Заложник своего безумия

      И снова Шляпник нанёс удар первым. Теперь он бился ещё ожесточённее, изматывая своего противника, используя всю свою силу и ярость. Алиса полагалась на скорость, молниеносно отражая удары и не задерживаясь на одном месте дольше секунды. Они кружили друг против друга, набрасываясь и отскакивая, оставляя глубокие зазубрины на клинках и вмятины на щите. Никто уже не заботился о сохранности своего оружия, ударяя мечом о меч, затупляя таким образом лезвие. Единственной целью была победа, а какими методами она достигается - неважно. Выпады, обманные манёвры, удары плашмя, колющие удары, развороты и прыжки - это и вправду походило на танец. Безумный, злой, смертоносный, холодный. Под ритм грома и сокрушительных ударов, под вспышки молний, под тихие вздохи и вскрикивания со стороны зрителей. Сквозь здравый смысл и привязанности. Навстречу неизвестному.       Удар.       Алиса едва успела увернуться. Этот приём был незнаком ей. Взять на заметку.       Прыжок.       Террант отскочил прочь, минуя её на первый взгляд беспроигрышный выпад. Гибок, как уж, ловок, как кошка. Невозможно достать.       Разворот.       Двуручный меч скользит по поверхности её щита. И как он ещё не устал вновь и вновь поднимать это огромное, тяжелейшее оружие?       И снова близкий контакт, серия молниеносных ударов, обман, хитрость, умение. Шляпник неосторожно отвёл меч в сторону и Алиса, не думая ни о чём, метнулась вперёд, стремясь задеть живот. Вот она, победа.       Террант ушёл вбок, меч ликующе просвистел в воздухе и задел Алису подмышкой, там, где скреплялись пластины доспехов и оставалось свободное пространство, уязвимая зона. В последний момент девушка поняла, что это был ловкий отвлекающий манёвр, но было уже поздно. Она вскрикнула и отшатнулась назад, роняя Вострый меч.       Шляпник торжествующе прокричал и двинулся на неё снова. Алиса, как могла, подставляла щит, но без оружия она была беспомощна. По поверхности лат стекала тонкая горячая струйка крови, удивительно тёплая по сравнению с ледяным металлом и холодным ветром, гоняющим тучи по небосводу.       Мирана, сама по себе бледная, побелела, как мел. Чеширский кот ойкнул, перевернулся, исчез и тут же появился снова. Соня в бессильной ярости сжала рукоять своей шпаги. Кролик часто задышал, стараясь не потерять сознание, а Мартовский заяц закрыл глаза ушами. Братья Труляля и Траляля синхронно вздохнули, с ужасом наблюдая страшную картину.       Алиса, не выдержав очередного его удара, выпустила щит из рук и рухнула на колени, зажимая рану на правой руке. Перед лицом занёсшей над ней свою косу Смерти девушка осознала, что абсолютно спокойна, а её разум совершенно чист. На сухую землю упали первые дождевые капли.       Последний дождь в её жизни.       Шляпник шагнул вперёд. Вот и всё, Алиса Кингсли. Ты проиграла. Ты не спасла его. Ты подвела всю Страну Чудес. Смерть почему-то совсем не пугала её, было лишь больно за упущенные возможности и не совершённые поступки. Она будет надеяться, что кто-нибудь другой, тот, кто сильнее неё, спасёт Терранта, отобьёт Королевство.       Жаль только, что уже не она.       Последний раз Алиса подняла взгляд, чтобы увидеть глаза Терранта. "Прости меня, Шляпник," - отчаянно подумала она, глядя, как он заносит клинок.       Вот меч уже поднялся до крайней точки...       Все присутствующие с изумлением смотрели, как оружие падает на землю. Опустошённый взгляд Шляпника вновь принял изумрудный оттенок. Шляпных дел мастер, пошатнувшись, осел на землю, отчаянно всматриваясь в лицо Алисы.       - Вернулась... - прохрипел он. - Алиса... Что я наделал, Алиса... Алиса... Наиалиснейшая... Как долго я ждал...       - Террант... - Девушка сглотнула солёные слёзы, мягко касаясь ладонью его щеки. - И снова не в себе. - Она улыбнулась, чувствуя, как слеза всё-таки оставляет влажную дорожку на её измазанном грязью и потом лице.       Неожиданно Шляпник встрепенулся, вскакивая на ноги.       - Алиса, милая Алиса, прости меня, умоляю, я глупец, я...       - Что они делают?! - завизжала Красная Королева. - Хайтопп! Убей её! Убей!       Шляпник прервал свой монолог на середине и медленно повернулся в сторону Ирацибеты. Вокруг его глаз обозначились чёрные круги, взгляд снова полыхнул чистым золотом. Мужчина сжал кулаки.       - Нет.       - Что ты сказал?! - ярилась Ирацибета.       - Я сказал, нет, Кровавая Ведьма!       По толпе прокатился вздох. Алиса, уже поднявшаяся на ноги, подошла к Терранту и положила руку ему на плечо. Почувствовав её прикосновение, Шляпник мотнул головой, возвращая глазам привычную зелень.       - Да как ты смеешь?! - Лицо Красной Королевы запылало от гнева. Ирацибета решительно схватила белую розу и снова повернулась к Алисе и Шляпнику. - Ты всё ещё в моей власти, глупец! А ты... - Она перевела свой взгляд на Алису. - Сейчас ты увидишь, как он умрёт!       Она подняла розу, явно готовясь сломать её. Алиса, хоть и осознавала, что это бесполезно, что она не успеет, кинулась к ней, стремясь выбить цветок из её рук. Шляпник, всё ещё слабый из-за колдовства, зашатался.       И внезапно Ирацибета замерла, уставившись немигающим взглядом в пространство.