Кристаллы Альризы

Труднее всего оказалось не войти в запретный храм, не выяснить, что он теперь превратился в одного из жителей планеты, где понятия «норма» и «порядок» весьма размыты, самым ужасным для Конрада стал момент, когда вызванные по приказу Вайто Лекари сняли с его тела остатки намагниченности, и он должен был снова получить способность двигаться. Капитан Картрайт и получил её. Только первое же движение было вызвано не его мысленным приказом, как и первый поворот головы, и намерение заговорить. Повинуясь чужой воле, его ноги встали на землю, а сухой голос с резкими обертонами произнёс на языке итэтэ: — Держатель Северного Круга приветствует Лидера Дана. Холодея от ужаса, Конрад наблюдал, как его скрещённые пальцы сами собой прижались к груди. Он попытался заставить себя сказать или сделать хоть что-нибудь вопреки происходящему, но никакое его желание не воплощалось в реальность. Между ним и тем, кто называл себя Держателем Северного Круга, существовал разрыв, который Конрад не способен был осмыслить. Мужчина напрягся, пытаясь припомнить, что же всё-таки произошло в Хранилище после того, как он увидел погружение кристалла в ячейку, но кроме мельтешения бессмысленных картин в памяти не всплывало ничего. Пока капитан лихорадочно размышлял над случившимся, Держатель Круга церемонно представился Магам как Зоурин, возрождённый милостью Хранительницы крови. И этот наглый похититель чужого тела без малейшего колебания согласился отправиться следом за Магами, чтобы предстать перед Полным Кругом Совета. Сознание Конрада отчаянно стремилось подать какой-нибудь знак жрецам. Пусть они не станут помогать, но хоть одна живая душа будет знать, что он всё ещё здесь, слышит, понимает происходящее, осознаёт себя отдельной личностью. Бесполезно. Он не контролировал собственное тело. Ни один сустав, ни единый мускул. «Если Волна занесла внутрь меня чьё-то постороннее сознание, — пытался рассуждать Конрад, абстрагируясь от подступающей волны паники, — тогда, наверное, Зоурин откликнется на мои мысли при попытке позвать его?» И Конрад начал настраиваться на того, кто управлял сейчас его телом, но, увы, со стороны чужеродного сознания ощущался лишь вакуум. Создавалось впечатление, что выселять из тела некого, бороться не с кем. Однако Держатель Северного Круга по имени Зоурин объективно существовал! Он что-то делал, говорил, а, значит, о чём-то думал. Впрочем, возможно, сознание, поселившееся в теле капитана, не отвечало по той причине, что оно и не подозревало о существовании Конрада. Зоурин, скорее всего, убеждён в своей сотворённости Альризой, а Маги ему правду никогда не скажут. Зачем брата по крови расстраивать? Да и вообще, кто такой Конрад? Чужак. Сгинул — и слава Альризе. Впрочем, отчаиваться рано. Команда «Далласа» помнит его, будет искать и вскоре обязательно найдёт. Кроме того, Маги ведь на самом деле знают, что это тело недавно принадлежало Конраду, а не какому-то Держателю Круга. Вайто сказал, что капитан будет сильно удивлён, обнаружив свою нынешнюю принадлежность другой планете. Значит, Вайто в курсе происходящего, хотя и делает вид, будто Зоурин возродился в собственном теле. Если подумать, нечто подобное недавно произошло с одним из членов команды «Далласа». Память Павла слилась с разумом Гоши вследствие того, что в момент прохождения Волны они находились близко друг от друга. Павла зацепило краем фронта, Гоша изменился полностью, так как ему досталось больше мутагенной энергии. Но в Северном храме Конрад находился один. Каким образом внутрь него попало сознание Зоурина? «Кристаллы, — вдруг догадался капитан. — В храме находилось великое множество кристаллов!» По словам Гоши, они способны выходить из тела носителя по завершении роста. Но не значит ли это, что любой полностью сформированный кристалл, покинувший организм обладателя, теоретически может внедриться в другое существо, сохраняя память и сознание предыдущего владельца? Прецедент с Павлом доказывает: на Альризе возможно всё. Конрад мысленно вздохнул. Ничего не остаётся, кроме, как наблюдать за происходящим и искать выход. *** В разговоре с Зоурином Вайто сообщил, что откладывать собрание