Кровавый Чароит

Средь бескрайних снегов он построил свой дом: Галереи и залы горят серебром, Аметистовых окон серебряный плен, И прекрасные розы меж вымерзших стен. Замка Темный Хозяин во взоре таит Чары вечного сна, холод каменных плит. Опускается ночь, в небе звездная пыль. Из полночных кошмаров он делает быль, Ищет души, в которых и мир и покой, И, навек похищая, уводит с собой. Ignes Fatui — Тёмный Хозяин

— Да вы просто издеваетесь! — с самого утра Вагир был не в духе. Его не только всё раздражало, но и выводил из себя любой неправильный жест, по мнению правителя Ривенгура. — У вас было столько времени, чтобы обыскать все близлежащие леса. И вы так никого и не нашли?! — Мы делаем всё, что в наших силах, — попытался оправдаться Ферим Тюрий, прославленный воин, что служил еще при Бйортире, теперь вынужден подчиняться приказам Атрида. Невольно коснувшись культи правой руки, мужчина поморщился. Запястье ему откусил один из волков правителя, который счел забавным полакомиться человеческой плотью. — К сожалению, ничего подобного нам так и не удалось наблюдать. Разве что… — Что? — вопросительно вскинул бровь законный правитель северного государства, теряя терпение. — Разведка доложила, что на самой северной границе, практически у подножья Белых Клыков, кто-то посмел построить замок… — Мне плевать, кто и что построил на границе, когда главная проблема находится у нас под носом! — повысил голос Вагир, гневно сверкнув своим единственным глазом. Кто-то или что-то уже несколько лет сначала убивало по одному человеку, а теперь изничтожает целые небольшие поселения. Когда-нибудь очередь дойдёт и до городов.       Правитель поднялся с трона, тяжело вздохнул. Нервно прошелся перед носом Ферима, судорожно придумывая новый план по поимке неизвестного убийцы. Он уже не верил во всю эту чушь с черным туманом, о котором один раз сказала обезумевшая девчонка, а после пересказали еще двое несчастных, что вернулись после рыбалки в деревню, а застали лишь горы трупов и злосчастный тёмный сгусток. — Ферим, что хочешь делай, но найди убийцу или хотя бы выясни, кто это, — приказал Вагир, смерив воина гневным взглядом. — Если это зверь, то поймай его и голову привези мне. Если это человек, то привези живым. — Сделаю всё, что смогу, — пообещал Тюрий, отвесив поклон королю. Сам он сильно сомневался, что вообще когда-нибудь сможет найти причину внезапной смертности населения на северных границах государства. Мужчина был склонен полагать, что всему тому виной неизвестная болезнь. Это было больше похоже на правду. Однако никто не хотел его слушать, уверенные, что это дело рук какого-нибудь хищника или даже человека.       Велев Фериму выметаться, Вагир устало потёр переносицу. В один миг столько всего обрушилось на плечи правителя Ривенгура. Внезапная смертность в деревнях, которая лишала жизни лишь людей, а тут еще и Ленамор Терас пожелал разорвать мирный договор и собирается идти войной на своего бывшего союзника. С последним так вообще интересная история вышла.       Ходят слухи, что король Арты заполучил силу, равную Высшим, и теперь обладает некоторой силой, которая позволяет менять облик, повелевать погодой и метать молнии. Если бы Вагир не знал, то подумал, что Мор каким-то образом добрался до Колодца Мудрости, однако, всё куда сложнее, чем кажется на первый взгляд.       В порыве эмоций ударив кулаком по подлокотнику трона, мужчина поднял голову и наконец-то обратил внимание на стоящих в стороне Аморета и Донара. — Аморет, — обратился правитель севера к дракону-любовнику, — составь моему сыну компанию в прогулке. Я не смогу поехать. Государственные дела не требуют отлагательств. — Как прикажешь, — даже не стал возражать рыжеволосый парень, уводя юного наследника из тронной залы. Зная, сколько всего внезапно обрушилось на плечи Вагира, дракон предпочитал пока сильно глаза не мозолить и не надоедать.       Да и был в этом смысл?       Теперь он был свободным. Практически. Больше не было ни ошейника, ни браслета, что лишали его силы. Однако он продолжал считаться рабом северного правителя. Вот только относились к нему все так, словно Аморет сам здесь был правителем.       Ему боялись перечить, смотреть в глаза, проявлять неуважение, зная, что тем самым не проявят уважение к законному королю, и тогда окажутся на ветке ясеня. Принц Роквуда, военный трофей, причина завершения Холодной войны, любовник Вагира и учитель Донара. Дракон, который обретя свободу, не спешил возвращаться в родные земли.       