Магистр Глориан Арденс, «Вестник международных отношений» 30.09.20##
******
14 июня, 2018 г. 10:55 АМ; США, штат Миннесота, Сент-Джозеф, предместье Сент-Клауда. - Стой, ни с места! – прокричал Джим Траскин, новоиспеченный доброволец в рядах Национальной гвардии, со своего блокпоста группе подозрительных бродяг, одетых в грязное подобие американской военной формы, приближавшихся со стороны шоссе, ведущего на Алессандрию. Да, именно так начался очередной злосчастный день для фермера, с тех пор как он покинул родной Мэрисвэйл, потеряв жену и дочь и ряд спутников, к которым он в какой-то мере даже успел привязаться. [Fuck off], если бы он тогда был бы более решительным, немедленно сообщив своему начальству о своих подозрениях, а офицер, командовавший в тот день на аванпосте, был бы чуточку бдительнее, этой ужасной ошибки, чуть не стоившей им потери города могло бы и не произойти. Итак, дюжина чумазых и ободранных солдатиков, представившихся рядовыми роты 30-го мотострелкового полка, которые якобы отстали в суматохе боя где-то севернее Пэнсвилла, прошли практически беспрепятственно в комендатуру города через блокпост. Перед этим, конечно, он и Лоуренс, действуя по инструкции, вызвали по рации младшего лейтенанта Фостера, который должен был разобраться с этими странными парнями, чем-то неуловимо напоминавшими не то нищих сомалийских пиратов, не то мексиканских партизан. Лейтенантик вышел навстречу этим забулдыгам, перекинулся парой слов с наименее чумазым из них, видимо бывшим в их группе старшим по званию, затем они направились под конвоем мимо блокпоста. Перед тем, как окончательно сопроводить их взглядом, Джим мельком заметил у этих солдат такие странности, как удлинившиеся пальцы рук с острыми и длинными и необычайно ухоженными ногтями с их-то общим неопрятным внешним видом, причудливые татуировки на открытых частях тела в виде сердечек, наросты под их нечесаными шевелюрами, заостренные мочки ушей, а главное, непонятный пурпурный загар на их коже. Тогда он лишь вздрогнув от легкого отвращения, только передернул головой, не представляя, чем позже обернется его пренебрежение увиденным. Лишь полчаса спустя, когда в центре городка, где располагалась комендатура, послышались звуки выстрелов, чьи-то крики и топот ног. В городе протяжно завыла сирена, подавая сигнал тревоги. И именно в этот момент словно из-под земли выросли они – множество ненавистных ему мутантов с телом женщины и монстра. Сотни полузмей, паукообразных, лошадеподобных, свинорылых и рогатых тварей, который набросились со всех сторон на нацгвардейцев и волонтеров, защищавших Сент-Джозеф. Ряды защитников городка тут же смешались и начали в полном беспорядке откатываться назад, к заранее подготовленным на подобные случаи бетонным заграждениям, но и там ополчению не удалось надолго удержаться. Джим, Майкл, сержант Вайнэйбл, Томас Паркер и Робби отстреливались по наседавшим монстрам, но к их удивлению, многим это не приносило никого вреда. Пули как будто пролетали сквозь этих монстров, словно перед ними были призраки, а не существа из плоти и крови. На соседней улице застрекотал пулемет на одном из БТР M1126 «Stryker», очевидно пытавшегося остановить пришельцев. Несмотря на отчаянное сопротивление, монстры только продолжали прибывать, оттесняя нацгвардейцев с окраин к центру городка. Джим смутно помнил, как при отступлении над их головами с громкими хлопками взрывались стрелы или снаряды, выпущенные нападавшими, а многие здания в городе заполыхали дымом от многочисленных пожарищ. Вскоре в небе показались хорошо знакомые и от этого ненавистные фермеру тени от низко летевших полуженщин-полуптиц, из-за которых произошла вынужденная его разлука с Кэролайн. Когда же отступавшие защитники были оттеснены на площадь Клайнфелтер, где в здании мэрии разместился военный комендант, перед глазами Траскина предстала картина погрома. Посреди площади лежало несколько перевернутых БМП «Брэдли» и горевших «Хаммеров», из окон комендатуры валил клубами черный дым, почти все окна в здании были разбиты, а по площади мимо покореженной техники метались силуэты монстродев и отстреливавшихся от них солдат. Было очевидно, что посреди площади было оставаться слишком опасным и требовалось найти какое-либо укрытие или пробиваться на восточную окраину городка, к своим. - Уходим пока не поздно через Конти-Роуд, пока ее окончательно не перекрыл противник! – обратился к ним Дональд Вайнэйбл, как наиболее здравомыслящий из всей оставшейся пятерки. – Скорее, пока пришельцы не обращают на нас слишком пристального внимания! …Драконица Мессалина могла гордиться собой. Ее план с инкубами, переодетыми в трофейную форму вражеской армии, и фантомами, наколдованными из водных элементов, сбылся самым блестящим образом и позволил им пробиться через хорошо эшелонированную защиту, посеяв неразбериху в стане людей. В нужный момент, оказавшись в комендатуре, инкубы активизировали парализующую ловушку, замаскированную под их личные документы. Когда полковник Треверс, бывший здесь комендантом, прикоснулся к зачарованным корочкам удостоверений, из них вырвалось несколько ярко-белых разрядов, парализовавших всех, присутствующих в комнате, кроме самих инкубов. Затем засланные диверсанты устроили разгром в здании мэрии и подожгли его, парализовав всю систему местного командования и связи, что позволило мамоно, спрятанным доселе под мощными чарами «Хамелеон», благополучно пробиться к главной площади и взять под контроль этот стратегически важный городок. Одна из начинающих ведьм-менталисток Изиондра сумела ненадолго отвести глаза командиру людей на аванпосте, наведя на него легкие чары «Замешательства». Сотворенные Мессалиной водные фантомы, почти не отличимые от живых воительниц, отвлекли на себя внимание части защитников, заметно сократив потери при штурме. Аналогичным образом действуют в разных концах и пригородах этого крупного поселения и другие диверсионные группы. Не пройдет и часа, как этот последний крупный заслон к их заветной цели падет во славу мудрого плана принцессы Морриган!******
