Монстрогеддон

      Ярославу снился ужасный сон. Он будто бы находится с друзьями в лесу под Воложбой и в это время вспоминает, что забыл в поселке Веронику. С бешено колотящимся сердцем он спешит на своей «Яве» в обратном направлении. Он видит странно выглядящую и безлюдную деревню, пока не подъезжает к даче Славиных. Пинком распахивая калитку, Ярослав мчится в дачный домик и мечется по нескольким комнатам, включая мансарду, но никого так и не находит. Тут он слышит девичий плач и машинально движется в сторону, откуда исходит звук. Плач доносится из маленькой спаленки, которую использовали, когда на даче собирались гости с ночевкой. За кроватью он обнаруживает сидящую на полу плачущую сестру. Парень слышит горькие упреки от Вероники, что он ее оставил одну и забыл в этой богом забытой деревне посреди лесной глуши. Он, чувствуя за собой огромную вину, порывается обнять и успокоить сестру, как та оборачивается внезапно ужасным демоном с глазами отливающими багрянцем и кричит ему: «Ты не достоин прощения! Видишь, чем я стала из-за твоей черствости! За то, что забыл меня здесь одну, ты должен принять кару». И с ее последними словами, хвост демоницы начинает непрерывно расти и обвиваться вокруг тела Ярослава, точно голодная анаконда и душить его. Теряя сознание, он кричит сестре: «Погоди, я не хотел этого!», однако демон лишь высокомерно смеется и произносит загадочную фразу «Не в этой жизни», после чего наваждение внезапно заканчивается.       Весь в поту «Док» подскочил в своей кровати в полутемной комнате. И дача, и ужасный демон развеялись как дым. Ярослав вспомнил, что он вообще-то сейчас ночует во дворце королевы Зорины в гостевой спальне, отдыхая после праведных трудов и разборок с Нефертари. Впрочем, с такими кошмарами никакой отдых не годится ни к черту. Парень тяжело вздохнул, поднялся с перины и пошел к окну, стараясь не разбудить громкими шагами спящих друзей. Он долго вглядывался в спящие улочки Фарафры и ночной пустынный пейзаж за городскими стенами, вспоминая о родителях, о школе, о родном доме. «Рано или поздно, я добьюсь своего и вернусь домой вместе со всеми живым и здоровым!», - поклялся он себе. Либо он это сделает, либо падет в пути – третьего не дано.       Наутро они после взаимных приветствий направились в пиршественный зал, где имели продолжительную беседу с королевой ламий. Она долго и безуспешно пыталась отговорить парней от безумной затеи по выполнению магического контракта, заключенного между ними и фараоном. Вчера после возвращения они рассказали Зорине, что Нефертари в обмен на сведения о духе или чародее, способном вернуть их домой, просила избавить ее от шайки, разорявшей ее владения, во главе которой стояла апофис Сехетра. Объявившись несколько лет назад в районе оазиса Улем, эта могущественная ламия начала методично совершать набеги на пирамиду, похищая слуг Нефертари и одурманивая их своим ядом, подчиняя их себе. Мало-помалу влияние фараона с потерей немногочисленных подданных слабело, пока она не оказалась в фактической осаде внутри собственной усыпальницы. К тому времени, когда друзей занесло в пустыни Сабассы, положение Нефертари стало критическим, поскольку для обитателей пирамиды был жизненно важен контроль над окрестными оазисами. Лишних сил для отвоевывания окрестностей у фараона явно не хватало, поэтому все последнее время она, огрызаясь, медленно отступала, потеряв ¾ территории и до 60% подданных. Впечатленная способностями и оружием путешественников, Нефертари просила о помощи, переступая через собственную гордость, обещая в обмен любые сведения. - Странники, я бы вам советовала не вмешиваться в эту безумную авантюру, но знаю, что вы все равно ничего не станете слушать, ‒ с печалью в голосе произнесла королева ламий. – Вам, наверное, уже известно каким способом апофисы переманивают на свою сторону слуг фараона?       Друзья утвердительно кивнули. Да, после нескольких дней копаний в библиотеке они знали, что апофис – тварь чрезвычайно опасная, прежде всего, своим ядом. Относясь к роду ламий, апофис на голову превосходила обыкновенных змеедев в плане своих возможностей. По своей природе это была ходячая биолаборатория с самым широким ассортиментом нейротоксинов и афродизиаков для подчинения других живых существ. Основной целью для любого апофиса было подчинение себе фараона с целью завладеть ее пирамидой, ее государством, превратив его в личный гигантский траходром. Для каждой жертвы будь то человек, девушка-монстр или тот же фараон был свой определенный набор токсинов для подчинения и превращения последних в своих слуг. При этом поведение и разум укушенных постепенно и необратимо изменялись в сторону похоти и разврата. Словом, ничего хорошего встреча с подобным монстром не сулила.       Однако, как заявил в ответ Кирилл королеве Зорине, будучи заложниками ситуации им ничего не оставалось сделать, как принять предложение Нефертари после длительных раздумий. Возможно, они и смогли бы со временем самостоятельно нарыть информацию про порталы и пространственные коридоры, однако поиски отняли бы у них слишком много времени, а парням как-никак все же хотелось вернуться как можно скорее в родной мир. У правительницы Фарафры был свой резон не отпускать искателей приключений в оазис Улем, поскольку она была уверена на все сто процентов, что апофис не упустит выпавшего шанса разжиться пятеркой молодых и крепких сексуальных рабов. А как было известно уже ранее, у королевы ламий были свои матримониальные планы на залетных героев.       Как бы ни уговаривала их королева, но после одного дня отдыха в ее гостеприимном дворце, друзья засобирались в путь-дорогу, предварительно сверившись по картам о расположении оазиса и вооружившись до зубов. Поднявшись 6:30 утра, они засобирались в дорогу. По их земному времени уже было 14 мая, хотя если судить по местному солнечному календарю, в этот день было только 9-е число. Королева Зорина, видя, что путников ничто не может удержать от предпринятой ими авантюры, решилась лично их проводить в дорогу. - Я хочу, чтобы вы приняли от меня вот это, - сказала она на прощание, протягивая парням странные флаконы из цветного стекла, похожие отдаленно на французские духи. – Эти зелья должны вам помочь в вашем опасном приключении. - Что это? – принюхавшись подозрительным голосом приспросился «Буян». - В этих флаконах хранится эликсир, защищающий от воздействия на разум посредством других веществ и зелий, - игнорируя его грубость, ответила королева ламий. – Здесь десять доз, по две на каждого. Срок действия защиты – до 6 часов для одной дозы. Только выпивать нужно эликсир как минимум за 10 минут до боя, поскольку для уже укушенного целебное свойство зелья будет бесполезным. - Большое вам спасибо, ваше величество, - отвесил вежливый поклон Кирилл. – Нас радует то, как вы печетесь о нашей безопасности.       Королева Зорина, услышав его лестные слова, только беззаботно рассмеялась. Она ответила, что если все закончится благополучно, то Кириллу надлежит заделаться непременно дипломатом. - Берегите данные вам эликсиры, - сказала она напоследок друзьям, - такие вам не продаст ни один купец или лавочник, так как изготовление этих противоядий является исключительно нашим фамильным секретом, чтобы защитить царствующую династию от ментальных магов и таких опасных мамоно как апофис.       Парни завели моторы своих железных коней, проверяя напоследок, не забыли ли они ничего существенного. Провожать помимо королевы вышло едва ли не полгорода. Друзья, отъезжая от площади, не переставали махать провожавшей их толпе, не вполне понимая, откуда у многих вчерашних недоброжелателей, откровенно боявшихся чужестранцев с их загадочным оружием, пробудился по отношению к ним такой энтузиазм. Рыжик, польщенный вниманием, без устали салютовал горожанам. Когда они уже пересекали городскую черту, «Проныра» почувствовал в себе что-то вроде неприязненного взгляда в затылок. Когда он обернулся в последний раз, ему показалось, будто из толпы на него пристально смотрит одна из зверомонстров, гёбо-дануки, если ему память не изменяет. Однако после того как путешественники отдалились от Фарафры достаточно далеко, этот неприятный осадок в голове быстро развеялся бесследно. Дорога среди пустыни и изнуряющий зной всецело овладели его мыслями.