В этом ему и самому было немного стыдно признаваться, но Аморету нравилось в Ривенгуре. Ему нравилось находиться под крылом короля, — да и под ним самим тоже, — ему нравилась его нынешняя жизнь. Здесь у него было значительно больше свободы, чем в родном Роквуде, где мать никогда особо не уделяла внимания сыну, будучи занятой своими делами.       Разумеется, что Ливири любила Аморета, но именно она решала всё за него. Как королева, она имела право указывать даже собственному сыну. Драконьему принцу было запрещено куда-либо ходить без сопровождения слуг или стражей, он всегда был под тщательным присмотром и летать мог лишь только над Нефритовым дворцом.       Местами дракон благодарил судьбу, что он стал трофеем Вагира, а местами проклинал. На самом деле правитель Ривенгура уж очень нравился Аморету, о чем последний старался умалчивать. Драконы умеют любить и если влюбляются, то их чувства может притупить лишь смерть. Поэтому так часто случалось, когда древний ящер, не выдержав боли утраты, уходил в мир иной вслед за своей половинкой. — Куда мы поедем? — прервал поток мыслей дракона, Донар. — Куда пожелаешь, — не подумав, ответил Аморет. — Отлично, — тут же обрадовался юный наследник. По нему было видно, что он уже что-то придумал, и его учителю оставалось надеяться, что это не перейдёт все границы дозволенного, потому что дракону редко удавалось переубедить Донара изменить решение.       Они вышли во двор, где их уже ждали подготовленные лошади и небольшой отряд воинов, что должны сопровождать единственного наследника. При взгляде на них, Донар тут же нахмурился. — Аморет, давай полетаем? — предложение юного принца прозвучало, как приказ. — Погода сегодня хорошая. — Можно, — задумчиво кивнул дракон, почесав подбородок. — Вот только как твои сопровождающие угонятся за нами? — Они с нами не поедут, — еще больше нахмурился брюнет, и уже громче добавил, обратившись к воинам. — Останетесь здесь. Это мой приказ и он не обсуждается.       Аморет лишь усмехнулся, покачав головой. Понабрался мальчишка мании командовать от отца. Отойдя на безопасное расстояние от Донара, парень стал менять форму. Пару дней назад ему удалось впервые за долгие годы расправить крылья, но, разумеется, что только в компании короля. И сейчас, честно говоря, Аморет был рад, что Донар горит желанием полетать, потому что дракон желает размять косточки.       Плавно перетекая в свою истинную форму, бывший принц Роквуда, сначала напоминал бесформенное существо, а лишь потом древнего крылатого ящера.       Хоть Донар и видел уже истинную форму своего учителя, он всё равно с восхищением и лёгким испугом взирал на дракона, что гордо возвышался над ним. Чешуйки на солнце переливались всеми оттенками красного, желтого и оранжевого, напоминая живое пламеня. Раздвоенные рога золотистого цвета плотно прижимались к затылку, плавно переходя из изогнутой формы в вертикальную.       Хищные смарагдовые радужки на желтом белке с превосходством смотрели на людей. Аморет полностью опустился на землю, наклонив голову и вытянув шею, приглашая воспитанника взобраться на него.       Издав радостный звук, Донар тут же оседлал ящера, удобно устроившись на мощной шее и крепко ухватившись руками за рога. — Держись крепче, — рокочуще приказал Аморет, сначала поднявшись на четвереньки, а после взмахнул огромными крыльями, отрываясь от земли.       Наслаждаясь ощущением свободы и самим процессом полёта, дракон на какое-то время позабыл о том, что на шее сидит пассажир. Поднявшись на приличную высоту, он сложил крылья и полетел камнем вниз, прикрыв глаза.       Не ожидавший такого поворота, Донар с трудом сдерживался, чтобы не закричать от страха, ведь земля стремительно приближалась. И когда до твёрдой поверхности оставалось не больше двадцати метров, Аморет расправил крылья, снова набирая высоту. — Так куда мы путь держим? — осведомился он, будто ничего не произошло.       Дрожащий от страха, Донар крепче ухватился за рога наставника и огляделся по сторонам. — Ты слышал, что тогда сказал Тюрий? — тут же вспомнил о своём замысле юный наследник. — У Белых Клыков кто-то построил замок. Мы должны проверить, кто это может быть. — Не думаю, что это разумное решение, — неодобрительно прорычал Аморет, выпустив дым из ноздрей. — Там обитают дикие племена, которые не потерпят чужаков. — Но мы ведь только посмотрим, — продолжал упрашивать его Атрид младший. — Отцу тоже будет интересно знать, кто осмелился возводить сооружение на его землях без дозволения. — Мы не можем так рисковать, — категорично был настроен дракон. На самом деле ему тоже было интересно узнать, кто посмел поселиться у Белых Клыков, но в отличие от Донара он знал, чем подобное проявление любопытства может закончиться.       