******
Десятью часами ранее, Чикаго, лаборатория профессора Армстронга. - Добрый день, мистер Филлмор. Я несказанно рад вас видеть в моей скромной лаборатории. - И вам доброго дня, профессор Амстронг, - подчеркнуто вежливо, но несколько холодно ответил секурист. – Мое почтение, мисс Килкпатрик, - поприветствовал он Сидни, поцеловав ей протянутую руку. - Что вас привело ко мне, мистер Филлмор? У вас есть что-то важное для меня? Или от вашего директора поступил очередной важный запрос? - Пока нет, за исключением того, что мистер МакАлистер просил меня передать, что доволен вашими отчетами о взаимосвязи работы экспериментального реактора и произошедшей на нем аварии с загадочными случаями кратковременных открытий «кротовых нор» в разных участках земного шара. - Эх, - глубоко вздохнул ученый, - ваш директор глубоко переоценивает результаты наших напряженных исследований в течение этих двух месяцев, ведь они по большей части, основаны на догадках и предположениях, проверить которые мы пока не в состоянии. Нам еще предстоит разрешить множество стоящих перед нами проблем прикладного характера, вроде принципа работы геофизического оружия применяемого против нас пришельцами, понять их секрет управления контролируемой плазмой и силовых полей, которые они умеют ставить против наших снарядов и ракет и многое другое. Сами понимаете, это требует для нас немало времени и финансирования. Ни того, ни другого в условиях войны у нас не хватает, несмотря на серьезное содействие Пентагона и ДАРПА [2]. - Я имею представление о трудностях, продвигаемых у вас исследований, когда имел возможность познакомиться с кратким резюме ваших научных работ за прошлые годы и различными делами, связанными с темой телепортации и другими феноменами, - сухо ответил Артур. - Не то слово, - покачал головой Джастин Армстронг, - вы бы посмотрели, какие на этом фоне успехи у доктора Хоукинса и мистера де Янга, пока мы топчемся над разрешением наших текущих проблем. Понимаете, у нас мало фактуры, тогда как у господина Хоукинса, который посвятил себя физиологии и биохимии, а де Янг – генетике, полно материала, живых образцов пойманных пришельцев и мутантов, либо ткани трупов. Хоть это и вне моей сферы научных интересов, но я не без удовольствия прочитал предварительные итоги его первых исследований. Он, в частности, смог установить зависимость жизненного цикла разных видов пришельцев от употребления человеческой спермы, без которой от длительного голодания у них начинают проявляться различные патологии и функциональные расстройства организма, ведущие к истощению и состоянию глубокой комы. Хоукинс также заметил, как при контакте организма пришельца и организма жертвы, то есть человека, резонируют их энергетические оболочки: электрическое биополе мозга, сердца, кровотока, лимфатических узлов. Сейчас он занимается вопросом питания этих удивительных существ и их репродуктивной системой. Более того, он готовит к изданию первый анатомический атлас внеземных организмов, пока – малым тиражом для служебного пользования [3]. Но… вы сами понимаете… какое это имеет громадное значение для всей нашей науки в целом! Вот я и вынужден скорбеть по поводу того, что нам так крупно не повезло с фактическим материалом, как мистеру Хоукинсу. Артур терпеливо выслушал эту горькую исповедь физика, но, разумеется, он ничем помочь ученому не смог бы, даже если бы хотел и знал как. - Кстати говоря, - между делом сказал секурист. – Я пришел предупредить вас обоих, что через некоторое время меня направят в служебную командировку на остров Гуам в военную биолабораторию, так что мы какое-то время не будем видеться. Возможно даже, что в течение месяца или двух. Как вы понимаете, это известие не предназначено для переговоров по телефону, так что теперь имейте в виду, что в июле-августе вам по всей вероятности придется сотрудничать с другим моим коллегой. А это уже зависит от решения босса. - Значит, вы уезжаете через несколько дней, - взволнованно произнесла Сидни. – Может, вы будете не против, если я вас провожу в день отлета? - Не думаю, мисс, - покачал головой Артур. – Я отбываю ночью на специальном военном борту и, к тому же, окончательная дата еще не определена. Вряд ли у вас получится устроить проводы, хотя я весьма польщен вашим предложением. Так что, давайте пожелаем друг другу