******

- …Выехала группа карателей-наемников? Мамоно? …Человеческих мужчин и неинициированных инкубов? Не смеши меня, дорогуша! Даже если эта дура Нефертари и смогла бы где-то откопать человеческих наемников с опытом боя, то с какого бы она перепугу стала их отправлять ко мне, в Улем? Да она бы их в первую очередь себе сграбастала бы в гарем или, на худой конец, в телохранители... Ох, да что с тобой поделаешь. Ну, предположим, ты права и угроза реальна – в этом случае я тебя щедро вознагражу, но если ты посмеешь меня одурачить своими дешевыми фокусами, то я лично позабочусь пустить тебя на меховую шапку, так и знай!       Рослая и могучая ламия царственного вида с темно-фиолетовой чешуей, устало швырнула зачарованное зеркальце в шелковый мешочек, прикрепленный к ее серебряному поясу. Выходит, по ее душу сегодня вечером, самое позднее к завтрашнему утру, прибудут вооруженные до зубов какие-то наемники. Если, конечно, ее осведомитель в Фарафре ничего не напутала и не пытается выцыганить из нее лишнее золото за ложную тревогу. Хе-хе, в этот раз она поверит и приготовит незваным гостям теплую встречу. Пятерка отличных рабов для постельных утех и личных гвардейцев будут отличным пополнением для ее коллекции. - Эмуишер! – крикнула ламия, сложив ладони рупором. - Я здесь, госпожа, - откликнулась на ее зов сфинкс, покрытая темным мехом, в отличие от своих неискаженных сестер. – Вы хотели меня видеть? - Да моя дорогая, - с ленцой ответила ламия, - у меня для тебя есть поручение. Ты сейчас же собираешь отряд некомат и отправляешься дежурить в развалинах к юго-востоку отсюда. Тебе с твоим отрядом нужно будет перехватить один отряд человеческих наемников, направляющихся сюда на странных механизмах, предположительно специально обученных убийц. Если они покажутся в вашей зоне ответственности, постарайтесь их задержать и дать мне известие, чтобы я выслала отряд для их перехвата. - Поняла, госпожа Сехетра. Мы приложим все усилия, чтобы поймать этих дерзких выскочек, осмелившихся бросить вызов королеве пустыни! - Тогда ступай и позови ко мне Азенет и Сешафию. У меня для них также есть особые указания.       Кошка отсалютовала и ретировалась. Сехетра довольно улыбнулась, представляя себе удивление незадачливых убийц, когда они очутятся в расставленной западне и из охотника станут добычей. Не первый раз Нефертари присылала к ней диверсантов из числа ее прежних подданных, но все эти попытки неизменно заканчивались провалом. Однако, люди-наемники, если ее информатор не врет, это что-то новенькое, совсем непохожее на прежние попытки фараона ее устранения. «Что ж, посмотрим на этих твоих новых ручных собачек», - вновь усмехнулась про себя некоронованная королева древнего Хененсу.

******

      Шел восьмой час с тех пор как пятерка друзей покинула уютную Фарафру и пустилась в очередную экспедицию в жаркие объятия пустыни Сабассы. Ориентируясь по карте, они уверенно ехали, пересекая многочисленные барханы и высохшие русла древних рек, некогда протекавших по ныне мертвой земле. Знойная дорога за длительное время езды крайне утомила путников, поэтому никто не стал возражать против предложения «Дивного» остановиться и отдохнуть с полчасика рядом с одинокой скалой, которой ветер словно безумный скульптор успел придать причудливую форму, напоминающую отдаленно петушиный гребень. Пока Леха вместе с Ярославом разворачивали тент, «Проныра» пристально вглядывался куда-то за линию горизонта. - Куда смотришь? – подошел к нему сзади Валера. – Моджахеды на горизонте показались? - Да если бы… - ответил ему Дима, указывая на далекую маленькую темную тучку у самой кромки видимой границы земли и небосвода. - Что смотрим, пацаны? – присоединился к ним Кирилл и начал приглядываться в ту же сторону, что и его товарищи.       Тут он нахмурился и бросился тормошить всех парней. На его лице было выражение крайней степени тревоги. - Эй, народы, отставить отдых, живо за работу – у нас большие неприятности! - «Царь», что опять стряслось? – повернулся к нему в полном недоумении Леха. - Некогда объяснять, - прервал он расспросы, - ставьте полукругом поближе к скале наши драндулеты и скрепите их между собой как можно крепче. Да побыстрее – у нас очень мало времени.       Встревоженные словами их лидера, парни бросились выполнять, что он просит и начали сооружать нечто вроде баррикады вокруг скального углубления, на которое им указал Кирилл. Они порывались было спросить, к чему это все нужно, но тот отмахивался нетерпеливо рукой, мол, некогда объяснять. Когда они закончили с импровизированной стенкой, Кирилл приказал им взять один из брезентов для палатки и делать укрытие и сам включился в работу. К этому времени объяснений ребятам уже не требовались, зачем это делать, так как все становилось ясно, стоило только бросить беглый взгляд на линию горизонта. Крохотная тучка за считанные минуты разрасталась и через минут семь уже накрыла собой полнеба чернильной тьмой. Теперь не нужно было иметь семи пядей во лбу, чтобы понять, что они столкнулись с одним из наиболее ужасных явлений, с которым только может столкнуться путешественник, идущий через пустыню. Самум, сирокко, хамсин, хабуб – под этими словами в разных местах и в разные времена люди называли опасное природное явление, которое было характерно для пустынь и полупустынь в их родном мире. Кирилл, увлекавшийся рассказами о путешествиях и географических открытиях, знал, насколько опасными могут быть песчаные бури, если ими окажешься застигнутым врасплох посреди открытой равнины, где нет никаких естественных укрытий. В этих случаях советовали залечь на землю, укрываясь подручными средствами, тщательно пряча лицо от ураганного ветра и частиц песка. Ярослав мог припомнить со школьных уроков истории гибель персидского войска царя Камбиза в 525 г. до н.э., отправившегося в поход на Ливию, но бесследно сгинувшего в коварных песках пустыни во время страшной бури.       К тому моменту как парни по сигналу Кирилла дружно сиганули в импровизированное убежище, воздух успел раскалиться до пределов, а небо окрасилось в кроваво-красный оттенок. Рыжие волны гигантского песчаного облака начали яростно биться о древнюю скалу, словно испытывая ее на прочность. Ветер жалобно застонал, проходя через расселину над убежищем, где укрылись путешественники. Так они просидели в течение полутора часа, занесенные песком по самые плечи, прислушиваясь к свирепой мелодии ураганного ветра. Жара все усиливалась так, что временами казалось, что расплавятся мозги. Лишь когда время перевалило за пять часов вечера, природа сжалилась над путниками и буря начала быстро ослабевать. Ветер стал порывистым, а видимость, будучи до этого нулевой, постепенно возвращалась в норму. Когда часы у друзей показывали четверть шестого, пыль в основном улеглась, но небо все еще оставалось темно-серым. Со вздохом облегчения парни принялись откапывать себя и своих железных коней из-под кучи песка, который успела нанести буря.       В пылу работы по откапыванию мотоциклов и квадроциклов они даже не сразу заметили первые редкие капели дождя. Лишь когда на них со свистом вновь обрушился, на сей раз уже ледяной, пробирающий до костей ветер, путешественники с руганью полезли обратно в укрытие. В эту же минуту на раскаленные ранее пески обрушился холодный дождь с грозой, который быстро перешел в град. Столь редкое для пустыни явление продлилось совсем немного, около десяти минут. Когда все стихло и друзья вышли из укрытия, их взору предстала равнина, усыпанная ледяной крупой упавших градин и луж замерзшей воды. Воздух же после прошедших осадков охладился такой степени, что у парней изо рта шли облачка пара. - Вот это да, - пробормотал Валера, - расскажи это в школе, так никто бы нам в жизни бы не поверил. - Ага, - подхватил Дима, - не каждый день переживешь такое. Это тебе не падение хомяка в аквариум. - Да, вот только с учетом, сколько этого песка сюда нанесло, мы до завтра никуда не сдвинемся, - подвел печальный итог Кирилл. – Видимо ночевать придется здесь, когда 2/3 пути уже было благополучно преодолено.       Поворчав и посетовав на капризы небесной канцелярии, друзья с неохотой принялись за нудное и рутинное откапывание из песчаного плена своих транспортных средств. Весь остаток вечера ушел у них на это, поэтому никто особо не возражал против того, что им придется заночевать здесь, так и не доехав до оазиса Улем на 40 км.

******

- Фррр, - с раздражением бросила в ночную темноту Эмуишер, мысленно проклиная в душе недотепу-осведомителя, из-за прокола которой пришлось им столько простоять в забытых Падшей богиней руинах вдалеке от гостеприимного оазиса. - Мы почти всю ночь здесь простояли, уже скоро рассвет, а предполагаемых наемников и след простыл, - отчаянно зевая промолвила одна из некомат. – Похоже над госпожой Сехетрой на этот раз злостно пошутили. Эх, не завидую я той мошеннице, что вздумала разыграть апофис. Госпожа не прощает тех, кто осмелился посмеяться над ней. - И не говори, - прошипела Эмуишер, - у меня самой зла на нее не хватает. Так и охота испробовать на ней остроту своих коготков! Что тут поделаешь… Придется идти и докладывать госпоже о безрезультатном ночном дежурстве. - А что если они прошмыгнули через другие посты? – поинтересовалась ее собеседница. - Тогда нас бы вызвали в качестве подкрепления на перехват этих таинственных наемников, - отрезала Эмуишер. – Нет, теперь я абсолютно уверена, что нас обвели вокруг пальца. Либо никаких убийц и в помине не было, либо ошиблись сроком их возможного прибытия. Оставайтесь здесь – я сама пойду и сообщу все повелительнице, а вы знаете, что делать в случае тревоги.       Сфинкс удалилась в предрассветных сумерках, тогда как ее подопечные остались на своем посту. Измотанные долгим ночным бдением, девушки-кошки, едва их предводительница удалилась, тут же принялись клевать носом. Некоторые даже не стали утруждать себя трудом часовых и прямо в руинах уютно свернулись калачиком и спрятав мордочки под пушистые лапы и хвост, мгновенно уснули. «Бьюсь об заклад, это была ложная тревога», - подумала в полудреме помощница Эмуишер. – «Никто в здравом уме не станет бросать вызов могущественному апофису, так что враки это все было про готовящееся нападение». С этими мыслями она, махнув лапкой на все, последовала примеру своих товарок и быстро отправилась в сладкие объятия царства кошачьих грез.

