Руки

Андская крепость никогда не славилась дружелюбием с самого момента торжественного въезда в нее Мартивира – по его же приказу всех архитекторов, работавших над ней, повесили на ослепительно-белых стенах, дабы ничего подобного никогда не было создано. Разумеется, за ними там стали приводить в исполнение все приговоры особо известных преступников, этим действом поддерживая миф о существовании справедливости и «непоколебимой руки закона», которая, якобы, карала всех нарушителей «спокойствия и благодати» Авиана. Но для некоторых произведение искусства было особо недружелюбным и «холодным» местом. Но ныне «белая клетка», как окрестил ее для себя Соник, готовилась к большому празднику – дню рождения принца и «освобождению Соника из лап врага», как официально писалось во всех летописях и в приглашениях на праздник, адресованных первым лицам королевства. Впервые за многие годы некоторым заключенным, обвиненным в мелких преступлениях, объявили амнистию, а всех повешенных убрали со стены, окружавшей крепость. Слишком уж король был рад осуществлению задумки, совершенно не осознавая, что его «наследник» готов через хрустальную люстру веревку перекинуть для петли. К тому же по большому счету, мнение «сына» его попросту не волновало. Главное - он есть, и он здесь, а уж станет ли он действительно править после Мартивира - было второстепенно. Сейчас же Соник рвал и метал из окна все предложенные ему одежды, убивая двух зайцев – и нервы успокаиваются от уничтожения чего-то, и «лишние белые предметы» отправлялись из комнаты, что не могло не расслаблять. Тем более, если вместе с одеждой с 23 уровня (почти 30 этаж по обычным, «не авианским», меркам) отправились вазы, коврик, пара подсвечников, горшок с неизвестными белыми цветами (правда не весь, цветы с прилагающимися корнями улетели в одного из портных в попытке ежика объяснить им, что он это не оденет). В принципе можно было сказать, что все идет как надо. Тем временем в Северном королевстве было отнюдь не все гладко. Война есть война, и армия Шедоу вполне успешно, несмотря на довольно жаркое начало осени, продвигалась к Эриде, надеясь прийти раньше противника и добить их. Заканчивалась уже первая неделя их похода в западную часть страны, но до «королевы портов», как называли город-крепость, и агломерации вокруг нее было еще очень и очень далеко. Разведчики сообщали, что враг, вопреки здравому смыслу, остановился на полпути к «злачным пажитям». Хотя чего еще можно ожидать от такого неразумного правителя, как Земерканд? Наверняка он просто устал ехать по такой жаре и приказал остановиться. Надолго ли он так? Однако сейчас эта остановка не казалась неожиданной, более того, сейчас она была весьма кстати, потому что передвижение по лесу серьезно тормозило передвижение целой армии. Одно радовало – в чаще всегда прохладней, чем на открытой местности. Король не находил себе места. С одной стороны ему не терпелось, наконец, вступить в бой с давним врагом, а с другой он испытывал сильное беспокойство за Соника. Ведь он там, далеко на юго-западе, и наверняка скучает не меньше, к тому же скоро его самый приятный праздник в году – день рождения. И не отправить хотя бы небольшой подарок было бы просто невежливо, да и как можно не подарить ничего любимому ежику? На счастье Шедоу скоро показался город Люмине. При своих относительно скромных размерах он умудрялся быть и речным портом, и пристанищем для караванов. Где как не здесь можно найти замечательные вещи и «подарки, достойные королей»? К вечеру они уже были в городе. Сказать, что для жителей было сюрпризом вот так просто и без предупреждения увидеть своего короля на скромных, не украшенных улицах города – ничего не сказать. Сновавшие повсюду горожане расступались перед правителем и королевской конной гвардией, следовавшей позади, приветствуя его. Правда, никто долго церемониться не собирался, как только его величество прошествовал в одну из своих резиденций, жизнь горожан частично вернулась в норму. *** Едва солнце начало окрашивать в багряный горизонт, Шедоу был уже на ногах. Не то чтобы он любил рано вставать, нет, просто ему хотелось незаметно выйти из замка, чтобы отправиться на рынок. Да, вот так просто расхаживать по городу без охраны было опасно, а что поделать? Негоже королю со свитой по торговым рядам бродить, поэтому, приодевшись в мантию, капюшон которой скрывал лицо, он по тайному ходу вышел в город. Целью