Дикари не любили, когда на их земли проникали чужаки. Так же они не любили разбираться, кто из нарушителей какого статуса и пола. Их обычно забивали насмерть, а тела потом выбрасывали в ров, где зачастую находились отходы жизнедеятельности дикарей.       Но если кто-то построил замок у самой границы земель дикарей и всё еще жив, то он, либо очень сильный маг или воин, способный дать отпор диким племенам, либо безумец, который играет со Смертью в опасную игру. — Мы никому не скажем, — на ухо дракону прошептал Донар, нетерпеливо поёрзав. Мальчишка слишком хорошо знал своего воспитателя, чтобы догадываться, как же сильно заинтересовался в его предложении Элдурвел. — Если здраво мыслить, то я должен отвезти тебя домой и самому проверить, что это за замок, — наконец принял решение Аморет, резко повернув назад. — Что? — опешил от такого заявления Донар Атрид. — Но почему я не могу полететь с тобой? В чем причина? — Это может быть опасно, а тобой я не могу рисковать. — Но я хочу еще немного погулять. — Погуляешь, но уже без меня и под присмотром стражников.       Весь путь до дворца, Донар упирался и упрашивал дракона как мог, но тот был непреклонен. Аморет даже слушать ничего не желал. Он был уверен в своей правоте, поэтому не реагировал на уговоры и грозные обещания юного наследника Вагира о наказании.       Опустившись на заднем дворе, дракон снял с шеи Донара, передал его в руки стражников, а сам улетел, желая утолить своё любопытство. — Вот оно как, — усмехнулся Сатос, посмотрев сверху вниз на разведчика. — И никто не знает, почему же внезапно начали вымирать небольшие деревни? — Я склонен полагать, что всё дело в болезни, — пожал плечами Таро. — У всех пострадавших тело было покрыто язвами, при вскрытии выделяющие черную жидкость и дурно пахнущие. Хотя, когда это от болезни тела начинали гнить так, словно они пролежали в земле почти неделю? — Что насчет Вечного? — перешел к более интересной теме Владыка Прайзиса. — Так и неизвестно, кто это? — Нет, но есть уверенность, что это точно не Аморет Элдурвел Элдри. Он находился при дворе, когда происходили все смерти. — Я же изначально говорил, что Высший не может занять место Вечного, — невольно бросив взгляд в сторону балкона, Сатос заметил там странное движение. — Подожди меня здесь, Таро. Я скоро вернусь. — Как пожелаете, Владыка, — кивнул разведчик.       Встав с трона, мужчина вышел на балкон, закрыв за собой двери. Оглядевшись, он никого не заметил, и это показалось ему странным. Посчитав, что ему показалось, Шакс уже собрался вернуться в тронную залу, как перед его носом возникло существо, заставившее правителя Прайзиса невольно вздрогнуть.       Тело древней сущности полностью было из крови, постоянно циркулирующей и частично капающей на пол. Вместо волос на голове у неё был настоящий огонь, поднимающийся вверх и танцующий на ветру. Пламя плавно переходило на тело сущности, формируя доспех и огромный боевой топор, что красовался за спиной Первого Огня и Крови. — Чем обязан таким визитом? — спросил Сатос, не переставая разглядывать своего могущественного родителя. За всю свою долгую жизнь он видел его лишь однажды, и то вдалеке. А сейчас ему представилась возможность не только видеть Первого вблизи, но и разговаривать с ним. — Есть дело, — коротко прогремел Первый, возвышаясь на две головы над отпрыском и придирчиво разглядывая его. — Правитель Арты заполучил силу Высшего. Он готовится к войне с Ривенгуром. Кроме того, он намерен найти Вечного. — Что же такого особенного в новом Вечном, что его ищет не только Ленамор, но и ты снизошел до встречи со мной? — хмыкнул Шакс, скрестив руки на груди. — В нём — ничего, — ответил Первый. — Почти. Проблема в том, что Ленамор стал Высшим благодаря Карифару. — Тому магу, что служит семье Терас еще со времён Создания? Как же так вышло, что какой-то маг знает обо всех секретах обретения той или иной силы? — Карифар не какой-то маг. Раньше он был одним из нас. Первым Смерти и Вечности. В его руках были судьбы всего живого. Как и всякий, у кого в руках оказывалась слишком большая сила, он хотел единолично править