успеха прямо сейчас. - Вы… уже уходите, Артур? – подняла голову Килкпатрик, глядя на секуриста. - Да, я заскочил к вам буквально на пять минут, так как основное дело у меня было к ректору Чикагского университета в связи с последними распоряжениями АНБ по внутренней безопасности исследовательских учреждений. Мне прямо сейчас нужно спешить на селекторное совещание между нашими основными сотрудниками в разных штатах, а оно начнется уже через полтора часа. - Хорошо… не станем вас задерживать, - протянула Сидни. – Берегите себя, ладно? - Благодарю вас, мисс Килкпатрик, - отозвался агент, поправляя на себе костюм перед уходом. – И вам удачи, профессор Армстронг. Надеюсь, судьба ваших исследований будет куда более счастливой, чем у мистера Хоукинса.******
Земля Мэри Бэрд, Антарктида, четырьмя днями раньше… Люсия неспешно вошла в шахту лифта и нажала на переключателе кнопку отправки на предпоследний уровень подземного, точнее, подледного горизонта. На этом ледяном материке ей приходилось бывать только однажды, около месяца назад, когда по личной просьбе Морриган она прибыла проверить заказ в алхимической лаборатории Саферитты Сферики на первые образцы новых сплавов холодного оружия из «черной бронзы» и демонического серебра. С той поры подземный городок ощутимо изменился, словно в нем был совсем другой хозяин. Если раньше он напоминал уютно обставленные пещеры гоблинов и крупный лагерь повстанцев, то теперь убежище больше походило на тайную, хорошо оборудованную базу, вроде тех, что удалось захватить войскам Морриган на северо-западном материке. Внезапное появление кучи электроники, металлических крепей и панелей из углепластика неумолимо напоминало для бывшей правительницы Поселения Ведьм и члена общества «Искателей Истины» биологические лаборатории и мастерские, размещенные с незапамятных времен почти по всей Сентории. Сердце учащенно забилось, как только из-за решеток подъемника показалась громада минус одиннадцатого подземного горизонта. Люсия не могла поверить своим глазам: месяц назад здесь была пустая карстовая полость и промоина в толще ледника, а теперь она превратилась в громадную стройплощадку, по которой в разные стороны сновали каменные и железные големы и какие-то серые фигуры, отдаленно похожие на людей. Приглядевшись повнимательнее, Люсия поняла, что это самые обыкновенные зомби, которых «переквалифицировали» в каменотесов, грабарей, носильщиков. Чуть дальше, в глубине пещеры виднелись высокие металлоконструкции, где суетились «рабочие», крепившие настенные панели. Когда подъемник остановился, а решетка отодвинулась в сторону, пропуская вперед Люсию, как раз по ближайшему из путей пробежала какая-то металлическая многоножка, достигавшая длиной до 15 метров, которая в своих сегментах-емкостях переносила запакованные контейнеры с грузом. Вдалеке грохотали непонятные механизмы, по звуку больше напоминавшие бурильные установки. От Люсии, отличавшейся всегда своей дотошностью и наблюдательностью, не укрылось то, как группа зомби волокла за собой крупные металлические цистерны, внутрь которых без особых проблем могла бы въехать целая карета, запряженная четверкой лошадей. Одна из групп оживленных мертвецов волокла металлический цилиндр, диаметр окружности которого равнялся примерно девяти лескатийским локтям [4], тогда как два десятка других зомби помогали им толкать его сзади. В тридцати шагах от первой партии бурлаков-зомби еще одна группа толкала второй цилиндр, идентичный первому. «По-видимому, это какие-то резервуары для хранения жидкостей или сыпучих материалов», - подумала Люсия. – «Иначе зачем их вообще сюда тогда нужно было катить?» Ведьма сделала несколько не слишком уверенных шагов вперед, остановившись у поручней высокой платформы, на которой и располагался выход с площадки подъемника. Облокотившись руками о поручни, Люсия медленно окинула взглядом всю огромную каверну. Наблюдая за множеством сновавших в разные стороны зомби, она не могла не заметить за кажущейся хаотичностью их передвижений тщательно распланированную по отдельным этапам сложную организационную работу. Было очевидно, что Повелительница монстров придавала громадное значение данному строительству, ибо кто еще мог дать такое поручение на сооружение целого подземного города, наподобие как у карлиц Альвланда? Было отчего