ДНК бога

      Нежданные гости нагрянули в поместье Кёнигов как раз в разгар ужина. Видели бы вы глаза догов, когда их милые семейные посиделки прервались распахнутыми ударом ноги дверьми в зал, за которыми оказалась воплощенная погибель Анималии собственной персоной. Причем именно в этот момент из холла раздался отчаянный вопль правителя "НЕ-Е-ЕТ!!!" (из конца предыдущей главы), словно его там убивают.       Как собаки не поперхнулись едой и инфаркт не словили от шока - одному богу известно... Вернее, именно этой "богине" известно не было =D       Война, довольная произведенным эффектом разорвавшейся бомбы, в абсолютной тишине проследовала на свободное место за столом и занялась самообслуживанием. Потом явился неизвестно откуда взявшийся в этих краях чистокровный молодой волк (отстал от Киры чуток), даже не заметивший присутствующих, и без разговоров дал ужасной Войне слабого подзатыльника со словами "Положи, зараза", заставив ее по-детски обиженно глянуть на него снизу вверх из-под взлохмаченных кудрей. После до зверя дошло, что что-то не так, когда раздался грохот навернувшегося со стула тела. Увидев упавшие на тарелки челюсти членов королевской Семьи, волк скромно потупился и мигом сдулся, вступив за спину хумана с невинным видом.       Не успел никто прийти в себя, как дверь повторно распахнулась от удара задней лапы (потому что крутые мужики заходят только так), и на пороге появилась величественная гордая благородная фигура бывшего правителя собачьего племени, в свое время прославившегося жесткостью, упрямым несгибаемым характером и пренебрежением даже к собственным родным... Который с горящим взором, аки ребенок, увидевший Санта Клауса, с радостным криком: "Госпожа, вы пришли!", бросился приветствовать шарахнувшуюся от него богиню. За его спиной в тот момент были замечены вытянутые морды его сыновей, а по залу прокатился множественный грохот навернувшихся со стульев собак, удержавшихся во время первого потрясения.       В общем, знакомство с новыми Кёнигами прошло спокойно и гладко.       Оба брата вышли в коридор под предлогом "поговорить", но дверь за собой не прикрыли до конца, просто не обратив внимания на этот мелкий факт. Разумеется, они выяснили отношения между собой, не повышая голоса, чтобы не привлекать ужинающих, но видеть их через щелочку приоткрытой двери могли. Хотя именно в этот момент оба не могли опасаться, что их подслушают - остальных куда больше интересовала Кира, опять что-то ковыряющая в Гласе, спокойно игнорирующая все обращенные к ней вопросы и взгляды.       Обеденный зал был похож на тот, что был в доме Ральфа, разве что рассчитан был на куда большее число трапезничающих и обставлен в более темных тонах. Сейчас там находилось свыше двадцати догов самых разных расцветок и возрастов — самые ближайшие родственники нынешнего правителя и его жены, которые, после того, как прошло их изумление, в данный момент больше были заняты осадой столь редких в их краях гостей из-за границы, чем ужином. Среди белых, серых, желтых, коричневых, оранжевых, пятнистых и прочих массивных туш взрослых собак выделялось всего два сплошных черных пятна - Алия и Джефф Кёниги, проявляющие куда меньше любопытства, чем их Семья, впервые видевшие живых волка, зайца, лиса и, разумеется, настоящего хумана. Причем здесь (помимо периодически слоняющихся слуг и тихо сидящей с краешку Маргариты Холдинг, на которую пока не обращали внимания) были не только немецкие доги, но и с признаками канарских, бордоских, аргентинских догов разной степени смешанности между собой. И все они были чуть ниже двух метров ростом даже с учетом того, что собаки большую часть времени предпочитали ходить "на цыпочках" в отличие от других животных, опиравшиеся на появившуюся у них ступню с пяткой постоянно. Не то, чтобы Кира жаловалась, просто она не впервые замечает, что размеры обитателей Анималии немного отличаются от своих версий, живших во времена людей. Какие-то виды стали крупнее, какие-то ниже. Те же доги, если бы сохранили параметры своих "неэволюционировавших" предков, то могли бы до двух с половиной метров в росте достигать. Ведь это была самая высокая порода в мире! Даже на четвереньках нормальному человеку затылком до груди доставали, а если бы на задние лапы встали?!       А еще таких мелких медведей и крупных волков в ее времени тоже не было!       Похоже, что Вирбал хорошо поигрался с массами, как у тех же слонов с бегемотами, сделав их куда меньше, чтобы снизить нагрузку на позвоночник животных и сделать возможным перевод их из горизонтального на вертикальное передвижение (нахрена вообще ему это было делать?). Лучше бы копыта убрал, честное слово! Целый месяц в городе провела, но так и не узнала, насколько тяжело живется лошадям с их непарнокопытностью.       Оттого, что Война сейчас ни слова не понимала по-звериному, отвечать за нее вынуждены были зверопольцы. И создается такое впечатление, будто она нарочно подстроила все так, что последнее устройство связи с богиней пошло на запчасти для артефакта. Вот прямо видно по ее довольной моське, когда ее, в кои-то веки, никто не дергает!       — Нет! — зарычал Айзек, едва удерживаясь, чтобы не высказаться в более замысловатой словесной форме. — Я сказал "нет", Ральф, и точка! Это не приемлемо, чтобы опасное кровожадное создание находилось в нашем отцовском доме! Почему ты ее именно сюда притащил?! Других родственников мало?!       — В самой столице никого из Кёнигов больше нет, они живут в своих поместьях далеко отсюда, а в гостиницу Войну заселять, пока не найду вариант получше, я не рискну. К тому же это "опасное кровожадное создание" сейчас не имеет при себе даже перочинного ножа! Богиня полностью безоружна, — миролюбиво сложил лапки младший принц. — Она пообещала, что будет вести себя хорошо. Да и сам отец не против того, чтобы Война ночевала здесь.       — Вот отсутствие оружия является единственной причиной, почему она все-таки сидит здесь, иначе бы просто не переступила порог! - огрызнулся правитель. — Сам знаешь, что отец немного не в себе с тех пор, как очнулся! И рядом с Войной ведет себя немного странно.       — Я бы сказал, что отец просто в восторге от хумана, — упрекнул его брат.       — Еще не известно, что ей в голову стукнет! — не слушал его тот. — Ты же знаешь, что из-за пророчества я ни слова против не могу сказать, но ведь здесь находятся дети, включая моего сына! Хочешь оставить Редфорт без наследника?! Чтобы наша линия оборвалась, а другие чистокровки устроили госпереворот из-за твоей тупости?! Если она хоть когтем тронет Тима, то терпеть я ее не буду! Усек?! — угрожающе завис над младшим братом Айзек, заставив того немного прогнуться назад в спине.       — Эм... — потупился Ральф, скосив глаза в сторону.       — Что? — прищурился старший черный дог и посмотрел в том направлении.       — Kto eto zdes'? — удивленно посмотрела Кира на любопытную мордашку, сунувшуюся ей под руку.       Мордашка же в ответ разглядывала ее, и не было понятно, кто из них проявлял больше интереса. Причем была мордашка не одна. Три щенка догов испуганно отпрянули, когда неведомое бесхвостое светлокожее существо без шерсти, но с длинной извилистой гривой на круглой голове с неестественно плоской мордой и большими странными глазами посмотрело на них, медленно разворачиваясь.       — Ой! Какие прелестные у вас детишки! — тоже заметила щенков Джуди.       Старшие доги притихли и испугались, когда поняли, что оставленные без присмотра дети сейчас оказались в зоне досягаемости темной богини. Но та никак не отреагировала на возникшее за столом напряжение, а только немного наклонилась над маленькой девочкой с серебристой шерсткой и белым брюшком, которая едва научилась стоять на задних лапках, а в передних сжимала какую-то большую плюшевую игрушку, похожую на подушку с лапками. Кира не знала, как быстро взрослеют современные собаки (как и другие виды, кстати), но не могла дать этой малышке больше трех месяцев (если сравнивать с обычными животными ее времени). Чуть дальше стояло два мальчика постарше, смотревшие на хумана с куда большей опаской, чем их подружка. Один был полностью черный и на вид ему было где-то пять-шесть месяцев, а второй рябой черно-белой окраски, который был только на полголовы выше своего... брата? Чистокровки внутри своей породы все друг другу кровными родственниками являются, разве нет?       Взгляд Войны, обежав всех щенков, внезапно остановился на угольно-черном и подозрительно прищурился, когда она уловила слабенький, едва ощутимый запах тлена, исходящий от этого мальчика.       Если в первые разы ей казалось, что запах ей только мерещился после возвращения из бездны, то на этот раз она решила изучить этот странный феномен и попытаться разобраться во внезапно открывшейся новой особенности. Тем более, она сразу увидела, что с этим ребенком что-то не так. Кира заметила, что когда она обернулась, то мальчики испуганно отпрянули, но черный при этом как-то уж слишком нелепо покачнулся и едва не упал, если бы не подхвативший его вовремя приятель. Верас хорошо понимала, где простая случайность, а где отработанные до автоматизма движения.       У этого щенка нарушена координация?       — Chto s nim? — указав на черныша и обернувшись, спросила девушка у притихших собак за столом.       — Папа, кто это?       Верас обернулась и увидела, что заинтересовавший ее щенок уже был в лапах недоверчиво-настороженно взиравшего на нее Айзека, а двух остальных поймал Ральф, который замер на одной лапе, помогая себе коленом удерживать извивающееся тело возмущенной таким отношением малышки и повисшего на локте уже довольно тяжелого рябого.       — Тим, иди пока поиграй в другом месте, — прикрыл собой ребенка Айзек, которому совсем не нравился пристальный взгляд Войны, направленный на его сына.       — Она странная, — озадаченно продолжил черный щенок, пугливо разглядывая Киру поверх родительского плеча, пока Кёниг торопливо нес его к няням. — Почему у нее такие... страшные глаза?       — Дядя Ральф, тут зайка! — пролепетала самая мелкая, уронив свою игрушку при этом. — Хочу к зайке!       — Мисс Хоппс! — простонал младший принц, словив от племянницы удар задними лапками в живот, и едва не уронил вредину, притворявшуюся ангелочком. — Будете ли вы так добры...       Хоть бы кто из семьи ему помог, так нет же! Сидят и умиляются!       — Конечно! Ничего не имею против детей, — с готовностью спрыгнула со стула Джуди под радостное лаянье ребятни, нашедших себе новое развлечение неведомого в этих краях диковинного длинноухого зверя. — А ты идешь со мной!       Ник возмутиться не успел, как оказался грубо сдернут на пол за хвост и утащен вырвавшейся из лап Ральфа гиперактивной ребятней и не менее шустрой копшей в неизвестном направлении. Лишь вопли о помощи какое-то время сообщали его местонахождение, пока и они не стихли в звенящей тишине... (И с тех пор о нем больше никто и никогда не услышал, а его косточки собаки закопали на заднем дворе... Шутка ХD)       Айзек тоже спустил своего отпрыска на пол, позволив ему бежать и веселиться вместе с остальными. А Кира все это время неотрывно наблюдала за щенком, словно змея, подмечая малейшие детали. Осанку плохо держит, колени при ходьбе поднимает чересчур высоко и движения резкие, как у нее в то время, когда Верас выходит за границу природных возможностей. Сомнений у нее не осталось — этот ребенок болен. Причем весьма серьезно, раз уж моторика нарушена. Но информации пока мало, чтобы она могла поставить точный диагноз.       Остальным же ее пристальный изучающий взгляд на ребенка совсем не нравился. Все без исключения доги невольно напряглись, повинуясь инстинкту защищать свое потомство от опасности.       Девид тоже заволновался, только сейчас вспомнив, что не знает, как его подруга относится к детям. Может быть Кира их не любит, если вообще не терпит, ведь тогда это может вылиться в серьезную проблему в будущем.       — Эй! — щелкнул он когтем по носу вздрогнувшую от неожиданности хуманшу, тем самым мигом разрядив обстановку, и встряхнул ее за плечо, чтобы окончательно вывести из этого затянувшегося состояния. — Хватит так таращиться! Я понимаю, что ты детей не видела, но когда ты пялишься на них с такой мордой, то у многих возникает желание окропить тебя святой водой!       Она уставилась уже на него.       Краем глаза волк успел заметить, как облегченно выдохнуло несколько догов, уже подобравшихся на случай, если придется бежать богине наперерез. А вот Джефф, что странно, даже и не волновался в отличие от остальных, сохраняя завидное спокойствие, подозрительно напоминающее обычный пофигизм. Он даже вообще не смотрел на них, с задумчивым видом медленно покачивая в лапах бокал с чем-то прозрачным и направив затуманенный взор в самый дальний угол, будто видел там что-то, недоступное остальным.       — Pogodi...       Никто даже опомниться не успел, а Война уже каким-то непостижимым образом оказалась перед врезавшимся в ее ногу щенком, которого она мгновенно подхватила под спину, когда тот завалился назад, и на несколько секунд замерли так. Со стороны они сейчас выглядели, словно танцующая пара, где вела хуман.       Да как она так быстро двигается?!!       Почти все испуганно повскакивали со своих мест в едином порыве, опрокидывая стулья, но не приближались ближе метра. Им всем был важен этот малыш, угодивший в руки сумасшедшей, но насильно выдирать его у нее они не могли, боясь наоборот тем самым спровоцировать Войну, и оттого бессильно топтались на месте, не зная, что делать.       Джефф же впервые за все время проявил хоть какой-то интерес к происходящему, тоже приподнявшись и упираясь передними лапами об столешницу, наблюдал издалека.       — Стой! Не трогай его! — воскликнул дернувшийся Айзек, насильно остановленный твердой лапой брата.       — Кира! Не делай глупостей! Отпусти его! — медленно приближался к ней с другой стороны волк, делая успокаивающие жесты.       Но та даже взгляд не подняла на пыхтящую над ней толпу, напрочь всех игнорируя и продолжая вглядываться в замершее от страха худое тельце, лежащее у нее на руке. После чего, прищурившись, жестом фокусника извлекла откуда-то из-за уха щенка маленькую белую пушинку, которой в ее время набивали подушки.       Все как-то сдулись, посмотрев на перышко с недоумением.       — Откуда это тут взялось? — задал резонный вопрос кто-то из Кёнигов, почесав свою репу.       — Вероятно, птица какая-то залетная оставила, — безразлично пожал плечами другой дог. — Мало ли их тут летает в лесах? Все равно никому не мешаются, да и у нашей Семьи с ними отношения более-менее теплые.       — А ты опять гулял без разрешения? — сурово наморщил нос Айзек, получив своего ребенка с рук на лапы целым и невредимым, разве что немного напуганным. — Тим, ну сколько можно?       — Не выходил я, честно!       — Хочешь сказать, что к нам в дом залетела никем не замеченная птица и оставила тебе перо за ухом? — покачал головой правитель, дав сыну легкого щелчка в нос. — Мы потом поговорим с тобой на тему твоих побегов!       — Особое отношение к птицам? — заинтересовался Девид, косясь на Киру, задумчиво смотревшую на лежащее у нее на ладони перышко. — Не знал, что собаки с ними ладят. Я думал, лишь кошки могут иметь дело с пернатыми.       — Это повелось еще издавна, — ответил ему Джефф, обойдя стол и присев на самый его краешек со скрещенными на груди лапами. — У нашего рода есть одна старая легенда, согласно которой после того, как Вирбал исчез и анималийцы остались сами по себе, к нашему предку, первому Кёнигу, явилась полярная сова. В те времена мы переживали погубивший хуманов катаклизм под землей, и появление там птицы было более чем неожиданным событием. Эта сова сказала нашему предку, что опасность миновала и можно выходить на поверхность, после чего провела наш народ в этот край в полуразрушенный в те времена город создателей и приносила на своих крыльях знания о том, как нам его восстановить.       — Полярная сова? Какая странная птичка. Разве такие существовали? — скептически хмыкнул Волкас. — И где она такого нахвататься могла в те дикие времена?       — Не стоит забывать, что Вирбал не только млекопитающими занимался, а среди его творений птицы занимали далеко не самое последнее место в развитии, в чем-то обгоняя даже нас, — добавил Ральф, который эту сказку знал не хуже других, и развел лапами: — Так что эта птица вполне могла оказаться одной из его последних доработок.       — И если вы посмотрите на старые гербы нашей столицы, то увидите там изображение белой совы, несущей книгу в своем клюве и хуманское оружие в лапах, — сказал Айзек, снова спустив сына на пол, который, обойдя на этот раз Войну по широкой дуге, бегом скрылся из виду. — Даже у хуманов совы являлись символами знаний и мудрости. Как ни странно, но судя по летописям, эта птица еще и первые хранилища нам указала, когда возникла угроза набега со стороны полудиких племен зверей. Но вот использовать его по назначению это полумифическое создание строго-настрого запретило, наказав применять только для устрашения. Нескольких красочных фейерверков и стертой в пыль целой горы в те времена вполне хватало, чтобы к нам перестали лезть.       — Но, тем не менее, это просто сказки про давно вымерший вид птиц, живших когда-то на далеком севере, которой зачем-то приписали мифические свойства для красного словца, и дословно верить в эти сказки не стоит, — хлопнула в ладоши Алия, словно поставила точку в этом разговоре. — Может быть, в них мы и найдем какой-то смысл и крупицу истины, на которой они были основаны, но если следовать этим же легендам, то одна и та же полярная сова (или же ее потомки) покровительствует нашему роду на протяжении всей нашей истории. Никто столько не живет, да и с каждым столетием упоминания об этой загадочной птице начали встречаться все реже и реже. Последний раз полярную сову видели восемьсот лет назад, но после этого - ни единой строчки. В настоящее время белые совы считаются у нас таким же мифом, как и хуманы, но верят в них еще меньше, чем в Войну и Мира, а связывают это существо только с нашей Семьей.       — А потом явился наш монстрик и развеял один миф, насчет явления хуманов, — усмехнулся Волкас, повернувшись к Кире, чтобы поддеть ее локтем, и не удержался от возгласа: — А где она?!       Все разом заткнулись, недоуменно закрутив головами.       Нет, он просто поражается ее умению незаметно сваливать, стоит хоть на секунду о ней позабыть! И куда эта гадина кучерявая убежала на этот раз?!

***

      Наконец-то ей удалось найти место поспокойнее, где можно хоть на минуту побыть в одиночестве, не опасаясь, что ее потревожат. Даже этим мутантам с чутким нюхом понадобится довольно много времени, чтобы додуматься искать пропавшую попаданку на крыше особняка, где она нежилась в теплых лучах заходящего солнца, погрузившись в свои мысли.       Но посидеть в тишине и покое ей не дали.       Вот уж кого точно она сейчас видеть не хочет!       — Явился все-таки? — даже не обернулась девушка.       Порыв ветра взлохматил ее волосы, взметнув их вверх волной, отчего кудри в беспорядке рассыпались и упали на лицо. Она опустила голову, когда услышала шуршание мягких перьев по черепице и тихое хмыканье.       Ой да ладно? Неужели удивился? Ведь обычно уловить его присутствие было для нее невозможной задачкой, если только Рух сам не решит себя проявить. Кира и сама не знала, что именно выдало его в этот момент, просто она ни с того ни с сего внезапно осознала, что позади нее кто-то есть.       На ее плечо упала длинная невероятной белизны прядь волос, которая начала соскальзывать вдоль груди на колено по мере того, как ее обладатель склонялся все ниже и ниже. Какие же длинные у него волосы! Сколько лет отращивал?       — Ну-у-у... — тихий смешок коснулся ее слуха, будто перезвон колокольчиков. — Ты так желала встречи со мной, что я просто не мог оставить твою просьбу без внимания. Рад, что спустя столько времени, ты решила, наконец-то, вспомнить обо мне. Я уже подумал, что оказался забыт тобой.       Кира подавила в себе желание намотать белые волосы на кулак, повесить за них блондина и начать выбивать из него ответы в своей привычной манере. Рух словно уловил ее настроение, потому что уже через секунду он уже с невозмутимым видом сидит на черепице всего в метре от нее.       Верас повернула голову и угрюмо уставилась на своего старого знакомого.       Ничуть не постаревший, все такой же невозможный и прекрасный. И опять в чудном костюме из неизвестной ткани. Где он только такие берет? На этот раз он решил появиться в светло-сером жилете с черно-белой вышивкой вдоль застежек и тоненькой декоративной цепочкой на груди. Под жилетом была еще какая-то полосато-клетчатая материя, но руки у него были обнажены, а на плечах было что-то подозрительно напоминающее средневековые наплечники из стали. Внизу его верхняя одежда неуловимым образом переходила в разрезанный в центре шлейф, доходящий до колена... Или это часть его широких серых штанов? Не разобрать, что он на себя нацепил, потому что Кира плохо разбирается в названиях элементов гардероба и не может точно сказать, что на нем надето. Но создается такое впечатление, будто этот парень не мог определиться в какой исторической эпохе сейчас находится, поэтому соединил сразу все в своем замысловатом наряде. Впрочем, на этот раз его костюм был еще более менее и не бросался в глаза излишней вычурностью по сравнению с предыдущими нарядами, подозрительно напоминающими мантии фэнтези магов.       Выпендрежник.       