Полного Круга Совета не будет. Появление Держателя Ара — экстраординарное событие, о котором немедленно должны узнать все. И если новоявленный итэтэ именует себя «Древнейшим», он должен пройти серьёзную проверку под названием «Признание Сущности». Зоурин склонил голову в знак согласия: — Вы имеете право на подобную проверку. Когда вы закончите испытания, то убедитесь, что я действительно тот, кто хранил кристаллы Богов, входя в первый состав жрецов Ара. «Круто! — мысленно присвистнул Конрад. — Важная, однако, шишка попала в моё тело. Жаль, нельзя с ним побеседовать, а ещё лучше — прочесть его мысли». Вайто отпустил помощников и приказал Зоурину следовать за ним. Вскоре он привёл Держателя Круга к странному сооружению, расположенному посреди леса. Скрытое за стволами деревьев, оно напоминало извитой столб голубовато-белого цвета, внутри которого вошедший мог только неподвижно стоять, выпрямившись в полный рост. «Склеп какой-то», — поморщился Конрад. Зоурин спокойно ступил внутрь. — Испытание начато, — провозгласил Вайто, раскрывая ладони перед собой. Держатель Круга ответил Лидеру Дана прикосновением пальцев к груди. — Испытание принято. Дверь кельи задвинулась сама собой, отделяя жреца от окружающего мира, и в тот же миг в мыслях Конрада мелькнуло: «В свете нет страха». Капитан «Далласа» замер в изумлении и стал прислушиваться к этому чужому голосу. Поток слов, будто размеренно читаемых с листа бумаги, продолжался: «Боится тот, кто слеп, потому что не видит света. Кто видит, тот не слепой. Я вижу свет, значит, мои глаза открыты миру». Каменные стены сверху донизу покрылись вязью непонятных символов, которые через секунду слились в радужное сияние, ослепившее Конрада, а когда капитан снова получил возможность видеть, то убедился, что окружающая обстановка изменилась. Зоурин стоял посредине просторного помещения, где хорошо освещённым оставался лишь центр. Прямо от его ног вверх поднималось нечто вроде воронки, состоящей из бесчисленных Рождающих Кристаллов всевозможных форм и оттенков. Полупрозрачные минералы свободно парили в пустоте, удерживаемые, очевидно, силовым полем. Конрад пытался охватить взглядом помещение, чтобы определить его точные размеры, но ничего, кроме тысяч кристаллов, не мог обнаружить. Невозможность повернуть голову крайне раздражала. Теперь Конрад понял, что весьма опрометчиво полагал раньше, будто после эксперимента Барковского с ним ничего худшего произойти уже не может. Худшее происходило прямо сейчас, сию минуту. Внезапно в поле зрения капитана возникли три девушки. Самая юная, светловолосая и зеленоглазая, была одета в алое платье, струящееся складками до пола. Белокурые волосы незнакомки украшала диадема с крупными рубинами. Вторая, чуть постарше, явилась в ярко-синем наряде причудливого покроя, отдалённо напоминающем сари. С блеском ткани странного одеяния не сравнились бы ни земная парча, ни атлас. Чёрные волосы девушка заплела в длинную косу, позволив двум прядям небрежно струиться по правому плечу. Третья, черноглазая и темноволосая, одетая в зелёную куртку и бриджи, взглянув на двух других, дотронулась пальцами до своего плеча, и ее куртка мгновенно превратилась в роскошную тунику, расшитую драгоценными камнями. Все три девушки опустились перед Зоурином на колени и громко произнесли: — С возрождением, Первый Держатель Круга! Мы счастливы подчиняться тебе, ибо до сих пор наши силы были неполны. Приблизившись к ним, Зоурин ласково погладил каждую по голове. — Как ваши имена? — Ирэсса, — произнесла белокурая. — Я служу храму Эте. — Талила, — представилась девушка в сари. — Я охраняю кристаллы Мито. — Адарин, — склонила голову та, что носила тунику. — Хранительница крови поручила мне беречь ценности, принадлежащие Дана. — Встаньте и никогда больше не склоняйтесь ни перед кем. Девушки поднялись на ноги, с благоговением глядя на Зоурина, в то время, как он продолжал говорить: — Нам доверены величайшие сокровища Альризы, поэтому остальные должны чествовать нас. Держатели Кругов подчиняются лишь Богам и Альризе. — Вы сумеете помочь возродить планету, Ро? — с трепетом спросила Ирэсса. — К сожалению, Тай, я до конца не понимаю