призадуматься от всего увиденного. - Да тут же строится самый настоящий подземный завод! – сказала сама себе зеленоволосая женщина. – Определенно, это дело рук не Саферитты… Совсем не ее стиль. Остается только два варианта, либо Повелительница Минаги начала привлекать к принудительному труду пленных специалистов, строителей и механиков, либо это… - Приветствую тебя, Люсия, как бывшего члена «Искателей Истины», - послышался голос, столь хорошо для нее знакомый со времен Второго мятежа против Илиас. Она не слышала его уже семь веков, считая его обладательницу давно погибшей. Как могло так получиться, что ее наставница сумела выжить? - Учитель! – не веря своим глазам, уставилась Люсия на высокую женщину с темно-красными волосами, одетую в обычный лабораторный халат. – Невероятно! Вы сумели… выжить в ту последнюю войну, но… как? - Хе-хе… я вижу, что моя лучшая ученица в растерянности и не верит тому, что видит, - произнесла дама в халате. – Что ж, я и сама себе с трудом верю, что я не погибла, а просидев в печати почти семь веков, куда меня заперла Тамамо, до сих пор жива, а теперь на свободе. - Госпожа Промештейн! – воскликнула Люсия, бывшая обычно всегда серьезной и собранной. – Я так потрясена и обрадована, что с вами все в порядке и вы здесь, но… каким образом вы тут оказались? Неужели Повелительница монстров всерьез изменила свое отношение к прежним противникам Хеллгондо? - Погоди, Люсия, - осадила ее Промештейн, - давай лучше пройдемся немного и я тебе все сама расскажу. Площадка у подъемника – не самое лучшее место для подобных разговоров. Обе женщины неспешно двинулись мимо строящихся корпусов, конвейерных линий и площадок для резервуаров неясного назначения. Ангел поведала своей бывшей сподвижнице историю своего заключения в печать, после того, как Луке не удалось ее развоплотить, после чего Небесный Рыцарь Тамамо используя ее же знания о печатях, загнала ее в магическую тюрьму на востоке Хеллгондо. Там она и просидела 7 веков, почти ничего не ведая о происходящем во внешнем мире, пока ее услуги и знания не потребовались Минаги, и она не освободила ее, предварительно заключив с ней контракт. Люсия в ответ рассказала о том, как она после разгрома общества «Искателей Истины» и изгнания из Деревни Ведьм скиталась много лет по всей Сентории в поисках укромного уголка, но ее отовсюду гнали. Дурная слава о ней, оказывается, успела распространиться далеко за пределы Южной Сабассы и теперь «злобную ведьму» никто не хотел видеть в качестве соседа. В итоге Люсия в еще большей степени возненавидела темных людишек, которые все никак не могли переступить через себя и собственные предубеждения. Так она и скиталась, пока не повстречала однажды младшую сестру своей бывшей коллеги Ла Круа – некроманта Курому Артистэ. У той также не наладились отношения с людьми, которые подсознательно боялись ее саму и проводимые ей эксперименты с миром мертвых. На самом деле к тому времени Курому мало занималась любимой ей вивисекцией трупов, отдавая все больше предпочтения работе с призраками и духами, но, как и в случае с Люсией, старые стереотипы оказались слишком сильны. Так вышло, что две родственные души нашли друг друга, имея за собой темное прошлое и запятнанную репутацию. Общая беда, как говорится, сильно сближает даже незнакомых людей, а тут подвернулась родная сестра бывшей соратницы. В конце концов, обе отверженные обществом «ведьмы» обосновались в Восточном Гран-Ноах, где об их прежних «художествах» местное население почти не знало и они могли там понемногу продолжать совместные исследования. Произошло это, по словам Люсии, около 43-го или 44-го года правления Алифнессы XVII. На этом месте они обосновались надолго, пока в 340 году 3Э в эти земли не пришли с огнем и мечом крестоносцы с материка Илиас. Зная, что они с Курому будут первыми кандидатками на уничтожение, обе «ведьмы» бежали на север, а затем обосновались на крайнем западе Гранхольда, который тогда радушно принимал многих беженцев с Юга, не обращая внимания на их прошлое. Однако наученные горьким опытом Люсия и Курому теперь выстроили себе отдельное убежище в тамошних горах подальше от крупных поселений и впоследствии нисколько не пожалели об этом. Когда следующие 2,5 века в Северной Сентории одна за другой отгремели священные войны Ордена с Хеллгондо, военные