Для генерала Керкленда наступили, пожалуй, самые ужасные часы в его карьере, которая к тому времени насчитывала без малого четверть века. Захват Сент-Клауда, крупнейшего из городов-спутников Миннеаполиса, в течение всего пары часов стал и для него, и для всего оперативного командования на Редриверском фронте, полной неожиданностью. Каким образом пришельцам удалось просочиться в город столь большими группами, лишить местный гарнизон связи, парализовать здешнее командование, а главное, пробить тройную линию обороны – оставалось загадкой. Было лишь очевидным, что на каком-то из этапов не обошлось без предательства, поскольку без знаний о расположении командных пунктов и комендатуры, узлов связи, скрытых огневых точек и т.д. командование противника не могло осуществить молниеносный захват города. Знать бы какая еще гнида сдала врагу столь важные сведения о местной схеме обороны, что она могла еще такого выложить, а главное, как она это сделала! Было также очевидным, пусть и с большим запозданием, что удар пришельцев южнее Манкейто был уловкой, чтобы вынудить командование бросить резервы на затыкание дыр во фронте, тогда как главный удар они готовили совсем в другом месте. В результате этого захвата к северо-западу от Миннеаполиса образовалась брешь в обороне протяженностью около 60 миль, чем противник немедленно воспользовался, заняв ряд мелких населенных пунктов к северу и западу от города. От ближайшего из них, Ховард-Лэйка, до черты города оставалось не более 24 миль. Миннеаполису грозила участь быть отрезанным от внешнего мира, если срочно не купировать последствия этого опасного прорыва. Альберт Керкленд не знал способа, как это можно быстро и оперативно сделать, не нарушая бездарных предписаний со стороны конгрессменов. Оставалось только их проигнорировать, открыто выступив против Конгресса. «Будь они неладны!» - не преминул генерал их снова мысленно проклясть. – «Уж лучше исполнить свой долг и нарушить мораторий сенаторов и вылететь со своего поста, чем провалить операцию, сдать город и в итоге все равно вылететь, став козлом отпущения за поражение для безмозглых политиканов!». С этими невеселыми мыслями он взял трубку и вышел на связь со своим штабом. - Коллинз, - начал он без предисловий, - готовьте четыре резервные бригады в районе Оватонна и Брейнерда. Будем осуществлять прорыв сходящимися ударами бронетехники западнее Гранит-Фолса согласно Протоколу №269/17. Да… и еще: настало время задействовать три дивизиона ATACMS… - Но… господин генерал… это же прямое нарушение моратория Конгресса, - попытался возразить ему начальник его штаба. - Вы слышали, Коллинз! – перебил его раздраженным повышенным тоном Керкленд. – Задействовать имеющиеся в нашем распоряжении MLRS и отработать по следующим объектам: Нью-Ульм, Редвуд-Фолс, Уортингтон, Уилмар, Гленвуд… - Генерал, там могли остаться гражданские… - предпринял он очередную неуверенную попытку переубедить своего командующего. - Там, где успели похозяйничать пришельцы – никаких «гражданских» давно уже нет! – перебил его генерал не терпящим возражения тоном. – Зарубите это себе на носу, генерал-лейтенант! - Но… - открыл тот было рот. - Выполнять приказ! – рявкнул Керкленд, после чего швырнул трубку. Не успел он отойти после этого напряженного разговора со штабом, как в комнате снова раздался звонок. На этот раз самому Керкленду звонили из Вашингтона, из Комитета начальников штабов и Совета национальной безопасности, требуя от него объяснений. - Господин генерал, - раздался угрюмый, не предвещающий ничего хорошего голос главкома сухопутных войск, - у нас тут только что поступили пачками донесения, что на вверенном вам участке произошел глубокий прорыв на 90 миль с охватом Миннеаполиса сквозь три линии эшелонированной обороны. Что, черт возьми у вас там происходит, потрудитесь объясниться?! - Сэр, - заговорил в трубку Альберт Керкленд, которого при этих словах словно из ледяного душа окатило, - сегодня, не далее как четыре часа назад, на участке Олбани ‒ Сент-Джозеф ‒ Пейнсвилл действительно была пробита брешь в обороне в результате как рассекающего удара с северного фланга противника, так и действий диверсионно-разведовательных групп пришельцев. Им удалось по неподтвержденным до конца сведениям нейтрализовать или взять в плен коменданта Сент-Клауда и нарушить связь штаба с местными подразделениями. В результате мы узнали о прорыве с запозданием на час, когда отправили на разведку беспилотники, чтобы разобраться, что там происходит. Сэр, мы готовим наш резерв для того, чтобы срезать образовавшийся в сторону Миннеаполиса оперативный выступ и с минуты на минуту начнем операцию по ликвидации группировки противника, численность которого в районе Уилмара – Ховард-Лэйка насчитывается по приблизительным оценкам не менее 80 тысяч… - В таком случае сделайте все так, чтобы в очередной раз не давать нам повода снять вас с командования, - раздраженно ответили Керкленду с другого конца провода. – В связи с произошедшими событиями президент принял решение применить силы подразделения «Дельта» по разблокированию города. Они уже в пути и в скором времени прибудут на военный аэродром под Сент-Полом, так что будьте готовы к взаимодействию. - Ясно, - побледнел генерал, - выходит я не оправдал доверия, раз дошло дело до спецподразделений с автономным командованием… - Отставить это самобичевание, мистер Керкленд… - с нажимом на слово «мистер» произнес главком. – Решение президента вызвано вовсе не вашей неудачей, а резким ухудшением общей обстановки на фронтах. Аналогичные сообщения о ряде локальных прорывов нам только что поступили и с других мест: в районе Денвера, Омахи и Альбукерке. Так что постарайтесь в этот раз оправдать наше общее доверие к вашим профессиональным навыкам командующего и впредь не допускать подобных ошибок. После этих разговоров и перепалок с Вашингтоном и собственным штабом генерал Керкленд чувствовал себя выжатым как лимон. Похоже, очередная прядь поседевших волос и парочка новых морщин для него гарантирована. Как бы то ни было, решение уже принято и отступать от него уже поздно. Сейчас по времени 2:07 РМ. Значит, уже пора связаться с командующим 16-ым батальоном армейской авиации, располагавшимся под Рочестером, дать отмашку на поднятие в воздух несколько эскадрилий штурмовиков и истребителей-бомбардировщиков. Раз уже начались проблемы с ОКНШ, то терять в этой ситуации в плане репутации было уже практически нечего.******