миром, который мы создали вместе. В своё время мы лишили его силы, сделав Смерть и Вечность отдельными сущностями, наделёнными разумом и своей волей. И сейчас, когда появился новый Вечный, Карифар снова попытается его найти. Чтобы заполучить свои силы обратно, ему предстоит сначала найти, а после убить Вечного. Таковы правила. — Что еще за правила? — удивлённо изогнул бровь Сатос, впервые слыша о чем-то подобном. — Чтобы заполучить чью-то силу, его нужно убить. Обычно мы не вмешивается в такие дела, предпочитая наблюдать за всем со стороны. Но и в те случаи предыдущие Вечные переставали носить этот титул, так и не отслужив больше пяти лет. — И что тебе нужно от меня? — Ты должен отправиться в Ривенгур и найти Вечного. Опереди Карифара и тогда сила Смерти и Вечности будет принадлежать тебе. Ты сможешь подчинить себе весь мир, а после — займёшь место рядом с нами. — Как будто всё так просто, — цокнул языком правитель Прайзиса. Он-то знал, что Вечного невозможно победить. Даже Высший не сможет противостоять тому, кто наделён даром Смерти. — Намного проще, чем ты думаешь, — недобро усмехнулся Первый. — Я дам тебе часть своей силы, чтобы поймать и удержать Вечного до тех пор, пока ты не решишь его убить. — Думаешь, что этого будет достаточно? — всё еще сомневался мужчина, наблюдая за древней сущностью. — Я рад, что ты не так глуп, — одобрительно улыбнулся Первый Огня и Крови. Буквально из воздуха возник хрустальный сосуд, содержащий в себе странную жидкость грязного цвета. — Выпей. Это единственное, чем мы тебе можем помочь. Остальное ты сделаешь сам. — «Мы»? — приняв сосуд, Сатос недоверчиво посмотрел на жидкость, которая вызывала отвращение. — Все Первые решили поделиться с тобой своей силой, — незамедлительно объяснил отец. — Тебе оказана большая честь, так что гордись этим. В этом сосуде заключена малая часть наших сил, но для выполнения задания тебе будет достаточно. — И за какие такие заслуги я удостоился столь высокой чести? — Из всех моих детей, ты больше всех внушаешь уважение и гордость, — прошипел Первый, возникнув за спиной правителя Прайзиса и положив мокрые ладони на его плечи, оставляя кровавые следы. — А теперь поспеши.       Откупорив сосуд и, не обращая внимания на терпкий запах, Сатос в несколько больших глотков осушил его, проглотив всю жижу. Сначала во рту ярко ощущался вкус крови, но он тут же сменился водой, затем льдом. Лёгкие сначала заполнил свежий воздух, создавая ощущение, словно там гуляет ветер, а потом грудь, словно огнём обожгло, сжигая изнутри и заставляя морщиться. На зубах заскрипели частички земли, а тело на мгновение свело сильными судорогами, выкручивая мышцы. Душа затрепетала, словно её сжали в тиски. Сердце внезапно забилось сильнее, а после его пронзила чудовищная боль.       Отголоски сил Первых заставляли Сатоса корчиться от болезненных и неприятных ощущений, вызывающих мурашки по всему телу и бросающих в пот, буквально несколько минут. Потом всё прошло так же внезапно, как и появилось.       Облокотившись о стену и часто дыша, Шаркс обернулся, но не обнаружил Первого. Тот исчез, не сказав больше ни слова.       Открыв двери и вернувшись в тронный зал, мужчина бросил взгляд на терпеливо ожидавшего его разведчика. — Таро, позови ко мне моих командиров, — приказал правитель, чувствуя, как сила Первых в нём снова напоминает о своём присутствии в его теле. — Что-то случилось? — забеспокоился пепельноволосый парень. — Мы отправляемся в Ривенгур.       Паря в небе и, не обращая внимания на поднявшуюся метель, дракон высматривал внизу хоть что-то отдалёно напоминающее замок. На границе между Ривенгуром и Белыми Клыками зима всегда властвовала, не уступая в своём господстве другим временам года.       После часа полёта над границей, Аморет всё же обнаружил нечто, похожее на мрачный замок, высеченный из цельного куска черного камня. Довольно оскалившись, он пошел на снижение, готовясь сменить обличие, как только лапы коснутся снежной поверхности.       Нервно шагая из угла в угол, Радис хмурил брови, бросая испепеляющий взгляд в сторону Смерти. Никто не знал, насколько сильно он ненавидел эту сущность, что бесила его не только своими гнусными выходками, но и существованием.       