ма-ам… руки… тепло… - вновь пожаловалась Вероника. «Как же ей поможет плед, если ее руки все время торчат около неотапливаемых сейчас батарей? Бедной девочке так не получится согреться», - сокрушалась Елена Александровна. - Доча, потерпи немного, сейчас я развяжу тебе руки, - сказала ей мать. – Скоро ты придешь в норму и полностью поправишься. Мать освободила одна за другой руку и, присев к ней на кровать, обняла Веронику, пытаясь передать ей свое тепло и побыстрее согреть девочку. Освобожденные руки Вероники бессильными плетями повисли на ее спине. Елена Александровна начала медленно поглаживать дочь по ее светлым волосам, приговаривая: «Уже скоро все закончится. Мама приведет тебя в норму». Она внезапно почувствовала на себе стальную хватку рук дочери за спиной так, что ее дыхание перехватило. Елены Александровна опустила взгляд. Перед ней, к ее ужасу, снова было это кошмарное лицо демоницы с красными глазами, рожками на лбу и заостренными ушами. Ее зрачки, отливавшие багрянцем, вновь заискрились огоньком похоти. «Как же так могло произойти?» - в растерянности думала мать, глядя на обратную трансформацию девушки в суккуба. - Аха-ха-ха, теперь я в порядке! – восторженно взвыло существо, похитившее облик ее дочери. – В полном порядке, мамочка! Ты купилась на этот трюк, поверить не могу! Я должна тебя за это отблагодарить: узри же новый мир! С этими словами красноглазая демоница сдавила руками Елену Александровну и впилась в ее губы. Та беспомощно трепыхалась, пытаясь вырваться, задыхаясь, но существо крепко удерживало свою жертву. Наконец после двух минут борьбы женщина осела назад без сознания. Влив порцию демонической энергии через глубокий поцелуй, суккубша выдохнула. - Так, первое препятствие устранено, - довольно подытожила она. Принявшись за веревки, опутавшие ей ноги, Вероника провозилась с ними около трех минут. Освободившись без труда от ошейника, она поднялась с кровати, отряхиваясь и разминая свои затекшие конечности. Затем она бросила взгляд на тело матери, лежавшей без сознания. Миг спустя она уложила ее на свою кровать и принялась связывать мать тем же манером, каким некогда ее обездвижили саму. Повозившись некоторое время с узлами, Вероника удовлетворенно хмыкнула, расправила крылья и покинула свою спальню, плотно закрыв дверь. - Теперь мне никто не помешает, - сказала она сама себе, - пора пойти навестить братика и поскорее открыть ему мир наслаждений!******
Джим Траскин был близок к состоянию паники. Он уже сутки не мог связаться с Лорой и малышкой Кэролайн, которые выехали накануне на местную ярмарку, где обещали выступить артисты местного цирка-шапито и должен был пройти фестиваль с воздушными шарами. С тех пор он не мог дозвониться до жены с дочерью, которые в кои-то веки смогли вырваться на праздник и выезд со всей школой на ярмарочный фестиваль. Лора, как раз работавшая в школе, тоже должна была присутствовать на ярмарке. Причиной беспокойства для фермера изначально послужило ужасное зрелище, увиденное им вечером 3 мая. На горизонте к северо-востоку от его фермы он увидел исполинский столп угольно-черного дыма, заполонивший полнеба. Как раз в эту сторону несколькими часами ранее уехала колонна военных, которую они увидели вместе с Робертом. Около восьми вечера он увидел несколько покоцанных бронетранспортеров, пару «Humvee» и с десяток ковылявших солдат, не поместившихся в транспорте. Все они спешно ретировались в обратную сторону, в Сидар-Сити. Джим окликнул служивых, спрашивая, что произошло, однако большинство уцелевших в переделке военных были не слишком склонны к разговорам с посторонними. Лишь один смуглый солдатик на расспросы Джима и других подтянувшихся местных жителей отмахнулся: - Дерьмо там собачье. Скажу я по-простому, чуваки: валите отсюдова к е…анной матери, пока эти уроды за вами не пришли. Наш командующий провалился как сквозь землю, мы последние, наверное, кто смог выбраться из этой задницы. Так непрестанно ругаясь под нос, поминая подполковника Олбери, крыс в штабе, их матерей и жен, он удалился вслед за замыкающим колонну джипом, оставив окрестных фермеров в полном недоумении. Рядом с домом местного шерифа тут же стихийно собралась небольшая толпа, поскольку это был ближайший представитель власти, который мог хоть что-то прояснить. - Не знаю, не знаю, - соблагоизволил наконец выйти к народу ответить на множественные вопросы офицер полиции. – Три часа назад было