ДНК бога

      — Еще один бесполезный день, — вздохнул Рейвуд Догбери, опираясь на перила на крыше.       Принцу легко сказать «найти», а его подчиненным вот уже пару дней голову приходится ломать, как это сделать. По хуману никаких зацепок не оказалось вообще, если конечно, тот волк не соврал. Один из гончих на всякий случай следит за копом, но пока безрезультатно.       Принц считает, что хуман наверняка должен хоть как-то о себе заявить, ведь это не те существа, которые будут сидеть спокойно, оказавшись в незнакомом месте, и начнут как-то «светиться». Учитывая, что черные доги лучше всех на планете знают об этих существах, то спорить с ним никто даже не подумал. И получили указание, кого надо проверить в первую очередь. Некий Мститель, слухи о котором появились месяц назад.       Поначалу Рей отнесся к этому приказу с обычно присущим для себя скептисом, но начав «копать» с удивлением обнаружил, что дог был прав, и этот персонаж действительно довольно мутный. Шутка ли, что по поводу Мстителя он сам лично не может найти ни одного документа, когда как в плане вынюхивания информации равных ему в окружении младшего принца нет! Не известно ни имени, ни возраста, ни места жительства, ни связей, точного внешнего вида и даже видовой принадлежности! Никто даже не слышал его голоса! Мститель расправлялся со своими противниками молча, точно и невероятно быстро! С трудом добыв полную версию видеозаписи из базы данных полиции Зверополиса (пришлось второй раз взламывать систему), псы внимательно ее изучили, но так и не смогли определить, кто из животных так двигается. Проверив всю статистику появления Мстителя, они отметили, что чаще всего его видят на пустынных окраинах Сахарасити и на прямом продолжении этого региона в цветущем Центре, где расположен оазис. Также псы провели исследование, чтобы выяснить, как именно Мститель незаметно передвигается по городу, и пришли к выводу, что все-таки по крышам. Дальше дело немного продвинулось. Как следует облазав местность, гончие во главе с овчаркой составили двенадцать маршрутов, где здания стоят достаточно близко друг к другу и можно перепрыгивать с одной крыши на другую. Некоторые из этих маршрутов пересекаются, где псы установили патрули, надеясь, что неуловимый мститель, у которого просто не будет другого выхода, кроме как пройти именно здесь, нарвется на одного из них. А остальные быстро подтянутся и пойдут по горячему следу.       Так как их цель, судя по показаниям многочисленных свидетелей, имеет обыкновение появляться только по ночам, сейчас редфортцы отдыхали. Но Догбери не спалось и он решил задержаться на своей патрулируемой точке пересечения, чтобы полюбоваться на утренний Зверополис (на ночной уже успел налюбоваться вдоволь). Какая же здесь красота! Да, в Редфорте такого не увидишь — огромные блестящие здания, тянущиеся к небу, значительно превышали более скромные образцы в столице псов; много солнца по сравнению с более северной широтой и широкая палитра ярких красок. Слишком уж разная у них культура, несмотря на общую эволюцию.       Псы всегда держались вместе в то время, как в начале времен звери были в основном одиночки. И именно поэтому они, прислужники мертвых богов, смогли пронести крупицы ценных знаний сквозь века и поделиться ими с остальными, продвигая науку Анималии с сумасшедшей скоростью. Из-за этого и из-за их изоляции от остального мира, а также множества невероятных достижений, звери приписывали псам некие фантастические способности, что, конечно же, немного льстило, но было неправдой.       Что бы не думали о них жители этого чудесного места, но эта пятерка псов никогда не покидала пределы Редфорта и потому, прибыв на место, оказались шокированы и растерялись, словно щенята. Даже немного более старший по сравнению с остальными спутниками наученный быть сдержанным дог не смог сдержать эмоций, когда столкнулся с ТАКИМ видовым разнообразием!       В Редворте живут только псы: большие и маленькие, гладкошерстные и лохматые, чистокровные и помеси, но по сравнению со Зверополисом это не идет ни в какое сравнение. Впервые столкнувшейся с чужаками делегации это стало настоящим откровением. Ральф Кёниг то еще, будучи младшим ненаследным принцем правящей Семьи, встречал послов-животных, приходящих с земель за пределами их закрытого ареала, но у остальных такого опыта не было и потому им приходилось прикладывать массу усилий, чтобы не скалиться на каждого встречного. Хотя, дог тоже заметно нервничал, пусть виду и не подавал. За те семь лет, что Рей на него работает, овчарка научился угадывать эмоции шефа и правильно толковать его приказы, иначе бы долго на своей должности он не продержался. И как тут не нервничать, когда всю жизнь считался представителем крупнейшей породы, и с тобой всегда разговаривают, задрав морду, а тут, вдруг, тебе идет навстречу слон! Все, мировоззрение сломано, ты уже больше не великан, а на фоне некоторых зверей и вовсе мышью кажешься! Как здесь сохранить самообладание?!       