На этот раз было аж две причины для плохого настроения. Во-первых; нужно собрать еще пятьдесят душ, а дальше деревень, что уже потеряли своих жителей, нельзя ходить, иначе отнимут не только все силы, но и отправят в мир мёртвых, откуда у Радиса не будет возможности выбраться. Во-вторых; все эти годы Смерть заявляла, что его меч Жало находится у неё на хранении, и она отдаст его только после того, как практически все души будут собраны, а теперь выясняется, что черная тварь отдала его какому-то дракону. — Это нужно было для того, чтобы отвести от тебя все подозрения, — развела руками Смерть. — Никто не должен знать, кому достаётся право быть Вечным до тех пор, пока избранный не наберётся сил. — Твоё беспокойство было напрасным! — гневно прорычал Радис, с трудом сдерживаясь, чтобы не выпустить свои эмоции на черной твари. Он давно стал подозревать, что над ним любят поиздеваться, но не думал, что древние сущности в этом так далеко зайдут. — Может вместо того, чтобы распространять по всему замку тьму, ты попробуешь сначала собрать оставшиеся души? — скрестил руки на груди Бйортир, строго глядя на бывшего любовника. — Здесь же полно дикарей. Замани их в ловушку, а там заполучить души — проще простого. — Давай без твоих мудрых советов сейчас обойдёмся, Бйорт, — огрызнулся Вечный. — Можно так сделать, но эти души не засчитаются, — хрустнула костлявыми пальцами Смерть, оскалив гнилые зубы в жуткой улыбке. — Почему? — недоумевал бывший Владыка Севера. — Таковы правила, — пожала плечами тварь. — Вечный может собирать души только на территории, где он появился. Но, не покидая определённых окрестностей. Эти правила придумываем не мы. Первые старательно выбирают достойных занять это место. Но в прошлые разы всё было значительно проще. Обычно, можно было собирать души где угодно и не было никаких ограничений. — Просто я такой «везучий», — прорычал Радис. Он уже не удивлялся, что всё ужасное случается именно с ним. Не понимал только, как с такой судьбой он вообще умудрился так долго прожить, да еще и занять место самого могущественного существа.       Всем своим видом давая понять, что разговор окончен, мужчина покинул просторную залу, направившись к выходу. Он планировал еще раз посетить ближайшие леса и «мёртвые» деревни. Не оставлял надежды, что рано или поздно там всё же появятся живые люди.       Как только он соберёт последние души, то первым делом вернёт себе свой ксифос, а после займётся ненавистным старшим братом. Вот только нужно для начала выполнить обещание, данное Бйортиру.       Души мёртвых никогда не помогают за бесплатно, тем более Вечным.       Бывший король Ривенгура за свои услуги просил не только полное обретение плоти, но и армию. Брест желает вернуть себе своё государство, заодно и поквитаться с неразумным сыном, что посмел так подло поступить с ним.       Только мысли о мести заставляли Вечного продолжать собирать души и терпеливо ждать, когда ему будет дан зелёный свет.       Распахнув двери и выйдя на улицу, он позволил метели ударить в лицо. Холод мгновенно сковал его тело, вызывая не самые приятные воспоминания. В день, когда умер Радис, была точно такая же метель. Она завывала, заметая следы и отрезая все пути назад. Нещадно проникала под одежду, ветер хлестал по щекам, а снег покрывал его тело, не оставляя шансов на выживание.       Радис помнил, как даже после смерти ощущал этот холод. Ему казалось, что так будет продолжаться целую вечность. И до чего же приятно знать, что ему не грозит ничего подобного более.       Погрузившись в водоворот воспоминаний, мужчина не сразу заметил фигуру, пробирающуюся через метель в его сторону. «Вот и первая жертва, — довольно подумал Радис, обнажив клыки в широкой ухмылке. — Сама пришла в мои руки».       Решив в этот раз всё сделать самому, он сконцентрировал свою силу в ладони и молнией ринулся к добыче, в душе ликуя. Радис был так близко к своей цели. Оставалось всего пара сантиметров, чтобы рука с черным сгустком коснулась груди несчастного путника. Тогда бы болезнь за считанные минуту сгубила жертву, заставив думать о скорой смерти.       Но внезапно его что-то отшвырнуло в сторону. Правую руку обожгла острая боль, вынуждая зашипеть от неприятного ощущения. Злобно оскалившись и не теряя времени, он предпринял еще одну попытку напасть на добычу, и в этот раз ему помешала Смерть, возникшая перед Вечным. — Не мешай мне, — процедил сквозь стиснутые зубы Радис, угрожающи сверкнув рубиновыми глазами. — Его время еще не пришло, — прошипела в ответ черная тварь. Впервые она была так серьёзна и мрачна. — Эту жизнь нельзя сейчас губить. Ты же не хочешь навлечь на себя гнев Первого Огня и Крови. — А это здесь причем? — опешил Радис, не желая упускать такой шанс легко заполучить чью-то душу. — Если причинишь вред детям Первых, то тут же лишишься всех своих сил и отправишься до конца времени гнить в мир мёртвых. Правила не позволяют отнимать жизни Высших, пока Первый не даст на это согласие. — Все эти правила начинают меня всё больше раздражать. — Нехотя, ему пришлось отступить.       