Дьявольский вальс — танец зверя, Кружит нас смутное время. Дьявольский вальс — танец смерти, Кружат нас бесы и черти. Сергей Маврин — Дьявольский вальс А знаешь мой Лада, есть люд за горами Без слез, без Богов, без любви. У них неживая земля под ногами, А руки и думы в крови. У варваров мечи и речи булатны, Ты с ними сразишься не раз. Они так жестоки и непонятны, Но чем-то похожи на нас… Мельница — Славянская колыбельная
Корабли Прайзиса прибились к юго-западному берегу Арты, недалеко от границы с Гулуром. В общей сложности насчитывалось не меньше десятка галер, на каждой из которых находилось до сотни вооруженных до зубов солдат. К сожалению, их прибытие не осталось незамеченным. Находящиеся на берегу пограничные войска Арты тут же схватились за оружие, едва к их берегам пристали чужие корабли. Людям Сатоса Шакса даже напрягаться особо не пришлось. Расслабленные и пьяные после гуляний в честь восхождения на трон нового короля, артовцы с трудом могли держать в руках оружие, не говоря уже о сопротивлении, которое они пытались оказывать. С довольной ухмылкой наблюдая за сражением и погибелью слабых воинов Арты, Сатос жестом велел одному из воинов привести кого-нибудь из артовцев для допроса. За то время, что они потратили на пересечение красного моря, от шпионов из Арты не приходило никаких вестей. Шакс подозревал, что его людей могли раскрыть и просто убить после допроса, но тогда бы прайзовские галеры встречали готовые к сражению войска, а не пьяные недо-воины. Одного из артовцев буквально швырнули к ногам Владыки Прайзиса. Толстяк в помятом доспехе, что-то невнятное пробормотал себе под нос, пытаясь подняться с земли. — Я очень надеюсь, что ты мне дашь ответы на кое-какие вопросы, ничтожный червь, — процедил сквозь стиснутые зубы Сатос, схватив толстяка за шкирку и приподняв. — Вижу у вас тут какой-то праздник. Может, скажешь, что за повод? — С-смерть Ленамора Тераса, — немного запинаясь, ответил артовец, испуганно глядя в жестокие рубиновые глаза Шакса. — И всё? — изобразил удивление Высший, сильно встряхнув воина. — В-восхождение на т-трон н-нового к-короля, — продолжал заикаться толстяк, сжавшись. — Кто? — прорычал от гнева Сатос, снова встряхнув воина. — Кто стал новым королём Арты, ничтожество? Хватит мямлить и говори нормально, пока я не выебал тебя копьём! — Радис Терас! — словно свинья, завизжал от страха толстяк. — Младший сын Агмаса Тераса. — Правда? Любопытно, — ухмыльнулся Высший, лёгким движением рук свернув шею толстяку и отшвырнув его от себя прочь. Бросив взгляд на мёртвого артовца, Сатос с отвращением поморщился, заметив мокрые штаны слабого воина. — Владыка, берег чист! — немедленно доложил генерал его армии. — Каковы будут дальнейшие приказы? — Постарайтесь незаметно пробраться к дворцу в Столице. Буду ждать вас там. — Хотите отправиться туда в одиночку? — изумлённо посмотрел на правителя генерал. — Хочу посмотреть на нового короля, — с жестокой ухмылкой ответил Сатос, воспользовавшись силами, дарованными Первыми для превращения в быстрый смерч. Они еще успеют добраться до Ривенгура, чтобы захватить Вечного. А для начала не помешает навестить нового правителя Арты. В конце концов, Сатос хотел убедиться, что его догадки верны и на трон южного государства взошел один из его сыновей. Меря тронную залу шагами, Радис не обращал внимания на быстро что-то говорящего Ниро. Мужчина был погружен в свои собственные думы, куда более важные, нежели лепет какого-то мальчишки. Поджав губы и нервно подёргивая плечами, Кровавый Чароит искал ответы на свои вопросы, терзающие его душу не один день. Впервые он всерьёз задумался о том, что с ним происходит. Та сила, которая помогла ему вернуться к жизни, занять своё законное место и отомстить своим обидчикам, медленно, но верно пожирала его, толкая на убийства и требуя больше крови. Все обитатели дворца, горожане и даже такие храбрые воины, как Ариф Дириос, боятся нового короля. Они не смеют смотреть ему в глаза, стараются поскорее пройти мимо, чтобы не навлечь на себя гнев Кровавого Чароита. На Радиса они смотрели не как на короля, а как на монстра, от которого зависит их жизнь. — Монстр, — прошептал Вечный, остановившись у своего трона. Когда он соглашался на договор с Вечностью и Смертью, то не думал о последствиях. Его не волновало, чем всё это может обернуться и какова цена этой силы. В тот момент его разум застилала жажда мести. — П-повелитель? — робко позвал Ниро, заметив, что Радис его совсем не слушает. — Что? — раздраженно передёрнул плечами Вечный. С одной стороны ему больше не нужна эта сила. Он получил, что хотел и теперь можно расторгнуть договор с древними сущностями. Стать свободным от их контракта. Но с другой он опасался, что став вновь обычным человеком, не сможет удержать в своих руках то, что имеет и в итоге потеряет всё, к чему так долго стремился. — Я говорю, что не знаю, куда мне идти, повелитель, — перебивал его мысли младший муж покойного Ленамора. — Не знаю, где мне искать моих родных. Ведь они отреклись от меня, как только я родил Мору первенца. Прошу вас, повелитель, не прогоняйте меня. Мне больше некуда идти. Позвольте мне остаться во дворце. — И что ты будешь здесь делать, дурак? — оскалился Радис, гневно посмотрев на мальчишку. — Я предлагаю тебе стать свободным. Ты получишь достаточно денег из казны, чтобы купить себе дом и начать новую жизнь. Найдёшь того, кто будет относиться к тебе с уважением. — Но я не хочу всего этого, мой повелитель, — умоляюще смотрел на него Ниро, упав в ноги жестокому королю. — Я не хочу быть свободным. — И на что ты меняешь свободу, ничтожество? — брезгливо поморщился Вечный. Его жутко раздражал этот глупый мальчишка. Радис не понимал людей, которые с радостью меняли свою свободу на рабскую жизнь. Не понимал, потому что сам почти всю жизнь был рабом, мечтающим о свободе. — Я могу