происходящего, ибо очень долго спал, но, надеюсь, вы мне поможете разобраться, и тогда я сделаю всё от меня зависящее, чтобы хорошо служить Хранительнице крови. — Мы рады вашему возвращению, — Адарин сложила ладони перед грудью. — Нам было одиноко без вас. — Тогда засвидетельствуйте Совету моё пробуждение! Новая яркая вспышка ослепила Конраду глаза. На сей раз, привыкнув к смене освещения, капитан увидел себя стоящим в центре вымощенной плитами площадки, окружённой высокими колоннами. Из мыслей Зоурина следовало, что итэтэ, устроившиеся на сиденьях перед ним, являются представителями Полного Круга Совета. Слева расположились семеро главных Магов, позади них девять Лидеров Воинов, справа — Лидер Эте и глава Авведо с помощником. В составе Совета присутствовали те три девушки, которых Конрад видел минуту назад в зале с кристаллами. Правда, на них теперь были надеты одинаковые белые одеяния с чёрными накидками через правое плечо. Ни слова не говоря, девушки поднялись со своих мест, и, спустившись на площадку, встали полукругом за спиной Зоурина. Держатель Ара удовлетворённо усмехнулся, оглядев встретившее его молчаливым изумлением собрание. По рядам представителей власти побежал благоговейный шёпот: — Выбрался из куа-рири невредимым. Только Первому Держателю это подвластно. — Заставил души Держателей повиноваться ему… — Боги помнят о нас. Зоурин поднял над головой ладони, и Конрад похолодел, увидев, какими стали его руки — жилистыми, смуглыми, с короткими и сильными пальцами. На левом запястье виднелась татуировка: золотисто-синий шар, собранный из множества пятиугольных ячеек. Впервые в жизни в сердце капитана проник неподдельный страх. «Он изменился. Он трансформировал моё тело, и я теперь даже не знаю, как выгляжу. Что же делать?!» Шансы быть узнанным собственной командой снижались до нуля. — Испытание пройдено! — торжественно объявил Зоурин, оглядывая членов Совета. — Я вернул свой истинный облик, и мои помощницы со мной. Из их сознания я получил информацию о том, что внутренние круги храмов опечатаны, а уцелевшие кристаллы хранятся в Авведо. Активация кристаллов разрешается избранным во временных кругах подзарядки. Такой тактикой вы преуспеете лишь в одном — погубите остатки кристаллов. Они не вызреют на бесплодной земле. К сожалению, я не способен творить чудеса, однако обещаю, что отныне приложу все силы для восстановления храма Ара. Только там кристаллы будут в безопасности. Если получится возродить жрецов Северного храма, чтобы открыть доступ к Светоносной Жиле, мы сумеем снова сделать Альризу прежней, как во времена Богов. Услышав его слова, представители Полного Круга вскочили на ноги и начали наперебой что-то восклицать, однако по знаку Раато быстро утихли. Тогда Глава столицы задал Зоурину самый важный для собравшихся вопрос: — Первый Держатель знает, куда ушли Боги? — Нет, — ответил Зоурин, отводя глаза в сторону. — Это ведомо лишь Мудрецам. — Не воображай свою слепоту, когда не слеп! — возмутился Раато. — Много лет тому назад ты уходил с Высшими! Зоурин выдержал значительную паузу, а потом вымолвил: — Пути Богов и итэтэ не пересекаются. Высшие решили, что миссия Ара завершена, и погрузили жрецов в сон, пообещав, что в нужное время мы пробудимся. Не знаю, что послужило причиной моего пробуждения, пока остальные спят, наверное то, что здесь настали трудные времена. Держатели не знают, как исполнять свои обязанности. Кристаллов становится меньше и меньше, и они хранятся не там, где положено. Круги оскудевают. От Хранительницы крови мне поступило распоряжение: возродить Ара и продолжать делать то, что я делал прежде. Я исполню волю Альризы с вашей поддержкой или без неё. Представители Совета снова зашептались между собой, споря и перебивая один другого. Наконец, вперед выступил Вайто и сказал: — Для завершения ритуала Маги требуют проведения полного сканирования узора многоуважаемого Зоурина. — Воины просят отказаться от этой идеи! — поспешно вскочил с места Лефус. — Держатели Кругов — избранные! Никто не имеет права касаться их линий! — Лидер Храма Дана возражает Лидеру Мито, — спокойно заговорил Вайто от лица всех Магов. — Объясняю свою позицию: только