И только теперь он заметил, что заблудившийся путник целенаправленно движется к его замку. Тихо выругавшись себе под нос, мужчина поспешил к дверям. Он не собирался впускать незадавшуюся жертву внутрь, но и сгорал от любопытства узнать, как выглядят дети Первых и чем отличаются от обычных людей.       Превратившись в черный туман, Радис проскользнул мимо путника и появился перед ним на ступенях, всем своим видом демонстрируя, что он не рад внезапному гостю.       Метель совсем сбила его с толку, когда он опустился на землю и сменил облик. Ноги мгновенно стали утопать в глубоких сугробах. Пусть ему и казалось, что до замка рукой подать, почти полчаса он потратил, чтобы добраться до каменного сооружения.       Из-за метели он плохо видел, но всё же сумел уловить тот момент, когда к нему ринулась странная тень. Аморет воспользовался защитным заклинанием, сформировав вокруг себя барьер, из-за чего нападавшего отбросило прочь. Он был уверен, что, скорее всего, это был дикий зверь, вот только…       Парень нахмурился. Его нос уловил смутно-знакомый аромат, который тут же смешался с запахом снежной стужи.       Аморет ступил на первую ступень и тут же замер. Перед ним возник черный густой туман, который заставил сердце пропустить удар. Тёмный сгусток, который упоминали редкие свидетели, что приносил за собой болезни и смерть.       На месте тумана появился мужчина. Рубиновые глаза горели неприязнью, а губы были поджаты. — Что ты здесь забыл, чужак? — оскалился тот, кто, по всей видимости, был хозяином замка. — О вашем сооружении достаточно слухов ходит, — не растерялся Аморет, на всякий случай приготовившись использовать силу. Он не сомневался, что перед ним стоял не только тот самый знаменитый черный туман, но и причина всех необъяснимых смертей, что поразили Ривенгур за последние годы. — Решил проверить, правду ли говорят люди. — Ты либо смелый, либо глупый, раз решил сюда идти в одиночку, да еще и в такую метель, — фыркнул хозяин замка, повернувшись к нему спиной. Громоздкие двери отворились сами, приглашая их войти.       Проследовав за мужчиной, Аморет с удивлением осмотрел замок. Внутри всё было высечено из цельного куска черного камня. Под потолком висела огромная люстра из граната, повторяющего формы человеческих костей.       Вместо зеркал в окнах стояли плоские прямоугольники из аметистов. Огромная зала, где кроме двух кресел, дивана, стола и камина ничего не было, была выдержана строго в черно-фиолетово-красной цветовой гамме, чтобы сочетаться с люстрой, стенами и окнами.       Мрачно, но вместе с тем и со вкусом.       И только теперь, Аморет заметил на себе изучающий взгляд хозяина замка. Мужчина ухмыльнулся, продемонстрировав в улыбке пару острых боковых клыков. Подошел ближе, не переставая изучать своего гостя. — Тебе повезло, что я сегодня в настроении, — сообщил рубиновоглазый. — Иначе бы не только оставил за дверью в метель, но и жестоко бы расправился за проникновение на мою территорию. — Эти земли принадлежат Вагиру Атриду, королю Ривенгура, — поспешил напомнить Аморет. Как только мужчина оказался в двух шагах от него, дракон тут же почувствовал аромат мяты и крыжовника. Тот самый запах, который источал ксифос, а после и труп убитого ребёнка. — Может и так, вот только есть ли ему дело до того, кто селится на его границах? — хмыкнул мужчина.       Теперь настала очередь Аморета разглядывать хозяина замка, который, судя по всему, и был истинной причиной смертей в государстве. Рубиновые глаза на черной радужке смотрелись весьма эффектно и притягательно. Чароитовые волосы с несколькими редкими черными прядями ниспадали на плечи и спину. — Нравлюсь? — хищно ухмыльнулся мужчина, подойдя к дракону совсем вплотную и подцепив когтистой перчаткой острый подбородок. — С чего вы взяли? — сглотнул Аморет, борясь с дрожащим голосом. Он буквально тонул в кровавых омутах, так манивших своей багровой глубиной. — Так откровенно пожираешь меня взглядом, что разве что слепой этого не заметит, — тут же посерьёзнел мужчина, отстранившись от гостя. — Имя не желаешь назвать? Или мне самому для тебя выбрать кличку? — Аморет, — представился опешивший от наглости дракон. — Аморет Элдурвел Элдри. — Элдри? — вопросительно вскинул бровь мужчина. Еще раз пройдясь взглядом по телу парня, он кивнул каким-то своим мыслям. — Ясно. — А вас как величать? — Радис Терас. И не «выкай» мне. Не такой-то уж я и старый.       