Рейвуд усмехнулся, вспоминая выражение морды дога, разглядывающего жирафа. Жаль тогда не было фотоаппарата под лапой, это же какой компромат!       В Семье Кёниг принято скрывать свои мысли и чувства, обретя полный контроль над своим телом, чтобы даже хвост не отклонялся ни на миллиметр больше дозволенного, но Ральф был еще довольно молод и не овладел этой техникой в совершенстве, как его дед, отец или старший брат. Самкам не нужно было вечно изображать из себя грозных и мудрых правителей при царящем патриархате, и они могли смеяться, грустить или ругаться сколько им влезет, не опасаясь за то, что о них подумают остальные.       Ральфу было тяжело в этом плане. Когда Рей только стал его подчиненным, не дослужив до нынешнего высокого звания, догу было только двадцать. В его крови еще гуляли гормоны, и младший принц часто закатывал истерики своим родственничкам. Его бесили их непробиваемые каменные морды и полное пренебрежение к его персоне (как он считал). Чистокровные (коих со времен ушедших богов сохранилось всего несколько Семей от десяти уцелевших пород) объединялись в одно единственное на весь Редворт высшее общество, куда для помесей (основной части населения) вход был закрыт вне зависимости от того, сколько у тебя средств. Правила этого общества были довольно просты: веди себя, как аристократ; сохраняй чистоту крови, выбирая пару только своей породы; смотри на обычных собак (нечистокровных), как на отбросы общества, которые никогда с тобой не сравнятся. А в случае с Кёнигами есть дополнение в виде того, что у тебя не может быть друзей даже среди других представителей высшего общества. То есть, для правящей Семьи все псы поделены на союзников, с которыми полезно иметь дело, противников (с ними держат ухо востро), нейтралов и на простолюдинов, с которыми связываться не стоит. Ведь, во-первых, друзья плохо влияют на неокрепший разум монаршеских отпрысков, потому что могут навязывать принцам свое мнение, оказывать плохое влияние или, не приведи создатель, и вовсе взять над ними верх. Во-вторых, друзья могут, опираясь на доверие, вытянуть тайны и секреты Кёнигов, что догам бы очень не хотелось (странные они все-таки, но так уж исторически сложилось).       Всю жизнь провести в окружении Семьи, с которыми даже поговорить толком не всегда получается из-за вечной занятости старших членов, а на нечистокровок смотреть, как на мебель, сам при этом напоминая бесчувственную статую.       Ой, как непросто приходилось в первое время овчарке, пусть и выходцу из чистокровной семьи, но являющимся нечистокровным, когда его мамка согрешила с помесью лайки с колли. Внешне это совсем незаметно, но клеймо выродка преследовало на протяжении всей жизни, что сильно отразилось на характере. Членам Семьи Кёниг из-за их статуса могут служить лишь чистокровные, прошедшие специальную подготовку. На фоне напыщенных собачьих морд, которые в отличие от правящей Семьи не скрывали своего пренебрежения к не принадлежащим их лагерю, Рей сразу выделялся своим терпеливым спокойствием. Может, потому его заметили и приставили на первое время надзирателем к скандальному принцу, чтобы тот выместил на овчарке все свои претензии, а Рей стойко все стерпит вместо того, чтобы начать орать в ответ, тыкая носом на неподобающее поведение дога. Такие моменты с прошлыми надзирателями Ральфа бесили особенно сильно, отчего никто рядом с ним долго не мог продержаться (порой ссоры между принцем и завравшимся чистокровным доходили до драк, а доги значительно крупнее и сильнее тех же лабрадоров). Тогда начинались новые скандалы, но уже между Кёнигами и Семьями побитых «наставничков», что разумеется отражалось на самом младшем Кёниге, который с каждым годом отдалялся все больше. Но принцу, пусть и ненаследному, требовалась своя свита, которая «тыкала бы носом на неподобающее поведение», давала важные советы с предупреждениями и следила, чтобы многоуважаемый носитель чистой крови не сошел с пути истинного (почему-то по этим пунктам правящая Семья забывает про личное мнение своих молодых членов). Причем собрать свиту он должен был сам, чтобы быть уверенным в их доверии и преданности.       