вам пригодиться, мой повелитель, — тихо ответил Ниро, дрожащими пальцами принявшись расстёгивать длинную рубашку на себе. Облизнув губы, он на коленях приблизился к мужчине, потёрся щекой о его бедро. — Я готов стать вашим. Делайте со мной всё, что пожелаете. Только не прогоняйте. — Поднимайся и проваливай, — устало велел Вечный, равнодушно наблюдая за попытками мальчишки соблазнить его. — Разговор окончен. Понимая, что это конец, Ниро неохотно поднялся с пола и уже без прежнего страха и уважения посмотрел на Кровавого Чароита. — Прогоняете меня, потому что я не в вашем вкусе, повелитель? — дерзко заявил мальчишка, сжав кулаки. — Потому что я не смогу вас нагнуть и выебать, как это делал северянин? Всё же правду о вас говорят. Пусть вы и стали королём, но вы так и остались шлюхой! Проституткой из «Царских палат»! Поморщившись, словно от внезапной пощечины, Радис напрягся. Не помня себя, он набросился на наглого мальчишку, посмевшего сказать подобное. Посмевшего напомнить то, о чем до сих пор шепчутся по углам слуги и воины, дрожащие перед Вечным. Ниро кричал от ужаса и боли, только теперь осознав, что он натворил. Радис был глух к его мольбам, когда за волосы поволок за собой. Не обращал внимания на его слёзы и крики, когда стал бить головой о подлокотник трона, разбивая лицо и висок в кровь. Охваченный эмоциями и странной тьмой, так ласково и нежно напевающей о жажде крови, мужчина отшвырнул от себя полуживого мальчишку. Но лишь для того, чтобы разорвать на куски. Радис не заметил, как превратился в черную тварь, которая совершенно ничем не походила на человека. Сначала он оторвал Ниро руку, залив кровью мраморный пол. После впился огромными клыками в плечо жертвы, вырывая кусок мяса. Душераздирающие вопли мальчишки разносились по всему тронному залу, эхом отдаваясь в ушах стражников и слуг, что сбежались на шум. Монстр продолжал разделываться со своей добычей, вспоров ей живот и пробив грудную клетку. Клыками он вырывал куски мяса, когтями выдавил жертве глаза. Но Ниро не спешил умирать, хоть и должен был скончаться от болевого шока. Вечный не желал отпускать душу жертвы в мир мёртвых. Поддерживая жизнь в изуродованном теле, он продолжал своё черное дело, ломая кости в теле мальчишки. Ему было мало криков, мало крови. Перегрызя Ниро глотку, Радис оглядел собравшихся в зале слуг и стражников. Заметив, как те побледнев, о чем-то шептались, он сорвался с места. Словно в тумане, он кидался на своих людей, разрывая их на куски и жестоко убивая каждого, кто попадался под руку. Жестокое побоище прекратилось лишь тогда, когда черная тварь замерла посреди зала, тяжело дыша. И до чего же удивились некоторые стражники, когда монстр превратился в их короля. Медленно поднявшись с залитого кровью пола, Радис пошатнулся, обведя шокированным взглядом изувеченные трупы людей. Помимо этого пугало и то, что в памяти практически ничего не осталось из того, что могло бы хоть немного объяснить причину его зверства. — Немедленно всё уберите здесь! — рявкнул Радис, поспешив уйти. Воины и слуги с ужасом провожали его взглядами. Он и сам уже начал себя бояться. Влетев в свои покои и заперев двери изнутри, мужчина метнулся к зеркалу во всю стену. Припав к нему, он внимательно вглядывался в своё отражение. Изображение пошло рябью и теперь из зеркала на него смотрела черная тварь. Чудовище, чья морда и лапы были в крови, довольно облизывалось, сверкая алыми глазами. — Что это такое? — отшатнулся от зеркала Радис, инстинктивно ощупав своё лицо. — Что со мной происходит? «Это именно то, от чего бегут все Вечные, — скрипучим голосом пропела в голове Смерть. — Те, кто были до тебя, не смогли противостоять Зверю, который есть в каждом из людей. Но твой Зверь намного сильнее и опаснее». — Я должен немедленно от него избавиться. Ты меня слышишь? Как это сделать? «Никак! — сквозь противный смех ответила Вечность. Её голос эхом звучал у него в ушах, вызывая сильную головную боль. — Ты не сможешь избавиться от своего Зверя». — Почему не смогу? — не терял надежды Радис, ухватившись за голову и стиснув зубы, чтобы не закричать от боли. В глазах темнело, а к горлу подступила тошнота. Не сумев совладать с собой, он упал на колени, позволив содержимому желудка выйти наружу. Из его рта лилась противная тягучая багровая жидкость, а на языке ощущался явный металлический вкус крови. «Потому что этот Зверь — ты. Это твоё истинное лицо, Радис Терас! Зверь, жаждущий крови и плоти людской. Черная душа, запятнанная насилием и развратом. Не противься своей сущности. Стань тем, кто ты есть. Позволь Зверю выйти на свободу!» — Нет! — снова схватившись за голову, он пытался избавиться от навязчивых голосов в голове. — Я отказываюсь быть Вечным! «Стань тем, кем ты являешься, Радис!» «Дай Зверю выйти наружу». «Вы с ним одно целое. Не отказывайся от своей истинной сущности». «Выпусти его, Радис. Стань самим собой». Мечась по спальне и всё круша, он пытался унять голоса и боль в голове. Краем глаза поглядывая на зеркало, в отражении он видел, как его тело меняется. Черное тело гуманоида переходило в человеческую голову, которую сжимали длинные руки с огромными когтями. Но и от человеческого лица вскоре ничего не осталось. Пасть с несколькими рядами острых клыков раскрывалась в крике, испуская из своих недр рёв раненного зверя. Перед глазами всё плыло, покрываясь черными пятнами. «Такова доля Вечного, Радис! — словно насмехаясь, говорила Смерть. — Ты получишь силу и власть, но взамен лишишься всего человеческого и станешь Зверем, уносящим жизни. Так прими же свою сущность!» — Я отказываюсь! — сквозь рёв с трудом выговорил слова Радис, чувствуя, как его тело покидают силы. Не сумев удержаться на ногах, он рухнул на пол, слушая бешеное биение собственного сердца. Какое-то время он неподвижно лежал на полу, тихо дыша и прислушиваясь к звукам вокруг. Голоса Смерти и Вечности смолкли, а по телу разлилась сильная слабость, не позволяющая даже пошевелиться. Радис чувствовал, что древние сущности не хотят его выпускать из своих лап. Они не расторгнут с ним договор, не отпустят просто так, пока не заставят поплатиться за попытку избавиться от них. Отвергая их дары, он сам себе подписывает смертный приговор.***