такого поступка был подарок. Не просто подарок, а некая вещица, способная растрогать любимого ежика. Именно поэтому его величество отправился в гильдию торговцев. Путь был не слишком длинный и даже очень сокращался благодаря небольшому обрывку карты города. Хотя Шедоу и шел, не спеша, но ему казалось, что время вокруг него ускорилось: все чаще стали попадаться мелкие торговцы и заспанные горожане, которые, не смотря на раннее утро, уже сновали туда-сюда, спешили. Довольно высокое, облицованное красно-оранжевой плиткой здание с красными черепичными скатами крыши очень выделялось на фоне ровных рядов из деревянных прилавков, крытых порою простыми деревянными крышами, а порою и вовсе обычной тканью. Это была гильдия торговцев, а точнее, союз глав разных торговых объединений, который являлся хозяином большинства рынков государства, определял цены на некоторые особо важные товары, такие как хлеб, зерно, хлопок, лен, металлы, не позволяя повышать их или значительно понижать. «Ядро экономики». И обычно в зданиях этого «ядра» располагались так называемые «заказные» - существа, которые принимали заказы от небольших предприятий на поставку разного рода сырья и которые осуществляли посредничество между «покупателями» и «производителями». Но также в гильдиях обязательно состояли «мастера» от ювелирных мастерских, которые всегда рады продемонстрировать уже имеющийся товар. И, что самое главное, все эти ювелиры знали короля не по свите и охране, а лично. Внутреннее убранство было не столь шикарное: довольно просты ковры, напольные подсвечники, несколько репродукций на стенах. Пройдя через множество коридоров и охранников, король вошел в просторную комнату с большими прямоугольными окнами, являвшимися сейчас единственными источниками света. Но как оказалось, этого света было более чем достаточно. Вдоль других двух стен тянулись стеллажи из мореного дуба, украшенные позолотой. На их полках было все, что душе угодно: браслеты, ожерелья, серьги, кольца, позолоченная посуда, фигурки из благородных металлов с инкрустацией. За рассматриванием перстней Шедоу застал «заказной», а именно высокий мангуст в недешевой одежде, и как ни странно, он узнал монарха: - Доброе утро, ваше величество. Подарок присматриваете или себе что-нибудь для коллекции? - Да вот, дорогой Суман, подарок мне нужен, но не знаю, что выбрать, - даже не отрываясь от полок, пояснил Шедоу. - А кому подарок, если не секрет? Может я смогу подсказать что-то, - поинтересовался он, стоя позади и слегка наклонив голову. - Не секрет. Мне нужен подарок на день рождения иностранного принца, - немного разочарованно развернулся к собеседнику. Немного подумав, Суман спросил: - А вы не в курсе случайно, что предпочитает наследник престола? Браслеты, перстни или может быть брошки? Ну, или какие драгоценные камни он любит? - Он белый цвет не любит. А из камней, думаю, ему бы подошли изумруды и сапфиры… - Значит, белое золото и серебро исключаем. Хотя, знаете, у меня, кажется, есть подходящий подарок, - мангуст поспешил к столу у окна, который поначалу не был замечен, потому что сливался по цвету со стеллажами. Из выдвижного ящика он извлек продолговатую деревянную коробку и показал Шедоу содержимое. Там были два дорогих перстня из золота с драгоценными камнями. Первый достаточно прост: простое кольцо, на которое, казалось, припаяли листовидную брошь с россыпью изумрудов. Второй походил на маленького лазурного дракончика, обвившего своим хвостом палец хозяина. А третий? А третьего вовсе не было в ячейке, где он должен был находиться. Заметив сию неприятность, Суман начал оправдываться: - Был еще один, но его мы уже продали. Минутку, а у принца, я так понимаю, должен быть именной перстень-печать, я прав? А у него он имеется? – выкручивался торгаш, нечего добавить. - Нет, скорее всего. Он не совсем законный наследник, поэтому нет, - немного растерявшись, отвечал король. «Заказной» немедля устремился к одному из стеллажей. В его руках на несколько секунд блеснул маленький аккуратный ключ. Им мангуст быстро открыл другую деревянную коробку большего размера и достал оттуда маленькую позолоченную коробочку с барельефом в виде феникса с драгоценными камнями. Вернувшись к столу, он показал ее содержимое, а именно позолоченную заготовку кольца. - Скажите мне его инициалы, и мы обсудим как их лучше оформить, - на столе из неоткуда возник письменный набор и несколько чистых листов.