Часть его длинных волос была сплетена в растрепанную ничем не закрепленную косу, часть просто рассыпалась в беспорядке вокруг него, а несколько прядей за проколотым в трех местах ухом были скреплены синими ленточками и резинками. Лицо откинуто назад, подставляясь последним лучам заходящего солнца, стального цвета глаза отдавали мягким серебристым отблеском. Ветер трепал неровную отросшую челку, бросающую тень на его лицо, делая его еще больше похожим на картинку.       — Давно не виделись! — широко улыбнулся белобрысый, подняв руку в приветственном жесте. — Вижу, за это время ты чуток подросла, раз сумела учуять...       Кире сразу же бросились в глаза его чуть выпирающие клыки, ничуть при этом не портящие безупречной внешности неземного создания.       — Позволь мне получше разглядеть тебя, дитя. Все-таки две тысячи лет серьезное испытание даже для моей памяти... Хм... Да-а-а... Хорошо... Очень хорошо...       Рух издал горловой мурлыкающий звук, когда медленно поднеся пальцы к ее виску, увидел, как непроницаемо черная радужка недобро смотрящих на него глаз на короткий промежуток сменила цвет, став такой же серебристо-белой, как и у него самого. Но Кира не заметила в себе никаких перемен, потому и не знала, что вызвало такое самодовольство на нетронутом загаром лице парня, когда тот закончил осмотр.       — Скучала по мне? — он с хитрым видом скосил глаза на мрачную Войну и ехидно прищурился, видимо, ожидая слезы радости от того, что он тут, такой красивый, оказал честь жалкой смертной лицезреть его великолепие.       Девушка кивнула, медленно поворачиваясь к нему всем корпусом, и... Сильным пинком скинула эту тварь с крыши, отправив в непродолжительный полет вниз. Она успела заметить изумление на его лице, прежде чем блондин исчез из поля зрения, и почувствовала ни с чем не сравнимое удовлетворение.       — Какое нахальство, — недовольно буркнул Рух, каким-то образом снова оказавшись рядом, и скрестил руки на груди в ответ на ее удивленно-заинтересованный взгляд. — Мы не виделись столько времени, а ты меня с крыши сбрасываешь. Не меняешься. Могла бы и подучиться манерам. Нет чтобы спасибо сказать...       — "Спасибо"? — нехорошо прищурилась Верас.       Но при этом не могла оторвать взгляда от огромных белоснежных полусложенных крыльев этого создания, которые спустя пару секунд после его повторного появления, дрогнули и попросту испарились, словно мираж.       Вот так и знала, что этот ненормальный не от мира сего! Спалился, гад, в кои-то веки! Теперь не отвертится!       — Пожалуйста! — от недовольства не осталось ни следа, когда Рух снова расплылся в ехидной ухмылочке.       Действительно. Ни капельки не изменился. Разве что стал непривычно дружелюбным и болтливым, потому что до этого из него была проблема два слова вытащить. А тут сам охотно идет на контакт.       Подозрительно.       Чего это он задумал?       — За что спасибо?! — не удержавшись, уже открыто на него рявкнула Верас и вскочила на ноги. — За что спасибо, Рух?!! За то, что ты зашвырнул меня в этот дурдом, где я здесь единственный "хуман" и вынуждена жить среди человекоподобных разумных мутантов?! Или что самолично добил перед этим?!!       — Ты это помнишь? — его ухмылка мгновенно исчезла, сменившись искренним изумлением и настороженностью (так и знала, что эта сволочь что-то задумала!). — Интересно... Я думал, что надежно скрыл этот участок твоей памяти... Хм, разве что ты должна была испытать очень сильное потрясение или же пережить подобное событие...       — Скажем так, недавно на меня снизошло озарение и всплыли кое-какие воспоминания, — вплотную подошла к нему девушка.       А тот отчего-то не пятился от нее, как обычно, только удивленно изогнул бровь. Сразу же стала видна их большая разница в росте, ведь блондинчик возвышался над низенькой диверсанткой, как баскетболист над минипутом.       — Или ты думаешь дождаться благодарности за то, что после того, как меня подстрелили, явился ты и без каких-либо объяснений ПРОСТО ВЗЯЛ И ВЫРВАЛ МНЕ СЕРДЦЕ?!!       Разъяренная Верас замахнулась на опешившего парня, намереваясь вернуть ему должок в виде развороченной грудной клетки, но тот без каких-либо проблем просто перехватил ее руку (!) и легко поднял за конечность над твердой поверхностью, словно пушинку, так чтобы их глаза оказались на одном уровне. Кира сразу же притихла, прекрасно осознавая, что тот намного сильнее какого-то там обычного Вераса, но не ударить его коленом в живот она просто не могла. Рух даже не заметил ее удара, который должен был заставить пошатнуться даже каменную колонну.       — Не понимаю, что тебе не нравится, дитя, — свел тот брови, держа ее, словно ядовитую змею, на некотором удалении от себя. — Неужели ты предпочла бы остаться в Чистилище, чем наслаждаться этим прекрасным миром?       — Зачем? — дернулась в его хватке Кира, пытаясь вырваться. — Зачем ты это сделал?!       — Вырвал сердце? — склонил тот голову, ничуть не раскаиваясь в содеянном. — Согласен, это был довольно грязный прием. Первоначально я хотел оторвать тебе голову, но в последний момент передумал, и решил, что сердца будет вполне достаточно.       Девушка снова ударила его коленом, пожалев, что не имеет абсолютно никакого оружия. Даже удар в пах не принес никакого воздействия! Вот тварь непробиваемая!!!       — Твоя сущность должна была быть хоть как-то привязана к этому миру, чтобы иметь шанс на возвращение, — спокойно продолжил парень, игнорируя ее попытки его покалечить, и хватки не ослаблял. — Я перенес твое сердце на этот материк и превратил его во вместилище твоей души, после чего надежно спрятал. А дальше ты уже сама, своей силой, вернула себе физическое тело, перенеся на него все оставшиеся на тебе духовные раны. Твоя душа страдала от памяти последних мгновений твоей предыдущей жизни, поэтому свой первый вздох в этом мире ты сделала снова раненной и измученной, считая, что прошло всего несколько минут, — он внимательно посмотрел на переваривающую сказанное им притихшую девушку и поставил обратно на крышу. — Хватит уже думать о себе, как о простой смертной, дитя...       — Кто ты такой??!       — Твоя эволюция вступила в новую фазу после твоей смерти. Поздравляю. Отныне с каждым днем тебе будет доступно все больше понимания этого мира, а твое сознание начнет незаметно для тебя постепенно меняться, подстраиваясь под новые реалии. Если ты не заметила, то ты уже значительно отличаешься от той девчонки, что всего месяц назад потерянно блуждала в лесах и теряла литры крови. В тебе становится все меньше человеческого, даже еще меньше, чем когда ты была простым Верасом. Даже облик человеческий потеряешь. Быть может, пройдет пару столетий, и ты меня уже догонять начнешь, — задумчиво провел пальцами по подбородку Рух, проигнорировав ее вопрос.       — Я спрашиваю, кто ты такой и зачем тебе это нужно?! — вновь набычилась Кира, но не рискнула больше на него нападать. — Ты ангел?!       Она столько раз задавала ему этот вопрос, на который тот никогда не отвечал, и не была уверена, что на этот раз не произойдет то же самое.       — Глупость какая! — отмахнулся от нее Рух, с усмешкой поджав под себя одну ногу и откинувшись так, словно опирается спиной о невидимую стену. — Разве не знаешь, что ангелов не существует?       Девушка красноречиво посмотрела на него, посчитав, что тот снова над ней издевается. Захотелось снова скинуть это белобрысое чудо с крыши, после чего потаскать за его же ангельские крылья, чтобы неповадно было отрицать очевидное.       — Купилась на мой облик? — правильно истолковал тот ее взгляд.       Рух вновь явил миру одно крыло, которое тут же полностью раскрыл, показывая, насколько же то большое в размахе. Оно достигало почти два метра, складываясь в четырёх местах, чтобы не сильно мешать при ходьбе.       — Это просто пережиток прошлого, — убрал крыло "ангел". — У меня тоже была своя собственная эволюция, отличная от твоей. Еще когда я был смертным то научился принимать любой угодный мне облик. Подчинив свое ДНК, я мог изменять его, как мне заблагорассудится. Можешь как-нибудь сама попробовать, — еще шире улыбнулся он и... убрал вторую ногу, оставшись висеть в воздухе в позе лотоса, словно преспокойно восседал на мягких подушках.       — Так значит, твое имя — вроде намека на одно из твоих воплощений?       В принципе, она давно уже это подозревала.       — Ну-у, это как посмотреть, — согласно усмехнулся блондин, покачнувшись. — А насчет второго твоего вопроса, зачем мне все это делать... — он ненадолго замолчал, будто только сейчас над этим задумался по-настоящему, после просто пожал плечами: — Просто захотел.       — И все?! — оскалилась Кира, недовольная таким ответом. — Это все, что ты можешь мне сказать?!       — Ты должна быть мне благодарна даже за это! — с обиженной миной плавно перетек тот на живот, согнув ноги в коленях, а лицо положил на ладони. — По правилам, меня здесь вообще не должно быть! Я сделал слишком многое, Ирина, чтобы заслужить подобное пренебрежение с твоей стороны!       Было дико наблюдать за тем, как взрослый парень повис в воздухе без каких-либо средств, словно лежал на невидимой сохе и при этом слегка покачивался на воздушных волнах, которые трепали его длинные белоснежные волосы.       — И что ты сделал? Уж не зверей ли, к примеру, эволюционировал? — обвиняюще ткнула в него пальцем Кира.       — Могу заверить, что к этому я не имею отношения, — снова пожал тот плечами, разглядывая свои ногти. — Но я знаю, кто это сделал...       — Если ты, скажешь, что это Вирбал, но без объяснения, что это за человек, я тебя тресну! — предупредила его девушка, показав кулак.       — Тогда я промолчу, — так же безразлично ответил он, изучая уже звериные когти, выросшие у него вместо человеческих ногтей.       — Хорошо, спрошу по-другому, — вздохнула Верас, поняв, что сама же спугнула ответ на свой вопрос. — Если ты не Вирбал, то он такой же, как и ты?       — Это ты мне скажи, — перестав разглядывать свои пальцы, снова ставшие нормальными, Рух все так же лежа сложил локти крест-накрест, а из его пятой точки вдруг появился длинный белый хвост с кисточкой на конце, похожий на львиный. — Похож Вирбал на меня или же отличается?       Ну вот, снова тот начал говорить в своей привычной манере, а то она уже обрадовалась, что тот в кои-то веки перестал придуриваться и наконец-то выложит ей все начистоту.       — Мне-то откуда это знать? — раздраженно цыкнула Кира, глядя уже сердито. — Я ведь его ни разу не видела! А твоя хвостатая задница красноречиво намекает, что ты мне врешь и с фурри ты все-таки связан!       — Не вижу никакого смысла врать тебе, дитя, — показал тот удлинившиеся звериные клыки, делающие его похожим на вампира, а через мгновение исчез. — А мой хвост лишь намекает на мою слабость временами гулять среди простых смертных, — услышала она позади себя мурлыкающее рычание, словно общалась с кем-то из хищников в Гласе Богов. — Просто в нынешние времена население немного поменялось...       Так и есть. Резко обернувшись, она увидела незнакомого белого тигра, обнаженного по пояс, у которого почему-то была неестественно длинная шерсть вдоль спины и на плечах. По хитро прищурившимся серебристым глазам на симпатичной полосатой мордашке, Кира быстро определила, откуда тот взялся в собачьей столице.       — Временами мне бывает невообразимо скучно и я являюсь ради общения с кем-нибудь из смертных, — продолжил тигр, по-кошачьи потягиваясь и демонстрируя свое великолепное гибкое подтянутое тело. — Жалко, что они так быстро мрут. Заводить новые знакомства так утомительно...       — Я думала, что ангелы только крылья имеют и все, — удивленно округлила глаза девушка, вызвав раздраженное дерганье полосатого хвоста котяры. — И если тебе так не нравятся смертные, то общался бы тогда с кем-нибудь из своей братии. Вас там по Библии дохрена насоздавали. Мало тебе других ангелов что ли? И вообще, зачем ты меня преследуешь? Неужели ты мой... Разве у демонов бывают ангелы-хранители?       — Сколько раз тебе надо повторять, чтобы до тебя дошло? — закатил тот глаза, снова принимая человеческий облик. — Я не ангел! И тем более не твой хранитель! Я бессмертный светлый дух баланса, призванный с того света, когда во мне возникла нужда в борьбе с хаосом!       — Какая разница?       Блондин снова вздохнул, не зная, чего он вообще распинается.       — А разница в том, что ангелов создал Бог, а я сам вышел за пределы физической природы, существуя сейчас в виде полуматериальной разумной энергетической субстанции. Меня никто изначально таким не создавал! Других подобных мне нет и никогда не было! Ясно? — с серьезным лицом пригрозил он ей пальцем, который был таким же неестественно длинным и тонким, как и у нее. — По крайней мере, я их никогда не видел...       — Подожди, — нахмурилась она. — То есть, хочешь сказать, что ты абсолютно один?!       Рух помрачнел, осознав, что ляпнул лишнее.       — И как же ты тогда вышел на новую ступень эволюции? — искренне заинтересовалась этой темой девушка. — Ты средневековый колдун или гениальный ученый?       — Без понятия, — пожал плечами тот. — Я ничего не помню из своей предыдущей жизни. Знаю только, что в процессе эволюции моя старая личность постепенно исчезала вместе с человеческими воспоминаниями, пока не стал тем, кем являюсь сейчас. Но все нажитые навыки и умения остались при мне. Я не помню ни своего имени, ни внешности, ни каким я вообще был человеком. И человеком ли вообще. Я взял себе имя "Рух" в честь первой освоенной мной формы и присматривал за этим миром, оберегая от всяких напастей, направлял по нужному пути. Не скажу, откуда у меня эта тяга. Я просто... — он задумался. — Такое чувство, будто я всегда существовал, потому что в первых своих воспоминаниях был уже взрослым и полностью сформированным.       — Сколько же тебе лет?       — Меньше, чем ты думаешь, — недовольно буркнул парень, встряхнув своей роскошной белоснежной гривой. — Давай не будем об этом...       — Поэтому ты меня преследовал? Я ведь живу дольше обычных людей, и это тебя во мне привлекало? Но почему ты выбрал меня, если вокруг были еще Верасы? Почему именно я? — она немного помолчала, сформировав свой вопрос иначе: — Почему ТОЛЬКО я?       — Ты действительно считаешь, что ты единственный Верас, которого настигла смерть? — насмешливо фыркнул тот. — Ты просто появилась первой, потому что при жизни подошла ближе всех к эволюционной черте. Таких, как ты, еще сотни!       Сотни?!       — Но ты можешь считать себя особенной, если тебе так спокойнее, — скрестил руки дух, снова усевшись в воздухе в турецкой позе. — Ведь в отличие от других ты действительно уникальная. Рожденная из ненависти ко всему миру, кровожадный безэмоциональный мертвец без страха и упрека, демон, исполняющий волю своих хозяев, ты, не смотря ни на что, сумела сохранить свою человечность и светлое начало, оставшись чистой душой. Конечно же не без моей помощи. Или ты считала мои перья простыми сувенирами на память? — снова хмыкнул он, прочитав ответ по ее лицу. — Глупость. Мои перья, как и я, это чистая светлая энергия, поддерживающие твое собственное священное пламя и не дающие тебе окончательно утонуть во мраке. Дело в том, что ты нужна здесь живой, чтобы выполнить свое предназначение, и потому я присматривал за тобой все это время. К тому же мне просто интересно какой ты в конце концов станешь, когда полностью сформируешься. Одичаешь окончательно, потеряв человеческий облик, и станешь настоящим демоном с противоположной мне силой или же станешь чем-то новым?       Кира хмыкнула, не поверив в его слова об своей особенности и каком-то предназначении. Да и остальные его слова ей совсем не нравились. Но она решила опустить большую часть подозрительного текста и заострила внимание только на одном моменте:       — Мое предназначение? И что я должна сделать по-твоему? — уперла она одну руку в бок, посмотрев скептично. — Геноцид местным устроить? Или что ты еще там от меня ожидаешь?       — Это уже на твое усмотрение, меня это не волнует, — безразлично отмахнулся от нее светлый дух.       В смысле? Ему все равно, что она сделает? Что же это за Мир такой?       — На кого ты работаешь? — прищурилась на него девушка. — На Бога?       — Тц-ц-ц, — насмешливо цыкнул Рух, покачав перед собой указательным пальцем. — Разве я не говорил, что никому не подчиняюсь? Если бы я только хоть раз увидел, этого вашего Бога, но, увы, он такой же миф, как ангелы, демоны, единороги, инопланетяне, честные политики, верные супруги и анимешные тян. Причем, последнее обиднее всего, — грустно вздохнул он, взлохматив челку, и дав своей собеседнице время удивиться фактом того, что он прекрасно знаком с человеческой культурой последнего века. — Я работаю сам на себя. Все, что я делаю — чисто в моих интересах, потому что единственный настоящий бог в этом мире — я!       — От скромности не умрешь! — усмехнулась Верас в ответ на его пафосную физиономию, на что блондин возмущенно оскалился на подобное пренебрежение к своей персоне, вновь выпуская клыки. — Но если ты никому не подчиняешься, то зачем сказал "По правилам, меня здесь вообще не должно быть"? Какие еще правила? Разве не ты их устанавливаешь, раз являешься единственным достаточно могущественным существом в этом мире?       — Чем могущественнее создание, тем больше ограничений на него накладывается, чтобы своими действиями он не привел мир к коллапсу. Если бы я начал делать абсолютно все, что захочу, то не факт, что к тому времени, как ты бы переродилась, здесь вообще хоть что-то росло. Более того я могу случайно вызвать разрыв пространства и времени, если не буду достаточно осторожным.       Рух со вздохом повторно провел пальцами по волосам:       — Мне пора уходить. Я и так сказал тебе много. СЛИШКОМ много. Больше вмешиваться в ход событий я не могу и не имею права. Сожалею, но это была последняя наша встреча. Больше ты меня не увидишь. Прощай, дитя...       — Погоди! — окликнула его Кира прежде, чем тот бы исчез. — Почему ты уходишь?! Разве ты не хочешь встретиться с животными?       — Зачем? — уставился на нее блондин.       — Разве ты не есть тот Мир с плит с пророчеством? — прямо спросила Кира, довольная, что они наконец-то дошли до этого вопроса. — Судя по всему, только тебя здесь все и ждут. Давай спустимся к ним вместе, закончим с этим цирком раз и навсегда и вали на все четыре стороны.       — Нет, — удивил он ее. — Это не я.       — В смысле? — не поняла Война.       Все это время, что они общались, она была абсолютно уверена, что Рух и есть второй ожидаемый собаками хуман, поэтому не сильно волновалась насчет своей роли "проигравшей", готовая охотно подыграть в случае необходимости. Но такой ответ ее сильно озадачил.       — Я сказал, что я не тот Мир, которого здесь все ждут, — сложил руки за спиной псевдоангел. — Я был призван для устранения угрозы — и я давно выполнил свое предназначение. И я уж тем более не вижу никакого смысла в том, чтобы бороться с тобой... Война, — скривился он, произнеся ее новое имя.       — Как же так? — нахмурилась Кира, чувствуя, что снова ничего не понимает. — Кто же тогда второй хуман, если не ты?!       — У меня к тебе всего одна просьба, — проигнорировал ее вопрос белобрысый, отбросив за спину все свои длиннющие волосы. — С недавнего времени я начал покровительствовать одному семейству, даровав им наследников...       — Так значит, это все-таки ты остановил радиацию? Все никак не отделался от своей привычки подбрасывать перья после каждого своего появления? Это для того, чтобы дога не облучило? Это его семье ты покровительствуешь? Но как тебе это удалось?!       — Да, да, да и еще раз да на твои вопросы, — кивнул дух, сложив пальцы домиком. — Радиация — тоже энергия, как и свет, так что в зоне моей юрисдикции. Это часть моей сути, так что этими явлениями я могу управлять. Так к чему это я... Точно! Присмотри за моими подопечными вместо меня, раз уж оказалась рядом. Их смерть не желательна, если ты, конечно, не вздумаешь гражданскую войну развязать...       — ЧЁ-Ё-Ё??? — прифигела от такого поворота событий Война. — Охуел?!       — В любом случае, теперь они твоя забота. Делай, что хочешь, а мне пора. Прощай навсегда.       — Стой!!! — бросилась к нему девушка, пытаясь схватить. — У меня еще остались к тебе вопросы!       Но блондинчик уже стоял к ней спиной, намереваясь красиво уйти в закат. Даже перейдя в ускорение, Верас все равно не успела его достать, захватив пальцами пустоту.       — "Ушел, гад!" — успела зло подумать Кира, когда внезапно невидимая сила рывком стащила ее с крыши, сбросив прямо в клумбу.       Еще никогда в жизни у нее не возникало настолько сильной тяги к прекрасному!       — FUCK!!! — как ни странно, но это сказала не она, хотя и очень хотела.       — Что за хуйня?!! — повторилось через секунду, снова не успела Война и рта раскрыть.       Аж заинтриговало! Кто это там так красиво выражается помимо нее?! Что-то не припоминается, чтобы она зверей таким словам учила!       Выбравшись из уничтоженной клумбы, злая, вся в грязи и со цветами в волосах, Война в шоке уставилась на такого же злого, помятого и ободранного Руха, самым натуральным образом на четвереньках выползшего из ближайших кустов.       — Что за хуйня я спрашиваю??! — заорал он так, что весь особняк должен был слышать, потрясая при этом ладонью, к которой прилипла...       Паутинная нить, которой обмотало ее душу?!!       — Откуда здесь взялась эта дрянь? — продолжал возмущаться парень, пытаясь избавиться от тоненькой прозрачной ниточки, прилипшей к его коже, не касаясь ее при этом. — Проклятье! — окончательно взбеленился он, когда понял, что его штаны и верхняя одежда тоже в "паутине" в тех местах, где по нему пришлись удары Войны. — Кто-о-о?... — нехорошо прищурился он, на миг став пугающим, словно настоящий Верас, только куда эффектнее за счет разом наэлектролизовавшихся волос, появившихся за спиной двух пар (?!) крыльев и звериных клыков.       