Заложник своего безумия

      - Алиса, я прошу тебя, тише, сейчас ты должна успокоиться.       Девушка металась из угла в угол, обдумывая свои дальнейшие действия. Её сердце бешено колотилось и не давало спокойно мыслить и строить адекватные планы.       - Три года я мучилась и не могла понять, чего мне не хватает в жизни, а всё было так просто. - Алиса прикрыла лицо ладонями и присела на скамейку. Королева подошла к ней и положила руку на плечо. Ей было ужасно неловко, что уже в который раз Алиса приходит в Подземье в столь тёмное время. Кажется, будто сам мир всегда сопротивлялся её уходу.       - И снова слёзы, бестолковая. Слезами ты не победишь врага. - В комнату влетел Абсолем и присел напротив девушки. Для Алисы он был, пожалуй, единственной бабочкой, которой больше шло быть гусеницей.       - Я должна помочь Шляпнику, он мой близкий друг. - От этих слов Алисе самой стало не по себе. Но разве она могла признать свои реальные чувства, особенно в присутствии остальных?       - Шляпник дорог всем нам. Он отправился помочь всему Подземью, и он спас Мраморию от неминуемого нападения, пожертвовав своей свободой. Мы обязаны ему жизнью. - Мирана говорила спокойно, но твёрдо. Террант действительно сделал очень многое для жителей Подземья и для неё самой.       - Зачем он нужен ей? – Алиса искренне не понимала намерений Ирацибеты. Что ей мешало напасть на Мраморию, уничтожить всех непокорных и занять снова свой трон, которого она так давно жаждет? Что она затеяла? Девушке было не по себе, она чувствовала начало опасной и жестокой игры.       - Я думаю, что Шляпник просто пешка. Ей нужна ты, Алиса, и она доберётся до тебя самым неприятным образом, - с небольшой грустью объяснила Мирана, подходя к окну.       Война хоть и сдвинулась на неопределённое время, но была неизбежна. Единственное, что им оставалось – это усердная подготовка всех воинов, в том числе и самой Алисы. И Мирана предполагала, с чем придётся столкнуться её Бравному воину, поэтому заранее знала, чему ей необходимо будет научиться в очень короткие сроки.       - Алиса, - она повернулась к девушке и взмахнула пальчиками. – Противник на этот раз очень силён и хитёр, и я боюсь, что он пойдёт на крайние меры. Подумай, чьими руками им будет приятнее расправляться с тобой?       Алиса вопросительно взглянула на королеву, хотя и поняла, к чему она клонит. Неужели Ирацибета сможет обратить Шляпника против неё?.. Невозможно, Террант бы не под каким предлогом не мог согласиться на такое. Или?..       - Я думаю, Ирацибета прибегнет к магии, и твоя задача, Алиса, на этот раз очень сложна. Тебя придётся сойтись в схватке с самым близким человеком и одержать над ним победу. И ты должна будешь научиться сдерживать свои чувства. - Мирана была серьёзна как никогда. Она подошла к доспехам, которые когда-то надевала сама Алиса, взяла меч и поднесла его к Алисе.       - Я думала, он только для Бармаглота, - удивилась Алиса.       - В твоём случае он тоже поможет, - грустно улыбнулась Мирана. – Ты готова?       Девушка нервно сглотнула, взяла меч и поднесла его к сердцу.       - Если мне придётся сразиться со Шляпником, я сделаю это, но никакая подготовка не сможет заставить меня убить его, - уверенно заявила она. Королева понимала это и сама, поэтому надеялась, что этот бой лишь поможет им обоим обрести себя и закончится без потерь.       Пока Алиса и Мирана обсуждали план действий, Красный кардинал вернулся к своей Королеве с приятнейшей вестью.       - Ваше Величество? - Он влетел в окно темницы и присел на решетку.       Ирацибета, которая только что закончила обряд со своей новой марионеткой, выглядела слишком счастливой.       - Ты передал послание? – Королева сверкнула глазами, глядя на птицу.       - Всё сделано в лучшем виде, моя госпожа, Алиса уже здесь, и она сказала, что вызволит Шляпника любыми силами, - улыбнулась птица.       Террант уже был свободен от кандалов, и его сердце на секунду дрогнуло, когда он услышал об Алисе. Но чары Королевы были слишком сильны, поэтому странное ноющее чувство тут же прошло и сменилось ещё более сильной болью. Его руки сжались в кулаки.       - Тише. - Ирацибета подошла к нему и погладила по плечу. – Умерь свой пыл, совсем скоро она будет здесь и ты сможешь отомстить.       Ещё никогда прежде Королева так не ликовала. Шляпник жаждет убить Алису. Что ещё способно сделать день более прекрасным?