******

- Тэк-с, - ткнув пальцем в значок на старой карте, указал Кирилл, - мы уже практически доехали до этого оазиса, если здесь все точно было указано. Всего-то 8 км, что для нас не проблема. Подзадержались мы, конечно, с этой песчаной бурей… Ну, ничего, в конце концов эта Сехетра не приглашала нас на свидание так что я думаю, она не будет на нас в обиде.       Парни дружно хохотнули, представив, как к апофису является Кирилл увешанный оружием с розой в зубах, сделать признание. - Ладно, народы, рано расслабляться, - осадил их Кирилл, - раз мы подобрались настолько близко, не исключено, что поблизости ошиваются дозорные из ее шайки и нам как бы нежелательно засветиться раньше времени. Поэтому нам стоит ехать потише и почаще смотреть в бинокль, чтобы не нарваться на патрули.       Не прошло и двадцати минут, как Ярослав, заметив какое-то подозрительное движение, окликнул друзей, чтобы они остановили мотоциклы. Притормозив за гребнем невысокого бархана, они достали бинокли и начали присматриваться в сторону, указанную «Доком». В неглубокой впадине была разбита временная стоянка из разноцветных тентов, между которыми стояли жаровни, под которыми расположились остатки кострищ. Между тентами то и дело сновали девушки-скорпионы, разодетые в разноцветные хиджабы. - Ба! – присвистнул Леха, - да там и впрямь нас уже заждались. Вы только посмотрите… семь, восемь, десять… пятнадцать… двадцать две монстрячки! Подумать только, целый табор! - Интересно, сколько их будет в самом оазисе? Мы точно справимся с такой оравой при нашем-то вооружении? – озадаченно почесал себе репу Дима. - На нашей стороне будет фактор внезапности и… эти препараты, данные нам королевой. Так что самое время их принять перед боем, - ответил Кирилл.       Осмотрев позицию, Кирилл сказал всем, чтобы они приготовили оружие. Каждый взял себе по винтовке или автомату, подвесив себе за ремень на плечо, а также по пачке запасных патронов и по две-три ручные гранаты. После этого вся компания приняла антидоты, выданные им Зориной. Леха предложил опробовать пулемет ДП, вызвавшись сам установить его на свой квадроцикл и бить по бандитам с возвышенности. Кирилл вместо обычных винтовок и автоматов вооружился парой пистолетов ТТ и СВТ-40, поскольку из всей его тусовки он был единственным достаточно метким стрелком. Закончив все приготовления, парни подползли к гребню гигантской дюны, откуда открывался хороший обзор на стоянку девушек-скорпионов. - Отсюда и начнем обстрел, - прокомментировал обстановку Кирилл. – Постараемся не допустить ближнего боя – помните, что нам говорила королева ламий перед отъездом о жестокости этих монстров? Если что, пересаживаемся по машинам и быстро разрываем дистанцию. Неизвестно, какие еще яды они могут припасти для залетных путешественников вроде нас с вами.

******

      После утренней суеты с наступлением полуденного часа стоянка, разбитая в пустыне в нескольких часах пути от оазиса Улем по приказанию Сехетры, погрузилась в полудрему, поскольку уже в это время в пустыне стоял палящий зной. Согласно приказу их хозяйки все девушки-скорпионы во главе Азенет должны были отслеживать потенциальных убийц к северу от оазиса. Ожидалось, что эти таинственные наемники прибудут еще вчера вечером, однако они тогда так и не появились. Дозорные отряды в ожидании прорыва диверсантов простояли почти всю ночь не сомкнув глаз, но и в темное время суток никто не потревожил покой этих мест. Тоже самое было и с остальными постами мамоно в пустыне. Поэтому неудивительно, что к обеденному часу измученный отряд дружно пошел располагаться под защиту тентов и часть девушек-скорпионов уже видели десятое сновидение. Впрочем, восемь или девять мамоно оставались бодрствовать, разместившись в центре стоянки и тихо обсуждая между собой свои дела. Одна из ассасинов с зелеными волосами и малиновым хиджабом, судя по ее непрекращающемуся ворчанию, была особенно недовольна прошедшим ночным бдением. - Куда только смотрят эти шпики в Фарафре?! – разглагольствовала она. – Госпожа Сехетра с такими бездельницами только наживет бед. Вот и нас теперь вынудили подняться по ложной тревоге. Мы трижды прочесали окрестности и не нашли следов этих наемников! Есть смысл теперь плавиться на жаре, когда можно сделать рейд по окрестным пирамидам! - Да умолкни уже, Нилгири! – с раздражением ей ответила загорелая девушка-скорпион с длинной черной косой и золотыми серьгами. – От твоих причитаний жара не спадет, а госпожа Сехетра не переменит решение. Нам сказано до особого распоряжения оставаться здесь и выбирать тут не приходится. - Слушаюсь, Азенет, - склонилась перед ней названная Нилгири, - просто я не понимаю, как премудрая госпожа Сехетра может полагаться на таких проходимцев, как обитатели Фарафры? - Это не наше с тобой дело, - холодно произнесла Азенет, - мы обязаны исполнять ее волю, чем бы она ни была обусловлена…       Их перепалку оборвал какой-то странный щелчок и вскрик одной из бодрствовавших мамоно. Собеседницы вскочили, бросившись на место происшествия. Перед ними была одна из девушек-скорпионов в окружении товарок, раненая в хвост. На песке неподалеку темнело пятно крови. Осмотрев рану, Азенет и Нилгири сразу поняли, что она была получена от выстрела, однако ранение было явно получено не от попадания стрелы, арбалетного болта или дротика. Оглянувшись по сторонам, предводительница отряда быстро пришла к выводу, что неизвестный стрелок бил с гребня бархана в 180 шагах к северу от стоянки. Больше ему на этой местности было попросту негде прятаться. Поэтому она незамедлительно подняла по тревоге всех подчиненных и бросилась вместе с ними на штурм песчаного холма, но не в лоб, а двумя колоннами в обход, в расчете на то, что удастся взять в клещи предполагаемых диверсантов.       Однако стоило ассасинам преодолеть больше половины расстояния, отделявшего стоянку от холма, на гребне бархана показались их враги, пятеро мальчишек со странным вооружением, отдаленно напоминавшем посохи. Они нацелили на них эти самые «посохи», которые изрыгнули в наступавших огонь и железо. Несколько мамоно упали более не шевелясь, однако большинство из них продолжали бежать – их хитиновый покров частично служил им неплохой защитой от неведомого оружия. Впрочем, объявившиеся, наконец, загадочные наемники не смутились этим обстоятельством и в мамоно полетели предметы, похожие на какие-то плоды. Натренированные ассасины инстинктивно почуяли опасность, исходившую от этих шариков, и отскочили в разные стороны. Но не все. Шестерка девушек-скорпионов замешкались и их накрыло взрывом, который взметнул столбы песка и мелких камешков. Еще одну товарку ассасины потеряли уже на подходе к холму, сраженную русоволосым и светлоглазым метким стрелком, но это было уже не столь важно, поскольку их разделяло совсем мизерное расстояние, а в ближнем бою скорпионам не было равных в этой пустыне. Сейчас, через мгновение они вонзят в их юные телеса свой ядовитый шип и с ними можно делать что угодно. Сехетра, несмотря на потери, будет весьма довольна этими любопытными экземплярами.       Вот только противник явно не собирался испробовать на себе скорпионью отраву и, вскочив на странные железные повозки, начал быстро отступать от преследовавших их мамоно, разрывая дистанцию. Некоторые из дерзких юнцов, бросивших им вызов, останавливали свои самобеглые коляски и вновь начинали их обстреливать из своих «посохов», но в подавляющем большинстве случаев мазали мимо. Особенно опасен был смуглый брюнет на четырехколесной повозке. Его оружие выпускало целые снопы железной смерти и ловким ассасинам стоило немалых усилий уклоняться от его обстрелов. Однако это было уже неважно, поскольку наемники не подозревали, что их впереди ожидает ловушка, высокий обрывистый берег вади – русла высохшей реки. Там им будет некуда отступать и тогда их можно будет брать тепленькими.