Еле видная духовная нить, что испарялась всего спустя несколько сантиметров от парня, внезапно стала видимой полностью, когда по ней побежало такое же полупрозрачное белое пламя. Сузившиеся глаза блондина засияли серебристым светом, поглотившим зрачки и белки, и почти сразу же округлились, словно фары старых советских машин, стоило лишь ему увидеть, что сбросившие его с небес на землю путы исходят от Войны.       — Не понял... — выдал дух, несколько секунд переводя недоуменный взгляд с нити на девушку. — Как же так? Когда ты...       Он дернул за путы, и Кира почувствовала, как ее помимо воли начало в буквальном смысле тянуть к этому парню. Она сделала шаг, прежде чем начала сопротивление, но за руку по прежнему что-то тянуло, отчего она повисла в воздухе перед ней.       И тут Рух рассердился.       — Идиотка! — рявкнул на нее уже не крылатый парень, а огромный белый грифон, разъяренно щелкнувший желтоватым клювом перед ее лицом и едва не оттяпав нос. — Когда ты уже подохнуть успела за моей спиной?! Или для тебя это все шуточки?!!       — Эй! Я не умирала! — возразила Война, попытавшись оттолкнуть от себя мифическое создание.       Но полулев-полуорел сам отпрянул от ее руки, словно от прокаженной, отпрыгнув достаточно далеко и сверля ее глубоко возмущенным взглядом.       — Неужели?! — зарычал грифон, встопорщив шерсть с перьями на загривке, и вытянул опутанную переднюю когтистую лапу: — А проклятье смерти откуда тогда на тебе?! Коснулась земли потустороннего мира?! Я тебя уберег от этого, не пустив в бездну, так что тысячелетия пролетели для тебя незаметно. Значит вывод только один — ты сама как-то умудрилась туда сунуться в тот редкий момент, когда меня не было рядом! — острый коготь на указательном пальце уже парня, перетекшего в получеловеческую форму, обвиняюще ткнулся девушке в грудь, не дойдя до ее одежды всего каких-то пару жалких миллиметров. — Ар-р-ргх... — закатив глаза, с тяжелым вздохом рыкнул Рух и снова отпрянул, когда понял, что напугать Вераса таким образом ему не удастся, а коснуться ее не может, чтобы новые пути не словить.       Отойдя на несколько шагов, он еще раз придирчиво посмотрел на прилипшую к ладони нить, после чего вытянул в сторону другую руку. На несколько секунд между его пальцев внезапно появился нестерпимо яркий свет, но когда тот потух, то Кира с удивлением увидела, что тот зажал между пальцев маленький ножик, вернее просто небольшое лезвие. Она впервые видела, как Рух что-то воплощал с помощью своей странной силы, похожей на магию. Впрочем, его способность к перевоплощению она тоже открыла для себя только сегодня. Сколько в нем еще сюрпризов?       — Проклятье смерти, пф-ф-ф... — фыркнул дух и, морщась от боли, принялся срезать свою кожу в тех местах, где к ней прилипла нить. — Крепко же ты вляпалась, подруга. От этой дряни так просто не избавиться, — демонстративно потряс он окровавленным лезвием, исчезнувшим во вспышке белого света. — Ее можно снять только там, где ты ее получила, — Рух начал стаскивать с себя верхнюю одежду, обнажая красивое тело достойное божества, в раздражении бросил испорченную жилетку себе под ноги так, чтобы повторно не вляпаться и принялся за высокие сапоги на низком каблуке, а после за штаны. — Иначе жизнь будет вытекать из тебя капля за каплей, пока тебя не утащит обратно на тот свет. И самое противное заключается в том, что пусть ты и стала относительно бессмертной из-за своей эволюции, но проклятье делает тебя снова очень уязвимой перед обычным оружием. Мы, духи, можем быть окончательно изгнаны с этого света только когда наше физическое воплощение будет полностью уничтожено до невосстановимого состояния. Даже если нашим физическим телам оторвут голову, то через какое-то время мы их снова восстанавливаем. Но сейчас тебе снова стала опасна любая шальная пуля. При критическом повреждении, когда вместилище твоей души по всем медицинским показателям будет признано мертвым, ты не сможешь восстановить его. Проклятье смерти утащит тебя на тот свет, и воскреснуть ты уже не сможешь. Но проблема так же заключается еще в том, что для того чтобы избавиться от проклятья в любом случае нужно вернуться в Чистилище, найти источник своих пут и уничтожить его. И не факт, что ты сможешь снова оттуда выбраться без посторонней помощи. Как не крути — ты умрешь.       Кира заинтересованно скользнула взглядом по стоящему перед ней могущественному светлому духу в одних трусах с надписью "Большие возможности не скроешь", который, перестав читать морали, ругался сейчас на всех известных языках мира, даже на польском "Kurwa", и что-то магичил над своей одеждой, водя над ней руками. Не прошло и минуты, как вся его одежда оказалась охвачена резко взметнувшимся бело-серым пламенем, который превратился в обычный белый свет и окутал его тело. Мгновение — и Рух снова стоит в своем предыдущем наряде, словно ничего не было. Занятно, значит он сам себе одежду создает? И все его каверзные наряды порождения его же разума, как и он сам? А то она все голову ломала, где он себе портных ищет.       Блондин с деловым видом смахнул несуществующую пылинку с наплечника, поправил штанину и осуждающе поднял одну бровь, когда заметил оценивающий взгляд Войны, направленный ему в пах, где скрывалась интересная надпись.       — Насколько я знаю, такие путы, словно тюремные цепи, получают угодившие в Чистилище души, которые лишились привязки в мире живых, но оказавшиеся достаточно могущественными, чтобы не подвергнуться очистке личности и отправиться на перерождение, — продолжил он лекторским тоном, начиная зачем-то потихоньку воплощать себе массивные стальные наручи, начиная с кончиков пальцев, где снова появились когти. — Чем больше сила духа, тем больше ему требуется времени, чтобы бездна поглотила его полностью. Особенно сильным требуется несколько тысяч лет, чтобы окончательно сдаться смерти и уйти в небытие. Но до этого времени их связывает проклятьем смерти, чтобы души не могли вернуться в мир живых в виде неприкаянных призраков, — тяжелые латные наручи покрыли обе его руки до локтя, остановившись на этом, а сам псевдоангел в одно мгновение оказался перед дернувшейся от неожиданности девушкой и безбоязненно схватил ее за плечо, не позволяя отстраниться. — Ты мне лучше вот что скажи... — его глаза вновь полностью залило мягким теплым серебряным светом, когда он принялся внимательнее вглядываться в паутинки, наматывая одну из них на палец. — Я вижу, что твое тело не пострадало в этот раз, — с намеком указал он на недавно прокушенную змеем руку, на которой сейчас не было ни единого шрамика, как и на полностью зажившей шее без царапин. — Значит ты попала в Чистилище по своей воле. Похвально. Даже мне это сложно сейчас, хотя я куда сильнее и опытнее какой-то там личинки настоящего божества, — вновь расплылся дух в клыкастой ухмылке, сильнее стиснув плечо молча смотревшей на него исподлобья диверсантки. — Ты попала в Чистилище, имея привязку в виде живого физического тела, так что не должна была получить проклятье. Вот если бы тебя убили — тогда вопросов бы у меня не возникало. Значит, эти путы не твои... — его лицо приняло крайне серьезное выражение, а распахнувшиеся над головой четыре крыла словно навес отрезали их от внешнего мира. — Кто на тебя напал? — шепотом спросил Рух, склонившись к самому ее уху.       