Пошатываясь и держась за стену, он неспешно брёл по улице. В ушах стоял невыносимый звон, а голова шла кругом. Во рту ярко ощущался вкус крови. На теле не было ни одного живого места, а лицо напоминало один сплошной синяк. Из-за налившийся кровью фингалов вокруг глаз, он толком не видел, куда шел. Постоянно спотыкаясь, падая и поднимаясь, он бесцельно бродил по улице, ничего толком не помня. Кто он такой? Как его зовут? Как он оказался здесь, и кто так жестоко обошелся с ним? Худощавый парень с огненными волосами медленно шел по улице, не обращая внимания на шум и голоса вокруг. Нервно поправляя порванную одежду и морщась от боли, он свернул в один из проулков. Скрывшись от посторонних глаз и рухнув на землю, парень ухватился за стальной ошейник на шее, пытаясь снять его. Предмет не поддавался никак, продолжая сжимать горло несчастного, не предоставляя возможности нормально дышать. Голова закружилась сильнее. Парень оставил в покое ошейник, опустившись полностью на землю и обхватив себя руками. Ему было больно, страшно и холодно, несмотря на то, что тело покрывали капли пота. «Кто я? — вновь спрашивал себя юноша, хватаясь за начинающую пульсировать от боли голову. — Кто я такой? Почему ничего не помню?» Когда боль стала окончательно невыносимой, парень перестал напрягать память. Медленно ощупав разбитое лицо, он забился как можно подальше в проулок, чтобы его никто не смог обнаружить.***
На данный момент Арена была единственным местом, где он мог побыть наедине со своими мыслями и не ловить на себе напуганные взгляды подданных, которые с еще большей опаской поглядывали на нового короля после происшествия в тронной зале. Трибуны Арены пустовали. На сегодня «игры» окончены и продолжатся лишь завтра. Ступая по песку, местами пропитанному кровью, Радис хранил молчание, пребывая в мрачных мыслях. Он перерыл всю библиотеку во дворце, но нигде, ни в одной из книг или древних свитков не сказано, как можно избавиться от силы Вечного и при этом остаться в живых. Нет, способы лишиться сил были, а вот как после такого остаться в живых — неизвестно. Первый был самым простым и надёжным. У каждого Вечного был свой артефакт, который мог лишить жизни любого из живых существ. Именно им, черным клинком, надлежит пронзить сердце Вечного. Силы оставят раненное тело. Вместе с жизнью. Поэтому этот способ даже не рассматривался, вызывая у Радиса лишь нервный смех. Второй, менее лёгкий и не менее сомнительный способ. Призвать Первых, попросить их найти нового Вечного, отдав в их руки свою судьбу и силу. Беда в том, что Первых очень сложно найти. Они никогда не задерживаются на одном месте долго. И если их потревожить не в самый подходящий момент, то можно навлечь на себя гнев древних сущностей. Вместе с силой они вправе забрать и жизнь глупца, посмевшего отвергнуть дар судьбы. Всё же Радису еще хотелось жить, поэтому оба варианта отпадали. Мужчина был уверен, что должен быть еще один способ. Сколько раз за это время он не обращался к Смерти и Вечности, но те не желали давать ответа на его вопрос. Твердили лишь об одном: «прими свою суть, даруя Зверю свободу». Тихо выругавшись и сложив руки за спиной, Радис обвёл мрачным взглядом трибуны Арены и задержался на ложе, с перил которой свисали артовские знамёна. Много лет назад он смотрел на это ложе с отвращением и злобой, когда его решили выставить против двух натасканных львов, голодных до секса и мяса. Со своего места Радис тогда мог видеть, как Ленамор ухмыляется в предвкушении смерти ненавистного младшего брата, а Бйортир Брест с интересом наблюдает за происходящим на Арене. Тряхнув головой и отгоняя призрак прошлого, Вечный собирался уйти с Арены, как ему в спину подул сильный ветер, принеся с собой запах силы Первых. Медленно обернувшись, мужчина с интересом посмотрел на смерч, замерший на другом конце Арены и приобретающий человеческий облик. Через пару секунд на песке уже стоял высокий широкоплечий мужчина. Черные волосы чуть ниже плеч, смуглая кожа и рубиновые глаза. Но внимание Вечного приковывают отнюдь не глаза, как две капли похожие на его собственные, а доспехи. На вид хрупкие и лёгкие, полностью закрывающие всё тело чужака, позволяющие свободно двигаться в бою. Но самым любопытным в них была кровь, разливающаяся по латам, формируя причудливые алые узоры, излучающие багровый свет. — Впечатляет, — криво усмехнулся Радис, положив руку на навершие ксифоса. От чужака так и веяло силой Первых. Нет сомнений, перед ним стоит сам Высший, только очень сильный и удостоенный внимания древнейших существ. — Но потрудись представиться и объяснить, что заставило тебя явиться в Арту, чужак. — Я Владыка Прайзиса, Сатос Шакс, — представился брюнет, идя навстречу Радису. В его руке появилась огромная секира с огненными клинками. — Проездом, так сказать. Слышал, что в Арте взошел на трон новый король, вот мне и стало любопытно взглянуть на последнего из рода Терас. — Интересно, что же вам в Прайзисе не сиделось, Шакс? — оскалился Вечный, медленно отходя в сторону. От чужака пахло угрозой и что-то подсказывало, что всё не так просто и случайно, как говорит о том брюнет. — Я не обязан отсчитываться перед каким-то молокососом! — огрызнулся Сатос, которому не нравился этот допрос. — Раз вы оказались на моей земле с оружием наперевес, то соизвольте отвечать на вопросы, иначе я сочту это за нарушение государственных границ и объявление войны, — спокойно предупредил Радис. Ксифос в его руке уже во всю напевал песнь смерти, говоря