Когда авангарду наступавшей армии Дахарры и Гильгуйи до города оставалось не более 25 миль, было уже далеко за полдень. Монстродевы, памятуя, что противник, оправившись от потерь, может нанести контрудар или устроить очередной артобстрел, спешили прикрыть свои позиции магическими гравитационными щитами, чтобы хоть как-то укрыться от прилетающих со стороны снарядов. Пока чародейки в стане мамоно спешили с установкой защиты, несколько групп орков и кентавров волокли тяжеленные железные осадные орудия, напоминавшие гигантского скорпиона. Эти механизмы были позаимствованы из старых арсеналов Гранхольда, уцелевшие от прошлых войн, и теперь около десятка таких осадных орудий наступавшие монтродевы приволокли в местечко Ховард-Лэйк, откуда было прямой рукой подать до их главной цели, лежавшего перед ними мегаполиса. Пока орудийная прислуга укладывала в специальные емкости метательные каменные ядра, а две рю накладывали на них чары ослепления, контузии, шока и паралича, остальные воительницы спешно строились в порядки, готовясь к непосредственному штурму западных окраин Миннеаполиса. На северном фланге царица амазонок расширяла оперативный карман их войска, тогда как на юге осуществляла прикрытие Шиммонор, которая накануне на одном из участков успела навести страху на оборонявшихся там людей. - Госпожа, - обратилась к Гильгуйе одна из куноичи, указывая на небо, - у нас неприятности. - Вижу, - ответила недовольным тоном ламия, приметив у кромки горизонта своим зорким змеиным зрением приближающиеся точки летевших самолетов. – Леди Бриссара! – обратилась она к одной из колдовавших рю. – Можете как-то решить эту проблему. Ламия указала пальцем в сторону надвигавшихся на них стальных птиц, которых насчитывалось никак не менее тридцати. Судя по всему, одними их силами они только не отделаются, будут и другие попытки сорвать их наступление. - Постараюсь сделать все, что только в моих силах, - негромко ответила Бриссара. Между тем, приближавшаяся группа штурмовиков А-10 вместе с F-22 «Раптор» приготовилась к нанесению авиаудара по наземным позициям пришельцев, которые с высоты 14700 футов больше всего напоминали встревоженный улей. Действительно, навстречу авиазвену со стороны противника одна за другой стали взлетать вертикально вверх и выходить на сближение здоровенные полуженщины-полуптицы с размахом крыла до 8-10 футов с ярким кислотно-синим и зеленым окрасом оперения. Противник несся на огромной скорости хорошего пассажирского самолета, быстро сближаясь с эскадрильей и растягиваясь длинной цепью, беря ее в полукольцо. - «Флетчер», я «Кондор»: вижу множество целей по курсу, пришельцы, всего 41 особь. Судя по всему, противник готовится к контратаке. - «Кондор», - ответили командиру эскадрильи, - немедленно разберитесь с противником в воздухе. Не дайте ему атаковать штурмовики и прикрывайте их любой ценой. - Вас понял, веду динамическое отслеживание целей, готовлю поражение вражеской группы. Летевшая спереди четверка «Рапторов» выпустила одновременно восемь ракет AIM-120C AMRAAM по целям, отмеченным на бортовой РЛС. Спустя несколько секунд они пропали с экранов радара. В тот же миг со стороны пришельцев прилетело сразу несколько ветвистых пучков ослепительно-ярких вспышек, две из которых угодили прямиком в пару «Тандерболтов», разлетевшихся во вспышке взрыва на мелкие осколки. Еще одна по касательной задела воздухозаборник одного из F-22, вследствие чего тот задымился, быстро теряя высоту и скорость. - Командир, я подбит, прошу разрешение на катапультирование, - раздался по голосовой связи запрос сбитого летчика. - Куинби, разрешаю вам покинуть самолет. Мы вас пока прикроем. С этими словами остальные F-22 быстро рассредоточились, приготовившись выпустить очередную порцию ракет «воздух-воздух», однако к удивлению их бортовая РЛС показала кучу новых целей, словно они размножались прямо на лету! - Всему звену, - объявил командир, - противник ставит мощные помехи, идем на сближение в зону прямой видимости. Не допускайте противника до А-10. Спустя короткое время обе группы противников увидели друг друга, после чего пилоты F-22 начали поливать птицедев 20-мм снарядами из авиационной пушки M61A2 Vulcan, стремясь сбить последних, равно как и расстроить их боевой порядок. Шесть птиц удалось сбить, несмотря на огромную скорость полета и их большую маневренность. Остальные, уклонившись от снарядов, угрожающе заискрились, создавая мощное электрическое поле. Командир звена, почувствовав спинным мозгом грозящую опасность, скомандовал всем рассредоточиться и активно маневрировать, однако пришельцам удалось зацепить еще один «Раптор». Одна из дев-птиц с яркими переливающимися металлическим блеском перьями приблизилась к командирскому истребителю на опасно близкую дистанцию. Вокруг нее уже вовсю бушевала миниатюрная электрическая буря. «Кондор», стремясь уйти от очередной молнии, включил режим форсажа и, перейдя на сверхзвук, сумел оторваться от монстра. Несмотря на то, что группа потеряла еще один самолет, ей удалось уничтожить с дюжину противников, а уцелевших увести на достаточно дальнее расстояние от штурмовиков, которые уже приступили к отработке по наземным целям. Диспозиции осадных орудий, установленных монстродевами для обстрела города, стали первыми же объектами привлекшими внимание пилотов А-10. Не успели штатные прикрепленные к отряду ведьмы поднять отводящие щиты, как на орудия и стоявших поблизости монстродев посыпались кассетные авиабомбы, накрывших в считанные секунды все десять орудий. Спасаясь от разрывов, воительницы ударились в бегство, при виде которого Гильгуйя с досады сжала зубы. - Сделайте уже что-нибудь! – не выдержала ламия, обратившись к Бриссаре. - Готово! – отозвалась водная драконица, завершая