Кира не смогла ответить, внезапно осознав, что большая часть ее воспоминаний обрывается после того момента, как ее связало и утащило в бездну, продолжаясь лишь когда она "вынырнула" из пустоты с душой лиса. А вот то, что было в промежутке... Остались лишь какие-то слабые образы, звуки, ощущения и СТРАХ. Она помнит, что что-то там было, что сильно напугало даже Вераса, отчего ее до сих пор не оставляют отголоски забытой истерики.       — Тварь из бездны... — тихо сказала Война, вычленив из памяти лишь размытую картинку чьего-то человекоподобного силуэта и мерзкое прикосновение слизкого языка. — Он был словно...       И тут она отшатнулась, вырвавшись из хватки удивленного таким поведением парня. Запутавшись в своих ногах, она упала и совсем не по-верасовски начала отползать от блондина, отталкиваясь пятками от земли, пока не уперлась спиной в стену дома. Обхватив плечи руками, Кира сжалась и задрожала, словно от сильного холода, чувствуя наступление паники. На короткий миг ей почудилось что-то знакомое в склонившимся над ней крылатым силуэтом, и это вызвало у нее беспричинный неконтролируемый ужас.       — Интересно, — Рух задумчиво звякнул фалангами стальной перчатки, к которой прилипли духовные нити, но приближаться и успокаивать девушку не стал. — Кажется, я понял, где ты получила настолько сильное потрясение, что даже меня вспомнила. Однако... — он покачал головой, словно мамаша, увидевшая, какой беспредел учинил ее ребенок. — Так дальше дело не пойдет. Твое психическое состояние не стабильно. Если так дальше пойдет, то ты можешь сорваться и начать бросаться на окружающих.       — С... Сама знаю, — огрызнулась Верас, обхватив голову руками, которую снова пронзила резкая боль. — Я просто... Не знаю, что со мной происходит...       — Твоя аура разорвана в хлам. Прости, только сейчас увидел.       Девушка подняла взгляд на склонившегося над ней парня, чьи кончики волос едва касались земли, ничуть при этом не испачкавшись. В его светящемся взгляде можно было прочесть сострадание и растерянность.       — Я не знаю, как тебе помочь, — спустя минуту раздумий тихо выдал блондин, присев на корточки и с легким звяканьем положил закованные в сталь руки на колени. — Ты знаешь способ, которым ты сумеешь вернуть себе силы и душевное равновесие, и не мне его осуждать, ведь сам не намного лучше... — отвел он взгляд. — Могу только дать совет. Разберись со своими воспоминаниями. Чтобы справиться со смутой в твоей душе ты, для начала, должна узнать чем она была вызвана. Узнай в чем причина твоего страха и кто твой враг.       — Кто мой враг?... — прищурилась Кира, поняв, что он что-то не договаривает, и это вызвало у нее сильные подозрения. — Слушай, Рух... Ты говорил, что был призван с того света, так? Значит, следуя твоим словам, ты должен был тоже иметь на себе проклятье смерти, ведь ты бесплотный дух, сбежавший из Чистилища. Почему же ты чист? И действительно ли ты единственный в своем роде?       Судя по тому, как он нахмурился, подобные вопросы ему не понравились. Блондин поднялся на ноги и отошел на шаг с явной задумчивостью: стоит ли ему отвечать или лучше стоит промолчать?       — Потому что, во-первых, я был призван по всем правилам оккультных наук простыми смертными, а не сбежал самостоятельно, — пробормотал он, начиная медленно развоплощать свои латные наручи с перчатками (видимо, серьезная защита требует от него больше времени и сил, чем обычная одежда), к которым нити почему-то не хотели липнуть. — Когда призывают — проклятье исчезает, и потому изгнать меня назад становится не так просто. Во-вторых, я не бесплотный. Я, как и ты, хорошо закрепился в этом мире, создав себе физическую оболочку, в которой обитаю. Иначе я бы просто не мог контактировать с окружающим миром. Пока она не уничтожена — в Чистилище я не вернусь. Я сильный дух. Наверное, один из сильнейших оставшихся в этом мире. Когда я был на том свете, то не встречал никого опасного для себя. Там обитали лишь мелкие духовные паразиты и энергетические вампиры, с которыми мне даже бороться лень было. А единственный по-настоящему сильный противник... — пауза. — Я никогда тебе этого не говорил, но изначально я не был один, — сложил он пальцы домиком. — С самого начала в противовес моей светлой силе существовал еще один дух, являющийся моей полной противоположностью. Ее звали Хильда. Моя Инь. Она была темным духом дисбаланса и той еще стервой, — хмыкнул. — Не смотря на то, что мы должны уравновешивать и поддерживать друг друга, отношения между нами были далеки от дружеских. Скорее, мы только и делали, что стремились пустить друг другу кровь любым способом. Особенно Хильда старалась. Эта психованная бросалась на меня везде, где только заметит! И пару раз чуть реально не убила!       — И где она сейчас?       — Я ее уничтожил, — спокойным тоном, будто говорил о погоде. — Полностью. Бесповоротно. Стер из истории этого мира раз и навсегда. В свое время она поглотила огромное количество душ, достигнув небывалой силы, обогнав даже меня, но я был старше и опытнее, а также имел серьезную подпитку со стороны смертных, призвавших меня, в виде их веры. Это была тяжелая битва...       — Ясно, — посмотрела себе под ноги брюнетка. — И так ты остался один...       — Опять я ляпнул кучу вещей, о которых тебе знать не стоило, — грустно усмехнулся дух, проведя пальцами по затылку. — Но былого уже не возвратить. А без постоянного вмешательства Хильды в мои дела и ее любви сеять междоусобицы, я сумел построить этот мир таким, каким ты видишь его сейчас.       — Ру-у-ух...       — М-м-м? — посмотрел он на собеседницу с вопросом.       — Когда тебя призвали? — тяжело посмотрела на открывшего было рот для ответа парня Верас и предупредила потемневшим взглядом: — Только не ври...       Среброглазый дух в ответ лишь прищурился, неподвижно замерев на месте, подобно статуе. И только развеваемые слабым ветром волосы указывали на то, что он не нарисованный.       — Через семь лет, — опустил он голову, спрятав лицо за волосами.       — Через семь лет после чего? — не поняла Кира. — После начала третьей мировой? Хотя нет, ты же раньше появился... Можешь сказать точную дату?       — Кажется, у твоего рыжего приятеля намечаются проблемы, — указал дух пальцем на что-то или кого-то в особняке. — Тебе лучше поторопиться, пока они не довели его до крайности.       — Что? — она резко обернулась в указанном направлении. — Николас?       — Хотя, думаю, ты сама это знаешь. Ведь ты так и не оборвала с ним телепатическую связь, чтобы иметь возможность понимать окружающих, когда лишилась своих устройств, и потому до сих пор тайно читаешь все его мысли. Хитрюга, — захихикал Рух, помахав полностью освобожденными от защиты руками, словно на прощание. — Мне нравится, как ты используешь малейшее преимущество себе на пользу. Постарайся стать сильнее всеми доступными способами и очень тебя прошу — не умирай. Прощай, Война, и до скорой встречи.       — Стой! А как же ответы?! Ты должен еще много чего мне рассказать! Вернись, Ру-у-ух!!!       Но того и след простыл. Исчез, как всегда.       Какой же он... Просто слов нет!       Ладно, надо бежать, смотреть, что там с этим лисом опять приключилось...