уведомление, что на закрытом объекте была авария, что-то вроде утечки опасных химикатов или выброса опасного вируса. - Какой к черту вирус! – выкрикнул один из пожилых фермеров. – Мы только что видели потрепанные остатки военной колонны и то, что они сказали было вовсе не про аварию, а скорее про каких-то террористов. - Не про террористов, - раздалось в толпе, - сержант говорил, что это были пришельцы! Толпа дружно загалдела, где каждый стремился перекричать и переспорить друг друга. Шерифу скоро надоело это слушать, и он дал один холостой выстрел в воздух из табельного оружия, призывая народ к спокойствию. - Ничего на данный момент я не знаю, - заявил он, - живо расходитесь – нечего здесь толпиться и нарушать общественный порядок! Как появится распоряжение от губернатора штата или от мэра Мэрисвэйла, так вам сразу сообщат. Толпа постояла некоторое время и фермеры, поворчав, разошлись по домам. Все прильнули к экранам телевизоров и радио. Однако почти весь день в СМИ по этой теме был глушняк. Лишь в шесть часов вечера по NBC пришло срочное сообщение, в котором речь шла об опасной аварии в военной лаборатории и возможной эвакуации местного населения в радиусе 80 миль уже в течение суток. Ничего про спецоперацию, ни про тех от кого драпали солдаты, в новостях не говорилось. Та же ситуация была и с радиопередачами и с интернет-источниками. Однако даже эти крупицы отрывочной информации не на шутку взволновали Джима и многих других фермеров. Небольшая часть из них, сославшись на срочные дела, собрались и выехали за пределы Мэрисвэйла, но большинство все же осталось. Траскин уже принял твердое решение на время погостить у брата в Атланте, подальше от местных проблем, однако сначала нужно было вернуть с фестиваля жену и дочь, а с ними как назло не было возможности связаться. Робби предложил ему свои услуги и тачку сгонять в Делту, где происходил фестиваль. Однако Джим отказался, поскольку боялся, что в этот момент Лора и Кэролайн как раз вернутся домой и могут не застать его на месте. Как раз в тот момент, когда фермер в очередной раз предпринимал безуспешные попытки дозвониться до жены и дочери, снаружи послышались взрывы и крики людей. Джим вскочил, прислушиваясь к уличному шуму. Мэрисвэйл был совсем мелким и сонным поселением, чтобы шумная улица смогла стать обыденным явлением, поэтому фермер инстинктивно потянулся к старой отцовской винтовке «Remington 700». Нахлобучив на себя шляпу, Джим вылетел на улицу. Оказавшись снаружи, он практически сразу понял причину криков и паники. На автостраде Лас-Вегас – Солт-Лейк-Сити горящий бензовоз протаранил школьный автобус, образовав затор на дороге. Обе искореженные машины горели у обочины в метрах ста пятидесяти от его фермы, а вокруг уже собралась внушительная толпа местных, которые пытались спасти тех, кто умудрился уцелеть в этой страшной автокатастрофе. Джим при виде разбитого школьного автобуса ощутил в себе какое-то нехорошее предчувствие беды и бросился к месту пожара. Он даже не заметил, что автострада со стороны Прайса была вся в заторах, словно все водители куда-то страшно торопились, что давя на клаксоны пытались поскорее объехать мимо дороги место катастрофы и убраться подальше. Плохое предчувствие не обмануло фермера, когда он глянул на погибших пассажиров автобуса, которых раскладывали вдоль обочины на асфальте. Сердце его сжалось от боли, когда среди погибших он узнал Лору, несмотря на то, что ее лицо успело обгореть при пожаре в салоне. В страхе за дочь, он начал с остервенением перетряхивать каждый труп, однако позже выяснилось, что за ее жизнь можно не опасаться. Кэролайн нашлась в стороне от дороги в шести метрах от автобуса. Хотя ее рука была иссечена осколками стекла, она была все же жива. Четырнадцатилетнюю девочку-подростка выкинуло из салона при столкновении, поскольку она сидела у окна. Так что ей еще повезло, в отличие от других. Джим, не обращая внимания на окружающих, и на водителей что-то вопивших, чтобы все освободили трассу, кинулся к дочери, самому дорогому, что у него осталось. На шум быстро примчался шериф и, осмотрев место, начал вызывать подкрепление полиции, пока остальные дожидались пожарных и скорую помощь. Фермер в это время присел на бордюр рядом с дочерью, срывая с себя куртку, чтобы ей не пришлось сидеть на голом асфальте. - Кэролайн, детка, слышишь?! – что-то неразборчиво ей кричал отец. – Все будет в порядке. Сейчас папа тебя отсюда