после проведения полного сканирования мы будем уверены в идентичности личности прежнего и нынешнего Держателя Северного Круга. Со своего места поднялась Лидер Хомтиа. Внимание членов Совета обратилось на неё. — Предлагаю подождать решения Хранительницы крови, но если она позволит проведение сканирования, храм Эте выдвигает условие: в сканировании должны участвовать все присутствующие, а не только Лидеры Корус и Имано. Раато и его помощник единодушно согласились с мнением Лидера Хомтиа, и Круг Совета погрузился в молчаливое ожидание. Альриза, очевидно, безмолвствовала, и это заставляло собравшихся нервничать. Зоурин и Держательницы Кругов по-прежнему стояли в центре площадки, будто готовясь отражать атаку. «Что ж, — размышлял Конрад, — не лишняя мера предосторожности. Если вдруг Зоурина признают самозванцем, ему придётся защищаться». Обождав значительный промежуток времени, Вайто заявил: — Отсутствие ответа при данном запросе рассматривается как согласие Хранительницы крови с любым нашим решением. Держатель Зоурин, в дни отсутствия катаклизмов преимущество в Совете имеют Лидеры Дана. Мы семью голосами выдвигаем требование от нашего храма — провести полное сканирование вашего узора. Что решает Лидер Лефус? Поднявшись с места, глава храма Воинов, важно произнёс: — За время ожидания наши голоса распределились в соотношении пять «да» против трёх «нет». Лидеры высших кругов требуют провести сканирование памяти и узора уважаемого Зоурина. Я, как глава храма, выражаю несогласие с подобным решением, однако вместе с моим голосом вы получаете соотношение пять «да» против четырёх «нет». Что решает Лидер Хомтиа? — повернулся Лефус к главе храма Искусств. — При исполнении моего условия: провести проверку так, чтобы её результаты были очевидны собравшимся, вы получаете моё «да», — ответила Лидер Эте. Глава Авведо и его помощник тоже проголосовали за проведение сканирования узора. — Вы слышали, Держатель Ара? — обратился Вайто к стоявшему перед ним жрецу. — Хранительница крови воздержалась от высказываний, а решение Совета — практически единогласное «да». Мы проведём сканирование. Ничего не ответив, Зоурин поднес руки к груди, и Конрад в изумлении увидел, как из области его сердца появилась нить, странная, будто состоящая из расплавленного золота. Зоурин подцепил ее пальцем и стал осторожно вытягивать наружу. Без тени страха он смотрел в лица членов Совета. Нить оказалась длинной, завитой в причудливые петли и полукольца. В ней присутствовали участки, подобные гроздьям цветов, звездам, спиралям, ожерельям из драгоценных камней. Постепенно переходя из тела в воздушную среду, линия узора уплотнялась, превращаясь в подобие материальной нити, состоящей из неизвестного Конраду волокна. Близким аналогом могло быть лишь в принципе невозможное сочетание шёлка и разработанного в последние годы на Земле асталита*. — Не надо!!! — закричал внезапно кто-то из Лидеров Мито. — Это же очень опасно! — Не более, чем ваше доморощенное сканирование, которое однозначно нанесёт вред моему сознанию, — ответил Зоурин, не моргнув глазом. — Вы хотели видеть мой узор? Смотрите. Как видите, нить целая и не имеет инородных участков. В этот миг вокруг узора появилась прозрачная оболочка, похожая на едва приметную тонкую корочку льда. — Не беспокойтесь, — пояснил Зоурин. — Я ставлю защиту во избежание порчи нитей, но вы по-прежнему будете видеть их сквозь кристалл. Итак, я извлёк для вас полностью свои Второе и Третье имена. Совет доволен? Судя по воцарившемуся молчанию, Совет не знал, доволен он или нет, ибо был шокирован. — У меня один вопрос, — подчёркнуто вежливо продолжал Зоурин. — Мне и Первое Имя демонстрировать, или меня всё же избавят от необходимости чувствовать себя вывернутым наизнанку? — Остановите это!!! — закричали с мест почти все Лидеры Мито, обращаясь к остолбеневшим Магам. — Вы разве не понимаете, как он рискует? Это Древний Держатель Круга! Он вообще не должен доказывать что-либо подобным образом! Мы на грани нарушения Кодекса! — Довольно, — дрожащим голосом произнес Вайто, поднимаясь на ноги. — Уважаемый Зоурин, Совет верит вам. — Отлично, — пробормотал Зоурин, и его нить, снова