******

- «Царь», патроны заканчиваются в обойме! – закричал Рыжик. - В контейнерах в пылу такой схватки особо не пороешься. Что нам теперь делать?! - Без паники, - ответил тот, - мы уложили и вывели из строя одиннадцать разбойниц, так что и с остальными как-нибудь управимся. Готовьте гранаты на случай, если они подберутся ближе, чем на тридцать метров.       «Буян» этим временем продолжал методично поливать свинцом особо шустрых девушек-скорпионов, которые имели смелость или наглость подобраться слишком близко к его квадроциклу. - Леха, сбоку по правому борту! – завопил «Дивный», показывая пальцем на одного из приблизившихся скорпионов. - БАХ! БАХ! – послышалось два выстрела, которые Леха сделал из «Парабеллума», развернувшись к противнику, словно в замедленной съемке. Мамоно, схлопотав две пули в лоб, бесшумно осела на песок. - Кирилл! – окликнул его Ярослав, - У нас, похоже, проблема.       «Док» указал на обрыв, внезапно открывшийся их взору впереди. Насколько мог охватить взгляд он дугой тянулся от края до края горизонта, причем пятерка друзей оказалась в центре излучины высохшей реки с ее крутого берега, выход из которой был отрезан дюжиной уцелевших мамоно. - Вот мерзавки, - сплюнул Леха, - загнали-таки нас в западню! - И как теперь из этой задницы нам выбираться? – задал риторический вопрос Валера. – У меня обойма пуста. - А у меня только три выстрела из «Парабеллума» осталось, - пожаловался Рыжик. - Пацаны, - обратился ко всем Кирилл, - русские никогда не сдаются. Удивим противника и пойдем в психическую атаку. Помните наш резервный план на случай полного пи…еца? - Еще бы не помнить, - делая последнюю очередь из ДП, ответил Леха, - ты его составил на коленке вечером перед отъездом из дворца после того как выдул на спор залпом четверть литра самогону. - В любом случае, это от нас враг точно не ждет, поэтому может сработать, - махнул рукой Кирилл. – Так что быстро строимся в линейный боевой порядок и приступить к аварийному плану «Б». - Есть, приступить к выполнению плана «Б», - полушутливым тоном отдали честь «Проныра» и «Дивный» и нажали на газ, выравнивая ряды. - Равняйсь!! – скомандовал Кирилл. – Пики выставить вперед!       По команде «Царя» парни выставили вперед импровизированные копья изготовленные из осей каркаса для палаток, трофейных штык-ножей и пары железок, приобретенных накануне на городском рынке. Кольцо окружения этим временем продолжало сужаться так, что девушек-скорпионов уже можно было отчетливо разглядеть без всяких биноклей. - Песню запе-е-вай! – рявкнул Леха, давя на газ. – Вперед, мочи басурман!       Моторы дружно взревели и железные кони рванули вместе с всадниками с «копьями» на перевес прямо на прифигевших от такого поворота мамоно. Валера щелкнул по плееру, переводя звук на максимальную громкость. Под нарастающий свист ветра пустынный воздух разрезал голос Расторгуева:

Атас, хэй, веселей рабочий класс,

Атас, танцуйте мальчики, любите девочек!

Атас, пускай запомнят нынче нас!

Малина-ягода, атас!

      Взрывая комья песка и глины, неудержимым валом накатывалась на цепочку ассасинов пятерка неистово орущих что-то психов под неведомую под этими небесами музыку. Стремительным метеором они ворвались в порядки мамоно, подняв трех из пяти целей на копья. Несчастных скорпионов, которые не успели уклониться от удара, отбросило кинетической энергией от мотоциклов на десяток метров. Шлепнувшись после подобного чарджа на песок, ассасины более не подавали признаков сознания. Первой из девушек-скорпионов опомнилась черноволосая мамоно, носившая длинную косу и золотые украшения на ушах и запястьях. Она, выхватив ятаган, бросилась молнией на Кирилла, распознав в нем лидера, горя желанием отомстить за павших сестер. Услышав предостерегающий возглас «Дока», тот невероятным усилием извернулся, разрядив прямиком в грудь нападавшей четыре выстрела из двух пистолетов ТТ в руках. Загорелая дева-скорпион рухнула на землю, тяжело дыша в предсмертных судорогах. - Прокляни тебя Повелительница! – прошипела она с ненавистью в лицо Кириллу напоследок, прежде чем замолкла насовсем.       Оставшиеся в живых девушки-скорпионы при виде гибели своего предводителя, впали в панику и пустились бежать на своих четырех парах ног, как только могли. - Вперед, не дайте им улизнуть! – закричал «Буян» уже успевший войти в режим берсерка. - А это не перебор, добивать бегущих? – спросил Ярослав. - Дело даже не в этом, - ответил за Леху Кирилл, - главное не дать им сообщить про нас этому апофису. Если она узнает о нашем прибытии сейчас, то успеет приготовить нам теплую встречу или вовсе улизнуть и тогда ищи-свищи ее потом в этой пустыне. - К тому же если не обезвредить апофис, то она продолжить терроризировать местных и дальше и мы не сможем быстро вернуться домой, не узнав у фараона о чародее, способном это сделать, - поддержал его в свою очередь Леха. - Ладно, ладно, уговорили! – махнул рукой «Док». – Просто не надо излишнего кровопролития сверх необходимого. - Не вопрос, если они сдадутся добровольно, - ответил Рыжик. – Они пять минут назад готовы были нас прикончить. По команде Кирилла парни принялись преследовать отступавших мамоно с копьями наперевес, постепенно сокращая расстояние. - Мотокавалерия-а-а, вперед! – прорычал «Буян», нацеливая поудобнее самодельную пику со штык-ножом в преследуемую мамоно точно рыцарь на турнире. -Не-ет! – закричала в панике перепуганная ассасин, - Отвали от меня, психопат! - АТАС, АТАС, АТАС! – продолжал надрываться голос Расторгуева из всеми позабытого плеера. - Но-о, мой Росинант! – восклицал Рыжик, метя копьем в хвост убегавшей девушке-скорпиону. - …танцуйте мальчики, любите девочек! - Ну, осталось еще совсем немного, блин! – заныл в напряжении Валера, выхватывая кортик, аля Василий Иванович. - …пускай запомнят нынче нас! - Проклятие! - взвизгнула очередная мамоно, отправляясь от удара копья Ярослава в глубокое синее небо. - Малина-ягода, атас!       …Через десять минут все было кончено. Из двух с небольшим десятков девушек-скорпионов уцелела едва половина, которая сидела в данный момент в тесном кругу, связанные собственными же хиджабами. Уставшие от боя и взмыленные парни, ходили взад-вперед мимо пленниц, пока Кирилл несколько отстранено-оценивающе разглядывал пойманных мамоно. Наконец, новая гроза пустыни отверз уста, обращаясь к ассасинам: - Ну как, девчата, готовы к сотрудничеству с администрацией? Без глупостей и попыток к бегству. …В таком случае будьте любезны мне рассказать по-хорошему, где сейчас обретается ваша нынешняя хозяйка?

******

- Госпожа Сехетра, нас предали! Азенет пала, защищая вас. Они с минуту на минуту будут здесь! – выпалила ворвавшаяся в шатер главаря шайки запыхавшаяся анубис. - Постой, Сешафия, ну-ка снова по порядку: где и когда были обнаружены наемники? - В трех милях к северу отсюда. Их видели движущихся в направлении оазиса менее десяти минут назад! - А что с ассасинами? – решила уточнить Сехетра. - Оставлены около скалы Манассы в количестве двенадцати мамоно. Все связаны и большая часть из них имеют ранения разной степени тяжести. При попытке их освободить из-под песка раздался непонятный взрыв, поэтому наши разведчики решили дальше не рисковать до дальнейших ваших распоряжений. - Понятно. Займемся пленными позже. Пора разобраться с нашими гостями. Сешафия, отправляйся к своим анубисам – скажи им немедленно выходить на позиции. - Будет сделано, госпожа, - отчеканила волчица и отправилась к своим подчиненным исполнять приказ.       «Проклятие!», - выругалась про себя апофис, оставшись наедине. – «Кто бы мог подумать, что эти проходимцы смогут обхитрить патрули и победить саму Азенет! Все-таки большинство моих слуг пока мало на что еще годятся. Соблазнение, подкуп, обман, - это они могут. Но настоящих воинов среди них немного. Скорпионы, да парочка анубисов – вот, собственно, и все. Настоящую армию можно создать только после захвата богатств пирамиды, а пока рассчитывать придется больше всего на себя. Ничего… нет худа без добра – стоит мне только поработить этих пятерых, они компенсируют мне все потери, раз смогли одолеть отряд ассасинов». С этими думами она вышла к внешнему валу на границе поселения, где ее уже ждала наготове разношерстная масса вооруженных мамоно.