о своей жажде крови. Противясь зову Жала, Радис следил за каждым движением чужака. — Так значит, ты и есть новый правитель Арты, — хмыкнул Шакс, окинув чароитового короля оценивающим взглядом. Пухлые губы брюнета растянулись в довольной улыбке. — Да, породу сразу видно. — Долго еще будешь пожирать меня взглядом? — раздраженно повёл плечами Дис. Давно на него никто не смотрел, как на товар. Последний раз подобное было до его смерти в снегах Ривенгура. И теперь снова этот оценивающий взгляд и сальная улыбка, говорящая об истинных мыслях и намерениях чужака. — Сколько потребуется, — огрызнулся Сатос, — пока не пойму, кто именно стоит передо мной. Ублюдок Агмаса или сильная кровь. — А мне кажется, что ты просто красуешься, — недобро оскалился Вечный, позволяя черному туману змеями расползтись по песку Арены и взять чужака в кольцо, чтобы в любой момент атаковать. — Вот только достойных зрителей, увы, здесь нет. — Маг? — удивлённо изогнул черную бровь Владыка Прайзиса, обратив внимание на черных змей, состоящих из густого тумана. — Нет, лучше, — гордо вскинул голову Радис. — Вечный. Последнее сказанное слово подействовало на чужака, как красная тряпка на быка. Изменившись в лице, Сатос сорвался с места и за ним тут же ринулись туманные змеи, обвиваясь вокруг ног и пояса брюнета. К удивлению чароитового короля Шакс сумел вырваться из их плена, воспользовавшись силой, что даровали ему Первые. Поток холодного воздуха с острыми кусками льда развеял туман, позволяя брюнету избавиться от «пут». Замахнувшись лабрисом, он ударил по Вечному сверху. Быстро среагировав, Радис ушел в сторону, выхватив из ножен ксифос и ударив им противника по спине. Черный клинок сумел пробить доспех между лопаток, но так и не достиг плоти, чтобы отравить её своим ядом. Замахнувшись для нового удара, Радис с изумлением мог наблюдать, как пробитый доспех, подобно ране в теле, мгновенно затягивается. — Первые одарили тебя ценным подарком, — не мог не признать этого Вечный, вовремя увернувшись от огненного лезвия лабриса, едва не коснувшегося его лица. Отскочив в сторону и крепче сжав рукоять меча, чароитовый король оскалился. — Зато древние сущности выбрали достойного Вечного, — хрустнул суставами Сатос. — Ты же не разочаруешь меня и подаришь мне настоящую битву? — Я не обязан тебя развлекать, Шакс. — Боюсь, что у тебя просто нет иного выбора, мальчишка. Ухватившись за рукоять лабриса обеими руками, Сатос пошел в атаку. Из спины у него образовались кровяные дорожки, формирующие крылья, позволяющие оторваться от земли. Лицо тут же скрыл шлем, оставляя лишь прорези для глаз. Огненное лезвие с рёвом разрезало воздух возле предплечья Вечного, но так и не настигло своей цели. Легко увернувшись от атаки, Радис ушел в сторону. Черный клинок лизнул грудную пластину доспеха. Яд тут же принялся разрушать металл, расширяя царапину. — Оставим детские забавы, — прогремел Сатос, проведя рукой по доспеху, и повреждений снова как не бывало. — В твоих же интересах биться до последнего, если хочешь выйти из этого поединка живым. — Я в любом случае останусь в живых, чего не скажешь о тебе, — лукаво улыбнулся Радис, молниеносно атакуя врага и не давая ему времени на передышку. Он нападал яростно, размахивая мечом и одновременно с этим призывая свои силы. Черный туман сгущался вокруг жертвы, беря её в кольцо, но тут же развеивался от силы Высшего, отбивающегося от ударов Вечного. Кровь мужчин забурлила. Погрузившись с головой в азарт, Радис не заметил, как Зверь внутри него начал пробуждаться. С безумной улыбкой на устах, он уходил от ударов, атаковал и снова отступал. Жало со свистом пронзало воздух, с мелодичным скрежетом царапало доспехи противника и будоражило сознание своими песнями о крови. Несколько раз ударив в одно место, Радис всё же сумел ранить чужака. Яд, тут же проникший в тело, начал действовать, причиняя Сатосу боль. — Надеюсь, что ты еще не выдохся, — безумно рассмеялся Вечный, продемонстрировав клыки, — потому что я только вошел во вкус! Не позволяя противнику прийти в себя, он снова пошел в бой. Его ошибка была в том, что он потерял бдительность, расслабился и поплатился за это. Сильный поток морозного ветра отбросил его в сторону, позволяя Шаксу перегруппироваться и нанести удар. Лабрис обжог плечо Радиса, заставил поморщиться. — Как и ожидалось от сильной крови, — усмехнулся в забрало Шакс, занеся оружие. Сила Первых очистила его организм от яда Вечного, залечила рану и пробоину в доспехе, позволяя больше не беспокоиться об этом. — А теперь попробуй меня удивить. Размахивать мечом и я могу. — Только не пожалей потом об этом, — отскочив в сторону, Радис подбросил ксифос в воздух. В этот же момент он выпустил наружу Зверя. Черная тварь, мало чем похожая на человека, тут же набросилась на Сатоса, нанося удар за ударом. Острые когти с лёгкостью пробивали доспех, добираясь до плоти. Не забывая отступать, чтобы не попасть под удар, монстр атаковал снизу и тут же подпрыгнул в воздух, чтобы там сменить облик и поймать ксифос. Ухватившись за рукоять Жала, Радис стал атаковать противника сверху, целясь попасть Шаксу в прорези в шлеме для глаз. Если ему удастся ослепить чужака хотя бы на время, то голову можно будет снести без особого труда. На этом сражение окончится. В последнее мгновение, когда черный клинок почти соприкоснулся со шлемом чужака, Сатос сумел уйти в сторону. Схватив Вечного за руку, он отшвырнул его в сторону. — И это всё на что ты способен? — насмехался правитель Прайзиса, взмыв в небо и подбросив в левой руке лабрис. — Это только начало, — словно ругательство, выплюнул Радис, превратившись в туман и, молнией направившись к противнику. Отбиваясь от молниеносных атак и жалящего черного клинка, Сатос старался вычислить слабое место противника, чтобы нанести удар. Рыча ругательства сквозь стиснутые зубы, он вынужденно