заклинание. Над головами осаждавшей Миннеаполис орды монстродев сформировался воздушный вихрь диаметром в нижней его части примерно в полмили, мощные восходящие потоки которого отвели штурмовики далеко по сторонам. Сколько их пилоты не пытались зайти с разных углов и высот на прежнюю позицию над полем битвы, сопротивление ветра и сильная турбулентность не давали им этого сделать. Тогда А-10 попытались дотянуться до избранных целей не раз испытанными в бою ракетами «воздух-поверхность» AGM-65. На этот раз им частично удалось задеть несколько целей в скоплении наземных сил пришельцев и рассеять их с большим уроном. Однако после шести залпов у штурмовиков закончились ракеты на подвеске, и им ничего не осталось, как возвращаться обратно на базу. По счастью благодаря усилиям звена F-22, монстры их не преследовали. - Отбились… - с явным облегчением произнесла Шиммонор через магическое зеркало. - Да какой уж там «отбились»… - безнадежно махнула рукой Гильгуйя. – От первого же их удара мы потеряли все, кроме одного осадные орудия и несколько сотен убитых и раненных наших соратниц. Если бы не чары Бриссары, нам бы пришлось трубить отступление. - Не говори, - с раздражением произнесла девушка-ящерица. – Вон только что сейчас мне сообщила одна из разведчиц-куноичи, что на нас с южной стороны движутся отряды противника на их излюбленных бронированных железных повозках и прочей машинерии. Я собственно, с этой целью и вышла на связь, чтобы предупредить тебя. - Знаю, - коротко ответила ламия. – Только что Зилалия мне отправила донесение, что к северу войска противника тоже пришли в движение. - Похоже, что человеческие силы хотят подставить нас под двойной удар и перемолоть наши силы в этой мясорубке, - зло ухмыльнулась Шиммонор. – Вот только мы так просто это сделать им не дадим! Я ожидала что-то подобное, помня опыт прошлых сражений и показания наших пленных. - Не дождутся, - сухо констатировала Гильгуйя. – Но все равно: будь осторожна и выживи, чтобы еще раз увидеть нашу победу.******
Вопреки словам ламии и грамотной разведке куноичи, в арсенале людей все же нашлось, чем удивить «пришельцев» в этот вечер. В половину шестого часа на множество тыловых городков, ранее занятых мамоно, обрушились тяжелые оперативно-тактические ракеты, которые приберег на экстренный случай генерал Керкленд. Прилетевшие гостинцы стали для командиров монстродев полной неожиданностью и у их чародеек не было возможности вовремя предугадать, откуда исходит опасность, чтобы вовремя поставить щиты. В результате на площади многих акров в тылу у мамоно образовалась широкая полоса выжженной земли, а их порядки пришли в полное расстройство. Именно в тот момент, когда противник оправлялся от последствий обстрела, их позиции в Сент-Клауде были атакованы силами подразделения «Дельта». Одновременно с ним в бой вступили две мотострелковые, три пехотные и одна танковая рота северо-западнее города и, соответственно, три мотострелковых, три пехотных и две танковых роты южнее Нью-Ульма. На этих направлениях ранее у «пришельцев» имелась неслабая оборона, но из-за последствий обстрела из MLRS, она сильно ослабла из-за разрушений и больших потерь в рядах воительниц. В итоге после непродолжительных боев северная группа американских войск освободила железнодорожную станцию Пейкерс-Прейри, затем очистила от противника Алессандрию, отсекая мамоно, засевших в Сент-Клауде от путей отступления. Другая, южная группировка, двигаясь навстречу первой, освободила Нью-Ульм после недели оккупации, затем двинулась Редвуд-Фолсу, а оттуда в свою очередь направилась по направлению к Клара-Сити, где в итоге кольцо окружения и замкнулось. В образовавшемся спустя 5 часов после контрнаступления «котле» оказалось свыше 90 тысяч монстродев, не считая тех, кого в ходе наступления удалось уничтожить или обратить в бегство.******
- Так вам, е..нные сучки! – с явным злорадством выкрикнул артиллерист одного из расчетов САУ, которые уже второй день после образования котла, утюжили позиции пришельцев. После каждого удачного попадания, заметного с изображения на экране, передаваемого с камеры высокого разрешения с беспилотника, солдаты около артрасчета оглашали воздух торжествующими возгласами. Не сказать бы, что противник сидел покорно под обстрелами и не пытался вырваться из окружения, напротив час назад была предпринята седьмая по счету попытка пробить «стенки котла», причем мутанты в тот раз действовали слаженно с обеих сторон оперативной «кишки», стремясь перерезать ее в районе Алессандрии. Но самая мощная контратака была во время шестой попытки после того, как подразделению «Дельта» с существенными потерями удалось выдавить пришельцев из Сент-Клауда, сузив кольцо блокады. Тогда со стороны позиций монстров на них обрушились хорошо известные им сгустки плазмы, мощные кинетические волны, всем знакомые пыльные смерчи, после которых следовала атака свинорылых инопланетянок и каких-то рептилоидов с допотопными мечами, но каждый раз окруженцы откатывались обратно с большими потерями. Потом последовала волна атак с воздуха от странных пернатых созданий, бросавшихся в «Паладины» и «Абрамсы» молниями, часть из которых им удалось полностью вывести из строя. Тогда командованию приходилось дважды поднимать в воздух все что у него было: от «Апачей» до F-22 и отражать столь опасного противника обратно. После последней, восьмой по счету попытки вырваться из окружения под покровом ночи, окончившейся для пришельцев неудачей, противник неожиданно затих. Наконец, 18 июня командование после мощной артподготовки в 5 часов утра бросило всю наличную бронетехнику против окруженного противника. К удивлению наступавших подавленные было пришельцы ответили шквалом из своего дальнобойного арсенала, бросая в них сгустки энергии, раскаленные длинные болты и штыри. При приближении к их передовым укреплениям на 1000-1200 футов, в наступавшие части обрушились уже знакомые им разрывные стрелы амазонок. Ответная очередь из танковых пушек и БТР заставила через четверть часа замолчать стрелков противника. К десяти часам, несмотря на яростное и отчаянное сопротивление и попытки пришельцев с внешней стороны кольца выручить из беды своих соратниц, кольцо окружения сузилось почти вдвое. Наконец, когда противник был доведен до крайности, из его рядов показалась рослая красноволосая дева, похожая не то на сказочного дракона, не то на лубочного демона и обрушила на наступавших серию мощных сейсмических ударов. От многочисленных трещин в земле и возникших из ниоткуда рытвин техника начала проваливаться в них, а решающая атака начала захлебываться едва начавшись. Прежде, чем люди успели оправиться от подземных толчков, пришельцы начали последнюю попытку прорваться из окружения.******