******

      Спустя получаса езды через однообразные пески впереди блеснул отраженными солнечными лучами оазис Улем, конечная цель нынешней экспедиции по обезвреживанию банды Сехетры. После кратковременного отдыха друзья решили не задерживаться на поле битвы, давая этим самым фору для противника, и выдвинулись вперед. По показаниям пленных выходило, что в укрепленном поселке находится не менее двух сотен девушек-монстров. Еще около сотни были разбросаны по различным дозорам и разъездам в радиусе 30 км от оазиса, так что следовало быть настороже, чтобы не раскрыться раньше времени. Кирилл по дороге разъяснял парням, что штурмовать поселок обнесенный валом силой пятерых против двухсот защитников было бы абсурдом, поэтому следовало выманить мамоно в чистое поле, где с их транспортом и стрелковым оружием у них имелось преимущество. - Вот на первом этапе нам как раз и пригодятся наши заготовки, сделанные еще в Фарафре перед выездом, - пояснил «Царь». – Потому я и просил приберечь это для последнего боя и не тратить их на скорпионов.       Одобрив план и словесно отрепетировав роли каждого, они отправились к оазису, который уже был как на ладони. Еще на подходе они заметили стоявших на валу вооруженных чем придется некомат, керпи и анубисов. Но было видно, что большинство из них были скверными вояками по сравнению с теми же девами-скорпионами, поскольку стояли на валу вытянувшись во весь рост, да и оружие держали кое-как, словно деревенская голытьба с вилами. Впрочем, недооценивать противника также было опасно, поскольку у некоторых мамоно были на руках композитные луки и мини-баллисты. До вала оставалось примерно 400 метров, когда Кирилл сказал всем остановиться. - Так, сейчас мы их сгоним со стен, ибо нефиг… - промолвил Кирилл, останавливая свой «Kawasaki», и снимая с предохранителя спусковой крючок СВТ-40.        Прицелившись, ему удалось снять выстрелом одну из лучниц. Анубис, выронив гастрафету, нелепо взмахнув руками, словно прыгающий в море водолаз, упала спиной вниз за внутреннюю сторону вала. Из-за расстояния и препятствия в лице стены было неясно, убита ли была волчица или только ранена. Кириллу некогда было особенно задумываться над этими вопросами и он снова прицелился и выстрелил на этот раз в некомату с рыжеватым мехом, вооруженную композитным луком, но в этот раз промахнулся. В сторону парней со стены полетели, рассекая со свистом воздух два десятка стрел и арбалетных болтов, однако они до них так и не долетели, упав в пятидесяти метрах от их мотоциклов. Следующие два выстрела поразили еще двух вражеских стрелков, после чего противник, оценив обстановку, убрал защитников с вала. Этого парни только и ожидали. - К стенам, быстро! – скомандовал Кирилл, давя на газ. – Когда останется до вала метров десять, приготовьте им наши гостинцы, а Леха со своим ДП пускай прикрывает остальных, если этот зоопарк снова вздумает залезть на стены и пострелять.       Оказавшись под стенами поселения, друзья быстро извлекли из рюкзаков стеклянные сосуды со светло-коричневой жидкостью, заткнутые у горлышка ветошью вместо пробок. Чиркнув зажигалками, они перебросили «подарки» для апофис через земляной вал и, не дожидаясь ответки, надавили на газ, двинувшись вокруг стен против часовой стрелки. Проехав полсотни метров, они снова повторили прошлый трюк, отправив за стены «коктейли Молотова». Из-за стен в поселке во множестве мест повалил черный дым, который свел всю видимость поблизости практически к нулю. Как и ожидалось, некоторые из анубисов и некомат попытались снова взобраться на вал с целью обстрелять нападавших, но их быстро оттуда сгонял пулеметной очередью «Буян», который снова находился в своеобразном боевом трансе. - Смотрите, ворота! – закричал Валера, указывая на выбегающую толпу вооруженных чем попало керпи и некомат с намерением совершить вылазку. - Куды! – окликнул их Рыжик, бросая под ноги толпе осколочную гранату.       От последовавшего взрыва бесформенная толпа быстро рассеялась. Три десятка убитых и раненых мамоно остались лежать на месте, а остальные в панике бросились обратно в ворота. Однако спустя десять минут благодаря усилиям друзей в поселке начался сильный пожар. Горящая нефть заставила вспыхнуть шатры, тенты, хижины словно спички, а порывистый ветер из пустыни подхватил пламя, распространяя его практически на весь поселок. В эпицентре пожаров было практически невозможно дышать из-за едкого черного дыма, поэтому неудивительно, что вскоре начали высыпать в чистое поле защитники оазиса, выходя из-под защиты стен. На это и рассчитывал Кирилл и дал команду стрелять по бандитам, выбежавшим в панике из объятого пламенем поселка. Очереди из автоматов и ДП выкашивали ряды беспорядочно метавшихся мамоно. Маневрируя на своих мотоциклах, парни не давали возможности противнику навязать им ближний бой, отстреливая анубисов и керпи еще на подходе. Безумная свистопляска длилась почти час, прежде чем измученные мамоно не сдались. С поднятыми руками и опущенными хвостами к ним приблизилось с четыре десятка уцелевших девушек-монстров. От былого их великолепия мало что осталось: покрытые копотью, гарью, собственной и чужой кровью, с грязной свалявшейся шерстью они стояли перед пятеркой «наемных убийц». - Пожалуйста, сжальтесь над нами, добрые рыцари! – взмолилась одна из некомат. – Нас силой и угрозами заставляли исполнять приказы… Мы не хотели кровопролития! - Ээ, погоди-ка, - остановил их Валера, - хотите сказать, что эта Сехетра всех вас насильно принуждала заниматься разбоем, нападать на караваны и вредить мирным горожанам?! - Рассказывайте это кому-нибудь другому, а не нам, - брезгливо отмахнулся Леха. – Так мы вам и поверим, что вас всех заставили прислуживать этой стерве. - Королева Зорина так и вовсе нам говорила, что Сехетра своими нейротоксинами делает из обычных монстродев послушных зомби, исполняющих любой ее каприз, - вставил Ярослав. - Все не так! – отчаянно парировала анубис с поджарым мехом. – Сехетра и вправду использовала яд на самых строптивых, представлявших для нее особую ценность. Но яд для нее гораздо важнее, поскольку восстанавливается очень медленно, поэтому многих она привлекала к себе посулами, обещаниями богатства. Других, как нас, запугивали, принуждая присоединиться к шайке. - Да, да, - дружно загалдели остальные монстродевы, - многие из нас раньше служили местным фараонам, пока мы не были похищены. Пожалуйста, поверьте нам. Мы хотим вернуться к своим прежним правителям. - Помолчите вы все! – остановил их Кирилл. - Мы вам не судьи. Пускай с вами разбираются ваши прежние хозяева. Но до конца сражения вы больше отсюда никуда не уйдете и будете ждать нас здесь. Обещайте мне, что больше не вернетесь на службу к Сехетре и перестанете вредить мирным горожанам и торговцам. Я жду! - Даем наше слово, мы не будем больше участвовать в этом сражении! Не будем заниматься разбоем! – заголосили нестройным хором девушки-монстры. - Попробуйте только попасться на нашем пути, когда мы будем сражаться с Сехетрой! – пригрозил им «Буян». - Мы вас ловим на слове, любезные дамы! – с залихватским видом обратился к ним Дима. - Лады, заводим моторы, - распорядился Кирилл, - следующая наша остановка – главные ворота этого бандитского кишлака.

