Заложник своего безумия

      - Мы ждали тебя, Алиса. - Мужчина, который стоял по правую сторону от Красной королевы, сделал шаг вперёд навстречу девушке. – Ты не очень-то торопилась, негодница.       Алиса сделала шаг назад, с болью в груди оглядывая заметно изменившегося Шляпника. Больше всего на свете она боялась увидеть его именно таким: едва рыжие спутанные кудри, серые глаза, потухший, злобный и в то же время несчастный взгляд.       - Шляпник, это ты? – Девушка сглотнула, боясь сказать что-то лишнее.       - Я - Террант, Террант Хайтопп. Тот, кем ты меня никогда не звала, - оголяя клинок, оскалился мужчина.       Алиса испугалась, но не отвела взгляда от его глаз. Она словно хотела без слов попробовать разбудить истинного Шляпника, который ещё жил внутри этого заколдованного тела. Увы, безуспешно.       Девушка попятилась назад и споткнулась об корешок, который буквально только что вырос из-под земли, и упала спину.       - Шляпник, прошу, не надо! – Алиса умоляла его остановиться, но Террант её не слышал.       Он медленно подошел к лежащей Алисе, которая при себе не имела никакой защиты, замахнулся и нанёс смертельный удар.       - Шляпник! – Девушка закричала так, что её смогли бы услышать на другом конце Подземья.       Переводя дыхание и вытирая крупинки пота с лица, Алиса осознала, что находится в замке Белой Королевы. Всего лишь сон. Но слишком страшный и жестокий сон.       Девушка села на край кровати и захлопала ресницами, стараясь остановить подступившую волну слёз. Так страшно ей не было даже перед битвой с Бармаглотом.       - Я не смогу, не смогу, не смогу, - разговаривала она с собой, уже не сдерживая слёзы.       Алиса соскочила с кровати и принялась ходить из стороны сторону, чтобы хоть как-то успокоить себя. Над головой внезапно возник Чеширский кот.       - Не спится? – Кот перевернулся в воздухе и улёгся на кровать девушки.       Взъерошенная Алиса была настолько увлечена своими мыслями, что едва заметила прибывшего гостя.       - Здравствуй, Чешир, снова гуляешь поздней ночью? - Она старалась держать спокойный, сдержанный вид.       - Мне показалось, что кто-то кричал, - улыбнулся Чешир, удобно располагаясь на кровати.       Похоже, что скрывать свои чувства в Подземье Алисе было ни к чему.       - Мне страшно, Чешир, что с ним станет? Неужели Шляпник будет готов убить меня? – Алиса искренне не понимала, как может заклятие настолько поработить человека.       Улыбка Чеширского кота пропала.       - Я очень виноват, Алиса, в частности перед тобой. - Кот заговорил непривычно виноватым тоном.       Услышав это, девушка отвлеклась от цилиндра Шляпника, который лежал на столе и ожидал своего хозяина.       - Ты ни в чём не виноват, Чешир. - Она пыталась поддержать друга.       Но у него были свои тайны.       - Я обещал прикрыть его, Алиса, но я испугался и снова испарился, оставляя друга в беде. - По голосу Чеширского кота было ясно, что прежде он ещё никогда не чувствовал себя настолько виноватым.       - Не кори себя, Чеш, вряд ли бы ты в одиночку смог помочь ему, - подбодрила его Алиса.       Девушка и правда не сердилась на него, она понимала, что даже кот, наделённый такими способностями, не смог бы ничего сделать против Кровавой Королевы, Лорда Времени и их огромной армии. Особенно теперь, когда Ирацибета стала ещё более опасна, чем прежде.       - Тебе нужно поспать, Алиса, завтра первый тренировочный день, - улыбнулся кот, освобождая кровать. Девушка грустно улыбнулась в ответ и послушно легла спать, наблюдая прощальную лунную улыбку Чеширского кота. Утро обещало быть непростым.       Этой ночью не спалось и Красной Королеве. Для неё это была самая нетерпеливая, тягучая и тоскливая ночь. Утешить Ирацибету не мог даже сам Лорд Время.       Ни смешные рожицы, ни глупые речи, ни даже жонглирование шестерёнками не поднимали настроение кровавой правительницы.       - Оставь меня! – буркнула она Времени, присаживаясь на свой трон.       Лорд Время огорченно вздохнул и удалился, оставляя Королеву наедине с её армией.       - Какая холодная и неприятная ночь, - грустно заметила она, оглядывая своих подчинённых. – Вы тоже убирайтесь прочь.       Пока армия покидала тронный зал, созданный самой Ирацибетой, на угрюмом лице Королевы появилась неприятная хитрая улыбка.       - Скажите Шляпнику явиться сюда, немедленно, - приказала она последнему уходящему так, что никто больше её не услышал.