По спине дракона пробежал табун мурашек, заставивших его передёрнуть плечами. Парень и сам не понимал, чем это вызвано. Не дождавшись, пока ему предложат присесть, Аморет в наглую расположился в одном из кресел. — Не слишком уж ты гостеприимный, Радис, — заметил он, вытянув руки и греясь у камина. — А если я устал и есть хочу? Что, даже корки хлеба путнику не предложишь? — Это твои проблемы, — фыркнул мужчина, опустившись в другое кресло. — Нечего было сюда переться.       Словно по волшебству из ниоткуда на столе тут же появились подносы с жаренным мясом, пирогами, выпивкой и салатами. — Только не подавись, — пожелал «приятного аппетита» Радис, закинув ногу на ногу и сняв перчатки с рук. — Большое спасибо, — съязвил дракон, тут же накинувшись на еду. С большим аппетитом уминая сочное мясо, запивая его отменным красным вином и макая черный хлеб в острый соус, он про себя задавался вопросом насколько сильный перед ним сидит маг, что может себе позволить создавать из воздуха еду.       Сам мужчина к еде не прикасался, больше предпочитая пить вино и поглядывать на гостя, который, скорее всего, останется еще и ночевать. Если не на еще более долгий срок. — Отменная еда, — похвалил Аморет, утирая тыльной стороной ладони с губ жирный сок. — Сам готовишь или есть слуги? — Какая разница? — Просто хочу знать, чьи руки мне следует целовать за такую вкусность, — расплылся в довольной улыбке дракон. — Даже не думай о подобном, — брезгливо поморщился Радис, усердно делая вид, что ему куда интересней огонь в камине, нежели уплетающий всё со стола за обе щёки парень. — Ты тут один живёшь? — уминая яблочный пирог, спросил Аморет, подливая себе еще вина. — А не слишком ли ты любопытный, Элдурверл? — рубиновые глаза одарили его строгим взглядом. — Ну так интересно же, с кем имеешь дело. Ни за что не поверю, что у такого интересного мужчины никого нет. — Предлагаешь мне рассмотреть твою кандидатуру? — хищно ухмыльнулся Радис, буквально раздевая гостя взглядом. — Нет, не стоит, — смутился дракон, опустив глаза. Под взглядом мужчины он чувствовал себя неловко. — Может, еще чего-нибудь желаешь, гость чешуйчатый? — сцепив пальцы рук вместе, мужчина терпеливо ждал ответа. — Почему сразу «чешуйчатый»? — поморщился Аморет, вопросительно глядя на хозяина замка. Почему-то его не оставляло странное чувство, будто за ними наблюдают со стороны. — Потому что фамилию Элдри носит царица Роквуда, а как известно, она из драконов. Ну так какие будут пожелания, ящерка? — Могу я остаться у вас переночевать? — стал наглеть дракон, стараясь не обращать внимания на язвительные насмешки мужчины. Аморет прекрасно понимал, что такими выходками Радис пытается заставить его немедленно покинуть замок, вот только сам парень был полон решимости провести ночь, а если повезёт, то и несколько дней, в этом месте.       Он должен был убедиться, что хозяин замка действительно причастен к смертям на окраине Ривенгура. — Чтобы этого не произошло, Элдурвел, — заговорил Радис, встав с кресла, сложив руки за спиной и неспешно направившись к дверям, — советую тебе немедленно покинуть мой дом. — Что? — подавился вином дракон, ошарашено уставившись на мужчину. — Ладно, попробуем иначе, — раздраженно потёр переносицу хозяин замка. Развернувшись и недобро посмотрев на незваного гостя, он продолжил уже холодным голосом. — Уважаемый дракон, не соблаговолите ли вы поднять свою задницу, и унести её на крыльях туда, откуда вы прибыли? В противном случае я сделаю из вашей чудесной шкурки прекрасный настенный коврик, а мясо пущу на фарш. Так понятно? — И тебе не жалко выставлять несчастного путника в такую метель? — поёжился Аморет, наблюдая, как через приоткрытую дверь в замок ворвались снег и сильный холод. Погода сейчас была не лётная и он даже если захоти, не смог бы далеко улететь, а о передвижении на своих двоих и говорить нечего. Поэтому он старался любыми способами уговорить мрачного хозяина замка не выгонять его прямо сейчас. — Либо сам уйдёшь, либо я тебя пинками буду гнать, — серьёзно пригрозил мужчина, сложив руки на груди. — Может договоримся? — с надеждой в голосе промолвил дракон, ёжась от холода, что уже успел заполнить собой весь зал и теперь изо рта парня вырывался пар. Быстро порывшись по карманам, он тут же спохватился и снял с тонкого запястья широкий золотой браслет, усыпанный изумрудами. — Твои цацки мне не интересны, — категоричен был мужчина. Бросив взгляд за спину Аморета, он тут же переменился в лице. Закатил глаза и, что-то бормоча себе под нос, неохотно поплёлся в сторону предполагаемой кухни. Но на полпути остановился, бросив дракону через плечо. — Жди здесь. Я сейчас. — Ладно, — пожал плечами парень, почесав затылок.       