- Вперед, воительницы! – скомандовала контратаку Зилалия, указывая на небольшую брешь в кольце блокады, образовавшейся после возникновения провала в земле, куда ухнули люди и их железные повозки. – Свобода и победа или же смерть! – воскликнула царица амазонок. Храбрые и отчаянные в сражении монстродевы ринулись в свой решающий бой. Перед глазами Зилалии и других командиров мамоно множество воительниц амазонок, ящериц, орков, немногих уцелевших кентавров и арахнид раз за разом бросались на позиции людей и их машинерии. Несколько раз арахнидам удавалось повалить некоторые из железных повозок и организовывать свалку в рядах людей, вызывая беспорядочную стрельбу и сумятицу, в которой сказывалось превосходство монстродев в ближнем бою. Шесть раз Зилалия и Гульгуйя поднимали своих подчиненных в атаку и шесть раз люди отвечали плотным огнем, вынуждая их откатиться обратно. С каждой из подобных попыток их изрядно поредевшее воинство все таяло и таяло, пока их не осталось чуть больше 80 сотен. Понимая, что вымотанные тремя бессонными ночами и безостановочными обстрелами, в какой-то момент монстродевы могут и не выдержать, царица амазонок и другие командиры лично возглавили седьмую и последнюю атаку. Сокрушающим тараном обрушились они на слабое, по их мнению, место на северном участке котла, опрокинув засевших там солдат с ручными пулеметами и базуками. Еще немного, и их сестры по оружию с той стороны кольца окружения помогут им расчистить дорогу к свободе и спасению. Нужно лишь пройти еще каких-то четыреста шагов… Знакомый и неприятный шум от смертоносных стальных птиц, управляемых людьми, послышался в самый неподходящий момент, заставив сердце замереть от волнения. Шиммонор и остальные вопросительно посмотрели в сторону Бриссары, на что та лишь грустно покачала головой. Рю за истекшие четыре дня истощила свой магический резерв на бесконечные выставления щитов и атакующие заклинания земной и воздушной стихии и сейчас ничем помочь не могла. Но зашедшие так далеко монстродевы уже не могли отступать – было уже слишком поздно. Видя озадаченные лица амазонок и других воительниц, Зилалия подняла высоко свое копье со штандартом их войска, чтобы подбодрить подчиненных, как почувствовала жгучую боль чуть ниже правого легкого. Гордая правительница народа амазонок почувствовала, как ее сильное, красивое и натренированное тело медленно цепенеет, а мир теряет яркие краски, заволакиваясь блеклой дымкой. - Вперед! Не останавливайтесь! – хотела крикнуть похолодевшим от ужаса воительницам Зилалия, но из ее уст вырвался слабый хрип, а на уголках ее губ показались первые капельки крови. …Последнее, что она уловила своим угасающим сознанием, прежде чем окончательно провалиться в небытие, это бегущее в полном беспорядке войско и падающих бездыханными одну за другой мамоно, сраженных вражескими пулями. «Госпожа Морриган… принцесса… простите, что я вас подвела и не выполнила до конца ваше поручение… во имя торжества вашего плана победы», - успела в ее голове промелькнуть мысль сожаления, перед тем как ее покрыл мрак.******
Весь вечер 18 июня вся армия генерала Керкленда ликовала, празднуя первую по-настоящему крупную победу над грозным противником, который доселе казался загадочным и непобедимым. Сдвоенный удар северной и южной группы войск западнее Уилмора и проведенная операция подразделением «Дельта» по освобождению Сент-Клауда привел ко взятию в кольцо до 40% наземных сил пришельцев, которые к исходу этого дня были полностью уничтожены. Гибель «литчфилдской группировки» противника привел к обвалу всего фронта на западе от Миннеаполиса, в результате которого тот был отброшен на 180-200 миль от города. При этом корпус Керкленда вместе с силами Национальной гвардии и ополчения волонтеров понес безвозвратные потери около 9200 человек убитыми и пропавшими без вести, 44 самолетов и вертолетов, а также 313 единиц бронетехники и артиллерии разных типов. В текущей ситуации подобный размен был пока что выгоден для Америки, пока ученые мужи разберутся, каким образом пришельцы осуществляют вторжение, что даст человечеству ключ к окончательной победе. Джим Траскин, сумевший вместе со своими соратниками благополучно выбраться из Сент-Клауда как раз накануне проведения операции подразделения «Дельта», в этот вечер праздновал победу наравне со всеми. Сегодня начальство, решив дать немного разрядки личному составу в качестве небольшой поблажки, смотрело сквозь пальцы на мелкие проделки своих подчиненных. По случаю торжества, уцелевшие в той бойне офицеры, решили выставить рядовым объемистую чашу пунша. Какой-то из уорент-офицеров догадался принести на попойку гитару и теперь под нестройные аплодисменты наигрывал нечто по мотивам кантри. Без пяти минут до полуночи сержант Рейнхолд принес петарды и предложил всей компании уже бывшей навеселе выйти и «позажигать». Откуда он приволок 20 с лишним фунтов пороха [2] для фейерверка и бенгальских огней – оставалось загадкой, но в такие часы бравые вояки особо не загружали себе головы подобными вопросами, а наоборот, требовали разрядки после стольких дней нечеловеческого напряжения. - На счет три… Старт! – скомандовал лейтенант Бернс, единственный из старших офицеров, присутствовавший на этом междусобойчике под хохот подпитых солдат. Первая из ракет взлетела на высоту около 120 футов и с громким треском превратилась в сноп ярко-синих огоньков. Вслед за ней в ночном небе один за другим начали