******

      Подъехав некоторое время спустя к главным воротам, точнее, к тому, что от них осталось, парни принялись орать, вызывая Сехетру на битву. Однако предводительница шайки пока что предпочитала не показываться на глаза путникам. Друзья продолжали пристально всматриваться в охваченный клубами дыма поселок, тщетно пытаясь что-либо разглядеть во мгле. - Да, похоже, у этого главаря кишка тонка, - насмешливо высказался Рыжик. – Струсила после того как увидела разгром ее гопников и спряталась в норке. - Хэй, Сехетра! – сложив ладони рупором, закричал Леха. – Твоя шайка разбита! Твои служанки разбежались! Ты теперь одна! Выходи за стены на поединок: тебе бежать некуда! - Ты так думаешь… - раздался бархатистый женский голос откуда-то сверху, - У меня еще больше сотни мамоно, тогда как вас всего пятеро и вы утомлены схваткой.       Друзья разом повернулись в сторону, откуда раздавался незнакомый голос и увидели на вершине вала ламию с темно-синей чешуей и оттенком кожи. Ее роскошные темные волосы опоясывал искусно сделанный серебряный обруч с узорами в форме листочков бархатистой вишни. Похожие серебряные украшения были у нее на руках и груди, и даже на хвосте в виде серебряных заколок с рубином. Ламия окинула путников взглядом, где смешались высокомерие, заинтересованность и бесконечная похоть. - Зачем вы сюда явились, незнакомцы? – холодным голосом осведомилась змеедева. – Никто вас сюда не звал. Вы пришли и убиваете моих слуг, сожгли поселение, хотя мы вам ничего дурного не сделали. Зачем вам все это? - Хех, только не надо держать нас за особо одаренных, - ответил со смешком ей Рыжик. – Мы слышали, что в окрестной пустыне вокруг Фарафры есть множество проблем. И главная проблема в длинном списке – это ты! - Стало быть, вы те, кто добровольно берутся решать чужие проблемы? – с усмешкой спросила змея. - Скажем так, мы оказываем небольшого рода услуги, - ответил Леха вместо Димы. - Услуги… Значит, все-таки вы наемники… Дайте угадать, вас об этом попросила Нефертари, затворившаяся в своей усыпальнице. Разумеется, не за просто так… Вам, наверное, пообещали часть богатств из ее сокровищницы, верно? - Что нам там обещала фараон – это исключительно наше дело, - оборвал ее Кирилл. – Нам просто не нравятся разбойники с большой дороги вроде тебя и твоей шайки. - А-ха-ха, - рассмеялась ламия, - играем в благородство? Стало быть, вы из этих? - Ты на что это намекаешь, червяк-переросток?! – угрожающим тоном произнес «Буян». - Как грубо! – наигранно возмутилась змеедева. – Разумеется, я имела в виду про тех, кто называют себя героями. Когда-то, еще сотню лет назад эти земли бороздили всевозможные безумцы и бродяги, жаждущие славы победителя Владыки Монстров. Они считали себя исключительными, благословленными самой лже-богиней Илиас, оправдывая тем самым любые мерзости и сумасбродства, вроде поголовного истребления беззащитных девушек-монстров.       «Мда», - подумал Рыжик, слушая это, - «похоже, я даже знаю, куда делась эта братия, покинувшая этот мир… Кого-то мне они больно напоминают на нашей родной планете», ‒ а сам ответил: - Я все понял. Короче, вы теперь приняли эстафету и замещаете этих ваших «героев»: грабите, воруете, бухаете, словом, весело живете… - Очень смешно, - фыркнула ламия, - мы в отличие от этих самозваных героев ищем не славы, избивая других мамоно, а строим новое царство, где все сольются в экстазе нескончаемых наслаждений и удовольствий. В обновленном мире не будет противоречий и глупых раздоров, но люди и мамоно будут дарить друг другу благодать от слияния тел и душ. И тогда насилие и противоречия уйдут в прошлое. - Ну, пока у вас что-то не густо в плане созидания, что не удивительно для разбойников, - ответил Кирилл. – Да и странно слышать критику героев, избивавших монстров, из уст тех, кто похищает и убивает все тех же монстров не согласных с твоей идеей нового царства. - Это лишь вопрос времени, - отмахнулась апофис, - Лишь несколько глупцов, вроде той же Нефертари, являются препятствием на моем пути. Вскоре ей предстоит испытать еще одно разочарование и поражение когда она получит известие, что посланные ей наймиты для убийства королевы пустыни, стали ее игрушками и рабами. Потерпите немного и вы также станете кирпичиком положенным в основании нового царства. - Сначала отведай этого угощения, змея! – ответил ей Кирилл, внезапно разрядив по ней выстрелы из двух ТТ.       Однако к удивлению друзей синекожая ламия спокойно отразила оба выстрела чем-то вроде энергетического щита. - Вы и впрямь глупцы, если решили, что сможете поразить своими фокусами мамоно полубожественного уровня? – рассмеялась ламия. – Я успела за время вашего боя за стенами изучить ваше оружие и тактику и приняла соответствующие меры! - Быть того не может! – рявкнул «Буян». – На, выкуси это! – и выпустил в нее очередь из ДП. Однако и это не дало ровным счетом ничего – энергощит и на сей раз сработал безукоризненно. - Теперь вы поняли? – торжествующе усмехнулась апофис. – Ваше оружие бесполезно. Эти выстрелы огнем не достигают поверхности моего тела. - Тогда отведай стали! – ответил Леха, выхватывая кортик и вставая в боевую стойку напротив Сехетры. - Поединок? – прокомментировала та. – Пусть будет по-твоему. Даже интересно, сколько ты секунд против меня сумеешь продержаться?       С этими словами она сделала мощный бросок, словно атакующая кобра. Леха притом, что он регулярно в той жизни посещал секции по тхэквондо, с его скоростью реакции и натренированным телом, и то с трудом сумел уклониться от этого броска. Могучее четырехметровое тело апофис торпедой прошило воздух всего в паре сантиметров от парня. «Буян» сделал резкий выпад в сторону ламии, но та сумела ловко уклониться и незамедлительно ответила подсечкой хвостом. И вновь в последнюю секунду Леха подпрыгнул, уклоняясь от рассекающего удара. - Неплохо, - оценила по достоинству его ловкость Сехетра. – Посмотрим, хватит ли тебе выносливости столько долго плясать. - Не дождешься, - ответил ей «Буян». – Дай мне только добраться этой железкой до тебя, и я твою тушку смогу сдать китайцам на деликатесы! - Эй! – обиделся «Проныра». – И после этого меня все будут упрекать в презренной корысти! - Вижу, язык у тебя как опахало, - насмешливо ответила Лехе апофис. – Но твои навыки владения клинком пока далеки от твоего умения в красноречии. Отрази вот это! – выкрикнула она, ударив хвостом по земле рядом с местом, где стоял парень. Вблизи места удара ощутимо тряхнуло так, что вся героическая пятерка повалилась с ног. Этим воспользовалась ламия, выбив кончиком хвоста упавший кортик подальше, плотно обхватив затем незадачливого вояку своим мощным змеиным телом. - Арргх! – сдавленно рявкнул пойманный Леха, тщетно пытаясь вырваться из крепких объятий змеиного хвоста. - Леха, держись! – не своим голосом завопили друзья. – Мы тебя вытащим! - Ни с места, глупцы! – остановила их апофис. – Вы не видите, в каком положении ваш приятель? Стоит мне посильнее его сжать, и у него сломается позвоночник. Так что если вам его здоровье и жизнь дорога, положите оружие на землю и не делайте глупостей. - Пацаны, делайте, что она говорит, - приказал друзьям Кирилл, положив СВТ-40 и оба пистолета на песок. - Стой, ты что делаешь! – вытаращив глаза, воскликнул Дима. – Ты просто хочешь сдаться ей, когда у нее руках Леха! Ты вообще соображаешь… - Помолчи, «Проныра»! – прервал его Кирилл. – Она не шутит. Кладите оружие на землю, если хотите сохранить жизнь Лехе. - Верно, - довольно просвистела апофис, - положите оружие и отойдите на пять шагов назад. - Но… - открыл рот Валера, пытаясь что-то возразить. - Делайте, что она требует, - вновь остановил возражения Кирилл категоричным тоном. - Ээ… ну ладно, надеюсь, ты знаешь, что делаешь… - растерянно пробормотал Валера, опуская оружие на землю, вслед за которым последовали все остальные. - Умницы, - довольным тоном произнесла Сехетра, - с самого начала бы так пошло и не было бы лишнего насилия и недопонимания. А сейчас узрите силу Апофиса, истинной Королевы пустыни!       С этими словами она на глазах у пришедших в ужас парней впилась клыками Лехе в левое плечо, впрыскивая яд, смешанный с афродизиаком. «Буян» сдавленно вскрикнул, остолбенев на мгновение, а затем обмяк, повиснув словно лапша на плечах апофис. - Леха, НЕТ! Какого черта ты нас обманула?! – закричали в унисон Дима и Валера. – Ты обещала, что он будет целым и невредимым! - А с чего вы решили, что я его намеревалась убить? – удивленно подняла брови Сехетра. – Я всего лишь собиралась сделать его своей игрушкой для любовных игр в постели. Убивать такого молодого сильного парня было бы непомерным расточительством. Ведь так, милый? – обратилась она к ужаленному «Буяну».       Тот медленно поднял свой мутный взгляд и долго смотрел пустыми глазами прямо в лицо апофис. Через секунд десять пустота в глазах сменилась выражением полным восторга и нежности по отношению к своей новой хозяйке. - Да, моя королева, - пробормотал он томно с придыханием, словно рыцарь дающий клятву верности своей прекрасной даме сердца. - Что ты с ним сделала, тварь! – закричал Дима шокированный увиденной метаморфозой. - Не смей… оскорблять… прекрасную госпожу Сехетру! – забился в бешенстве Леха, явно желая всыпать ему за отпущенные им нелестные эпитеты в адрес апофис. - А-ха-ха, - рассмеялась вновь Сехетра, - видите, он теперь за меня, принадлежит мне телом и душой. Он готов отныне защитить честь своей любимой хозяйки, не правда ли, мой верный слуга? - Пустите меня, госпожа! – рычал в ярости «Буян», сверля глазами Рыжика. – Я хочу напиться его крови и высосать ему мозг! - Ну-ну, полноте, - ласково потрепала его за ухо апофис, - твой глупый друг не стоит того, а потом, ты не какой-то там низший вурдалак, чтобы опускаться до такого варварства. - Мразь, - прошептал с ненавистью Кирилл, - ты обманула нас и превратила его в послушного раба, смутив его рассудок так, что он не узнает своих друзей. - Раба? – усмехнулась Сехетра. – Нет, его рассудок теперь чист от ненужной агрессии, страхов и комплексов. И он искренне любит свою госпожу, не так ли мой дорогой? - Дда… моя королева! С вами ‒ куда угодно! – ответил ей Леха, сверля ее преданным словно у пса взглядом. - Тогда давай продемонстрируем этим слепцам, что наша любовь искренняя и будет длиться вечность, - тихо сказала ему апофис. Сехетра и ее пленник синхронно потянулись друг к другу лицами, впиваясь в губы в глубоком поцелуе. Прямо на глазах остолбеневших парней, новоявленная парочка начала страстно лизаться во французском поцелуе, в то время как левая рука Лехи автоматически потянулась к одному из сосков Сехетры, в желании помассировать ее выдающиеся буфера. - Вы… чем тут занимаетесь! – роняя челюсть, выпалил Валера.       Апофис медленно разорвала поцелуй и окинула «Дивного» насмешливо-снисходительным взглядом. - Ревнуешь меня к своему приятелю? – ответила она, растягивая рот в довольной ухмылке. – Потерпите немного, и до вас своя очередь дойдет. Скоро вы все станете моими игрушками и, так уж и быть, я поиграюсь со всеми вами одновременно этим вечером, подарив вам незабываемый оргазм. - Да ты рехнулась окончательно, больная извращенка! – прошипел Рыжик. – Не пойдем мы в твой бордель! - Тогда в чей же?! – вновь расхохоталась апофис. – Уж не к этой ли Нефертари, что вас наняла меня прикончить? Или, может быть, к той пародии на королеву, которая ныне правит в Фарафре? Уверяю вас, вам со мной куда больше понравится, как и вашему другу. - Ваше величество, - неожиданно подал голос Леха, - позвольте мне доказать вам, что я более достоин вас нежели те неблагодарные тупицы с их неуклюжими сексуальными техниками. Дайте мне ублажить вас в знак преданности моей королеве. - Да ты, тот еще озорник, - довольно проворковала Сехетра, ослабляя свои кольца вокруг тела «Буяна», - Хорошо, в качестве поощрения я позволю тебе сделать мне приятное твоим ротиком в моей заветной пещерке. - Леха, опомнись, не делай это! Борись с искушением! – закричали ему друзья, видя, что сейчас произойдет. - Идиоты! – торжествующе рассмеялась апофис. – Он теперь мой целиком: разумом и телом. Смиритесь и примите это как данность! - ОТКРЫЛАСЬ! – воскликнул Леха, молниеносно выхватывая спрятанный в обуви стилет, и полоснув ошеломленной Сехетре по горлу. Та, теряя сознание от полученной смертельной раны, неверящим взглядом уставилась на свою «покорную жертву» державшую в руках окровавленный кинжал. - Как… ты… сумел? Ведь мой яд… действует безотказно… - прохрипела Сехетра... и рухнула замертво на землю. - Шах и мат! – торжественно объявил Леха уже мертвой апофис. – Ты не учла, что мы перед битвой успели принять антидот, поэтому твои нейротоксины на нас не подействовали. Этот трюк с захватом пленника в итоге сработал, и ты поверила, потеряв бдительность. - Уф, - вздохнул с облегчением Рыжик, - я уж начал было сомневаться, что наша авантюра с ложной сдачей в плен вообще может сработать! В последний момент я подумал было, что все сорвалось и антидот королевы Зорины не подействовал. - Да, Леха, ты нас здорово напугал, - вставил Ярослав, - не думал, что ты так мастерски можешь разыграть покорного невольника. Я почти поверил, что ты и впрямь стал секс-зомби на побегушках у этой Сехетры.       Тут у «Проныры» на лице появилась коварная улыбочка при словах «Дока». - Леха, - вкрадчиво произнес он, - может ты и хороший актер и я не знал раньше эту твою новую сторону, но я никогда не поверю, чтоб ты мог настолько мастерски разыграть страсть. Признайся, грешник, тебя возбудили сжатия гибкого змеиного тела вокруг твоей талии, ты таял в глубоком поцелуе вместе с Сехетрой, а главное, ты жаждал помацать ее за сиськи. - Послушай. Рыжий. Рыжий. Конопатый, - медленно чеканя каждое слово, ответил ему Леха. – Еще один звук с твоей стороны и я тебе под глазами оставлю пару украшений. Я рисковал, в общем-то, своей жизнью, вызвавшись на эту роль. Заподозри апофис неладное, она тут же меня бы придушила. Так что в следующий раз, когда представится возможность разыграть пылкого любовника, я предоставлю это тебе, юморист-самоучка! - Да ладно тебе, только не психуй, - попятился от него Дима. – И пошутить-то нельзя. - Не ссорьтесь, пацаны, - устало произнес Кирилл. – Все вы были сегодня молодцами. Давайте немного отдохнем, а потом займемся нашими военнопленными, да начнем выдвигаться обратно к Нефертари за наградой.       Так, друзья, подшучивая друг над другом, вспоминая прошедшую битву шли обратно к ожидающим их мамоно с известием, что некоронованная королева пустыни мертва и больше не потревожит покой обитателей здешнего уголка Сабассы.