вернувшись к прежней консистенции, втекла внутрь груди. — Если кого-то сильно заинтересует моё Первое Имя, могу показать его отражение в куа-рири, а сейчас мне нужно приступать к исполнению своих обязанностей. И первое моё распоряжение — все кристаллы должны вернуться в Хранилища. Катастрофа миновала. Прекратите создавать избыточные запасы. — Но ведь светорождённые кристаллы не появляются! — воскликнул со своего места Лидер Биологов. — Что делать, если мы раздадим запасы по храмам, но не успеем защитить их в случае новой катастрофы? У нас и так остается всё меньше Воинов, вследствие того, что земля не дарит кристаллов, и из тел итэтэ не рождается совсем ничего! — Однако если вы продолжите использовать для хранения и подзарядки искусственные круги и переносные ловушки, как делаете это сейчас, то снизите качество кристаллов ещё больше. Ручаюсь сердцем Альризы, я не предаю вас. Можете обратиться к Альризе, и она вам подтвердит сказанное. — Она подтверждает! — воскликнул Лефус, и за ним то же самое вынуждены были признать Раато, Вайто и Хомтиа. — Видите, — спокойно продолжал Зоурин, — я вам не враг. Перед Большой Катастрофой сложилась ситуация, когда необходимо было закрыть круги храмов и перевезти кристаллы в Авведо, но после того, как вы сделали это, Хранилища опустели и постепенно перестали функционировать, поскольку Альриза не считала нужным поддерживать их энергию. Боясь потерять имеющееся, вы практически не раздаёте кристаллы, а планета расценивает подобный шаг, как нежелание восстановить численность населения. Чем меньше кристаллов попадает в естественные круги подзарядки, тем меньше энергии тратит Хранительница крови на поддержание кругов и тем призрачнее ваши шансы на получение в будущем светорождённых кристаллов. Вы сами обеими руками толкаете себя к уничтожению! — Такого Альриза не говорила, — настороженно заметил Раато. — Откуда тебе знать подобное? — Я отвечаю за сохранность кристаллов и знаю о них всё. — Но тогда, — заметил Вайто, — ты, наверное, предложишь не просто вернуть Рождающие кристаллы в храмы, но и пустить их в действие? — Совершенно верно, Лидер Вайто. Раздать кристаллы нужно будет не только жрецам. Распределите их между наиболее достойными, но чтобы третья часть запасов обязательно досталась простолюдинам. — Третья?! — возмущённо завопили члены Совета, задетые за живое. — Чем простолюдины такое заслужили?! — Они как камни-пустышки! — громче других выкрикнул помощник Главы Авведо. — Красивые, но бесполезные! — Однако итэтэ со способностями жрецов появились некогда именно в рядах простолюдинов, — возразил Зоурин. — Пусть жители, получившие кристаллы, проведут много рождающих ритуалов. Через некоторое время энергия на планете обновится, начнет быстрее циркулировать, и это вернет светоносную жилу под храм Ара. Если же планетарная энергия очистится настолько, что появятся Сияющие Звезды и родятся новые Мудрецы, то на Альризу вернутся Боги, и всё пойдет, как прежде. — У тебя осталась Сила проявления Светоносного круга?! — перекрикивая других, подал голос Маг, одетый в зелёный балахон с четырьмя поперечными полосами белого цвета, идущими от плеча к плечу. — Да, уважаемый Глава Теоретиков, я по-прежнему обладаю Силой. — Яви её!!! — послышалось со всех сторон. «Ого-го, — подумал Конрад, уже совладавший со своей недавней паникой. — Кажется, этот паразитирующий в моём теле жрец умеет делать нечто уникальное. Поглядим». — Хорошо, — поклонился членам Совета Зоурин. — Сегодня я выполню все ваши требования, вплоть до абсурдных, но с завтрашнего дня буду следовать своей стезёй, и никто не принудит меня тратить энергию без надобности. С этими словами Держатель Ара соединил указательные и большие пальцы рук в кольцо, разведя мизинцы. Между средними и безымянными пальцами возникла вязь из золотых линий. Зоурин умело сплёл из тысяч тончайших нитей нечто вроде старинной амфоры, а затем осторожно опустил её на землю. Каменные плиты возле его ног вспыхнули золотом, стали ярко-синими, потом бирюзовыми. Наконец, свет погас. Ирэсса, Талила и Адарин склонились и коснулись ладонями того места, где в землю погрузилась «амфора». На поверхности плит стали проступать