действия обходили стороной глухомань, где они все это время жили и занимались исследованиями. Так продолжалось пока в 597 году Западный Гранхольд не был оккупирован лескатийцами, которые захватили Люсию и Курому в плен и доставили на высокий суд Церкви как ведьм и «закоренелых еретичек». - Итог был заранее известен: Курому как «богомерзкого некроманта» приговорили к сожжению на костре, лицемерно заявляя, что так они «спасают ее душу», - хмурясь, продолжала рассказ Люсия. – Мне повезло немногим больше: приговорили «всего лишь» к пожизненному заточению в каменном мешке. И просидеть мне там пришлось целых 14 лет на хлебе и воде, пока столица Лескатии не пала под ударами армии Друэллы. Тогда я получила свободу, но в городе, с которым у меня были связаны ужасные воспоминания о заключении и гибели подруги, я больше не могла оставаться. Мне предложили интересную работу и совместные исследования «демонической энергии» и элементалей совместно с Сафериттой Сферикой. Я, разумеется, согласилась, тем более что Повелительница Минаги и вторая принцесса Морриган отнеслись ко мне с сочувствием и всячески помогали, если возникала какая-нибудь необходимость. Поэтому, когда начался этот Поход, я сама вызвалась добровольно сопровождать госпожу Морриган, сделавшей для меня все, чего я так и не добилась бы никогда у прежних правителей Хеллгондо, не говоря уже про людей. Сейчас я являюсь ее советником и личным представителем здесь при Саферитте Сферике, с которой мы тоже поддерживаем хорошие деловые отношения. Промештейн с долей сочувствия посмотрела на свою бывшую помощницу. После стольких лет заточения внутри печати она прекрасно понимала, каково это сидеть взаперти и постепенно терять связь с внешним миром замыкаясь на негативных мыслях из своего прошлого. - Но ты все-таки не сдалась, Люсия, - одобрительным тоном отозвалась она. – Я по праву могу гордиться своей бывшей ученицей, что, несмотря на все трудности, она осталась сама собой. Пока Промештейн и Люсия выслушивали взаимную исповедь о последних 7 веках своей непростой жизни, обе женщины вышли на высокую площадку, с которой открывался вид на огромную каверну, где на глазах строился целый город. - Госпожа Промештейн, - решилась, наконец, спросить Люсия на давно заинтересовавшую ее тему, - скажите, ведь эта мануфактура и эта стройка… ведь это ваша идея и проект, разве не так? - Да, - утвердительно кивнула ей ангел, - здесь будет организованное первое массовое производство пехотроидов и химер, как в старые добрые времена для военных нужд. Сейчас мы временно реанимировали остатки некогда разрушенных мощностей Гранхольда, но в долгой перспективе таскать оттуда големов и киборгов будет той еще головной болью. Поэтому проще создать массовое производство в этом мире в каком-нибудь неприметном укромном месте, вроде этого. Здесь же организуем заодно первую добычу сырья. - Да, мне вот еще что вспомнилось… - полюбопытствовала Люсия, - перед встречей с вами, мне попались на глаза две группы работников, перемещавших большие металлические цистерны. Учитывая то, что я ранее видела в вашей прежней лаборатории «Обогатительного комбината» на острове к западу от Сабассы, у меня сложилось впечатление, что здесь намечается воспроизводство репликантов. Поправьте меня, госпожа Промештейн, если я ошибаюсь в своих выводах. - Ты как всегда наблюдательна, бывшая моя ученица, - отозвалась ангел, поправляя на себе непослушный локон волос. – Да, как ты заметила – это будущие резервуары, очень похожие на те, которые когда-то использовались для проекта «ПИРО». Однако тема с репликантами была давно закрыта в связи с поражением Илиас после первого мятежа. Впрочем, в другом моменте ты правильно заметила. Для того, чтобы наладить бесперебойное воспроизводство экспериментальных боевых химер и прочих организмов, понадобятся солидные площади и качественный биоматериал, равно как и необходимое оборудование. - Вы, помнится, запрашивали у Повелительницы Минаги содействия в доставке всего необходимого материала для нужд ваших исследований и военного производства? Я, не зная даже, что встречу здесь именно вас, сразу направилась на этот заледеневший континент, представляя интересы принцессы Морриган. Что вам конкретно нужно с нашей подответственной территории? Хотя вряд ли принцесса преисполнена будет энтузиазма в плане