******

- Это невероятно! - не уставала поражаться Нефертари, когда услышала подробный рассказ о вчерашнем поражении Сехетры в оазисе Улем. – Я не могу выразить вам свою признательность, как правительница Хененсу. Вы смогли впятером уничтожить одну из наиболее опасных угроз в этом уголке Сентории!       В это было и вправду трудно поверить, что пятеро мальчишек сумели обмануть все дозоры и посты, выставленные Сехетрой, уничтожить в двух сражениях ассасинов и кратно превосходившую их банду мамоно, сжечь укрепленное поселение в оазисе Улем, а главное, обдурить саму апофис и прикончить ее. Даже с их чудо-оружием совершить все это было невероятным! Правда, они отрицали свои сверхнавыки воина, ссылаясь на простое везение и просчеты противника. Как бы то ни было, рассказы пятерки путешественников, вернувшиеся с ними этим вечером ее прежние подданные и трофейные украшения с обручем, снятые с трупа Сехетры, красноречиво говорили о достоверности рассказанного ей парнями. - Это было тяжело, но мы все же сумели исполнить вашу просьбу, ‒ сказал Кирилл после долгого обсуждения их приключений. – Мы рассчитываем, что ваше величество также будет придерживаться данных нам обещаний насчет способа возвращения нас в родной нам мир.       Нефертари услышав эти слова, не удержалась от печального вздоха. Она не верила, если честно, в возможность возвращения их домой известным ей способом, но ей не хотелось, чтобы пятерка странных путешественников покинула ее пирамиду. Такие толковые парни, сумевшие избавить ее от смертельной угрозы, могли бы ей очень пригодиться. Да и хороши они собой, вполне соответствуя ее видимому возрасту в качестве любовников. Но, успев изучить их характер, ей пришлось признать, что она не сможет удержать непоседливую пятерку в пирамиде. - Я исполню свое слово, данное вам при заключении договора, – ответила после долгой паузы фараон. - Но сейчас вы, наверное, утомлены двухдневной дорогой и проголодались. Я распоряжусь вам приготовить праздничное пиршество в честь вашей победы и сохранения моего царства и приготовить вам постели в специально отведенных для этого покоях. - Благодарим вас, ваше величество, - склонил голову в знак согласия Кирилл.       …Наутро после сытного пиршества с восточными сладостями и яствами наподобие тех, что они видели во дворце Фарафры, выспавшиеся герои торжества прибыли в отреставрированный тронный зал Нефертари. - Послушайте, чужеземцы, - обратилась к ним после взаимных приветствий фараон, - вот что мне известно про способ возвращения вас в ваш родной мир. Присаживайтесь поудобнее, мой рассказ будет довольно долгим.       Она начала с того, что напомнила друзьям про нашумевшую экспедицию в потусторонний мир Повелительницы монстров, которая воспользовалась магией пространственных коридоров Саферитты Сферики и ее элементалистов. Вкратце Нефертари коснулась причин, побудивших мамоно искать счастья на поле сражения в неведомом мире. - Эта магия, которой воспользовалась Минаги, - продолжала фараон, - когда-то использовалась человеческими волшебниками, включая наших верховных жрецов, но секрет ее был давно утерян. Саферитте и ее команде чародеев из Полова каким-то образом удалось заново раскрыть секрет формулы переноса и даже усовершенствовать ее – ведь наши жрецы могли пользоваться телепортацией лишь в пределах нашего мира. Я могу предположить, что вы попали в наш мир спонтанным образом именно таким путем. По вашим рассказам вы оказались точно в то время, когда армии лилим выступили в поход в потусторонний мир. - Это что, выходит, Минаги могла припереться с толпой монстров именно в наш мир! – ахнули парни от пришедшей им в ум ужасной догадки. – Тогда нам тем более нужно поспешить с возвращением домой! Там наши дома, наши родители, друзья, школа! - Я так не утверждала, - остановила их панику Нефертари, - я лишь предположила. В конце концов, это могло быть и случайным совпадением. - Но что тогда с порталами? – спросил Кирилл. – Они все еще там, в замке вашего владыки? - Скорее всего, да, - ответила фараон. – Поскольку Минаги будут постоянно требоваться подкрепления, она должна держать постоянно активными порталы на Хеллгондо. - То есть, наша задача состоит в том, чтобы проникнуть в ее замок и прыгнуть в порталы? – стал наседать на нее Валера. - Вы меня не слушаете, - с ноткой раздражения ответила им Нефертари. – Я вам еще в прошлый раз сказала, что вы не сможете попасть самостоятельно на континент Хеллгондо. Он изолирован со всех сторон морем с бурными течениями, к тому же его берега представляют собой сплошные горы и отвесные скалы. Попасть туда можно либо по воздуху, однако небо над Хеллгондо бдительно охраняется от посторонних, либо с помощью магии пространственного переноса. - Это что, получается, нам нужно овладеть магией телепорта, чтобы иметь возможность перенестись из Хеллгондо в наш родной мир… - в задумчивости произнес Ярослав. – Заколдованный круг выходит. - Вот для решения этой проблемы я вас сегодня и вызвала, - ответила хозяйка пирамиды. – Конечно, вы сами не сможете переправиться к замку Владыки монстров ни одним из вышесказанных способов, но есть кое-кто, который способен это сделать, если согласится вам помочь, разумеется. - Кто бы это ни был, мы постараемся уговорить его помочь решить нашу проблему, - возразил ей Кирилл. - Не думаю, что это будет ей интересно, ‒ усомнилась Нефертари. - Скорее всего, она даже не захочет вас выслушать. Во-первых, у нее нет никакого резона помогать вам. Во-вторых, даже если она и захочет вас выслушать, она все равно не пойдет на конфликт с Минаги, врываться в ее замок ради никому не известных путешественников. - Так кто же этот дух, способный перенести нас с материка на материк в мгновение ока? – не удержался Леха. - Она – Тамамо, одна из четверки Небесных Рыцарей последних Владык из династии Фейтберн, свергнутой позже Минаги. Про Тамамо я слышала еще в те времена, когда существовало царство Хененсу. Уже тогда она считалась очень древним и невероятно могущественным духом, одним из шести Первопредков, породивших всех зверо-монстров. Жрецы учили, что на заре творения мира шли страшные сражения между ангелами Илиас и монстрами Темной богини и первых Повелителей монстров. Старики говорили в преданиях, что тогда будто бы еще не было людей и многих животных. Земля тогда содрогалась от бесчисленных схваток могущественных стихий и сверхсуществ. Материки раскалывались, горы рассыпались в прах, воды океана затопляли равнины, а со дна морского поднимались новые острова – вот какие тогда бились силы за право управлять этим миром. И одна из могущественных сил и была Тамамо. Другим из Шестерки Первопредков была Минаги, породившая суккубов. Она, как и Тамамо, сражалась под знаменами первого Повелителя Монстров против сил Илиас. Позже их запечатали на многие столетия победившие тогда ангелы. Говорят, Тамамо каким-то непостижимым образом вскоре удалось взломать печати и освободиться, а остальные Первопредки освободились много и много позже, включая Минаги. Но мы отвлеклись. Когда Минаги свергла с престола сто двадцать лет назад последнюю из рода Фейтберн, четверка Небесных Рыцарей не согласились с ее владычеством. Одна из них, Эрубети, королева слизей, бросила ей вызов на смертный поединок, но потерпела поражение и погибла. Вторая из четверки, Альма-Эльма, как суккуб, признала старшинство своего Первопредка и присягнула ей на верность. Остальные – драконица Гранберия и девятихвостая лисица Тамамо не стали бросать ей вызов, но и не захотели служить под ее началом. Говорят, методы правления Минаги шли вразрез с кодексом чести Гранберии, а Тамамо ни за что не признала бы правительницей ту, которой она была формально равна в далекие времена еще до запечатывания от Илиас. К тому же она считала себя сильнее Минаги, поскольку в отличие от нее кицуне самостоятельно смогла