глубокие концентрические круги, расположенные на расстоянии примерно сорока сантиметров друг от друга. Когда число окружностей достигло восьми, девушки прекратили ритуал. — Временный Круг для подзарядки перемещающих кристаллов, — объявил Зоурин. — На сто приборов. Если у кого-то возникла потребность зарядить кристалл, пробуйте. Только старайтесь бросать его ближе к центру, чтобы выровнять первичную ассиметрию круга. Вторую подзарядку можно осуществлять в любом месте. С места поднялся Раато. Он приблизился к границе и кинул в центр окружностей кристалл бледно-лимонного цвета. Камень завис в воздухе на высоте полуметра над землей. Снизу к нему протянулось несколько светящихся нитей, плотно обвившихся вокруг. Кристалл засиял, переливаясь всеми цветами радуги, но вскоре поблёк и угас. Глава Авведо удовлетворённо кивнул остальным, подошёл, протянул руку, забрал кристалл и снова уселся на своё место. — Итак, вам довольно такой демонстрации Силы? — обратился Зоурин к Совету. — Вполне, — единодушно согласились Лидеры. — Тогда, — взял слово Лефус, — от лица Совета заявляю: представший перед нами сегодня Зоурин доказал, что он действительно является Первым Держателем Круга Ара. Ему даётся право на возведение жилья поблизости от Северного храма из любых кристаллов, которые он сумеет материализовать. При необходимости многоуважаемый Зоурин должен участвовать в собраниях Совета на правах одного из членов. Завтра Главой Авведо Держателю круга будет выдан перемещающий кристалл. Если присутствующие согласны с моим мнением, собрание прошу считать закрытым. Возражений ни у кого не нашлось, и члены Совета начали постепенно расходиться. В конце концов, только Ирэсса, Талила и Адарин остались рядом со своим Лидером. — Мы поможем вам в материализации дома, чтобы успеть до заката, — сказала Талила. — Благодарю. Вы вольны приходить ко мне и уходить, когда вам заблагорассудится. Не закрывайте нашу связь через вторичную нить, возникшую во время ритуала. Вы согласны на такие условия? — Да. — Вы сумеете сплести узор Эллир? Эти кристаллы так называли по имени одной из первых Богинь, чьи волосы были прозрачны, но при этом сияли всеми оттенками, какие только можно себе вообразить. Я видел в своём прошлом воплощении дочерей Эллир. Вы, должно быть, их не помните, ведь ваши сущности родились позднее? — Не помним, Ро, — призналась Адарин. — Но мы сумеем создать камни Эллир. — А вы расскажете о днях, когда миром правили Боги? — осторожно поинтересовалась Ирэсса. — Нам бы хотелось узнать об этом, чтобы разделить ваши чувства. — Конечно, — с благожелательной улыбкой ответил Зоурин. — Позже я расскажу. И надеюсь, — он обвёл взглядом девушек, — благодаря нашим совместным усилиям, старые времена вернутся. Соединив ладони, Держатель Ара и его помощницы начали сплетать узор, материализуя дом со стенами, сложенными из сверкающих кристаллов. Конрад заметил, как девушки вплели в узор два сегмента, казавшиеся среди прочих нитей широкими лентами. Вонзившись в землю, эти необычные части узора стали двигаться в толще почвы, ища, как понял потом Конрад, источник влаги. Спустя несколько минут, игнорируя силу гравитации, вверх по ним потекла вода. Крупные капли, превращаясь в струи, поднимались по узким желобкам, и наконец в двух противоположных углах дома забило по роднику. Зоурин поднёс ладонь к ближайшему источнику и удовлетворённо кивнул головой. Вода была тёплой. Она текла вне зависимости от того, пользовался кто-то родником или нет, и уходила снова в землю через отверстия в кристалле. По окончании возведения дома Зоурин и его жрицы материализовали два белых камня, которые обладали абсолютно идентичными узорами, но в одном из них энергия текла по часовой стрелке, а в другом — против. Поставив кристаллы рядом, Талила и Адарин синхронным движением надсекли узоры камней. На каждом кристалле возникло полукруглое углубление. Минералы, словно находясь во власти неодолимого притяжения, двинулись один к другому и, соединившись, слились в прибор, обладавший свойством уничтожать узор любого предмета, который падает на его поверхность. «Кристалл-уничтожитель», — мелькнуло в мыслях Конрада, и капитан улыбнулся