сотрудничества с вами, я сделаю все, чтобы ее переубедить. - Хм, мне потребуется от вас ровно то, что и от всех остальных: некоторое количество живых пленников для их клонирования и проведения лабораторных тестов… трупов, как основу для киборгов и клеточного материала для выращивания химер и других экспериментальных организмов. Также не помешают любые трофейные образцы техники противника. Как я слышала, местное человечество здесь достигло впечатляющих успехов в технологическом развитии при полном отсутствии магии как таковой. - Я… поняла, о чем вы говорите, - медленно ответила Люсия, что-то мысленно просчитывая в уме. – Я ведь сама когда-то вплотную этим занималась долгие годы и, думаю, сумею подобрать для вас весь необходимый биологический материал, который вы запрашиваете. Если что-то еще потребуется, вы знаете, что со мной можно связаться через Саферитту или через Каттлею. - В таком случае договорились, - удовлетворенным тоном констатировала Промештейн. – Когда мне имеет смысл ожидать первую партию биоматериала и всего необходимого сырья? - Не раньше, чем через неделю… - тщательно обдумав, ответила Люсия. – За это время потребуется наладить поиск и отбор качественных образцов для последующей доставки к вам. Имеет смысл добавить к этому еще дня три на саму дорогу, так как груз привезти через все дозоры и патрули у людей на море будет не так просто. В общем итоге придется обождать 10-12 дней, пока не наладятся более-менее устойчивые поставки. - Думаю, это меня может устроить, - задумчивым тоном ответила Промештейн. – Темпы строительства здесь пока невелики и не набрали достаточных оборотов, так что в ближайшее время масштабного производства пехотроидов здесь не приходится. - В таком случае позвольте мне вам откланяться и поспешить поставить в известность об этом госпожу Морриган. У принцессы передо мной есть определенный должок, и я полагаю, что мне удастся склонить ее мнение в вашу пользу. - Да будет так. Я буду с нетерпением ожидать, - сказала ей на прощание Промештейн. – Мы еще не раз увидимся, моя дорогая бывшая ученица.******
Северо-западное Хеллгондо, долина Фурдор. Крепкий встречный ветер приятно теребил оперение темных крыльев ангела, летящего на сравнительно низкой высоте вдоль горной цепи с востока на запад. Односторонний портал забросил темного рыцаря Менельдариона немного дальше от заданной точки близ кратера потухшего вулкана, но, судя по всему, его появление пока что продолжало оставаться незамеченным. До прибытия к пункту назначения было бы нежелательным лишний раз засвечивать свое присутствие и играть из себя «веселого Шварценеггера». Впрочем, он пока что неплохо справляется. Оставалось всего ничего. Долина с королевскими усыпальницами семейства Фейтберн должна уже показаться за ближайшим отрогом покрытых пеплом кольцевых гор. А вот и само ущелье, вгрызавшееся клином в хребет, образуя довольно сумрачную долину, куда большую часть дня не заглядывало солнце. Идеальное место для захоронения мертвых, которые покоились в роскошно обставленных гробницах, вырубленных в скалах. Каждая усыпальница представляла собой проход в скале с портиком над входом. Над входом обычно имелась надпись, кто был захоронен в данной усыпальнице. Каждый из портиков имел свои украшения заметно отличавшиеся от тех, что имелись на ближайших гробницах – так каждая из предыдущих владычиц монстров хотела подчеркнуть свою индивидуальность. За каждым проходом чаще всего находилась средних размеров зала для «посетителей», где обычно размещалась статуя погребенной здесь Повелительницы монстров с барельефами на стенах о наиболее значительных событиях и достижениях в ее правление. Поминальный зал предназначался для младших отпрысков правящего дома, а также в дни чествования памяти о той или иной представительнице династии Фейтберн. В такие дни двери гробницы открывались для паломников, пришедших почтить память наиболее уважаемых правительниц, которые нередко обожествлялись после смерти. Дальше после залы для посетителей следовал замурованный коридор в собственно усыпальницу, который был запечатан магическим образом от нежелательного проникновения извне. Лабиринт переходов вел к основной погребальной камере, где покоились умершая владычица монстров и ее супруг. В смежных камерах хоронили младших детей и родственников, не относящихся