уходил в сторону, крутясь вокруг собственной оси, чтобы избежать удара в спину или в бок, что и пытался сделать Кровавый Чароит. Когда Сатосу надоело отбиваться от атак противника, он превратился в огненный смерч, сметающий всё на своём пути. Одновременно нападая и отступая, они сталкивались вновь и вновь. В какой-то момент Зверь снова берёт контроль над ситуацией. Черная тварь быстро устремляется на смерч. Не страшится оружия, не думает об осторожности, а лишь горит желанием поскорее впиться клыками в тело Шакса и откусить от него сочный кусочек. Всё, чем руководствуется монстр это жажда крови и желание пожрать человеческого мяса. И в этом его самая большая ошибка. Увернувшись от когтей твари, Сатос хватает черное существо за ногу и со всей силы отбрасывает в сторону, впечатывая в стену Арены. Если бы это был обычный человек, то он, скорее всего бы, умер от столь сильного удара. Но вся прелесть была в том, что противником Шакса был не жалкий смертный, а сам Вечный. И Сатоса это крайне радовало, ведь давно ему не попадался равный по силе соперник, которого одно только удовольствие пытаться победить. Отстранившись от стены и пошатнувшись, тварь оскалила огромные клыки. Рубиновые глаза монстра горели лютой ненавистью. Вновь пойдя в атаку, он выставил вперёд длинные лапы, целясь когтями прямо в прорези шлема. В этот момент Сатос ударил тварь снизу. Огненное лезвие лабриса подбросило монстра вверх, вспоров ему живот. И пока чудовище было в замешательстве, Шакс ударил по нему со спины. Противно хрустнул позвоночник твари, камнем рухнувшей на песок Арены и, взметнув облако пыли. Но когда пыль осела, то на земле уже лежал человек. Решив воспользоваться этим, Сатос стремительно начал снижаться, сложив кровавые крылья и камнем рухнув вниз, выставив перед собой лабрис, чтобы поразить мишень. Но оружие вонзилось лишь в землю. Напрягшись и судорожно оглядевшись по сторонам, Шакс с замиранием сердца приготовился к внезапному появлению Вечного. Внезапный удар в спину заставил его пошатнуться, но тут же среагировать, обернуться и блокировать удар лабрисом. — Что ж ты такой быстрый, выродок? — зло прошипел Радис, отступив назад и снова идя в атаку. — Ты продолжаешь меня удивлять и радовать, мальчишка, — довольно ухмыльнулся Сатос, отбиваясь от противника. От восторга у него перехватывало дыхание, и сердце бешено колотилось о грудную клетку. Наконец-то. Достойный противник и великолепное сражение. Мужчина почти не сомневался, что если он останется в живых, то на утро мышцы станут свинцовыми и будут ныть от боли, приятной боли, доставляющей удовольствие истинному воину. — Сдохни! — яростно выкрикнул Радис, ударив Шакса по плечу. Но именно в этот момент его руку обожгла боль, а удар с ноги выбил ксифос. Выругавшись сквозь зубы, Вечный попытался поймать свой меч, но получил удар в грудь рукоятью лабриса. В прыжке Сатос поймал ксифос противника, резко пошел в атаку, прижав чароитового короля к стене. Черный клинок уткнулся в грудь правителя Арты, а огненное лезвие лабриса оказалось в опасной близости от лица Вечного. Тяжело дыша и озлобленно глядя на чужака, Радис выжидал момента, чтобы нанести удар. В левой ладони уже начала формироваться крошечная черная сфера с болезнью, способной убить человека за считанные минуты. — Хорошо, даже очень, — облизнул губа Сатос, когда его лицо перестал скрывать шлем с забралом. По вискам и лбу струился пот. Несомненно, в доспехах было душно, но это не помеха для опытного воина. Расплывшись в улыбке, Шакс подался вперёд. — Признаться, я давно так не разминался. С тех самых пор, как захватил Прайзис. — Мне это не интересно, — прыснул Радис, вскинув левую руку. Черная сфера тут же взорвалась перед лицом брюнета, разнося болезнь по воздуху. Воспользовавшись этим, Вечный ударил Сатоса в живот, отскочив в сторону и выхватив из рук противника лабрис. Вот только оружие тут же погасло, мгновенно став бесполезным. Откашлявшись и разогнав болезнь с помощью ветра, Сатос нанёс удар, воспользовавшись замешательством чароитового короля. Глухо вскрикнув от боли, Радис замахнулся бесполезным лабрисом. Яд от черного клинка, пронзившего его левый бок, тут же распространился по телу, сводя от боли и судорог все мышцы. Схватив Радиса за шкирку, Сатос несколько раз припечатал его лицом о стену Арены, а после развернул к себе и вбил уже спиной, одной рукой сжав тонкую шею, а другой держа ксифос. Черный клинок вновь впился в грудь Вечного, заставляя поморщиться от досады. — Я передумал тебя убивать, — с победной ухмылкой сообщил Сатос, лизнув Радиса в уголок губ. — Еще успею, а пока немного развлекусь. Оскалившись от ненависти, Вечный резко дёрнулся, насадившись на черный клинок. Перспектива оказаться под правителем Прайзиса ему мало нравилась, поэтому не взирая на раны и жуткую боль, он пытался вырваться из рук противника. — До чего же ты буйный, — разозлился Шакс, со всей силы ударив Радиса головой о стену и сдавив горло до хрипа. Но Вечный не собирался так легко сдаваться. Снова дёрнувшись, он ударил Сатоса в челюсть, рассекая губу. Потянулся за Жалом, надеясь его вернуть, но тут же ощутил как острая боль, пронзившая левый бок и грудь лишает силы. Черный клинок в руках врага может стать губительным оружием против Вечного. Яд будет вывести сложно из организма, но возможно. Главное, чтобы остриё не пронзило сердце, лишая жизни. — Вот же блять! — выругался Шакс, вонзив ксифос по самую рукоять в живот Вечного. Не обращая внимания на удивлённый вскрик жертвы, Сатос отошел в сторону, вынув меч из чароитового короля. — Даже не вздумай умирать. Ты мне еще нужен. Слышишь? Радис его не слышал. Рухнув на четвереньки, он отчаянно призывал все свои силы, чтобы избавиться от яда в своём организме. Боль скручивала, выворачивала суставы и безжалостно била в самый мозг. Содрогаясь всем телом и тратя последние силы