Скрывшись на кухне и закрыв за собой дверь, Вечный хмуро посмотрел на своих спутников. — Чего вам еще? — буркнул он, взглядом призывая к ответу Смерть. — Не выставляй в метель мальчишку, — проскрипела черная тварь, хрустнув гнилыми пальцами. — Он тебе еще может пригодиться. — Чем же? — Сам придумаешь, в чем он тебе будет полезен, — принялась говорить загадками Смерть. — А нормально ответить нельзя? — раздраженно передёрнул плечами Радис. Но древняя сущность продолжала только скалить гнилые клыки, не желая дальше говорить. Бйортир тоже был растерян и на вопросительный взгляд бывшего любовника, лишь развёл руками и покачал головой.       Шумно выдохнув через нос и пытаясь взять себя в руки, Радис вернулся в залу к своему гостю.       Огненноволосый мальчишка уже успел закрыть двери и, примостившись на диване, свернулся калачиком, греясь у камина. Наблюдая всю эту картину, Радис про себя назвал дракона глупым существом. И было за что.       На Аморете кроме штанов и лёгкой рубашки красного цвета больше ничего не было. Разве умный станет так одеваться, собираясь отправиться на самый север? Или глупый дракон думал, что он сможет выдержать такой мороз?       Бросив хмурый взгляд на метель за окном, мужчина сдался. — Элдурвел, следуй за мной, — приказал он, направляясь к лестнице.       Аморет тут же подскочил и заспешил за мрачным хозяином дома. Он, молча шел, постоянно озираясь по сторонам. Замок не переставал его поражать своей манящей мрачной красотой.       Поднявшись на второй этаж, дракон с удивлением заметил, что коридор полностью погружен во тьму. Но стоило Радису ступить на тёмно-красную ковровую дорожку, как под потолком вспыхнули светильники, освещающие пространство мягким светом.       В некоторых местах черные стены были украшены картинами из крошечных драгоценных камней, изображающих мрачные леса и устрашающих животных. Пусть картины и выглядели дорого, но вместе с этим и внушали страх.       Поёжившись от пробежавших по спине мурашкам, Аморет постарался больше не озираться по сторонам. — Мрачно у тебя здесь, — заметил он, когда они остановились перед дверью в одну из комнат. — Мне так больше нравится, — с ухмылкой ответил мужчина, пропуская гостя в его временное жилище.       Едва дракон переступил порог, как погруженную во тьму комнату тут же осветили внезапно загоревшиеся светильники. Спальня практически не отличалась от общего интерьера во всём замке. Аморет мог подумать, что с одной стороны хозяин замка любит сочетание черного, красного и фиолетового, но с другой стороны можно же подумать, что Радис весьма эгоистичен и ему плевать, что кому-то может быть неуютно в мрачной обители мужчины.       Только дракон собирался озвучить свои мысли, как обернувшись, заметил, что остался совершенно один. Радиса нигде поблизости не было. Пожав плечами, Аморет закрыл двери и удобно расположился на мягкой кровати, не забыв тут же применить защитное заклинание, что не позволит никому и ничему проникнуть в спальню, пока парень будет спать.       Свет погас, едва он коснулся подушки и закрыл глаза. «Удобно, однако», — про себя отметил дракон на грани сна.       Метель продолжала бушевать снаружи, но это не останавливало его. Бйортир тщетно пытался остановить Вечного. Но тот его не только не хотел слушать, но и усердно делал вид, что не замечает. Глядя перед собой, Радис решительно прорывался через метель. Ему было плевать, что скажет Смерть или Первые, если он нарушит правило.       Ждать больше не было сил.       Превратившись в черный туман, он стремительной молнией направился к Столице Ривенгура, сгорая в предвкушении последних пятидесяти душ.       Бйортиру ничего не оставалось, как последовать за упрямцем. «Глупый мальчишка! — про себя ругался бывший правитель Ривенгура. — Не замечаешь, как сам рушишь то, что так бережно создавал».