вытащит и доставит в клинику… Девчонка явно была в шоке от пережитого, поскольку уткнулась головой в колени и беззвучно плакала. Джим непрестанно обнимал ее, бормоча разные глупости, а сам зорко следил за трассой, поскольку услышал, что бригада медиков из Сидар-Сити уже в пути. Вдруг какая-то огромная черная тень стрелой пронеслась по земле с севера-востока на юго-запад. Люди закричали что-то, показывая пальцами в небо, но Джим толком не успел ничего разглядеть. В автоколонне, шедшей со стороны Прайса также раздались крики. Водители начали бросать своих железных коней, разбегаясь в разные стороны. Этого было довольно, чтобы толпа моментально превратилось в перепуганное стадо, в котором началась давка. Фермер начал озираться по сторонам, пока, наконец, не понял чего так люди настолько испугались. Вдоль автострады со стороны северо-запада в их направлении стеной шли какие-то странные существа, напоминавшие наполовину женщин, наполовину животных, рептилий и птиц в самом разнообразном сочетании. Многие из этих странных мутантов были вооружены древковым и холодным оружием. «Так вот от кого люди спешат побыстрее уйти!», - дошло, наконец, до фермера. – «Это же как раз со стороны горящей секретной лаборатории или базы. Вот о чем предупреждал вчера тот солдат, когда призывал всех свалить из Мэрисвэйла!». Подхватив дочь под руки, Траскин поволок ее в сторону фермы, однако паникующая толпа надежно его отрезала от спасительных, как он считал, стен дома. Фермер сунулся было в разные стороны, пытаясь обойти людской поток, но потом понял всю бесполезность своих попыток. Идти напролом он боялся, опасаясь, что их с дочерью могут элементарно затоптать. По мере приближения пришельцев давка только усилилась. Люди не имея возможно уехать или сбежать вперед по дороге, пытались вломиться в дома местных жителей и забаррикадироваться там, чтобы пересидеть это нашествие. Кое-где послышались выстрелы – фермерам явно не улыбалась мысль пускать к себе в дом посторонних, пускай даже и на время. Джим начал медленно отступать к брошенному «Кадиллаку», намереваясь одолжить его на время, чтобы объехать заторы в чистом поле и добраться до Сидар-Сити, а там уже договориться с братом на время приютить их. Однако еще одна налетевшая черная тень сбила его с ног воздушной волной так, что фермер довольно крепко приложился головой о бордюр. В ушах Джима зазвенело и глаза застелил черный туман. Стряхивая помутнение, фермер поднялся на ноги, но к своему ужасу он рядом не увидел дочери! - Папа! Папочка! – услышал он откуда-то сверху полный отчаяния крик Кэролайн. - Кэролайн, нет! Держись, я тебя спасу! – закричал с перекошенным от ужаса лицом фермер вслед странной девушке-птице, державшей в когтях его дочь, и уносящую ее в сторону закрытой зоны. Он выхватил из-за плеча «Ремингтон» и побежал быстро, как только он мог вслед за похитительницей, но куда ему было догнать быстрокрылую словно молния деву, на его двух ногах, продираясь через толпу! Стрелять вслед он боялся, опасаясь задеть Кэролайн. Да и попади он в похитительницу, она могла бы тут же уронить его дочь с большой высоты, которая в этом случае бы непременно погибла. Джим был готов выть от ярости и бессилия. Как же, он буквально за какие-то полчаса потерял обоих ему дорогих людей! Какое он имеет после этого право называть себя отцом и мужчиной! Теперь он должен разбиться в лепешку и вызволить Кэролайн у похитителей, иначе он себе до конца жизни этого не простит. «Так, хватаем первую попавшуюся бесхозную тачку и дуем на эту чертову базу!», - решил для себя фермер, направляясь к «Каддилаку». Он так спешил, что даже не успел как-то почуять и вовремя отреагировать на опасность. В толпу убегающих людей ворвались первые ряды наступавших пришельцев. В авангарде бежали странные загорелые и сисястые девицы, больше всего похожие на легкоатлетов. Эти остроухие «спортсменки» с какой-то жадностью набрасывались на первых попавшихся молодых мужчин и валили их на землю. Затем их скрывала толпа и их дальнейшую участь Траскин уже не видел. Вслед за «гимнастками» пожаловали и странные змеедевы, потом какие-то жуткие паучихи-переростки, которые немедленно включались в занимательное эротическое сафари, выцепливая из толпы себе определенную жертву. Сбив ее с ног, монстродевы обычно утаскивали их в неизвестном направлении, уступая дорогу другим нападавшим. Преследуемые жертвы монстродев пытались спастись бегством