к наследным принцессам. Отличались они от главной усыпальницы тем, что в них меньше было богатой утвари и украшений, да и меньшими размерами помещения. Так что спутать гробницу самой правительницы с могилами ее младших детей было весьма сложно. После стремительного перелета темная фигура с крыльями и в капюшоне, наконец, приблизилась к главной своей цели – усыпальнице Алифнессы XVI Примирительницы и ее праведного и прославленного в веках супруга, героя, одинаково почитаемого в мире людей и так называемых «старых монстров». Темный ангел опустился недалеко от ступеней ведущих наверх к входу в скалу, складывая крылья. На его лице, наполовину скрытым черным капюшоном, показалась зловещая ухмылка – он почувствовал чужое присутствие. Несомненно, его присутствие уже обнаружено Стражем этой долины, который спешит остановить вторгшегося нарушителя. А вот уже и он, вернее, она… - Стой, темное отродье Пандемониума! – услышал он заученную фразу от медноволосой девчонки с вампирскими крыльями за его спиной. – Тебе дальше не пройти! Это священная территория, где покоятся великие правительницы Хеллгондо. Тебе нечего здесь делать, падший ангел! Убирайся отсюда, пока я… - Пока что? – со слащавой улыбочкой произнес Валера-Менельдарион откидывая назад капюшон. Он медленно поднял голову, отряхивая назад свои светлые локоны, пристально глядя на опешившую вампиршу от того, кем оказался ее противник. Перед ним была совсем юная на вид девушка, выглядевшая лет на 18-19, хотя как древнему вампиру ей на деле было почти 600 годков. На Страже были высокие до колена сапожки с окованными серебром подошвами. Бедра оставались закрытыми, а выше ее защищала изящная кольчужная юбка, сверкавшая даже при тусклом освещении пасмурного полудня. Туловище и грудь девушки были защищены ламеллярными доспехами с серебряными вставками. Плотно облегавшая вампиршу броня выгодно подчеркивала бюст девушки, которая явно гордилась этим, глядя дерзко и свысока на нахального нарушителя покоя древних правительниц Хеллгондо. Впрочем, увидев, что сюда явилась не девушка-монстр, а странного вида парень, вампиресса несколько растерялась, явно не ожидая увидеть такого противника. - Т-ты… парень и темный ангел! – вытаращив глаза, пробормотала Страж. – Этого не может быть – светлыми и темными ангелами могут быть только девушки! - Тебя это так смущает… - насмешливо отозвался Менельдарион, складывая руки на груди. Затянулась неловкая пауза, словно Страж искала некое мучительное решение в сложившейся ситуации. - Ну, так что, детка? – с вызовом спросил темный ангел. – Что ты мне сделаешь, если я откажусь уйти, а? Наверное, отсосешь мне член? Как он и ожидал, это вызвало приступ дикой злобы у гордой вампирши, которая тряхнула своими длинными хвостикам на голове и ткнула в его сторону указательным пальцем с идеально накрашенным маникюром. - Ты-ыыыы!!! – захлебываясь от гнева, начала она… - Жопой нюхаю цветы, - фыркнул в насмешке нахал в плаще, который только и добивался того, чтобы вывести из душевного равновесия самовлюбленную вампиршу. - Ты умрешь за свою дерзость, грязный выродок! – обнажая зачарованную рапиру, вскричала девчонка. – Никто не смеет говорить со мной в таком тоне, одной из представительниц древнейшего и благороднейшего семейства Астоннар! Твоя кровь смоет нанесенное мне оскорбление! С этими словами Страж сделала свой первый молниеносный выпад, от которого Менельдарион без труда уклонился, просто воспарив в воздух на пару метров вверх. Приземлившись на некотором отдалении позади от прежней позиции, темный ангел вытянул правую руку, нащупывая мировые токи Силы и концентрируя в себе накопленную энергию. Нацелив собранный пучок чистой энергии, он вновь выбросил руку в сторону наступавшей вампирши. - Ghottam! – проорал темный ангел не то заклятье, не то боевой клич, отбрасывая далеко назад своего противника мощной телекинетической волной. Не ожидая такого, Страж пролетела с десяток метров, пребольно ударившись о ступени гробницы. Менельдарион не стал ждать, когда она придет в себя и сорвал копья и трезубцы, приделанные к изваяниям монстров и героев по сторонам от входа в усыпальницу. Смертоносные снаряды полетели прямиком на вскочившую на ноги вампиршу с целью утыкать ее словно дикобраза иголками. Однако представительница «древнейшего и благороднейшего