на избавление от яда, Радис ощутил, как к горлу подступает рвота. Зарываясь пальцами в песок, он давился черной субстанцией, горькой и отвратительной на вкус, издалека отдающей кровью. Яд, выходящий из его организма, тут же впитывался в песок, клубился тёмным дымом, отравляя воздух вокруг себя. Воспользовавшись моментом, Сатос подошел к Радису со спины, схватил за волосы, потянув на себя и вынуждая рухнуть на землю. Как только Вечный оказался на спине, всё еще отплёвываясь от яда, Шакс сел ему на грудь, придавив всем своим весом. В его руке появилось янтарное кольцо, внутри которого полыхало крошечное пламя. Надев его на безымянный палец левой руки Радиса, правитель Прайзиса довольно ухмыльнулся. Едва кольцо из цельного янтаря оказалось на пальце нового владельца, как из него вырвались крошечные иглоподобные нити, тут же обвившие запястье и впившиеся в плоть Радиса, срывая с его губ крик боли. Нити проникали глубоко в мясо, пробираясь к венам и кровеносным сосудам, дабы заблокировать силу Вечного до тех пор, пока Шакс не решит присоединиться к Первым. — Спасибо, что не разочаровал меня, сынок, — продолжал ухмыляться правитель Прайзиса, с удовольствием наблюдая за тем, как ненавидящий взгляд рубиновых глаз Радиса сменяется изумлением. Удар кулаком по лицу вынуждает короля Арты потерять сознание.***
Удобно расположившись в кресле, Сатос напряженно смотрел на обнаженное тело на широкой кровати. Губы жестокого Владыки Прайзиса тронула лёгкая ухмылка. Ему определённо нравилось то, что он видел. Оливковая кожа, испещрённая старыми шрамами и несколькими новыми ранами, которые медленно затягивались из-за оставшегося в крови яда. Разметавшиеся по подушке длинные чароитовые волосы. Манящее жилистое тело, которое так и хочется прижать к себе, а после вдавить в постель. Красивые черты лица, выдающие кровь рода Терас. И всё это дополняют пока еще закрытые рубиновые глаза представителя сильной крови. Сатос всегда мечтал породить достойного наследника. И кто же мог подумать, что ему это удастся сделать, посеяв семя во чреве женщины из рода царей Арты. То, что Радис его сын, даже не поддавалось сомнению. Об этом говорило многое: письмо многолетней давности от Агмаса, обещавшего отомстить правителю Прайзиса через ублюдка его неверной жены-сестры; цвет глаз, сила, воля, а также характер. Пока Сатос смерчем проносился по землям южного государства, от разных людей он обрывками слышал о жестокости нового короля. Так же узнал о мучительной и чудовищной смерти Ленамора Тераса, прошедшего через кромешный ад перед своей кончиной. А пару часов назад, пока он нёс на руках Радиса через коридоры дворца, от стражников и слуг узнал, что их король в порыве ярости способен перебить добрую половину приближенных людей. И боятся Кровавого Чароита даже самые смелые и жестокие воины больше, чем боялись Ленамора или Агмаса, когда те были живы. Разумеется, что стражников напрягло появление правителя Прайзиса. Но мешок золота решает все вопросы. Слуги, прознавшие про внезапного гостя, тут же предложили принять горячую ванну, принесли еду и выпивку в королевские покои. После мытья и лёгкого перекуса, Сатос принялся за Вечного. Буквально сорвав с него одежду, он оставил чароитового короля в покое, любуясь его телом с расстояния нескольких метров в кресле. Но вскоре мужчине надоело это занятие. Оставив насиженное место, он медленно приблизился к сыну, провёл кончиками пальцев по левому плечу, испещрённому шрамами от когтей и клыков какого-то зверя. «Красивый и сильный наследник, — с усмешкой подумал про себя Сатос, нависнув над Радисом. — Хорошее сочетание для того, кто скоро будет возле меня». Еще раз пройдясь взглядом по обнаженному телу, мужчина припал к губам сына грубым поцелуем. Вечный пошевелился, медленно размыкая тяжелые веки. И как только понял, что происходит, оттолкнул от себя Шакса, ударив его в грудь. — Какого хера ты творишь, выродок?! — злобно оскалился Радис, взглядом ища оружие для самообороны. — Даже после такого ранения всё равно продолжаешь брыкаться, — констатировал факт Сатос, прикусив нижнюю губу. — Радует, что ты способен сопротивляться, но сейчас это лишнее. Сделай милость. Развлеки своего отца, как ты это делал с Агмасом. — Что за хуйню ты несёшь, ублюдок?! — злобно рычал Вечный, прожигая внезапного родственника ненавистным взглядом. — За языком следи, когда перед тобой стоит Владыка Прайзиса! — повысил на него голос Шакс, ударив сына по лицу и повалив обратно на кровать. Сжимая руки чароитового короля над его головой, брюнет вглядывался в злые глаза отпрыска. — А теперь слушай меня внимательно, если не понимаешь. Очень много лет назад я уже ранее посещал Арту. Тогда здесь правил Агмас Терас. Именно в тот приезд я переспал с его благоверной сестрой, которая, как впоследствии оказалось, понесла. А спустя почти два десятка лет Агмас прислал мне письмо, в котором рассказал о моём сыне, который должен был расплачиваться за мои грехи. Теперь понятно, что за хуйню я несу, сыночек? — Не надейся, что расплачусь от «счастья» обретения отца, — фыркнул Радис, которому было всё равно на его родственную принадлежность к правителю Прайзиса. Единственное, что его сейчас волновало это воспоминания об Агмасе. Тот в своё время как-то проболтался, что знает, кем является отец Радиса и хотел отомстить обидчику, посмевшего оплодотворить Наиромей, через ублюдка. — Приятно слышать здравые мысли, — криво усмехнулся Сатос. Его не удивляло, что Радис к нему холоден после подобного известия. Несмотря на кровное родство, они остаются чужими друг другу. — Не назовёшь истинную причину прибытия на Гитонтеон? — специально тянул время Вечный, чтобы дождаться подходящего момента и скинуть с себя тяжелое тело внезапно объявившегося родителя. Яд, не до конца покинувший его организм, продолжал действовать, делая Радиса слабым, а янтарное кольцо