врассыпную, но их тут же накрывали черные тени с неба и один за другим вопящие от ужаса пленники уносились ввысь странными девушками-птицами и девушками-рептилиями. Одной из первых жертв крылатых похитителей как раз и стала Кэролайн. Несколько раз фермер отстреливался из «Ремингтона» по особо нахальным летучим «крокодилицам», как он называл их про себя. В другом случае на него наседала одна из смуглых «спортсменок», которой он не колеблясь, снес полголовы в упор выстрелом из винтовки. Надо сказать не только один Джим оказался таким предусмотрительным когда взял с собой из фермы винтовку. Многие из местных также имели на руках оружие, о чем говорили множественные выстрелы, раненые и убитые пришельцы то и дело попадавшиеся вдоль дороги. Однако открытое сопротивление видимо разозлило монстродев, которые также начали проливать кровь попавшихся им под руку людей. На глазах один из водителей внедорожника попытался протаранить толпу змеедев, передавив кучу пришельцев. Пришедшие в ярость полуженщины сумели остановить джип, выдернуть вопящих от страха водителя и пассажиров и изрубить их на куски. Траскин в других обстоятельствах возможно бы ужаснулся и преисполнился ненавистью к кровожадным тварям, но сейчас его охватило отупение и безразличие. Пока его дочь в лапах пришельцев у него нет времени отвлекаться на что-либо еще. Он сделал еще один рывок и умудрился проскочить на свою сторону автотрассы, откуда было недалеко и до родной фермы подать. В этот миг он почувствовал удар и потерю равновесия. Сбитый с ног фермер оказался на земле придавленный чудовищной полуженщиной-полускорпионом. При падении он выронил ружье, которое валялось в метрах четырех в стороне. Вырваться и сбежать у него попросту не было сил. - Не пытайся дергаться, человечек, - услышал он низкий и злобный голос скорпионши, - сейчас я тебе сделаю успокоительный укол и отнесу в свое логово, где буду делать с тобой свое потомство. «Только не это!», - в отчаянии подумал Джим, - «Моя дочь в беде. Я ей сейчас нужен как никогда!». Он лихорадочно начал оглядываться по сторонам, что бы ему могло помочь освободиться и бежать, но ничего подходящего для этого поблизости не лежало. Фермер обречено посмотрел на приближающийся к нему хвост с жалом, с которого капала ядовитая пена. «Неужели на этом мои злоключения окончатся?», - только одна мысль оставалась в его голове на тот момент. Вдруг раздался визг буксующих шин, удар, толчок и девушка-скорпион была отброшена далеко в сторону. Траскин поднял глаза и увидел перед собой знакомый старенький «Chevrolet Silverado» 1999 года выпуска. - Робби?! – удивленно поднял брови фермер. Ближнее к нему боковое стекло опустилось. - У старины Джима возникли проблемы с членистоногими? – послышался полный участия и сарказма голос приятеля. - Вроде того. Спасибо, что вытащил меня из неприятности. - Какой там еще вытащил? Кругом беснуются эти уроды, охотящиеся за людьми. Полезай, чувак, в тачку пока не сделался чьей-нибудь закуской. - Погоди! – остановил его фермер, подхватывая оброненный «Ремингтон». – Куда это ты засобирался? - В Сидар-Сити, куда же еще? Но не по трассе, там много этих гадов, а еще дальше куча заторов. Так что я поеду полем – там есть объездная дорога, о которой хорошо знают лишь местные. - Роберт, я, конечно, твой должник, но я не могу поехать с тобой в Сидар-Сити, пока моя малышка Кэролайн в руках этих тварей. Они ее уволокли в запретную зону, куда вчера ехали военные. - Парень, ты рехнулся. Ты хочешь отсюда добраться до объекта через такую толпу пришельцев?! Да ты и сотни шагов не пройдешь, как станешь чьим-нибудь кормом! - Робби, я должен… - Заткни уже свою варежку, кретин! У тебя сейчас нет шансов прорваться к запретной зоне. Если тебя здесь прибьют, ты этим никак не поможешь своей дочери. Напротив, доехав до Сидар-Сити со мной ты останешься жив и сохранишь возможность помочь своей девчонке. Мы вместе над этим подумаем, что можно будет сделать. - Тем не менее, я все рав… - открыл Джим было рот, но его перехватила сильная рука бывшего дальнобойщика, насильно запихивая его в пикап. - Потом будешь спорить и кривляться, когда доедем до города, - отрезал Роберт. – Только живой папаша сможет чем-то помочь своей дочке, но никак не мертвый. Взревев мотором, видавший виды «Шевроле», сорвался с места и, поднимая клубы пыли, умчался на юго-запад вдоль автотрассы, оставляя за собой попавших в ловушку людей и гибнущее поселение.