семейства Астоннар» не растерялась и тут же растворилась в тенях, используя свои вампирские навыки. Со стороны это выглядело так, будто девчонка завернулась в свой собственный плащ и бесследно исчезла с глаз наблюдателя. - Получи! – услышал с правой стороны Менельдарион, отлетая от столь же мощной волны энергии, которую он послала в сторону Стража. Поднявшись на ноги, он увидел рядом с собой торжествовавшую девчонку, которая сумела обхитрить его и подобраться в тенях к нему поближе, сбив с ног магией. - Ты думаешь, меня удивят твои никчемные фокусы, падший ангел?! – воскликнула с презрением в голосе вампиресса, делая стремительный колющий выпад рапирой от которого было практически нереально защититься обычному человеку. Но счастье было у Менельдариона в том, что таковым он перестал быть совсем недавно. Он в последний миг успел сотворить упругое энергетическое поле, отбросившее острие рапиры, созданию которого его успела обучить Ильруфиэль. Страж лишь с досадой посмотрела на неудачный результат атаки. - Это еще не все! – воскликнула она, делая очередное обманное движение и выпад рапирой, однако ее противник уже успел воспарить в воздух. - Тебе не уйти, ничтожество! – прокричала вампиресса, расправляя свои крылья, взлетая в воздух, однако порыв ветра, созданный проклятым колдуном, не давал ей приблизиться на дистанцию удара. Глядя на потуги противника, в рубиновых глазах ангела заискрились злобные огоньки торжества. - Вампир, а так ужасно летает, словно пьяный комар в невесомости, - притворно-жалостливо покачал головой Менельдарион. – Пожалуй, мне следует стать твоим личным инструктором по урокам полета, а то чего доброго, такого неумелого Стража долины еще выгонят с должности за несоответствие. Однако он явно недооценил своего противника. Девица только притворялась слабой, на деле готовя мощные чары, которые были призваны принести ей быструю победу в схватке. - Дробящая клеть опустошения! – торжествующе выкрикнула вампиресса, бросив в противника нечто похожее на кроваво-красную ленту. - Аррргх! – заревел раненным зверем от нестерпимой боли темный ангел, очутившись в магическом коконе из пересекающихся горизонтальных и вертикальных кровавых жгутов, высасывавших из тела жертвы все жизненные силы, духовную или демоническую энергию, передавая ее вампиру уже в виде чистой энергии. Девушка усмехнулась, глядя на жалкие потуги врага разорвать магические путы, из которых еще никто не мог доселе уйти. Вампирша облизнулась в нетерпении, глядя на судороги и корчи плененного темного ангела, поплатившегося за свою дерзость. Вскоре он превратится в выдоенную мумию, которую можно будет сбросить в пропасть, на дне которой покоились сотни подобных ему глупцов, осмелившихся нарушить покой усопших правительниц Хеллгондо. Однако к ее глубокому шоку враг как-то смог сбросить с себя ее чары. От полетевшего в ее сторону пучка молний, парализовавших частично ее тело, уклониться она вовремя не успела. - Ха-ха-ха! – расхохотался, словно киношный злодей, Менельдарион, глядя как, теряя силы, падает с высоты 8 метров Страж долины и беспомощно распласталась на земле напротив входа в гробницу Алифнессы XVI. - Как я долго ждал этого момента, рыжеволосая сучка с сочными сиськами, - смакуя каждое слово, произнес темный ангел, зависнув в воздухе прямо над полупарализованным противником. – Му-ха-ха-ха-ха! - Убей меня, - с ненавистью прошептала вампирша, глядя на него не будучи в силах продолжать бой. – Ты ведь этого хочешь? Ну же… добей меня! Твоя сегодня взяла, но ненадолго: мои сестры за меня отомстят! - Ай-я-я-я-яй, - весело покачал головой Менельдарион, опускаясь рядом с поверженным Стражем. – Какие мы гордые и самоуверенные… Нет, сучка, у меня на тебя несколько иные планы, прежде чем я загляну в гробницу. - Что ты делаешь, ублюдок?! – закричала в страхе и в ярости вампиресса видя, как на нее нахлобучивают нечто вроде магического ошейника. - Как что? – деланно удивился темный ангел. – Возместить моральный ущерб за потраченное время на битву с посредственной дурой, вроде тебя. Сейчас ты сама все увидишь, детка… - Я тебе не детка! – воскликнула девчонка в бессильной ярости, почувствовав, как с нее срывают доспехи, оставляя в одном исподнем, если не считать надетые врагом на ее руки и ноги браслеты, подавляющие ее способности. – Нет! Пусти! Когда