блокировало силы Вечного. — Тебе обязательно всё знать? — нахмурился Шакс, ниже наклонившись к сыну. — На самом деле я пришел за Вечным. И не ожидал, что им окажешься ты, сыночек. — Не называй меня так, — проворчал Радис. Воспользовавшись моментом, он ударил коленом мужчину в пах, резко дёрнулся, высвобождаясь из сильных рук, вскочил с кровати, бросившись к столу, на котором лежал нож для фруктов. — Вот же тварь! — просипел Сатос, морщась от боли. Практически коснувшись ножа, Радис вскрикнул от острой боли, пронзившей всё его тело. Ему казалось, что в плоть вонзились тысячи острых крючков, сдирающих кожу. Янтарное кольцо при этом нагрелось и слабо замерцало. — Даже если попытаешься, всё равно не сможешь далеко от меня убежать и уж тем более навредить мне, — сквозь зубы цедил Сатос, подойдя к чароитовому королю. За волосы он поволок его обратно к кровати. — Всё же в подарках Первых есть прок. Сам ведь видел мои доспехи. Их практически невозможно пробить. Разве что твоим ксифосом, а вот обычное оружие давно бы сломалось. Кольцо не только блокирует твои силы, но и контролирует действия. Жаль, что оно не всегда сразу срабатывает, но всё же. — Ты действительно веришь, что это сможет надолго меня удержать? — прыснул Радис, снова дёрнувшись и захрипев, когда его швырнули на кровать, лицом вниз, вдавив в постель и лишая воздуха. — Я в этом уверен, мой ненаглядный сыночек, — промурлыкал Шакс, не обращая внимания на брыкающегося отпрыска и с вожделением проведя свободной рукой по округлым ягодицам короля Арты. — Ты там еще не перестал дышать? Резко рванув Диса на себя, Сатос развернул его к себе лицом, закинул стройные ноги себе на поясницу, придавив оливковое тело всем своим весом. Жадно хватая воздух ртом, Вечный с ненавистью смотрел на правителя Прайзиса. Брюнет играл с ним, как сытый хищник с добычей, которая всё еще жива, но не может далеко убежать из-за усталости или ран. И именно это не нравилось Радису. Он не знал, чего можно ожидать от Сатоса, пусть все его действия и кажутся предсказуемыми. Он переплыл красное море не для того, чтобы просто потрахаться и поболтать. Ему нужна сила Вечного, а чтобы её заполучить, нужно убить того, кто ею владеет на данный момент. Или он знает способ, как заполучить силы Смерти и Вечности, не убивая? — А ты не боишься меня, — довольно отметил Шакс, одной рукой сдавив горло сына, а вторую запустив в капну чароитовых волос. Он с любопытством вглядывался в злые рубиновые глаза, в которых не было места страху. — Даже самые сильные и жестокие люди трепещут перед одним только моим именем. Что уж говорить о тех, кому посчастливиться увидеть Владыку Прайзиса в живую? Я слышал, что Ленамор Терас так сильно боялся, что я пойду на Арту, что решил объединиться с северянами, а ведь я просто ему написал справиться о том, как поживает мой отпрыск. — Чего ты хочешь? — сдавленно прохрипел Радис, сквозь ткань штанов брюнета ощущая его возбуждение. — Если тебе нужна сила Вечного… — Нужна, — перебил Шакс, поцеловав его в уголок губ. — Ну и сильный наследник мне тоже нужен, так что ты останешься жив. Да, Радис, ты будешь жить, но станешь служить мне. Считай меня твоим хозяином. Тебе я милостиво разрешаю при разговоре со мной опускать уважительное «мой господин». — Даже не мечтай об этом, — сверкнул глазами Вечный. Перспектива снова стать чьим-то рабом его не прельщала. — Посмотрим, как ты запоёшь после, — оскалился в ответ Сатос, заткнув рот сына требовательным поцелуем. Продолжая сжимать горло, он властно и грубо целовал Радиса, болезненно терзая губы. Тем временем свободной рукой он принялся избавляться от штанов, которые сейчас были лишними. Пытаясь оттолкнуть его от себя, Радис несколько раз дёрнулся, упираясь руками в широкую грудь правителя Прайзиса. Пару раз он умудрился до крови прокусить язык и губу родителя, за что получил кулаком в живот. — Хватит рыпаться! — грозно рычал Шакс, сдавливая горло чароитового короля. Мужчина чувствовал, что если приложит еще немного усилий, то передавит трахею, поэтому старался быть предельно осторожным. Ему не хотелось раньше срока лишаться единственного сына, достойного в будущем занять трон Прайзиса. Из-за передавленного горла в лёгкие практически не поступало воздуха и темнело в глазах. Внезапно по телу Радиса разлилась странная слабость, перекрывая все его попытки к сопротивлению. Его начало клонить в сон, что было совсем не вовремя. И в этот же момент кольцо снова слабо замерцало, нитями своими тревожа нервные окончания, поднимая волну боли. — Глупый мальчишка, не понимаешь, кому противишься, — проворчал Сатос, отпуская шею сына, закидывая его ноги себе на плечи и проникая в манящее тело, срывая с губ Вечного полустон-полукрик. — Перед тобой Владыка Прайзиса, который скоро покорит своей воле весь мир. И если не хочешь проживать жизнь раба, то тебе придётся подчиниться мне. — Как бы ты сам потом не стал моим рабом! — процедил сквозь стиснутые зубы Радис, невольно обняв его плечи, когда брюнет принялся двигаться, проникая в его тело до конца. — Твоим? — насмешливо посмотрел на него Шакс, набирая темп. — А может наоборот? Вместо возмущения из горла Вечного вырвался блаженный стон, когда головка члена упёрлась в простату. За это Радис себя мысленно осадил. Он не должен так себя вести с чужаком, тем более с тем, что пришел по его душу. Но сложно противиться зову плоти. Тело, словно под действием наркотика, только еще больше распалялось от каждого нового толчка, заставляя Вечного стонать и шумно дышать. — Хороший мальчик, — одобрительно прорычал Сатос, яростно трахая сына и, закрывая ему рот страстным поцелуем. Выгибаясь и царапая плечи внезапного любовника, Радис пытался придумать, как бы ему избавиться от незваного гостя и снять проклятое кольцо, снова и снова впивающееся своими нитями ему в плоть. Но мысли путались, сливаясь в хоровод