искриться и другие разноцветные огоньки, напоминавшие сказочные волшебные деревья. - Ну-с, - позволил себе впервые со дня их знакомства изобразить подобие улыбки сержант Вайнэйбл. – В кои-то веки нам сопутствует успех. Одну-единственную ночь, по крайней мере, можно спать спокойно. - Еще пара-тройка таких побед и я начну верить в то, что мы наваляем этим пришельцам! – ответил Паркер, несколько отстраненно всматриваясь в огни фейерверков. - Ну… я человек невоенный, но что-то мне сдается, что эта бойня может затянуться на годы, - невесело произнес Джим. - О чем это ты? – удивился Робби. - А то, что мы до сих пор ничего не знаем, откуда и за каким собачьим хреном к нам заявились эти твари! – сплюнул на землю бывший фермер. - Э, брат, - миролюбивым тоном ему возразил Майкл, - ты бы еще завел тут песню, умер ли на самом деле Элвис Прэсли или просто улетел домой [3]. На твои вопросы не могут ответить даже эти яйцеголовые из всяких там академий и университетов, а ты уже хочешь в течение пяти минут разгадать все тайны Вселенной. - Да мне как-то тайны космоса побоку, - ответил Джим. – Вот если бы узнать, как побыстрее прогнать этих инопланетянок и найти мою малышку Кэролайн – этого бы мне было вполне достаточно. - Хэй, чуваки, смотрите, - указал вдруг Лоуренс на ночной Миннеаполис, - в городе, похоже, местные тоже решили оторваться по полной, празднуя снятие блокады. - Что-то они странно там веселятся, - пожал плечами Паркер. – Выглядит так, будто они там жгут автопокрышки или спьяну спалили многоквартирный дом. - И правда, - удивился Донкастер, - уж больно бурно они выражают там свою радость, поднимая такой шум и гам. - Ну да ладно, - зевая, махнул рукой фермер, - вы, парни, как хотите, а я на боковую. Не знаю, как там у вас, а у меня завтра опять начнутся трудовые армейские будни. С этими словами Джим Траскин покинул празднество. Оставшиеся его приятели с долей сочувствия проводили его взглядом. - Бедолага, - произнес сержант Вайнэйбл. – Потерять в одночасье почти всю семью – это то еще испытание, не всякий его выдержит. - Ну… дочь его вроде как числится среди пропавших без вести, - вспомнил вдруг Майкл. - Лучше уж он бы просто ее потерял, - мрачно констатировал сержант, - вы же знаете, как сурово наши теперь обходятся с инфицированными. - Как не знать, - усмехнулся Паркер, - боюсь, что мистер Траскин теперь не сможет с ней в открытую видеться, если они вообще сумеют друг друга отыскать в этом бардаке. - Ты это… как бы при Джимми только не говори громко вслух, - предупредил его Лоуренс. – А то парень совсем после этого раскиснет. - Я буду нем как могила, клянусь кальсонами Джонни Деппа, - произнес с сарказмом бывший охранник, вызвав смешки у окружающих. - Ну лады, нам тоже пора в отбой, а то у нас завтра непростой день, - сказал Донкастер поднимаясь с раскладного стула. Остальные, согласно кивнув, решили тоже отправиться на боковую вслед за Майклом. Наутро, еще засветло, весь личный состав подняли по сигналу общей тревоги. Через полторы минуты весь полк в полном составе уже выстроился на импровизированном плацу в городке Принстон, где на тот момент они были расквартированы, в ожидании, что им собирается сообщить командование. День, как и предсказывал Майкл Донкастер, определенно обещал быть непростым. - Смирно! – рыкнул майор Ирвинг, едва объявился перед строем. – Всему личному составу по решению командующего сухопутными силами уполномочено объявить только что поступившее распоряжение из Вашингтона: всем частям 2-го армейского корпуса срочно сняться с мест своей временной дислокации и начать эвакуацию на восток. На все предварительные сборы отводится десять минут, после чего всем следует погрузиться в транспорт и покинуть территорию. Всем ясен приказ?! - Так точно, сэр! – хором отозвался строй, чтобы затем ответ утонул в возмущенном гуле голосов. Как же отступать, после стольких жертв, принесенных ради победы над пришельцами, чтобы потом вот так все бросить да уйти, оставляя город врагу? Очевидно, минувшей ночью произошло нечто вон из ряда выходящее, вынудившее верховное командование отдать на первый взгляд такой нелогичный приказ. - Отставить разговоры! – прикрикнул на них взбешенный Ирвинг. – Вы вообще слышали, что вам говорят? Противник в этот самый момент хозяйничает в Миннеаполисе и Сент-Поле, а вы, идиоты, тут разгалделись словно бабы на посиделках! Минувшей ночью город пал…******
19 июня, 2018 г. 7:09 АМ; США, Вашингтон DC. Внеочередное заседание СНБ под председательством президента, собравшееся в этот день ни свет, ни заря, напоминало растревоженный улей. Едва столица успела отпраздновать первые крупные успехи на западных фронтах, как спустя всего несколько часов вся страна была буквально повергнута в шок: в эту ночь один за другим пали крупные города на Среднем Западе, которые казалось бы с таким трудом и затратами удалось отстоять от ужасных космических пришельцев. Как оказалось, после празднования победы минувшей ночью в Денвере, Миннеаполисе, Сент-Поле и в Омахе произошли массовые беспорядки, сопровождавшиеся погромами, перестрелками с полицией, битьем витрин, групповыми изнасилованиями и поджогами официальных учреждений. Волнения вспыхнули синхронно во всех четырех мегаполисах во всех микрорайонах без исключения, в результате чего гражданская администрация и полиция были почти сразу же парализованы. По отрывочным сведениям получалось, будто бы в означенных городах начались бунты в интернатах и сиротских приютах, затем они перекинулись на пригороды, где был жилой частный сектор. Около часа ночи, после начала «сиротского» и подросткового бунта, на улицы массово высыпали обезумевшие горожане, после чего посыпались сообщения о нападениях и изнасилованиях. В 3:03 по вашингтонскому времени раздался панический звонок мэра Денвера, который сообщил, что в городе началась эпидемия, похожая на бешенство. Еще через полчаса пришло сообщение от городского департамента полиции Омахи, что в южных кварталах города бесчинствуют банды мутантов из числа бывших горожан, ныне напоминавших своим внешним видом не то чертей, не то сатиров. В