Поначалу Рей, который всегда ответственно относился к своим обязанностям, пытался вразумить дога, а тот соответственно на него рычал и закатывал глаза, считая, что Семья вконец перестала воспринимать его всерьез, раз пытается навязать нечистокровку (серьезное оскорбление!) пусть и из великой Семьи. Между ними завязалась тихая война на стойкость, где проигравший должен был отступить от своих принципов (принц) или же с позором сложить свои обязанности морального наставника от лица правящей династии. С каждым днем страсти между ними накалялись и грозились перерасти в новый скандал. Овчарка сдался первым, сказав однажды «делай, как считаешь нужным», но не ушел, при этом громко хлопнув за собой дверью, а остался, продолжая повсюду следовать за ним и молча качая головой на непотребства. Дога в первые дни напрягало такое неожиданно изменившееся поведение. Он постоянно косился на овчарку, то и дело ожидая новый поток нареканий о том, что «принцу не положено…», что даже сам притих на время, лишь на автомате продолжая поддевать Рейвуда. Однако в ответ получал лишь поддержку, что его удивило. Рей перестал следовать указам царственных родственничков, заняв только его сторону в любом начинании. Они начали получше присматриваться друг к другу, и постепенно отношения между ними начали улучшаться, хотя на свою Семью Ральф по-прежнему рычал. Заметив, что в отношениях между ними что-то не то, Семья Кёниг предприняла попытку сменить овчарку на более управляемого и достойного наставника для младшего принца, но дог неожиданно уперся рогом, пресекая любые поползновения в сторону своего первого в жизни настоящего друга. Да-да, вопреки всем правилам они подружились, ведь Рей дал принцу именно то, из-за чего он так психовал все эти годы — внимание, понимание и возможность выговориться. С овчаркой ему можно было быть собой, перестав бояться упреков, не скрывать своих мыслей, эмоций и чувств. Рей стал ему самым близким и родным существом, каким не был даже родной отец или брат. Его слабостью. И правящей Семье очень сильно не понравилось бы, что какой-то выродок имел большое влияние на одного из принцев. Поэтому им приходилось скрывать свои панибратские отношения от остальных, чтобы избежать неприятностей.       Шли годы. Ральф Кёниг благополучно «переболел» свой непростой период, стал спокойнее и сдержаннее, радуя свою Семью своими личными достижениями и недюжинным умом. Имея неплохие задатки, дог смог быстро занять освободившийся пост начальника внешней разведки (что-то вроде МИД и КГБ в одном флаконе), сделав Догбери своим заместителем соответственно, что тут же вызвало бурю негодования среди элиты.       А четыре года назад личная свита Ральфа расширилась с одного Догбери за счет присоединившихся тройки гончих — братьев-близнецов. Чистокровные Макфлаи, но аристократическими замашками не обладающие. Эти гончие не простые псы — самородки! Нюх у них, как у ищеек, что полезно, учитывая, что 98% современных собак утратили эту способность, как и прочие анималийцы. Могут отыскать даже завалявшуюся рыбью кость, если это необходимо, а уж если надо выведать чью-то тайну — им нет равных. Одна беда — у всех троих детство под хвостом играет. Эта троица давно прославилась своей неуемной тягой к веселью, отчего вечно наживали себе кучу неприятностей. Звали этих лоботрясов Билл, Уил и Дил, но друг друга тройняшки с ранего детства называли себя немного иначе: Билли, Вилли и Дилли (Утиные Истории хъ). Семья Макфлаев (гончих) пристроила своих шкодников под строгий присмотр Кёнигов, надеясь, что те выбьют из великовозрастных оболтусов всю дурь, но те, не желая связываться с хулиганами, навязали троицу своему младшему, тем более, что Ральф за них просил. И никто об этом впоследствии не пожалел, потому что разглядевший в юношах недюжий талант дог сумел грамотно его раскрыть, сделав близнецов мастерами своего дела и важными персонажами его маленькой свиты, с которой никто не желал связываться, чем еще раз доказал старшим свою силу.       Но в один прекрасный день случилось то, что заставило их заметно занервничать и начать искать причину, по которой можно было обоснованно покинуть Редфорт.       Вхождение в брачный возраст.       Ральф уже два года отбрыкивается, Рей только год (на него особо никто и не давит в отличие от дога), а близнецам еще только предстоит узнать весь этот кошмар. Каково провести всю жизнь с той, кого выбрали для тебя твои горячо любимые родственники, не спрашивая твоего мнения (снова)? Совсем они со своей кровью свихнулись. Вроде бы современное высокоразвитое общество, а личной свободы никакой и еще умудряешься быть при этом должен всем и каждому! Ральфа так вообще мамка с сестрами к стенке прижали, угрожая карой небесной, если он не оставит хотя бы троих потомков, чтобы королевская кровь не угасала.       