воспоминаний, мрачных и не очень. Словно в бреду, глядя на Сатоса, Радис видел лица других людей. Ультрамариновые глаза покойного Агмаса смотрели с животной страстью и триумфом, смешанным с жестокостью. Он имеет право на радость, ведь что может быть лучше, чем сломленный и покорный в постели ублюдок правителя с чужих земель. Сатос практически целиком выходит из податливого тела, врываясь в него на всю длину вновь. Желто-зелёные глаза Бйортира смотрят с интересом, теплотой и какой-то даже любовью. Да, он любит своего наложника, которого до него брали десятки, сотни, а то и тысячи разных мужчин. Он любит предателя, который не оплакивал его смерть, согласившись греть постель другого. Любит Вечного, загубившего множество жизней. Разочарован в короле Арты, сошедшем с ума от своей силы и власти. «Глупец!», — проносится в мыслях Радиса. И не понятно, к кому это адресовано. К Бйортиру, который поддался слабому чувству или же к самому Терасу, вспоминающего об этом в самый не подходящий момент. — Чего притих? — рычит ему в лицо Сатос, продолжая разрывать задницу Вечного мощными толчками. Ему не нравилось, как смотрит на него Радис: отстранённо и холодно. Даже звуков не издаёт, погруженный в свои мысли. Пощечина приводит короля Арты в чувство. — Так-то лучше, а то я уже начал подозревать, что ты сдох, — злобно прошипел Шакс, вбивая отпрыска в кровать. Постанывая и срываясь на крик, Радис разрывался между ощущениями и мыслями, терзающими его естество. А кольцо тем временем продолжало мерцать, пропуская свои нити всё глубже. В голове набатом зазвучали голоса Смерти и Вечности, перекрывающие его собственные крики. «Стал Вечным и возгордился?» «Забыл, кем ты был рождён и какую жизнь прожил?» «Думаешь, что теперь всё позади? Глупец! Не забывай своей сути!» «Ублюдок! — с отвращением цедила Смерть. — Проститутка. Шлюха. Убийца! Король? Нет, не король. Монстр на троне, надевший корону». Закрыв глаза, он стиснул зубы, чтобы не велеть в голос им заткнуться. Из-за этого Радис не сразу заметил, как Сатос кончил, залив ему кишки. Брюнет рухнул на него, расслабленно прикрыв глаза. — М-да, с тобой еще придётся поработать, — облизнул пересохшие губы Шакс. — Я не привык к тому, чтобы мои подстилки лежали бревном. Как воин ты вроде бы состоялся, а вот как шлюха, несмотря на весь опыт… — Шлюхи в борделе, — прорычал Вечный, столкнув с себя тяжелое тело чужака. — На правду не обижаются, сыночек, — рассмеялся Владыка Прайзиса, приняв сидячее положение. — О твоих похождениях слагают легенды. Любимая подстилка Агмаса. Лучшая проститутка «Царских палат». Фаворит Бйортира Бреста. Вечный. Кровавый Чароит на троне Арты. — Опасно напоминать о моём прошлом, — угрожающе зашипел Радис, наклонившись к нему и больно ухватив за подбородок, глядя сверху вниз. — Я ведь могу убить, не задумавшись. — Взаимно, — оскалился Сатос, притянув к себе сына и страстно целуя. Странное поведение отца вызывало у Радиса лишь недоумение. Из-за его поступков могло сложиться впечатление, что Шакс сам не знает, чего хочет. Силы Вечного или наследника. Убить или трахнуть сына. Грубо оттолкнув от себя короля Арты, мужчина поднялся с кровати. — Несколько недель ты будешь принимать меня и мою армию, как гостей, — тут же распорядился правитель Прайзиса, надевая одежду. — А после поедешь ко мне. — С какой стати я стану тебе подчиняться? — продолжал демонстрировать своё недовольство Вечный, чувствуя, как медленно внутри него начинает зарождаться боль, вызванная нитями кольца, что настойчиво дёргали за нервные окончания. — Если хочешь жить, то станешь. Не забывай, что сейчас ты в моей власти, Радис. Достаточно мне только захотеть, как ты немедленно лишишься всего. И поверь, я говорю не только о силе Вечного. Ты потеряешь трон, к которому так долго шел. Потеряешь не только гордость, но и свой разум. Со мной приехали больше тысячи воинов. Сам подумай, что с тобой будет, если я вдруг решу тебя отдать им для утех. Сможешь всех обслужить и не умереть от изнеможения? — Не посмеешь, — в рубиновых глазах Вечного сверкнуло превосходство, а в голове зародился новый план и цель. Грациозно подойдя к отцу, Дис прижался к нему, лукаво улыбаясь. — Ты не сделаешь этого, потому что потом пожалеешь. Да и хочется тебе отдавать каким-то солдатам единственного достойного сына? — Хех, я знал, что ты не так глуп, каким кажешься, — довольно похлопал его по плечу Сатос. Именно такого ответа он и ждал. Всё же Радис похож на правителя Прайзиса гораздо больше, чем сам о том подозревает. Оба хитры и расчетливы, ищущие выгоду везде и знающие, как добиться желаемого. «Кровь от крови моей, — про себя подумал Сатос, подцепив подбородок Вечного и любуясь красивым лицом. — Осквернённое тело, но не сломленная душа. Прекрасное сочетание. В этом мы похожи. Я был рождён сыном Первого, но рос как раб, а после взошел на трон самого могущественного государства, подчинив себе целый континент. Когда-нибудь ты займёшь моё место, Радис. Когда-нибудь, если не разочаруешь меня». Отстранившись, Шакс вышел в коридор, оставив сына в одиночестве. Передёрнув плечами, Вечный задумчиво посмотрел на янтарное кольцо на левой руке. Сейчас он вынужден отступать, позабыв о гордости. Но лишь до тех пор, пока не появится возможность избавиться от кольца и яда в организме. Как и в случае с королём Ривенгура, здесь нужно заинтересовать Сатоса и привязать его к себе. А после можно будет нанести удар. Вот только в своих мечтах Радис не хотел так легко избавляться от отца. Он хотел сделать его своим рабом. Лишить всего, посадить на цепь и брать, когда пожелает, как последнюю шлюху. И только ради этого стоит немного потерпеть, вновь позволив место Кровавого Чароита занять страстному наложнику. — А ведь ты даже не представляешь, на что подписался, папочка, — хищно облизнулся Радис, не обращая внимания на боль, пронзившую левую руку.