сообщении содержалась просьба выделить подразделения SWAT для срочного подавления беспорядков. Аналогичные панические звонки шли из штата Миннесота, основное содержание которых сводилось к нескольким общим словам: восстание, погромы, насилие, мутанты, эпидемия, бешенство, демоны и тому подобное. К пяти утра звонки прекратились вовсе. Попытки связаться с охваченными беспорядками мегаполисами ни к чему не привели. Что там доподлинно происходило, пока так никому и не удалось выяснить, но было очевидно, что произошло нечто ужасное, и побежденные было пришельцы, каким-то непостижимым образом просочились в города, вызвав таинственную эпидемию. Первым делом нужно было срочно выдергивать из тех районов войска, которые внезапно оказались в тылу врага, что уже было сделано. Все прочие вопросы предстояло решать в экстренном порядке на текущем собрании Совбеза. Присутствовавшие в Большом зале в правом флигеле Белого дома представители истеблишмента, заспанные и злые от вынужденного подъема, уже битый час спорили до хрипоты о мерах по ужесточению давно введенного военного положения. Сенатор Либерман извелся криками, что всех подозрительных лиц нужно загнать в фильтрационные лагеря на карантин, а остальных неблагонадежных граждан окольцевать браслетами и следить за их каждым шагом. Генералитет требовал расширения экстренных полномочий и полного запрета для вмешательства гражданских в их дела до окончания режима военного положения. Директор ФБР произнес весьма зловещую речь, общий смысл которой сводился к тому, что в стране пахнет изменой, поэтому отныне нужно увеличить полномочия спецслужб для прослушивания всех переговоров через электронные устройства, а также ужесточить наказания и меры пресечения за распространение панических слухов, сомнения в победе американского оружия и исключительности американской нации и прочие «преступления мыслью». На фоне этих воинствующих выступлений, за которыми был плохо скрываемый страх, лишь группа конгрессменов-пацифистов из штатов, пострадавших от нападения пришельцев выглядела унылой и подавленной. Именно их объявили козлами отпущения все присутствовавшие здесь «ястребы», обвинив их в саботаже и неудачах военных на фронте. Наконец, после трех часов прений, нервы у председателя не выдержали, и он попросил всех утихомириться. - Леди и джентльмены, - обратился к собранию президент, - пока мы тратим часы в бесплодных спорах, враг продолжает продвигаться все дальше на восток, угрожая остальной части страны. Все второстепенные вопросы можно отложить на день-два позже. Сейчас же важнее всего решить, как быть с возникшим прецедентом с таинственной эпидемией, а также остановить противника в короткий срок. - Господин президент, - взял слово глава АНБ, - вы должно быть хорошо помните содержание моего предпоследнего доклада, где были обобщены последние агентурные донесения, как раз связанные с пришельцами и работой Филадельфийской группы наших ведущих исследователей в области физики, биохимии, молекулярной биологии и генетики, а также о неудачном испытании профессора Армстронга? - Так вот, - продолжил Чарльз МакАлистер, - первые данные, которые выдала нам еще 22 мая Филадельфийская группа, касались как раз поведения и физиологии существ, с которыми мы вынуждены вести борьбу. Доктору Хоукинсу и его коллеге де Янгу удалось выявить связь между пришельцами и теми странными эпидемиями, в ходе которых инфицированные жертвы подвергались спонтанным мутациям, сходили с ума, проявляли сексуальную агрессию и переходили на сторону противника. - И каковы теперешние выводы мистера Хоукинса? – решил уточнить президент. - Они остались прежними, - ответил директор АНБ, - необходимы жесточайшие карантинные меры в прифронтовых полосах и вообще повсюду, где были зарегистрированы хотя бы единичные случаи о появлении пришельцев или зараженных неизвестным вирусом или веществом. Всех больных нужно изолировать от общества и установить за ними круглосуточный надзор под препаратами. Пока причина эпидемий и этих мутаций не будет точно установлена, нельзя с уверенностью говорить о преодолении нынешнего кризиса. И еще: доктор Хоукинс заявляет, что для полноты картины нужно отловить как можно больше экземпляров тех существ, чтобы наверняка знать все способы борьбы с ними и неизвестной болезнью. - В таком случае, - сказал президент, - эти вопросы нужно обсудить безотлагательно и включить в текущую дорожную карту по борьбе с кризисом. Сегодня вечером я хотел бы видеть в Овальном кабинете генерала Фостера, генерала Рэнсимэна, господина главкома сухопутных войск, главкома ВВС, мистера Брэдшоу и вас, мистер МакАлистер, чтобы составить соответствующий декрет. - А теперь, - продолжил он, прежде чем завершить заседание, - я намерен сделать последнее важное объявление. Зал замер в напряженном ожидании, что скажет глава государства. Выдержав паузу и окинув взглядом собрание, президент продолжил: - Перед собранием СНБ я провел короткую беседу с нашим военным руководством и комитетом начальников штабов и принял еще одно решение: привести в исполнение Директиву CAND №89. Те, кто был посвящен в содержание этого засекреченного циркуляра, замерли, ошеломленные подобным решением. Хотя положение было просто аховое, никто до последнего не верил, что ситуация скатится к применению подобных мер. - Простите, господин президент, возможно я ослышался, - встал один из пожилых сенаторов, - вы хотите сказать, что обстановка безнадежная, раз не остается других средств кроме как применить эту директиву? Ответом ему было утвердительное кивание головой. - Но… в тылу, оккупированных территорий до сих пор могут оставаться мирные граждане, - попытался робко возразить сенатор. - Сенатор Кларенс, - ответил ему вместо президента директор ФБР, - вы только что ведь слышали речь мистера МакАлистера об эпидемии. Боюсь, у нас просто не остается иного выхода остановить это, кроме как выставить оцепление вокруг оцепленных районов и… - А как же соглашения пяти держав о контроле над стратегическими вооружениями? – не унимался конгрессмен. - Я уже уведомил своих партнеров в Париже, Лондоне, Москве и Пекине во время звонка каждому из них перед сегодняшним заседанием, - ответил президент. – Наши европейские союзники, а также русские и китайские лидеры уже выразили свое согласие о координации сил в предстоящем выполнении директивы. После этого немногочисленные оппоненты окончательно сдались. Совбез без лишних проволочек проголосовал и постановил о задействовании секретного циркуляра на случай обстоятельств, несущих смертельную угрозу для существования основ самого государства. Очевидно, что после этого мир никогда не будет прежним.******
