Заложник своего безумия

      - Чего ты от меня хочешь, ведьма? - зло огрызнулся Шляпник, за что получил новую порцию ударов бичом.       - Для тебя - Ваше Величество, - отозвалась Ирацибета, довольно ухмыляясь. Она знала, что ему больно, и пыталась сделать ещё больнее.       Террант молча вытерпел очередную серию ударов. Красная Королева нахмурилась. Она рассчитывала на другое. Размахнувшись, она ударила его с новой силой, выбив наконец из мастера крик. Его тонкая рубашка уже вся была разорвана в клочья, по спине текла кровь. Она, собрав всю свою на удивление немалую силу, хлестала его вновь и вновь, пока Шляпник не охрип. И всё равно он оказался крепче, чем она думала. Ни единого крика о пощаде, ни одной просьбы прекратить пытку. Крайне интересный пленник. Сильный духом и телом, гордый и невыносимо благородный. Ирацибета скривилась. Он терпел это всё ради какой-то девчонки! Да в королевстве таких сотни и тысячи, а он позволял уродовать себя ради одной. Разочаровавшаяся во всяких отношениях Красная Королева не могла понять такой глупости. Она на личном опыте убедилась, что люди - мерзкие предатели. Стейн научил её этому. При мысли о вероломстве Валета королеву захлестнул новый приступ гнева, без того сильные удары стали ещё сильнее. Террант лишь хрипел, не в силах больше кричать, но всё равно терпел. Глупец...       Наконец, Ирацибета сама устала. Она наклонилась к Шляпнику, приподняла пальцем его подбородок и заглянула в мутные, но решительные глаза. У Шляпника не было сил на злость, была лишь железная, неубиваемая решимость.       - Зачем ты терпишь всё это, а, Шляпник? Ради чего? - протянула королева.       - Тебе не понять, ведьма, - просипел Террант.       - Ну так объясни мне, чего не может понять сама Ирацибета фон Кримс! - Королева почувствовала укол ярости. Да как он смеет?!       - О, ты многого не можешь понять! - грозно отчеканил Шляпник. - Ты не знаешь любви, гадлая злыдная тиранша! Труснявая, мерзкоголовая, бледнопахлая...       Его налитые золотом глаза сверлили лицо Ирацибеты. Слушая эту тираду, она краснела всё больше и больше, пока, не разозлившись окончательно, не отвесила ему тяжёлую пощёчину, от которой обессиливший мужчина повалился на пол тёмной темницы. Смерив его презрительным взглядом, она заявила:       - Ты жалок, Шляпник. По-настоящему жалок. Ты посмел бросить вызов Красной Королеве и Лорду Времени, и ты проиграл. По твоей глупости Алиса беспрепятственно попала в Страну Чудес, прямиком ко мне.       Постигнувшего весь смысл её слов Шляпника перекосило от страшной догадки. Алиса попала в ловушку. И всё это из-за него...       - Но знаешь, - продолжала Королева, - отчасти ты поступил правильно. Вспомни, как она обманывала тебя. Помнишь, как она пренебрегала тобой, играла тобою, словно ты никто? Для неё ты лишь сон, Шляпник. Грёза, от которой она хочет избавиться. Она издевается над тобой, и всегда издевалась.       - Замолчи! - попытался закричать Шляпник. - Закрой свой рот!       Он знал, что нельзя верить Ирацибете. Она применяет чары, он знал это. Она искушает его. Она... Где-то она была права. Нет, нет, Террант, не поддавайся!       - Тебе полезно послушать, что я скажу, - ласково ответила Ирацибета. О да, она умела говорить так, когда это было нужно. - Ты же и сам знаешь, что я права. Ты сам всё видишь и чувствуешь. Стала бы она давать тебе надежду, а после сбегать, если бы это было не так? Шляпник, я могу помочь тебе.       - Нет! Не смей! Не надо... Нет...       - Вместе мы справимся с этим, Шляпник. Террант? Террант, прошу, взгляни на меня. Вот так. Молодец. Ты ещё не совсем безнадёжен, хотя ты стоишь на краю. Я помогу тебе, Террант. Ты ведь зол на Алису, верно? О, ты очень зол на неё. Она пользовалась тобой. Она тебя предала. Для неё ты лишь игрушка. Ты ненавидишь её за это, я знаю. Ты жаждешь мести.       - Я...       Шляпник хотел было возразить, но его разум затуманился. Магия проникала в мозг, путала мысли. А что, если Ирацибета права? Она говорит верно, всё так и было. Он отдал своё сердце Алисе, а она играла им. Непослушная, непокорная, бессовестная Алиса...       - Вижу, ты понимаешь, о чём я, - довольно улыбнулась Ирацибета. - Эти удары, что я нанесла тебе, Террант, - знаешь, для чего они? Они нужны ради физической боли. Когда человек испытывает боль, его мысли становятся на удивление ясными, он выходит за границы своих привычек и предрассудков. Я помогаю тебе, Террант. Я помогу тебе отомстить Алисе, но сначала ты должен помочь мне. Что скажешь, Шляпник? Ты ведь ненавидишь её. Ты хочешь, чтобы она поплатилась.       Шляпник корчился на полу. Сейчас его разум разделился на две части. Одна ещё сохраняла ясность, но большая часть была под властью Ирацибеты. Постепенно магия захватывала весь его разум.       Красная Королева боялась, что её чары сработали недостаточно хорошо. Досадно. Он слишком силён...       - Террант?       Шляпник прекратил корчиться. Его волосы посерели. Он поднял на неё свои выцветшие, ледяные глаза.       - Да, Ваше Величество.       Ирацибета растянула губы в улыбке. Она отошла к столу и аккуратно взяла с него две розы: одну белую и одну красную. Уколов свой палец о красную розу, белую она протянула Шляпнику.       - Уколи свой палец о шип. Это поможет создать между нами необходимую связь, как между партнёрами.       Шляпник протянул свою руку.       - Да, Ваше Величество.