Вы не представляете, как он обрадовался, когда его заместитель прибежал к нему в припрыжку и сообщил, что в Зверополисе могли видеть хумана. Это же серьезное дело! Если пророчество действительно начало давать о себе знать (как вовремя!), то ни о какой свадьбе в ближайшее время думать не надо! Какая женитьба, если все, что они знают, может уйти на три веселых буквы?! Главное, чтобы Церковь не прознала раньше времени, а то ведь это их основное учение. Церковники явно не обрадуются, что начальник внешней разведки не только промолчал, но еще и забирает их предназначение для своей личной выгоды.       Поэтому одной темной тихой ночью, взяв с собой только свою свиту, младший принц Кёниг покинул пределы Редфорта и отправился на поиски хумана, мысленно благодаря его за такую возможность. И планировали не возвращаться как можно дольше, чтобы избежать ярости нынешнего монарха, узнавшего, что его младший брат сбежал туда, где его жизнь будет в постоянной опасности, под защитой всего четырех идиотов. Рейвуд, который в отличие от легкомысленного начальника и троицы, прекрасно понимал насколько сильно они подводят правителя, весь извелся на нервах, не представляя, как на этот раз придется оправдываться. Последствия подобной выходки будут ОЧЕНЬ плачевными для них всех по возвращении. Если бы не, к недюжему изумлению овчарки, не поверившему в такую удачу, обоснование побега Ральфа действительно оказалось правдой. Ведь уже сколько столетий случались подобные казусы, что тревога с возращением хуманов оказывалась ложной. Но на этот раз, похоже, все по-настоящему. И их самонадеянность пугала…       — Где тебя носит? — вдруг зашуршала рация, передавая слова младшего Кёнига.       — В точке два, — нехотя отозвался Рей.       — Твое дежурство закончилось три часа назад! Когда ты уже вернешься? Снова будешь всю ночь зевать в эфире?       — Это близнецы зевали! Зачем ты вообще отпускал их в парк развлечений? Я их потом оттуда еле вытащил на дежурство!       — Ой да ладно тебе, мальчишкам надо развлекаться! Тем более, они заслужили.       Овчарка, уловив в голосе дога насмешливые нотки, представил его ухмыляющуюся физиономию, которую только ему принц дозволял видеть, и закатил глаза:       — Эти мальчики всего на четыре года младше нас. Еще два года и они сами начнут заводить детей. Может хватит с ними нянчиться? — привычно заворчал Догбери, когда дело касалось троицы, и повернулся к улице хвостом, оперевшись спиной на старые металлические перила. — Лично мне их шуточки уже давно надоели, с тех…       — Что? — насторожился Ральф, когда его друг и заместитель замолчал на середине фразы.       — Он здесь, — тихо сказал овчарка, облизывая резко пересохшие губы, и медленно отошел от перил. — Стоит на соседней крыше.       — Точка два, да? — дог сразу же понял, кого он имел в виду, судя по его ставшему привычно серьезным тону. — Что он делает?       — Смотрит на меня…       — А ты что делаешь?       — Смотрю на него…       — Вот так и стойте. Не дай ему уйти, будем через пять минут!       Что ж, стоять так стоять, это сделать не сложно. Проблема в том, как уговорить застывшую в десятке метров плотно замотанную в одежды фигуру с деревянным шестом в одной лапе оставаться на месте. Потому что к тому моменту, как псы заканчивали свой разговор, тот отошел от удивления, встретив на своем пути загоравшего на крыше заместителя начальника внешней разведки, раздосадовано стукнул шестом по бетону и развернулся, решив не лезть и пойти другим путем.       — Погоди! Стой! — подбежал к краю крыши Рей, протянув лапу, словно пытался схватить уходящего мстителя.       Тот, конечно же, проигнорировал его просьбу.       Овчарка присел, раздраженно ударив кулаком по крыше, но сдержал рвущееся из груди рычание. Прикинув расстояние между домами, он решился. Отбросив в сторону ненужную рацию, которую до этого держал в лапе, он опустился на четвереньки, немного отбежал назад и перепрыгнул.       Мститель резко обернулся на пса, внезапно оказавшегося с ним на одной крыше. В его напрягшейся фигуре не было ничего хорошего.       — Спокойно, я просто хочу поговорить, — быстро выпрямился Рей, успокаивающе показывая пустые лапы. — Я безоружен.       Крыснзя никак не отреагировал на это заявление, продолжая стоять, готовый в любой момент дать отпор.       — Ты меня понимаешь? — осторожно спросил пес, не видя реакции на свои слова.       — Мне не о чем с тобой разговаривать, — внезапно раздался монотонный молодой мужской волчий голос без каких либо эмоций.       Овчарка нахмурился. Волк? Мститель — это волк?! Голос-то стопроцентно принадлежит лесному собрату. Но как так? Ведь они были почти полностью уверены, что это окажется хуман! Как жаль, что ветер дует в спину, не получается уловить его запах. Пусть нюх у него не такой острый, как у гончих, но видовую принадлежность незнакомца хотя бы сможет определить, если подберется поближе.       — Ну почему же? Я наоборот считаю, что у нас найдется с тобой много тем для разговора, — сделал один шаг в сторону Догбери. — К примеру, ты знаешь, что тебя могут привлечь к уголовной ответственности за самоуправство? — он выдержал эффектную паузу, чтобы эта информация дошла до его собеседника. — Мы можем дать тебе защиту, если будешь сотрудничать.       — Мне все равно.       — Тебе все равно, что тебя посадят? — удивленно приподнял бровь замначальника, делая еще один шаг в сторону и неторопливо заходя ему вбок. — Можно вопрос? Зачем ты вообще этим занимаешься? В чем твой мотив?       Мститель не стал отвечать, начав отступать, когда овчарка был уже по левую руку и мог уже почти различить запах.       — Да стой ты! Хватит убегать! — перестав красться, обогнал его Рей, раскинув лапы в разные стороны, перекрывая дорогу.       Мститель сбавил шаг. Новый несильный порыв ветра дернул за край накидки, заколыхав капюшон. Рей пораженно расширил глаза, уловив принесенный запах.       Вжи-и-их!       Овчарка едва успел уклониться от шеста, вспоровшего воздух буквально в сантиметре от его щеки, слегка задев не успевшее за головой плечо. Следующий удар он заблокировал, о чем мгновенно пожалел, когда столкнувшееся с палкой предплечье заныло тупой болью.       — Шлак! — выругался он, отклоняясь назад и пропуская над собой беспрерывно свистящий шест.       Схлопотал по коленям до того, как успел выпрямиться, и, не сумев удержаться на лапах, упал на спину. Инстинктивно перевернулся на живот, чудом избежав добивающего удара, и на четырех лапах отскочил в сторону.       Мститель подивился его проворности и с каждым промахом распалялся все больше. Пес действительно хорош, наверное, лучший из всех, с кем до этого пришлось ему столкнуться, но в атаку овчарка кидаться не рисковал, уйдя в глубокую оборону. Может быть, поэтому он еще стоял на лапах, что внимательно следил за каждым движением противника, угадывая почти все обманные маневры.       Крыснзя задумался даже над тем, чтобы немного поддаться, лишь бы продлить их своеобразный танец.       Шаг назад и шаг вперед, сближение и плавный уход в сторону с линии атаки. Визжащий от резких взмахов воздух был чудесной музыкой. Дыхание служило им ритмом. Они то кружились в вальсе, то просто катались по бетону, пытаясь подмять оппонента под себя.       Они так увлеклись, что даже не заметили, как оказались на краю. Просто в один момент после очередного шага назад лапа вместо твердой надежной поверхности не нащупала ничего. И, не удержав равновесие, рухнул вниз.       Рей лишь негромко вскрикнул, оказавшись очень удивленным таким поворотом, как внезапно кто-то вцепился в его лапу, спасая от незавидной участи оказаться неблагоприятного вида кляксой на тротуаре. Вцепившись в своего спасителя так, что когти пропороли ткань, и сверху на макушку упало несколько капель крови, овчарка с трудом оторвал взгляд от земли, посмотрел наверх и чуть не разжал пальцы, когда встретился с незверинными глазами, просвечивающими его, казалось бы, насквозь.       Одним рывком Мститель затащил овчарку обратно на крышу.       — Спасибо, — искренне поблагодарил его Рей, не в силах отпустить своего спасителя или хотя бы извлечь когти из его конечности.       Ночной герой Зверополиса слегка кивнул головой, свободной лапой поправляя немного сползшую с морды повязку, и отправил его в нокаут…

***

      — Это не его кровь, — нахмурился Ральф, изучая окровавленные когти и немного окрасившуюся макушку друга. — Очнется он нескоро.       — Мы взяли след, мой лорд, — подошел к нему один из гончих (он так и не научился их различать в отличие от Догбери). — Мститель маскировал свой запах, но теперь он ранен и найти его не составит труда.       — Куда он направляется? — поднял на него суровый взгляд дог, приподнимая бессознательное тело своего зама.       — Тундратаун. Билл идет за ним. Далеко уйти ему не удастся, мы быстрее.