про себя: «Продолжай в том же духе, Зоурин, чтобы я нашёл способ бороться с тобой. Надо полагать, если б ты осознал моё присутствие, то не позволил бы мне читать так легко то, о чём думаешь. Значит, из нас двоих преимущество сейчас, как ни странно, у меня». В течение следующего часа капитан имел возможность понаблюдать за тем, каким образом итэтэ обставляют жилища мебелью. В первые минуты после материализации энергия била ключом из вновь созданных кристаллов, переполняла пространство вокруг, трепетала в воздухе, электризовала кожу и волосы. Ее можно было черпать голыми руками и лепить из неё, что угодно. Конрад готов был поклясться, что и сам сейчас сумел бы сделать это. «Дополнительная энергия, высвобожденная планетой при замыкании на неё линий итэтэ», — догадался капитан, продолжая слышать мысли Зоурина. Ирэсса, Талила и Адарин воспользовались присутствием избыточной энергии. Они погружали пальцы в протекающие потоки, видимые теперь даже Конраду, и ловко свивали из них нити. Девушки торопились. Похоже, время действия потоков было ограничено. Менее, чем через час, все комнаты в доме заполнились необходимыми предметами быта, сложенными из кристаллов разных оттенков, а также из материалов, напоминающих древесину, хлопок, лён и шёлк. Закончив материализацию, жрицы покинули Зоурина. После их ухода Держатель круга вошёл в спальню, выпил воды, умылся, высушил руки салфеткой из красного губчатого материала и лёг отдыхать. Перед сном он ненадолго задержался возле одного из кристаллов в стене спальни, лишь на пару секунд, но этого оказалось достаточно. Конрад увидел своё отражение. Из грани кристалла на него смотрело лицо мужчины средних лет со смуглой, почти коричневой кожей, тёмно-каштановыми волосами, короткой курчавой бородой и угольно-чёрными глазами. Как ни странно, внешность Зоурина не вызвала у Конрада неприятия. Скорее, наоборот. Встреться они при других обстоятельствах, капитан «Далласа» увидел бы в Держателе Ара скорее союзника, чем врага. Однако в данной ситуации капитан мог думать лишь о том, как вернуться на «Даллас», поэтому, кем бы ни являлся Зоурин, для Конрада он оставался неприятелем, которому нельзя уступить. Последняя надежда оставалась на то, что ночью, когда сознание жреца уснёт, Конрад сумеет воспользоваться этим, чтобы снова захватить контроль над своим телом, вернуться на корабль и успеть рассказать хоть кому-то из команды о случившемся. Однако всё оказалось не так просто. В сон они погрузились оба, причём Конрад оказался вовлечённым в чужое сновидение. В непроглядной тьме, окружившей его сознание, Конрад неожиданно увидел чужой узор. Капитан отлично понимал, что спит, и подобная ситуация невообразимо удивляла его. У него прежде никогда не было столь странного опыта: сон при полностью ясном сознании, но при этом абсолютная невозможность проснуться и распоряжаться своим телом. Узор, явленный Конраду, был похож на извилистую дорогу. Капитан шёл, прекрасно понимая иллюзорность происходящего, однако не мог вернуться в реальность и не был способен вспомнить, где именно проснется, даже если ему удастся сделать это, хотя помнил своё имя, происхождение, товарищей с «Далласа»… Дорога петляла под ногами, ввергала в отчаяние и тоску. Она не кончалась. Иногда Конрад напрягался изо всех сил, пытаясь разорвать опостылевшую золотую ленту руками, но она не поддавалась. Капитан точно помнил, что кому-то когда-то удалось с лёгкостью порвать такую же дорогу, и тогда, распавшись, она разлилась, превращаясь в сияющее море. И стало спокойно и тихо. Пропало страдание, необходимость искать выход. Но он не может так поступить, он должен выбраться, иначе не будет ему покоя! — Ты не видишь пути, — донёсся до него нежный женский голос. — Тебе было бы проще, если б ты видел. — Так подскажи! — возмутился Конрад. — Если знаешь, куда надо идти — помоги увидеть! — Ты совсем запутался, странник с глазами цвета первозданных озёр. Куда больше, чем многие до тебя. Но ты должен выбираться своими ногами. Разве ты не согласен? — Право на одну подсказку должно быть у каждого, — возразил Конрад. — Ветер звёздных просторов омоет твоё лицо… Ты странствуешь давно и с болью. Странник