Спустя сутки, 8:58 РМ, где-то в Мексиканском заливе… - «Левиафан», говорит Центр контроля, - раздался голос из динамика на центральном посту носового отсека ракетоносца «Флорида», - приказываю вам привести пусковые установки в полную боеготовность. - Да, сэр – отозвался оператор, активируя вычислительный комплекс в ракетном отсеке. - Высылаю код подтверждения: tf6lp6yq6uh-ig37ne-ila31rof-5tee9ws-nod88deg54am13ra [4], - продолжил тот же голос. - Есть, ввести код подтверждения, - отчеканил офицер на посту управления ракетных пусков. - Получите следующие координаты: 44.979028; -93.264925 в секторе «А4», 39.740009; -104.992297 в секторе «В3», 41.260684; -95.940584 в секторе «В4». - Так точно, сэр! – отозвался офицер, вводя указанные координаты в систему наведения. - Приступить к выполнению «Операции Хрисаор»! – пришла команда из Центра контроля. - Есть, сэр! – произнес оператор, поворачивая ключ и снимая предохранитель с пульта управления. Один за другим люки ракетных шахт откидывались в стороны, выпуская из своих жерл стальные корпуса «Трайдентов», которые отправились в короткий, но величественный полет, неся в своих телах скрытую угрозу. Двадцать четыре ракеты, видимые с палубы атомохода как яркие болиды, стремительно набирали высоту, скрываясь за горизонтом, чтобы привнести подлинное очищение в оскверненные земли богоизбранной Америки.******
В это же время где-то в небесах над Горным Бадахшаном… Стремительно рассекая встречные потоки влажного воздуха и клочья облаков, окутавших предгорья Памира, продвигалась вперед эскадрилья из десяти самолетов, словно опасалась опоздать на встречу с только что взошедшим солнцем. Вся воздушная флотилия состояла из двух крупных сверхзвуковых бомбардировщиков и восьми самолетов сопровождения Су-50, прикрывавших белых гигантов от любой непредвиденной атаки. Сторонний наблюдатель мог, приглядевшись повнимательнее, разглядеть на фюзеляже красные надписи RF-94105 «Илья Муромец» и RF-94106 «Василий Молодчий». Эскадрилья, которой оставалось недалеко до намеченной цели, выстроившись походным треугольником, резко повернула на юго-восток. - «Буревестник», как слышно? Говорит «Тамерлан»: отработать по следующим объектам в точках 35.010069 и 69.167708; 34.010017 и 71.558421; 33.588733 и 73.045483. - Так точно, отработать по объектам в указанных координатах, - отозвался голос командира экипажа. В днище одного из крылатых гигантов открылись створки бомболюка, сбросив вниз смертоносный груз на первую из обозначенных целей. После этого вся флотилия, перейдя на сверхзвук, поспешила удалиться на безопасное расстояние подальше от будущего эпицентра. - Говорит «Буревестник»: цель успешно поражена, приступаю к отработке следующих координат. Оба бомбардировщика активировали свои пусковые установки на борту МКУ-6-5У, которые огрызнулись несколькими вспышками, отправив по три пары ракет Х-102 в указанные «Тамерланом» точки. Шестерка ракет, преодолев звуковой барьер, очень скоро пропали из видимости, но, тем не менее, продолжали отслеживаться бортовой РЛС. - Говорит «Буревестник», - отозвался через некоторое время командир корабля, - задание выполнено: все шесть объектов успешно поражены, возвращаюсь на базу. - Вас понял, «Буревестник», есть подтверждение уничтожения целей. Благодарю за службу, - отозвался Центр контроля. - Служу России! – хором ответили оба командира корабля.******
В это же время, Восточно-Китайское море… - Товарищ «Фын», говорит «Юй Великий»: восточный ветер обрушивает свои порывы на Чи Ю и его 80 меднолобых братьев. - Вас понял, «Юй Великий»: начинаю отчитку 17-го абзаца из «Книги перемен». - Хорошо, товарищ «Фын», властитель черной стороны Севера высылает вам шифр, открывающий врата в небесный чертог: «шесть старых обезьян под четырьмя зонтами заклинают четыре стороны света из 17-й строки на втором абзаце восьмого раздела книги учителя Лао-Цзы». - Выполняю ввод шифра, - ответил оператор в рубке центрального поста и забил код 64-41-72-8 с соответствующими чтениями иероглифов из прозвучавшей фразы. - Говорит «Юй Великий»: пятый сокрытый бодхисатва из храма Фамэнь приказывает вам нанести удар возмездия в сердце разбойника Цао Цао в его горном убежище. - Выполняю нанесения удара в указанную точку, - отозвался офицер, активируя запуск ракет из шахт субмарины. Из чрева субмарины один за другим взлетели «Дунфэны» по направлению на северо-запад, пока не скрылись в облаках. «Воистину Чи Ю еще не видел подобной мести от Небесного Государя», - с сарказмом подумал один из офицеров-подводников, наблюдая за уходящими в небеса баллистическим ракетами [5]. …В то время как на Земле готовили «возмездие» в разных уголках света на борту МКС международный экипаж имел возможность наблюдать уникальное зрелище, вглядываясь в иллюминаторы с орбиты. В сердце Евразии, в районе Анд и в североамериканских прериях расцветали во множестве вспышек «огненные грибочки», словно в этих местах произошло падение астероида, вызвав локальный апокалипсис. Одни в смешанных чувствах страха и священного трепета наблюдали за разразившейся внизу огненной бурей, тогда как другие хранили мрачное молчание. Никто из них так и не заметил, как один из самых старших членов экипажа, стоявших чуть позади остальных, искренне перекрестился. ---------------------------------------------------------------- Карта боевых действий на североамериканском ТВД [03.05.18 - 20.06.18] (кликабельно): http://radikal.ru/lfp/s019.radikal.ru/i610/1609/d1/4596da984a64.jpg/htm Редактировали карту: Alexey90 и ERL.