Заложник своего безумия

      Войско белоснежных шахматных фигур было собрано в считанные минуты, и Террант должен был стать его предводителем.       - Ты справишься, Террант, - улыбнулась Королева, дотрагиваясь до его щеки.       Шляпник натянуто улыбнулся в ответ и поклонился Миране, опираясь на оружие, словно на трость.       - Я не увижу её? – тихонько спросил он.       Улыбка Белой Королевы в одно мгновение исчезла, глаза опустились, глядя в землю. Она понимала, что, возможно, навсегда разлучает два любящих сердца, даже не дав им возможности напоследок увидеть друг друга. Но всё было решено, она не могла рисковать Подземьем.       Шляпник грустно вздохнул и оглянулся, всё ещё надеясь, что Алиса успеет прийти до его отбытия, и он увидит её хотя бы на полминуты. Но девушки не было, и времени ждать – тоже.       Шляпник подошёл к МакТвиспу и снял Шляпу, наклоняясь к кролику.       - Сохрани её, пожалуйста, - улыбнулся мужчина, отдавая ему свой любимый цилиндр. – Отдашь её Алисе, если я не вернусь.       Мактвисп вздрогнул всем тельцем и кивнул.       - Шляпник - командир, закатим дивный пир! – закричал Мартовский заяц, плюхнулся на траву и захохотал, за что получил от Мальямкин булавкой в нос.       - Всё будет хорошо, друг мой, увидишь ты свою ненаглядную. - Улыбка кота появилась прямо за спиной рыжеволосого мужчины. Только в этот раз Шляпнику вовсе не хотелось придумывать обзывательства для неё. Он обернулся и улыбнулся старому другу.       - Я буду скучать, Чешир. - От нежного голоса Терранта улыбка кота сменилась тревогой. Кажется, Шляпник и вправду не верил, что вернётся.       - Что ж, в добрый дальний! – твёрдо заявил он и стал во главе армии. – Нам пора! Он глубоко вдохнул, словно в последний раз, и закрыл глаза, стараясь отбросить все дурные мысли. Он вернётся, и он увидит свою Алису.       Шляпник двинулся вперёд, а армия белых фигур последовала за ним.       - Я прикрою его, - обеспокоенно сказал Чешир и исчез.       Королева молча развернулась и ушла в замок, в то время как все остальные провожали Шляпника взглядом до тех пор, пока он не скрылся из виду.       - Мы с тобой, Террант! – промолвила Соня и поджала ушки.       Тем временем Ирацибета и Лорд Время оставили позади себя ещё одну сожжённую дотла деревню вместе с её жителями. Красная Королева больше не походила на ту, что мы знали совсем недавно: её сердце было разбито. От прежней наивности и доверчивости не осталось и следа , в глазах появился огонь и жажда мести. На этот раз она готова была пойти на всё, чтобы вернуть себе прежнее величие.       Лорда Времени всегда волновала эта женщина, но теперь он восхищался ею ещё больше, чем прежде. Он смотрел на её величественную голову, украшенную красной копной волос, и едва ли не сходил с ума. Да, он готов был ради неё на всё.       - У нас гости, - улыбнулась Ирацибета, замечая вдалеке силуэты. – Кажется, рыбка сама приплыла в сети.       Через минуту Шляпник и Красная Королева встретились.       - Я требую, чтобы вы немедленно ушли и оставили жителей Подземья в покое! – вымолвил Террант, останавливаясь на расстоянии трёх метров от своих врагов.       Красная Королева удивлённо захлопала ресницами и расхохоталась, глядя на своего механического напарника. Тот, восхищённый ею, глупо улыбнулся в ответ.       - Требуешь? Как ты можешь требовать что-то у меня, глупый безумец? – возмутилась Ирацибета, едва ли не краснея от гнева.       За Красной Королевой и Лордом Времени стояла большая армия странных существ, которых прежде не доводилось видеть Шляпнику. Каждая фигура представляла из себя смесь нескольких растений огромных размеров.       - Впечатляет, правда? – Королева заметила заинтересованность Терранта. – Теперь вам не одолеть меня.       - Белая Королева сделает всё возможное, - спокойно ответил ей безумец.       - Позовёт своего Бравного война? – Ирацибета заметила испуг в его глазах. – Я знаю, что Алиса совсем скоро будет здесь.       Шляпник не двинул даже бровью, но его сердце сжалось от страха. Королева знала о прибытии Алисы, а это означало, что ей грозила страшная опасность.       - У меня есть к тебе предложение, Террант. - Она подошла к нему совсем близко. – Ты уходишь с нами, а я не стану препятствовать её возвращению в Подземье.       Сердце Шляпника замерло, он не знал, как следовало поступить. Он ведь был простым безумцем. А для безумца могло быть важно только одно – сохранить то, что ему дорого.       Шляпник обернулся и приказал армии отступить.       - Я согласен. - Ему было всё равно, для чего он был нужен Королеве. Его не волновало, какая судьба его ждёт. Главное, чтобы с Алисой ничего не произошло.       Странные существа сковали и окружили Шляпника, чтобы тот не смог сбежать, пока Королева отдавала приказ своему ручному кардиналу.       - Лети к сестрице и расскажи ей о нашем новом пленнике.