темный ангел грубым рывком поставил ее задом к себе собачьей позой, вампирша в ужасе поняла намерения победителя. Нет, она не заслужила такого унижения после поражения! Лучше умереть с честью как воин, а не как жалкая рабыня! - Стой, нет, не надо! – задыхаясь, взмолилась вампиресса торжествующему врагу. – Прекрати это! Ты не можешь со мной так поступить! - Это почему же? – удивился ее недруг. – Ты не так давно назвала меня «темным отродьем Пандемониума». Тебе ли не знать, чем любят заниматься «плохие парни» со своими пленными? Обещаю, тебе понравится моя задумка. - Не-е-ет! – завизжала в истерике гордая вампирша, чувствуя как горячий конец темного ангела требовательно нажимает на упругое колечко ее ануса. - Да! – в пику ей воскликнул Менельдарион. – Было бы расточительством упустить разработку такого шикарного зада, как у тебя. С безумным смехом он вошел в неистово кричащую и плачущую от унижения вампиршу, погружая своего «дружка» в упругий зад беспомощной жертвы. Не удовлетворившись этим, он сформировал в своих ладонях пару щупалец, которые потянулись вперед, обвиваясь вокруг грудей вампирши, одновременно проникая в ее ротик. Этому приему его обучили на курсах в школе Бафомета, как и некоторым другим азам для начинающих любителей «садо-мазо». Темный ангел почувствовал, как сквозь щупальца и его член в тело бьют мощные токи удовольствия, наэлектризовывая каждую клеточку его кожи. Теперь он на себе основательно почувствовал, на сколько порядков больше получают наслаждений от секса мамоно и инкубы по сравнению с обыкновенными людьми. В глубине темной души Валерия-Менельдариона пробудился алчный демон, жаждавший господства и доминирования над своими жертвами, требуя растоптать их в пыль, поставить на них метку покорной рабыни. Его было невозможно насытить по определению, поэтому требовалось непрестанно искать себе новых жертв для подобных игр. Да, теперь он доказал, что он не тюфяк и ничтожество, а «настоящий альфа-самец», прежде всего, самому себе. И горе тому, кто впредь решится насмехаться над ним! Сделав несколько мощных толчков, темный ангел, рыкнув, извергся, наполнив заднюю дырочку вампирши, которая к тому времени выбилась из сил, чтобы кричать и лишь тихо постанывала. Менельдарион почувствовал, как из ее тела уходит жизненная сила и постепенно перетекает к нему, даруя ангелу ничем не передаваемое ощущение бесконечной мощи и чувства своего превосходства над жалкими глупцами, имевших неосторожность встать на его пути. ------------------------------------------------------------ [1] SWAT (англ. Special Weapons Assault Team) - подразделения в американских правоохранительных органах, которые используют лёгкое вооружение армейского типа и специальные тактики в операциях с высоким риском, в которых требуются способности и навыки, выходящие за рамки возможностей обычных полицейских. Ближайший аналог в странах СНГ - российский СОБР. [2] DARPA (англ. Defense Advanced Research Projects Agency — агентство передовых оборонных исследовательских проектов) — агентство Министерства обороны США, отвечающее за разработку новых технологий для использования в вооружённых силах. Главной задачей DARPA является сохранение технологического превосходства вооруженных сил США, предотвращение внезапного для США появления новых технических средств вооруженной борьбы, поддержка прорывных исследований, преодоление разрыва между фундаментальными исследованиями и их применением в военной сфере. [3] На самом деле подобные "атласы монстродев" уже существуют. Самый известный из них был выпущен в США и Японии. Его страницы выглядят примерно вот так: (1) http://66.media.tumblr.com/7bc9772d6975d9465cfeff2850175a9a/tumblr_ml7a80bGOM1s6xluzo3_500.jpg (2) https://s-media-cache-ak0.pinimg.com/564x/d4/33/54/d43354aead01c0e2f7de5c0b1c5c514a.jpg [4] Около 4,5 метров. Образы некоторых персонажей из окончания главы были навеяны некоторыми изображениями из просторов Сети. Так, темный ангел мог выглядеть примерно таким образом (персонаж слева): http://67.media.tumblr.com/726544858ccaef6f54d5861786a0d2f5/tumblr_mkokwghX0Q1qhttpto2_1280.jpg Описание вампирши комбинировалось на основе двух других изображений: 1) http://www.scorp12on.narod.ru/images-6/fantasy_girls_2225.jpg 2) http://okkisokuho.com/wp-content/picture/2015/151219/b/151219b_as001.jpg