с глазами цвета озёр, твоя нить запутанна и длинна, но ты найдёшь выход. Забудь про отчаяние. Оно удлинит путешествие. Кому-то, шедшему по такой же дороге, было непросто, но он обнаружил выход. И пусть тебе во сто крат труднее, не сдавайся. Иначе я никогда не дождусь тебя! — Кто ты? Назови себя! — Река жизни. Дорога исчезла в кромешной тьме, рассыпавшись брызгами-осколками. <div align=center>***</div> Зоурин открыл глаза. Над головой по-прежнему поблескивали грани камней Эллир. Итэтэ поднялся с каменного ложа, не покрытого даже простыней, и приблизился к окну. На небе мерцали яркие точки звёзд. Адарин, Ирэсса и Талила предлагали украсить его ложе пахучими листьями рициллы и застелить тканью с вышитыми цветами иннури, но Зоурин попросил девушек не усердствовать, создавая комфорт. Много лет назад он привык жить под землёй, охраняя кристаллы. Дом на поверхности Альризы — слишком большая роскошь. Проспать столько лет в Хранилище и восстать, чтобы увидеть упадок цивилизации — весьма жестокая шутка. Жреца беспокоили провалы в памяти. Строго говоря, Держатель Круга не мог толком вспомнить обстоятельства, при которых Альризу покинули Боги, а он был погружён в сон. Также Зоурин с трудом мог предположить, зачем ему сменили облик, но, наверное, тому были веские причины. Так сказала Альриза, пробудив Держателя ото сна. И ещё Зоурин совершенно не помнил себя маленьким. Самое первое его воспоминание относилось к возрасту тридцати пяти лет, если считать по меркам итэтэ. И на тот момент он уже являлся Держателем Круга. Сейчас ему было около ста семидесяти, если вычесть время, бессознательно проведенное в Хранилище. Узор его почти исчерпал себя. Пора бы и на покой. Только надо завершить миссию, а дальше можно почить в лоне Хранительницы крови. Альриза собирается возродить Северный храм и Сияющие Звёзды, но ведь даже обыкновенных светорождённых кристаллов в последние годы не появляется. Нелегкая задача. Зоурин задумался. Сияющие Звёзды некогда даровали Богам бессмертие. Впрочем, был в них изъян, о котором ему, как Держателю круга, следовало бы помнить, но он забыл, равно как утратил память о детстве и юности. Зачем его оставили здесь? Для возрождения храма? Наверное. Другой причины он не мог себе представить. Ведь остальных жрецов Боги забрали с собой сотни лет назад на… Нет, этого он тоже не помнил, хотя точно знал, что его в своё время известили о новом месте пребывания Богов. Признаться откровенно, его судьба незавидна. Успеет ли он вернуть храму былое величие или провалит миссию, в любом случае его нить исчерпана и вот-вот порвётся. Однако сегодня ему приснился странный сон. Будто он на самом деле не древний Держатель Круга, проживший сотни лет, а молодой парень с невероятно белой кожей и ярко-синими глазами, в отчаянии бегущий по дороге, замкнутой на одном из участков в петлю, из которой нет выхода. Ему нельзя сойти с пути, поскольку у него нет другого, а девушка, чьего лица нельзя увидеть, ждёт его и просит не сдаваться, уверяя, что выход обязательно найдётся. Держатель Круга вздохнул. Давным-давно собиратели кристаллов жаловались, что Боги закрыли их воспоминания, чтобы алчность и гордыня не коснулись сердец избранных, но иногда во сне воспоминания возвращались, и такое возвращение было болезненным… Может, тот синеглазый юноша — его сон о прошлом? Парень, бегущий по кругу, просил о помощи незнакомку, однако девушка не сумела помочь. А Зоурин перед пробуждением вдруг понял, где находится выход. Держатель Ара попытался подать юноше руку, чтобы показать путь, но между их дорогами не было ничего общего. Никакого бокового ответвления. А потом Зоурин проснулся. Он знал, что на рассвете ему обязательно пришлют запас еды, выделят участок земли и семена растений, дадут перемещающий кристалл. Разумеется, он сделает всё для выполнения миссии, ради которой был пробужден, но всё же он теперь до самой смерти так и останется для окружающих лишь фразой, выдернутой из контекста истории, смысла которой он сам никогда не поймёт. У него нет ни прошлого, ни будущего. Только бессмысленное настоящее. Понимание этого заставляло Зоурина чувствовать печаль при взгляде на ночное небо.