сбросить печать. - Если Тамамо настолько была могущественна, то почему она тогда не сместила с трона Минаги и сама не заняла ее место как Владыка Монстров? – удивился Кирилл. - Этого никто не знает, - ответила фараон. – Возможно, потому что она привыкла быть все время в тени трона и скрытно манипулировать оттуда, плетя сеть интриг, а Минаги не из тех, кто потерпит такое. В конце концов, именно Тамамо на протяжении почти тысячи лет воспитывала подрастающих дочерей из рода Фейтберн, которые в будущем становились очередными Владыками монстров. А потом, насколько я знаю, у нее были и другие заботы: управление сокрытыми поселениями кицуне в регионе Гран-Ноах на востоке Сентории, посещение храмов в деревне Яматай и на островах Зипангу, где ее почитали как божество. Видимо поэтому Тамамо не пожелала начинать новую войну за трон, и удалилась на Зипангу в качестве отшельника. Там она с головой ушла в заботы о племени кицуне, которых Тамамо холит и лелеет больше всех. Скорее всего, процветание мамоно-лисиц для нее было гораздо важнее борьбы за власть, и она добровольно ушла. Как и Гранберия, которая по слухам, возглавила на Зипангу Академию боевых искусств. - И Минаги не стала преследовать таких опасных соперниц? – не поверил услышанному Ярослав. - По каким-то причинам не стала, - ответила Нефертари. – В конце концов, мало найдется из ныне живущих сильнейших мамоно кто осмелиться бросить открытый вызов легендарной Огненной Мечнице. Да и Тамамо по силе ничем не уступает самой Минаги, тем более, она намного могущественнее любой лилим, так как ей подвластна магия Луны и стихия Земли. Я полагаю, что Минаги пришлось смириться с независимым Зипангу и вольностями племени драконов и инари, которые всегда могут обратиться с жалобой к Тамамо или Гранберии. - Мда, сложно все у вас тут, - констатировал Кирилл, - для меня, наверное, это было бы унизительно терпеть двух мамоно равных по силе самому себе. - Наверное, ее это и вправду бесит, вот только ничего поделать с этим она не может. Тамамо ей явно не по зубам, - сказала Нефертари. – Однако и у девятихвостой нет причин первой лезть в драку, подвергая риску благоденствие всех кицуне без веских на то причин. Именно поэтому я вам заранее говорю, чтобы вы не рассчитывали на ее помощь. Она, скорее всего, даже не захочет вас принимать. - Мы отыщем ее, - твердо ответил Кирилл, - и постараемся ее убедить. - И как вы ее отыщете, если практически все деревни кицуне скрыты от посторонних глаз тайной магией? – усомнилась фараон. – Известно ли вам, что все лисьи поселения видимы только для их обитателей, другим кицуне и их мужьям. Остальным туда хода нет, если только сами лисицы не пожелают открыться вам. А для этого надо еще постараться – кицуне предпочитают вести незаметный образ жизни, ну… кроме, может быть, аристократов при дворе Минаги. Тамамо, хоть и появляется иногда в храмах Божественных Лис в Яматае и на Зипангу, сама она проживает как раз в одном из таких поселений. Никому не ведомо, где находится это тайное поселение и способ туда проникнуть. Даже мне с моей магией и уровнем владениями стихиями воды и воздуха. - Но, предположим, - продолжала Нефертари, - вам каким-то образом посчастливилось встретить в своих странствиях одну из высших инари, что само по себе редкость или даже саму Тамамо, то что тогда вы скажете ей, чтобы привлечь их внимание? Кицуне имеют обыкновение показываться человеку или низшему монстру, только если они сами им заинтересуются ими или те чем-то им понравятся. Даже встретив Тамамо, она ни за что не согласится помогать вам с проникновением на Хеллгондо, если это не будет соответствовать ее интересам. - Постойте, ваше величество, я не пойму к чему вы клоните? – перебил фараона Кирилл. – Вы хотите, чтобы мы смирились с возможным отказом и оставались здесь, вдали от дома до конца дней своих? Простите, но мы не можем на это пойти и, если у нас не получится договориться с Тамамо, тогда мы будем искать другие пути для достижения цели. - Я знала, что вы так и скажете, - со вздохом ответила Нефертари. – Я просто хочу предостеречь вас от необоснованных ожиданий, что девятихвостая согласится вам помогать. Но другого способа попасть на Хеллгондо в нынешних условиях я просто не знаю, кроме как обратиться к Тамамо, поэтому я вам и обещала рассказать все в обмен на помощь мне против Сехетры. - Кстати, коль уже зашла речь о Сехетре… - вспомнил кое о чем Ярослав. – В ее личных вещах мы обнаружили одну занимательную вещицу.       «Док» извлек из кармана латунное зеркальце, оправа которого была украшена рубинами и стилизована в виде пожирающих друг друга серебристых змеек. Когда Ярослав с друзьями делал обыск побежденной Сехетры, он обратил внимание на этот странный предмет, похожий на зеркало, которое, однако, не отражало ничего, а только показывало непонятную клубящуюся мглу. - Ваше величество, вы не можете определить, что это такое? – спросил Ярослав, протягивая Нефертари находку. – Мы это позаимствовали у Сехетры… посмертно… - Хм, да, я узнаю эту вещицу, - ответила Нефертари после затянувшегося молчания. Она начала водить пальцами от одного рубина к другому, совершая вокруг них вращательные движения. – Вы нашли довольно редкий артефакт, зеркало Шамшиадада, обеспечивающего связь между его владельцем и хозяином другого зеркала, подобного этому. У него должна быть, как минимум, вторая пара…       Зеркальная гладь в этот момент приобрела багровый оттенок. Клубы тумана подернувшись начали обретать смутные очертания полутемного помещения похожего на склад. - Госпожа Сехетра? Вы меня вызывали? – разорвал тишину незнакомый женский голос, доносившийся явственно из зазеркалья. Валера и Дима открыли было рты, чтобы задать вопрос Нефертари, но их остановил Кирилл, дав знак им молчать, чтобы не отпугнуть раньше времени вторую хозяйку парного зеркала. Туман в зеркале к тому времени окончательно развеялся и по ту сторону зеркала появилась незнакомая девушка с округлым лицом, мохнатыми треугольными ушками, покрытыми бурой шерсткой и хитрыми, игривыми глазами. Впрочем, лукавое и самодовольное выражение ее милого личика быстро сменилось растерянностью и недоумением. Похоже, незнакомка не ожидала увидеть в качестве собеседника кого бы то ни было кроме Сехетры. - Вы не… Сехетра? – ошарашено пролепетала она. – Что происходит? - Мне тоже интересно будет узнать, что вас связывало с апофис? – усмехнулась ей Нефертари. – Ведь ты явно с ней знакома, притом давно, верно? - Нет… Это просто была случайность… - пробормотала в ответ незнакомка. – Погодите! Я знаю, кто вы! Вы – фараон Нефертари! Это значит, что Сехетра уже… – вдруг дошло до нее, с кем она говорит. - Ты довольно проницательна, девочка, - фальшиво-мягким голосом произнесла Нефертари. – Ты не хотела бы ответить нам на пару вопросов? - Нет, не думаю, - с нотками паники запротестовала она, - я, пожалуй, пойду…       Зеркало подернулось снова дымкой, принимая обычный вид. Через минуту изображение склада и незнакомой девушки исчезли бесследно. - Эй, стой! – не выдержал Леха. – Кажется, я понял теперь, каким образом апофис узнала заблаговременно о нашем прибытии и смогла подготовиться к встрече. В Фарафре у нее был шпион, который информировал ее о каждом шаге королевы Зорины.       Дима задумался – где-то эту наглую физиономию он уже видел, вот только где и когда он не мог вспомнить. - Похоже, эта мордастая предупредила Сехетру, когда увидела наш отъезд из города, - согласно кивнул Кирилл. – Потом, видимо, ее клиент долго не выходила на связь, вот она и начала беспокоиться. Нам эту информацию было бы неплохо передать королеве ламий по возвращении в Фарафру. - Чужеземцы, - внезапно обратилась к ним фараон, - я понимаю ваше нынешнее затруднительное положение и тот факт, что вы устали от долгого пути, но вы не согласитесь выслушать еще одну мою просьбу?